Магические Игры

Глава 2 Драконы и Ассасины

Куриный сэндвич Серы был весьма неплох. Не как пицца-неплох, но было бы глупо упрямиться из-за этого. Райли и Кай сидели за столом напротив неё, поедая свои сэндвичи. Сэндвич Кая был таким высоким, что просто удивительно, как он мог впихнуть его в рот, не превращаясь в дракона. Сера оперлась локтями на расшатанную столешницу и наклонилась, чтобы посмотреть поближе. Запахи говядины и красного лука исходили от его гигантского чиабатта-ролла.

— Проголодался? — спросила она.

— Сражения с тобой требуют огромного количества энергии, Сера.

Она широко улыбнулась.

— Особенно если ты проигрываешь.

Его сэндвич завис в воздухе, не достигнув рта.

— Я не проигрывал. Я совершенно контролировал ситуацию.

— Ага, ну конечно, — она фыркнула. — Ты совершенно контролировал ситуацию, барахтаясь в той яме из песка.

— Ты проделала хорошую работу, соединив эти заклинания вместе. Я знал, что ты сможешь, если хорошенько подумаешь, — сказал Кай, и его взгляд сделался жёстче. — Но ты ошибаешься, если думаешь, что взяла надо мной верх.

— Если бы мы закончили наше сражение, я бы выиграла.

Гладкая улыбка скользнула по его губам.

— Продолжай повторять себе это, сладенькая.

— Я все ещё пытаюсь решить, должно ли меня волновать, что мой друг называет мою сестру «сладенькой», — сказал Райли.

— Да, — выпалила Сера в тот же момент, когда Кай сказал:

— Нет.

Райли хихикнул.

— Вам бы договориться на этот счёт.

— Не о чем тут договариваться, — соврала Сера. Им с Каем нужно было обсудить и договориться примерно о двадцати миллионах вещей, но она не собиралась думать об этом сейчас. А может, и вообще. Так что она сменила тему. — Ты сумеешь провести нас внутрь, чтобы пораньше взглянуть на бойцовскую яму?

— Я все ещё работаю над этим, — сказал Кай. — Охрана на Магических Играх весьма дотошна.

— Может, ты сумеешь чихнуть на них дымом, — сказала Сера.

— Или просто пройтись по их головам, — предложил Райли.

— О, я так и собираюсь сделать.

Выражение его лица было прямо-таки пугающим. Сера порадовалась, что не она возглавляет охрану Магических Игр.

— Я проведу нас внутрь завтра после обеда, — сказал Кай.

Завтра. Завтра начинались Игры. Её живот камнем ухнул вниз. Сера опустила сэндвич на смятый пакетик. Внезапно она ощутила, что вовсе не голодна.

— С тобой все будет в порядке, — сказал Кай. — Тебе просто нужно сохранять спокойствие. К счастью, у меня есть кое-что, чтобы отвлечь твои мысли.

— Работа?

— Да.

Кай был не просто её тренером на Магических Играх; он также был её спонсором. Многих магов на Играх спонсировали их семьи, но Сера не происходила из магической династии — по крайней мере, не из такой, в родстве с которой хотела сознаваться. В таких случаях Магический Совет возлагал расходы на Игры на мага, но эта помощь давалась тяжёлой ценой. Ей пришлось бы отработать это потом. То есть, работать на Магический Совет. А Сера хотела держаться от них как можно дальше.

Другим вариантом было оплатить расходы самостоятельно, но у неё не было таких денег. Ей полагалась прибавка к зарплате в «Хаосе», её гильдии наёмников — теперь, когда выяснилось, что она маг, а не просто человек. Гильдии охотников на монстров платили на основании твоего магического рейтинга, которым обладала лишь элита, но пока никто не бросал вызов системе. Люди-наёмники, достаточно чокнутые, чтобы сражаться с монстрами, обычно отчаянно нуждались в наличных и не были слишком избирательными.

