Маг для Шута. Расклады на удачу

Глава 9

Честно, дорогу до дворца помнила смутно. Воспоминания калейдоскопом крутились в голове, заставляя вновь переживать эти волнующие ощущения, и губы снова пересохли, дыхание участилось, стало жарко. Я поёрзала, тихо ругаясь: перед внутренним взором стояли Реновы проклятущие глаза, в которых в этот раз я увидела слишком много. Ну и почувствовала, да. Мысль невольно пошла дальше, вспоминая странности Рена, и… закралась догадка, нелепая и фантастичная, но — она бы многое объяснила. Не всё, но многое из поведения и недомолвок моего слуги. Реан знал меня раньше? До того, как я удрала от Радимира? Следил? Но я появилась в Колоде позже, его уже не было, он к Рунам ушёл. Зажмурилась, тряхнула головой и прерывисто вздохнула, рассеянно глянув в окно. Как бы заставить Рена разоткровенничаться? Я же теперь голову сломаю, и любопытство покоя не даст, а Маг тихонько нашёптывал, что мы на правильном пути в размышлениях. Так, стоп, Рами, не будем больше думать об этом психе, достаточно для одного вечера. И ещё неизвестно, что ждёт меня в самом ближайшем будущем, когда Рен доберётся до дома герцогини.

Пока я пыталась разобраться в себе и том сумбуре, который остался от выходки Шута с одеванием, экипаж привёз меня к дворцу. В холле встретил только слуга, и наличие стражи у входа несказанно порадовало — сегодня Тейваз тут меня точно не достанет, даже если следил снова за домом и мной. Я словно со стороны наблюдала за собой, как поднимаюсь по лестнице, иду через пустые гостиные, коридоры, переходы, галереи… Откуда-то появилось странное ощущение напряжённого ожидания, кожа на ладони, там, где находилась невидимая Печать, зудела и покалывала, но я упрямо гнала мысль о том, что можно и не доводить начатое до конца. Я могу просто осторожно усыпить Селивера, самым естественным образом, а через пару дней уже наши с Илирией появятся, и никакого повторного приглашения не последует. Но… если Рен не захочет поступить так же с герцогиней? Он же мне ничего не сказал, зараза фиолетовоглазая! И что, мучиться, ощущая его эмоции?! А потом ловить насмешливые и довольные взгляды, чтобы думал, что я из-за него не допустила императора до себя? Ну уж нет.

Когда слуга с поклоном распахнул передо мной двери личных покоев его величества, я гордо вздёрнула подбородок и отбросила даже намёк на малодушные мысли подстроить Селиверу непреодолимую усталость. Играть, так до конца. Императрица попробовала робко возникнуть, что ей другого хочется, но схлопотала пинок от Мага — ну надо же, мои сущности в кои-то веки поссориться решили. И из-за кого… Молчать, я сказала. Парадом командую я, по крайней мере, сегодня точно.

— Прошу, госпожа, — слуга с поклоном открыл очередную дверь, и я вошла в знакомую столовую.

Круглая комната освещалась всего тремя толстыми свечами на столе, там же в изящной вазе — свежие цветы. Два хрустальных бокала, блюдо, накрытое крышкой, два прибора. И — знакомая фигура у окна. Ой. Он меня ждал?!

— Добрый вечер, графиня, — негромкий, с едва уловимыми нотками волнения, голос Селивера.

Слуга бесшумно удалился, закрыв за собой двери. Я медленно подошла, присела в реверансе, но меня тут же ухватили за локоть и подняли.

— Ну что ты, Ри, — а вот теперь тон стал нежным, в нём добавилось эмоций. — Мы же одни, — император улыбнулся.

Я же смотрела в его глаза и ловила себя на том, что ищу в них лиловый отблеск, а в улыбке — уже ставшую привычной насмешку. Рен, Карта чёртова, ненавижу!!! «Врёшь», — игривым ветерком пришло по связи, и я чуть не распахнула рот от неожиданности.

— Да, конечно, простите, — я машинально улыбнулась Селиверу, позволила подвести себя к столу.

«Нет!» — упрямо отправила обратно через Печать. «Тебе стоило только приказать, моя Императрица», — мягко прошелестел голос Шута. Это вот он сейчас меня обвиняет?!

— Приятного аппетита, — пожелал правитель, разлив вино по бокалам. — Ты прекрасно выглядишь, Римора, тебе идёт красный.

Изобразила смущение, опустив ресницы, и одновременно огрызнулась на возмутителя моего спокойствия: «Что приказать, Рен?»

— Благодарю, ва… Селивер, — я вовремя вспомнила его просьбу называть по имени, когда мы наедине.

«Остаться, Рами». Всего два слова, взорвавшие моё сознание, и разбудившие дремавший вулкан страстей. Я ещё не до конца успокоилась после одевания, и вот эта простая фраза добила. Маг глухо зарычал, Императрица грустно вздохнула, а я с трудом удержалась от раздражённой гримасы. «Зачем, Рен? У тебя задание, у меня задание, мы оба на работе! — отправила я ядовито-ироничную мысль. — С чего ты взял, что я хотела, чтобы ты никуда не пошёл сегодня? Что за нелепые домыслы?»

— За тебя, — Селивер поднял бокал, я машинально сделала то же самое.

Края соприкоснулись, по столовой разнёсся тихий хрустальный звон. Отпила глоток, чувствуя себя странно: эта беседа на троих, один из которых ни сном, ни духом про ещё одного незримого участника наших посиделок, изрядно выносила мозг. «Не отвлекайся от герцогини, Шут», — не удержалась и добавила, постаравшись вложить как можно больше язвительности.

— Ты же останешься, Ри? — Селивер вопросительно посмотрел на меня, в его словах переплелись одновременно и просьба, и утверждение.

Последний шанс, Рами. Если сейчас скажешь «нет», император, конечно, будет недоволен, но отпустит. А я буду полночи вертеться в своей постели, думая о том, где и с кем сейчас мой слуга. Нет. Стоп. Я уже решила. Мягко улыбнулась, не опустив взгляда, и просто ответила:

— Да.

