Магия губит

Глава 11

Когда я вернулась в офис, Асканио открыл дверь, ослепив меня улыбкой на тысячу ватт. Но она погасла с его следующим вздохом:

— Я чувствую запах крови.

— Ничто особенного. Где все?

— Волк и Андреа еще не вернулись.

— В задней части моего джипа сидит связанный мужчина. Мне нужно, чтобы ты отнес его и запер в клетке для люпов. Не развязывай его. Если он очнется, не разговаривай с ним. Он могущественный маг и будет пытаться наколдовать неприятные штуки.

Асканио тут же подорвался с места. Я подошла к своему столу. В центре лежала аккуратная стопка файлов, на каждом документе значилась отметка: лапа Стаи. Рядом с ними ждала еще одна папка с бумагами. Я открыла ее.

Все недвижимое имущество, как это определено в статье 3, раздела 1.0, находится в совместной собственности Стаи с правом наследования. Каждый член Стаи имеет право пользоваться этой собственностью, но не может препятствовать тому, чтобы другой участник также делал это. Недвижимость, переданная в аренду между кланом и Стаей, должна быть предназначена исключительно для официального дома собраний клана. Любое ненадлежащее использование является нарушением договора аренды и приведет к немедленному аннулированию договора аренды. Любая личная собственность, находящаяся на недвижимом имуществе, арендуемом кланом, считается исключительной собственностью клана. .

Какого черта?

Асканио пронес тело волхва через дверь, водрузив его на плечо, как мешок с картошкой, и помахал в мою сторону деревянным посохом.

— Что мне делать с палкой?

— Запри в шкафу. И будь осторожен, когда магия действует, эта штука кусается.

Асканио кивнул и потащил волхва в клетку для люпов. Я задумалась над телефоном. Рано или поздно мне придется позвонить волхвам и сообщить, что один из их мальчиков сидит связанный в моей подсобке. В лучшем случае они обменяют его на Адама Кемена. В худшем — мы все умрем мучительной смертью. Х-м-м. Кому позвонить и что сказать?

Асканио вернулся.

— Что с ним случилось? Похоже, по нему проехались на машине.

По нему проехался мой кулак.

— Что это за документы?

— Барабас оставил для вас. Велел передать, что Царь Зверей ушел по важному делу.

Да, охота на Лесли Рен прежде, чем она сможет нанести серьезный ущерб.

— И, что сегодня вы будете разбирать петиции.

Полная остановка.

Я ненавидела две вещи: быть у всех на виду и принимать решения о жизни других людей. А рассмотрение ходатайств включало и то, и другое. Когда у оборотня возникала проблема с кем-то из Стаи, она переходила по цепочке к альфа-паре, которая выступала в качестве арбитров. Если вовлечены два разных клана, то альфы этих кланов должны были искать решение самостоятельно. Если решение не могло быть найдено, дело переходило к Кэррану и, поскольку я была его парой, также и ко мне.

Мой первоначальный план состоял в том, чтобы вообще избежать петиций. К сожалению, Кэрран основательно и подробно объяснил мне, почему это является одной из тягот жизни альфы, и почему он не хочет терпеть это в одиночку. Поэтому раз в неделю я сидела рядом с Его Величеством за очень большим столом в очень большой комнате, обеспечивающей прекрасный обзор для широкой публики оборотней. До сих пор все, что мне нужно было делать, это выглядеть так, словно я очень заинтересована и надеюсь, что Кэррану не придется делить какого-нибудь ребенка пополам. Самостоятельное рассмотрение петиций не входило в мои планы. Я даже не знала, по каким делам назначены слушания и о чем они.

Я постучала папкой по столу.

— Эти петиции, что в них?

— Барабас сказал, что, по сути, в папках есть все краткое изложение из свода законов Стаи, имеющее отношение к слушанию.

Я выругалась.

— Барабас говорил, что вы можете так отреагировать. И тогда я должен вам передать следующее. — Асканио прочистил горло и воспроизвел на удивление точную копию тенора Барабаса. — Мужайтесь, Ваше Величество.

