Лучше, чем идеально

Глава 6

Эштин

Я не ответила. Не смогла, потому что никогда не была в состоянии произнести вслух, почему моя мама здесь больше не живет. Правда в том, что она ушла, потому что ей надоело быть матерью и женой. Я не говорю о маме ни с кем, даже с Лендоном. Надо было лучше думать, прежде чем спрашивать Дерека о его маме. Чувствую себя отвратительно из-за того, что произнесла это. Если бы я знала, что его мамы нет в живых, то не говорила бы об этом. Его ответ надолго повис в комнате, даже после того, как он очистил свою тарелку и оставил меня на кухне в одиночестве. Я хотела позвать его обратно и извиниться, но с тех пор как я его увидела, моя защита пала, и я несу всякую чушь.

Джулиан смотрит на Дерека так, словно он супер-герой. Я не могу говорить о футболе без того, чтобы моя сестра не упоминала, что Дерек тоже играл. Потом она хочет, чтобы я развлекала его. Следующее, что я узнаю, будет то, что мой отец, возможно, начнет смотреть футбольные игры вместе с ним.

Мне хочется пнуть себя за то, что пыталась посмотреть в его глаза более чем несколько раз за вечер. Это не потому, что я неравнодушна к нему. Это потому, что они необычного цвета, только и всего.

Когда отец сказал мне, что Брэнди возвращается домой, я начала надеяться, что возможно мы снова станем семьей. Я представляла себе, что мы с Джулианом сразу же подружимся. Вместо этого, благодаря Дереку, мой племянник думает, что его тетка сумасшедшая. Пора изменить мнение о себе. Я обнаруживаю Джулиана в комнате сестры, играющего в портативную видеоигру.

— Привет, Джулиан! — говорю я.

Он не перестает играть.

— Привет.

— Понимаю, Дерек говорил, что я сумасшедшая, но это не так.

Джулиан смотрит поверх игрушки.

— Знаю. Он сказал, что пошутил.

— Хорошо, — я сажусь рядом с ним. Кстати, он вылитый Ник, те же белокурые волосы. Предположительно, Ник оставил мою сестру после того, как узнал, что она беременна. Не думаю, что она видела его с тех пор, а это значит, Джулиан никогда не встречался со своим биологическим отцом.

— Можно мне обнять тебя? — спрашиваю его я.

Он пожимает плечами.

— Все в порядке. Ну, я буду ждать, когда захочешь дать мне шанс. Хорошо?

Он кивает, его внимание направлено на игру.

Я сижу с ним еще пятнадцать минут, пока не приходит моя сестра и говорит ему, что пора готовиться ко сну. Моя сестра ведет себя так, словно нашего спора на кухне не было, но воспоминания о нем все еще свежи в моей памяти.

Лендон не позвонил мне, хотя мы собирались встретиться позже на пляже. Я иду в свою комнату, закрываю дверь и звоню бойфренду.

— Привет, — отвечает Лендон.

— Привет.

— Извини, я торопился после собрания у Дитера и не позвонил. Мне нужно было дома кое в чем помочь маме, — говорит он.

— Так ты не расстроился?

— Из-за чего?

— Из-за выборов. Я думала, что капитаном выберут тебя, а не меня, — я знаю, он тоже так думал.

Не могу не испытывать чувство вины, словно заняла его место, даже если я тут ни при чем.

— Подумаешь. Ничего страшного.

Но тем не менее. Я жду, когда же он скажет, что я много работала и заслуживаю быть капитаном, как никто другой, но он этого не делает. Вдобавок к выборам, моя сестра вернулась домой и спор, произошедший между нами, совершенно вымотал меня.

— Может, побудем наедине сегодня вечером? Моя сестра вернулась домой сегодня утром и по ходу у меня просто тяжелые времена.

— Все встречаются на пляже, — говорит Лендон.

— Знаю, но у меня такое чувство, будто... Я не знаю.

— Послушай, ты всегда злилась, что твоя сестра уехала. Теперь она вернулась. Ты должна быть счастлива, Эш. Ты получила то, что хотела.

Однако это не чувствуется так, как должно было быть.

— Ты прав.

Я не хочу быть плаксивой подружкой. Лендон рассказывал, что его бывшая подружка Лили, которая ходит в Фэрфилд, школу наших конкурентов, все время жаловалась. Он молчал, всегда хорошо к ней относился, и она задушила его до смерти. Я сказала себе, что никогда не буду похожа на его бывшую. Я беззаботная подружка, даже когда не хочу быть ей.

— Когда ты будешь здесь?

— Заеду через пятнадцать минут, — говорит Лендон, затем вешает трубку.

Я спешу наверх переодеться, понимая, что не смогу хорошо провести время с Лендоном, когда на мне футболка и толстовка. Примеряю семь различных комплектов одежды, прежде чем позвонить Монике. Я не очень хороша в том, что касается моды, но моя лучшая подруга эксперт. Отправляю ей фото каждого комплекта, и она выбирает один из них: джинсовые шорты и короткую розовую блузку с глубоким вырезом, которая открывает декольте и немного кожи над поясом шорт.

