Маг для Шута. Расклады на удачу

Глава 10

Мда, только не подумала, что Шут увидит. «А что я должен увидеть?» — не остался в долгу мой надоедливый напарник. Я не на шутку перепугалась: мысли читает?! Или мои чувства для него уже настолько прозрачны?! В сознании раздался довольный смешок. «Ты слишком громко думаешь, Рами. И слишком взбудоражена. Знаешь, твои эмоции — ммм, такой вкусный коктейль, свежий, с мятными нотками, с фруктовой кислинкой…» Тоже мне, эстет. Сердце, стоп, приказа колотиться, как бешеное, не было, я сказала! Селивер между тем поставил меня на пол, но не торопился выпускать из объятий. Я мельком заметила, что мы стоим в небольшой прихожей, справа арка вела в столовую, на второй этаж — деревянная лестница, а слева — прикрытая дверь. Так, думаю, нам туда. Угу, после того, как император поцелует меня, поняла в следующую минуту.

Сейчас никакие посторонние ощущения не мешали, и стоило признать: целуется Селивер очень ничего так, видимо, прошедшая ночь придала уверенности. Я даже несколько увлеклась, каюсь, но очень уж хотелось выбросить из головы некую нахальную и наглую личность, которая с некоторых пор вела себя там, как в своём доме. Разрешения на это никто не давал, между прочим. И тут… ухо уловило невнятный, но уж очень выразительный возглас из-за единственной двери на первом этаже. Меня как в холодную воду окунули, перед глазами замелькали картинки, а Селивер резко отстранился, с недоумением покосившись в сторону комнаты.

— Мы не одни? — вполголоса протянул он, прищурившись.

Даже я, зная герцогиню совсем недолго, узнала её голос. «Ну и где вы там? Предлагаешь всё-таки трахнуть её ещё раз?» — раздалось в сознании, и весёлая злость в этих словах обожгла кипятком. Уф, такие контрастные эмоции за столь короткий промежуток времени.

— Кто там? — громким шёпотом спросила я, спрятавшись за Селивера — ну, вроде как чтобы узнанной не оказаться. — Может, просто уйдём?..

Провокационно, знаю, но было бы странно, настаивай я на проверке, кто же облюбовал домик. И снова возглас, уже больше похожий на томный стон. Мои щёки вспыхнули, я постаралась не думать, что же такого Шут делает с Триллой. «Зайди и посмотри», — снова донеслось по связи.

— Нет уж, — решительно заявил Селивер и шагнул вперёд, толкнув дверь кончиками пальцев.

Чуть по-детски не зажмурилась, но малодушничать не стала. Мне же предстоит уличить, с кем тут любезничала леди Илифа, чтобы у императора не осталось иллюзий. Шагнула за правителем и храбро выглянула, обозревая открывшуюся картину. Герцогиня почти лежала на изящном диванчике, обитом бархатом, с бесстыдно задранными юбками, запрокинув голову и закрыв глаза. На губах играла чувственная, мечтательная улыбка, одна рука была закинута назад, а пальцы второй медленно водили вдоль края корсета — распахнутая на груди амазонка позволяла оценить все прелести, едва скрытые кружевом нижнего белья. Ничего так прелести, размера четвёртого, не меньше. Мой взгляд медленно-медленно опустился ниже, на того, кто стоял рядом с диваном на одном колене, и… неторопливо целовал обнажённое бедро Триллы, потихоньку стягивая чулок. Подвязка небрежно валялась на ковре, и к моему тайному облегчению — всего лишь подвязка. Остальное ещё оставалось на герцогине. На меня напало непонятное оцепенение, я отстранённо смотрела, как пальцы Шута скользят по фарфоровой коже, испытывая нездоровое любопытство — о ком он сейчас думает?..

— Дааа… Хорошооо… — снова томно простонала Илифа, и одновременно в голове раздался вкрадчивый шёпот.

«Хочешь на её место, Рами, ммм?» И минуты, растянувшиеся, как тягучая карамель, снова ускорились, я выпала из странно заворожённого состояния, и полностью выйдя из-за Селивера, воскликнула, смешав в голосе удивление, недоумение и немножко раздражения.

