Маг для Шута. Расклады на удачу

Глава 6

Беспредел! Кто разрешал?! И на глазах у тех немногих, кто тусовался у этого входа! Меня же знают, как графиню Дорвуд, если до императора дойдёт, что его пассию видели на руках у какого-то постороннего мужика… Это испортит мне всю игру!! Остатками ума, не попавшими под влияние буйствовавших сущностей и эмоций, я понимала, что зря злюсь, мне же добро делают, и так мы действительно быстрее доберёмся до дверей. Шут наверняка позаботится о прикрытии, должен понимать, что его выходка мягко говоря не совсем в местных правилах. Но откат — штука злая, ой, злая…

Когда, ещё до побега, на меня Рад своей магией воздействовал на одном из заданий, что-то защитное сотворил, и сущность только одна во мне жила, я тоже схватила. Даже несмотря на то, что наши Карты парные и вроде как легко переносят влияние друг друга. Угу, легко… Я тогда расколотила пару ваз об стену по какому-то совершенно пустяковому поводу, разозлившись не на шутку. А Радимир потом с удовольствием успокаивал и объяснял — позже, после процесса успокоения, проходившего в постели, естественно, — что Карты в принципе плохо переносят магию друг друга. Парные ещё более-менее, а остальные — лучше не экспериментировать. А во мне сейчас мало того, что сидели две сущности, так ещё и сверху на них магия Нулевого Аркана, и через Печать огребла влияние его Карты. Прощай, здравый смысл и мои родные эмоции и характер. Надеюсь, вы ко мне ещё вернётесь. Когда-нибудь…

— Не сопи так возмущённо, — вполголоса обронил зарвавшийся слуга, быстро шагая к выходу из дворца. — Мы для них на пару минут вроде невидимок. Магия Нулевого Аркана — клёвая вещь, Рами, — он с ухмылкой подмигнул, и я поняла, что Шут просто наслаждается ситуацией!

Подстраховался, стервец, невольно со злым восхищением подумала я, и Императрица вдруг томно вздохнула, а Маг насмешливо хмыкнул. А истинная я боролась с эмоциями. Можно, конечно, отдать приказ опустить, однако нога болела, и сильно. Я стиснула зубы, заставив себя дышать глубоко и ровно и мысленно начав считать. Не время, не время срываться. Мы почти выбрались, ничего же со мной не случилось! И, кажется, я заметила в противоположном конце зала знакомую физиономию…

— Рен, там Энгест! — ой, вот нехорошо, что подозрительные истеричные нотки проскользнули.

И да, сердце ёкнуло от тревоги — мало ли, вдруг защита не сработает на прихвостня Тейваз?.. Мало ли, какие у Руны секреты в запасе, узнал же меня тут, в другой личине. Шут молча ускорился, почти бегом достигнув двери, и аккуратно поставил на пол.

— Экипаж ждёт, дойдёшь? — кратко спросил он.

— Да, — так же кратко ответила я и шагнула через порог, скрипнув зубами и судорожно сжав юбку.

А куда деваться, на площади людей гораздо больше, чем в этом маленьком зале, вряд ли отводящей глаза магии Рена хватит на всех. Пять шагов, распахнутая дверь экипажа, и наконец сиденье. Я бессильно откинулась на мягкую спинку, прикрыв глаза и чувствуя, как начинает бить крупная дрожь. Навалилось осознание, что я была на волосок от серьёзных неприятностей, и не успей Реан вовремя… Хоть раз сверни я в какой-нибудь тупик… Рискни кто-то из охотников всё-таки применить магию в рамках дозволенного… И злость: на то, что Рен заставил побегать и не явился быстрее, что посмел магию применить, не спросив моего разрешения, что не придержал свою сущность, и теперь у меня внутри революция — Маг тихо рычит и бесится, что не дали использовать силу, а Императрица огрызается в ответ, что такому мужчине она готова простить многое… Голова закружилась, и я окончательно потерялась, где моё, а где — Карты. Дрожь усилилась, и чтобы не стучать зубами, пришлось до хруста стиснуть челюсти. Экипаж резко тронулся с места, я краем глаза заметила, как из дверей выскочил жутко недовольный Энгест, но удержалась, не стала ни язык показывать, ни другие неприличные жесты. Чума на этот чёртов Нулевой Аркан!!!

Пригвоздила Шута тяжёлым взглядом, и с трудом разжав челюсти, почти прорычала:

— Придержи свою сущность! Иначе у меня сейчас окончательно крыша поедет!!

После чего зажмурилась, обхватила себя руками и попыталась навести порядок в сознании — куда там. Успокаиваться никто не хотел, и сложилось впечатление, что я оказалась в центре мощного урагана, беспомощная, оглушённая и ослеплённая. В рот словно песка насыпали, воздух стал вязким и проталкивался в лёгкие с большим трудом. На какой-то момент я выпала из реальности, погрузившись в это мерзкое состояние, и не зная, как с ним справиться, как вдруг ощутила, что мои ноги рывком подняли с пола и поставили на что-то мягкое. Озябшим ступням сразу стало комфортнее, а вот лодыжку от резкого движения прострелила боль. Я распахнула глаза, обожгла Рена злым взглядом — мои ноги лежали на его коленях, как выяснилось, а пальцы исследовали повреждённую лодыжку. Ого, распухла — нехорошо, мелькнула отстранённая мысль.

