Лучше, чем навсегда

ГЛАВА 10

Добро пожаловать в опасную зону

Хейз

Черт возьми. Я никогда не забивал первый гол ни в одной игре с начала сезона.

Толпа просто обезумела. Шайба снова в игре, и на этот раз во время розыгрыша игрок Каракаллы Колорадо забрасывает ее. Жжение в ногах — долгожданное ощущение, и как бы ни болели мои легкие, я скорее предпочту, чтобы на следующий день у меня болело все, что только можно, и я знал, что отработал на все сто, чем ушел невредимым. Я отсекаю пятьдесят пятого номера, впечатываю его в борт, позволяя Фалтону подхватить заброшенную шайбу.

Хор криков разрывает мои барабанные перепонки, но как только Фалтон оказывается в сантиметре от линии ворот, громадный защитник впечатывает его в защитное стекло. Крики перерастают в разочарованные стоны. Я знаю, что мои товарищи по команде могут постоять за себя. Черт возьми, некоторые парни крупнее меня, но когда на них обрушиваются жестокие удары, у меня перед глазами все краснеет. Это какая-то странная, первобытная реакция внутри меня, которая вызывает желание сорвать перчатки и разбросать зубы по всему льду.

Какой-то ублюдок Спиди Гонсалес проносится мимо меня с шайбой, и, судя по тому, как нарастает шум и гнусавые оскорбления, Каракаллы Колорадо только что забили гол. Каракаллы хороши. У них в команде одни из самых быстрых игроков во всей НХЛ, что я до сих пор считал преувеличением. Из моего горла вырываются ругательства, и я смахиваю пот с глаз, а мое сердце, вероятно, ускоряет темп. Это будет долгая игра.

Мы начинаем второй период, и счет становится 2:1. Я катаюсь рядом с Китом, набирая скорость, чтобы оставаться в зоне его паса, и как только он замечает игрока соперника, который бульдозером пытается добраться до него, он передает мне шайбу. Я нервничаю больше обычного, что, к сожалению, делает меня менее внимательным, и я покрываю значительную часть льда, прежде чем кто-то выезжает из моей слепой зоны и врезается в меня с силой пикапа.

Не знаю почему, но я чувствую себя обязанным поднять глаза, прежде чем получу пощечину от Невероятного Халка, и мои глаза встречаются с парой глаз цвета мокко, которые я бы узнал где угодно.

— Айрис?

Но прежде чем я успеваю дважды убедиться, что это она, все мое тело охватывает всепоглощающая боль. Перед глазами все плывет, а мышцы стонут от силы столкновения. Боже, я и забыл, как это больно, когда тебя швыряют в ограждение.

Что она здесь делает? Айрис не показалась мне фанаткой спорта, тем более хоккея. Я написал ей ответное сообщение перед тем, как покинуть раздевалку, но не знаю, увидела ли она его. Над своевременностью моих ответов определенно стоило бы поработать.

Не знаю, почему я рассчитывал сохранить в тайне от нее свою работу. Конечно, она должна была узнать. Трудно не узнать, особенно если учесть, что Риверсайд гордится своей хоккейной командой.

Третий период пролетает в мгновение ока, и не успеваю я оглянуться, как Каракаллы сравняли счет. Теперь 2:2. Остались последние пять минут. Кто забьет следующий гол, тот и выиграет, и я твердо намерен завершить этот вечер на высокой ноте.

Предвкушение борется с моими внутренностями и перевязывает их ленточкой. Шайба у Бристола, но с двух сторон его окружают красно-белые игроки, и он в секунде от того, чтобы оказаться в центре нападения. Он бросает шайбу в мою сторону, и я кружусь вокруг нее, но в конце концов решаю передать ее Кейсену. Я испытываю облегчение, когда Кейсен набирает ход и приближается к воротам Каракаллов. У него на хвосте целая стая игроков, и если он не справится с задачей, то времени на реванш уже не хватит.

Я наклоняюсь и опускаю руки в перчатках на колени, щурясь сквозь блеск пота. Силуэт Кейсена уменьшается до его шестидюймового роста, и я вижу, как огни ворот вспыхивают красным, как раз когда звуковой сигнал возвещает об окончании игры.

Мы выиграли. Мои товарищи по команде бегут к Кейсену, поднимая клюшки в воздух и крича о своем превосходстве над командой соперников. Я должен быть на седьмом небе от счастья, но я даже не поднялся с места. Что-то — или кто-то — мешает мне пережить послематчевый восторг.