— Рен?!

Почти не пришлось играть, кстати, хотя очень хотелось просто зарычать на наглеца. Эти его прикосновения… Бесили несказанно, и хотя я понимала, что это — работа, так надо, но углей в тлеющие эмоции добавила взвившаяся вдруг Императрица, плеснувшая в меня до кучи своим недовольством и злостью на происходящее. Плевать она хотела на обстоятельства, по её мнению, Шут имел право ТАК прикасаться только ко мне! Маг мудро промолчал, не желая встревать в бабские разборки, а я оставила на потом выяснение, с каких пор Третий Аркан придерживается такого мягко говоря странного мнения о слуге. Чёрт, одно дело просто знать, что он где-то с кем-то другим, и другое дело — видеть.

Герцогиня тут же подорвалась, выпрямилась на диване, распахнув глаза, и испуганно уставилась на нас с Селивером. Реан всего лишь поднял голову, только смотрел прямо на меня. И хотя лицо его хранило невозмутимое выражение, я подметила затаившуюся в уголках губ тень усмешки. Провокатор!! Трилла не успела ничего сказать, император холодно обронил:

— Графиня, вы знаете этого человека?

— Это мой слуга, Рен, — с готовностью ответила я и снова обратилась к Шуту. — Ты же сказал, дома останешься, будешь собираться к отъезду и покупать подарки родне! — обвиняющим тоном произнесла, нахмурившись и скрестив руки на груди.

Он выпрямился, вытянул руки, причём по сравнению с беспорядком в одежде герцогини, сам выглядел безупречно, поклонился и невозмутимо отозвался:

— Прошу прощения, госпожа графиня.

Сама Трилла, похоже, впала в ступор, и только переводила взгляд с меня на Селивера и обратно, неприлично распахнув рот и хлопая ресницами. В глазах застыла растерянность и паника. Ну, сама виновата, милочка, нечего поддаваться своим низменным инстинктам в неподходящий момент. Жалко её не было ни разу.

— Слуга? — протянул правитель и окинул бывшую фаворитку брезгливым взглядом. — Вот с прислугой меня ещё не делили. Пойдёмте, графиня, мы здесь явно лишние. Не будем мешать. Да, миледи, думаю, вам больше не стоит появляться при дворе, — добавил Селивер сухо, и я поняла, что это окончательная отставка.

— Чтоб к обеду дома был, — обронила я прежде, чем отвернуться, и подарила ну оооочень выразительный взгляд.

Доигрывать, так до конца, ещё не хватало, чтобы он с этой любительницей лёгких приключений остался дольше, чем нужно. Пусть даже для того, чтобы всего лишь подразнить меня.

— Конечно, госпожа, — кротко отозвался Шут, не поднимая головы.

А по связи донеслось насмешливое: «Надеюсь, не думаешь, что я уйду с охоты на самом деле?» Поджала губы и развернулась, выйдя вслед за императором. Трилла так и не отмерла — надо потом поинтересоваться, она сама согласилась, или Реан таки магию применил. У меня создалось впечатление, что Илифа не дура, и не повелась бы на простое появление Рена, даже после, хм, бурной ночки. Скорее, приказала бы убираться подальше, чтобы он не портил ей примирение с императором.

— Давно искал подходящий предлог, чтобы избавиться от неё, — с явным удовлетворением произнёс Селивер, когда мы вышли из дома.

В воздухе повисло окончание фразы, что я вовремя вернулась из поместья. Ибо его величество видел на вакантном месте меня. Я благоразумно промолчала, раздражение никак не хотело униматься, а из памяти не шла увиденная в комнате картинка. Да, дура, да, знаю, что не стоит смешивать эмоции и работу, но… Как она откровенно млела от его прикосновений… Неожиданно ладони под перчаткой стало тепло, я очнулась от мрачных мыслей и машинально сжала камень связи. «Рами, ребята на подходе. Пора Селивера выводить к Илирии, и желательно не при всех гостях», — голос Осиры. Вот и повод отвлечься от ненужных сейчас размышлений. «Поняла», — кратко ответила и задумчиво покосилась на молчаливого императора. Мужику тоже стоит переключиться на что-то другое, несмотря на заявление по поводу Триллы, его самолюбие уязвлено таким поворотом. Идея пришла в голову почти сразу, как убить нескольких зайцев одним выстрелом. Я развернулась к Селиверу, взяла его за обе руки и заглянула в лицо, шаловливо улыбнувшись.

