Мачеха для дракона

Глава 4

День был на удивление оживлённым, город бурлил: люди ходили туда-сюда, покупая ткани, украшения, мелкие безделушки. Мы с девочками почти час бродили по улицам в поисках подходящего ателье, но все наши попытки оказались тщетными. Одни магазины предлагали непомерно дорогие платья, другие — уже были закрыты заказами на бал.

— Может, зайдём туда? — указала Амелия на небольшую лавку с тканями, но, подойдя ближе, мы увидели табличку "Нет мест".

— Это просто невозможно, — устало выдохнула Беатрис.

Моя нога начала сильно ныть после неожиданного падения, и я невольно остановилась, присев на ближайшую скамейку.

— Матушка, всё в порядке? — обеспокоенно спросила Элла, присаживаясь рядом.

— Да, просто немного устала, — ответила я, скрывая боль. — Подождём здесь пару минут, ладно?

Девочки послушно сели рядом, а я огляделась вокруг. На этой улице было значительно тише, чем на главной, но всё равно мимо проходили редкие прохожие.

И вдруг откуда-то слева подошла молодая женщина. На вид ей было чуть за тридцать. Среднего роста, стройная, с тёплыми карими глазами и копной каштановых волос, она выглядела доброжелательно.

— Простите, вы в порядке? — с лёгкой улыбкой спросила она, окинув взглядом нашу маленькую компанию.

— Да, всё хорошо, просто немного устали, — попыталась отмахнуться я.

Но женщина, судя по всему, была настойчива.

— У меня неподалёку мастерская. Если хотите, можете немного отдохнуть там. У меня тепло и есть горячий чай.

— О, это было бы здорово! — оживилась Амелия, прежде чем я успела ответить.

Я задумалась на мгновение. Отказаться было бы невежливо, да и мои ноги всё равно нуждались в отдыхе.

— Хорошо, если это не доставит вам неудобств, — кивнула я.

Она улыбнулась и махнула рукой, приглашая нас следовать за ней. Мы прошли через несколько переулков, пока не подошли к небольшой, но очень уютной лавке. На вывеске значилось: "Мастерская Марен".

— Меня зовут Марен, — представилась она, открывая дверь.

Мы вошли внутрь, и теплота помещения мгновенно окутала нас. В мастерской стояли манекены, развешанные ткани, катушки ниток всех цветов, а у окна был установлен большой рабочий стол с швейной машинкой.

— Вы швея? — удивилась Беатрис, окидывая взглядом мастерскую.

— Да, — подтвердила Марен, улыбаясь. — Вы, наверное, ищете платья на бал?

— Как вы догадались? — спросила Амелия.

— В последнее время все только об этом и говорят, — ответила она, наливая нам горячий чай. — А когда я увидела вас, уставших, сразу поняла: вы, наверное, обошли уже половину города в поисках чего-то подходящего.

Я невольно кивнула, чувствуя, как тёплый чай согревает руки.

— И это правда, — сказала я. — Всё или слишком дорого, или уже занято.

Марен задумалась на секунду, а затем хитро прищурилась.

— Знаете что? Я могу вам помочь.

Девочки тут же оживились, в их глазах загорелась надежда.

— Вы правда могли бы? — уточнила я, стараясь не проявлять слишком большого энтузиазма, чтобы не разочаровать девочек, если что-то пойдёт не так.

— Конечно, — уверенно ответила Марен. — Я не берусь за крупные заказы для знатных дам, но если вам нужно что-то простое и элегантное — это по моей части.

Амелия и Беатрис переглянулись, едва сдерживая радость. Даже Элла, которая всегда была скромной, слегка улыбнулась.

— Но у нас немного времени, — продолжила Марен. — И я должна знать, что именно вы хотите.

— Нам просто нужно что-то, что будет красиво выглядеть, — быстро ответила Амелия.

— И не слишком дорого, — добавила я, напоминая о нашем бюджете.

— Тогда договорились, — кивнула Марен. — Завтра начнём примерки.

Этот неожиданный поворот стал настоящим спасением. Может, это так магия Золушки работает?