Любовь до гроба и после

Глава 9

Интуиция не подвела… Дома меня уже ждал Зейн — в гостиной, с упертыми в бока руками и сдвинутыми в сердитую линию бровями. Определенно караулил, всем видом показывая, что ждать пришлось долго, чем он ужасно недоволен.

— Твоя белка — негодяйка, — было предъявлено мне с порога, — стырила из моей комнаты тетрадь!

— Двери закрывать не пробовал?

— Пробовал, не помогает. Она их открывает или пробирается в окно, которое тоже, представь себе, для нее не преграда.

Надо же, какая умная у меня приспешница… Но прежде Бэллочку не интересовали тетради, только одежда для витья гнезд.

— Ты уверен, что виновата белка? — засомневалась я. — Может, ты потерял свою тетрадь или уронил куда под стол?

— Уверен! Застал эту негодяйку на месте преступления. Видел, как она хвать ее зубами и тикать. Я за ней — в коридор. Не догнал, юркнула на угловой балкон и исчезла.

Представив себе столь бесславную картину беготни за Бэллочкой, я невольно хихикнула.

— Значит, так, — побагровел Зейн. — Найди и верни мне тетрадь.

— Вот еще, — ответила я с хитрой улыбочкой. — Не бросай вещи без присмотра или учись быстрее бегать. Ишь, какой неспортивный. А если за тобой на кладбище погонятся зомби?

— Они медленные! И вообще-то ты согласилась выполнить пару моих поручений.

Ха, повелся. Пара поручений — это два. Сейчас он потратит первое, и останется всего одно.

— Давай поторапливайся, иначе вместо выполненного задания из тетради предоставлю нашему наставнику другой отчет, — устрашающе напомнил он, — о твоих вчерашних откровениях в комнате.

— Нет уж, на словах сделки не заключаются, — предусмотрительно сказала я. — Откуда мне знать, что ты сдержишь обещание?

— Я всегда сдерживаю обещания! Кодекс чести некромантов.

В том кодексе идет речь о договоренностях с мстительными духами! И то правила негласные. Я уставилась на сокурсника, как на последнего дурака, которым он и являлся.

— Ладно… — оскорбленно протянул Зейн, но поднял руку в клятвенном пассе, понизив голос: — Клянусь тьмой, что никому не расскажу о твоих тайных чувствах к Виларду Рауду, а ты дважды сделаешь то, что я скажу.

Так-то лучше. Понадежнее уж точно. Если нарушит условие, огребет какое-нибудь противное проклятие в наказание, причем не от обиженной меня, а самой тьмы — свидетельницы клятвы.

— Принято, — сотворила я ответный пасс. Нас на мгновение окутало плотной энергией. — Иду за твоей тетрадью, ну или клочками, которые от нее остались. Состояние возвращаемого мы не оговаривали.

Он отчетливо скрипнул зубами. Приятный звук! Пусть делает так почаще.

Задача выглядела довольно простой — найти Бэллочку и стребовать украденное имущество обратно. Увы, в моей комнате ее не было. И на кухне. И во дворе… Нигде не было! И куда она запропастилась? Вилард в любой момент может про нас вспомнить, Зейн честно ответит, что его домашку съела белка, и столь удобное поручение пропадет зазря. Я попыталась мысленно позвать Бэллочку, но либо у меня не получилось, либо она не захотела слушаться. Эх, надо было учить не облачка тьмы пускать, а призывать свое умертвие волшебным щелчком пальцев! Не проводить же поисковый ритуал.

При мысли о нем я скривилась, вспомнив, как наставник ходил проводить его на болота чуть ли не каждый день. С одной стороны, в доме должны где-то храниться запасы необходимых ингредиентов, с другой — ритуал этот полностью себя дискредитировал в моих глазах, мне нужно найти белку сейчас, а не через три года.

Поразмыслив, я отправилась на упомянутый Зейном угловой балкон. Полукруглый, открытый всем ветрам. Сбоку, аккурат рядом с приоткрытой форточкой по стене проходила водосточная труба, на которой виднелись борозды от маленьких когтей. Бэллочка взбиралась по ней! Под крышу. Куда — догадываюсь. В таком огромном особняке обязан быть чердак.