— Ваше величество, у меня есть отличное предложение, — с воодушевлением произнесла, чуть сжав его пальцы. — Почему бы нам не устроить скачки наперегонки?

— Вместе со всеми? — брови Селивера от такого неожиданного предложения поднялись, но во взгляде мелькнул интерес.

— Зачем? — искренне удивилась я. — Вам так нужна компания?

— Тогда выигравшему поцелуй, — усмехнулся император, блеснув глазами.

Я тихо рассмеялась, чувствуя странную лёгкость. Ничего нового, все мужики во всех мирах одинаковы. Пожалуй, задержись я здесь ещё немного, то не стала бы отказываться встречаться с Селивером. Если бы… если бы Рена тоже не было в моей жизни. Ох, это вообще отдельная тема, подумаю о ней потом.

— Идёт, — легко согласилась и потянула императора к поляне, где остались наши лошади.

«Рами, поторопись. Они по дороге едут, Илирия свернёт уже скоро, уводи императора в лес! — в мыслях Башни слышалось недовольство. — И да, будь осторожна, Ансуз и Тейваз куда-то смылись! Возможно, перехватить Илирию, а может и тебя ищут.» А вот последнее совсем не радует. Сердце ёкнуло, грудь кольнула тревога. Сдаётся, Тейваз всё-таки рассказал напарнику про меня, а тут ещё другие тоже на подходе. Затолкала поглубже воспоминания о гонке по дворцу — теперь я не одна, рядом не только Шут, но и другие Карты, так что не стоит сильно нервничать. «Тогда не отходите далеко», — попросила я Осиру. Магия Верховного Жреца как раз ближе к ментальной направленности, и Боуэн умел отслеживать людей по аурам. «И пусть твой напарник корректирует направление», — добавила, шагнув на поляну.

Несколько гостей с любопытством покосились в нашу сторону, особенно леди, и зуб даю, сплетня, что графиня Дорвуд новая фаворитка Селивера, разнесётся со скоростью пожара среди придворных. Ничего, уже к вечеру кумушки будут перемывать кости Илирии. А вдова, вызвавшая мимолётный интерес правителя, тихо исчезнет из столичной жизни, и скоро о ней совсем забудут, к моему облегчению. «Рен!» — позвала я, отодвинув в сторону недовольство и раздражение от увиденного в домике. Сейчас мне его помощь и присутствие требовались, как никогда. Он же умеет Руны чувствовать. «Я рядом, не волнуйся. Что такое?» — его голос в сознании звучал непривычно серьёзно. «Первое, я уезжаю с Селивером, он с Илирией должен встретиться. Второе, Ансуз и Тейваз где-то поблизости бродят, и третье — надо по-тихому убраться с этой охоты сразу после встречи императора и его суженой, — обрисовала я вкратце ситуацию. — И ждать отмашки от наших, что дело сделано и можно уходить». «Хорошо, скажешь, когда тебя встретить, — Шут не стал медлить с ответом. — Руны найду, они в лесу, недалеко. Так что будь осторожна».

Селивер лично подвёл мою лошадь, и я не успела толком насладиться тем тёплым и приятным ощущением, окутавшим после этих заботливых слов Рена. И куда только подевалось раздражение и обида. Впрочем, сейчас не до эмоций.

— Вы хорошая наездница, графиня? — с улыбкой спросил император, пока я усаживалась.

— Сейчас вы в этом убедитесь, ваше величество! — озорным голосом ответила я и ударила лошадь пятками. — Догоняйте!

