Маг для Шута. Расклады на удачу

Я криво улыбнулась, глянув на Шута.

— Что я, дура, что ли? Нет, конечно.

— Тогда так точно твоё местоположение он узнать не мог, — Рен сузил глаза, в которых промелькнула опасная лиловая искра. — Ой, не нравится мне это… Кто-то указал ему на тебя, Рами. Кто-то, кто знал, что ты во дворце будешь.

У меня всё похолодело внутри. Не может… не может быть! Кто-то из наших?.. Но зачем?.. Я сглотнула, безуспешно пытаясь унять дрожь, ставшую только сильнее.

— Да бред, — недоверчиво покачала головой, не отрывая взгляда от Шута. — Рен, кому это нужно? Мы все в одной Колоде, и всегда работаем вместе!

Он вдруг подался вперёд и осторожно взял мои похолодевшие ладони в свои руки, заглянул в глаза.

— Милая, давай, об этом подумаю я, хорошо? — непривычно ласково произнёс Реан и тихонько погладил большими пальцами тыльную сторону ладоней. — У тебя встреча с бароном, расслабься и повеселись, идёт?

От неожиданности я выдернула конечности, растерянная таким поведением, и откинулась на спинку сиденья.

— Что за нежности, — вполголоса брякнула, а у самой сердце в уши рванулось, и пульс подскочил, как у марафонца.

— Прости, — Реан тут же поднял руки, но я заметила и притаившуюся в уголках губ улыбку, и довольные огоньки на дне глаз.

Вот… Шут. Весело ему, понимаешь. Мне вот ни разу.

— Что с герцогиней? — перевела я тему. — Получилось что-нибудь?

— Она ждёт меня сегодня вечером, как ты спать ляжешь, — спокойно отозвался мой слуга. — Точнее, как к Селиверу поедешь, — поправился он, и снова эти коварные, переливчатые ноты, заставлявшие нервы отзываться, как струны на умелый перебор!

— Хорошо, — кивнула я, разом вспомнив о предстоящем вечером испытании.

И снова это недовольство, граничившее с острым приступом желания просто запретить Реану ехать к Трилле. Я всерьёз забеспокоилась. Что за собственнические замашки, Рами?! Откуда они появились? Осторожно покосилась на Шута и наткнулась на знакомый насмешливый взгляд, в котором светилось понимание моей неожиданной молчаливости. Да чтоб тебя!..

— Рамиииилаа, — тихонько позвал Рен проникновенным тоном. — Проведём вечер вдвоём, а? Забив на задание? Только прикажи, госпожа, — добавил он преувеличенно почтительным тоном.

— Разбежался, — сухо отрезала я.

Ласковая, совсем необидная насмешка, прозвучавшая в последнем слове, вызвала странные мысли — а может, действительно?.. Так, нет. Что за детский сад. Послышался смешок.

— Как скажешь.

До дома ехали молча. Я вдруг вспомнила, что мои чулки к тому комплекту пришли в негодность, что завтра охота, а амазонки у меня нет, предоставлять барону возможность остаться со мной наедине не хочется, и вообще, Шут сказал — развлекайся? Буду. Вот кто-кто, а женишок Илирии вряд ли любит шопинг. На нём и сорву своё раздражение не пойми, на что. Зайдя в дом, небрежно обронила:

— С бароном одна поеду. Не надо сопровождать меня.

— Да, госпожа, — последовал невозмутимый ответ.

Я споткнулась от удивления, оглянулась — ожидала, если честно, спора. Физиономия Шута являла собой саму невозмутимость и почтительность, и даже в фиолетовой глубине никаких насмешливых искорок. Хм.

— Просто «да»? — я с подозрением прищурилась.

— Просто «да», Рами, — подтвердил он.

В чём подвох, я так и не поняла, ну да ладно. Скоро барон явится, надо подготовиться немного, хотя бы денег взять — платить за себя я не позволю, вот ещё. Подумает, что я ему после этого обязана чем-то. Молча поднялась к себе, ощущая, что раздражение не хочет униматься — оно тлело на дне души, как торф под слоем почвы, того и гляди, из носа и ушей дым пойдёт. Да что со мной такое?! Вот не дай Колода начинается то, что Рад предсказывал, что три сущности в сознании — это слишком!

— Будешь переодеваться? — спокойно спросил Реан.

— Больно много чести, — не удержалась и фыркнула. — Нет, всего лишь денег возьму. Я намерена пробежаться по магазинам.