— Ни слова, — отрывисто бросил Шут, мрачно сверкнув глазами. — Босиком, что ли, бегала?

— На каблуках тяжело, — процедила я, едва удержавшись, чтобы не выдернуть конечности из его наглых, но таких чутких и осторожных пальцев.

Шикнула на Третий Аркан, но бесполезно — этой паршивке, Императрице, нравилось и всё. Как быстро она про Рада забыла, кошка, а! И про то, что кое-кто меня вообще-то с крыши скинул! Стоило в поле зрения появиться другому мужику, да ещё и с сущностью посильнее Карты шефа! Вот что значит, женское начало в Колоде. Уууу, ненавижу!! А мне сейчас крайне тяжело разбираться, где она, где Маг, где я сама, а где Шут… Рен что-то сделал, надавил по-особому, и я вскрикнула: лодыжку как электричеством пронзило, я дёрнула ногой, чуть не засветив этому лекарю доморощенному по самому дорогому. Он вовремя перехватил, на его счастье.

— Что ты… — рыкнула было я, но меня грубо прервали.

— Дома — горячая ванна, на ногу холод, массаж, перетянуть и не нагружать в ближайшие дни, — строго заявил Шут, будто он тут главный. — Увы, целительство — не мой конёк, так что придётся потерпеть, — скупо усмехнулся Реан, продолжая удерживать мои ноги на своих коленях и согревать их ладонями.

Как ни удивительно, но лодыжка действительно стала ныть меньше. Первый порыв наорать на него за самоуправство прошёл, только вот снова вернулись всякие мысли, и пошла вторая волна отката. Мне срочно надо было побыть одной и выместить все эмоции, дать выйти напряжению. Бить посуду не хотелось, поливать матами Шута — тоже, я девушка гордая и предпочитаю подобные приступы слабости переживать наедине с собой. Оставался только один выход — прореветься. Качественно, громко. И в носу уже угрожающе защекотало, пришлось дать себе мысленный подзатыльник. Фиолетовые гляделки Реана не отрывались от меня, но он молчал. По-хорошему, отвлечься бы сейчас, расспросить, что он вызнал про Тейваз, и обрадовать, что завтра я к Селиверу еду на ужин, но — фиг знает, от какой его фразы меня прорвёт. Нет, сначала в себя приду, потом дело.

В память настойчиво полезли картинки гонки по дворцу, накатили переживания, и появился противный кислый привкус во рту: это что теперь, мне одной вообще никуда нельзя?! Если у Ирга тут помощники имеются, и он следит за домом и каждым моим шагом… Смутно помню, что экипаж, кажется, остановился. Меня уже просто колотило, перед глазами всё плыло, и выходила я практически наощупь. Оказавшись снова на руках у Шута, не стерпела:

— Пусссссти!.. — зло приказала, попытавшись вывернуться — да плевать, что упасть могу!

— Заткнись, — снова грубо оборвал он, и с чувством так, тоже раздражённо.

И преспокойно направился к крыльцу особняка. Я, Маг и Императрица поражённо замерли, даже ураган в душе слегка поутих. Я же приказала ему!! Реан смотрел прямо перед собой, плотно сжав губы и сузив глаза, и лиловые молнии, мелькавшие в них, говорили о том, что Нулевой Аркан гневаться изволит. На что, или на кого?! Это я тут рвать и метать должна! Добавилось ещё настойчивое воспоминание нашей самой первой встречи и последовавшего за ней краткого полёта… Жгучая злость кислотой обожгла внутренности, но Шут, оказывается, ещё не закончил мысль.

— Дома поговорим, — добавил он, заметив мой неприлично открытый рот.

— Да как ты… — я аж задохнулась, испытывая нездоровое желание вцепиться ему ногтями в щёки.

Тут Рен чуть повернул голову и посмотрел прямо мне в глаза.

— Как? Молча, Рамила, — и что-то такое было в его ровном, бесстрастном голосе, что я осеклась и проглотила следующую гневную фразу.

Назвал полным именем. Реально, злится. Кто-то хотел его эмоции увидеть, дорогая? Ну вот, поздравляю, любуйся. Только пусть засунет свою злость куда поглубже, я не чёртова ясновидящая, чтобы угадать действия Тейваз! И вообще, ЧТО он себе позволяет, слуга?! Рен пинком открыл входную дверь, пока я пребывала в каком-то даже трансе, перебирая, что бы такое позабористее повесить на него, и уже не разбираясь, чьё это желание и за что. Честно, как поднялись в спальню, не помню, снова зацепилась за реальность, когда почувствовала, что сижу на пуфике, а кто-то самым наглым образом стягивает с меня чулок. Хорошо хоть, со здоровой ноги, потому что я немедленно попыталась пнуть.

— Уймись, — бросил Реан, сжав лодыжку в жёстком, на грани боли, захвате.

