Мандаринка

Глава 8

На улице царил настоящий новогодний переполох. Мягкий свет уличных фонарей отражался в сугробах, добавляя снегу серебристый оттенок. Город, казалось, дышал зимней сказкой: гирлянды мерцали, окна домов светились уютом, а воздух был наполнен ароматами хвои и жареных каштанов. Настя вышла из дома, кутаясь в шерстяной шарф, который словно защищал её от мира за пределами этого зимнего уюта. Её сердце билось быстрее обычного — предвкушение новой встречи с Михаилом заполняло её мысли.

Сегодня он пригласил её в своё любимое место — небольшой ресторан на окраине города, который славился не только кухней, но и атмосферой. Михаил обещал, что этот вечер станет для них особенным. Настя шагала по заснеженной дорожке, любуясь огнями города. Она любила такие зимние прогулки, когда в воздухе витала тишина, нарушаемая лишь редким хрустом снега под ногами.

У входа в ресторан Михаил уже ждал её, его фигура, высокая и уверенная, выделялась на фоне светящегося фасада. Он улыбнулся, увидев её, и распахнул дверь, приглашая войти.

— Ты пришла как раз вовремя, — сказал он, снимая с неё пальто и бережно развязывая шарф.

Внутри ресторан оказался ещё уютнее, чем Настя могла себе представить. Тёплый свет свечей мягко освещал деревянные столы, покрытые льняными скатертями. На стенах висели старинные часы, картины с зимними пейзажами и венки из хвои с красными бантами. В углу стояла живая ёлка, украшенная игрушками, которые явно были сделаны вручную.

Их столик находился у окна, за которым открывался вид на замерзшее озеро. Гирлянды, развешанные по деревьям вокруг, отражались в его ледяной глади, создавая сказочную иллюзию. Михаил, как всегда, оказался джентльменом: он помог ей сесть, пододвинул стул и подал меню.

— Здесь потрясающий штрудель с корицей, — сказал он, делая вид, что изучает меню, хотя явно уже знал, что закажет.

Настя улыбнулась: ему всегда удавалось быть таким непринуждённым, будто он знал все секреты мира, но при этом оставался простым и искренним.

— Хорошо, доверяюсь твоему вкусу, — ответила она, кладя меню обратно на стол.

Вечер начался с лёгкой беседы. Михаил рассказывал о своих любимых зимних традициях, о том, как каждое Рождество он проводил в кругу семьи, лепя снеговиков с племянниками и устраивая баталии снежками. Настя слушала его, чувствуя, как с каждым словом он становится ей всё ближе.

Когда официант принёс их блюда, разговор перешёл на более глубокие темы. Михаил рассказал, что этот ресторан для него — место, куда он всегда приходил, чтобы подумать, когда чувствовал себя потерянным.

— Знаешь, иногда мы настолько увлекаемся гонкой за чем-то, что забываем, зачем вообще начали, — задумчиво произнёс он, скользя взглядом по пейзажу за окном.

Настя почувствовала, как его слова отзываются в её собственном сердце. Она вспомнила свои попытки найти себя в большом городе, своё одиночество в бесконечной суете мегаполиса.

— Мне знакомо это чувство, — тихо ответила она, избегая его взгляда, чтобы не выдать своих эмоций.

Михаил посмотрел на неё с мягкой улыбкой, будто понимал всё без слов.

Когда десерт был съеден, а напиток выпит, Михаил предложил выйти на улицу. Они стояли на веранде ресторана, глядя на замёрзшее озеро, а вокруг них царила тишина, прерываемая лишь далёкими звуками праздника. Михаил снял перчатки и взял её руки в свои, удивительно тёплые даже в мороз.

— Настя, я хотел сказать тебе… — он сделал паузу, словно собираясь с мыслями. — Ты делаешь этот зимний вечер особенным. И не только вечер, но и всю мою жизнь.

Его слова, такие простые и искренние, заставили её замереть. Она не ожидала, что он так откроется. Впервые за долгое время она почувствовала себя важной, значимой для кого-то.

— Михаил, я… — начала она, но он наклонился и коснулся её губ своими.

Это был мягкий, тёплый поцелуй, в котором не было ничего поспешного. Казалось, что само время остановилось, давая им насладиться этим моментом. Снежинки мягко оседали на их волосы и одежду, но им было всё равно.

Когда поцелуй закончился, Михаил не отпустил её рук, продолжая смотреть в её глаза.

— Теперь я точно знаю, что этот Новый год станет для меня самым счастливым, — сказал он, улыбаясь.

Настя не ответила — она просто прижалась к нему, слушая, как его сердце бьётся в унисон с её.