По трубе взбираться я не рискнула, хлипкая она и скользкая. Применив детективную дедукцию, прошла в конец коридора, где вроде как был странный тупик. Само собой, никакой это оказался не тупик, а квадратная кладка на потолке — не просто декоративной. За шкафом притаился рычажок, превращающий один потолочный квадрат в открывшийся проход. Следом механизм спустил сверху деревянную лестницу. Я взобралась по ней… и обомлела!

Чердак был завален не только упакованной в чехлы мебелью и коробками, красиво выстроенными башенками. Посередине на полу громоздилась дивная куча всяческих вещей, аки сокровищница. Состояла она из чего попало: коврика из гостевой ванной, диванных подушек, подноса, каминной кочерги, гобелена, подсвечников и огарков свечей, цветочного горшка, полотенец и тканых салфеток… Всего содержимого сразу и не распознаешь, но все явно из особняка. На вершине этой груды гордо и по-хозяйски восседала Бэллочка, причесывая кисточки на ушах десертной вилкой.

— Ты… ты что устроила?! — схватилась я за голову. — У тебя здесь склад ворованного? Что ты за тварь такая?..

Она встрепенулась и, отбросив вилку, нырнула в кучу своих сокровищ. Прямо-таки зарылась. Между подсвечников мелькнул облезлый хвост, а через секунду и он исчез. Я торопливо вжала рычажок на стене, убрав лестницу назад на чердак и закрыв дверцу. Не хватало еще привлечь чье-то внимание «дырой» в потолке. Сунутся сюда — и пиши пропало. Представляю, что будет, если Вилард улицезрит, чем промышляет мое умертвие. Одно дело — мелкие пакости, и совсем другое — кражи в промышленных масштабах. Да тут из каждой комнаты по трофею прихвачено. Небось, белка-клептоманка обчистила и спальню некроманта. Зачем нам такие проблемы?

— А ну, вылезай! — Я кинулась к куче и принялась ее разгребать, чтобы выудить негодяйскую Бэллочку и высказать все, что думаю, прямиком в наглую рыжую мордочку. — Прятаться — недостойно истинного приспешника тьмы…

Она, очевидно, была иного мнения. Зарывалась все глубже и глубже. Когда я уже почти добралась до нее сквозь завалы, заметила под отброшенным полотенцем серую обложку. Тетрадь Зейна! Немного погрызенная с уголка, а так целая, как показал осмотр. Ему сойдет, вроде даже все листы на месте и не очень обслюнявлены.

Я спрятала тетрадь за пазуху, Бэллочка тут же выпрыгнула из кучи и глянула на меня возмущенно. Как на последнюю ворюгу! Какие двойные стандарты…

— Неприятно, когда твое берут, да? — решила открыть я ей глаза.

Она трогательно прижала лапки к груди, и до меня дошло: ничего своего ведь у несчастной белки нет. Только шерсть да усы. А еще я собственноручно, по сути, научила ее воровать, когда отправляла в этот самый дом за уликами.

— Будешь послушной — куплю тебе что-нибудь классное в магазине с сыщицкого гонорара, — пообещала я и строго добавила: — А чужое брать нельзя. Для расследования, если я велю, — можно, а просто так — нельзя. Вот велит мне Вилард упокоить тебя за ужасное поведение и в эту кучу потом твое чучело положит.

Конечно, это было наглым блефом. Никто не заставит меня упокоить мою белочку, и проклятые чучела не складывают на чердаках. Ну, может, кто и складывает, но легендарный некромант на подобную глупость не способен.

Подействовало — белка воззрилась на груду своих сокровищ как-то испуганно. Кажется, они нравились ей гораздо меньше, чем раньше.

— Чтобы больше не воровала, понятно? — В ответ на мой вопрос она понуро кивнула. — Разнеси украденное обратно, где брала. Пока Вилард и Анора чего-нибудь не хватились, а то Зейн уже. Как ты могла ему попасться?

Вот теперь-то я ее пристыдила. Бэллочка опустила уши, схватила с пола вилку и унеслась с ней через чердачное окно. Видимо, возвращать на место. Уф… Надеюсь, все обойдется!