Я видела только его макушку, головы он не поднимал. Сердце колотилось, как бешеное, воздуха не хватало, и дышала я тяжело, как после бега. Так, нет, так дело не пойдёт. Мне срочно надо остаться одной, с платьем и остальным без него справлюсь. Со свистом втянула воздух и с трудом заставила себя не рычать:

— Рен… п-просто уйдииии… — кое-как выговорила, всё-таки дав Шуту возможность избавить от чулка.

И тут он посмотрел на меня.

— Я знаком с откатом, — любезно известил слуга, пока я, замерев, зачарованно пересчитывала сердитые лиловые звёздочки в фиолетовой глубине, позабыв на время о своих психах. — И знаю, что тебе надо, Рами.

Голос звучал тихо, мягко, он говорил со мной, как с ребёнком, и за вторую ногу принялся куда более осторожно и деликатно. Знает, да?! Плевать, мне просто надо остаться одной! Я, как и Маг, не любила выставлять эмоции напоказ, в этом мы с сущностью совпадали.

— Да оставь же ты меня, в конце концов!! — заорала, уже не сдерживаясь. Однако ногой дёргать не рисковала, больно всё-таки.

Попыталась дотянуться до Печати, но… она повела себя странно. Нагрелась, да, однако по связи лишь пришёл отголосок раздражения, немного усталости, и… Эмммм, нежности?! Да быть того не может, с какого перепугу? Снова отвлеклась, и меня дёрнули вверх, крепко обняли одной рукой, а другой Рен потянул за ленты шнуровки на платье. В нос шибанул его чёртов парфюм, и в глазах всё поплыло от предательской влаги, страшно захотелось прижаться лбом к его плечу, дать наконец волю слезам, выпустить то напряжение и страх, которые жёстко давила, пока выбирались из дворца. О, нет, только не с тем, кто меня убил, пусть и извинился потом! Одних слов мало! Маг тихонько шепнул, что Шут уже дважды спас меня, а Императрица поддакнула, что этот увиденную слабость не использует потом в своих интересах, но теперь уже я была заведённая, хотя где-то ну очень глубоко в сознании в кои-то веки согласилась с сущностями.

Поняв, что мои слова не возымеют никакого действия, а только подстегнут подступившую к самому горлу истерику, я начала молча отбиваться, отчаянно кусая губы в попытке сдержать слёзы. Однако стоя на одной ноге это оказалось ужасно неудобно, да ещё и Шут… Стиснул уже двумя руками, прижав к груди, и тихо шепнул всего одно слово:

— Хватит.

Моя выдержка закончилась, невидимая пружина внутри лопнула. Пусть потом будет стыдно, но да, да, я хотела сейчас просто побыть слабой женщиной, и чтобы обняли, погладили по голове, утешили и убедили, что всё будет хорошо. Как ни странно, но от Шута исходило именно это ощущение, уверенности, что всё действительно будет хорошо, и у Ирга ничего не получится. Реан точно не отдаст меня Руне. Я обмякла в объятиях слуги, сдавленно всхлипнула, и мысли отключились, растворившись в эмоциях. Краем сознания отметила, что пока давилась рыданиями, с меня аккуратно стянули платье, избавили от корсета, потом я снова оказалась на руках Шута. Уткнулась ему в шею и заревела в голос, уже не стесняясь, чувствуя, как действительно становится легче и шквал внутри постепенно успокаивается, теряет силу. Надеюсь, мне показалось, что кто-то слишком смелый поцеловал в висок… Да, наверное, всё-таки показалось.

Потом Рен уложил меня в горячую воду — и когда успел набрать?! — наклонился, приподнял лицо за подбородок, аккуратно ладонью стёр влагу со щёк. И всё это с непривычно серьёзным лицом, без тени насмешки или иронии.

— Всё? — коротко осведомился он, не позволяя отвернуться.

— Н-не знаю, — заикаясь, ответила я хриплым от рыданий голосом, всё-таки зажмурившись.

Ну не могла смотреть ему в глаза, не могла. Попыталась найти в себе прежнюю злость на его поведение, провокации, наглость, в конце концов, мою смерть! И — не нашла. В душе царило опустошение, как после разрушительного урагана, только щепки мыслей и битая черепица эмоций. Хм, пожалуй, действительно всё. Один-один, Шут, ты меня убил, но ты же и спас. Причём уже дважды.

— Рами, я бы успел вовремя, — негромко сообщил он, разгладив пальцем мои мокрые ресницы. — Иргрин ничего бы не сделал, даже если поймал. Это тебе понятно, нет?

Я закашлялась, дёрнула головой и просипела:

— Не смей… так говорить со мной…

Фиолетовые глаза заискрились весельем, Шут мягко усмехнулся.

— Вот теперь вижу, что всё. Отдыхай, — Рен выпрямился, встал с края ванной и вышел, аккуратно прикрыв дверь.