Вот так, Рен. Не знаю, чего ты добиваешься, и зачем действуешь так изощрённо, но надоело, что за моей спиной мужчины пытаются решить за меня, что мне нужно. Или кто. Я твоя хозяйка? Что ж, мой приказ — не мешай! Я сделала ровно то, что сделала! Без всяких задних мыслей. В отличие от некоторых. «Рааааамииииии, — вкрадчивый шёпот, наждаком продравший нервы. — Что ж, так тому и быть.» Сердце невольно пропустило удар, и закралась беспокойная мысль: о чём это он? Что за скрытое обещание послышалось в его словах? Очень скоро я узнала, и… лучше бы осталась дома. С Реном.

Вкуса еды я не запомнила, как и того, о чём дальше вёлся разговор. Император что-то рассказывал, я даже отвечала в нужных местах, улыбалась шуткам, что-то сама говорила, а на самом деле превратилась в линию высоковольтной электропередачи — тронь, заискрюсь. Печать молчала, Рен тоже, и моя нервозность чем дальше, тем больше возрастала. Я не знала, что задумал Шут, и это напрягало почище, чем его недомолвки и подначки. А ещё, из головы упорно не выходили мысли о том, что сейчас происходит в доме герцогини. И внутри закручивался болезненный узел, как только представляла, кого сейчас обнимают эти руки, целуют эти губы. Почти не заметила, как закончился ужин. Машинально отметила, что тарелка пуста, и Селивер держит меня за руку, внимательно глядя в глаза. А я не чувствовала его прикосновения… Вот интересно, эта апатия — чьих рук дело? Мне вдруг стало совершенно всё равно, что будет дальше, и я не сопротивлялась, когда император встал и потянул к себе.

«Закрой глаза», — донеслось вдруг по связи тихо-тихо, и я ничего не могла поделать с радостью, вспыхнувшей от звуков этого голоса. Послушалась, позволила Селиверу обнять, прижать к себе. Только вот, когда его губы коснулись моих, охватило странное ощущение, что это не император целует меня, не его ладони медленно скользят вверх по спине, а потом проводят вдоль выреза платья. Я резко выдохнула, пульс зачастил, кровь вспыхнула, словно порох от поднесённой спички. Показалось, где-то на самой границе сознания раздался тихий, довольный смех, но мне уже было всё равно. Это не Селивер сейчас рядом, не его пальцы нетерпеливо распутывали шнуровку на платье, не его губы ласкали мои. «Я же обещал, что продолжим…» Тихий шёпот, в котором слышалось удовольствие и едва заметная тень сожаления. «Рами…»

— Римора… — краем уха уловила голос императора, полный еле сдерживаемой страсти.

Я упорно не открывала глаз, перед внутренним взором стояло другое лицо, другие глаза, другая улыбка. Не знаю, наверное, я всё-таки извращенка, раз вместо того, чтобы уступить здравому смыслу и договориться по-хорошему, поддалась упрямству и позволяю себе совершать такую глупость. Но уже не остановиться, поздно отступать. Меня подхватили на руки и куда-то понесли, а я вспомнила, как Шут нёс во дворце, спасая от прихвостней Тейваз. Как сжёг записку Ирга. Как на глазах у всех, в гостях у герцогини, гладил по спине. Как мы дурачились в парке, выпуская пары. Чёрт. Глупая, глупая! Пожалею ведь потом. А в голове шелестело: «Рами… Упрямая моя… Взбалмошная… Капризная… Вредная… Ну что ж ты любишь всё усложнять…» И прикосновения — я знала, это не Селивер меня раздевает, не его пальцы, обжигающе горячие, дарят едва ощутимые, невыносимо нежные прикосновения. По Печати накрывали волны яркой, жгучей страсти, переплетаясь с моими эмоциями, и всё вместе бушевало в крови настоящим шквалом, двенадцатибальным штормом, в котором утлая лодочка здравого смысла благополучно сгинула.

И я знала — там, недалеко от дворца, Рен не герцогиню обнимает, не её целует. Наказание моё, вот уж действительно. А губы неудержимо расплывались в довольной улыбке, получая наглядное доказательство того, что все мои подозрения оказались правильными, и у Шута далекоидущие планы в отношении меня. «Ооооочень далеко идущие, моя Императрица… А за Селивера получишь ещё…» Несмотря на отчётливо прозвучавшую угрозу, я чуть не рассмеялась, в душе поднялось странное ликование: ревнует?! Нет, в самом деле, ревнует? Удивителен даже не сам факт этого чувства у Рена, а то, что меня оно ничуть не раздражало, как, допустим, у Радимира. «Не смей о нём думать!!» — тихий рык, и в огненную пляску эмоций вплетается пряная нотка раздражения и даже злости. Зажмурилась крепче, наслаждаясь этим коктейлем, подставляясь под ласки того, кто сейчас по-настоящему был со мной. Оххх, если мне ТАК хорошо только от одного присутствия Рена в сознании, от его невидимых прикосновений, что же будет, когда он доберётся до меня на самом деле… Сейчас эта мысль не пугала, не вызывала настороженность или беспокойство, может, потому, что разум окончательно отключился, оставив только чистые инстинкты и разбуженную страсть? «А ведь доберусь, Рами, не сомневайся… Моя госпожа…»

Как он ухитряется ещё разговаривать?! Лично мне не то, что говорить, просто думать уже очень тяжело, и страстно хочется совсем завязать глаза, чтобы не открыть их в самый неподходящий момент и не испортить всё. Я же знала, кто должен быть рядом, кто должен прикасаться ко мне и заставлять умирать тысячей смертей от бесконечного удовольствия… Срывать стоны с моих губ, ловить их своими губами, шептать совсем другое имя… «Рамииии… Я запомню, шалунья, про повязку», — игривый смех с теми самыми особыми хрипловатыми нотками, и в теле словно взрывается сверхновая, осыпав сверкающими искрами, я не выдерживаю и выгибаюсь, захлебнувшись криком, зажмурившись до серебристых мошек перед глазами. И плевать, что другие руки касаются меня, это мелочи. То, что я ощущала — удивительное единение, и Маг, и Императрица молчали, безропотно позволяя Шуту по связи вытворять со мной всё, что вздумается. «О, Рами, далеко не всё ещё, что ты…» Тихий, довольный смех, и снова фонтан ощущений, фейерверк эмоций, в которых я тону, от которых задыхаюсь, и на них отзывается каждая клеточка, от них вибрирует каждый нерв… Немыслимое, нереальное наслаждение, чувствовать и ощущать за двоих, на двоих, и понимать, что это — ты, сама, как есть, а не сущности. И рядом — не Нулевой Аркан с его нездоровым чувством юмора и тягой к авантюрам и мелким пакостям. Рядом тот, настоящий, непредсказуемый Рен, чьи слова с делом не расходятся. И когда он действительно выполнит обещанное, всего лишь вопрос времени. Нет, не буду думать, хочу ли этого на самом деле, это слишком сложно для меня. Просто утону в удовольствии, позволю ему заполнить меня всю, без остатка, поглотить с головой, и оставлю все сложные размышления на утро.