Брови Шута поднялись.

— Как, опять? — деланно удивился он.

Окинула его взглядом, повела плечом и непринуждённо улыбнулась.

— Рен, ужин с императором слишком важное мероприятие, чтобы я шла на него в драных чулках, — проворковала, обуреваемая непонятным желанием уязвить хоть как-то, заметить хоть тень недовольства тем, что я буду с другим мужиком. — Не зря же покупала тот комплект, собираюсь его надеть снова, знаешь ли.

Чёрт, а с чего я вообще взяла, что Шуту есть до этого дело, всего лишь на основе парочки провокаций да сказанных им непонятных двусмысленностей?! Ой, дура ты, Рами!

— Мм? — Реан с задумчивым видом обхватил пальцами подбородок, его глаза прогулялись по мне. — И наденешь то же самое платье? Фи, моя госпожа, это же неприлично!

— Вот потому и иду в магазин снова, кроме всего прочего, завтра охота, а у меня амазонки нет, — я остановилась у зеркала, поправила пару локонов. — И потом, мне не улыбается оставаться с бароном наедине, или дать шпионам Тейваз возможность застать меня врасплох где-нибудь в уединённом месте, — добавила я и достала из ящичка кошелёк с деньгами. — Тебя же со мной не будет, — не удержалась от ехидного замечания.

И тут этот… позёр блеснул своими гляделками, усмехнулся уголком губ, и тихо ответил:

— Прикажи, Рами, поеду.

Да вот ещё! Умом я понимала, что это здравая мысль, взять с собой того, кто может Руны чувствовать, тем более, Ирг стал проявлять прямо-таки нездоровую активность. Но непонятное упрямство заставило поджать губы и вскинуть подбородок.

— Нет, — отрезала, глядя прямо в чернильную глубину с лиловыми проблесками.

С минуту мы мерились взглядами, наши лица разделяли считанные сантиметры, а мои ноздри щекотал аромат бергамота, можжевельника и кисловато-свежего лимона. Императрица тут же поплыла, Маг негромко заворчал, но беззлобно, а вот я возмутилась. Потому что в глазах Шута начал разгораться странный огонь, и мне даже показалось, он медленно-медленно потянулся ко мне… Звенящую, напряжённую тишину разбил громкий стук в дверь спальни. Я отвернулась, рыкнув:

— Ну что ещё?!

— Миледи, к вам пришёл барон Тинар, — раздался неуверенный голос служанки. — Передать, что вы заняты?

— Нет, иду, — тоном ниже ответила — девчушка-то не виновата в моих проблемах, чего огрызаться на неё.

По спине вдруг прошлась ладонь, и хрипловатый баритон шепнул:

— Развлекайся, Рами. Удачных покупок.

Краска бросилась в лицо, я с превеликим трудом удержалась от возмущённого ругательства сквозь зубы и обратного поворачивания к Шуту. Чтобы он ещё мой румянец видел?! Фигушки. Ничего ему не ответив, поспешила к выходу из спальни. А вот и развлекусь, тебе назло. С лестницы спускалась с милой улыбкой и пожаром в душе, который и не думал утихать. Из головы не выходил взгляд Шута, глубокий, проникновенный, ироничный и всё понимающий. Чтоб его герцогиня умотала до звёздочек в проклятущих гляделках!!!

— Барон, добрый день! — проворковала я, протянув толстячку руку для поцелуя. — Рада вас видеть!

— А уж я как, графиня! — засуетился барон, облобызав мою конечность.

Хорошо, я захватила перчатки, и хорошо, из плотного кружева — на атласе было бы заметно слюнявое пятно. Меня чуть не передёрнуло, но я взяла себя в руки: роль надо отыграть до конца.

— Вы получили мои цветы, несравненная? — Коринус заглянул мне в лицо.

— Благодарю, это был приятный сюрприз, — я продолжала улыбаться, вдруг назойливо полезли воспоминания нашей с Шутом прогулки вчера после обеда.

Зарраза!!! У меня работа!

— Госпожа, когда вас ждать? — раздался позади вежливый голос моей головной боли.

— Вечером, — небрежно ответила я, не оборачиваясь, и подхватила барона под локоток, потянув к выходу.

