Любовный маскарад

Глава 14

Началась настоящая буря. Ураганный ветер сорвал тент, перевернул шезлонги, согнул пальмы. Джек и Мелани не успели еще добежать до тропинки, ведшей к холмам за пляжем, как начался дождь, причем сразу полило как из ведра. Едва дыша, они стали взбираться вверх, но шквал, обрушившийся на остров, едва не сбивал их с ног. Мелани прижималась к Джеку, они оба уже промокли до нитки, по скользкой тропе было все труднее идти. Наконец они обогнули холм и оказались в лощине, где можно было кое-как укрыться от ветра.

— Здесь недалеко есть заброшенная сахарная фабрика. Надо бы до нее добраться, — сказал Джек.

— А ее не унесет ветром?

— Она выстояла и не в такие штормы, не бойся. Ну, пошли?

Мелани оглянулась и в узком проеме между холмами увидала страшное взбушевавшееся море. Бью и Диана где-то там на яхте… Она вспомнила и другой шторм, из-за которого погибла ее мать.

— Мелани! — окликнул ее Джек.

— Да-да. Пошли.

Через десять минут, вконец обессиленные, они добрели до фабрики, которая оказалась довольно крепким каменным строением, ввалились в помещение и плотно закрыли за собой дверь. Некоторое время стояли, прислонившись к стене и стараясь отдышаться.

— В следующий раз, когда ты решишь пригласить меня на пикник, подумай хорошенько, — сказала Мелани.

— Нет, я сделаю лучше. В следующий раз, когда ты предложишь мне провести целый день в постели с тобой, я не стану спорить, — ответил Джек и огляделся вокруг. — Надо бы хорошенько обустроиться. Ты вся дрожишь. Замерзла?

Он обнял ее и крепко прижал к себе.

— Ты тоже дрожишь, — заметила Мел. — Просто удивительно, как сразу похолодало.

— Можно развести огонь.

— Будем сигнализировать дымом, чтобы нас нашли?

— Пока ветер не стихнет, ничего не выйдет.

Мелани подошла к старому камину.

— Смотри, тут полно дров и сухих веток! Только ни зажигалки, ни спичек нет. Джек, а ты умеешь высекать огонь?

— Так же, как и ты, только читал об этом способе. Но не будем отчаиваться, кажется, я вижу кое-что полезное, — сказал он, обнаружив на полке в углу кувшин со свечкой.

Им повезло, за кувшином лежал коробок спичек.

Теперь они повнимательней осмотрелись — на полу коврик, причем вполне приличный, большой диван застелен чистой простыней, на нем пара пестрых подушек.

— Подозреваю, что мы набрели на чье-то любовное гнездышко, — заметил он.

— Да здравствуют любовники! — улыбаясь, сказала Мелани.

Джек быстро и довольно умело развел огонь в камине, и сразу стало значительно теплее.

— Раздевайся, — обратился он к Мел. — Просушишь одежду, а сама завернись в простыню и согреешься.

— А ты? Сядем вместе на диван…

Они разделись, развесили одежду на ящиках у камина и устроились на диване, завернувшись в простыню.

— Остается только ждать… — усталым голосом проговорил Джек.

— Давай продолжим наш разговор, — предложила Мелани. — Мы остановились на том, что ты был женат. Так что случилось, Джек? Ты развелся?

— Нет, не развелся. Лизетт погибла в дорожной аварии.

— О, Джек, прости! Если ты не хочешь говорить об этом…

— Нет, все нормально. Мне давно пора выговориться. — С минуту он молчал, потом сказал: — Она погибла на автобусной остановке.

— На остановке?

— Да, знаю, все звучит глупо: жена богатого человека оказалась на автобусной остановке… Сейчас все расскажу, Мел. Ей пришлось идти на автобус по моей вине. Я был так занят своими делами, что абсолютно забыл про ее машину. Нужно было перезарядить аккумулятор, этим всегда занимался я, а Лизетт не знала, как это делается. Но я забыл, начисто забыл. Она и решила ехать на автобусе… Ей никуда не нужно было срочно, просто Лизетт хотела проучить меня, обиделась, что я не уделяю ей должного внимания. Потом она стала бы мне рассказывать, как ей пришлось стоять и ждать автобуса, ехать в духоте и пыли…

— Так что случилось, Джек?