Последнее, что я услышала перед тем, как сон укрыл мягким одеялом, это тихие слова Рена: «Всё только начинается, Рами… Сладких снов, госпожа графиня». Ох. Вернусь — надаю подзатыльников.

Утро. Проснулась я сама, и спросонья не поняла, чьи руки бережно обнимают и прижимают к груди, в голове ещё вертелись обрывки ночного безобразия и последовавших потом снов более чем откровенного содержания. Понятно, что в главной роли был совсем не Селивер, и тем более не Радимир. Узрев перед собой лицо императора, расслабленное, умиротворённое, не сдержала грустной улыбки. Не хотелось его обманывать, мужик-то хороший, но оно само так получилось. Так, ладно, пора возвращаться с небес на землю и ехать к себе, собираться к охоте. И по пути решить, что делать с открывшейся ночью правдой и моим влечением к собственному слуге. Сложная задача, да. Увы, отделаться объяснением, что это Императрица шалит, я не могла — себе не соврёшь, чувства и желания принадлежали настоящей мне. Сущность сейчас только довольно потягивалась и чуть ли не мурлыкала, как сытая кошка, ей хватило с лихвой тех эмоций, что заставил пережить Рен. И его обещания… От одного только воспоминания о хриплом, чувственном шёпоте в сознании мышцы в животе скручивались в тугой узел, а тело начинало плавиться, как плитка шоколада под солнцем.

Э, нет. Так не пойдёт. Я не из тех, которых стоит только поманить пальцем, и тут же побегу, теряя по пути одежду. Да и не до амуров сейчас, честно. Я на работе. Осторожно пошевелилась — Селивер только вздохнул, но не проснулся. Затаив дыхание, я мягко выпуталась из его рук и встала, с тоской уставившись на валявшийся на ковре корсет: одна же не одену! А без него платье вообще неприлично будет смотреться! Ох, ладно, как-нибудь справлюсь, чтобы хотя бы до дома доехать. Эммм, экипаж. Так, ладно, Рена напрягу, пусть пришлёт за мной. И плевать, если спит ещё! Нахально вылезшие воспоминания о прошедшей ночи запихала поглубже. Это точно лишнее, моё отношение к нему не поменяется. Кстати, надо бы связаться с Радом, спросить, когда Илирию доставят — может, повезёт, и уже сегодня к охоте? Было бы здорово, на самом деле. Хочу поскорее свалить из этого мира, Тейваз напрягает со своими угрозами. А в Межмирье он точно не достанет. Подняв с пола чулок и порадовавшись, что Селивер в порыве страсти не порвал его, начала надевать. И всё же, как Иргрин узнал про меня? Не верю в чистую случайность, как сначала предполагал Рен, что ему типа предсказали и он наудачу во дворец пошёл. Нет, тут что-то глубже. Но и о предательстве думать не хотелось, я же всех наших знаю, и вряд ли у кого-то из них зуб на меня такой большой, что рискнули связаться с извечными недругами. Может, всё-таки Ирг нашёл другой способ?..

Справившись с чулками и подвязками, со вздохом взяла корсет.

— Уже уходишь? — негромкий голос Селивера чуть не заставил подпрыгнуть.

Я резко обернулась, испытав мимолётный приступ неловкости — на мне кроме полупрозрачной тонкой нижней рубашки, чулок и кружевных шортиков больше ничего не было. Мелькнуло сожаление, что не от этого мужчины хотелось бы видеть взгляд, полный восхищения, и тут же память услужливо подкинула картинки вчерашнего вечера, как мой слуга одевал меня и КАК при этом смотрел. Ойё… Стоп.

— Мне надо к охоте переодеться, — тихо ответила, опустив глаза и улыбнувшись — смущение вышло почти естественным.

Император сел, не сводя с меня взгляда.

— Иди сюда, помогу, — хорошо, спорить не стал к моему облегчению.

А вот помощь это хорошо. Кивнула, надела корсет и застегнула крючки, потом подошла к кровати и присела на край, спиной к Селиверу. Он осторожно потянул ленты, и коварное подсознание снова подкинуло картинку других пальцев, точно так же шнуровавших меня совсем недавно.

— Спасибо, Ри, — тёплое дыхание пощекотало затылок и я невольно поёжилась. — Жаль, что я не могу жениться на тебе, — с лёгким сожалением добавил он.

Я мысленно перевела дух: и слава Иншинам, что нет. Вот появится Илирия, пожалуйста, дорогой мой. Мы с ней в чём-то даже схожи, так что всё будет отлично. Ещё бы устранить Руны… Но с этим должны справиться другие Карты.

…Экипаж вёз по утренним улицам Нарбетты, уже ожившим — прислуга торопилась по делам, пока их хозяева ещё нежились в постелях, обычные жители шли на работу, — а я, прислонившись к стенке, дремала, прикрыв глаза. Карусель в голове не желала успокаиваться, и чем ближе подъезжала к дому, тем сильнее сжималось всё внутри от тревожного волнения. Дома ли уже Шут? Как встретит? Как себя вести с ним? И не совершила ли ошибку позволив ему… всё то, что было ночью? Поймала себя на том, что начала кусать губы, и отвесила мысленного пинка. Рами, что за детский сад, честное слово! Тебе шестнадцать, что ли, что дёргаешься, как на первом свидании? Мало ли, что там происходило ночью, не по-настоящему же. Значит, можно сделать вид, будто всё оказалось просто сном. Красочным, ярким, но всё же сном. Так спокойнее, и мне, и… и остальным. Императрица раздражённо фыркнула, Маг глухо заворчал, но я шикнула на сущностей — будут ещё диктовать мне, как поступать! Хватило Радимира. Теперь сама решаю, с кем и как себя вести.