«Вреееедина, — пришло по связи, словно тёплым мятным ветерком овеяло. — Упрямая и капризная, моя Императрица. Зови, если что». Чего мне стоило сдержаться и не высказать всё на этот возмутительный пассаж, одни Иншины знают. Сочла выше своего достоинства пользоваться Печатью и подтверждать его изречение каким-нибудь каверзным приказом, и на ходу ничего такого убойного не придумывалось. Да и, барон уже распахнул передо мной дверь. Ладно, вернусь — обсудим его поведение ещё раз. Я задвинула тревожащие мой покой мысли поглубже, и переключилась на спутника. Мы загрузились в экипаж, я раскинула юбки по сиденью так, чтобы у Коринуса не возникло дурацкой идеи сесть со мной рядом и активно прижиматься. Или совершать ещё какие действия условно соблазняющего характера. На лице барона промелькнуло разочарование, но он тут же вернул на физию слащавую улыбочку.

— Графиня, могу я сопровождать вас завтра на охоту? — с места в карьер взял любитель женского общества.

Я захлопала ресницами и огорчённо вздохнула.

— Увы, барон, меня уже пригласил его величество. Кстати, — оживилась я. — Мне нужна новая амазонка и ещё кое-что, проедетесь со мной? — вопросительно посмотрела на него и подбавила проникновенности во взгляд.

Коринусу явно не понравилась моя идея, и я добавила, наступив на горло собственному желанию избавиться от него пораньше:

— А потом мы с вами где-нибудь перекусим, как вам такой план?

Барон сдался под напором моего обаяния.

— Для вас — что угодно, несравненная, — с фальшивым воодушевлением согласился он.

Чудненько. Постараюсь растянуть шопинг, чтобы на посиделки оставалось не больше получаса. Прогулка с бароном превратилась в форменное безобразие: меня словно разделили надвое. Ну или одна из моих сущностей взяла контроль над сознанием, с моего полного попустительства. Потому что я словно со стороны наблюдала, как захожу в магазины, примеряю платья, усиленно изображаю радость от процесса. Хотя на самом деле мне совершенно всё равно, в чём завтра поеду на охоту и в чём сегодня отправлюсь к Селиверу. Оказывается, гораздо больше меня волновал вопрос, как достать вредного слугу, потому что о нём я думала почти всё время, что совершала покупки. И о том, как же, ну как же, чёрт возьми, обыграть его?! Как заставить показать своё истинное ко мне отношение? Понимаю, глупо, но надоело каждый раз напряжённо размышлять, что скрывается под очередной провокацией, прикосновением, улыбкой, взглядом, фразой. Хватает проблем с Печатью, сущностями и Рунами, чтобы ещё Шут мне нервы мотал.

Чулки купила. Почти такие же, чёрные, шёлковые, только красная стрелка не сбоку, а сзади, и на щиколотке пикантный маленький бантик. Амазонка — жемчужно-голубая, с серебристой вышивкой и белым кружевом. А вот с платьем не вышло, я разом почувствовала себя усталой, все эти тряпки вдруг потеряли привлекательность, и мысленно махнув рукой, решила выбрать что-нибудь подходящее из домашнего гардероба. Всё равно императору плевать, что там на мне будет одето, вряд ли он станет рассматривать цвет платья и отделку. А вот на то, что под ним, точно обратит внимание. Посиделки с бароном прошли мимо моего сознания, но слава Картам, за руки не спешил хватать — мы сидели в дорогом и пафосном ресторане, на главной улице Нарбетты, и Коринус настойчиво пытался развести меня на второе свидание. #286649765 / 06-дек-2015 Я успешно сопротивлялась, отделываясь общими фразами и загадочными улыбками. Ах, да, ещё трепетание ресниц, конечно. От провожания домой каким-то чудом отмазалась, уже не помню, как. А по пути обратно, в пустом экипаже, мне пришла отличная идея, как же достать Шута сегодня вечером и удовлетворить так и не утихнувшее раздражение. На то, что он пойдёт к герцогине, и похоже, ничуть не огорчён этим фактом… Рами, стоп!!!

