Магические Игры

Глава 24 Сестры Заклинательницы

— Все три участницы «Сестёр Заклинательниц» ранжированы в числе десяти сильнейших заклинателей в мире, — сказал Кай, когда они шли по теперь уже слишком хорошо знакомому коридору.

В другом конце находилось нечто крупное, и это не щеночки и маргаритки. Это была яма. Яма Безумия, Разрушительница Мечт, Сокрушительница Магов. Будь у них побольше времени, Сера придумала бы ещё несколько красочных описаний, но время было на исходе. Его всегда было слишком мало. Через пять минут она окажется заточенной в этой яме тысячи титулов и будет слишком занята, чтобы придумывать остроумные прозвища.

— Сестры Заклинательницы могут призвать практически что угодно, так что действуй активно, — продолжил Кай. — И там снова будут фейри. Я предположу, что более сильные, и их будет больше. Смертельная слабость Дункана — его одержимость превзойти себя.

— Я могу придумать несколько более смертельных слабостей, — пробормотала она себе под нос.

Сера знала, что Кай её услышал, но он не позволил себе отвлечься на её слова.

— Фейри попытаются заморочить тебе голову, скормить тебе иллюзии, одновременно прекрасные и ужасные. Они нереальны. Помни об этом.

Сера сбросила его руку.

— Со мной все будет в порядке. Если фейри будут слишком раздражать, я им крылышки поотрываю.

— Сера… — что-то загудело. — Я хочу, чтобы ты знала… — он посмотрел вниз и зарычал на свой карман.

— У тебя штаны вибрируют, — сообщила ему Сера.

Он выругался.

— Возможно, тебе стоит ответить.

Кай выудил телефон, взглянув на экран.

— Я должен ответить на этот звонок.

— Да пожалуйста.

Он поднёс телефон к уху.

— Драхенбург.

Голос — женский голос — заговорил на том конце линии. Кай повернулся и пошёл по коридору, прочь из зоны слышимости.

— Он непостоянная тварь.

Сера резко повернулась. Катлер стоял в открытом дверном проёме, который вёл в яму, упёршись руками в косяки и давя ровно настолько, чтобы напрячь мускулы. Сера подавила стон. У неё не было времени на это дерьмо. Ни сейчас. Ни когда-либо ещё.

— Как ты сюда пробрался? — потребовала она.

— Я прошёл через яму.

— И охранники тебе просто позволили?

Он пожал плечами.

— Я их подкупил.

Ну конечно.

Катлер посмотрел мимо неё, вдаль по коридору, где Кай говорил по телефону.

— Как думаешь, его другая девушка знает о тебе? — спросил он, и его лицо воплощало саму невинность.

— Вероятно, это его мать. Или кузина.

— Её голос звучал… — его губы изогнулись. — …Томно.

— Тогда почему бы тебе не пойти и не пофлиртовать с ней? Все, что тебе надо выхватить телефон из руки Кая.

— Нет никаких попыток, красавица. Если я чего-то хочу, я это беру, — он щёлкнул пальцами. — Вот так просто, — кроваво-красная роза размером с котёнка поплыла в её сторону. — И в данный момент я хочу тебя.

— Извини, не заинтересована.

Роза упала ей в руку. Очевидно, у него были проблемы со слухом — или с головой.

— Ты когда-нибудь занималась любовью с телекинетиком? — спросил он гладким как мёд голосом.

«Нет, но я пинала его по башке».

— Это незабываемый опыт, — его глаза полыхнули. — Я мог бы искупать твоё тело в наслаждении.

Сера закашлялась, задыхаясь от нарастающего в воздухе нарциссизма.

— Мы могли бы делать это в воздухе.

Ну какая девушка может сказать «нет» на такую романтическую фразу?

— Или я просто мог бы раздеть тебя догола, не коснувшись и пальцем.

Сера вскинула руку к плечу, подтягивая вверх сползающий рукав.

— Держи свои руки — и свою магию — подальше от меня, — сказала она низким тихим голосом, позволяя угрозе медленно кипеть в её горле. Совсем как у дракона.

Улыбнувшись, Катлер поднял руки в воздух, затем убрал их за спину. Магия мерцала в его глазах как шальная лампочка.

Сера вздохнула.

— Чего ты хочешь?

— Поговорить с тобой, — ответил он.

— Так говори. И побыстрее. Мой матч вот-вот начнётся.

— Сера… — его взгляд метнулся поверх её плеча. Что бы он там ни увидел, это смыло все краски с его лица.

Она обернулась. Кай шёл по коридору. Каждый раз, когда его нога опускалась, пол сотрясался. Чистая, неразбавленная ярость кипела в его электрически-синих глазах, которые держали Катлера на прицеле. Магия выстрелила из Кая как кнут, щелкая и треща, электризуя пыль в воздухе. Дверь в яму затряслась, задрожала — затем слетела с петель, врезавшись в пол с гулким грохотом.