Холод снаружи не сравнится с метелью в моей груди. Воздух окутывает мои руки, вызывая мурашки и поднимая волосы. Полумесяц закрывает весь свет от звездного неба, и только дымка от мощных ламп помогает мне ориентироваться в бесконечной темноте.

Мне нужно найти Айрис. Почему она здесь? Когда я рассказал ей, кто я такой, она, похоже, и понятия не имела, что я играю в хоккей. И вот теперь, ни с того ни с сего, она появляется в том месте, где я меньше всего ожидал ее увидеть. Знала ли она, кто я такой, все это время? Она устраивала шоу?

Мои товарищи по команде, вероятно, уже в баре Beer Comes Trouble — баре, который мы всегда посещаем после игр. Это место просто переполнено «хоккейными зайками», и я был благодарен за легкую доступность, в частности, несколько ночей. Но сейчас я меньше всего думаю о праздновании.

Я уже двадцать минут мечусь взад-вперед по этой чертовой парковке, пытаясь поймать Айрис. Я десять раз отправлял ей смс о том, что нам нужно поговорить.

Мой телефон пикает, но когда я открываю его, входящее сообщение оказывается не от Айрис.

Папа: Хорошая игра, сынок. Мы можем поговорить?

Мы можем поговорить? Что, черт возьми, это значит? Я не получал от отца никаких известий месяцами, и вдруг он пытается наладить со мной отношения? Что дальше, мы будем вместе обедать и держаться за руки, уходя в закат? Я бы скорее предпочел, чтобы мой осмотр простаты проводил Росомаха.

Разочарование вздымается внутри меня, и я агрессивно стучу по клавиатуре на экране.

Я: Не лучшая идея.

Папа: Пожалуйста, Хейз. Мне нужно всего пять минут.

Я: Ты не заслуживаешь и этого.

Папа: Я знаю, что все испортил, но я хочу, чтобы между нами все было хорошо.

Ненависть грозит затащить меня на грань невозврата и сбросить в темную, бездонную яму. Адреналин внутри меня усиливает желание разбить телефон о бетон, но это уже третий телефон, который я купил за этот год, и я не хочу больше тратить деньги. И да, если вам интересно, все три раза это было сделано в ответ на что-то идиотское, сказанное моим отцом.

Я: Почему сейчас? Спустя столько времени?

Папа: Я больше не хочу тратить время впустую, пока мы снова не станем семьей. Мне не должно было потребоваться так много времени, чтобы осознать это, я знаю. Еще один шанс. Если ты дашь мне это, и я не смогу вернуть твое доверие, ты больше никогда обо мне не услышишь.

Не задумываясь, я кладу телефон в карман. Я не могу сейчас разбираться с отцом и Айрис.

Кстати, об Айрис: выезжая с парковки, я успеваю заметить, как ее каштановые волны раскачиваются за спиной, словно маятник. Я протискиваюсь мимо нескольких разрозненных семей, выходящих с игры, и мои длинные ноги в два шага несут меня к ней.

Господи, я забыл, какая она маленькая. И не только по сравнению со мной. Ее белокурая подруга выше ее как минимум на семь дюймов, и это, наверное, без каблуков. Она улыбается чему-то, что, должно быть, сказала ее подруга, прежде чем ее поражает мой вид.

— Ты знала? — спрашиваю я, пытаясь оценить эмоции, проходящие через нее. Я уже понял, что она не очень хорошо умеет скрывать свои чувства, что может быть как благословением, так и проклятием.

— Прости? — Под ее тоном скрывается ледяной холод.

— Ты знала, кто я? — Я повторяю, раздражение полыхает в моих глазах, и это жгучее чувство пронзает меня, как огонь из пяти орудий.

К моему удивлению, она огрызается с такой силой, что это потрясает меня до глубины души.

— Нет, Хейз, я не знала, кто ты такой. И не благодаря тому, что ты лгал мне о своей работе, — шипит она, ее сузившиеся глаза наводят на меня ужас.

Комок в моем горле сжимается.

— Ты не знала?

— Нет, засранец. Да и какая разница, знала я или нет?

— Мы можем пойти в более уединенное место?

Айрис секунду раздумывает, но в итоге кивает головой, хотя я бы не исключал, что она меня живьем съест, когда мы останемся наедине.