— Я убью его.

— Царя Зверей или Барабаса?

— Обоих.

Я потерла лицо и взглянула на настенные часы. Десять минут пятого. Слушание было назначено на восемь, и мне требуется еще час, чтобы добраться отсюда до Крепости, а это значило, что у меня было в общей сложности около трех часов, чтобы запихнуть все это в свою голову. Аррр. Мне так не хотелось этого делать. Волхву придется подождать, пока я не разберусь с делами. По крайней мере, он не сделан из мороженого. Не похоже, что он растает.

— Есть сообщения из Крепости?

— Нет, Консорт.

— Не называй меня «Консорт». Зови просто Кейт.

Никаких новостей о Джули. Черт побери, сколько времени нужно одному ребенку, чтобы пройти сотню миль? Если следопыты Кэррана не объявятся к завтрашнему вечеру, я сама отправлюсь ее искать. Рене и ее аппарату конца света придется подождать.

Я сгребла файлы и папку со стола.

— Я буду наверху. Меня не волнует, кто может стучать в дверь, если только дело не дойдет до крови или огня. Меня не беспокоить.

Асканио щелкнул каблуками и резко отсалютовал:

— Да, Консорт!

Временами я понимаю, почему Кэрран рычал.

*** *** ***

Чтение петиций взорвало мой мозг. Я разобралась с первыми двумя за час, а затем столкнулась с имущественным спором между двумя кланами и застопорилась. Разбирать, кто есть кто и что кому принадлежит, было все равно, что распутывать гордиев узел. Если бы я потрясла головой, и с моих волос посыпались слова и строчки законов Стаи, я бы не удивилась. Я бы аккуратно подмела их и вложила обратно в папку Барабаса, но не удивилась бы.

Не помогало и то, что в моей памяти постоянно воспроизводился разговор с Евдокией. Думаешь, твой лев не догадывался, кем ты являешься, прежде чем вскружил тебе голову?

То, что она рассказала о Вороне и моей маме, ранило меня. Первые пятнадцать лет жизни я полностью и безоговорочно доверяла моему отчиму. Если бы я попала в беду, он бы вытащил меня из нее. То, что он подвергал меня каким-либо испытаниям, было необходимо для моего выживания. У меня не было матери, но был отец. Он стал богом моего детства. Мог сделать что угодно, все исправить, он мог убить любого, и любил меня, потому что я была его дочерью. Потому что так поступали отцы.

Но это оказалось ложью. Предательство было настолько глубокое, что во мне треснуло что-то жизненно важное, и теперь меня переполняла ярость. Я не была для него дочерью, а лишь инструментом, который можно использовать. Если бы я сломалась в финальной битве, большой потери не случилось бы, ведь я все равно нанесла урон.

Больно. Увидеть это сейчас взрослыми глазами было очень больно. Мне хотелось кричать, бить и пинать что-то, пока боль не утихнет. Если бы я могла посидеть спокойно и подумать об этом, возможно, меня бы отпустило. Что бы ни произошло между моей матерью и Вороном, это было в прошлом. Хоть это и мучает меня, я это переживу. Я не могу ничего изменить, все уже закончено.

Сейчас есть только я и Кэрран.

Когда мне было семнадцать, Ворон умер вот уже как два года, и Грег выступал в роли моего опекуна. Я встретила парня. Дерин был на несколько лет старше, привлекательный, веселый. Не могу сказать, что была влюблена в него, но это было похоже на то. Для моего первого раза могло быть и хуже. На следующее утро я вышла из его квартиры и направилась прямо к Грегу, ожидавшему меня на улице.

Я подумала, что будет много криков. Ворон был очень терпелив, но иногда он срывался на крик. Мне стоило лучше понимать людей. Грег никогда не кричал. Он просто объяснял вещи логично, неторопливо, пока вместо этого вы сами не начинали кричать.

