Лотэр

38 глава

Когда Элли вышла из душа, ее ждала Карга со сменой одежды в руках.

- Тэд отказывается уходить до возвращения Лотэра. Говорит, что, возможно, за тобой стоит «присмотреть», пока его «братка» не вернется.

- Тэд, определенно, не видел тебя с мачете в руках, - Элли взяла одежду: футболку и шорты, которые она оставила здесь ранее.

- Охранный код ему бы все равно не дал уйти. Без портала или без сопровождения никто, кроме Лотэра, не может телепортироваться внутрь или наружу. Я собиралась его задержать до тех пор, пока Лотэр не решит, что с ним делать.

- Куда сегодня перенес меня Лотэр? Что это было за кошмарное место?

- Он случайно переместил тебя в Хельвиту - столицу Орды вампиров.

- Я о ней читала. Это там он подвергался пыткам?

Карга не ответила ни да, ни нет.

- Теперь об этом парне. Скажешь ему хоть слово о своем нынешнем положении, и Лотэр его убьет. Одно слово будет равняться смерти. Ты не можешь просить его о помощи в побеге.

Элли натянула шорты.

- Я ничего не скажу.

- Я видела, как ты смотрела на его сотовый перед тем, как извинилась и пошла в душ.

- Ага, а я видела, как ты видела, как я смотрела на его сотовый.

Карга скрестила на груди руки.

- Ты поэтому не попросила у него телефон? Боялась меня?

- Верно, не хотелось, чтобы ты отрубила ему руку. Но у меня была и другая причина. - Элли ответила на вопросительный взгляд Карги: - Я ведь Невеста Лотэра, не так ли?

Она вдруг отвернулась, чтобы повесить полотенце на вешалку.

- Почему ты снова меня об этом спрашиваешь?

Элли натянула футболку.

- В той стычке был момент, когда Лотэра, казалось, громом поразило от одного взгляда на меня.

Последние двадцать четыре часа были для Элли сплошными американскими горками. Прошлой ночью она смирилась с мыслью о своей смерти. Теперь же кое-что изменилось.

Разве могла она поверить, что Лотэр обречет ее на страдания после проявления такого явного беспокойства и паники?

- Ты или не ты - это уже неважно, Элизабет. Чтобы занять трон Орды, ему нужна Саройя.

- Потому что он не является законным наследником.

Карга нерешительно кивнула.

- Почему он не может просто использовать кольцо, чтобы получить трон? Лотэр сказал, что оно может почти все.

- Можно загадать лишь несколько желаний, прежде чем они начнут неверно трактоваться. Кроме того, если с ним не будет Саройи, в королевстве будут вспыхивать бесчисленные восстания.

- Не понимаю. У Саройи нет никакого могущества.

- Орда примет только вампира - королевского наследника, либо того, кто женат на королевской особе…

- Или на бывшей богине.

- Именно. А поскольку он планирует с помощью Орды захватить Дакию, то фактически Саройя равняется двум коронам.

Элли не равнялась ничему.

Это неважно, раз я его Невеста. Он должен захотеть ее больше, чем оба трона.

Когда Элли, наконец, оделась, Карга сказала:

- Повторяю, ты не можешь упоминать при Тэде хоть что-то, связанное с планами Лотэра.

- Я поняла. И, кстати, не говори пареньку, что я сидела в тюрьме за убийство, ладно?

Карга согласно кивнула, и они вернулись на кухню.

И тут же Тэд вскочил со своего стула. Какой джентльмен.

На нем были рваные джинсы, подчеркивающие его сильные ноги, и простая черная футболка, обтягивающая хорошо развитые мышцы груди.

Мальчик был сложен словно футбольный полузащитник.

- К тебе вернулся румянец, Элли. К возвращению мистера Лотэра ты будешь уже как огурчик.

Карга вернулась к приготовлению зелья, а Элли уселась рядом с ним на стул.

- Расскажи, как ты и мой братка встретились, - попросил Тэд с блеском в глазах.

Вблизи она видела, что его глаза были карими с яркими голубыми крапинками.

- Эм, нас свела Карга, - расплывчато ответила Элли.

При слове "Карга" он нахмурился.

- Я хотела сказать, Бэлери применила свой дар предсказания и все такое.

- Эти оракулы, - улыбнулся он фее, - всегда всем помогают.

Прикуси язык, Элли.

- Ну так… Ты ведь не взаправду друг Лотэра?

- Взаправду, мэм, - гордо ответил он, выпятив грудь. - Я почти уверен, что являюсь его единственным другом.

Почему ее сердце в этот момент сжалось? После вчерашней ночи она ненавидела Лотэра сильнее, чем когда бы то ни было. Ведь так?