Будучи умной и продуманной, я сорвала покрывало с какого-то стула и набросила на кучу. На всякий случай, для временной маскировки. Намереваясь уходить, нажала на отпирающий чердачную дверцу рычажок. Она не отперлась… Лишь раздался неприятный скрип. Заклинило, что ли? Второе и третье нажатие дали тот же результат. О духи-заступники?! Что же, мне все-таки придется ползти по трубе? В отчаянии я со всей силы стукнула дурацкий рычажок. Проход в полу резко открылся, вниз с размаха бухнулась лестница.

— А-а-а! — раздался оттуда истошный, душераздирающий вопль.

Вздрогнув, я увидела распластанную в коридоре Анору, которую придавило нижней перекладиной. Вот же…

Я вновь и нажала, и пнула рычажок, но лестница и не подумала убираться назад. Тянуть ее на себя тоже не сработало — ну точно заклинило. Лезть по ней с чердака, чтобы помочь, было чревато. Под моим весом перекладина еще сильнее вдавится! К счастью, прибежали Зейн и Вилард. Пока первый хлопал глазами, второй рывком дернул лесенку вверх. Ту мигом расклинило, и освобожденная Анора очутилась на его руках, дрожа и всхлипывая. Я воспользовалась моментом и быстренько спустилась, выпалив:

— Ох, как неудачно совпало! Прости.

— Хр-р-р, — исторгла Анора, наверное принимая извинения.

— Что произошло? — мрачно спросил Вилард.

— Кейра уронила чердачную лесенку на Анору, — подсказал Зейн любезно, — повалила и обездвижила.

— Хм-м-м… — Та зарылась носом в могучую некромантову грудь. Обнимая его обеими руками. — М-м-м…

Судя по издаваемым звукам, пострадавшая довольна обстоятельствами! Я перевела злой взгляд на Зейна. Нечего на меня наговаривать. Она вон бронзовых коней на людей роняет с летальным исходом, а я всего лишь деревянную лестницу, притом случайно и несмертельно.

— Все будет хорошо, — подтвердил наставник, бегло пройдясь по Аноре целительским сканирующим заклинанием. Что замечательно, для этого ему пришлось поставить ее на пол. — У тебя просто несколько неприятных ушибов. Целебная охлаждающая мазь поможет.

— Я ее сейчас быстренько приготовлю, — вызвалась я заботливо.

— Не надо! У нас есть, — не оценил он моих порывов и осведомился с подозрением: — Зачем тебя понесло на чердак?

— Видите ли, — принялась я выдумывать на ходу, — у меня случился приступ ностальгии по былым временам. В смысле по прошлым неделям! К жизни на чердаке вашего старого дома… Я и решила проверить, как тут обстоит дело с чердаками. Но нет — он занят коробками, и лестницу клинит, я еле оттуда выбралась. Моя нынешняя комната меня целиком устраивает — ну ее, эту ностальгию.

— Если бы ты застряла на чердаке, — ехидно вставил Зейн, — нам всем было бы безопаснее.

— Заберись туда сам, — хмыкнула я и пожалела об этом.

Вдруг заберется и обнаружит Бэллочкин склад?..

— Прекращайте, — оборвал нас наставник. — Окажу Аноре помощь, и начнем практику. Чтобы через десять минут оба были готовы.

Он повел мычащую невесту в спальню, я передала Зейну тетрадь со словами:

— Ну ты и подлец!

— Дев травишь и пришибаешь ты, а подлец я, — ухмыльнулся он. — Ох, Темнори, что за топорные способы устранить конкурентку?

От возмущения я растеряла все слова, а когда наконец нашла, то решила, что тратить их на этого типа — себя не уважать, и отправилась приводить себя в порядок перед практикой. А то изрядно юбкой пыльный чердак подмела…

Спустя ровно десять минут — как засекал! — Вилард забрал нас в свой подвальный кабинет. Зейн с некоторым смущением предъявил ему улучшенные расчеты по чарам усыхания, наставник задумчиво поразглядывал обкусанные уголки его тетради.

— Он вгрызался в знания со страшной силой, — прокомментировала я, — всегда так делает.

Сокурсник опять заскрежетал зубами, но расплылся в польщенной улыбке, услышав от некроманта:

— Теперь расчеты верные. Видишь, как практика помогает корректировать теорию?

