Лучше, чем навсегда

ГЛАВА 26

Быть, или не быть, лжецом

Айрис

— Эта игра кажется гораздо более жестокой, чем последняя, которую я смотрела.

У Лайлы сейчас большой попкорн, мягкий крендель и тарелка начос. Она шумно отхлебывает свой коктейль.

— «Атланта Авосетс» очень хороши, — говорит она, отламывая кусочек соленого теста.

— Ты же не думаешь, что в этой игре кто-то пострадает?

— Боже, я на это надеюсь, — бормочет Лайла через полный рот еды, вставая, чтобы что-то крикнуть судье.

Я опускаюсь на свое место, чтобы избежать нежелательного внимания.

Кажется, сейчас самое время вспомнить о том, что мой отец рассказал мне о Хейзе. Да, первая часть заявления отца оказалась правдой — Хейз подтвердил, что спал с Сиенной, — но я понятия не имею, имеет ли смысл все остальное, что сказал отец. Я знаю, что приняла решение игнорировать его слова, ясно? Но этот крошечный росточек сомнения в себе не дает мне покоя с тех пор.

Может, Лайла посоветует, стоит ли мне рассказать Хейзу. Меня убивает то, что я храню от него этот секрет, но сейчас у нас все так хорошо, что я не хочу все испортить.

Чувство вины калечит мое сердце.

— Ли, мне нужно тебе кое-что сказать.

Лайла уже вовсю ругает судью, но она поворачивается ко мне, словно самые мерзкие ругательства не вылетали из ее рта.

— В чем дело?

Пульсация в моей голове усиливается в десять раз и стягивает виски, как резинка. Я думала, что это от обезвоживания, но теперь понимаю, что это точно от беспокойства.

— Мой отец позвонил, чтобы рассказать мне кое-что… о Хейзе.

Лайла хмурится.

— Твой отец? Ты имеешь в виду воплощение всего злого? Человека, который, возможно, приносит в жертву новорожденных детей, чтобы сохранить молодость?

— Единственный и неповторимый, — бормочу я, барабаня ногтями по краю кресла.

— Что он тебе сказал? Должна ли я полететь в Орегон и выставить его убийство как несчастный случай?

— Нет… пока.

Неуверенность бьет меня по лицу с силой кувалды.

— Он сказал мне, что Хейз использовал меня, чтобы спасти свой имидж.

Когда Лайла смотрит на меня, ее взгляд становится интенсивнее тысячи солнц.

— Ты шутишь, да? Это полная чушь! — Ее крик достаточно громкий, чтобы привлечь внимание окружающих нас людей, и я неловко заставляю их вернуться к их наблюдению за игрой.

— Как ты думаешь, мне стоит рассказать Хейзу? — спрашиваю я.

Я знаю, что должна. Если это верный поступок, то почему он кажется таким трудным? Хейзу будет так больно узнать, что я скрыла это от него. Я лицемерка. Я попросила его об откровенности, хотя сама не могу быть честной.

— Ты ведь не веришь в это, правда?

Мое первоначальное разочарование улеглось, и теперь я попала под поток страха размером с метеорит, который обрушился на меня.

— Я не знаю. То есть не должна. Хейз доказал мне, как сильно я ему дорога. Он не сделает ничего, чтобы причинить мне боль. Но мой отец был наполовину прав. Зачем ему все это выдумывать?

Меня тошнит от мысли, что я даже думаю об этом. Все это возвращает меня к тому, как плохо Уайлдер со мной обращался. Не могу поверить, что мне так не везет в отношениях. Никогда не знаешь, каковы намерения человека. Уайлдер не притворялся, не пытался скрыть, насколько он манипулятивен, а я все равно как-то пострадала.

— Это зависит от тебя, Айрис. Если бы он был тем, до кого дошли слухи о тебе, ты бы хотела, чтобы он рассказал тебе?

Черт. Хотела бы. И я чувствую, как в животе заныло: я только что получила ответ, которого не искала.

ГЛАВА 27

Контроль переоценивают

Хейз

Третий период в самом разгаре. Я сталкиваюсь с Кадье в первый раз, и он говорит нечто, что разжигает во мне огонь.

— Где твоя маленькая пешка, Холлингс? — насмехается он.

Я разминаю шею, откидывая плечи назад.

— Прости?

Кадье крепче сжимает клюшку, его змеиные глаза оценивают меня.

— Ну, знаешь, девушка, которая прилипла к тебе, как моллюск. Я имею в виду, что она не совсем в твоем вкусе, верно? Ты проиграл пари? У нее есть на тебя какой-то темный компромат?