Вообще, конечно, ездить верхом я тренировалась регулярно, в том числе и в дамском седле — необходимый в моей работе навык, как и владение не только огнестрельным, но и холодным оружием. Но это не отнимало того, что сидя на одном боку очень неудобно скакать не то, что галопом, просто рысью. Но я справилась со сложной задачей, мне жизненно необходимо скрыться в лесу до того, как Селивер нагонит. «Возьми южнее, Рами, — коротко поправил Боуэн. — Ближе к дороге». Деревья стали гуще, и я перешла на рысь, чтобы не получить в лоб какой-нибудь вредной веткой. Императора пока не слышно, и меня на несколько мгновений накрыло острое осознание, что я одна, вокруг никого, и… и рядом могут быть Руны. Задавив панику в зародыше, тронула поводья и поехала дальше, то и дело оглядываясь через плечо.

— Римора! — раздалось вдруг неподалёку, и я снова стукнула лошадь, рассмеявшись.

«Теперь прямо», — продолжал давать указания Жрец. И буквально через несколько минут замечание Рена: «Рами, Руны впереди тебя. Стоят на месте». Блин! Или меня ждут, или Илирию. Если первое, нестрашно, свалю. Если второе — уже ой, потому что встреча с императором должна состояться, а эти двое явно намереваются помешать ей. Значит, надо помешать им. Вопрос в том, насколько сильно Ансуз заинтересован в моей поимке, только ли это бзик Тейваз? Ну, проверить можно только одним способом, и я пустила лошадь сначала рысью, потом галопом. Маг подобрался, чуя, что могут понадобиться его способности — возможно, придётся вывести из строя Ансуз, если за мной только одна Руна поедет. И плевать на конспирацию, Иргрин точно слил приятелю, кто такая на самом деле Римора Дорвуд. Сейчас счёт шёл на секунды. «Рами!! Ты что творишь?! — раздался вопль Осиры в голове и я поморщилась, удерживая шляпку. — Отведи Селивера чуть в сторону, мы просто объедем этих двоих…» Поздняк метаться, Башня, я уже вижу их сквозь деревья. По-любому надо убрать подальше конкурентов от места встречи, а кроме меня сейчас это некому сделать. «Куда, сумасшедшая?!» — почти сразу ворвался в сознание не на шутку встревоженный голос Шута. А вот его Аркан, похоже, совсем не против развлечься на всю катушку, потому что меня вдруг обуяло бесшабашное веселье, адреналин шибанул в голову, выбив напрочь все здравые мысли.

Пусть уводят Илирию, пожалуйста, — интересно только, как проделают этот финт? — а я Руны отвлеку. Ну и повеселюсь, да. Пошалить ох, как хотелось, и подразнить всех, кого только можно, тоже. Опасно, конечно, а мне начхать. Да и некогда передумывать, я уже выскочила на полянку, где на другой стороне узрела сладкую парочку. На просчёт ситуации оставались секунды — меня уже заметили, оба. И почудилось, с их стороны слышу ещё какой-то шум — Илирия? «Рами, чёрт, вали оттуда!» — теперь Боуэн, а голос злой такой. Конечно, шеф по головке не погладит, если узнает, что и Тейваз тут был, и я перед ним маячила сладкой морковкой. А мне плевать! Не удержалась, совершенно по-хулигански свистнула, отчего Руны вздрогнули и на их лицах проступили наконец эмоции. Ансуз ощутимо напрягся, а Иргрин с предвкушением улыбнулся. Так, понятно, его приятель точно за мной не поедет, плохо, надо как-то по-другому отвлечь. Ну, только магия остаётся, чего уж. Заодно Илирию предупрежу, что стоит в сторонку поехать, а не прямо — я собиралась воспользоваться банальной стихийной силой, хотя бы лошадь Ансуза испугать, чтобы шарахнулась и понесла. Пока успокоит животное, Селивер и его будущая супруга встретятся.

— Рамила!.. — рыкнул Тейваз и дёрнул поводья, взяв с места в карьер.

— Ирг! — гневный вопль Ансуз раздался почти одновременно.