К особняку графини я подходила с предвкушающей улыбкой и почти успокоенная. Реан надолго запомнит этот вечер, отвечаю. В причинах, по которым хотелось достать Шута, предпочла не копаться. Ну его, никогда не была склонна к самоанализу, неблагодарная это штука. А… а мне вот просто хочется. Настоящей мне, невзирая на робкие попытки Императрицы возникнуть на тему «а может, не надо». Надо, Федя, надо. Маг в этот раз помалкивал, никак не отреагировав на мою нездоровую идею, вот и ладушки. Мне спокойнее. Зашла, отправила по Печати требовательный зов: «Рен! Ты где?» В ответ пришло невозмутимое «Уже дома. Нужна моя помощь?» Уже дома? Это что значит, он куда-то ходил? Впрочем, какая разница, ходил и ходил, он не обязан, как привязанный, за мной таскаться, или дома сидеть в моё отсутствие. Может, за Тейваз следил, что тоже хорошо. Или за Ансуз. Передвижения врагов надо знать. «Да, нужна», — кратко ответила, не вдаваясь в подробности. Раздражение вдруг разом улеглось, меня охватило странное спокойствие — ага, затишье перед бурей, чую. Сущности затаились, отдав право руководить балом настоящей мне. Отлично, развлекусь.

Я зашла в спальню, щелчком зажгла свечи и потянулась к застёжке на платье, направляясь в гардеробную. Надо же найти, в чём ехать на ужин, и что подойдёт под комплект. На удивление, искомое обнаружилось: в самом дальнем конце, глубокий винно-красный бархат с тонким серым кантом по краю смелого, на грани приличия, декольте. И по подолу тонкая, едва заметная вышивка серебристой нитью. Отлично. Благородно, изыскано, элегантно. Да, люблю красный! Улыбнулась, сняла с вешалки, нашла аккуратно сложенный корсет и нижнюю рубашку, разделась и завернулась в халат. Ну, госпожа графиня, вперёд и с песней. Почему-то сейчас мысль о том, что предстану перед Реном практически в чём мать родила — под халатом только чёрные кружевные шортики на ленточках, — вызывала странное волнение и нервозность. Тряхнула головой, дала себе мысленный подзатыльник и решительно вышла обратно в спальню.

— Пора готовиться? — небрежно осведомился Рен, окинув меня задумчивым взглядом.

Я прикрыла глаза и довольно улыбнулась.

— Да, — ответила кротким голосом и всучила ему ворох одежды. — Давай, Рен, работай.

И скинула халат, оставшись в одних трусиках. Спина осталась прямой, но позвоночник превратился в большую ледяную сосульку, и я опасалась, что подлый румянец выдаст меня с головой. Наши взгляды встретились. Шут медленно улыбнулся, фиолетовая глубина замерцала мягким светом, и он ответил журчащим, обволакивающим тоном:

— Да, моя госпожа.

Когда он выделил местоимение, я чуть звучно не сглотнула, удержалась в последний момент. Желания одёрнуть не возникло, я не доверяла собственному голосу — боялась, сорвётся. Реан не прикасался ко мне — пока — но вместо пальцев по моему телу путешествовали глаза. Неторопливо, ощупывая каждый сантиметр, оценивая, плавно скользя, невесомо ласка. М-мать, да что ж такое, а! И никакой похабщины во взгляде, только… восхищение?.. Я окончательно перестала понимать происходящее, как так получилось, что роли снова стремительно поменялись?! Рен явно наслаждался происходящим. Ч-чёрт возьми, такими темпами к концу одевания я точно передумаю насчёт Селивера и пошлю к Йорвунгам задание и предупреждение Радимира! Шут отвернулся к кровати, где лежали вещи, а я воспользовалась моментом и осторожно, с перерывами, выдохнула. Нет уж. Доиграю до конца. У меня тоже есть гордость.

— Подними руки, — Рен повернулся, держа в руках нижнюю рубашку.

Послушно выполнила, чуть не зажмурившись — полупрозрачный шёлк легко, едва касаясь, скользнул по коже, которая вдруг взорвалась фейерверком ощущений, став слишком чувствительной. Горло сдавило, воздух застрял колючим комком, и я чуть не всхлипнула от избытка эмоций. Рами, держи себя в руках! Это просто одежда, даже прикосновений нет! Медленно-медленно мой взгляд поднялся вдоль ровного ряда перламутровых пуговиц на белоснежной рубашке Рена, потерялся в пене кружев у горла, задержался на гладко выбритом подбородке. Смущённо прошёлся по изгибу губ — пришлось пинками выгонять из головы неприличные мысли — задумчиво изучил прямой нос… И Рен снова отвернулся, на сей раз за корсетом. Я жадно вдохнула воздух открытым ртом, стук сердца набатом отзывался в ушах, а пульс уже просто зашкаливал за все мыслимые пределы.