Когда экипаж остановился перед моим домом, я уже накрутила себя так, что пар чуть не из ушей шёл. И хорошо, в таком состоянии Шут вряд ли застанет меня врасплох. А мне через полтора часа надо быть около дворца, откуда поедем на охоту, и ещё бы с Радом переговорить, уточнить планы. Поднимаясь по ступенькам крыльца, послала по связи отрывисто: «Рен! Ты дома?» Теперь не страшно с ним встречаться, ибо не до выяснения отношений. Дел много. «Давно. Жду наверху». Ой, что-то не нравится мне такая краткость, ну да ладно. Устраивать разборки не позволю, госпожа тут я. Быстро поднялась по лестнице и не дав себе возможности задуматься, толкнула дверь спальни. Первая мелькнувшая мысль — полумрак, хорошо, лица Реана не вижу. Сам он стоял, прислонившись к изножью кровати, скрестив руки на груди, и смотрел на меня. Я всего лишь мазнула по нему взглядом, сухо кивнула и приказным тоном сказала:

— День добрый. Принеси рирс и чего-нибудь перекусить.

Не останавливаясь, направилась к гардеробной, гордясь тем, что лишь сердце дрогнуло и сбилось с ритма на несколько секунд, в остальном мои эмоции не вышли из-под контроля.

— А что, Селивер в качестве благодарности за чудесную ночь не разорился на завтрак? — раздался насмешливый, ироничный вопрос в спину.

Замерла, обернулась, смерив Шута прищуренным взглядом.

— Со словами осторожнее, — бросила недовольно и добавила. — Я сказала, пошёл и принёс. И поживее, — после чего отвернулась и взялась за ручку двери в гардеробную.

А вот следующие действия Реана оказались для меня полной неожиданностью. И то, что двигался он быстро и бесшумно — тоже. Одна его рука сдавила талию, крепко прижав к телу, вторая обняла плечи, лишив возможности двигаться. Едва ноздрей коснулся запах можжевельника и бергамота, голова закружилась, а в груди образовалась гулкая пустота, в которой беспомощно болталось сердце. Гневный вопль застрял в горле, я нервно облизнула враз пересохшие губы.

— Ах, какие мы грозные, — мурлыкнул Рен у самого уха, обдав шею тёплым дыханием. — Но это в тебе и притягивает, Рами, упрямство и независимость, — его голос упал до шёпота, и мои бедные нервы натянулись до предела. Шут большим пальцем погладил обнажённое плечо, прижался щекой к моей щеке, и я на несколько минут потерялась в нахлынувших ощущениях, которые совсем не желала воскрешать. — И я никогда не разбрасываюсь обещаниями, моя госпожа, — вкрадчиво добавил Рен, его губы мазнули по скуле, и я оказалась свободна.

М-мать. Вцепилась в ручку, пережидая, пока пройдёт дрожь в ногах, и восстанавливая дыхание. Ладно, Шут, сменил правила игры, да? Не знаю, за каким чёртом тебе приспичило соблазнить меня — а ничем иным не могу объяснить подобное поведение, — но вряд ли преуспеешь. Надоело быть игрушкой самовлюблённых эгоистичных мужиков. Я крепче сжала ручку и открыла дверь, усилием воли задавив остатки разбуженных выходкой Рена эмоций. Ещё разговор с Радом предстоит, мне нужна холодная голова. Я быстро разделась, небрежно запихнув уже ненужный комплект поглубже на полку, надела другой корсет, под амазонку, и накинув халат и захватив платье, вернулась в спальню. Шута ещё не было, я решила пока связаться с Радимиром. Села перед зеркалом, сделала пару глубоких вздохов, придирчиво осмотрела себя — не оставил ли где Селивер следов, — и потянулась к Карте.

Меня уже ждали, судя по хмурому лицу Рада и недовольно поджатым губам — он сидел в своём кабинете в Межмирье. И с ходу огорошил вопросом:

— Ты почему вчера не отвечала, Рамила? — требовательно так спросил, и я сразу ощетинилась.

— Не могла, значит! — огрызнулась, быстро прокрутив воспоминания ужина с императором: неужели не почувствовала вызова, увлёкшись переживаниями из-за Шута?!

Могла, кстати, да, а ещё, дворец по самую крышу напичкан охранной магией, она тоже могла повлиять, да и от Рена можно ожидать сюрпризов, с его Пустой Руной.

— Да? И чем же ты была таким занята, что не могла ответить? — в голосе Радимира отчётливо слышалась злость.

Я скрестила руки на груди и поудобнее устроилась на стуле, положив ногу на ногу. Достаточно красноречивая поза, чтобы шеф всё понял, надеюсь.

— Рад, я работала, — отчеканила, глядя прямо в разгневанные глаза Императора. — Допрос окончен? По делу будем говорить, или дальше в мелодраму играть? Когда Илирия приезжает и что с Ансуз?

Бесконечно долгую минуту Рад сверлил меня яростным взглядом, потом сделал глубокий вздох и отрывисто произнёс:

— Вернёшься — поговорим. Илирию привезут сегодня, ребятам пришлось напрячься, им там Руны на пятки наступают, — Рад помолчал. — Оказывается, в той школе был кто-то из их наблюдателей, и легенда о том, что девушку забирает отец, долго не продержалась. Но фора у наших есть, так что, к охоте доставят. Ансуз тоже будет на этой охоте, так что осторожнее, вдруг и Тейваз нарисуется, — Радимир снова сделал паузу, не сводя с меня пристального взгляда. — Вообще, многое там должно случиться, думаю, после неё можно возвращаться уже. Что с герцогиней?

