Мандаринка

Глава 26

Снег усилился, превратив город в настоящий зимний акварельный шедевр. Каждая улица, каждый переулок напоминали декорацию для рождественской сказки. Фонари излучали мягкий золотистый свет, отражаясь на гладких снежных сугробах, а окна домов были украшены яркими гирляндами. В этот вечер воздух был наполнен чем-то неуловимо волшебным — смесью предвкушения, радости и лёгкой, почти детской веры в чудеса.

Настя шла к Михаилу, завернувшись в свой уютный тёплый шарф. Под ногами приятно скрипел снег, а дыхание превращалось в крохотные облачка пара. Она несла в руках небольшой подарок, завернутый в простую, но изысканную упаковку. Это была миниатюрная фигурка ангела, которую она случайно нашла в антикварной лавке. Что-то в ней показалось Насте символичным — возможно, тот факт, что ангел держал в руках небольшую звезду, напоминающую о их общей звезде у камина.

Когда Настя дошла до дома Михаила, она заметила, как за его окнами мелькают тёплые огоньки. Казалось, что её ожидание встречи и радость, охватившая её, создали вокруг особую ауру. Едва она позвонила в дверь, как Михаил тут же открыл. Его лицо озарила улыбка, искренняя и теплая, от которой у Насти сразу стало тепло на душе.

— Ты рано, — пошутил он, впуская её внутрь. — Я ещё не успел закончить с сюрпризом.

— Сюрпризом? — Настя удивлённо подняла брови, протягивая ему подарок. — Тогда начнём с моего.

Михаил принял фигурку с бережностью, как будто это была хрупкая реликвия. Он долго рассматривал ангела, после чего поднял взгляд на Настю.

— Это прекрасно. — Его голос звучал тихо, словно он не хотел разрушать этот момент. — Спасибо.

Он взял её за руку и провёл в гостиную. Комната была трансформирована: на одной из стен теперь висело огромное панно из еловых веток, украшенное крохотными деревянными игрушками и мерцающими огоньками. В центре композиции выделялись три большие свечи, каждая из которых имела разный аромат: ваниль, кедр и цитрус.

— Это потрясающе, — сказала Настя, оглядываясь. — Ты сделал это сам?

— Ну… — Михаил сделал вид, что смущён. — Возможно, я немного вдохновился твоей любовью к деталям. Но главное не это. Пойдём.

Он взял её за руку и повёл на кухню. На столе стояли миски с ингредиентами, скалка, формочки для печенья. Настя удивлённо посмотрела на всё это, затем на Михаила.

— Мы будем печь? — спросила она, не скрывая радости.

— Именно, — подтвердил он, с лёгкой гордостью за свой замысел. — Давно хотел попробовать сделать домашнее имбирное печенье. А с тобой это будет вдвойне весело.

Настя закатала рукава и с энтузиазмом принялась замешивать тесто. Их смех наполнил кухню, когда Михаил случайно рассыпал муку, попав себе на нос. Настя, смеясь, от души помогла ему отряхнуться, а потом аккуратно оставила на его щеке след из муки, шутливо отметив, что теперь он точно готов к роли пекаря.

Когда тесто было готово, они начали вырезать фигурки. Настя творчески подошла к процессу, создавая не только классические звёзды и сердечки, но и смешные фигурки, которые тут же вызывали улыбку у Михаила.

— Ты серьёзно думаешь, что это похоже на ёлку? — смеялся он, указывая на одну из фигурок.

— Конечно! Это абстракция, — парировала она, едва сдерживая смех.

Вскоре аромат корицы, имбиря и ванили наполнил весь дом. Печенье уже подрумянилось в духовке, а Настя и Михаил сидели за столом, потягивая горячий чай с лимоном. Михаил вдруг поднялся и вышел из комнаты, оставив Настю в недоумении. Когда он вернулся, в руках у него была небольшая коробочка, перевязанная лентой.

— Я знаю, что Новый год ещё не наступил, но… — начал он, протягивая подарок. — Мне не терпелось отдать это тебе.

Настя осторожно развязала ленту и открыла коробочку. Внутри оказался изящный браслет с подвесками в форме снежинок. Каждая снежинка была уникальной, будто отражая всю магию зимы.

— Это прекрасно, — прошептала она, едва сдерживая эмоции. — Спасибо.

Михаил взял её за руку, чтобы застегнуть браслет на её запястье. Его пальцы задержались чуть дольше, чем нужно, и Настя почувствовала, как в комнате стало невероятно тихо. Она подняла взгляд и встретилась с его глазами. В них читалась нежность, но и нечто большее — обещание, которое пока оставалось не произнесённым.

— Этот браслет… он как напоминание о том, что каждый момент с тобой — уникален, как эти снежинки, — тихо сказал Михаил.

Настя не смогла сдержать улыбку. Она чувствовала себя абсолютно счастливой. В этот момент всё казалось правильным: их встречи, разговоры, смех. И этот вечер, наполненный теплом, ароматами и искренними чувствами, стал ещё одной драгоценной главой их истории.