«Отшлёпаю», — пришла лаконичная мысль от Шута, в которой переплелись раздражение, злость, и одновременно что-то, подозрительно похожее на восхищение. Скажите пожалуйста, что за заявления слышу от слуги! «Поймай сначала», — весело огрызнулась, рванув от шустрой Руны по широкой дуге и ухитрившись изогнуться в седле на грани падения. Щёлкнула пальцами, и перед мордой лошади Ансуз бесшумно полыхнуло — он не ожидал, бедное животное тоже. Эффект ожидаем: лошадь взвилась на дыбы, громко заржав, Доркен громко выругался, пытаясь с ней справиться, а через камень пришло ворчание Осиры: «Авантюристка хренова, могла предупредить! Илирия решила объехать, а вот Селивер ломанулся к вам, на шум!» Последнее, что я успела увидеть, это как Ансуз с проклятиями уносится куда-то в лес, совершенно в другую сторону от меня и Тейваз. И, надеюсь, от Илирии. А вот Иргрин уже опасно близко. «Короче, Руны я увела, остальное за вами», — успела отправить мысль, и дальше уже было не до разговоров. Надеюсь, Тейваз влетит от своих за самоуправство и срыв операции. Вцепившись в поводья, я почти легла на шею лошади, остро жалея, что не могу сесть нормально, пусть даже юбки задерутся до колен: дамское седло не предназначено для обычной езды

— Рами!! — снова заорал мне в спину Тейваз. — Догоню!..

Угу, шустрый, не говори гоп. Кислород побереги, и не трать силы на бессмысленные вопли. Обернуться боялась и не знала, насколько близко Руна, но адреналин и нездоровая весёлость не давали страху затопить сознание. Сколько длилась эта бешеная скачка сквозь деревья и с риском влететь в какие-нибудь кусты или овраг, не знаю. Карты молчали, мои сущности тоже, и я уже начала опасаться, что безнадёжно заблудилась в этом лесу, а когда всё же рискнула посмотреть назад, поняла, что зря — Тейваз с горящим взглядом и кривой улыбкой отставал от меня буквально на полкорпуса. Вот теперь можно начинать бояться. Только я не успела. Наперерез Руне вдруг выскочил ещё один всадник, с его ладони с шипением сорвалась ослепительно-белая молния и взрыхлила землю буквально у самых копыт лошади. Моё животное ускорилось с перепугу, задрав хвост, хотя казалось бы, куда уж быстрее, а я краем глаза заметила, как Тейваз грохнулся на землю, не удержавшись в седле резко скакнувшей в сторону лошади. Надеюсь, одними синяками не отделается, мстительно подумала я. А дальше неожиданный спаситель самым наглым образом сдёрнул пискнувшую меня с седла, крепко обхватив за талию, усадил впереди себя, и мы покинули барахтавшегося на земле Тейваз. К моему облегчению, его лошадь ускакала, лишив Руну возможности преследовать дальше.

Я повернула голову, чтобы узнать, кто же решил поиграть в принца на белом коне, и уткнулась взглядом в знакомые сердитые синие глаза, только почему-то на сей раз мой слуга решил стать блондином с тонкой полоской усиков. Эм. Не, с тёмными волосами ему лучше, однозначно. Озвучить моё мнение насчёт его новой внешности не успела.

— Ты же понимаешь, что я не шутил, да? — изрёк Рен с убийственно серьёзным видом. — Насчёт того, что отшлёпаю?

А во мне ещё бурлили остатки возбуждения от скачки, да и Нулевой Аркан довольно хихикал на границе сознания, заставляя Мага нервничать, а Императрицу напрягаться. Я не отвела взгляда, и даже то, что расстояние между нашими лицами было опасно близким, не смущало. Ммм, теперь к бергамоту и можжевельнику примешались мятные нотки, внося восхитительную свежесть и будоража мои не до конца успокоившиеся эмоции.

— А за что, собственно? — невозмутимо поинтересовалась я и добавила с иронией. — И не много ли берешь на себя, Рен, а? Руны надо было отвлечь, что я и сделала.

— Ты рисковала, — негромко произнёс он, проигнорировав замечание о превышении полномочий слуги.

— Неа, — широко улыбнулась, отчего-то сейчас в обществе Рена я испытывала непривычную лёгкость, и то, что он прижимал меня к себе гораздо крепче, чем нужно, тоже не смущало. — Ни разу. Ты же был поблизости, — теперь в моём голосе прорезалось ехидство.

