Лучше, чем навсегда

ЭПИЛОГ

Два года спустя

Айрис

Мое сердце бешено бьется в груди.

Если Хейз и планировал сделать предложение сегодня вечером, то на протяжении всего ужина он вел себя на редкость спокойно. Ни пота на лбу, ни чрезмерного питья воды, ни беспокойного взгляда. Он привел меня в Pasta La Vista, где состоялось наше первое свидание. Если это не подсказка, то я не знаю, что это.

Мы недавно отметили нашу третью годовщину. Лайла и Джози уверены, что он скоро задаст тот самый вопрос. Я хочу, чтобы он это сделал, но я также боюсь, что многое изменится, когда мы поженимся.

С тех пор как состоялась свадьба Кейсена и Джози, я не перестаю думать о том, что проведу с ним целую вечность. Я мечтала о наших детях и о том, будут ли они играть в хоккей, как их отец. Если вы думаете, что покупать детскую одежду — это восхитительно, то представьте, как большой и мускулистый хоккеист учит крошечного ребенка кататься на коньках.

— Хочешь шампанского? — спрашивает Хейз, приковывая мое внимание своими голубыми глазами.

— Нет, все в порядке, — говорю я, легкая улыбка приподнимает уголки моего рта.

— Ты уверена?

Уверена ли я? Думаю, несколько глотков не повредят. Меня только что повысили на работе, так что есть повод для праздника. Меня повысили от сценариста статей до менеджера по социальным связям. А поскольку мои отношения с Хейзом стали настолько публичными, мы получили привлекли много внимания хоккейных болельщиков. Думаю, многие спортсмены хотят стать веганами.

— Знаешь что? Я бы не отказалась от бокала. Только одного.

Не говоря больше ни слова, Хейз подзывает одного из официантов и просит принести фужер лучшего шампанского.

Тепло охватывает мою шею. Мне кажется, что здесь жарко. Здесь жарко? Мне кажется, что все в округе наблюдают за мной, хотя это не так уж и далеко от истины.

Как только передо мной ставят бокал, от ожидания брови Хейза сдвигаются к линии роста волос.

Розовые пузырьки устрашающе всплывают в жидкости. Хейз не заказал бокал для себя, что кажется мне немного странным, но я не обращаю на это внимания.

С его глазами, сверлящими дыру в моем черепе, я делаю здоровый глоток из своего бокала, но успеваю сделать всего несколько глотков, как внезапная боль сжимает мое горло. Сначала я подумала, что это просто жжение от алкоголя, но потом мое горло сжалось, и я не смогла вздохнуть.

Попытки вдохнуть воздух быстро переходят в приступы кашля, и теперь я более чем уверена, что нарушила атмосферу всего ресторана. Если бы я не была так занята тем, что задыхаюсь, я была бы унижена.

Выражение лица Хейза наполняется откровенным страхом, и он встает со своего места прежде, чем я успеваю его остановить. Он подходит ко мне сзади, обхватывает своими сильными руками мои ребра и приподнимает вверх.

Боже мой. Хейз делает мне прием Геймлиха. На глазах у сотен людей. Окажется ли это на фан-странице Жнецов? Будет ли это преследовать меня всю оставшуюся жизнь?

Группа официантов стоят с телефонами на случай, если понадобится скорая помощь, и по ресторану разносится тихий шепот.

С последним рывком все, что было в моих дыхательных путях, вылетает изо рта, и я прижимаюсь к груди Хейза, хрипя от нехватки кислорода. Слюна стекает по подбородку, и я уверена, что мои глаза налились кровью из-за того, что я выпучила их.

Что-то блестящее мелькает на периферии, но я слишком растеряна, чтобы обращать на это внимание. Знаете, когда люди говорят, что видели, как их жизнь промелькнула перед глазами? Они говорят правду. На секунду я действительно подумала, что умру. Конечно, фиаско с удушьем после ужина могло случиться только с таким несчастным человеком, как я.

Как только слезы утихают и мое зрение проясняется, я вижу, как Хейз нагибается, чтобы что-то взять, и тут мой мозг фиксирует то, что я увидела краем глаза.

Кольцо.

И не просто кольцо, а кольцо с огромным бриллиантом.

Неужели это происходит?

Хейз опускается на одно колено и берет мою дрожащую руку в свою, любовь выражена в его точеных чертах. Он не выглядит испуганным — более того, он еще никогда не выглядел таким уверенным в чем-либо.

Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, надеясь, что давление остановит дрожь в моем теле. Его прикосновения легки, и привязанность проникает в мое сердце, как акварель на чистый холст.

— Айрис, когда я впервые встретил тебя, я никогда не думал, что в конце концов встану перед тобой на одно колено. Я вообще никогда не думал, что остепенюсь с кем-то. Каждый момент, проведенный нами вместе, был самым лучшим. Я никогда не верил, что найду любовь, а тем более человека, с которым захочу провести остаток жизни. И так случилось, что мне повезло найти и то, и другое в тебе, — говорит он, и в его голосе звучит нежность, способная разморозить ледяное озеро.

На глаза наворачиваются слезы, но я не уверена, от чего именно: от его речи или от последствий того, что я чуть не задохнулась.

— Ты самый невероятный человек, которого я знаю. У тебя самое большое сердце в мире, и я бы отдал все, чтобы занять хотя бы самую маленькую его часть. Я не могу представить, что не проведу с тобой всю свою вечность. Я не могу прожить и дня, не дав всем понять, что ты моя… не надев это кольцо на твой палец и не пообещав любить тебя до последнего вздоха.

Ладно, слезы, безусловно, вызваны его речью.

Слова тяжело играют на языке, к тому же их затмевает влага, стекающая по лицу и губам. По аудитории, которую мы привлекли, разносится овация, а на задворках моего зрения мелькают камеры.

— Айрис, окажешь ли ты мне честь и выйдешь за меня замуж?

Я не могу поверить, что это действительно происходит.

Помните, я говорила, что Хейз — мой спасательный круг? Он — нечто большее. Он тот самый человек, который заставляет меня не просто плыть, а нырять. И я отказываюсь провести еще секунду, не взяв его фамилию.

— Да, Хейз. Я с удовольствием выйду за тебя замуж.

В тот момент, когда кольцо оказывается на моем пальце, мое будущее предрешено. Вечность уже не кажется такой страшной, и я думаю, что Хейз Холлингс — это лучший вид вечности.