Любовь до гроба и после

Глава 8

Нельзя было не признать, общежитие заметно похорошело: клумбы во дворе обзавелись заборчиком, к песочнице добавились качели и детская горка. На входе поставили охранника и повесили объявление о сдаче свободных комнат, коих осталось не так уж много. Какая у Элвина бизнес-жилка, кто бы мог подумать! Вот что с людьми творит скоропостижный отъезд матушки-тиранши.

Сам он сидел за новенькой стойкой в холле и деловито перебирал какие-то записи. Наверное, на администратора средств пока не хватило, все ушло на скоростной ремонт и охрану. Раскошелился. Впрочем, помня его страх перед деньгами, неудивительно, что он стремится от них сразу же избавиться.

— Кейра, ты пришла, — расцвел Элвин в радостной, но изумленной улыбке. Словно он и не надеялся, что я действительно приду. — Идем ко мне, покажу обои?

— В подвал?

— Нет, я переехал в матушкину комнату. А в подвале оборудовал склад!

— Молодец. Но на самом деле я хотела спросить про…

Договорить я не успела. Сзади настигли шаги и скрежет колесиков тяжелого чемодана. Собственно, чемодан я увидела, когда обернулась. А еще его хмурого владельца, и не кого-нибудь, а Брайса Райта — супруга убиенной Мэгги. Попробуй тут не расследовать, когда подозреваемые сами идут в руки! Прямо как у сыщика Блэка в книгах.

— Мне нужна комната, — заявил этот журналюга, бесцеремонно отодвинув меня от стойки, — на пару дней, максимум на неделю.

— Здравствуйте, — решила я быть вежливой, хотя тянуло возмутиться, что всякие лезут к товарищу администратору без очереди. Только от учиненного скандала будет мало прока, ведь тогда Брайс не удовлетворит мое отнюдь не праздное любопытство. — А чего это вы снимаете комнату? У дорогого тестя вам не понравилось?

— Надо, потому и снимаю, — все равно не удовлетворил он, и я призадумалась, что скандал можно и устроить.

— Мы сдаем комнаты на срок от месяца, — помешал мне Элвин. — Если вы ищете посуточно, то обратитесь в трактир при постоялом дворе.

— Нет уж, — поморщился Брайс. — Не собираюсь я жить там, где хозяйствует та, кого обвиняют в убийстве моей жены.

— Сочувствую вашей утрате, но обвинения не предъявлены, — вступилась я за подругу, тем более что полицейские не хранили тайну следствия. — Ее фонарик действительно был подарком — это подтвердилось снятием отпечатков пальцев и посмертным допросом. Домру скоро отпустят, против нее нет улик. Она не убивала.

— Откуда вам знать — убивала или нет? — хмыкнул он мне в лицо. — И откуда у вас данные из полиции? Вы что, детектив?

— Да, — выпалила я, уж слишком много скепсиса было в его голосе. — Начинающий, но на прошлой неделе я феерично вычислила убийцу Алоиса Бурдона.

Элвин покивал, подтверждая мои слова.

— Какие разносторонние ныне некромантки, — проявил Брайс осведомленность. — По-вашему, Домра оказалась над телом моей мертвой Мэгги случайно?

— В преступлениях не существует случайностей, — изрекла я с долей необходимого пафоса, — есть только неочевидные причины и следствия.

— Цитируете Дариуса Блэка.

— Ага… Вы читали?

— Я лично знаком с автором сего книжного цикла.

Во мне все затрепетало. Знаком! С гением, создавшим моего любимого персонажа. Поди, и автограф взял.

— О-о-о… — пораженно протянула я, сменив гнев на милость. Прощу этого хама, да и какой теперь из него потенциальный убийца, раз глубоко внутри он такой замечательный человек. — О… обалдеть.

— Не балдейте, — поморщился Брайс. — Было бы от кого. Столько глупостей строчить томами. Графоман, бесконечно далекий от мира настоящей криминалистики и в принципе реальности.

Что?! Да как у него язык не отсох? Ужасный бесчестный тип. Пожалуй, я готова сделать его главным подозреваемым! После Аноры, разумеется. Заместителем главного подозреваемого.

— Вы… — Я вспыхнула от возмущения. — Вы… ему просто завидуете!

— Потрясающая дедукция, — не то чтобы похвалил он и вновь повернулся к стойке. — Сдайте мне уже комнату.

— Хорошо, для вас я сделаю исключение, — молвил клиентоориентированный Элвин. — Неделя — по цене половины месяца.

— Это грабительство. Треть месяца еще, так и быть, оплачу, но только с включенным завтраком.