Устало откинувшись на бортик, я прикрыла глаза, вздохнув с перерывами. Да, отдых мне не помешает, точно. Думать сейчас не буду, самой страшно, к чему может привести мыслительная деятельность после истерики, одно хорошо: сущности притихли, и теперь в сознании царила блаженная тишина. Я в кои-то веки чувствовала себя собой, Рамилой, а не сборищем непонятных личностей, которые постоянно спорят между собой. Расплывшись в улыбке, расслабилась и выпрямила ноги. Хо-ро-шо. Просто хорошо.

Тихо скрипнула дверь, но я глаз не открыла — лень. Ноздрей коснулся лёгкий аромат пряностей и вина. Хмммм, меня решили чем-то порадовать?

— Выпей, — негромкий голос Шута, и пришлось таки посмотреть, с чем пожаловал.

Оказалось, с глинтвейном. Ну, как нельзя кстати, да. За неимением кофе и сигарет, самое оно. Молча взяла высокий стеклянный бокал, избегая смотреть на слугу. Как вести себя с ним дальше, ещё не придумала, но одно знала точно: что-то между нами неуловимо изменилось. Он видел меня слабой и не стал насмешничать, серьёзный повод задуматься и впредь следить за собой получше — истеричкой в его глазах выглядеть больше не хотелось. Реан заходил ещё раз, принёс полотенце и халат, и забрал пустой бокал, после чего снова оставил меня одну. Бесконечно валяться в горячей воде тоже невозможно, и хотя я легко могла подогреть её магией, не стала. Вечно прятаться от Шута не получится, поэтому — вылезти, вытереться, закутаться в халат, глубокий вдох, и открыть дверь. Пора работать дальше.

Мельком отметила, что моей одежды на полу не валяется, сам Рен сидит за столом и что-то пишет с очень задумчивым видом. Я прошла к стулу, села на него и прямо взглянула на слугу. Он, услышав, что я закончила водные процедуры, отвлёкся и поднял голову.

— Ни слова о случившемся, — отрывисто произнесла и продолжила. — Что по Тейваз?

— Живёт в посольстве дроу, как и следовало ожидать, — спокойно начал доклад Рен. — Когда я там был, лорда эр’Исаано не оказалось в особняке, и знаешь, где он обнаружился? — Шут изогнул бровь.

— Мм? — я соединила кончики пальцев.

— В доме герцогини Триллы Илифы.

— О, как, — я разом забыла недавнюю истерику и подалась вперёд, заинтересованно глядя на собеседника. — И что он там делал?

— Полагаю, выполнял задание Йорвунгов, — фиолетовые глаза потемнели до чернильного цвета и прищурились. — Руна здесь не один, Рами. Где-то в городе ещё есть, двое точно, но найти не успел.

Я откинулась на спинку стула, задумчиво прикусив губу и ухватившись пальцами за подбородок. Вот так, значит. Ну, что-то подобное я подозревала, вряд ли Тейваз тут исключительно ради меня, любимой.

— Хорошо, скажем Раду, — кивнула, хрустнула пальцами и сообщила уже от себя информацию. — Я завтра ужинаю с Селивером.

Уголки губ Рена дрогнули в намёке на улыбку, на дне зрачков я заметила насмешливые огоньки.

— Шустро, — обронил он и склонил голову. — Что с Печатью будем делать?

Пожала плечами, не сводя с него пристального взгляда.

— Запрещу тебе чувствовать, — спокойно ответила и продолжила, не дав ему вставить и слова. — Реан, почему она на мой приказ не отреагировала?

Уточнять, когда, не стала. И так понятно.

— Потому что на самом деле ты этого не хотела, — последовало объяснение. — Печать не на слова реагирует, Рами, на желания.

Прикрыла глаза, длинно выдохнула. Заворочалось глухое раздражение, эмоции потихоньку отходили от шоковой анестезии. Вот как. Значит, на желания она реагирует.

— Чего ещё я не знаю про эту Печать? — требовательно посмотрела на Шута.

Он сосредоточенно нахмурился, всерьёз задумался, помолчал.

— Да вроде всё, — наконец ответил, пожав плечами. — Я чувствую тебя, ты чувствуешь меня. По связи можно передавать приказы, позвать, если меня рядом нет, в портал только вдвоём пройти, далеко не уходить друг от друга, — Рен почесал в затылке. — Ну, то, что она чувствует твои желания, вот, узнала, — и взгляд, честный и открытый.

Я вот пятой точкой чуяла, что не всё сказал, поганец, но выпытывать бесполезно — не захочет, не скажет. Ладно. У нас дела поважнее есть.

— Руны точно не могут нас чувствовать? — уточнила, сменив тему. — Тейваз узнал меня, хотя я в личине графини находилась.

Шут нахмурился и поджал губы.

— Если только он не нашёл какой-нибудь амулет, — протянул слуга. — Или ещё, возможен вариант, что ему предсказали встречу с тобой в этом мире, а где, как не во дворце искать Императрицу, — усмехнулся он, сверкнув глазами.

Усмешка вышла злой, взгляд Шута на несколько мгновений стал отсутствующим, и меня пробрала дрожь: сейчас он выглядел… опасным, как затаившийся зверь.