— Водителю машины, которая аккуратненько и неспешно катилась по дороге, стало плохо с сердцем, и он умер прямо за рулем. Он упал лицом вперед, ногой выжал сцепление, и машину на скорости занесло на остановку. Три человека погибли, в том числе и Лизетт.

— И ты винишь в ее смерти себя?

— А что бы ты чувствовала на моем месте?

— Но это же трагическая случайность, Джек. Такое бывает, и мы ничего не можем поделать. Я знаю, пережила смерть матери. Два года назад она погибла в наводнении, когда ехала в театр. Мы должны были отправиться все вместе. Дядя купил билеты, пригласил маму и предложил отвезти ее туда, а потом забрать. Она отказалась, не хотела вообще идти в театр, но в последний момент передумала, поехала сама и погибла. Люк тоже винил себя за то, что сразу не догадался в чем дело. В спектакле должен был играть мой отец, а мы не знали… Понимаешь, все это стечение непредвиденных обстоятельств. Так бывает. — Мелани помолчала. — Если бы не определенные обстоятельства, я бы здесь сейчас не была.

— Где бы ты была, Мел?

— Наверное, лежала бы на пляже где-нибудь в Австралии. Я собиралась улететь туда первым же рейсом из Лондона, понеслась в агентство, столкнулась там с тобой. Ты сказал мне: «Не торопитесь!» Я остановилась и подумала… Потом встретила Ричарда, и он… — Мелани поежилась от неприятных воспоминаний. — Ты меня остановил, а Ричард словно ключиком завел, как игрушку. Вот я и оказалась в твоей квартире. — Они помолчали немного. Потом Мелани спросила: — Ты очень любил ее?

— Думал, что да, когда мы поженились. Она была юной, красивой, внешне очень подходила мне. На это я и попался… Но довольно скоро понял, что… В общем, вместо того чтобы принять разумное в таком случае решение, признать, что совершил ошибку, я просто ушел с головой в работу, торчал в офисе с утра до поздней ночи… Лизетт не работала, сидела дома и тосковала. Вот это отчаяние и привело ее на автобусную остановку.

— И после этого ты стал заводить себе только временных партнерш вроде Каролайн?

— Каких именно?

— Ну, стильных пустоголовых красоток. Тебе же даже не надо было притворяться, что ты весь в работе.

— Да, пожалуй так. Но тут появилась ты, любовь моя. Ужасный парик, мерзкая униформа. Какой там стиль! Смотреть не на что. И вот парадокс: с того дня, как тебя встретил, я стал все меньше и меньше думать о работе. Представляешь, за эти дни я ни разу не позвонил к себе в офис. Бедный Майк подумает, что меня проглотила акула.

Мелани рассмеялась и прижалась к Джеку.

— Гас позвонил бы ему в этом случае. Эта новость заняла бы всю первую страницу «Курьера».

— Это точно. Но Майк считает, что я не хочу с ним разговаривать.

— Почему он так решил?

— Видишь ли, у нас с ним разногласия из-за тебя. Он думает, что ты эдакая Мата Хари коммерческого шпионажа…

— А ты что думаешь?

Мел даже привстала на локте, чтобы видеть его лицо.

— Я знаю, кто ты.

Мелани ждала, что он скажет дальше, но Джек притянул ее к себе и поцеловал в губы.

— И все-таки насчет Майка, — сказала Мел через минуту. — Не затягивай с этим делом, Джек. Позвони ему сразу, как мы вернемся в отель. Нужно помириться. И помни: нельзя уходить, хлопнув дверью. Всегда прощайся.

— Так получилось, я сорвался.

— И мне тоже нужно будет обязательно позвонить. Там, в море на яхте, мой отец и его жена. Я тоже с ними поссорилась перед их отъездом…

— Эй! Ты что так забеспокоилась? Это же всего-навсего шквал, глазом не успеешь моргнуть, как все закончится.

Джек погладил ее по волосам. Мел положила голову ему на плечо.

— Согрелась немного? — спросил он.

— Ага…

Так уютно лежать в его объятиях… За окном воет ветер, бушует ураган, а с ним спокойно и хорошо. Мелани закрыла глаза.