— Повернись.

Негромкий, с будоражащими слух хрипловатыми нотками, баритон заставил вспорхнуть в животе целую стаю стрекоз, и крючки я застёгивала трясущимися пальцами. Хорошо, Рен не видел. Комната слегка плыла перед глазами, к низу живота медленно стекала горячая патока, в которую превратилась кровь, и в голове не осталось ни одной связной мысли. Я вообще забыла, зачем затеяла всё это безобразие.

— Готова?

Я ухватилась за стул и молча кивнула — за собственный голос сейчас не отвечала. Шут медленно потянул ленты корсета, а я, представив, как они скользят в длинных пальцах, словила такой могучий приступ эмоций, не скажу, каких, что чуть не охнула в голос. Перед глазами мелькнули совсем сумасшедшие картинки, как эти же пальцы скользят по моей обнажённой коже… Теперь уже мои пальцы судорожно вцепились в спинку стула с риском её сломать, пока я остановившимся взглядом смотрела прямо перед собой, стараясь дышать глубоко и ровно. Получалось откровенно плохо. Казалось, пытка под названием «затягивание корсета» длится вечность, Рен делал всё не в пример аккуратнее и осторожнее, чем в прошлые разы. Наконец, с этим закончили. Когда плеч коснулись его ладони, я едва не подпрыгнула, они показались просто обжигающими. Возмущённый возглас уже готов был сорваться с моих губ — что он себе позволяет, меня и так трясёт от его близкого присутствия!! — но… Рен всего лишь спустил лямки, чтобы они не выглядывали потом из-под платья.

Ух… Мелькнула запоздалая мысль, что мой слуга чувствует всё, что сейчас творится со мной, однако, мне уже было наплевать. Я странным образом ощущала себя живой, настоящей, потому что все эти эмоции и чувства принадлежали не сущностям, которые сидели тихо, как мышки, а мне, мне истинной. Оказывается, какое наслаждение, понимать, что ты тоже можешь что-то чувствовать, а не поддаваться влиянию Карт. И я просто наслаждалась, не задумываясь, чем всё это аукнется дальше.

— Повернись и сядь.

Вот кто скажет, почему мне безумно нравилось, как Рен говорил эти короткие слова, негромко, спокойно, с едва слышными повелительными нотками? Села, вцепившись в сиденье, неотрывно следя за тем, как Шут опустился на колени, ухватил мою ногу, поставил ступню себе на бедро и взял чулок. Оййййй…

— Р-рен… — вырвалось у меня сиплым шёпотом, и могла бы, треснула себя по затылку.

Он медленно поднял голову, посмотрел прямо в глаза и мягко улыбнулся. Без всякого подтекста, очень ласково и… с предвкушением. Глаза потемнели до цвета неразбавленных чернил, пальцы легко погладили изгиб стопы.

— Сама хотела, — улыбка стала шире.

Не поспоришь, да. Я прикусила губу, чувствуя себя беспомощной и растерянной от происходящего. Как такое может быть, как всего за три дня случилось, что… этот мужчина стал так волновать меня? В какой момент всё изменилось? Не знаю, я не готова ответить на этот вопрос, ни себе, ни кому-либо ещё. Знаю только, что не жалею, поддавшись порыву подразнить Реана. Хотя, это кто кого ещё Дразнила. Чулок медленно заскользил по ноге вверх, а за ним — ладони моего слуги, и я задохнулась от нахлынувших ощущений, потерялась в них. Кожу словно покалывали сотни электрических разрядов, я даже через шёлк чувствовала тепло рук Реана, сердце билось неровно, с перебоями и дыхания не хватало. А ещё, мелькнула обида: неужели Рен ничего не чувствует?! Неужели для него это действительно просто развлечение?! Почему я ничего не чувствую через Печать?

— Рамиииии, — низким, вибрирующим голосом протянул мой фиолетовоглазый кошмар, и я вздрогнула, взгляд метнулся с его рук к лицу. — Не стоит, правда, — добавил он, и я каким-то образом поняла, что Реан угадал, о чём думаю.

А может, просто почувствовал, через Печать. Я же сейчас, как открытая книга для него. Чулок продолжал скользить, миновал коленку, и там ладони Шута остановились. Если честно, я уже с трудом соображала, что творю, поэтому не нашла ничего лучшего, чем ляпнуть требовательным тоном, нахмурившись:

— Но я хочу!..