— В любом случае, Рами, одна ты теперь даже во дворец не поедешь, — будничным тоном закончил Реан мысль. — Надеюсь, наши поторопятся, и привезут Илирию побыстрее, после твоего сообщения Радимиру.

— Поосторожнее с указаниями, — проворчала я и развернулась к зеркалу.

Если я ревела у него на плече, это ещё не значит, что Шут может командовать мной. А одна я и так не выйду из особняка, хватит с меня на ближайшее время приключений с привкусом опасности.

— Кстати, не в курсе, а кто такой этот Энгест? — поинтересовалась я — ну, так, вдруг знает? — Он не местный, точно. И с ним ещё были…

— Это вайделоты, — оборвал меня Шут. — Жрецы-маги, у них скорее всего контракт с Тейваз. Может, ещё с кем-то из Рун.

— Что за звери? — озадачилась я.

— Те же наёмники, взамен возможности пользоваться архивом Рун они обязуются по первому требованию явиться в нужный мир и выполнять указания того, с кем у них контракт. И ещё, проповедуют религию Йорвунгов в ещё не охваченных и пока нейтральных мирах, — Реан улыбнулся уголком губ. — Появились, когда ты в отпуск ушла.

Сохранила невозмутимое лицо при этих его словах. Да, отпуск, чёрт возьми. Зато отдохнула неплохо.

— Так, понятно, — кивнула и снова развернулась к зеркалу. — Раду скажем только, что Руны в Нарбетте и скорее всего, им как раз нужен переворот. Заметил их ты, — покосилась на замершего за левым плечом слугу. — Про Тейваз ни слова, и про беготню во дворце тоже, — сухо добавила, дождалась невозмутимого кивка и, сделав глубокий вдох, потянулась к Императрице.

Будем надеяться, Шут не соврал насчёт того, что не даст Радимиру забрать меня отсюда, если шеф в бутылку полезет со своей излишней заботой. Зеркало на миг помутнело, потом проступило изображение кабинета Радимира. Он что-то писал, но едва почувствовал, что я вызываю, сразу отложил ручку и посмотрел на меня. У него напротив стола висело зеркало, как раз для экстренных вызовов.

— Рами? Что-то случилось?

Ну да, обычно сеанс связи вечером проводился, по местному времени, а у меня солнце вовсю в окнах.

— Можно сказать и так, — я кивнула, внимательно глядя на него. — В Нарбетте Руны.

Шеф резко выпрямился, взгляд потемнел.

— Тейваз? — кратко спросил он, и я заметила, как Рад бросил странный взгляд мне за спину — видимо, на Шута.

— Не видел, — отозвался Реан. — Других чувствовал, они в городе.

— Чувствовал? — Радимир нахмурился.

— Ну, я же Руну носил, — невозмутимо отозвался мой слуга. — Могу их ощущать, если расстояние не слишком велико.

— Так, — начальник побарабанил пальцами по столу. — Так, хорошо, принял. Точно Тейваз там нет?

— Говорю же, пока не видел, и вокруг нас никаких подозрительных личностей не замечено, — терпеливо повторил Шут, а я подавила желание стиснуть пальцы — это бы с головой выдало мою нервозность, и проницательный шеф заинтересовался, а с чего это я так дёргаюсь.

— Ладно, — Радимир помолчал. — Думаю, раз такое дело, мы ускоримся. Как у вас дела?

— Обедала с Селивером сегодня, — про ужин завтра благоразумно промолчала — крику не оберусь, памятуя наш последний ну очень содержательный разговор, а я только успокоилась. — Герцогиня, похоже, в опале и так. С бароном тоже познакомилась.

— Отлично, — отрывисто произнёс Радимир и удостоил меня слишком уж пристального разглядывания. — Осторожнее там, Рами. Шут, план с леди Триллой в силе.

— Да, конечно, — покладисто отозвался Нулевой Аркан.

— Как у остальных дела? — поинтересовалась я, отвлекая Радимира от скользкой темы Рун и внимания конкретно одной из них ко мне.

— Осира и остальные работают, Илирия с ребятами уже выехали, — кратко ответил Император. — Если получится, попробуй узнать планы Рун, — шеф посмотрел на Шута. — Но на рожон не лезть! — предупредил он, теперь уже нас обоих. — Особенно тебя касается, Рамила!

— Да ни боже мой, — не удержалась, съехидничала, чуть не показав Раду язык.

Тьфу! Почудилось, со стороны Шута долетел едва слышный смешок, но оборачиваться и проверять догадку не стала — не при Радимире разборки устраивать, кто там свою сущность придержать не может. Император на мою колкость только поджал губы, сверкнул глазами, но промолчал.

— Что-то ещё? — я покачала головой, опасаясь, что если открою рот, сказану ещё какую-нибудь колкость. — Тогда связь завтра вечером, скажу, когда невесту Селивера ждать.