Ее разбудила тишина. Спросонья Мел никак не могла понять, где они с Джеком. Потом все вспомнила — как начался шторм, как они брели сюда под проливным дождем… Их разговор…

Мелани посмотрела на мирно спящего Джека и испытала такой прилив нежности к нему, что не удержалась и поцеловала его в щеку у самого уголка рта… потом в мочку уха… Он пошевелился. Тогда Мел прикоснулась губами к виску, скользнула трепетным поцелуем по щеке к шее. Она стала действовать смелее, так как уже чувствовала, что Джек только притворяется спящим. Но это игра, уже ставшая ей знакомой. Так они в эти дни по утрам будили друг друга…

— Слушай, ты знаешь, что бывает с девушкой, которая вытворяет такие штуки с голым мужчиной?

— Девушка, может, как раз и ждет, когда же он наконец догадается…

Джек схватил ее и притянул на себя.

— Так, леди! Что вы там такое говорите?

— Я говорю, что нечестно лежать и делать вид, что не понимаешь страданий бедной девушки.

— Страданий? О, так не пойдет! Сейчас тебе будет легче…

Они стали целоваться как одержимые, но неожиданно Мелани как-то напряглась и отстранилась.

— Джек… — пробормотала она в замешательстве.

— В чем дело? Ты передумала? Сперва завела меня, а потом…

— Джек! — почти крикнула Мелани.

При этом она широко раскрытыми глазами смотрела на дверь. Джек повернулся. На пороге стояли трое мужчин. Одним из них, к его немалому удивлению, оказался Майк Палмер, второй кого-то смутно напоминал ему, а третий… нет, непонятно кто. Какого черта их сюда принесло?

— Что вам нужно, джентльмены? — сердито спросил Джек. — Как видите, в данный момент я занят.

— Ничего, мистер Вульф, — сказал тот, чье лицо показалось ему знакомым, — шестьдесят секунд мы подождем.

Дверь закрылась. Джек уставился на Мелани.

— Кто это был, черт возьми?

— Помнишь, я говорила тебе о моем дяде? Еще заметила, что он очень обо мне печется и…

— Это тот, что женат на твоей сводной сестре? Люк?

Мелани кивнула, вид у нее был растерянный, смущенный, но она старалась держаться.

— Так это он? — Тут он мысленно сопоставил имена и вскрикнул: ― Люк Девлин твой дядя?

— Да. Как ты раньше-то не догадался? Он привел с собой подкрепление. Этот крепкий парень ― Габриель Макинтайр, Мак, муж моей второй сводной сестры, Клаудии. Думаю, нам нужно быстренько одеться, любимый. Люк не шутил насчет шестидесяти секунд.

Одежда уже высохла, и они торопливо оделись. Только вот расчески не оказалось.

— Как я выгляжу? — спросила Мелани, приглаживая волосы.

— Ты похожа на ангела, — с улыбкой сказал Джек.

— Поцелуй меня.

— Последнее утешение для осужденного? — усмехнулся он и с удовольствием стал целовать ее, потом взял за руку. — Пошли. Надо разобраться со всем этим.

Они вышли из здания и увидели на полянке два джипа. В одном из них сидел Гас, рядом с ним Майк, который старался не смотреть на Мелани с Джеком, Люк Девлин и Мак стояли возле второго.

— Поезжай с Гасом, дорогая, — тихонько сказал Джек. — Увидимся в коттедже.

— Но я…

Но он уже направился к Люку и сел за руль джипа.

— Поехали, мистер Девлин? — сухо спросил Джек и завел мотор. Заметив взгляд Люка, пояснил: — Мелани прекрасно доедет с Гасом. А почему бы и вам, мистер Макинтайр, не поехать с ними? То, что нам надо сказать друг другу с мистером Девлином, касается только нас.

Мелани увидела, что Мак направился к их машине, и улыбнулась. Чмокнув его в щеку, сказала:

— Привет, Мак. Какой сюрприз, однако!

— Люк очень разволновался… Шторм, ураган…

— Правда? Надо же, какая забота! Он услышал в Лондоне прогноз погоды и примчался сюда? — Мелани начала сердиться. — А потом прямо сразу кинулся искать меня по всему острову? Как он тут оказался?

— Извини, Мел, — сказал Гас и повел машину по узкой дороге. — Твой дядя приехал утром. Когда налетел ураган, он чуть с ума не сошел от волнения. Едва ветер стих, он настоял на поисках. Мы увидели дым из трубы фабрики… Здесь его уже было не остановить.

— Это я во всем виноват.

Мелани оглянулась на говорившего.

— Я Майк Палмер. Джек номер два.

— А, так это вы считаете меня Матой Хари номер два? Что вы здесь делаете?