— Мммм, да, моя госпожа, — мурлыкнул Рен, почему-то очень довольным голосом.

И взял подвязку, полоску чёрного кружева с красной лентой посередине. Не знаю, что ещё он сделал, как так получилось, что до сих пор я ничего не ощущала через Печать, но на меня вдруг обрушился настоящий огненный, обжигающий шквал желания. Подхватил, завертел, выбил весь воздух из лёгких и в разы усилил мои собственные желания и эмоции. Это… словами не передать, КАК это. Я горела, плавилась, теряла себя, и хотелось только одного: отбросить нафиг этот второй чулок, который чудовищно медленно, словно издеваясь, натягивал на мою ногу Рен, рвануть корсет, сдавивший рёбра и мешавший дышать, и позволить этому пожару внутри вырваться на свободу. Чуткие пальцы пробежались по болезненно чувствительной коже бедра, я запрокинула голову, зажмурившись, стон рвался с губ, но немыслимым усилием остатков воли сдержалась, только вздрогнула несильно. Где-то там, на периферии сознания, мелькнула торжествующая мысль, что всё-таки достала, что ему так же нелегко, как мне, только вот почему отчаянно не хочется никуда отпускать Рена, а он, похоже, наслаждается тем, что делает?! Одевает меня на свидание с другим мужчиной, которое почти наверняка закончится постель. Извращенец? Да нет, просто псих, любящий острые ощущения, видимо. Потому что, справившись со второй подвязкой, Шут молча протянул мне руку и помог встать со стула. На его лице блуждала странная, завораживающая улыбка, немного отстранённая, но вместе с тем очень нежная, в бархатно-фиолетовой глубине глаз мерцали лиловые всполохи. Не выпуская моих пальцев, поймав мой взгляд в капкан своего, Реан тихонько погладил ладонь, которую тут же словно обсыпало горячими искрами.

— Платье? — негромко спросил он, выгнув бровь.

Я упрямо вздёрнула подбородок и стиснула зубы, хотя Императрица вздумала вякнуть что-то из разряда «какое к Йорвунгам платье». От Мага всего лишь пришло нечто насмешливо-язвительное, имевшее общий оттенок «глупая женщина». Да идите все!!! Моё сознание, я хозяйка своих желаний и поступков!

— Да, — севшим, но решительным голосом ответила я.

Шут усмехнулся, склонил голову и отвернулся к кровати за нарядом. Меня начало трясти мелкой дрожью, и пришлось до боли стиснуть кулаки, унимая позорное свидетельство моей слабости. Чувства Шута я по-прежнему ощущала, словно купалась в огненном море, которое не обжигало, но согревало, ласково щекотало напрягшиеся до предела нервы, поддразнивало мои собственные эмоции, окончательно сорвавшиеся с цепи. Когда Рен повернулся, приготовив платье, я поспешно подняла руки, радуясь, что мягкий бархат на несколько минут скрыл моё лицо и помог хоть немного прийти в себя. Ага, ровно до того момента, как я повернулась спиной к слуге и он начал застёгивать ряд маленьких пуговичек. Вдоль позвоночника словно водили тонкой кисточкой, мне всё время хотелось выгнуться, хотя Рен и пальцем не прикоснулся, занятый делом. Зато мне казалось, я всей кожей ощущаю его близкое присутствие, слышу тихое дыхание, ловлю стук сердца, такой же сумасшедший, как у меня… Я выпала из реальности, погрузившись в собственные эмоции, и пропустила момент, когда Шут закончил. Зато очень хорошо почувствовала его губы чуть пониже затылка, в основании шеи — горячие и очень нежные, запечатлевшие ласковый, осторожный поцелуй. По спине вниз, до самой поясницы, как молния спустилась, пройдясь по всем позвонкам и нервным окончаниям.

Я выгнулась, тихо ахнув, и мои плечи аккуратно сжали ладони Рена, а его тёплое дыхание защекотало ухо.

— Причёску будем делать, госпожа графиня?

Сказал таким тоном, будто предлагал мне прямо сейчас обратно раздеться и устроить тут практическое изучение Камасутры до самого утра… И не по одному разу. Что самое удручающее, я была в одном малюсеньком шаге от того, чтобы согласиться — Императрица внутри томно потянулась и согласилась с моими вредными желаниями, а Маг вообще затаился и молчал, что удивляло несказанно. Я выдохнула и сделала шаг вперёд, судорожно скомкав юбку в повлажневших пальцах.