Как по заказу, в спальне появился Рен с подносом и моим ранним завтраком. Он молча подошёл, даже не посмотрев на шефа, поставил поднос мне на колени и встал за спиной, так, что я не могла его видеть. Вот же ж… От аромата свежих булочек и омлета с беконом мой желудок издал радостную трель, и по связи долетел тихий смешок. «Приятного аппетита, госпожа графиня». Чтоб тебя, наглец! Я ж чуть не подавилась! Отправила в ответ волну раздражения и злости, и вгрызлась в булочку, пока Рен, услышавший последнюю фразу шефа, отвечал.

— Герцогиня планирует на этой охоте помириться с Селивером, — поведал невозмутимо Шут.

Я железной рукой задавила ростки нехорошего чувства, подозрительно смахивавшего на ревность, которое шевельнулось при этих словах Рена. Ещё не хватало, чтобы до него дошло через Печать. Чьи-то наглые пальцы осторожно погладили затылок, и в сознании раздался тихий-тихий голос: «Ты же знаешь, с кем я был на самом деле, Рами». Так, кое-кто слишком разговорчивый, и слишком много стал себе позволять. «Руку убрал», — огрызнулась я мысленно, дожёвывая булочку. Снова смешок, и спустя ужасно длинную секунду мой приказ выполнили.

— Надеюсь, ты понимаешь, что план герцогини не должен осуществиться, — сухо произнёс шеф, глядя на Рена.

— Конечно, — невозмутимо подтвердил Шут. — Думаю, именно на этой охоте император окончательно разочаруется в своей фаворитке.

— Хорошо, — кивнул Радимир. — Тогда до связи вечером, — он снова посмотрел на меня. — Рами, я рассчитываю, что никакая работа тебе больше не помешает, — от того, как он выделил голосом это слово, у меня закрались нехорошие подозрения, что Рад догадывается, где я была вчера вечером.

Ну и ладно. Я предупреждала, не собираюсь быть паинькой, и больше его запреты на меня не действуют. И пусть подавится своей ревностью.

— Договорились, — невозмутимо отозвалась я, сунув в рот ещё один кусок омлета. — Тогда до вечера, Рад.

Дабы не нарваться на продолжение допроса или чтение морали, оборвала связь. После чего, остро чувствуя присутствие Реана за плечом, доела, выпила в несколько глотков рирс, и поднялась, развернувшись к слуге.

— Зарываешься, Шут, — процедила сквозь зубы, сузив глаза. — Слишком смелым стал!

Ленивая, так бесившая меня улыбочка, насмешка в лиловых глазах, и преувеличенно почтительный ответ:

— Простите, моя госпожа.

— Не прощу! — почти прошипела, чувствуя, как в сознании назревает революция.

Императрица недовольно хмурилась, ей казалось, я поступаю нелогично, Маг раздражался моим упрямством, и ещё… Где-то на самой границе ощущался отголосок ещё одной сущности, настроенной ехидно и иронично. Да в баню вас всех!! Чуть не швырнув подносом в Рена, с трудом справилась с бардаком в голове, рывком сняла халат и развернулась к слуге спиной.

— Через полчаса я должна быть готова, — сухо известила, пока он молча затягивал корсет. — Что с герцогиней?

— Она не ожидает сегодня увидеть меня на охоте, — спокойно ответил Рен.

Я чуть повернула голову, и уж почти нормальным тоном поинтересовалась:

— Ты там будешь?

— Рами, я сказал, одна ты больше нигде не появишься, пока мы в этом мире, — негромко, без тени насмешки или иронии отозвался Шут. — Тем более, Тейваз тоже поедет. Конечно, буду. И потом, сама слышала, я обещал Раду именно на этой охоте довести дело до конца. Готово, — он закончил с корсетом.

— Хорошо, — я пожала плечами и повернулась к нему. — Только поедешь отдельно от меня.

Рен помог с амазонкой, потом я снова уселась перед зеркалом — пришла очередь волос.

— Скажешь, когда и куда звать императора, — продолжила раздачу цэу, стараясь несильно отвлекаться на волнующие ощущения от действий Реана.

— Скажу, — покладисто произнёс он. — Старайся держаться подальше от Тейваз и поближе к нашим, чую, охота принесёт много сюрпризов.

Казалось, мы оба успокоились, объявили перемирие, сосредоточившись на деле, но на самом дне души затаилась уверенность, что это затишье перед бурей. И буря грянет, похоже, после нашего возвращения, ибо я вдруг осознала одну простую вещь: у меня не было жилья. Совсем. Ну то есть, своего дома, как у остальных. Раньше-то у Рада жила. А потом у коллег, потому что опасалась одна оставаться, не зная, что может выкинуть непредсказуемый Император. Кроме всего прочего, с Печатью от Рена мне пока никуда не деться, а у Шута как раз дом. Вряд ли шефу понравится, что я буду жить с другим мужиком под одной крышей, и неважно, что в разных комнатах. Интересно, об этом Радимир подумал, когда связал меня с Нулевым Арканом? И это его обещание-угроза поговорить, когда вернусь… Как же утомили эти разборки, а. Вот как убедить начальника, что неинтересен он мне, как мужчина? Почему он такой упёртый? Отказаться от Императрицы, дабы больше не было соблазна? Эх, но тогда сначала надо найти подходящую замену для сущности, нового сотрудника в Колоду. А это дело небыстрое, и втихаря от Радимира не получится. Да и, привыкла я уже и к Императрице, и к Магу, они неплохо уживаются в сознании, что бы там шеф ни говорил.

— Всё, — голос Рена ворвался в мои невесёлые размышления, и я посмотрела в зеркало.

Сложное переплетение косичек создавало красивый замысловатый узор, и самое главное — из причёски не выбьются локоны при скачке.

— Спасибо, — рассеянно кивнула я, окончательно успокоившись после недавней вспышки раздражения.

Мысли переключились на предстоящую охоту — похоже, моё дело там маленькое, привести Селивера в нужное время к нужному месту. Ну и, конечно, держаться подальше от Рун. Ой, а Тейваз не сменит личину?! И Ансуз, как я его узнаю? Внешность наших, которые в оппозицию ушли, я тоже не знаю! И кого как зовут, не спросила у Рада! Зараза, а, отвлёк своими претензиями! Раздражённо поджав губы, я направилась к выходу, надеясь, что шеф хотя бы остальных известил, под каким именем я здесь нахожусь.