— Осторожнее там, — сказал Катлер, мягко похлопав Серу по руке, прежде чем развернуться, поджать хвост и сбежать в яму.

Кай остановился возле Серы, его шаги были удивительно лёгкими и пружинистыми для того, кто только что буквально устроил землетрясение в коридоре.

— Что он сказал? — все ещё кипевшие глаза следили за движением Катлера по яме.

— Ничего особенного. Он просто пришёл приставать ко мне, — сказала Сера, стараясь изобразить безразличие.

Кай ударил стену кулаком, кроша бетон. Очевидно, над «безразличием» ей надо поработать.

— Я в порядке, — заверила его Сера.

Она протёрла глаза от пыли, жалея, что вообще озвучила свои подозрения насчёт того, что Катлер работает на Финна. Это ни к чему не привело, только сделало Кая вечно мрачным. И они наверняка ошибались. Чтобы Катлер замышлял и плёл интриги для злобной организации Финна? Маловероятно. Он не мог замыслить ничего сложнее наряда для следующего похода в клуб. И он не мог составить схему выхода из незапертой комнаты. Катлер безвреден. Хамоват, но безвреден.

Из ямы донеслось эхо гонга.

— Зловеще, — прокомментировала Сера, когда толпа закричала и затопала ногами.

— Ты готова? — спросил у неё Кай. Злой свет его глаз полностью потух.

— Се-ра! Се-ра! Се-ра! — голоса хлынули в дверной проем; от их топота сотрясались трибуны. Видимо, она им нравилась. Ну или хотя бы им нравилось то, как она брутально устраняет своих врагов.

— Я готова, — сказала она Каю, делая шаг по направлению к яме. Она игриво подмигнула ему, обернувшись через плечо. — Сейчас вернусь.

— Я буду здесь, — сказал он, вставая в дверном проёме.

Она кивнула, затем вошла в яму.

Оппоненты Серы стояли на противоположном конце — три женщины-мага, вставшие широким треугольником. Та, что впереди, была одета в чёрный кожаный топ с длинными рукавами-колокольчиками из красного шифона; они колыхались от магического бриза, исходившего от окружавшего яму магического барьера. Её брюки тоже были кожаными, низ штанин был заправлен в сапоги до колена. Каблуки этих сапог выглядели достаточно крепкими, чтобы проломить череп вампиру.

Её «сестры» были одеты… ну, иначе. Маг справа от неё была одета в длинное пышное белое платье, которое сильно напоминало свадебное. С сияющей тиары на голове спадала вуаль. В одной руке она даже держала букетик цветов. О божечки.

Третья заклинательница была одета в облегающий как вторая кожа комбинезон цвета фуксии с широкой золотой застёжкой-молнией спереди. Она расстегнула её до пупка, демонстрируя мерцающую бронзовую кожу. И в пределах видимости не было ни одной линии загара. Большая розово-белая лилия красовалась за её ухом, а длинная тёмная коса свисала на плечо как кнут.

Вдоль трёх сторон ямы выстроилось по ряду фейри. Они были одеты в антураже феи Динь-Динь, от калейдоскопа кричащих цветов и тканей у Серы кровоточили глаза. Их магия, густая от сахара и искушения, накатывала на неё как деликатный прилив, напевая как океан на закате. Она чувствовала, как они испытывают её защиту, пытаясь найти лазейку в её разум. Они все ещё только дразнились. Только играли. Как только матч начнётся, сладкая ложь их иллюзии рассеется в пыль. Они обрушат на неё все свои силы.

Впереди неё три магички усмехались, как будто знали какой-то великий секрет. В чем бы он ни заключался, они не торопились им делиться. Вместо этого они атаковали её монстрами. Блестящее серебристое облако покатилось по яме в сторону Серы, шторм из топочущих пони нёс его вперёд. Их крепкие тела, завитки концентрированной магии, мерцали как кристаллы. Их скачущие галопом копыта грохотали по песчаной почве.

Сера потянулась к магии земли, древней и неизменной. Она ударила по ней как раскатистый барабан, её ритм начинался медленно, но становился громче и тяжелее по мере того, как она призывала его. Он вырвался из земли под пони, разбивая их тела на миллионы кристальных осколков. Арена запульсировала магией, и толпа притихла.

Пот струился по лицу Серы. Каждый дюйм её кожи сделался липким и горячим. Голова ощущалась так, будто вот-вот расколется надвое. Она прогибалась под натиском баррикадирования её разума и одновременным использованием магии.

Магия фейри сменилась, их иллюзии пропитали её поры. Яма дрогнула, растворяясь в пятнах золотистого света. Магия обернулась вокруг неё мягкими, успокаивающими слоями. На вкус она была как молочные блинчики и тёплое воскресное утро. Сера пошатнулась в сторону.