Сера и Алекс были теми самыми отчаявшимися наёмницами, когда четыре года назад переехали в Сан-Франциско с Райли. Их гениальный братишка поступил в престижную программу Университета Магических Искусств и Наук Сан-Франциско, но обучение было недешёвым. Им нужно было убить немало монстров, чтобы он остался в колледже. Но сверхурочные переработки лучше смерти, а именно это и случится, если кто-нибудь узнает, что Сера и Алекс — Драконорожденные. Так что они принимали дерьмовую оплату и прятали свою магию, как всегда говорил им отец.

Новая зарплата Серы подскочит после Магических Игр. Симмонс, глава «Хаоса», чётко придерживался протокола и являлся безбожным скрягой. Он не собирался платить ей ни на пенни больше, пока не придут её результаты. Сера лишь надеялась, что эти результаты не окажутся её смертным приговором. Она должна оставаться сосредоточенной, что бы ни приготовил для неё Архитектор Игр. И превыше всего она должна сохранять спокойствие. В этом Кай был даже более прав, чем ему казалось. Она не могла позволить им взломать её разум. Или её секреты.

Так что поскольку она не могла оплатить вход сама и не хотела быть обязанной Магическому Совету, ей оставался лишь вариант с частным спонсором. Когда Кай предложил свои услуги, она согласилась, зная, что это лучшее из всего, что ей светит. Его условие заключалось в том, что она выполнил для него несколько заданий. Поскольку вся её работа проходила через «Хаос», они с Симмонсом обговорили эту сделку за закрытыми дверями. Кай, должно быть, предложил ему много денег, потому что после встречи Симмсонс выглядел ну очень счастливым. Он даже насвистывал, идя по главному коридору «Хаоса». А Симмонс никогда не позволял себе такого чудачества, как насвистывание. Особенно там, где кто-то мог застать его за этим.

— Что за работа? — спросила Сера у Кая.

— Мне тут намекнули, что группа вампиров что-то замышляет на Магических Играх, — ответил он.

— Что-то плохое, я так понимаю?

— Не похоже, чтобы они хотели закатить нам вечеринку, — Кай с задумчивым видом потёр подбородок, который сейчас щеголял двухдневной щетиной. Обычно он был таким ухоженным. — Ты слышала о том, что Сфера Крови была украдена?

— Да, Алекс говорила мне об этом. Она сказала, что группа сверхъестественных ненавистников пытается использовать Сферу, чтобы контролировать вампиров.

— Они не просто пытаются. Они преуспели, — сказал Кай. — За последние несколько недель возросло количество нападений, совершенных вампирами. После каждого нападения вампиры заявляли, что их контролировали магией.

— И ты думаешь, что эта группа ненавистников планирует спустить вампиров с цепи на Магических Играх?

— Я слышал подобные слухи, да.

— Ладно, — Сера перекинула ноги через скамейку и встала. — Я в любом случае собиралась позвонить Алекс. Я спрошу, знает ли она что-то ещё о Сфере Крови или вампирах, — Сера начала отходить от стола.

— Эй, ты куда пошла? — спросил у неё Райли.

Она обернулась через плечо.

— Мне нужно немного уединения. Я должна поговорить с Алекс о… кое о чем личном.

Райли повернулся к Каю.

— Думаешь, это кодовое слово для девичьих секретов?

Кай пожал плечами.

— Хочешь, чтобы я передала что-то от тебя? — спросила Сера у Райли.

— Скажи, что мне понравились её последние фотки с шоколадной фабрики Мадам Меренги, — сказал он, широко улыбаясь.

Сера кивнула и пошла дальше в сторону Бруклинского моста. Почувствовав, что ушла достаточно далеко, она остановилась и вытащила телефон. Она не хотела, чтобы Кай подслушал то, что она должна сказать Алекс.

— У, привет, Сера, — ответила её сестра после нескольких гудков. Скрипнула кровать — вероятно, потому что Алекс на неё села. — Как ты?

— Я… ну, я справляюсь.

— Магические Игры завтра, верно?