Торгуется. Принципиальный или стеснен в средствах? Классический мотив избавиться от Мэгги — дочки богатенького Вестовера. Наверняка на ее счетах немало денег, которые достанутся мужу.

— Завтрак — дополнительная услуга, у нас не трактир, — не поддался новоиспеченный властитель общежития. — Но пусть будет семь дней по стоимости десяти, и я сделаю вам скидку в случае продления аренды.

— Нет уж, раз я оплачиваю десять дней, то раньше вы меня не выгоните, — возразил Брайс, — и чтобы комната была лучшая из свободных.

— Они все лучшие, а занятые мы не сдаем, — уверил Элвин и, получив от него положенные монеты, воззрился на меня. — Кейра, подождешь, пока я провожу господина в комнату и выдам ключи?

Я кивнула. В общем-то, не так уж он мне и нужен. Сама найду дверь грибника: не такая уж проблема прикинуть по балкону, где расположена его комната. Прикидывать я отправилась, как только Элвин увел этого негодяя, громко катящего свой чемодан. Предположила бы, что Брайс съехал из дома Вестоверов, потому что именно он вероломно грохнул Мэгги и не может смотреть в глаза родственникам жертвы. Однако у журналистов не бывает совести, а уж у этого ее точно нет. Небось, мэр выгнал за паскудную натуру, не зря не одобрял его в качестве кавалера дочери.

Побродив по второму этажу, я увидала подросшего котенка Лютика, мирно посапывающего в подвесном домике, к которому с пола вели замысловатые лесенки. Недурно устроился. Элвин определенно взялся отдавать долги зверушкам, а задолжал он им прилично!

Увы, коридоры оказались жуткими лабиринтами с беспорядочным нагромождением дверей. Как тут разобрать, за которой кроется искомое? Хоть стучи во все подряд. К счастью, я наткнулась на нескольких жителей. Они любезно подсказали мне, где проживает охочий до грибов сосед. Туда я и постучала, надеясь, что он дома, а не умчался с рассветом в лес. Повезло: открыл румяный старик в халате.

— Доброе утро, — премило улыбнулась я, — простите за вторжение, я заметила на вашем балконе грибы, и у меня возник вопрос…

— Хочете купить? — воодушевился он.

— Нет… Хочу спросить, не встречали ли вы на болотах рыжую деву? Она там терялась, будучи не в себе, и мы разыскиваем ее спасителя.

Старик отрицательно мотнул головой.

— А не слышали от других грибников, чтобы кто-то встречал?

— Не-а, только про рыжих поганок слыхивал.

Вряд ли имеется в виду Анора… Я грустно вздохнула, и он проникся этим грустным вздохом, участливо сказав:

— Вестимо, ктось из нашего клуба ей и помог, ты приходи спроси. У нас завтра вечерком заседание в лесной беседке.

У них свой клуб? Хотя, если существуют книжные клубы, почему бы грибному не быть…

Вызнав расположение беседки и время заседания, я спустилась обратно к стойке, за которой уже сидел Элвин, заполняя документы.

— Оформляю нового жителя, — суетливо сказал он, будто оправдываясь, — и на кухне забарахлил холодильный шкаф, требуют срочно починить…

— Давай позже зайду, — предложила я в полной уверенности, что это «позже» наступит очень скоро. Как-никак здесь поселился подозреваемый. — Обои никуда не денутся, ты же не собираешься на днях опять их переклеивать.

— Не собираюсь… — Он выразительно вывернул пустой карман. — Приходи любым вечером, после ужина я посвободнее.

На том и договорились. Я отправилась в некромантский особняк, предвкушая обещанное сложное задание. Госпожа удача была ко мне благосклонна: Анора валялась в своей спальне за закрытой дверью, приходя в себя, а Зейн практиковал в саду чары умеренного усыхания на кустах и тут же поливал их из заранее заготовленной лейки. Вилард явно решил сэкономить на садовнике.

Ох, как же замечательно прошел день без этих двоих, бесспорно, лишних людей. Даже великолепно! Мы с наставником засели в его уютном подвале с Бэллочкой и до самой ночи тренировали совершенно потрясающее заклинание. Безобидное, но прекрасное облако тьмы, окутывающее ее при моей поддержке. Приходилось концентрироваться и направлять энергию. Сначала у меня не получалось, и маленькие лапки лишь чиркали коготками по полу, а потом как получилось, как заклубилось. И еще, и еще раз, и еще много раз! Вилард сказал, что я молодец и умница. Конечно, это ясно и без его слов, но услышать их было приятно. Уснула я вымотанная и ужасно счастливая.