Нечто тяжёлое и твёрдое врезалось в неё. Сера перекатилась на ноги и тряхнула головой, чтобы прийти в себя. Зверь исчез, поглощённый густым золотистым туманом, который покрывал яму от пола до потолка. Пронзительный вопль пронёсся по арене, из-за эха местонахождение зверя невозможно было определить. Сера зажала свои бесполезные уши и потянулась к магии.

Она почувствовала его — нет, их. Их было пятеро. Они… ныряли. Сера распахнула глаза и посмотрела вверх, прямо в красные глаза грифонов, которые готовы были ринуться на неё. Она вскинула руки. Вилки молний вырвались из её ладоней, пронзая тварей. Магия шипела и плевалась, и сотворённые из света грифоны взорвались.

Золотистый туман растворился, открывая усеянный росой луг. Здесь было утро, раннее солнце окрашивало небо светом и цветом, вставая на горизонте. Птички чирикали и посвистывали. Маги стояли на трёх пнях, подняв руки в воздух. Высоко вверху что-то взревело, сотрясая само небо.

«Плохо. Очень, очень плохо».

Как только она осознала эту мысль, с неба ринулся дракон. Его челюсти клацнули на неё. Сера ударила магией, и он разлетелся на куски. Сухая и терпкая магия царапнула её язык. Соль обожгла её нос и застряла в горле. Её живот совершил слабый кульбит. Она испытывала мощные позывы к рвоте.

Шесть драконов кружили над нею, их голоса складывались в хор животного рычания. Ещё один нырнул к ней. Сера снова атаковала магией, но её удар прошёл сквозь него. Совершенно невредимый дракон продолжал опускаться к ней.

«Иллюзия», — осознала Сера за секунду до того, как он пролетел сквозь неё, содрав слой с её ментального щита.

Ещё больше драконов появилось в выси. Небо кишело ими. Сера крепко поморгала, пытаясь отличить иллюзии от призванных тварей, отсеять фальшивых драконов, но тут было слишком много фейри. Иллюзии на мгновение слабели, затем становились ещё мощнее.

— Сера.

Она резко обернулась на голос Кая, увидев, как он выходит из леса. Он улыбался ей так, будто она была единственным человеком в мире. Её губы изогнулись в ответной улыбке — но она остановила себя.

— Ты иллюзия, — сказала она, постучав пальцем по его лбу.

Он рассыпался в пыль перед нею. Её сердце протестующе ёкнуло, хоть это и было не по-настоящему. Ничто из этого не было настоящим.

— Разве нет?

Сера снова повернулась, застыв и очутившись лицом к лицу со своей сестрой.

— Что-то не так? — спросила Алекс. — Разве ты не счастлива меня видеть?

— Ты на самом деле не здесь, — Сера щёлкнула её по руке, но иллюзия отказывалась меркнуть.

— Потому что я не иллюзия. И позволь мне доказать тебе это.

Алекс замахнулась кулаком. Вместо того чтобы пройти сквозь неё как фальшивый дракон, удар врезался ей в живот. Сера согнулась пополам, боль полыхнула во всем её теле. Это определённо ощущалось как настоящий удар. Алекс врезала двумя кулаками по её голове. Сера упала на землю, боль от падения меркла в сравнении с агонией, разразившейся в её голове.

— Ты не настоящая, — Сера сплюнула кровью. — Просто… иллюзия.

— Насколько же ты ошибаешься? — глумилась Алекс.

Жёсткий носок ботинка её сестры врезал ей по голове, и Сера потеряла сознание.

***

«Проснись!»

Сера застонала и перекатилась. Ну или во всяком случае попыталась. Она не чувствовала своего тела.

«Где я?» — спросила она. Во рту было сухо, как будто она наелась опилок, а голова ощущалась так, будто её пропустили через шреддер для бумаги. Чувствительность частично возвращалась к её телу — и теперь Сера жалела об этом.

«Ты по большей части без сознания, а фейри уничтожают твой разум. Твой щит вот-вот рухнет. Тебе нужно что-то сделать. Сейчас же!»

Сера попыталась приподняться на руках, но у неё ещё не было для этого сил. Её пальцы утонули в песке. Она раздражённо зарычала.

«Тебе нужно бороться с этим», — сказал голос.

«Я пыталась. Алекс… она меня вырубила».

«Это была не она. Ничто из этого не настоящее».

«Тогда почему я не смогла разрушить её как Кая? Почему я не смогла заставить её исчезнуть?»

«Потому что она — часть тебя. Вы разделяете связь. Это была не Алекс. Это была ты. Ты сражалась сама с собой. Вот почему ты не могла разрушить иллюзию».