Наша лошадь пошла шагом, и куда она брела, лично мне было совершенно перпендикулярно. К гостям возвращаться не хотелось, хотелось домой, дождаться результата встречи Селивера и Илирии, той таинственной подставы Ансуз и команды возвращаться. Ну и… подумать о многих вещах. А в объятиях Рена оказалось на удивление уютно и спокойно, и прежде, чем успела сообразить, что делаю, моя голова прислонилась к его плечу. Неожиданно пробрала дрожь — пошёл отходняк от моей сумасшедшей выходки, и хотя до истерики после гонки по дворцу ему далеко, запоздалый страх заставил судорожно сглотнуть пересохшим горлом.

— Был, конечно, но мало ли что там в запасе у Рун, — проворчал Рен мне в макушку, и медленно погладил по плечу. — Не делай больше таких глупостей, ладно?

Я хмыкнула и несильно стукнула Шута в грудь.

— По-моему я тут главная, не? — беззлобно огрызнулась и тихонько вздохнула, прикрыв глаза.

Равномерный стук сердца под ладонью, почему-то так и оставшейся на груди Рена, успокаивал, дрожь проходила, и минутный приступ слабости — тоже. До меня донёсся негромкий, довольный смешок.

— Как скажешь, госпожа графиня.

В процессе скачки шляпка слетела, поэтому я отлично почувствовала осторожное касание к макушке губ Реана. Промолчала, со сладким ужасом осознав, что от этого простого действа сердце самым пошлым образом затрепетало, как у девственницы на первом свидании. И хочется потереться о плечо Рена, как кошке, и чтобы он почесал за ушком, или погладил затылок… Вот же зараза, а, мелькнула вялая мысль. Но, видимо, все силы ушли на всплеск адреналина и скачку по лесу, потому что не хотелось ни возражать, ни возмущаться, ни шевелиться. Мы ехали по лесу, нос щекотал аромат туалетной воды Шута вперемешку со свежими запахами леса, и мне было просто хорошо и уютно.

— Рен, что с герцогиней случилось? — вспомнила я интересовавший вопрос. — Она больно заторможено вела себя, а где же заламывание рук и убеждение, что всё не так, как кажется?

— Она думала, что с ней император, — невозмутимо пояснил Реан. — По-другому бы ничего не вышло, сама понимаешь, Трилла умная баба.

— Угу… — протянула я, поспешно запретив себе вспоминать не слишком приятную картинку, увиденную в том домике.

Ну тогда понятно, узрев двух императоров, конечно, леди в лёгкий ступор впала. Особенно, наверное, поняв, что кроме неё остальные видят совсем другого человека, есть, от чего растеряться.

— А что ты не хотела, чтобы я увидел, мм? — вкрадчиво поинтересовался Рен, и от мурлыкающих ноток в его голосе моментально стало жарко. — Что-то очень неприличное, моя госпожа?

Тем временем мы выехали на берег озера, к небольшому песчаному пляжику с внушительной корягой, на которой отлично можно посидеть. От немедленного ответа спасло то, что Шут остановился и спрыгнул на землю, протянув мне руки. Я соскользнула с седла, на мгновение снова прижавшись к груди Рена, потом он взял ладонь и потянул к коряге. За эти несколько шагов я связалась с Осирой — надо же узнать, как там Селивер и Илирия. «Ну, как обстановка?» — послала я жизнерадостную мысль. «Рами, не пугай так больше, ладно? — ворчливо отозвалась Башня. — Радимир бы голову открутил, случись с тобой что. Нормально обстановка, император приехал с дочкой барона, сейчас о чём-то беседует с ней, лицо вроде заинтересованное. Рун не видно. Ты сама как?» Я тихонько хмыкнула. «Нормально я. И ничего со мной не случилось, Рад ко мне хорошую няньку приставил, — не удержалась от ехидной реплики. — Отлично, раз так всё. Тогда мы потихоньку домой двигаем, если император будет спрашивать или искать — мне плохо стало, пусть Боуэн со своим даром убеждения объяснит». «Договорились», — легко согласилась Осира.