И дает повод всучить подопечному лейку — поливать сад! Ну или, если оплошает, избавиться от него с концами. Сада, а не подопечного. Нет растений — нет проблем, садовник не нужен…

Дальше Вилард вручил нам по мешку костей различных зверушек и велел собирать из них магией скелетов, давая им простенькие бытовые поручения. Пыль протереть, пол подмести. Это не так уж просто! Скелеты спотыкались обо все подряд и рассыпались, приходилось начинать заново. Наставник подсказывал нам более действенные и крепкие чары, а сотворенный им скелет даже умудрился вымыть посуду. Что, так можно было?! Отчасти это возмутительно — приспосабливать великую и ужасную некромантию для бытовых нужд. Однако не ужаснее, чем мыть пол и посуду самой.

Провозились мы с Зейном долго. По-моему, Вилард коварно решил навести нашими силами уборку в доме и заодно обоих умотать в ноль. Впрочем, я ничуть не умоталась и по окончании занятий сообщила ему:

— О, да здравствует прекрасный и свободный вечер! Пойду погуляю.

— Куда ты пойдешь погуляешь? — напрягся он.

— На встречу с сыном мэра. — С ним и вправду надо встретиться. У меня неопрошенный очень подозрительный подозреваемый. — Гаретом Вестовером.

— Он тоже поклеил новые обои и хочет их тебе показать?

— Нет-нет, ничего подобного, — насмешливо отмахнулась я, — он назвал меня на приеме красотулей и изъявил желание познакомиться.

Вилард поперхнулся и посмотрел на меня крайне неодобрительно.

— А что такого? — не стушевалась я. Пусть лучше думает, что я хожу по парням, чем занимаюсь расследованиями. — Перспективный вариант для любой девушки, сын уважаемого в городе человека. Убеждена, Гарет даже будет милым и симпатичным, если побреется.

— И протрезвеет, — хмуро добавил наставник. — У него сестра на днях погибла, какие свидания?

— Это не свидание, и, как вы верно подметили, ему сейчас необходимы поддержка и душевное тепло.

В голубых глазах Виларда засквозил такой холод, словно тепло срочно требовалось ему. А лучше целый обогреватель.

— Это плохая идея, Кейра, — в его голосе зазвенел лед. — С такими вводными будет неправильно тебя отпускать.

— А вам какое дело? — взвилась я. — Вы мне не отец.

— Ну да, — некромант будто призадумался, — действительно. Что ж. Иди. Но чтобы вела себя там подобающе и к десяти была дома.

— Буду подобающей и вовремя!

Пока он не спросил что-нибудь еще, я схватила с вешалки пальто и умчалась в мрачные объятия наступающего вечера. К Гарету, пожалуй, тоже наведаюсь. Но сперва — в грибной клуб… На их заседании мне подскажут, что за добрый грибник вывел Анору с болот. А если повезет — он окажется там среди них и я сразу его опрошу. Ох, как опрошу!

Беседку грибников я отыскала не сразу, все же лес — крайне запутанное место, а темный лес — вдвойне. Хорошо, что беседка находилась на его окраине, близ света фонарей. Заседание клуба проходило занятно… Среди наливок и грибочков под закуску. Приятная, в общем-то, компания: две старушки, три старичка и мужичок, похожий на округлый боровик. Везения мне не обломилось. Про болотную невесту никто из них не слышал. И не слышал, чтобы кто-нибудь другой слышал. Да и, прямо скажем, заядлых грибников в городке мало. Все они сегодня тут, лучшие из лучших и настоящие профессионалы. Господа любители остерегаются соваться глубоко в лес: опасно. О, я в курсе! Ходила, бродила, заблудилась… Меня едва не засосало в трясину, только мимопроходящий Вилард и спас. Домой привел, отогрел, настойкой лечебной напоил. С невестой он, между прочим, так не возится. Десять минут, и на работу. Наверняка она и мазь сама на свои ушибы мазала. Сама ведь, да?..

Так. Что-то я отвлеклась.

— Может, это был заезжий грибник? — предположила я. — Из ближайшей соседней деревеньки? Или турист…

— Глупость несусветная — собирать на тех болотах грибы, — заявил округлый мужичок. — Близ трясин три года как растут только синие мухоморы, сумеречные поганки и прочая пакость. Не грибник то был, а колдун какой-то.

А вот это очень интересно! И очень подозрительно.