Конечно так. Хотя внутри поселилось еще какое-то незнакомое чувство. И называть его Элли даже не собиралась, поскольку это бы означало, что ее одурачили.

А меня никто не одурачит, и уж тем более - Лотэр.

Может, он и начал смотреть на нее по-другому, но воспоминания о ночных рыданиях, вызванных надвигающейся смертью, были еще слишком свежи. Это не считая утреннего путешествия…

- Погоди, ты назвал меня "мэм"? Я не намного тебя старше. На вид тебе не более двадцати.

- Только что исполнилось семнадцать. - И добавил понимающим тоном: - Все думают, что я старше, потому что я такой высокий и накачанный.

- Так и есть, - пробормотала Карга и, прочистив горло, спросила, - как ты познакомился с Лотэром? Ты не похож на его типичного знакомого.

- Мы оба были захвачены человеческими солдатами, а потом заключены в тюрьму на острове, где нас пытали, ставили эксперименты и все такое.

- Господи, это ведь ужасно! - вскрикнула Элли, на мгновенье сжав его загорелую руку. - Зачем они творили с вами такое?

- Они называли себя “Ордером”. Бессмертных они считали выродками - генетическими уродами. Отвратительными созданиями. Собирались уничтожить нас всех до единого.

- Как именно тебя схватили?

- Это самое ужасное. Я как раз отправился за девушкой, чтобы сходить в кино, переживая лишь об игре «Игл Скаутов», моем комендантском часе и о том, как бы урвать поцелуй у своей спутницы. - Он подмигнул Элли, отчего ее чуть не бросило в жар. - И следующее, что я помню - я очнулся в движущемся фургоне вместе со всеми этими существами. После этого я впал в ступор.

- Наверное, это было кошмарно.

- Ну да, не июньский пикник, это уж точно. А камера! Ты даже не представляешь, каково это - быть запертым днем и ночью, в ожидании смерти.

Не представляю? Твой друг поместил меня в тюрьму на пять лет.

Щелчок резинкой! Щелчок!

- Меня пытали всего один раз, это было терпимо, но мистера Лотэра? Они жгли его до тех пор, пока кожа на его теле не начинала обугливаться, обнажая кости. Они морили его голодом. Он же просто смеялся, издеваясь над ними.

Элли могла легко представить, как он это делал.

- А когда все заключенные освободились, он раз за разом спасал мою жизнь. И все это время он отчаянно хотел выбраться с этого острова. Мы догадались, что он хотел к кому-то вернуться. Не знали только, что это ты. - Явно вернувшись мыслями в те события, Тэд добавил: - Определенно, мистер Лотэр сходит по тебе с ума.

Не по мне.

- Так чем ты занимаешься, Элли? - спросил он.

Ну, сначала я была в списке приговоренных к смертной казни, но в последнее время я - вампирская игрушка. Вскоре меня принесут в жертву, чтобы Жница Душ и Враг Древних могли завести детей.

- Чем я занимаюсь? - Элли перехватила угрожающий взгляд Карги и спросила фальшиво-радостным тоном: - Эй, хочешь выпить, Тэд? Я бы выпила. Пойдем, покажу тебе ларчик…

Три часа спустя Элли невнятно попросила ларец:

- Теки-илу Хо-осе Кквер-рво, пжалста.

Каким- то образом она, Тэд и Карга втроем уже успели прикончить две упаковки "Короны".

Тэд признался, что никогда не пробовал текилу. Элли же с трудом могла вспомнить ее вкус. Способ это исправить был лишь один!

- Лайм. Соль. Еще упаковку "Короны". И чипсы, спасибо.

Притащив добычу на веранду, Элли обнаружила Тэда деловито подтягивающим петли жалюзи универсальным карманным инструментом. Очень по-скаутски.

Элли и Карга были в купальниках, он же стянул с себя рубашку. Хотя на небе не было ни облачка, Тэд не испытывал совершенно никаких проблем с пребыванием на солнце, и его загар служил этому доказательством.

- Думаю, это моя фантомная половина, - пожал он плечами.

За его спиной Элли изобразила рукой движения кошечки, царапающей его спину, Карга улыбнулась, не отрываясь от горлышка бутылки.

Когда они втроем выпили по первой стопке, Элли опустилась в шезлонг понаблюдать, как капельки пота скользят по рельефным мышцам на груди Тэда.

Я чувствую к нему желание? Или всего лишь восхищаюсь его умопомрачительной внешностью?

Она вдруг поняла, что всегда представляла рядом с собой именно такого мужчину. Добродушного, симпатичного, ответственного.

Так почему же ее так притягивает зловещий, смертоносный кровосос типа Лотэра?

Из- за психологической травмы и сексуальной жажды?