Пока я разведывала обстановку, Шут устроился на коряге и с возмутительной бесцеремонностью усадил меня к себе на колени, да ещё и обнял двумя руками, сцепив пальцы. Как есть, нахал!

— Так что там с императором? — вернулся Рен к своему вопросу, при этом лицо его оставалось серьёзным, а вот в синей глубине плясали знакомые насмешливые искорки.

Я смерила его взглядом, скрестила руки на груди и покачала головой.

— Верни свой нормальный вид, а. Блондином тебе совершенно не идёт.

Шут усмехнулся, прикрыл глаза и глубоко вздохнул. В одно неуловимое мгновение усики исчезли, а волосы приняли естественный тёмный с белыми кончиками цвет.

— Так лучше? — невозмутимо поинтересовался он, глаза тоже вернули привычный глубокий фиолетовый оттенок.

Неудержимо потянуло запустить пальцы в его шевелюру и совсем по-хулигански растрепать, но я неимоверным усилием воли сдержалась. Нечего авансы давать, и напрасные надежды рождать. Никто ничего мне не предлагал, а если и предложил бы… Ну, не согласилась. Наверное. Так, стоп, подумаю об этом потом, когда вернусь.

— Гораздо, — невозмутимо кивнула и отвернулась, созерцая спокойную гладь озера.

Всё-таки лицо Рена так близко волновало и рождало ненужные сейчас эмоции и желания. Хорошо же сидим, зачем портить момент.

— Я вот не пойму, всё было настолько неприлично, что ты стесняешься говорить, или на самом деле ничего не было и просто дразнишься? — задумчиво изрёк слуга, и его подбородок опустился на моё плечо.

Тёплое дыхание Рена защекотало щёку, а ещё подумалось, что его губы слишком близко от моего лица. Слишком. И подайся он чуть вперёд, получится поцелуй. Пусть и такой целомудренный.

— А тебе на самом деле интересно узнать? — удержаться от улыбки я не смогла. — Или тоже дразнишься?

До меня донёсся тихий смех.

— Неа, неинтересно, — легко признался Шут. — Просто нравится дразнить тебя, моя госпожа.

Мы затихли, на юбку спланировал листок с дерева, принесённый порывом ветерка. Я наслаждалась звуками леса и тишиной между нами, которую не хотелось нарушать. Молчать вдвоём, оказывается, тоже здорово, уютно и приятно. Через какое-то время Рен вдруг отстранился и развернул меня спиной к себе.

— Что ты… — я встрепенулась, но договорить мне не дали.

— Шшш, — перебил он, и я почувствовала, как его пальцы коснулись головы. — Позволишь просьбу, Рами? — в его голосе не слышалось привычных уже ироничных или ехидных ноток.

— Мм? — отозвалась я, чуть откинув голову — Шут начал неторопливо расплетать собственное творение, а я не возражала.

Голова от шпилек уже чесалась, всё-таки, длинные волосы не всегда удобно.

— Не стригись, когда вернёмся. Пожалуйста.

Он действительно просил. Не требовал, не провоцировал, а просто просил. Совершенно нормальным, обычным глубоким голосом. Я растерянно замерла, сердце забилось чаще, а пальцы бессознательно затеребили оборку на юбке. Вот что ответить?

— По крайней мере, пока в силу обстоятельств мы будем проводить время вместе, — добавил Рен, и в его словах проскользнули весёлые нотки.

— Аааа… Л-ладно, — не скажу, какие мысли тут же полезли в голову от его последних слов.