Грег отвел меня завтракать в «Санрайс». Он купил мне одну из тех гигантских комбо: блины с джемом и взбитыми сливками. Пока я ела, он говорил. Все еще помню его терпеливый спокойный голос:

«Секс — это человеческая необходимость. И, что немаловажно, вопрос доверия. Для тебя это должно значит даже больше, чем для других людей. Близость подвергает тебя опасности, Кейт.»

Я тогда пожала плечами и ответила: «Я могла бы справиться с Дерином. Ничего такого.»

Грег вздохнул: «Это не то, что я имел в виду. Физическая близость приводит к эмоциональной близости и наоборот. Если у тебя есть отношения с Дерином, даже если ты хочешь, чтобы они были чисто физическими, рано или поздно ты ослабишь бдительность. Скажи мне, что самое худшее, что может случиться, если Дерин поймет, насколько ты сильна?»

Я запихнула в рот огромный кусок блина и медленно пережевывала, просто чтобы позлить своего собеседника: «Он поймет, откуда ветер дует, и продаст меня моему настоящему отцу?»

«Это было бы огорчительно, да. Но это не самое худшее, что может случиться.»

«Если ты говоришь о передаче силы, то мы предохранялись. Я не идиотка, Грег.»

Он покачал головой.

«Ну, тогда я не знаю».

Голубые глаза Грега сфокусировались на мне: «Дерин — человек амбициозный. Отличный средний балл, выпускник, первый в своем классе, получивший звание подмастерья второго уровня Академией магов.»

«Шпионил за мной?»

Он отмахнулся: «Дерин стремится далеко пойти в жизни. Он хочет всего: денег, престижа, уважения, власти. Так сильно этого хочет, что почти чувствует это на вкус. А ты уязвима, Кейт. Ты скучаешь по отцу, и тебе не нравлюсь я. Отчаянно нуждаешься в признании. Если ты продолжишь упорствовать, рано или поздно, а я верю, что рано, Дерин осознает твой потенциал. Тогда он станет лучшим парнем, которого ты когда-либо могла надеяться найти: добрым, нежным, понимающим. Ты влюбишься или, по крайней мере, будешь испытывать привязанность. Это естественно: если кто-то заставляет тебя чувствовать себя лучше, ты хочешь быть с этим человеком. Затем Дерин попросит тебя сделать что-нибудь для него. Все начнется с малого. Возможно, у него появятся проблемы с другим учеником. Или ему нужно будет произвести впечатление на профессора, чтобы получить стипендию. Мелочь. Не важно что.»

«Для этого может потребоваться использование твоей магии или, возможно, только одной-двух капель крови. Ты сделаешь это, потому что любишь. Затем он попросит о другом. А потом о чем-то большем. И каждый раз, когда ты соглашаешься, он будет баловать тебя, заставлять чувствовать, будто ты единственная женщина на Земле. А потом однажды ты проснешься и поймешь, что тебя использовали, что ты прикована цепью к этому человеку, который стремится только продвигать свои интересы за счет твоих чувств, и что его неосторожное использование твоей силы, в итоге привлекло внимание твоего отца. Тогда ты должна будешь защищать его и себя, но ты еще не готова. И затем, при первой представившейся возможности, он предаст тебя, чтобы спасти свою шкуру. Это худшее, что может случиться. Даже если ты сбежишь, этот опыт оставит на тебе шрам, а эмоциональные шрамы никогда не заживают полностью. Ты не сможешь оправиться.»

Я смотрела на него, забыв про блины.

Грег спокойно пил кофе.

«Это проблема, Кейт. Если ты завязываешь отношения со слабым человеком, он становится обузой. Он будет чувствовать себя неполноценным, и ты заведомо отказываешься от удовольствия и радости настоящей дружбы. Если же ты строишь отношения с кем-то влиятельным, то рискуешь подвергнуться разоблачению или стать жертвой манипуляций и использования. Даже не думай, что человек, обладающий властью, не станет сносить каждую преграду на своем пути, лишь бы заключить с тобой союз. Магия делает тебя бесценным активом. Как узнать, любит ли кто-то тебя по-настоящему или просто жаждет твоей силы?

