Любовь-онлайн. Пилот для лучшей подруги

Глава 33

КАРИНА

В банкетном зале звучит лёгкая музыка, и гости рассаживаются за круглые столы. Стеша порхает между столиками в своём белоснежном платье, принимая поздравления, а я ищу глазами сестёр Артёма.

— Вон они, — Артём указывает на столик у окна, где сидят две девушки.

Первое, что бросается в глаза — они абсолютно разные. Одна, очевидно Лера, сидит развалившись в кресле с бокалом шампанского в руке. Короткие тёмные волосы, кожаная куртка поверх чёрного платья и взгляд, который оценивает каждого входящего. Рядом с ней девушка помягче, это должна быть Маша. Она заплела русые волосы в небрежную косу, на ней струящееся платье пастельного оттенка.

— Они заметили нас, — шепчет Артём.

Лера поднимает руку и машет нам с ухмылкой, которая точь-в-точь как у Артёма. Маша просто улыбается тепло и дружелюбно.

Мы подходим к столику, и я чувствую, как напрягаются мышцы. Особенно когда у тебя такая репутация, как у меня, знакомство с семьёй превращается в настоящую проверку.

— Ну наконец-то! — Лера вскакивает и обнимает брата. — Думала, ты так и будешь прятаться на террасе всю свадьбу.

— Привет, Лер.

— А это, значит, та самая загадочная Карина, — она поворачивается ко мне, и в её глазах горит живое любопытство. — О которой наш угрюмый братец не может заткнуться уже несколько недель.

— Лера, — предупреждающе говорит Артём.

— Что «Лера»? Я же ничего такого не сказала. Просто констатирую факт.

Маша встаёт и мягко отстраняет сестру.

— Прости её, она не умеет держать язык за зубами, — говорит она и протягивает мне руку. — Я Маша. Очень рада познакомиться.

Её рукопожатие тёплое, а в голосе нет ни тени наигранности. Сразу становится понятно, почему Артём о ней отзывается с такой нежностью.

— Карина. Взаимно.

Мы садимся за столик, и официант тут же подносит бокалы шампанского. Лера поднимает свой:

— За знакомство! И за то, что наш медведь всё-таки решился кого-то привести на семейное мероприятие.

— Лера, ну правда, — Артём качает головой, но в его голосе слышится скорее привычная досада, чем раздражение.

— А что? Я радуюсь за тебя. Последний раз ты приводил девушку к нам… когда это было?

Повисает неловкое молчание. Лера спохватывается:

— Ну вот, опять я что-то не то сказала. Прости, Тёма.

— Всё нормально.

Но по его лицу видно, что не всё. Взгляд потемнел, и он отворачивается к окну.

Маша, видимо, чувствуя напряжение, мягко переводит разговор:

— Карина, Артём рассказывал, что у вас кондитерская. Это увлекательно. Я обожаю сладкое, но совершенно не умею готовить.

— Это не для всех, — отвечаю я, благодарная ей за смену темы. — Требует терпения и… определённой дозы перфекционизма.

— О, перфекционизм, — хмыкает Лера. — Тогда вы с моим братцем идеально подходите друг другу. Он может полчаса выбирать, какую рубашку надеть.

— Это неправда, — возражает Артём, и в его голосе слышится привычное раздражение брата к сестре.

— Правда-правда. А ещё он…

— Лера, — Маша кладёт руку на плечо сестры. — Может, дадим Карине самой узнать все тараканы нашего брата?

Лера смеётся и поднимает руки в жесте сдачи:

— Ладно, ладно. Буду хорошей девочкой.

Но несмотря на подтрунивания, я вижу, как они смотрят на Артёма. С любовью, с заботой. И понимаю, что для них он не угрюмый мизантроп, а просто брат, которого нужно защищать и о котором нужно заботиться.

— А как давно вы знакомы? — спрашивает Маша.

Вопрос кажется простым, но ответить на него не так легко. Как объяснить, что мы знакомы месяц, если считать переписку, но по-настоящему узнали друг друга совсем недавно?

— Недолго, — осторожно отвечаю я.

— Но достаточно, чтобы понять — это всерьёз? — прямо спрашивает Лера.

Её вопрос повисает в воздухе. Артём смотрит на меня, и в его глазах я читаю тот же вопрос. Мы ещё не говорили о будущем, не строили планов. Слишком много всего произошло за последнюю неделю.

— Да, — отвечаю я, не отводя взгляда от Артёма. — Всерьёз.

Он улыбается едва заметно, но для меня этого достаточно.

— Отлично! — Лера хлопает в ладоши. — Тогда рассказывай о себе. Откуда родом, чем увлекаешься, планы на жизнь.

— Лер, это не допрос, — вмешивается Артём.

— Это не допрос, а здоровое любопытство, — парирует она. — Я имею право знать, кто встречается с моим братом.

Маша закатывает глаза:

— Прости её. Она считает себя главой семьи с тех пор, как нам исполнилось восемнадцать.

— А разве не так? — невинно спрашивает Лера.

— Не так, — хором отвечают Артём и Маша.

И вдруг я понимаю, что мне нравится эта атмосфера. Лёгкое подтрунивание, забота друг о друге, искренность. То, чего мне всегда не хватало в собственной семье.

— Я родилась в Сочи, — начинаю рассказывать. — Кондитерскую открыли с лучшей подругой, с которой вместе учились.

— А братья-сёстры есть? — интересуется Маша.

— Нет. Я единственный ребёнок.

— Ого, — Лера откидывается на спинку стула. — Тогда понятно, откуда такая… самостоятельность.

Не уверена, что это комплимент, но качаю головой в знак согласия.

— А чем занимаешься в свободное время? — продолжает расспросы Маша.

Вопрос ставит меня в тупик. Свободное время? Последние годы моя жизнь состояла из работы и попыток избежать любых социальных контактов.

— Читаю, — говорю наконец. — И… занимаюсь резьбой по яичной скорлупе.

— Правда? — Лера выглядит заинтригованной. — Это же поразительно сложно.

— Требует терпения, — соглашаюсь я.

— И железных нервов, — добавляет Артём. — Я видел её работы. Это искусство.

В его голосе слышится гордость, и от этого становится тепло на душе.

В этот момент к нашему столику подходит официант с подносом закусок. Пока он расставляет тарелки, Лера наклоняется ко мне:

— Слушай, а что там вообще между вами было? Артём рассказывает какую-то странную историю про переписку в интернете, но я не очень поняла детали.

— Лера! — шипит Маша.

— Что? Я просто любопытная.

Артём кладёт руку мне на плечо:

— Не обязательно отвечать.

Но я качаю головой. Если мы собираемся быть вместе, рано или поздно его семья всё равно узнает правду.

— Всё началось с того, что я хотела помочь подруге, — начинаю медленно. — Она стеснялась знакомиться в интернете, и я предложила… написать несколько первых сообщений вместо неё.

— Ага, — одобряет Лера. — И?

— И я случайно влюбилась в твоего брата, переписываясь с ним под именем подруги.

Лера давится шампанским. Маша широко раскрывает глаза.

— Вау, — говорит Лера, когда отдышалась. — Это же как в фильме каком-нибудь.

— Только в жизни такие истории заканчиваются не всегда хорошо, — добавляю я.

— Но у вас же хорошо закончилось? — с надеждой в голосе спрашивает Маша.

Смотрю на Артёма. В его глазах читается тот же вопрос.

— Ещё не закончилось, — отвечаю я. — Мы пока в процессе.