Хорошо, что Печать передаёт только сильные эмоции, и мои мысли остаются при мне. Слова Шута тут же повернули раздумья в сторону возвращения и вопроса моего проживания. Как Радимир отнесётся к тому, что мне придётся жить в одном доме с Реаном? Учёл ли он этот момент, когда придумал финт с Печатью? Или на что-то рассчитывал, в процессе этого задания? Я нахмурилась, углубившись в размышления. На что, спрашивается? Что по возвращении откажусь от Мага и вернусь к нему? Или случится что-то, что изменит моё отношение к Раду? Кто бы подсказал, кто бы помог разобраться в мотивах шефа… А скоро с ним лицом к лицу разговаривать, ведь наверняка поднимет тему Селивера и того, где я была тем вечером. Ничего не могла поделать, по телу пробежала прохладная дрожь, и я обхватила себя руками, постаравшись справиться с нахлынувшим беспокойством. Радимир будет точно в ярости, и мне очень не хотелось узнавать, на что способен злой Император. Вот почему все отдыхать пойдут, а я разбирайся с приревновавшим шефом, официально не имеющим никакого права отчитывать меня за то, что провела ночь с другим мужчиной?!

— Ты чего так грозно сопишь? — от голоса Рена я вздрогнула, слишком глубоко уйдя в собственные мысли.

— Не, ничего, — преувеличенно бодро ответила и отмахнулась. — Домой поедем?

— А там скучно, — огорошил вдруг Рен, одновременно осторожно зарывшись пальцами в уже расплетённые волосы. — Может, по городу погуляем? Ты же вроде путешествовать любишь?

Лёгкий приятный массаж головы унял тревогу и мрачные мысли о Радимире, я прикрыла глаза, блаженствуя от действий Шута.

— Можно и по городу, — мурлыкнула я, испытывая нездоровое желание потереться затылком об его ладонь.

И куда только подевалось раздражение на слишком наглого слугу! Я даже не предложила сначала заехать домой и взять экипаж, мы так и поехали, вдвоём на одной лошади. Снова в молчании, каждый на своей волне, но при этом удивительным образом вместе. Когда копыта звонко зацокали по булыжникам Нарбетты, Рен начал рассказывать, в какие миры его заносило, и порой они оказывались настолько странными, что с трудом верилось в их существование. Я-то пока начинающая путешественница, и Рад посылал в более-менее похожие на мой родной мир. Сама Нарбетта при ближайшем рассмотрении оказалась весьма разнообразной архитектуры. В ней причудливым образом сочетались элементы строгой готики, от которой я в своё время просто фанатела, и в то же время довольно часто попадались легкомысленные фонтанчики прямо между домами, замысловатая лепнина на фасадах, и даже мозаика — жители явно любили украшать свои дома в меру собственной фантазии.

Порой улочки оказывались настолько узкими, что я, расставив руки, легко доставала стен домов, и иногда на верхних этажах даже лежали доски между окнами, чтобы не бегать туда-сюда по лестнице, если к соседям нужно. Там попадались интересные лавки со всякой всячиной и мелкими безделушками, и я радовалась, что всё-таки взяла с собой деньги, пусть и на охоту собиралась. С самого первого посещения другого мира завелась у меня привычка найти какую-нибудь причудливую, нелепую и совершенно бесполезную штуку и привезти в качестве сувенира. В Межмирье две полки уже заставлены всякой всячиной — этакий аналог магнитов из моего мира, которыми радостные туристы обклеивают холодильники. А когда мы с Реном совершенно случайно наткнулись на некое подобие блошиного рынка, очередную узкую улочку с маленькими открытыми лавками с обеих сторон… Я была потеряна для общества, бродя от прилавка к прилавку с отсутствующим взглядом и зачарованно рассматривая бронзовые подсвечники, похожие на причудливые цветы, масляные лампы с разноцветными стёклами, ювелирные украшения из серебра, с вставками из полудрагоценных камней. Ароматные масла в изящных флакончиках, маникюрные наборы с замысловатой гравировкой, шкатулки, коробочки, статуэтки, сумочки, веера, безделушки непонятного назначения — всего не перечислить, глаза разбегались. Шут никак не комментировал моё состояние, просто молча шёл позади, и время от времени, оборачиваясь, я ловила его странный мерцающий взгляд, в котором переплелись так смущавшая меня нежность и мягкая насмешка. Притаившаяся в уголках губ улыбка вызывала прилив крови к щекам, и приходилось срочно отворачиваться, дабы не светить предательским румянцем. Помнится, Рада раздражали мои походы по подобным местам в поисках ненужной безделушки…