— Сначала я хочу извиниться перед вами.

— Я же не знаю, что вы сделали такого, Майк.

Тот начал довольно путанно объяснять в чем дело. Но даже этот рассказ не подготовил Мелани к тому настоящему шоку, который она испытала при взгляде на протянутую ей газету. Целый разворот «Курьера» был посвящен ее романтической истории с Джеком Вульфом. Вернее, больше ее биографии, потому что там были снимки всей семьи.

Отец и его первая жена, актриса Элейн Френч. Фотография Джульетт. Откуда они только ее достали? Свадебное фото Бью с Дианой. По бокам страниц — Физз с Люком, Клаудия и Мак.

В центре, в рамочке в виде большого сердца, красовались две фотографии: одна Джека, другая, естественно, Мелани. Заголовок через весь разворот гласил: «Невесты Бьюмонт».

В статье чего только не было написано! Было даже высказано предположение, что молодожены мистер и миссис Бьюмонт во время своего путешествия посетили Арк, чтобы там встретиться с Джеком и Мелани. Все это было настолько ужасно и навязчиво, что Мелани не представляла, как после этого сможет спокойно смотреть в глаза Джеку.

— Так, Майк, рассказывай. Что произошло?

— Лэтам увидел сообщение о вашем с Мелани отъезде и позвонил Люку Девлину. Он сказал ему, где ты, и сообщил, что ты занимаешься незаконными операциями с ценными бумагами. Девлин позвонил в Комитет, и они ввели его в курс дела. Получилось, что мы не можем сидеть, сложа руки. Тэмблин арестован. Лэтама взяли в аэропорту.

Майк замолчал, чтобы немного перевести дух.

— Давай, — нажимал на него Джек. — Что там еще?

— У Лэтама нашли все бумаги и пленки, которые он украл из твоего кабинета. Все было пронумеровано и готово к отправке в Комитет.

Он взял со стола стакан воды и отпил глоток.

— Майк! — воскликнул Джек, которому не терпелось закончить этот разговор и заняться более важным для него делом.

— Один из документов якобы из твоей квартиры. Это черновик твоего письма Гасу. На нем отмечено, что он получен от Мелани Девлин.

— Но мы с тобой знаем, что этот черновик не был в моей квартире, Майк. Ричард хотел впутать и ее в это дело.

— Зачем?

— Он к ней был неравнодушен, а взаимности не добился. Вот и решил отомстить Мелани.

— Да, думаю, ты прав, — согласился Майк и кивнул на раскрытую газету. — Что скажешь по этому поводу?

— В той ситуации ты поступил правильно. Ты же не знал, что она одна из Бьюмонтов. И я этого не знал, пока мне Люк Девлин не сообщил.

— Девлин обрушился на меня, как лавина. Я крутился, как уж на сковородке. Тогда он заявил, что поедет сюда сам и разберется в происходящем. Ну, мог ли я отпустить его? Поехал тоже.

— Веселенькое у вас было путешествие, а? — хихикнул Джек.

Майк ничего не ответил.

— Ладно, я рад, что ты приехал. Хочешь быть моим шафером?

— Ты шутишь? Люк, видно, приставил пистолет к твоему виску, чтобы вырвать обещание жениться.

— Ничего подобного. Это я его взял на пушку, — усмехнулся Джек. — Он заявил, что не потерпит, чтобы его дорогая девочка оставалась со мной, что я ей не пара и все такое. Свирепый мужик, доложу я тебе. Пришлось остудить его пыл. Напомнил ему, что в плавках карманов нет. — Он ухмыльнулся, но так как Майк не понял намека, подмигнул ему и хитро спросил: — Скажи мне, Майк, куда ты кладешь презерватив, отправляясь с девушкой поплавать под водой?

— И ты прямо так и сказал Люку Девлину?

Искренне удивился тот.

— Он соображает быстрее, чем ты, дружище, и понял меня с полуслова. Но в ответ заявил нечто странное. Сказал: раз все так получилось, то ничего не поделаешь, бесполезно бороться. И добавил: у Бьюмонтов это наследственное.

— Что он имел в виду? Ты понял?

Джек прекрасно понял намек Люка, но не стал объяснять это Майку.

— Кто его знает? Но он же женат на одной из представительниц этой семьи, поэтому, наверное, может судить. — Он помолчал и потом спросил: — Скажи-ка, а что там с этим кооперативом?