— Да.

— Удачи, — сказала Алекс.

— Спасибо.

Ни одна из них не упомянула, что Алекс тоже была незарегистрированным магом. Может, Магический Совет это ещё не выяснил, а может, супер-важный клиент Алекс защищал её. В любом случае, Сера и худшему врагу не пожелала бы Магических Игр — и уж точно не своей сестре.

— Алекс, — начала Сера. — Я хотела поговорить с тобой о Сфере Крови.

— Сфере… — Алекс помедлила. — Минутку, — на заднем фоне что-то стукнуло. Звук походил на туфлю, ударившуюся о стену. — Логан, убери свои лапы от моего ящика с нижним бельём! — крикнула она в сторону от телефона, затем снова заговорила в трубку. — Прости за это, Сера.

— Я что-то прерываю?

— Нет, — вторая туфля тоже обо что-то стукнулась — нет, об кого-то. Мужчина фыркнул. — Просто у меня в комнате ассасин.

— Ассасин? Возможно, стоит ударить его чем-нибудь покрепче туфли. Например, ножом, — предложила Сера.

— Нее, тогда он зальёт мне кровью весь пол.

— Да, столько грязи придётся убирать.

— Вот именно, — согласилась Алекс. — Так, говоришь, Сфера Крови?

— Да. Очевидно, кто-то собирается учинить проблемы, подослав кучку вампиров на Игры.

— Что за проблемы?

— Мы не знаем, — сказала Сера. — Но мы думаем, что это могут быть те же люди, которые стоят за всеми недавними нападениями вампиров. Те, кто контролируют вампиров через Сферу Крови.

— Конвикциониты, — сказала Алекс, и в её голосе не осталось ни капли юмора. — Их называют Конвикциониты.

— Ты знаешь какой-нибудь способ разрушить контроль Сферы Крови над вампирами?

— Мы работаем над этим, но нет, пока нет. По крайней мере, массово. Сильный Ломающий Магию, вероятно, сможет сделать это с отдельными вампирами. Или, возможно, с целой группой. Но тебе придётся подобраться близко.

— Как близко? — спросила Сера.

— На расстоянии рукопашного боя.

Потрясающе.

— Сера, если будешь сражаться с этими людьми, пожалуйста, будь осторожна. Не надо их недооценивать. В их распоряжении имеется очень могущественная магия.

— Я думала, они ненавидят магию.

Алекс вздохнула.

— Что ж, люди не всегда логичны. Насколько я знаю, у них самих нет магии, но они пользуются магическими объектами и оружием. Твой лучший шанс в драке — разоружить их.

— Спасибо за совет.

— Они коварны, — добавила Алекс. — Они будут держаться в стороне, скрываться в тени.

— У меня есть дракон, который их растопчет.

— Твой… дракон? — голос Алекс умолк. — А, ты имеешь в виду твоего нового бойфренда.

— Он мне не бойфренд. Почему все продолжают об этом твердить?

Из телефона донеслись смешки.

— Он просто мой тренер в Магических Играх.

— Несомненно, Сера, — Алекс, казалось, не была убеждена. — Сера… — её голос посерьёзнел. — Ты когда-нибудь… ну, слышишь голос… в своей голове?

— Ага, — видимо, Сера не одна слышала голоса. Странно, но это успокаивало.

— Тебе стоит прислушиваться к этому голосу, — сказала ей Алекс.

— Слушать голос в моей голове?

— Да, — Алекс помедлила. — Я много чего хочу сказать тебе, Сера, но не по телефону. Это так обезличено.

Перевод: кто-то может подслушивать, так что Алекс небезопасно говорить больше.

— Нам нужно встретиться в ближайшее время, — согласилась Сера. — Как долго ты пробудешь в Цюрихе?

— По крайней мере, пока не уляжется этот бардак со Сферой Крови. А потом ещё эти гибриды то и дело выскакивают. Я тут занята.

— Занята с этим ассасином?