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, Кадье, — прорычал я, чувствуя, как жар зарождается в глубине моего нутра, побуждая меня сжать кулаки. — И если в твоей пустой башке есть хоть одна клетка мозга, я бы посмотрел, что ты скажешь дальше.

От его мерзкой ухмылки мне становится дурно.

— Я видел ее фотографии на спонсорской вечеринке. Если то, как выглядело ее тело в этом черном платье, хоть немного говорит о том, как оно выглядит вне его, я бы не отказался засунуть свой член в ее маленькую тугую киску.

Что, блять, он только что сказал?

Я даже не слышу свистка из-за стука собственного сердца, и в мгновение ока Кадье забрасывает шайбу. Мои товарищи по команде кричат на меня, болельщики тоже, гнев и разочарование обрушиваются на меня со всех сторон. Глубоко внутри меня зарождается трещина ярости, и если я не закрою ее в ближайшее время, «Атланта Авосетс» потеряет очень важного игрока.

Я подхожу к Кадье, который находится примерно в нескольких футах от наших ворот, и что-то внутри меня обрывается.

Безумие охватывает меня, когда мой правый хук попадает в челюсть Кадье, мой кулак ломает кость с треском, который слышен по всему миру. Кровь фонтаном бьет на безупречный лед, окрашивая его поверхность в гнетущий красный оттенок, и я чувствую, как на костяшках пальцев под перчаткой трескается кожа. Это жжет, но недостаточно сильно, чтобы противостоять гневу внутри меня.

Такое ощущение, что моя ярость достигла своего предела и пересекла ту черту, когда в голове должен был зазвенеть сигнал, чтобы я остановился. Я могу выдержать несколько грубых слов, но когда дело доходит до высказываний о тех, кто мне дорог, я превращаюсь в монстра.

Я снова бью его — поскольку никто не спешит меня остановить, — и он выплевывает несколько зубов.

Должен отдать должное Кадье, я полагал, что он не выдержит, но он оказался более стойким, чем я думал. У меня за плечами большой боевой опыт, и я мог бы провести остаток игры, заставляя Кадье проглатывать свои слова, поэтому я удивляюсь, когда он замахивается на нижнюю часть моего рта. Боль пронзает мои кости от силы удара. Этого недостаточно, чтобы опрокинуть меня на задницу, но достаточно, чтобы из раны на нижней губе хлынули серповидные капли.

Следующий удар Кадье едва задевает меня, и я, пользуясь его неопытностью, наношу ему еще несколько ударов, в результате чего у него появляется жуткий синяк. Наши товарищи по команде наконец-то приходят в себя и разнимают нас.

Во мне разгорается ярость, достаточно горячая, чтобы прожечь кожу и мышцы. Моя грудь вздымается и опускается с каждым торопливым вдохом.

Вдалеке я вижу Айрис, которая стоит, прикрыв рот рукой. Полномасштабный ад, бушевавший во мне, теперь превратился в теплый гул, и это дало мне долю секунды, чтобы полностью осмыслить то, что я только что сделал. Дерьмо.

Все смотрят на меня так, будто я только что совершил убийство средь бела дня.

— Жнецы Риверсайда, номер восемнадцать, отстранен на пять минут за драку.

Я вынимаю капу, чтобы накричать на судью.

— Это чертова глупость! — кричу я, и враждебность пропитывает мой голос.

Бристол проносится мимо меня.

— Успокойся, чувак.

В следующий момент я оказываюсь в штрафном боксе. Я должен был просто ударить Кадье. Мне не нужно было устраивать драку. И теперь моя команда может пострадать из-за моей неосторожной ошибки.

Что подумает Айрис? Да, она знает, что у меня вспыльчивый характер, но никогда не видела этого лично. И это была, наверное, одна из худших драк, в которые я ввязывался с тех пор, как попал в НХЛ.

Один из игроков соперника проскочил мимо Фалтона и забил гол, оставив нас на очко позади, когда до конца игры оставалось меньше десяти минут. Мои кулаки сжимаются в перчатках, и из меня вырывается проклятие. Я дышу так, словно только что пробежал марафон, эмоциональный перегруз угрожает растоптать меня. Пять минут пролетают очень быстро — слава богу, — и Бристол забивает шайбу, как только меня выпускают обратно на лед.

Счет 3:4. Осталась минута. Ничья — это не очень хорошо, но я приму ее как поражение.

Я оказываюсь рядом с нападающими, когда шайбу перехватывает Кейсен, и я мчусь по всей длине катка вместе с ним. Дыхание на стадионе прерывается, холодный воздух овевает мое лицо. Я не знаю, где Айрис, но чувствую ее взгляд на себе, как луч дальнего света. Мое сердцебиение учащается. Еще один гол. Все смотрят. Все рассчитывают на меня.