— Тебе разве сейчас до этого? Больше не о чем беспокоиться, что ли?

— Мне нужно быть в курсе. Сейчас и это важно, и ты будешь заниматься этим вопросом.

Мелани приняла душ и, завернувшись в полотенце, упаковала все вещи, кроме наряда для вечера и костюма на завтра. Не успела она закрыть чемодан, как в дверях появился Джек.

— Привет, любимая! Чувствуешь себя получше?

— Да, вполне хорошо, — ответила она, внимательно всматриваясь в его лицо: нет ли на нем синяков? — Вижу, Люк не стал драться с тобой, нет?

— Конечно нет! Что за мысли! Два цивилизованных человека всегда могут договориться, не применяя силу.

— Как это тебе удалось?

— Ну, прежде всего, я заявил, что ты уже взрослая и способна принимать самостоятельные решения. Я согласился с тем, что огласка, которую получила наша поездка, мне так же неприятна, как и ему, но обстоятельства сложились таким образом, что никто не мог предвидеть каких бы то ни было последствий.

Мелани взглянула на газету и опустила глаза.

— Прости. Ради Бога, прости. Мне надо было сказать тебе, кто я…

— Да брось ты, ерунда! Даже приятно, что в прессе я теперь фигурирую как Прекрасный Принц, а не как Серый Волк. Хотя сомневаюсь, что Люку эта смена персонажей по душе.

— Значит, все прошло не так цивилизованно?

— Был один или два момента, когда беседа могла принять нежелательный оборот. Но ты же видишь: я цел и невредим.

— Ну, Люк не такой уж дурак. Мы завтра уедем, и все вернется на круги своя. Будем вспоминать это как маленькое приключение во время чудесного отпуска. Вот увидишь. Люк ужинает с нами?

— Да, так решено.

— Значит, все-таки разошлись как цивилизованные люди?

— Надеюсь.

Неожиданно у Джека промелькнула мысль: а вдруг она серьезно? Неужели думает, что уже послезавтра, дома, будет продолжать жить так, как жила, и не вспомнит о нем? Но ее глаза, ее печальная улыбка говорили о другом. Надо бы сделать Мелани предложение выйти за него замуж прямо сейчас, но она может подумать, что это Люк заставил его принять такое решение, и откажет.

— Я хочу одеться, Джек. А потом пойду на набережную и к причалу, ладно? Я беспокоюсь о Диане и Бью.

— Они, скорее всего, переждали шторм в какой-нибудь бухточке. На островах полно мест для укрытия, — заверил он ее.

— Наверное, ты прав, но я несколько раз тщетно пыталась связаться с ними.

Джек нежно потрепал ее по щеке и поцеловал в макушку.

— Подожди меня, дорогая. Я пойду с тобой.

Он отправился в ванную, и Мелани проводила его взглядом. Надо же, неделю назад слово «дорогая» ужасно раздражало меня, подумала она. Теперь же оно звучит совсем по-другому. Она присела у туалетного столика и занялась макияжем.

Только она сбросила полотенце, чтобы одеться, как появился Джек. Он так и застыл в дверях ванной, любуясь ею. Все в ней прекрасно: тело, фигура, ноги, потрясающие волосы. Какие чудные глаза! — с восхищением подумал он. Ему хотелось подойти, признаться, как он любит ее, и доказать это…

Но на это не было времени, поэтому он помог Мелани одеться, застегнул молнию на коротком вечернем платье из серого шелка.

— Ты так хороша! — сказал он. — Подожди, у меня есть кое-что для тебя. Я знаю, что у тебя день рождения послезавтра, но завтра будет такая суета и спешка…

А потом все, подумала Мелани.

— Подарок? — спросила она с улыбкой. — Очень мило.

— Надеюсь, понравится.

Джек достал из ящика кожаный футляр и открыл его — на черном бархате лежало колье и длинные серьги, комплект из белого золота с бриллиантами, оправленными жемчугом.

— Ой, Джек! Как красиво! — Мелани взяла одну серьгу и поднесла к уху. — Можно я надену? Они так подходят к платью.

— Я и хотел, чтобы ты надела эти украшения.

Он застегнул замочек на колье, пока Мелани вдевала в уши серьги. Потом, стоя сзади, посмотрел на ее отражение в зеркале.

— Да… — многозначительно протянул он.

— Что?