— Логан? Он мой партнёр. Партнёр по работе, — быстро уточнила она.

— Не припоминаю, чтобы другие твои партнёры по работе имели доступ к твоему ящику с нижним бельём, — поддразнила Сера.

— У него и нет доступа. Он только мечтает об этом.

Что-то в тоне Алекс подсказывало Сере, что её сестра об этом тоже мечтает, так что она решила, что ещё немного поддразниваний будет уместно.

— Ассасины хорошо целуются?

— Этот — да, — шёпотом ответила Алекс. Возможно, она не хотела, чтобы он услышал.

Сера хихикнула.

— А маги-оборотни хорошо целуются? — спросила у неё Алекс.

Сера подавилась собственным смешком.

— Эм, что?

Пришла очередь Алекс смеяться.

— Ой, да брось, Сера. Я знаю, что ты носишься с Каем Драхенбургом.

— Ты говорила с Райли.

— Ага, — радостно отозвалась Алекс.

— Между прочим, Райли передаёт, что ему понравились те фотографии, которые ты послала с шоколадной фабрики Мадам Меренги, — сказала ей Сера.

— Те, что я послала на прошлой неделе? Мы были на экскурсии внутри.

— Ты ходила на экскурсию по шоколадной фабрике… с ассасином? — было в этом что-то слишком уморительное.

— Да. Да, ходила, — сказала Алекс. — Но мы говорили о твоём новом мужчине.

— Он не мой мужчина.

— Тогда кто он?

— Кай — это… сложно.

Алекс рассмеялась.

— Разве не все они такие? Хотя я слышала, что он был на обложке Маги Иллюстрейтед.

— И с Наоми ты тоже говорила.

— Она написала мне на электронную почту. Говорит, что я должна поощрять тебя «время от времени расслабляться».

— Вообще-то я хотела поговорить с тобой об этом, — сказала Сера.

— О?

— Ты не думаешь, что «расслабиться» с таким, как Кай, было бы… безответственно?

— Уверена, ты знаешь, как принять нужные меры предосторожности.

— Я говорю не о том, чтобы впустить кого-то в мои трусики, Алекс. Я говорю о том, чтобы впустить его в мою жизнь.

— А твоё сердце?

— Да.

— Звучит так, будто он уже в твоей жизни, — прокомментировала Алекс.

Сера проигнорировала острый укол в груди.

— Да. Я уже позволила ситуации зайти слишком далеко. И из-за этого завтра я окажусь по уши в испытаниях, созданных, чтобы меня сломать. И это может обернуться намного хуже. Для остальных.

— О, — Алекс, кажется, поняла смысл: что она тоже может оказаться разоблачённой. — Сера, я правда думаю, что ты переписываешь историю, чтобы себя помучить. Ты отправляешься на Магические Игры потому, что использовала магию, чтобы спасти Сан-Франциско, а не потому, что заигрывала с драконом. Ты не можешь перестать жить, потому что боишься того, что случится, если ты позволишь себе быть счастливой. Думаю, мы обе занимались этим слишком долго. Кроме того, я не собираюсь позволять тебе забрать всю вину. Я и сама была немного безответственна.

— Заигрывая с ассасином?

— Что-то вроде того, — сказала Алекс. — И знаешь что? Это совершенно того стоило.

— Хмм.

— Он тебе нравится? — спросила Алекс.

— Кай? Да, очень.

— Тогда вперёд, — сказала Алекс. — Только убедись, что он заработал свой доступ к твоему ящику с нижним бельём.

Сера рассмеялась.

— Несомненно.

— Ладно, тут передо мной стоит ассасин и стучит пальцем по своим слишком дорогим часам. Нам пора идти.

— Горячее свидание?

— Я бы не стала называть горячим свиданием уличное сражение с байкерской бандой магических преступников, но ещё не вечер. Может, мой ассасин потом задобрит меня шоколадом. Скоро ещё созвонимся, Сера. Надери там какую-нибудь серьёзную задницу на Магических Играх.