Лучше, чем навсегда

ГЛАВА 38

Последний шанс на искупление

Хейз

Прошло два дня с тех пор, как Айрис порвала со мной. И я заслужил каждую жалкую секунду этого.

От холода на скамейке запасных моя задница замерзла, и я наблюдал за тем, как мои товарищи по команде тренируются перед предстоящей игрой. Я чувствую себя бесполезным, не имея возможности помочь им — хотя я уверен, что в моем нынешнем психическом состоянии от меня будет больше вреда, чем пользы.

Я облажался. Я солгал. У меня было столько шансов признаться, но я этого не сделал. Я защищал свое эго, когда должен был защищать ее. Я трус.

Но я знал, чем закончится эта история, не так ли? Я знал это с того момента, как согласился на этот план «фальшивых отношений». Я играл роль злодея и не должен удивляться, когда не получаю девушку.

Айрис — весь мой мир, и так будет всегда. Она бальзам для моей раненой хоккеем души. Часть меня всегда будет принадлежать ей, независимо от того, куда мы пойдем и с кем окажемся.

Впервые за двадцать четыре года жизни я прозрел. Я всегда был окружен девушками, у меня были варианты, и мне никогда не приходилось заходить слишком далеко в поисках их. Словно я все это время следовал за сломанным компасом, который указывал мне на восток, запад и юг, но никогда на север. Никогда истинный север. И никогда домой. Айрис — дом.

Я не могу представить, как проведу остаток своей жизни без нее. Я не могу представить, что не увижу ее лица рядом с собой утром. Мне следовало бороться усерднее.

— Ты дерьмово выглядишь, — замечает Бристол, делая первый за этот час перерыв.

— Ну спасибо. — Я царапаю ногтями отслаивающуюся ленту на своей клюшке, фиксируя взгляд на пятне льда, которое не выглядит особенно увлекательным.

Я еще никому не говорила о разрыве. Мне не нужны были их жалостливые взгляды. Я не хотел признавать это. Я не хотел, чтобы это было реальностью.

Его тело приблизилось к моему.

— Что происходит, Хейз? Это из-за дисквалификации? Ты сможешь снова играть через месяц.

Хотел бы я, чтобы это было из-за дисквалификации. Как бы я хотел обвинить дисквалификацию в том, что из-за нее я не спал, не ел и не принимал душ уже несколько дней.

— Дело не в дисквалификации, — говорю я, и с моих губ срывается протяжный вздох.

Я знаю, что Бристол пытается меня утешить, но от этого мне становится только хуже. Он смотрит на меня так пристально, что кажется, будто он пытается покопаться в моих воспоминаниях и определить точный момент, когда все пошло кувырком.

— Дело в Айрис, — говорит он.

— Она порвала со мной.

В его голосе звучит жалость.

— Хейз…

Я опускаю голову на руки в перчатках.

— Она узнала, Брай. Обо всем. Я должен был рассказать ей. Я должен был быть честен с ней с самого начала.

Ее слова эхом отдаются в моем сознании. Нас не должно было быть, Хейз. Все эти «отношения» были построены на глупой уловке, чтобы улучшить твою репутацию.

Я не позволю кому-то снова так со мной обращаться. И тебе в том числе.

Жидкость стекает из моих глаз ровными струйками, скапливаясь в ущелье рта, где слюна и мокрота склеивают мои губы. Мой учащенный пульс — это тревожная мелодия, бьющая по ушам. На моей коже выступает пот, и ледяной огонь, обжигающий мои внутренности, соперничает с холодным ознобом, ползущим вверх по позвоночнику.

Мне кажется, что я не могу дышать.

Я снимаю шлем, а затем начинаю срывать перчатки.

Мои руки отчаянно хватаются за горло, чтобы освободить сдавленные дыхательные пути. На мои глаза опускается плотная пленка расплывчатости, искажая все в поле моего зрения. Как будто все движется вокруг меня в замедленной съемке, и я не могу за ним угнаться, как бы быстро я ни двигался. Бристол превратился в абстрактное пятно на моей периферии, а слабый, искаженный тон, исходящий от него, говорит о том, что он разговаривает со мной.

Его голос звучит приглушенно, но его беспокойство ясно как день.

— Хейз, что происходит?

— Я… не… знаю, — задыхаюсь я.

— Черт, ладно. — Бристол закидывает одну руку мне на плечо и помогает подняться на ноги, проталкиваясь мимо выхода с катка, ведя меня по уединенному коридору.

Головокружение разрастается в моей голове, как атомный взрыв.

Он поддерживает меня руками, глубоко вдыхая и выдыхая, пытаясь заставить меня следовать его указаниям.

— Сделай вдох.

Я заглушаю мысли, проносящиеся в моей голове, достаточно долго, чтобы мое дыхание вернулось к нормальному ритму. Затем я прижимаюсь спиной к стене и сползаю вниз, подтягивая колени к груди. Я позволяю стуку собственного сердца успокоить меня, и считаю каждый удар, пока не могу сфокусировать взгляд на земле перед собой.

Охватившая тело паника успешно смыла жжение из моих глаз.

— Что это было?

— Думаю, у тебя была паническая атака, — отвечает Бристол.

У меня никогда раньше не было панических атак. Даже после смерти матери.

— Откуда ты знаешь, что делать?

Он потирает затылок.

— Я… эээ… у меня такое часто случалось, когда я был моложе. Обычно перед хоккейными матчами или тестами — в стрессовых ситуациях.

Почему я не знал? Мы с Бристолем дружим с третьего класса. Я такой дерьмовый друг. Я не последовал его совету, когда он дал его мне, и теперь все разрушилось у меня на глазах. Если бы я только послушал его.

— Слушай, я знаю, что сейчас все кажется безнадежным, но вы двое можете все исправить. Все можно исправить. Это всегда можно исправить, — настаивает Бристол, но его усилия не помогают утихомирить боль, бушующую внутри меня.

Когда Айрис ушла от меня, она неосознанно оставила во мне трещину. Трещину, которая со временем будет только увеличиваться. Трещину, которую, если не вылечить, заставит меня сломаться, потому что я не смогу выдержать тяжесть мира, обрушившуюся на мои плечи.

— Может быть, это не нужно исправлять, — признаю я, чувствуя, как чувство вины застревает в горле.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает он.

Горе разливается по моему телу.

— Подумай об этом, Брай. Мы сошлись не на тех условиях. Она никогда не была моей, чтобы терять ее.

Мне кажется, что весь мой мир рушится на моих глазах. Я нахожусь по ту сторону зазеркалья, не в силах ни говорить, ни двигаться, наблюдая за тем, как лучшее, что когда-либо случалось со мной, медленно исчезает из моей жизни.

— У тебя есть шанс поступить правильно, Хейз.

Я с трудом обретаю голос.

— О чем ты говоришь?

Айрис не хочет меня видеть, и я должен уважать ее желание. Она ясно дала понять, что между нами все кончено. Но я даже не пытался бороться за нее… за нас. Я просто позволил ей уйти.

— Если ты действительно сожалеешь о случившемся — а я знаю, что ты сожалеешь, — ты должен показать ей это. Ты не можешь просто сказать ей. Ты должен показать ей, как много она для тебя значит, и заставить ее поверить в это. Ты должен вернуть ее.