— Я мечтаю о том, что, когда позже ты разденешься и на тебе останутся только колье и серьги, мы с тобой займемся любовью… Во время ужина с твоим дядей буду думать только об этом.

— Не будешь!

— Буду, буду, радость моя! И теперь, когда ты знаешь, тоже будешь думать об этом. И каждый раз, когда я взгляну на тебя за ужином, ты будешь смущаться и краснеть.

— Джек, это неприлично! — вскричала Мелани, но рассмеялась. — Я не стану на тебя смотреть.

— Еще как станешь! Куда же еще тебе смотреть?

Мелани повернулась к нему, и он поцеловал ее в губы.

— А теперь стой и не уходи, пока я не оденусь.

На набережной было полно народу, так как здесь, у причала, собралось множество яхт, спасавшихся на Арке от шторма. Мелани постояла наверху у парапета, всматриваясь в толпу и выискивая знакомые лица, хотела даже спуститься по ступенькам, но Джек удержал ее.

— Ты сломаешь себе шею в этих босоножках на высоких каблуках. Пойдем в отель и спросим Гаса. Если они стали здесь на якорь, он наверняка знает об этом.

Но Гаса они в холле не увидели.

— Он, должно быть, здесь, — заметил Джек, кивнув на дверь с табличкой «Служебное помещение», приоткрыл ее и крикнул: — Гас?

— Да! — услышали они оттуда знакомый голос.

Джек пропустил Мелани вперед.

— Входи, он здесь.

— Но там темно! — удивилась она, в нерешительности переступив порог.

— Зажги свет, Гас!

Вспыхнул яркий свет, и в комнате оказалось множество людей, которые закричали хором:

— Сюрприз! Сюрприз!

Мелани уставилась на них, не веря своим глазам: тут собралась вся ее семья — Бью, Диана, Клаудия и Мак, Люк и Физз.

Она посмотрела на Физз с укоризной и сказала:

— Ты же обещала…

Все рассмеялись.

— Я бы обязательно предупредила тебя, дорогая, но тебя не оказалось рядом, — весело парировала сестра.

— Но мы же договорились о пикнике на берегу!

— Не помню, чтобы мы с тобой решили, на каком точно берегу, Мел. Чем тебе не нравится побережье Карибского моря? В Англии сейчас проливные дожди.

Но Мелани уже бросилась обниматься с Бью и Дианой.

— Диана, прости меня! Ради Бога, прости! — сказала она.

Та сердечно расцеловала ее и заверила, что все в порядке. Тут подошла Клаудия и со смехом сказала:

― Не отпускай этого мужчину от себя, Мел! — Она бросила красноречивый взгляд на Джека. — Он просто великолепен.

Она кокетливо подмигнула Маку, который только крепче обнял ее за талию.

— Не вздумай флиртовать с ним, Клаудия, — сказал он. — Дай Бог ему с одной Бьюмонт справиться. Потом протянул Джеку руку. — Мне не удалось представиться раньше. Габриель Макинтайр, но все называют меня просто Мак. А это моя жена.

— Клаудия? Конечно, прославленная сестра.

Джек с улыбкой поклонился ей.

Та рассмеялась и, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку.

— Просто потрясающий, — сообщила она Мелани, потом повернулась к Физз. — А это Фелисити, умная сестра.

— Тоже актриса?

Физз покачала головой, а Клаудия тут же ответила за нее:

— Она не захотела быть актрисой. Физз хозяйка популярной радиостанции, жена Люка Девлина и мать прелестной дочурки.

― Ты, я вижу, догоняешь ее в некотором смысле, — усмехнулась Мел, многозначительно кивнув на необычно свободное платье Клаудии.

— А это наша Мелани, — продолжала та, обняв младшую сестру. — Что тебе рассказать о ней, Джек?

— Ты не сможешь сообщить мне о ней ничего нового, Клаудия. Я все знаю.

— Неужели?

— А Хизер не приехала? — поспешила вмешаться Мел, чтобы сестра не сболтнула ничего лишнего.

— Хизер бастует. Сидит на дереве в Беркшире.

— Ты хотела сказать, выражает протест, — поправил ее Мак.

— Я сама знаю, что хочу сказать.

— Мелани! — позвал сзади Люк, и она подошла к нему. ― Ты прекрасно выгладишь!

— Спасибо.

Он взял ее под руку и отвел в сторонку, чтобы никто им не мешал.