А наутро…

Едва я проснулась, умылась и привела в порядок волосы, красиво уложив алую прядку, как в наш роскошный особняк постучали. Дворецким мы до сих пор не обзавелись, так что гостю я открывала сама. Честно говоря, бежала к ней со всех ног, уж мне-то известно: утренние визиты бывают весьма интересными. Вдруг опять что-нибудь случилось, кто-то умер и Виларда отправят допрашивать покойника? Успею первой — у меня будет повод требовать, чтобы он взял меня с собой. Ну ладно, не требовать, а просить. Возможно, даже умолять. Но все же это какой-то шанс. Увы, на пороге стояла не какая-нибудь безутешная вдова, а подавальщица из трактира с сообщением:

— У меня записка от госпожи Домры для госпожи Кейры.

А ведь звучит… Госпожа Домра, госпожа Кейра… Солидно. Я не расстроилась, что никакого нового покойника случилось. В конце концов, я еще не разобралась с предыдущим. Хорошо, что записка сразу попала к адресату. Окажись она в руках, к примеру, Зейна, вот бы он покуражился. По глупому обычаю заставил бы меня плясать. Нет, я бы, конечно, сплясала, мне не жалко. Только возись потом с ним, приводи в чувство. Танцую я, прямо скажем, специфически. А если начну себе подпевать, то и вовсе тушите свет.

Я торопливо развернула сложенный вчетверо листок и прочитала: «Приходи в трактир как можно скорее, нужна твоя помощь. Твоя подруга Домра». Очень удачно сложилось! Ее просьба явно имеет отношение к убийству, а для полноценного расследования у меня пока слишком мало информации, новые сведения будут кстати. Отдельно радовала перспектива улизнуть из дома. Совершенно не хотелось видеть кислую физиономию Аноры: отравленная она еще противнее, чем не отравленная. И у Зейна было достаточно времени, чтобы придумать для меня какое-нибудь особо заковыристое задание. В общем, я немедля рванула, куда позвали. Будто ветром сдуло!

Любой бы сказал, что при Домре трактир стал гораздо симпатичнее и уютнее. Любой, но не я. Лучше бы она покрасила стены в черный, декор сделала в виде летучих мышей, а вместо ламп расставила везде черные свечи. Вот это была бы красота, вот это была бы атмосфера! Я намекала подруге, что именно так и следует переработать интерьер, но она почему-то пренебрегла моим добрым советом.

Домра сидела за столиком в углу. Увидев меня, замахала руками. Выглядела она, прямо скажем, неважно. Да и кто будет выглядеть важно, если недавно вышел из тюрьмы? Однако сообщать ей о кругах под глазами и общей бледности я не стала. Как показывает практика, люди не любят, когда им говорят правду. Уж не знаю, распространяется ли это на подруг, соответствующего опыта у меня маловато, но лучше не рисковать.

— Садись. — Домра указала мне на диванчик напротив себя и жестом подозвала подавальщицу. — Милочка, подай-ка нам завтрак.

Ух, как хорошо у нее это получилось: не грубо, но очень по-хозяйски.

— Прости, что не пришла сама, — заговорила она со мной другим тоном. — Надо присматривать за трактиром, меня и так тут долго не было.

Как по мне, так один день — это недолго. Спорить я не стала, мне не терпелось скорее перейти к сути, что я и сделала:

— Ничего страшного, иногда полезно прогуляться, если погода хорошая.

Погода и вправду была прекрасная. Никакого солнца, дождь с мокрым снегом.

— Найди убийцу как можно скорее, — заявила она. — У меня рушится личная жизнь!

— С чего она рушится? — Я хорошо помнила наш с Вилардом визит в полицейский участок, где мэр заступался за свою невесту. — Вроде бы вчера утром не рушилась…

Впрочем, уверенности в моем голосе не было. Я не особо-то разбираюсь в этих личных жизнях.

— Поначалу да, Перси встретил меня как родную. — Домра грустно вздохнула. — Чаем отпаивал, обнимал, по голове гладил, говорил, что все будет хорошо. А потом ушел в мэрию, на работу, и вернулся уже совсем в другом настроении. Смотрит на меня так задумчиво, будто что-то прикидывает в уме. И обнимает гораздо меньше.

Возле столика появилась подавальщица с подносом и стала выставлять блюда. Она не очень-то спешила, наверняка рассчитывала погреть уши. Но Домра бросила на нее такой взгляд, что та исчезла мгновенно. Наклонилась ко мне и прошептала:

— Я уверена: моего жениха, если он еще таковым является, нарочно накручивает эта его секретарша. Уж не знаю зачем, но она хочет, чтобы Перси считал меня виноватой. И преуспевает! Ох, и почему я считала, что мужчины постарше непременно умнее? Да все они дураки, в любом возрасте, без исключения!