Я веду ее в более уединенную часть парковки, кладу руку на ее голую спину, которая холодная на ощупь. Кончик ее носа покраснел, кожа лишилась цвета, и она не перестает дрожать.

Я притягиваю ее к себе, обхватываю руками, надеясь, что она будет в приличном количестве тепла. Я привык, что от меня всегда исходит тепло.

Она позволяет мне лишь вздохнуть, прежде чем отстраниться от меня.

— Какого черта ты мне врал, Хейз?

Чувство вины зарождается в глубине моего живота, вытягиваясь в нити, которые душат мое тело в тисках.

— Прости меня. Я не должен был лгать тебе. В прошлом я рассказывал женщинам о своей карьере, и они использовали меня ради славы.

— Значит, это дает тебе право лгать мне?

— Конечно, нет. Я должен был быть честен с тобой с самого начала.

Безудержная ярость поднимается в ней, как пузырьки в шампанском.

— Ты что, думал, что просто будешь игнорировать меня и на этом все? Думал, что тебе сойдет с рук ложь, потому что ты не собирался больше со мной разговаривать?

Я осторожно наклоняю ее подбородок, чтобы встретиться с ней глазами, и мое сердце замирает, желая выпрыгнуть из моего тела и приземлиться в ее объятия.

— Нет, Айрис. Это вовсе не входило в мои планы. Я был так занят тренировками, что у меня не было времени написать тебе, но ты не выходила у меня из головы.

— Как я могу доверять тебе?

— Я не знаю, но обещаю, больше никаких секретов.

Еще одна гребаная ложь.

— Больше никаких секретов, — повторяет она.

Честно говоря, я не ожидал, что она даст мне второй шанс, но мне нужен был этот гребаный пинок, потому что он показал мне, насколько высоки сейчас ставки.

С ее потрескавшихся губ срывается вздох, и либо ее гнев угас, либо холод наконец добрался до нее, потому что она утыкается носом в мои объятия. Ее ароматная смесь лаванды и клубники захватывает меня, возвращая в ту ночь, когда я встретил ее.

Я едва слышу собственное дыхание из-за стука крови в ушах. Я должен осуществить задуманное. Пригласи ее на свидание, тупица. Чем быстрее мы разыграем это перед камерами, тем быстрее я смогу вернуться к своей прежней жизни, пока все не пошло под откос.

Хотя я знаю, что все это понарошку, есть чувство чуждое мне… эта нервозность. Я нервничаю только перед игрой. Я не нервничаю рядом с женщинами.

Я продолжаю держать ее в своих объятиях, и я позволяю своим словам вырываться из меня.

— Я хотел пригласить тебя на свидание. На настоящее. Свидание, — бормочу я, касаясь ее макушки.

Айрис слегка отстраняется, увлажняя нижнюю губу. Боже, чего бы я только не отдал, чтобы ее язык снова оказался у меня во рту, провел по внутренней стороне моей щеки, по острым краям моих зубов. Я помню, как изменил мою жизнь тот поцелуй. Черт, с тех пор я не могу перестать думать о нем.

— Свидание?

— Свидание, — уверенно повторяю я. — Ты. Я. Может быть, немного подержаться за руки.

Я могу сказать, что она заинтригована, но какая-то часть ее насторожена, и я не виню ее. Я лгал ей, а потом бросил ее. Я был засранцем. И я все еще технически лгу ей.

Не знаю, как долго я жду ее ответа, но мне кажется, что будто с каждой секундой проходит вечность.

Она украдкой бросает на меня несколько взглядов, а потом кивает, и напряжение в моих плечах ослабевает.

— Я бы с удовольствием сходила с тобой на свидание, — заканчивает она.

Я держу ее лицо в своих руках, касаясь носом ее носа, мои губы в нескольких сантиметрах от ее красивого рта. Наше дыхание смешивается, и я чувствую мятный привкус на ее языке, как будто она жевала жвачку на протяжении всей игры.

Я хочу поцеловать ее. И судя по тому, как тяжело вздымается ее грудь, я знаю, что она хочет этого так же сильно, как и я.

Но мое самообладание, должно быть, на высоте, потому что я не целую ее. Я отстраняюсь, как только она наклоняется, и это не потому, что я хочу подразнить ее. Это потому, что я боюсь того, что произойдет, если я потеряюсь в ней.

— Я заеду за тобой завтра в семь.