— На охоте встретимся, — раздался спокойный голос Рена.

Я кивнула, не оборачиваясь, и вышла. Итак, собрались, Рами. Доиграем роль графини Дорвуд до конца. Натянув перчатки, спустилась и покинула дом. У крыльца конюх уже привёл лошадь, я скривилась, увидев дамское седло — жутко неудобная вещь. Если придётся убегать, есть большой риск свалиться, плавали, знаем. Что ж, ладно, надеюсь, обойдётся без скачек. Наших там всяко больше, чем Рун. Интересно, в каком виде Рен присоединится к охоте? Наверное, каким-то образом он почувствовал через Печать, потому что тут же пришёл ответ: «Пусть сюрпризом будет, Рами». И смешок, довольный такой. Я тихонько фыркнула и не удержалась от улыбки. Да, наглый, да, нахальный, но иногда всё же как мальчишка. Ну, сюрприз, так сюрприз. По крайней мере, сюрпризы от Шута мне нравились гораздо больше, чем от того же Ирга. Я села на лошадь и направилась ко дворцу, откуда стартует охота.

На площади собралась пёстрая толпа, и я на мгновение растерялась: ну не искать же внаглую там Селивера и пристраиваться рядом с ним! А больше я никого и не знала… Взгляд заметался, высматривая темнокожего дроу, или не дай Карты, кого-то из его подручных — я отлично запомнила того эльфа, Энгеста.

— О, графиня, рада вас видеть! — пожалуй, сейчас щебет герцогини Илифы я даже рада слышать.

— Доброго дня, миледи, — я изобразила приветливую улыбку, придирчиво разглядывая фаворитку.

Ну да, глаза блестят, ответная улыбка ужасно довольная, и во взгляде триумф и одновременно снисхождение. Спокойно, Рами, держим себя в руках. На то, что в сердце как иголок понатыкали, я постаралась не обращать внимания.

— Вы сегодня без сопровождения? — непринуждённо поинтересовалась Трилла, как бы невзначай.

Ой, милая, считаешь меня совсем глупой, да?! Что ж, не будем разбивать твои иллюзии, рановато ещё.

— У Рена выходной, — моя улыбка стала безмятежной. — Он хотел отпроситься на пару дней, к родным съездить. Там его невеста приехала, — я захлопала ресницами, с удовольствием отметив, как в глазах герцогини триумф сменился разочарованием. — Они собираются пожениться через несколько месяцев, правда, здорово? — я сентиментально вздохнула, закатив глаза от умиления.

— О, понятно, — леди небрежно отмахнулась, вроде как потеряв к теме интерес, но я заметила, как поджались губы фаворитки.

Едва удержалась от довольного смешка: а вот не буду Реана ни о чём предупреждать, пусть… сюрприз будет!

— Графиня, как неожиданно! Рада видеть, что вы вернулись ко двору! — неожиданно раздавшийся рядом жизнерадостный голос заставил обернуться и с удивлением посмотреть на незнакомку.

Миниатюрная брюнетка со смешными кудряшками, на которых шляпка с длинным шлейфом держалась чудом, широко улыбалась, глядя на меня живыми карими глазами с хитринкой. Эм. Кто-то из прошлой жизни графини Дорвуд?..

— Пойдёмте, я познакомлю вас с братом, он недавно вернулся наконец из своей поездки к границе, — незнакомка не дала и слова вставить, коротко кивнула герцогине, обронив. — Миледи, — и настойчиво потянула за локоть.

Сопротивляться не стала, покорно поехала за тёмненькой, недоумевая, что всё это значит.

— Рами, свои, — со смешком произнесла она, и я выдохнула с облегчением.

Осира. Уф, значит, Рад всё же сообщил нашим моё здешнее имя, уже хорошо.

— Кто за брата? — вполголоса спросила я, пробираясь между придворными за Падающей Башней.

— Боуэн. Он — маркиз Алеар Солвит, я — Эагрис, — начала она вводить в курс дела. — Алтей сейчас в другом месте, — в голосе Осиры проскользнули жёсткие нотки. — Готовит декорации к вечернему представлению.

— А что вечером? — я покосилась на собеседницу.

— Подстава Ансуз, — очаровательно улыбнувшись, промурлыкала Осира. — И точка во всём этом деле. Кори и Молин вот-вот должны Илирию привезти, там тоже всё не просто так, только надо, чтобы Селивер по возможности один оказался, — Башня покосилась на меня. — Сможешь устроить?

Я нахмурилась и прикусила губу.

— Тогда можно совместить, — помолчала, прикидывая, как лучше сделать. — Мы тут ещё задумали герцогиню подставить перед ним. Увидишь, что я куда-то с императором еду, считай, команда к действию. У вас связь есть?

— Есть, — кивнула Осира. — Рад дал амулеты.

— Отлично, — я почувствовала, как от предстоящих событий тело наполняется бодростью и меня охватывает жажда деятельности. — А что именно задумали Молин с Кори?

Все лишние эмоции и переживания тут же отошли на второй план.

— Банальнее некуда, спасение прекрасной незнакомки, — усмехнулась Осира. — Там Руны на пятки наступают, Кори их задержит, а Илирию отпустит дальше одну, главное, чтобы Селивер вовремя навстречу выехал.

— Понятно, сделаем. Ансуз у нас кто? — я пробежалась взглядом по гостям.

— Граф, богатый землевладелец, имеет свои виноградники, производит ликёры и вино, — отрапортовала Осира и кивнула. — А вон он, с каким-то дроу разговаривает, кстати.

Сердце ёкнуло, мой взгляд метнулся в указанном направлении: Руны беседовали, а Ирг при этом пристально разглядывал гостей, и я даже знаю, кого искал. Подавив желание спрятаться за Башню, я отвернулась, тем более, мы уже подъехали к Боуэну.

— Графиня, — он улыбнулся и поднёс мою руку к губам.

— Рада встрече, — я склонила голову, поддерживая видимость светского разговора.