— Я очень хочу, чтобы ты была счастлива, понимаешь?

— Конечно, Люк.

— То есть я хочу сказать, что не нужно торопиться с решением. Несмотря ни на что, Мел. — А так как она смотрела на него, не понимая, к чему он клонит, пояснил: — Я знаю, что Джек чувствует себя обязанным жениться на тебе…

— Обязанным жениться на мне? Почему?

— Из-за того, что история получила такую огласку. И потому что… ну, если… это, как его… вдруг…

Мелани густо покраснела, догадавшись о причине смущения дяди.

— Все ясно, — сказала она сухо. — Тебе не о чем беспокоиться, Люк. Я не собираюсь замуж ни за Джека, ни за кого бы то ни было. Несмотря ни на что.

Она так разозлилась на него, на Джека, на себя, что развернулась и пошла прочь, стараясь не разреветься.

— Бью! Потанцуй со мной! — почти приказала она отцу, схватив его под руку и вытащив на середину.

— Что случилось? — поинтересовалась Физз у мужа.

Она наблюдала за ними, видела, как Мелани бросилась к отцу, а теперь заметила, с каким виноватым видом смотрит на племянницу Люк.

— Ты чем-то озабочен? — настаивала Физз.

— Да. Думаю, что я только что сморозил ужасную глупость.

— Правда? Ну, дорогой, у тебя была такая трудная неделя. Пойдем, потанцуем. Обещаю, что со мной ты забудешь обо всем.

Мелани старалась изо всех сил не показать, как тяжело у нее на душе. Она улыбалась, танцевала, шутила, изображая, что ей весело и хорошо. Неожиданно к ней подошла Диана.

— Тут так душно, правда? Выйдем на воздух на минуточку. Не волнуйся, Джек не хватится тебя. Его развлекает Клаудия.

Мел с благодарностью взглянула на мачеху и проследовала за ней в маленький сад, где они уселись на скамейку в уютной перголе.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросила Диана.

— Да ну тебя, Диана. Не о чем и говорить, — срывающимся голосом проговорила Мелани, не удержалась и всхлипнула.

Слезы просто душили ее.

— Давай, давай, рассказывай сейчас же!

― Ты не представляешь, как все глупо! Люк сказал мне, что Джек чувствует себя обязанным жениться на мне после всей этой шумихи в прессе, а еще на всякий случай: вдруг я беременна. Ну что это такое, Диана? Какое-то средневековье!

— Не знаю, Мел. Брак теперь не моден, но я бы не сказала, что женитьба так уж плохо. Во всяком случае, совершенно неважно, что думает Люк. Что скажешь ты?

— Насколько я знаю, Джек не стремится к постоянству в отношениях с женщинами. Его первая жена трагически погибла, и это надломило его. Он не сторонник высоких чувств, привязанности…

— Люди меняются, знаешь ли.

— Не обязательно. Зачем ему меняться? У него свой стиль жизни, к которому он привык. Все распределено, никаких осложнений. Мне там нет места.

— Любовь, конечно, осложняет жизнь, — признала Диана. — Ты любишь его?

— Да, — не раздумывая, ответила Мелани. — Боюсь, что да.

— И ты хочешь все сразу? Любовь, постоянство, детей, то есть быть «вместе, пока смерть не разлучит нас»?

— Это слишком много.

— Нет, дорогая, не слишком. Ладно, успокойся и вытри слезы. Весь вечер впереди. Кто знает, что может еще произойти.

— Но я не могу туда вернуться! И не могу идти обратно в коттедж.

Диана не стала спорить с ней.

— Хорошо. Тогда сделай вот что: отправляйся на яхту, спрячься там и уедешь с нами. Я и папе не скажу, где ты.

— Но Джек будет искать меня.

— Я скажу, что у тебя заболела голова и ты просила тебя не беспокоить.

Мелани колебалась.

— Но мне нужны мои вещи… Паспорт. Он же хранится в отеле.

— Я попрошу Гаса помочь мне. Иди-иди, не раздумывай. «Серебряный дракон», по причалу пятый справа. Там тебя устроят и дадут чаю. Мы отплываем завтра на рассвете, поэтому не волнуйся, когда проснешься в море.

Диана проводила Мелани взглядом. Видела, как она скинула босоножки, побежала к набережной, спустилась на причал, перебралась на яхту… Только тогда она отправилась искать Гаса.