— Угу, — понуро кинула я, — находят себе непонятных невест…

— Это я-то непонятная? — нахмурилась Домра.

— Я не про вас. — Про наставника и Анору, конечно же. — А эта секретарша, сушеная вобла, и в полицейском участке пыталась бросить на тебя тень и очень разозлилась, когда я возразила.

— Сушеная вобла? Отлично звучит. Так и буду теперь ее называть! Не в глаза, конечно. А за глаза — еще как.

— Не переживай, заказ уже принят, — сказала я важно.

У меня ведь снова есть клиент, как у настоящего сыщика. Можно сказать, я уже профессионал, имею право важничать

— Как только появятся какие-то подвижки, сообщу, — бросила я профессиональным тоном.

С кухни раздался звон. Домра тут же вскочила на ноги, велев:

— Ты тут завтракай, а я пойду разбираться. Вкрай распустились, пока меня не было.

Есть в одиночестве было скучновато, и я принялась разглядывать трактир. Взгляд мой зацепился за барную стойку. Там стоял все тот же бессменный Филон и так же лениво протирал стакан. Я вспомнила, что мое первое расследование началось именно с него. Правда, тогда это было не убийство, а сбор информации о некроманте, но все же. Я с полной уверенностью могу назвать бармена своим талисманом. Правда, в первый раз помогать мне он наотрез отказался, но с тех пор я успела спасти его от неминуемого тюремного заключения, найдя настоящего организатора убийства старика Бурдона. Уверена: в этот раз Филон будет посговорчивее. К тому же моя подруга теперь его босс, пусть только попробует что-нибудь утаить.

Я вальяжно подошла к барной стойке и осведомилась:

— Что тут у вас имеется, любезный?

— Все как и прежде: квас да наливки.

— Квас? — Отчетливо помню свое первое знакомство с этой гадостью. — Фу…

— А наливку с утра я не рекомендую.

Резонно. Я ее сама себе с утра не рекомендую. Да и не с утра тоже.

— Слышал про убийство? — зашла я издалека.

— Еще бы, весь город только об этом и болтает.

— Ну и что думаешь, кто убийца?

— А что тут думать? Братец ее укокошил.

— Братец? — с сомнением протянула я, вспомнив тщедушную фигуру Гарета Вестовера. Справился бы он с тем бронзовым конем? Разве что ух как разозлившись. — Откуда у тебя такое мнение?

— Да он весь в долгах как в шелках. Мало того, что в карты на деньги играет, так постоянно проигрывает.

— Игровая зависимость — штука серьезная, — с видом эксперта отметила я.

Говоря откровенно, ни одного запойного игрока среди моих знакомых не было. Зато в историях про сыщика Блэка такие встречались на каждом шагу и обязательно попадали в какие-нибудь неприятности.

— Что, совсем плохо дело? — с неподдельным интересом спросила я.

— Не то слово. Парнишку ни в один игорный дом в округе не пускают, всем должен. Думаю, его давно бы поколотили, если бы он не был сыном мэра. Господина Вестовера-старшего побаиваются.

— А сам мэр что об этом думает?

— Ничего не думает. Он не знает. Так что Гарет убил, не сомневайся.

— Что-то не сходится. Какая ему польза от убийства сестры? Даже если у нее были какие-то капиталы, ему-то они все равно не достанутся.

— Ну насчет капиталов я не в курсе, — пожал плечищами Филон. А потом перегнулся через стойку и сказал тихо: — Да только накануне он прямо вот здесь, на этом месте, выпивал с одним громилой. И разговор у них был непростой. Тот тип обещал ему ноги повыдергивать. А рожа у него зверская, сомнений нет: повыдергивает как пить дать.

— А Мэгги тут при чем?

— Так ее братец громиле сказал: подожди, мол, я с сестрой договорюсь, она денег даст.

А вот это интересное обстоятельство! Но показывать Филону свой интерес я не стала, наоборот, сказала равнодушно:

— Он обещал попросить денег, а не убивать ее.

— Вот, наверное, попросил, она отказала. Разозлился и — хрясь ее конем! Потом, может, и сам жалел, да сделанного не воротишь.

Версия была стройная и вполне правдоподобная. Мне, конечно, не очень нравилось, что в таком случае ни болотная невеста, ни подлый журналюга к убийству не имеют отношения. Ладно, все же следует порыть и в этом направлении.