— Реан тоже здесь? — понизив голос, спросил Боуэн.

— Да, где-то тут, — я кивнула. — Готовит сюрприз герцогине и Селиверу, — с усмешкой добавила и снова покосилась на Ирга — он меня всё ещё не заметил, слава Колоде.

Ответить Боуэн не успел: протрубили фанфары, и на крыльце появился император. Гости заметно оживились, Селивер сел на могучего жеребца, терпеливо дожидавшегося его, и окинул придворных властным, пристальным взглядом. Заметил меня — я стояла недалеко, — на губах мужчины мелькнула тень улыбки, потом лицо снова стало бесстрастным. Интересно, как воспримет, что герцогиня явилась? Наверняка ей приглашение не выдали. Что ж, лишний повод для раздражения его величеству. Селивер тронул поводья, гости расступились, пропуская повелителя, и несколько мгновений беспокойство щекотало грудь — я очень надеялась, что император не будет в открытую выказывать своего отношения ко мне. Не стал. Проехал достаточно близко, чтобы одарить ласковым взглядом, но не более, и я тихонько перевела дух. Уф.

Нарядная кавалькада тронулась вслед за Селивером. Я зорко смотрела по сторонам, не уверенная, что Ирг не успел меня заметить. Не хотелось бы, чтобы он внезапно вырос рядом, и засветить перед ним Осиру и Боуэна, точнее, моё с ними знакомство. Если верить характеристике Ансуз, данной Реном, тому ничего не стоит сложить кусочки мозаики: Башню и Жреца он знает, как соратников по тайной борьбе против императора, Ирг наверняка слил уже, кто я такая на самом деле, ну и… Опасно, в общем. Обе Руны затерялись среди гостей, и беспокойство до конца уходить не желало, затаившись на дне души раздражающей занозой. Ладно. Пока едем по улицам Нарбетты, вряд ли мне грозит встреча, гостей много, я ничем не выделяюсь, можно не дёргаться.

Для императорских забав предназначался солидный кусок леса за городом, прекрасное место с несколькими мелкими озёрами, светлыми лиственными деревьями, разбросанными то тут, то там, небольшими охотничьими домиками. Чтобы получить разрешение построить тут такой вот домик, надо было очень постараться, большинство строений принадлежало Селиверу и в них размещались гости, если охота затягивалась. Надеюсь, сегодня такого не случится. Хотелось бы ночевать всё-таки дома, а не неизвестно, где, да ещё с двумя Рунами в опасной близости, одна из которых открыла лично на меня сезон охоты. Рен пока молчал, и я не торопилась обращаться к нему — вдруг он в процессе подготовки к встрече с герцогиней, а тут я со своим неуёмным любопытством.

На берегу одного из озёр уже всё было готово: длинные столы с едой и питьём под навесами, скамейки с отдельными столиками, во множестве разбросанные на широкой поляне, чуть в стороне рвались с поводка поджарые, изящные гончие, оглашая воздух громким лаем. Придворные рассыпались вдоль берега, и половина поспешила к накрытым столам. Я пробежалась взглядом по гостям, мельком заметила улыбавшуюся герцогиню — она беседовала с какой-то смутно знакомой леди, наверное, на том чаепитии я её видела. Попутно фаворитка тоже кого-то высматривала, вытягивая шею. Думаю, императора. Селивер же пока беседовал со своими людьми, наверное, организаторами охоты. Вообще, сие действо я не очень любила и бывала на нём нечасто, подробности устроения меня тоже не интересовали.

— Рами, где Реан? — вполголоса настойчиво спросил Боуэн. — Судя по лицу герцогини, она сейчас пойдёт мириться с императором. Кори и Молин далеко ещё, им около получаса требуется, чтобы добраться.

— Сейчас узнаю, — отрывисто ответила я.

«Рен! Где тебя искать? Пора отвлекать Илифу! У тебя полчаса», — отправила по связи мысль, одновременно шаря взглядом дальше по гостям. Где у нас Руны? «Понял. Сделаю». Ага, краткость — сестра таланта. Эмоции я держала в узде, не давая прорваться наружу. Рун не увидела, зато отметила, как рядом с Триллой склонился кто-то в форменной ливрее слуг императора. Реан? Или кто-то по его просьбе? Ай, неважно. О, а как личико фаворитки-то просветлело!

— Шут уже работает? — весело спросила Осира, глядя в ту же сторону, куда и я.

— Работает, работает, — я отвернулась. — Так, я потихоньку к Селиверу. Как связь будем держать?

— Вот, — Осира протянула гладкий полупрозрачный камешек овальной формы, синие и серебристые полосы образовывали на нём замысловатый узор. — Просто сожми и позови того, с кем хочешь говорить. Я передам, когда Илирия будет на подходе.

Кивнула, спрятала камень в перчатку, чтобы не потерять, и сжимать так тоже удобнее.

— Рами, не скажешь, чего этот дроу рядом с Ансуз так пристально пялится на тебя, чуть ли не с плотоядным интересом? — вдруг задумчиво спросил Боуэн.

А вот это ой. Я чуть повернула голову и упёрлась взглядом в Ирга. Адресовав мне торжествующую ухмылочку, он уверенно направился к нашей компании, похоже, не замечая больше никого вокруг.

— Ребята, это Тейваз, — негромко ответила я, махнув рукой на конспирацию.

Всё равно скоро возвращаться, и Рад уже ничего не сделает. Ну, точнее, постфактум, конечно, орать будет, особенно если всплывёт до кучи ночь с Селивером — а что-то подсказывало, всплывёт, — но сейчас мне перпендикулярно, на что он там злиться будет. Сам виноват, с ходу засунув меня на такое пикантное задание на грани фола. Вот пусть и расхлёбывает.

— Оп-паааа, — протянул Жрец — он тогда был с нами, когда меня похитили. — Рами, вали к Селиверу под крылышко, живо! — почти прошипел он, плавным движением выдвинувшись передо мной. — И не смей от него отходить ни в коем случае! Рядом с императором Ирг тебе ничего не сможет сделать!