«Фейри знают обо мне и Алекс? О нашей связи? — пульс Серы ускорился, быстрее разгоняя её кровь. Её раны пульсировали, голова кружилась. — Блэкбрук знает?»

«Нет, я блокирую эти части твоего сознания. Но я не смогу блокировать их вечно. Если твои защиты падут…»

«Смерть», — сказала Сера, и это слово увесисто отдалось в её сознании.

«Да».

«Алекс сказала мне слушать голос в своей голове. Полагаю, она имела в виду тебя».

«А она мудрая, твоя сестра. Да, ты должна меня слушать. Всегда».

«Но что ты такое? — спросила она. — Кто ты?»

«Я твой дракон».

«Мой… дракон?»

«Твоя драконья сторона, дорогая. Та часть тебя, которая является чем-то большим, чем человек. Большим, чем маг. Ты Драконорожденная».

«Это я уже знаю».

«Да, ты знаешь название, но ты не знаешь, что оно означает. Драконорожденные не были названы в честь драконов. Они и есть драконы. Две стороны монеты: дракон и маг. Вместе мы сильны. Достаточно сильны, чтобы победить эти Игры».

«И у Алекс тоже есть дракон?»

«Да, конечно, — голос в голове Серы нахмурился. — Но она временами весьма похожа на зверя. Тебе нужно быть с ней осторожнее. Она ответственна за большую часть беспечного поведения Алекс. Я, напротив, разумна. Я хорошо на тебя влияю. Я не играю с огнём».

Она фыркнула. «Серьёзно? Ты будешь придерживаться этой истории? Потому что я совершила кучу беспечных поступков».

«Например?»

«Прыгнула в постель с драконом. С другим драконом. Каем».

«Да, ну что ж, он горяч. И у него отличный дракон — в плане качеств. Учитывая то, что наш род почти истреблён, он настолько близок к драконьей паре, насколько ты можешь получить».

«Паре?»

«Не надо мне тут смотреть как загнанный олень в свете фар, мисс. Мы обе знаем, куда все это идёт. И я аплодирую твоему выбору».

«Звучит все так, будто это ты его выбрала», — прокомментировала Сера.

«На вкус он как эйфория, присыпанная корицей, — сказала её драконица с улыбкой. — Но не в этом смысл. Мы — одна личность, Сера. Ты не можешь отделять меня от себя. Мы обе выбрали его».

«Хмм».

«Мы также обе связаны с Алекс и её драконицей. Связаны кровью и магией. Если мы будем развивать эту связь, наши силы будут расти».

«В каком смысле?»

«Я не уверена. Я просто знаю, что так будет».

«Вполне вероятно, что это самый странный разговор в моей жизни». Возможно, она теряла рассудок. Ну или то, что от него осталось.

«Ты не теряешь рассудок. Но если ты не встанешь и не начнёшь драться, то потеряешь».

Её драконица была права на этот счёт. Сера ощущала, как слои её щита слетают один за другим. Она должна была подняться. Она должна была бороться с этим.

«Ты говоришь, вместе у нас больше магии?»

«Да, если мы комбинируем нашу силу. Позволяя ей сплавиться воедино в то состояние, в котором она всегда должна находиться».

«Ладно, — Сера пробилась сквозь гравитацию и боль, отдирая себя от земли дюйм за болезненным дюймом. Наконец, вновь встав, она топнула ногами по земле. — Давай это сделаем».

Магия хлынула по её венам. Она разливалась по её коже, заставляя её полыхать розовым светом. Она вскинула руки, разрывая заклинание фейри и развеивая иллюзии. Драконы над головой взорвались, их кончина осветила небеса. Хвосты фейерверков опадали вниз, плавя стены луга. Фейри попадали как костяшки домино.

Магия Серы разорвала яму, затрещав вокруг трёх магов-заклинательниц. Они на мгновение повисли в воздухе, точно подвешенные, затем рухнули на землю. Их заклинания развеялись клубами дыма.

Зрители вскочили на ноги и взревели, но Сера не видела их. Она видела только Кая. Он стоял на пороге ямы с самой широкой улыбкой из всех, что она видела на его лице. Игнорируя протесты своих ушибленных костей и пульсирующую боль в голове, она побежала в его распростёртые руки.

Она проделала уже половину пути, когда её телефон завибрировал в кармане. Должно быть, она забыла его выложить. Гадая, как он вообще остался целым после всего этого, Сера открыла чехол. Она знала, что это наверняка опять Финн, дразнящий её очередным сообщением, но теперь ей было совершенно пофиг. Она сделала невозможное. Она прошла через Магические Игры, сохранив свой разум в целости. Уж одного мага-психопата она выследит.

Сера взглянула на экран. Он показывал фотографию её самой, сделанную буквально секунды назад. «Время вышло, Сера», гласила подпись.