Когда я склоняюсь над раковиной, рассматривая блеск для губ, в ванную заходит Дерек.

— Ты не постучался? — спрашиваю его.

— Нет необходимости стучаться, если дверь открыта, — он прислоняется к дверце душа и фокусирует свои ярко-голубые глаза на мне.

— Горячее свидание?

— Не то чтобы это твое дело, но да, — поворачиваюсь к нему лицом и хочу найти хоть один недостаток или изъян, но их нет. Тьфу! Судя по его виду, девчонки в школе устроят день, посвященный охоте. Представляю, сколько драм и драк будет из-за него.

— Ты пришел сюда по делу или просто хотел напомнить, что мне приходится делить ванную комнату с тобой?

— Мне нужно облегчиться. Не возражаешь?

— Эмм.

— Ты ведешь себя так, как будто никогда раньше этого не делала.

— Я это делала. Просто не вижу необходимости заявлять об этом, — я беру вещи и уже хочу уйти, но поворачиваюсь и добавляю: — Не смей оставлять сиденье унитаза поднятым.

— А если оставлю? — спрашивает он с ухмылкой.

— Поверь, ты не захочешь выяснять это.

В своей комнате я думаю о девушке Дерека, представляю, как она выглядит. Как будто меня это волнует. На самом деле я чувствую жалость к девушке, которая имеет дело с парнем — слишком остроумным, слишком язвительным и слишком симпатичным.

Через несколько минут звонят в дверь. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как загорятся глаза Лендона при виде меня в этой одежде.

— Я сейчас спущусь! — кричу я, затем хватаю свою сумочку и бегу вниз.

Лендон ждет меня в холле, одетый в джинсы и стильную рубашку на пуговицах, обтягивающую его загорелое тело. В то время как я чмокаю его в губы, появляется Дерек в длинных шортах с вышивкой «Подготовительная академия Реджентс». Я не удивлена, что он выходец дорогой частной школы, с его-то эго. Он без рубашки, его твердые мышцы выставлены на показ, и весь его самоуверенный вид говорит о том, что он соперник Лендону. У меня нет иммунитета к нему, хоть я и утверждала обратное. Просто есть что-то в Дереке, что притягивает мой взгляд к нему, даже если, признаваясь в этом, я презираю себя.

— Ты кто? — спрашивает Лендон, словно Дерек злоумышленник, которого нужно немедленно выгнать из моего дома.

— Просто отморозок из Кали, — говорит Дерек, подмигивая мне, когда открывает москитную дверь,[9] и выходит наружу с парой беговых кроссовок в руке.

— Кто это был, черт побери? — спрашивает Лендон, кивая в сторону двери.

— Он пасынок Брэнди, — я делаю взмах рукой, отвергая значимость парня, живущего у нас. — Не обращай на него внимание.

— Пасынок? — он смотрит на Дерека сквозь москитную дверь. — Мне он не нравится.

— Мне тоже.

Я беру Лендона за руку и тяну его из дома.

Мой бойфренд ревнивец и, несомненно, уровень его тестостерона высок. Он не возражает, если я провожу время с ребятами из нашей команды, но ревнует к посторонним. Дерек, безусловно, посторонний.

— Ну же, давай поедем праздновать начало летних каникул. Мне надо отвлечься.

Снаружи Дерек сидит на крыльце, зашнуровывая обувь.

— Хорошенько повеселитесь! — кричит он, когда мы идем к машине Лендона.

— Постараемся, — огрызается Лендон.

Сидя в машине, я смотрю на Дерека. Наши глаза встречаются, и я чувствую прилив адреналина. Хочу проигнорировать его, сделать вид, что его не существует. Почему же мне так тяжело отвести взгляд? Там, в глубине его глаз я вижу грусть, к которой могу иметь отношение.

По пути на пляж звонит телефон Лендона, находящийся в подстаканнике. На экране появляется имя — Лили.

— Почему твоя бывшая девушка звонит тебе, Лендон?

Он смотрит на телефон, но не отвечает на звонок.

— Понятия не имею.

— Ты никогда не говорил мне, что до сих пор общаешься с ней.

— Мы болтаем по телефону время от времени. В этом нет ничего страшного.

Не понимаю, почему он продолжает общаться со своей экс-девушкой, несмотря на то, что постоянно жалуется на нее. Я хочу побольше расспросить его о том, как часто он разговаривает с Лили и что они обсуждают, но тут он подъезжает к входу на пляж и выпрыгивает из машины, прежде чем я успеваю узнать у него подробности.

Я думала, что мы с Лендоном найдем хорошее тихое местечко, где сможем посидеть и поговорить перед костром, но он отправляется тусоваться с парнями.