На этом и расстались. Признаться, глубоко внутри я нервничала в течение всего разговора, уж слишком спокойным выглядел Рад, когда про Руны сказала. То ли уже знал, то ли… обрадовался возможности прийти на помощь, если что. Ну, то, что он теперь будет при каждом удобном и неудобном случае следить за мной лично, я не сомневалась. Посему, сделаем маленькую хитрость — прихватила я в хранилище один полезный артефакт, усилив его свойства можно заэкранировать возможность наблюдать удалённо. Как в телевизоре помехи создать и всё. И Рад может сколько угодно потом плеваться и шипеть, ещё не хватало, чтобы он завтра за мной подглядывал, на ужине!

— Ну вот, а ты боялась, — со смешком сказал Шут, но ответить я не успела.

В дверь спальни раздался торопливый стук и взволнованный голос служанки:

— Госпожа графиня! Вас там очень хотят видеть! Леди какая-то, она отказалась называть имя…

О, как. Я переглянулась с Реном, с которого разом слетело всё веселье. Может, случайность, а может, какая-то хитрость. Что мешает тому же Тейваз применить личину женщины и проникнуть в дом совершенно официально, а не ломиться ночью, рискуя нарваться на сигнальную магию Карт?

— Я спущусь, — едва слышно произнёс Шут и направился к двери. — Госпожа одевается, я поговорю с леди, — уже громче, служанке.

Они ушли, а я бросилась в гардероб, на ходу развязывая халат. Надеюсь всё же, Иргу хватило совести принять поражение и не переть напролом дальше, как носорогу. Упорный-то он упорный, но не идиот же совсем, должен понять, что я теперь буду начеку, и нахрапом меня уже не возьмёшь. А уж тем более, в моём доме. Нашла платье с пуговичками спереди — ура, хоть что-то носибельное среди этого барахла! — быстро оделась, потом вернулась в спальню и после некоторого раздумья выудила из шкатулки с артами скромную брошь. Отражатель, действует как зеркало, большинство стандартных атакующих заклинаний вернётся к нападающему. А ментальная магия тут позволена только службе безопасности Селивера и придворному магу, преданному императору до мозга костей. Ну и, иногда, по спецразрешению, кому-нибудь по личной надобности. Так что, посмей Тейваз что-то учинить подобное в моём доме, здесь через три минуты будут маги из СБ, ближайшее отделение как раз неподалёку. Когда ехала, заметила. Вряд ли у дроу, в чьём виде сейчас пребывает Иргрин, имеется подобное спецразрешение. Хотя, ничего нельзя исключать…

«На ловца и зверь бежит, Рами, — раздался вдруг через связь весёлый голос Шута, ворвавшись в мои сумбурные размышления. — Спускайся, тут весело». Я приколола брошь и направилась к выходу из спальни. «Кто там?» — «Догадайся с трёх раз». Да чтоб тебя, я и так нанервничалась сегодня! «Кто, Рен?» — требовательно повторила, не собираясь играть в угадайку. «Герцогиня Трилла Илифа». Ох ты, ё! Я аж споткнулась от неожиданности. «И чего она хочет?» — «Твоей крови, конечно. Подозреваю, это Ирг ей донёс, что Селивер заинтересовался кем-то ещё, кроме неё». Хм, ладно. Ссориться с герцогиней в мои планы не входило, поэтому будем старательно открещиваться от того, что мне нужно внимание Селивера. Надо усыпить бдительность герцогини, а дальше уже выход Реана. «Ты сам где?» — «Наблюдаю за разъярённой леди в приоткрытую дверь. Думаю, ты первая должна с ней встретиться, а потом уже явлюсь я», — в последних словах Шута пафос сквозил из всех щелей, и я не сдержала фырканья, хотя он не мог меня слышать. Тоже мне, позёр. Хотя, продуманная до мелочей сцена может решить всё, так что в чём-то Реан прав. Сейчас герцогиня злая и нацелена на скандал. Слуга может попасть под раздачу.

Я спустилась с лестницы, подошла к замершему у двери Шуту. Он оглянулся, посторонился, давая мне возможность оценить гостью. Осторожно заглянула, затаив дыхание, и стараясь ничем не выдать своего присутствия. Хорошо, леди слишком воспитанная, чтобы носиться по дому и искать меня по комнатам. Герцогиня, высокая брюнетка, мерила шагами гостиную, кусая губы и ломая пальцы, грудь, едва прикрытая кружевом, вздымалась от бурного дыхания, вызывая опасения, что при следующем вздохе просто вывалится из низкого декольте.

— Тигрица, — выдохнул на ухо Шут, наклонившись ко мне, тёплый воздух защекотал шею, и я чуть нервно не дёрнулась.

Вместо этого, услышав в тихом шёпоте неприкрытое восхищение, слегка повернула голову, задавив глухое недовольство его высказыванием в отношении герцогини в зародыше. Сущностям слова не давали, между прочим. От Императрицы пришла волна удивления, и я, осознав, что недовольство принадлежало именно мне, настоящей, зависла, осмысливая неприятную новость. Какая мне разница, как Шут отзывается о других женщинах?! Разозлившись на собственные непонятные порывы, решительно толкнула дверь и вошла в клетку… кхм, вошла в гостиную, к гостье.

— Миледи, — присела в реверансе, с любопытством глядя на замершую посередине герцогиню. — Могу я узнать, как вас зовут?