Кейсен передает шайбу мне, и мне хватает одного броска, чтобы забить ее в ворота. За мной увязались около трех игроков. На таймере осталось тридцать секунд. Как только шайба оказывается в поле моего зрения, я держу ее перед собой, отступая назад, чтобы увернуться от выпада одного из защитников. Я посылаю шайбу под углом, наблюдая, как она летит к углу ворот.

Но прежде чем она попадает в ворота, клюшка вратаря поднимается и блокирует мой бросок. Звуковой сигнал возвещает об окончании игры. Трибуны грохочут от освистывания и гневных оскорблений, едва не лишая меня барабанных перепонок. Мои товарищи по команде не собираются вокруг меня. Все вокруг затихает.

Мы проиграли.

Когда я, наконец, выхожу со стадиона, холодный бетонный пол под моими изношенными ботинками не в силах заглушить жар, разливающийся по телу. Ночной воздух пропитан цветочным ароматом, а меня окутывает пуховое одеяло темноты. Ночное небо серое и бессолнечное, затянутое густыми грозовыми тучами, которые затмевают луну и звезды. Скоро пойдет дождь, и я не хочу ждать, пока моя одежда промокнет насквозь.

Мы проиграли, и это все моя вина. Я позволил Кадье залезть мне в голову. Я позволил игре войти в личную жизнь, а это первое, чему ты учишься в хоккее, — отделять личную жизнь от жизни на льду.

Но я не мог позволить ему забыть все то дерьмо, которое он говорил об Айрис.

Меня привлекает звонкий звук телефона, и на экране высвечивается имя тренера. Я беру трубку, не готовясь к словесному натиску, который мне предстоит получить, но когда я подношу телефон к уху, в его тоне нет ни капли злости.

— Я разочарован в тебе, сынок, — говорит он, и его слова пронзают пространство между моими лопатками.

— Мне жаль, Ко…

— Я не смог найти тебя после игры, поэтому говорю тебе об этом по телефону, — вздыхает он. — Твое серьезное нарушение привело к дисквалификации на пять игр и штрафу в двадцать тысяч долларов.

Нет, нет, нет. Этого не может быть.

Гнев разливается по моим венам, как расплавленная лава.

— Тренер, вы серьезно? Я даже не ударил его настолько сильно!

— Мне очень жаль, Хейз. Но это последствия того, как ты безрассудно вел себя сегодня вечером.

— Пожалуйста. Должно быть что-то, что я могу сделать. Мне нужен хоккей. Он нужен мне, чтобы отвлечься. Я не могу просто сидеть и смотреть, как моя команда продолжает играть без меня.

Прежняя мягкость тренера испарилась.

— Я бы посоветовал поработать над собой, прежде чем ты потянешь за собой остальную команду, — сердито огрызается он, и тут звонок обрывается.

ЧЕРТ!

Я в полной заднице. Мне плевать на деньги, ясно? Меня погубит отстранение. В прошлом у меня были мелкие проступки, но никогда ничего серьезного. Мне нужно остыть, прежде чем я сделаю что-то, от чего не смогу оправиться.

Я роюсь в поисках ключей, но силуэт рядом с моей машиной заставляет меня отложить отъезд.

Как только я выхожу на свет, мое внимание привлекает человек, которого я никогда не думал увидеть на своих хоккейных матчах, тем более стоящим прямо передо мной.

— Папа?

Ричард прислонился к борту моей машины, вокруг его рта проступили тревожные морщинки, а край шляпы едва прикрывает лопнувшие кровеносные сосуды в его глазах.

— Хейз.

Я бросаю свою хоккейную сумку на землю.

— Что ты здесь делаешь?

Он отталкивается от моего Porsche, и, хотя я превосхожу его ростом, у него хватает наглости подойти ко мне. Он вытягивает руку перед собой — так осторожно подходят только к загнанной в угол собаке.

— Я здесь не для того, чтобы ссориться с тобой. Я… ты не отвечал на мои сообщения.

Как только шок проходит, гнев застилает мне глаза.

— А ты не думал, что на это есть причина? — огрызаюсь я.

Плечи отца виновато сгибаются.

— Я знаю, что ты не хочешь со мной разговаривать.

Я бросаю на него взгляд, которого боится весь хоккейный мир, и что-то зловещее скапливается у меня в животе.

— Ого, пап. Это первая разумная вещь, которая прозвучала из твоих уст.

У меня нет времени на полушутливые извинения, которые собирается преподнести мне отец. Я нажимаю на брелок в надежде, что выезд отсюда спасет меня от головной боли, но Ричард останавливает меня, не давая сесть в машину.