«Я не знаю.»

Грег кивнул: «Я тоже. Поэтому самый безопасный вариант для тебя — «отношения на одну ночь». Знаю, несправедливо, но такова реальность. Это твоя жизнь, Кейт. Я могу лишь советовать тебе, но не буду заставлять следовать моему совету. Но настоятельно призываю тебя подумать над тем, что я тебе сказал. Ты зашла так далеко. Я бы не хотел, чтобы все это пропало зря».

Я вернулась к Дерину сразу после завтрака. Мы два дня пропадали в его квартире, пили дешевую выпивку и занимались сексом. Под конец этого долгого уикенда я решила принять душ, и, когда я вышла, Дерин держал в руках мой меч. Он никогда раньше не видел ничего подобного и спросил, можно ли взять образцы? Он проводил независимое исследование для Академии Магов. И это действительно помогло бы ему.

Я сказала, что обменяю пробы на буррито с курицей. Ближайшее место, где они продавались, было в паре миль. Он начал жаловаться, но я настояла. В тот момент, когда он вышел за дверь, я набрала номер Грега. Грегу потребовалось двадцать минут, чтобы добраться до квартиры, и к тому времени, когда он приехал, я встряхнула простыни и наволочки на балконе, загрузила их в стиральную машину, подмела пол и утопила посуду в раковине. Я протерла мебель и прочистила слив в душевой. Я удалила весь мусор, каждую частичку, каждый волосок, все, что могло выдать меня. Грег очистил квартиру, опалив ее своей магией. Останься хоть какая-то частичка меня, она была скрыта. Если бы Дерин решил просканировать свою квартиру, м-сканер зафиксировал бы лишь сияющий голубой оттенок силы прорицателя. Потом мы вместе с мешками для мусора покинули здание. Сорок восемь часов спустя я была на полпути к Академии Ордена, и не знала, было ли это решение вызвано желанием скрыться подальше от Дерина или уехать от Грега, потому что он оказался прав.

Я уставилась на файлы, отмеченные отпечатком лапы.

Кэрран был параноиком. Он ценил свою безопасность и безопасность Стаи. Черт возьми, да он посвятил свою жизнь ее сохранности. Я всегда знала, что подвергаю его опасности, и призналась ему в этом. Но, несмотря на это, он хотел быть со мной. Это значило для меня все.

Но Кэрран был и манипулятором. Если бы я села и объективно взглянула на ситуацию, картина выглядела не лучшим образом. Роланд наметил четкую цель: уничтожение Стаи. Кэрран стал слишком могущественным, и мой отец хотел разобраться с этой проблемой сейчас, прежде чем Стая сделается еще сильнее. Он напал на него с помощью ракшасов, а когда это не удалось, то послал мою тетку. Все ради уничтожения оборотней. Так или иначе, столкновение между Роландом и Стаей не за горами. Что Кэрран теряет от отношений со мной?

Я хотела его настолько сильно, что ни разу не подумала о возможности быть использованной. Все это время я беспокоилась лишь о том, что моя собственная родословная не позволит ему быть со мной. Мне никогда не приходило в голову, что он мог рассматривать это как актив. Пришло время прозреть.

Когда я смотрела ему в глаза, я знала, он любит меня. Он приходил за мной, когда я уже теряла всякую надежду на выживание. Он спасал меня от орды демонов. Он хотел защитить меня. На самом деле он никогда этого не произносил, но мне казалось, что он любит меня.

Как и то, что Ворон был прекрасным отцом, и моя мама была святой. А розовые единороги летают на радужных крыльях над холмами из шоколада и реками меда.

Я оттолкнулась от стола. Кажется, я схожу с ума. Все эти мрачные размышления не для меня.

Скрипнула дверь. Наверное, Андреа и Дерек вернулись. Хорошо. Если я еще хоть минуту просижу здесь, блуждая в собственных мыслях, мне понадобится смирительная рубашка.