Мадам тут же вздёрнула чуть курносый нос, смерила меня откровенно неприязненным взглядом и скрестила руки на груди. Была бы мужиком, заценила бы, а так — ну, мне тоже есть, чем похвастаться. Так что завидовать Трилле не стала.

— Герцогиня Илифа, — сквозь зубы процедила фаворитка Селивера. — Будьте так любезны, графиня, объясните, что вы сегодня делали в покоях императора?!

Я подняла брови и состроила самый невинный взгляд, ещё и ресничками похлопала.

— Обедала, — кротко отозвалась, внутренне посмеиваясь.

— Сами напросились? — тёмные глаза герцогини метали молнии, и если бы в прямом смысле, от меня бы решето осталось.

Не зря брошь надела, не зря.

— Помилуйте, зачем?! — как можно искреннее удивилась я. — Я сама не ожидала, миледи, поверьте. Его величество всего лишь хотел выразить соболезнование, — состроила печальное выражение, грустно вздохнула. — У меня муж умер несколько месяцев назад.

— Сочувствую, — сухо обронила Илифа, она явно успокаивалась. — Значит, просто пообедали?

— Да, — я посмотрела ей прямо в глаза и добавила. — Герцогиня, поверьте, мне не нужно внимание императора, — печально улыбнулась. — Я… мне сложно сейчас… с мужчинами общаться, — я отвернулась, краем глаза продолжая наблюдать за гостьей.

— Зачем же вы ко двору вернулись в таком случае? — подозрение из взгляда герцогини не исчезало.

— В поместье… мне казалось, меня окружают призраки, — почти шёпотом произнесла я, и даже всхлипнула. — Простите, вам, наверное, совсем неинтересно слушать мои переживания, — поспешно перебила сама себя и отдала мысленный приказ: «Рен, твой выход. Она немного успокоилась. Чай неси, с пирожными какими-нибудь».

— Я думаю, вам не стоит в ближайшее время во дворце появляться, миледи, — заявила герцогиня. — Вы отвыкли от светской жизни, возвращайтесь в неё постепенно.

— Да, конечно, я и сама уже думала об этом, — смиренно опустив голову, согласилась с Триллой.

Гостья развернулась к выходу, и тут на пороге гостиной появился Рен с подносом.

— Леди, чай? — негромким, бархатистым голосом спросил он, с почтительным поклоном.

Взгляд почему-то зацепился за белые перчатки, которые он надел, а ещё, я заметила, что поднос Шут держал на кончиках пальцев. «И как не роняет?» — мелькнула отстранённая мысль. Тренировался, что ли? Осторожно посмотрела на Триллу: её лицо оставалось невозмутимым, а вот глаза… Глаза жадно ощупывали фигуру моего слуги, и в них совершенно определённо загорелся огонёк азарта. Хм. Леди охоча до пикантных приключений, или Рен задействовал какую-то хитрую магию, чтобы не тратить времени? В документах Рада про неё ничего кроме имени и портрета не сообщалось. Ладно, неважно, главное сейчас заинтересовать её.

— Н-нет, я тороплюсь, — медленно ответила герцогиня, и вдруг обернулась ко мне. — А знаете, графиня, заходите завтра утром ко мне, — предложила вдруг она с непринуждённой улыбкой. — Я познакомлю вас с моими подругами и заодно расскажу, что новенького в столице за эти месяцы случилось, пока вас не было.

Ага, друзей держи близко, а врагов ещё ближе, не так ли, леди? Подавила желание понимающе усмехнуться, присела в реверансе и изобразила на лице радость.

— О, вы так любезны, ваша светлость! Благодарю за приглашение, — выпрямилась, чинно сложила руки на животе. — Конечно, приду.

И обязательно захвачу с собой Рена. Ну а дальше уже всё зависит только от него. Заодно не придётся трястись и через плечо оглядываться, не подкрадывается ли с тыла Тейваз.

— Тогда до завтра, графиня, — изобразив ответную улыбку, но при этом отчаянно кося на безмолвно застывшего у двери Рена, гостья небрежно кивнула и поплыла к выходу.

Отлично. Осталась сущая мелочь — уронить фаворитку в глазах императора настолько, чтобы он даже не смотрел больше в её сторону. Я с предвкушением улыбнулась: интересная игра предстоит, обставить эту тигрицу на её же поле. Дождавшись пока за ней закроется входная дверь, я прошлась по гостиной, взяла с подноса Рена чашку с чаем и отхлебнула.

— Отомри, — со смешком произнесла, поскольку Шут ещё изображал статую. — Признайся, намагичил что-то на герцогиню, что она в стойку стала? — ехидно осведомилась, устроившись на диване и взглянув на Реана.

— Да нет, зачем, — он невозмутимо пожал плечами, поставил поднос на столик и сел в кресло напротив, закинув ногу на ногу и переплетя пальцы. — Даже не пришлось.

И хоть бы грамм самодовольства! Шут просто констатировал факт, чтоб ему пусто было. Знает себе цену? Или просто настолько уверен в своём обаянии?

