Мандаринка

Глава 9

Зимний вечер, как драгоценный камень, мерцал тысячами оттенков. Снег падал медленно, словно природа решила подарить ещё один слой праздничной магии. На улице горели гирлянды, витрины магазинов искрились огнями, а в воздухе витал аромат свежей выпечки и корицы. Вечер обещал быть особенным, и Настя это чувствовала всем своим существом.

С Михаилом они договорились встретиться в центре города, у большой ёлки, которая каждый год становилась главной достопримечательностью праздников. Высотой она достигала крыши ближайших зданий, а её ветви были украшены шарами всех оттенков, от глубокого рубинового до искристо-серебристого. Гирлянды, словно огненные змейки, опоясывали её от основания до верхушки, где сверкала большая звезда.

Настя стояла у подножия ёлки, чувствуя, как её сердце трепещет в предвкушении. Она надела своё самое любимое пальто с меховым воротником, а шарф цвета брусники добавлял яркий акцент её образу. На мгновение она задумалась, правильно ли сделала, выбрав эту одежду, но, поймав своё отражение в витрине, поняла, что всё выглядит идеально.

Михаил появился внезапно, как всегда, будто зимний ветер просто доставил его сюда. Его высокий силуэт выделялся на фоне толпы, его уверенная походка привлекала внимание, а глаза искрились радостью при виде её.

— Настя, ты сегодня выглядишь… просто волшебно, — сказал он, подходя ближе и протягивая ей руку.

Её щёки залил румянец, и она с трудом справилась с волнением.

— Спасибо, Михаил. Ты тоже, как всегда, на высоте, — ответила она, улыбаясь.

Он подал ей небольшой свёрток, перевязанный яркой красной лентой.

— Это тебе. Хотел подарить раньше, но решил дождаться правильного момента, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Настя осторожно развернула бумагу и увидела внутри небольшой стеклянный шар, внутри которого был миниатюрный зимний город. При наклоне поднимались крошечные снежинки, кружась в хороводе.

— Это невероятно красиво, Михаил, — прошептала она, рассматривая подарок.

— Ты мне напомнила этот шар. В тебе есть что-то такое же волшебное, как в этом маленьком городе, — добавил он, слегка коснувшись её руки.

Внезапно раздались звуки оркестра, начался концерт под открытым небом. Музыканты, одетые в праздничные костюмы, исполняли новогодние мелодии, и вокруг собралась толпа зрителей. Михаил, воспользовавшись моментом, пригласил Настю в центр площади, где пары начали танцевать.

— Танец под звёздами? — спросила она, пытаясь скрыть смущение.

— Почему бы и нет? Это лучший способ согреться, — подмигнул он.

Михаил обнял её за талию, уверенно ведя в ритме музыки. Настя сначала чувствовала себя неловко, но вскоре поддалась движению и, кажется, даже забыла, что вокруг них была толпа. Лишь он и она — и эта музыка, которая, казалось, звучала специально для них.

Когда танец закончился, Михаил отвёл её в сторону, к маленькому кафе, которое пряталось за деревьями. Внутри было тепло и уютно, столики украшали свечи, а на стенах висели ветки ели с мелкими шишками.

— Здесь делают лучший глинтвейн, — сказал он, садясь за столик напротив неё.

Настя согревала руки об кружку горячего напитка, чувствуя, как аромат специй и цитрусов наполняет её изнутри.

— Знаешь, Михаил, этот вечер… — начала она, но он перебил её, мягко коснувшись её ладони.

— Он только начинается, — сказал он, глядя ей в глаза.

И действительно, вечер только начинался. Когда они покинули кафе, город казался ещё прекраснее. Михаил предложил пройтись по украшенной улице, где все витрины были оформлены в лучших традициях Нового года. Здесь были игрушечные олени, пряничные домики и маленькие сцены с движущимися фигурками, изображающими сцены из сказок.

Они остановились у одной из витрин, где механические фигурки изображали знаменитую «Щелкунчика». Михаил рассказывал о том, как в детстве он с сестрой ходил на этот балет, а Настя, улыбаясь, слушала его, чувствуя, как с каждым его словом он становится ей ближе.

— А ты веришь в новогодние чудеса? — вдруг спросила она.

Он задумался на мгновение, а потом ответил:

— Верю. Особенно когда вижу их своими глазами.

Настя рассмеялась, но в её сердце что-то ёкнуло. Михаил умел подбирать слова, которые проникали в самую душу.

В конце прогулки они оказались у небольшой ярмарки, где продавались рождественские игрушки, свечи и сувениры. Михаил купил для неё крошечный колокольчик, сказав, что он приносит счастье.

— Если каждый день начинать с того, чтобы позвонить в него, настроение будет идеальным, — уверенно сказал он.

Настя засмеялась, но приняла подарок с благодарностью.

К вечеру, когда они добрались до её дома, снег снова начал сыпать крупными хлопьями. Они стояли у ворот, не желая расставаться.

— Спасибо за этот вечер, Михаил, — тихо сказала она, чувствуя, как тепло разливается по её телу.

— Это тебе спасибо. Ты сделала его волшебным, — ответил он, снова коснувшись её руки.

На мгновение время замерло, и Настя почувствовала, что это не просто прогулка. Это был вечер, который она запомнит навсегда.