Ну, спорно, конечно, однако там мне действительно безопаснее, пока Реан герцогиню развлекает. Против императора Тейваз выступать не посмеет, вынужденный оставаться в рамках образа лорда дроу. Светить себя раньше времени ни Осире, ни Боуэну не стоит. Раз тут ещё и Ансуз, и для него уже заготовлена пакость.

— На ловца и зверь бежит, — вполголоса обронила Башня, кивнув за моё плечо.

Его величество тоже направлялся к нашей скромной компании, и находился гораздо ближе, чем Тейваз. Высматривать герцогиню было некогда, и я сделала самое лучшее в данной ситуации: улыбнулась и сама шагнула к Селиверу.

— Ваше величество, — присела в реверансе, жалея, что нет глаз на затылке и не удастся увидеть физиономию Иргрина.

Мысленно скрестила пальцы, чтобы ребятам удалось хоть на чуть-чуть задержать Руну, дабы он не придумал предлога, чтобы перехватить меня у императора.

— Рад вас видеть, графиня, — улыбка Селивера стала шире, он аккуратно подхватил под локоть, и я выпрямилась. — Вы не против составить мне компанию в прогулке? Охота начнётся не раньше, чем через час, — мне предложили руку, и я не видела причин отказываться.

Даже учитывая косые и любопытные взгляды остальных придворных. Пусть их, всё равно Трилла почти проиграла, я скоро исчезну, а новой героиней городских сплетен станет Илирия. Не удержалась, посмотрела через плечо, что там с дроу. Ммм, бальзам на душу, его перекошенная от бессильной злобы физиономия. Не удержалась, хулигански подмигнула и ухмыльнулась, чувствуя, как адреналин вместе с возбуждением вскипают в крови обжигающим коктейлем. Ирг, кстати, по-моему даже и не обратил никакого внимания на Осиру и Боуэна, хотя замер всего в паре шагов от них. Хм, Ансуз не сказал про соратников? Или Тейваз не придал значения нашему знакомству? Впрочем, неважно. У меня сейчас другая задача.

«Рен? Как обстановка? Я с Селивером гуляю. В какую сторону его вести?» — отправила по связи, стараясь не думать, что Шут может быть слишком занят для ответа. Хотя, я бы почувствовала через Печать. «Вправо от большой поляны, вдоль берега озера, — почти сразу пришёл отклик. — Там небольшой домик, увидишь сразу. Туда и идите». Домик, значит. Затейник чёртов, можно было обойтись без антуража! Злость полыхнула нефтяным факелом, и пришлось срочно брать себя в руки. Что-то в последнее время Шут вызывает у меня слишком много эмоций, причём в самый неподходящий момент. Плохо.

— Ты так быстро ушла утром, Ри, — ворвался в мысли негромкий голос Селивера.

Император поднёс мою ладонь к губам и запечатлел на ней поцелуй, не обращая никакого внимания на то, что вокруг ещё достаточно придворных, которые увидели этот жест. Я плавно направилась в сторону, указанную Реаном, и чуть не вздрогнула, когда в сознании раздался ехидный смешок. «Злючка моя. Ревнуешь?» — в последнем слове отчётливо слышались игривые нотки. Ох. Опять разговор на троих. И ситуация почти похожая… Вот именно, почти. «Не твоя! И не ревную!» — рявкнула мысленно, и плевать, что получилось в духе капризной шестнадцатилетней девицы. Сущности опять притихли, предоставив мне самой разбираться с противным слугой. И хорошо, и так в последнее время в голове полный бардак творится.

— Мне надо было к охоте готовиться, ваше величество, — мягко ответила я, мои пальцы так и остались в ладони Селивера.

— А мне понравилось засыпать с тобой рядом, — почти шёпотом, чтобы никто из окружающих не услышал, добавил правитель.

Ох, блин, шустрый какой.

— Ваше величество, вам нужна жена, а народу императрица, — ответила я с грустной улыбкой.

Селивер вздохнул.

— Тебе не нравится статус моей официальной фаворитки, Римора? — с нотками недовольства спросил он. — Ты вдова, ничего зазорного для тебя в этом нет, почему тебя пугает такое положение?

Да потому что я не графиня Дорвуд, чёрт возьми!!

— Это… — запнулась, подбирая наиболее корректное выражение из тех, что вертелись на языке. — Это слишком хлопотно, ваше величество, — помолчала, размышляя, стоит ли продолжать, и решилась — мы потихоньку удалялись от поляны и гостей, и надеюсь, тут далеко идти не надо. — Я могу иногда приезжать к вам, если угодно, но прошу вас, не надо выделять меня среди остальных придворных, — посмотрела на него, взглядом раненой лани, и для верности похлопал ресницами — на мужиков действует безотказно.

Селивер ответил долгим взглядом, и наконец ответил.

— Хорошо, если хочешь. Но в таком случае, я хочу иметь возможность позвать тебя к себе в любой момент.

Эй, чувак, ненасытный такой, что ли?! Или герцогиня приучила своим свободным поведением? Мда, если Илирия чересчур скромная, тяжко придётся девочке с таким темпераментным супругом. Хотя, с другой стороны, Селиверу будет интересно учить молодую жену премудростям секса, мужик он вроде нормальный в постели, если верить обрывочным воспоминаниям прошедшей ночи. Снова улыбнулась, на сей раз смущённо, и просто кивнула. Дальше мы шли молча, и я тихо радовалась, что император не стал, как мальчишка, тискать меня у первого же дерева. Значит, действительно просто хотел провести время в моём обществе. Ну или уговорить на подобное соглашение. Уже неважно.

Домик вынырнул из-за деревьев неожиданно, и мне даже не пришлось придумывать предлога, чтобы зайти. Селивер вдруг развернул к себе, слегка прижал и усмехнулся совсем по-мальчишески, да ещё и подмигнул.

— Не хочешь зайти, отдохнуть, Ри? — предложил он вкрадчивым, низким шёпотом.

«Рен? Мы рядом», — скоординировала я действия со слугой. «Вовремя», — весело отозвался Шут, и по связи до меня донеслась волна предвкушения.

— Давай…те, — выдохнула, старательно подавив вспышку раздражения на Реана.

Селивер легко подхватил меня на руки и ногой открыл дверь домика. Интересно, что я там увижу?