— Дело в том, Рами, что наша леди Трилла — нимфоманка, — выдал Рен, и я неприлично отвалила челюсть при этих словах. — Всегда готова, так сказать, постараться во славу постельных подвигов, в любом месте и… — Шут сделал выразительную паузу, пока я осмысливала информацию. — В любом исполнении. Потому император и не торопится давать ей отставку, какой мужик откажется от роскошной возможности заняться сексом в любое время, в любом месте и любой позе, — он ухмыльнулся самым пошлым образом и подмигнул.

— Ты откуда знаешь? — наконец я обрела дар речи и с подозрением уставилась на Шута.

— О, Рамила, всего лишь пара правильно заданных вопросов, — с явным удовольствием поведал Реан, откинувшись на спинку кресла. — Слуги любят сплетничать почище своих хозяев, а я вчера побродил среди дворцовой челяди, — он пожал плечами. — Пусть и недолго, мне этого хватило. Хозяева их не замечают, зато они видят и слышат всё. Так что я узнал много занятных подробностей из личной жизни герцогини и императора, — со смешком добавил Шут.

— Чего тогда между ними случилось? — я нахмурилась, рассеянно водя пальцем по краю чашки. — Если она такая услужливая, чего Селиверу не хватило?

— Всё просто, Рами, леди опять завела разговор о женитьбе, и скорее всего в очередной раз получила заверение, что в списке предполагаемых невест её имя не значится, — невозмутимо пояснил Шут. — Психанула и демонстративно не явилась на этот приём, высказав таким образом своё фе императору. А ему перпендикулярно на её психи. Тут ещё ты нарисовалась, так что, думаю, Селивер не сильно огорчён размолвкой с фавориткой. Чего не скажешь о герцогине, она явно страдает от нехватки мужского общества, — тихо хохотнул негодник. — Со своими слугами не позажигаешь, она им не доверяет ни на грош, в борделе тоже могут знакомые встретиться. Так что леди тяжко приходится.

— Вот и поможешь Трилле провести досуг, — перебила я его разглагольствования. — Завтра едешь со мной.

— Как скажешь, госпожа, — Реан кивнул с неизменной усмешкой, которая меня так раздражала. — Что ты будешь делать с ужином у Селивера, Рами? Герцогиня, если узнает, порвёт тебя на ленты для корсета. По крайней мере, попытается, — поправился он.

А теперь пришла моя очередь улыбаться. Идея свалилась, как только я заметила, как герцогиня посмотрела на Реана.

— Не узнает, — проворковала, склонив голову и соединив кончики пальцев, мой взгляд не отрывался от фиолетовой глубины, почти сливавшейся со зрачком. — Она занята будет, очень, в это время. Ей не до шпионов будет.

— О, как, — брови Шута взлетели вверх, он всё ещё не понимал, о чём я. — Чем она будет занята?

Да, моя обида на падение с крыши чуть поутихла, но — блюдо под названием «месть» должно остыть.

— Тобой, — кратко ответила я, наслаждаясь проступившим на его лице недоумением. — Да, Реан, ты будешь её отвлекать от ненужных мыслей, — повторила я, уже предвкушая, как добью его окончательно следующей репликой. — И знаешь, а не буду я Печать закрывать, чувствуй на здоровье, — с довольным смешком закончила мысль. — Тебе только на пользу пойдёт, если своих эмоций не хватит для герцогини.

Всего одну сладкую минуту я чувствовала себя на вершине триумфа, ощущая, как сгустилась тишина в гостиной. А потом… Шут прикрыл глаза, медленно улыбнулся в ответ, и теперь уже на его лице проступило предвкушение.

— Рами, а ведь мои эмоции, между прочим, будут не менее сильными, и ты тоже сможешь их почувствовать, — вкрадчиво произнёс он, и от его хрипловатого баритона мне вдруг стало жарко. — Поможем друг другу, мм? Чтобы нескучно было?

Твою ж мать. Два-два, псих фиолетовоглазый. Да, признаться, забыла, что Печать в обе стороны работает. Сущности притихли, предоставив мне самой разбираться в этой щекотливой ситуации, я колебалась всего мгновение.

— Да на здоровье, — внешне спокойно ответила я.

Почему-то от мысли о предстоящем завтра вечере и о том, что буду чувствовать то же, что и Шут — как и он меня, — все мелкие проблемы резко отошли на второй план. Какой там Радимир и его притязания, какой Тейваз с его желанием загнать в меня две Руны! Вопрос в другом. Кто с кем на самом деле сексом будет заниматься завтра при таких раскладах?! В крови взбурлило волнение пополам с азартом, и знакомая жаркая истома залила тело по самую макушку, превратив кости в мягкий пластилин.

Стоп. И когда это я так резко на Шута начала реагировать?! Настоящая я, потому что Императрица, видимо ошалев от такого скачка эмоций, вообще сидела мышкой и не отсвечивала. Ммм, нехорошо, но несмертельно. С желаниями тела я как-нибудь разберусь, и они легко объяснимы: я всё-таки нормальная взрослая женщина, и тоже испытываю определённые потребности. Ладно, до завтрашнего вечера ещё море времени, успею передумать, если что, насчёт Печати.