— Просто убери пряди наверх, — сумбурно высказала мысль, избегая смотреть на отражение — не хочу снова утонуть в его глазах и осознать, что совершаю большую глупость, отправляясь на ужин с Селивером.

И отпуская Рена к герцогине. Его пальцы скользнули по вискам, подхватили волосы с боков и подняли.

— Вот так?

Засранец. Пришлось посмотреть, сначала на себя, потом… потом на него. Увидеть в фиалковом взгляде знакомый огонь, растаять от лёгкой, понимающей улыбки, чуть не упасть на пол, потому что коленки ослабли, а в животе поселился колючий ёжик с огненными иголками. Рен, Рен, что ты со мной делаешь…

— Да.

Не удержалась, закрыла глаза, снова засомневавшись, а правильно ли поступила, устроив это безобразие с одеванием. Хотела увидеть настоящего Реана? Любуйся, голубушка и дальше гадай, что у него на уме, и почему он довольный, как слон после трёхвёдерной клизмы. Если я ему действительно нравлюсь, почему не отговаривает от ужина?! Почему так спокойно собирается идти к герцогине? Или ждёт, что я первая прикажу остаться дома? Разбежался, ага. Нет уж. Пока Рен возился с волосами, я почти успокоилась, ну по крайней мере, дрожать перестала, и сердце уже не колотилось в ритме бешеного барабана. Мы на задании, оба, а не разыгрываем тут дешёвую мелодраму в стиле бразильских сериалов моего родного мира. Наконец, Шут закончил и бесшумно отступил назад, склонив голову так, что чёрно-белые пряди скрыли лицо почти полностью. Я пару раз глубоко вздохнула — насколько позволял корсет, — расправила плечи, ощущая, как посторонние эмоции отходят, словно вода при отливе, оставляя меня опустошённой и слегка оглушённой.

— Спасибо, — негромко поблагодарила, достала из шкатулки рубиновый кулон на золотой цепочке и надела.

Потом повернулась, мазнула по замершему Рену взглядом. На пару мгновений стало грустно: почему я не могу, как обычные женщины? Закрутить роман с приятным мужчиной, может даже, что-то серьёзное, не оборачиваясь на всякие обстоятельства — это же так естественно. В прошлой жизни я замужем была, хотя события того кусочка стремительно исчезали из памяти, оставляя только смутные воспоминания, даже без эмоциональной окраски. Та, прежняя я, смогла влюбиться. Почему сейчас я запрещаю себе даже намёк на какие-то свои чувства? Ох, а к Карте у меня могут быть чувства?! К Шуту? Который сбросил с крыши и полон загадок, как пирамиды в одной стране на моей родине? Который вообще не пойми, как относится ко мне? Который носит в себе одновременно и Руну, и Карту? Рами, и это кто ещё из вас псих, между прочим.

Решительно выкинула из головы лишние мысли и вернулась в суровую реальность.

— К утру чтобы был, я приеду переодеться, — негромким ровным голосом произнесла, отбросив остатки эмоций, обуревавших всего несколько минут назад.

— Да, госпожа, — почтительным, но тоже каким-то сухим тоном ответил Рен, не поднимая головы.

Возникло ощущение неловкости, неприятное, колкое, тревожащее ещё не до конца успокоившиеся нервы. Я неровно вздохнула, поджала губы и поспешила к выходу, вдруг стало невыносимо находиться в одном с Реаном пространстве. Едва мои пальцы легли на ручку, Шут негромко позвал:

— Рамила.

Дыхание пресеклось на мгновение, я сглотнула внезапно пересохшим горлом и медленно-медленно обернулась. Он смотрел на меня своим непроницаемым с искорками взглядом и с ленивой улыбочкой, от которой моментально стало жарко, и я вдруг отметила, как же Рен притягательно красив, в строгом тёмно-синем костюме и белоснежной рубашке. По крайней мере, мне было очень сложно отвести от него глаза.

— Мы продолжим, моя Императрица. Позже.

Две фразы, после которых стало совсем не по себе. Ибо в его взгляде я прочла обещание повторить всё недавно произошедшее в обратном порядке, только уже на его условиях. И что-то подсказывало, я совсем не буду против этих условий, какими бы они ни были.

Выходя из спальни, едва подавила малодушное желание хлопнуть дверью. Надо поспешить, меня ждал император.