Или из- за его острого ума и соблазнительных прикосновений? Этот обжигающий взгляд…

Может, стоит проверить, действительно ли она жаждет только Лотэра или просто нуждается в мужчине - в любом мужчине.

Может, проверить это с Тэдом? Бесчисленные бутылки "Короны" говорили ей, что это был лучший план из всех возможных.

Когда сработал таймер, Карга, качнувшись, воздела палец к небу.

- Зелье! - воскликнула она так, как могла бы воскликнуть «эврика!», а затем устремилась на кухню.

Оставшись наедине с Тэдом, Элли проговорила:

- Огромное спасибо за то, что вернул меня сегодня утром обратно. - Сделав новый глоток жидкой храбрости, она поднялась и подошла к нему. - Ты мой герой.

По- прежнему занятый своей ремонтной задачей, он протянул в ответ:

- Обращайся, дорогуша. - Таким образом, она обнаружила, что он был урожденным техасцем. Высоким, стройным, великолепным кусочком Техаса…

- Ты не против, если в знак признательности я тебя обниму? - Ее голос вдруг сделался грудным.

Нахмурившись, он развернулся в ее сторону, потирая ладонью подбородок.

Прежде чем он смог что-то сказать, она оплела руками его шею, скользнула ногтями сквозь его волосы, пальцами сжала затылок.

Боже, он бесподобно пахнет. Мышцы его груди прижались к груди Элли, температура его горячей влажной кожи ощущалась девушкой даже сквозь ткань,

- Как насчет поцелуя благодарности? - Она привстала на цыпочки.

Он густо покраснел.

- Э-э. Ты - женщина мистера Лотэра, а значит, занята. По-настоящему занята. А что до меня, то я…

Элли прижалась губами к его губам, усиливая объятья, пока он стоял, замерев от шока.

Но его губы оставались твердыми, с легким намеком вкуса лайма и соли. Мило. Она усилила поцелуй, и, наконец, его губы чуть раздвинулись для вдоха.

Его тело, запах и вкус были великолепными.

А где же желание ?

Черт! Ей пришлось признать то, что она и так уже подозревала. Без Лотэра я больше никогда не смогу ощутить такую страсть.

Она уже собиралась прервать поцелуй, как появилась Карга.

- Темные боги! Что же это такое, Элизабет? - Вскричала она. - Ты хочешь, чтобы этого мальчика убили?

Тэд и Элли одновременно отпрянули в стороны, бормоча Карге и друг другу извинения.

Фея указала в сторону ванной.

- Немедленно иди умываться! - Потом повернулась к Тэду: - Сядь. Ты следующий.

В ванной Карга захлопнула за Элли дверь.

- Умывайся! Смывай его запах.

Элли послушно терла лицо. Ладно, может, пиво ошиблось, и все это не было такой уж прекрасной идеей.

- Ты ведь не скажешь Лотэру?

- Это случилось под моим присмотром. Я оставила двух пьяных существ в постпубертатном состоянии наедине. Лотэр об этом никогд а не должен узнать. Почему, ради всех богов, ты это сделала?

- Я просто… Я должна была узнать, почему с Лотэром я чувствую все настолько остро. Потому ли, что я только что из тюрьмы или причина в нем .

Осуждающее выражение лица Карги немного смягчилось.

- Пусть твоя затея и была идиотской, но винить тебя за любопытство я не могу. - Она вздохнула. - Не представляю, что ты сейчас чувствуешь. По крайней мере, ты узнала то, что хотела?

- Причина здесь только в Лотэре. По крайней мере, в том, что касается страсти. - Меня не одурачить.

Потом Элли нахмурилась. Что если будущее с таким вампиром все-таки существовало? Что, если его можно найти?

Ради собственного спасения она с определенным успехом соблазняла его тело и разум. Однако его сердца она еще не касалась.

Что если попытаться завоевать вампира - чтобы попробовать начать с ним жить?

- Я собираюсь сделать так, чтобы Лотэр меня полюбил. По-настоящему полюбил. - Возьму его сердце под надзор. Телепортируйся сколько хочешь, вампир, все равно не спрячешься.

- А что если он все равно принесет тебя в жертву Саройе и двум престолам? - спросила Карга. - Все, чего ты добьешься - лишь новых страданий для вас обоих.

Свое собственное сердце Элли будет зорко охранять, чтобы ни в коем случае не влюбиться в Лотэра. Если Элли что-то решала, то поколебать ее не могло уже ничто.

- Тогда нужно заставить его полюбить меня сильнее , чем оба престола.

- И как именно ты собираешься это сделать?

Элли улыбнулась:

- Это я выясню с помощью новых порций текилы. А теперь дай мне разрулить ситуацию с бедным Тэдом…