Я могла бы присоединиться к нему, но сегодня вечером он себя странно ведет, и я решаю дать ему некоторое пространство. Не хочу душить его подобно Лили.

Джет, держа в руках упаковку с шестью банками, стоит рядом с машиной Виктора с группой других парней. Он сразу замечает меня и машет.

— Привет капитан, — говорит Джет и притягивает меня к себе в медвежьи объятья.

— Перестань, Джет.

— Ты знаешь, что любишь меня, Эш.

— Нет. Это не так. Большую часть времени ты мне даже не нравишься, — шучу я. — Убери свои лапы и прибереги их для бедных, ничего не подозревающих девушек, которые ведутся на эту фигню.

Ударяю его локтем в ребра.

— Лендон прямо вон там. Не зли его.

Джет смеется.

— С чего бы мне хотелось, чтобы наша звезда, наша гордость и радость, принц, самая важная персона нашей команды, единственный квотербек, который может привести нас к победе на чемпионате штата с одной рукой связанной за спиной, разозлился?

— Остановись, Такер, — вмешивается Вик, затыкая Джета.

После того как мы проиграли в плей-офф, местная газета напечатала цитату, в которой Лендон критиковал Джета за то, что тот не уловил его два последних прохода. Лендон говорил, что они неверно процитировали его, но Джет по-прежнему не смирился с этим. С тех пор эти двое обмениваются колкостями, и я вынуждена тратить много сил на поддержание мира.

Джет показывает на девушку у края воды, одетую в очень маленькое бикини.

— Сколько шансов, что мне повезет с ней сегодня вечером?

— Больше, чем у многих других, — отвечаю ему. — Должна ли я предупредить ее, что ты хочешь свидания только на одну ночь, чтобы она потом не ждала твоего звонка.

Вик весело ухмыляется.

— Черт, нет.

У Джета нет девушки. Он любит «дарить любовь» и случайные связи с как можно большим количеством сексуальных девушек. Что также означает, что на него злится большая часть женского населения в школе Фримонт и близлежащих районов.

Время от времени Джету требовуется моя помощь, чтобы спастись от прилипчивых девчонок, отчаянно желающих иметь настоящие отношения. Я играла роль его фиктивной девушки бесчисленное количество раз. Я говорила ему, что однажды он влюбится без памяти в девушку, которая разобьет его сердце, но он только посмеялся. Он думает, что любовь это полный отстой.

Я иду к костру, у которого сидит Моника, и думаю о разговоре, произошедшем у нас с Дереком на кухне. И о стычке между отцом и Брэнди. И о дурацком брюшном прессе Дерека, которым он щеголял сегодня. И о глупом чувстве вины из-за того, что Лендон не был избран капитаном. Я хочу, чтобы мой мозг перестал думать. Это задалбывает.

— Не могу поверить, моя лучшая подруга не сказала мне, что ее выбрали капитаном, — говорит Моника, уютно устроившись рядом со своим бойфрендом Треем, нашим звездным полузащитником. — Поздравляю!

— Спасибо.

Трей и Моника начали встречаться еще в средней школе. Они по-настоящему влюблены и не боятся публично выражать свои чувства или говорить о своем будущем, воспринимая как данность, что будут вместе всегда. После того как мои родители расстались, я отказалась от поиска настоящей любви, которую описывают в книгах или фильмах, заставляющих людей верить в невозможное. Трей и Моника восстановили мою веру. Он смотрит на Монику так, как будто она единственная девушка в мире. Это как если бы она была его страховочным канатом и он бы погиб без нее. Моника говорила мне, что Трей ее вторая половина. Они оба планируют поступать в Университет Иллинойса, хотя Трею нужно получить спортивную стипендию, чтобы он смог себе это позволить.

Я прислоняюсь к Лендону, когда он садится рядом.

— О чем ты думаешь? — спрашиваю я, привлекая внимание своего парня. — Ты выглядишь таким серьезным.

— Ни о чем, — говорит он раздраженно, затем открывает банку пива и выпивает ее залпом.

Кладу руку ему на грудь.

— Это из-за выборов капитана? Потому что я не понимаю...

Он сбрасывает мою руку.

— Черт, Эш, ты перестанешь обсуждать это? Просто сейчас я зол на весь мир, ясно? Итак, тебя выбрали капитаном. Черт, да подумаешь. Уверен, что Джет организовал это как месть за ту дурацкую статью в газете. Подшутили надо мной, да?

— Джет ничего не организовывал.

— Ага, конечно, — он издает короткий, издевательский смешок.

Его слова причиняют боль.

— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

— Прекрасно. Я не это имел в виду, — говорит он неубедительно.

Я смотрю на Монику и Трея, которые из-за всех сил пытаются сделать вид, что не слушают нашего спора. Я пытаюсь сглотнуть комок в горле, когда говорю, что было у меня на уме с тех пор, как Дитер написал мое имя на доске утром.

— Ты... Ты думаешь, что я не достойна быть капитаном?

Он молчит.