— Я знаю, что мои извинения запоздали, но я здесь, сынок. Я собираюсь все исправить, независимо от того, выслушаешь ты меня или нет. Я подвел тебя и твою сестру. Я должен был взяться за ум после смерти твоей матери, но я был так поглощен своим собственным горем, что не мог заставить себя быть рядом с напоминанием о ней. А у тебя — у тебя ее глаза. Всякий раз, когда я смотрел на тебя, я видел ее.

Его слова сковали мое сердце, как колючая проволока. Я никогда не подозревал, что именно по этой причине мой отец отдалился от меня. Я решил, что он сделал это потому, что был эгоистичным ублюдком, который не хотел нести ответственность за заботу о двух детях. Мне нужно было обвинить кого-то в своем провале, и я переложил эту вину на него.

— Я так скучаю по тебе и Фэй. Я скучаю по тому времени, когда мы были семьей. Я смотрю игру каждую неделю, понимаешь? Я следил за тобой по таблоидам. Я просто жалею, что не нашел в себе смелости исправить все раньше.

— Я… — Для человека, который собрал целый арсенал оскорблений именно для этого момента, слова ускользают от меня.

Глаза отца блестят, и сквозь серые разводы проступает нечто более ослепительное, чем его горе, — нечто, очень похожее на любовь.

— Мне нужно многое принять. Я не жду, что мы сразу же вернемся к тому, что было, когда твоя мама была жива. Я хочу сделать эти первые шаги вместе с тобой. Я хочу быть в жизни моего чудесного сына.

Он хочет быть в моей жизни. Он хочет снова стать моим отцом. Шестнадцать лет я жил без его поддержки, шестнадцать лет мне приходилось заботиться о младшей сестре, ведя собственные сражения. Но мне больше не нужно бороться в одиночку. Я не должен довольствоваться минимумом.

Я чувствую вкус соли на губах, прежде чем осознаю, что плачу.

— Я был так потерян без тебя. Мы нуждались в тебе, а ты бросил нас. Откуда мне знать, что ты не уйдешь снова, когда станет трудно?

На его лице застыло разочарование.

— Я уже однажды совершил эту ошибку. Я больше не собираюсь поступать плохо с памятью твоей матери. Она бы хотела, чтобы мы снова стали семьей. Она была бы убита горем, узнав, что ее смерть разлучила нас, — объясняет он, шаг за шагом приближаясь ко мне.

У меня такое чувство, будто я только что совершил аварийную посадку без парашюта, который смягчил бы мое падение.

Я прочищаю горло от нервов, но мой голос все еще звучит слабо.

— Я очень скучаю по ней, папа. Я дал ей обещание сохранить семью, и я не справился. Я позволил своей гордости встать у меня на пути. Из-за моего решения Фэй выросла без отца, — говорю я.

Отец обнимает меня впервые с тех пор, как я был ребенком. Мое сердцебиение учащается до немыслимых пределов, и это так громко, что, я уверен, он слышит, как оно отдается в его собственной груди.

— Нет, Хейз. Ты ничего такого не сделал. Ты был ребенком. Не на тебе лежала ответственность за сохранение семьи. Это было моей обязанностью.

Какими бы утешительными ни были его объятия, по какой-то причине я отстраняюсь. Эта часть меня, отвечающая за самосохранение, пытается перенастроить мой мозг, а мое тело хочет переключиться в режим выживания. Я боюсь впустить его обратно. Это затронет не только меня, но и Фэй тоже.

Я сдерживаю волнение, пытаясь смахнуть слезы с глаз.

— Почему ты просто не объяснил причину своего ухода? Почему ты заставил нас чувствовать себя так, будто это мы были неправы?

— Мне было стыдно. Я должен был быть сильным ради вас. Я не мог… не мог признать, насколько я сломлен. Но как только я ушел от вас двоих, я понял, что это будет худшей ошибкой в моей жизни, — оправдывается он.

Я тру тыльной стороной ладони грудь, как будто это физически успокоит боль.

— Я хочу простить тебя, но…

— Это займет какое-то время, — заканчивает Ричард, кладя руку мне на плечо. — Я буду ждать твоего прощения вечно, Хейз. И если ты не хочешь видеть меня в своей жизни, знай, что я буду ждать твоего звонка, на случай, если я тебе понадоблюсь.

Все эмоции внутри меня зашкаливают. Я чувствую, что в нескольких секундах от того, чтобы развалиться на части, но вместо того, чтобы отрывать свое беспомощное тело от земли, теперь у меня есть отец, на которого я могу опереться.