Мариан. Крылья для феникса (СИ)

Глава 10

Яркий свет, упавший на лицо, разбудил Мариан. Она отдохнула, и сейчас была готова заняться делами, пока не придут фрейлины и не затеют очередной бесконечный и бессмысленный разговор. Снова придётся кривляться, изображая капризную истеричку.

Если быть откровенной, эта роль уже опостылела. Мариан проклинала день и час, когда в голову пришла идея спектакля. Ужасно, но пока представление придётся продолжать.

Немного полежала с закрытыми глазами, представляя, как выйдет в один прекрасный день из этого осточертевшего ей замка. Единственное, что себе попросит — лошадь. И помчится по просторам, куда конские ноги понесут. Мариан дала себе слово, никогда больше не затевать подобную возню. Хватит, налицедействовалась на всю оставшуюся жизнь! Вырвется на свободу и больше никогда никому не позволит собой командовать, это уж точно выполнит. Будет странствовать, может, найдёт учителя, который научит, как пройти через пещеру обратно на Землю.

И вдруг остро, до слёз захотелось домой. Увидеть бы Ленку, Дашу, интересно, как она там? Как с Леной справляется Никита? Характер у той о-го-го, а он такой тихоня. Как там Егорыч, баба Маня? Захотелось прийти на могилу доктора Ващевского и просто посидеть, рассказать ему всё. Мариан не заметила, как глаза наполнились слезами.

Когда тёплая рука провела по щеке, вытирая слезу, Мариан едва не выкинуло из кровати. Она резко села, широко распахнув перепуганные глаза. Сердце подкатило к самому горлу.

— Я всего лишь хотел вытереть слёзы, — Правитель сидел на краю кровати и смотрел на неё. — Сначала, у вас были какие-то очень приятные мысли. Я не хотел тревожить, но когда вы заплакали, не удержался, простите.

Девушка едва перевела дыхание. Совершенно забыла о ночном приключении. Странно, ни мозг, ни мышцы не напомнили о прошедшей ночи.

— Вы испугали меня, — она едва могла говорить. — Я совсем забыла... Ох, за вами сейчас придут слуги... Значит так, они приходят всегда в это время, помогают вам встать, и вы уходите в вашу комнату. Там, учтите, вы со слугами не разговариваете...

— А вы откуда знаете, — в его голосе опять появилось ехидство.

— Главное — знаю, — отрезала Мариан. — Остальное сейчас совершено не важно. После того, как слуги уходят, вы садитесь у окна и сидите там до тех пор, пока не принесут сначала завтрак, потом обед. Иногда заходит маг. С ним вы тоже не говорите, он даёт распоряжения на ближайший день. Сегодня он едва ли зайдёт. Завтра вы должны присутствовать на официальной церемонии, но, кто знает? Я постараюсь предупредить Теито, пусть пока не залетает к вам в окно. Он этого не делал без вас. Не стоит наводить мага на размышления. Как только вас уведут, сбегаю и принесу сюда. Прошу вас, поговорите с ним, иначе он может сорвать всё дело...

Мариан говорила, не замечая, как изменяется выражение лица Правителя.

— Скажите, вы всё время командуете всеми, кто подворачивается под руку?

— Практически да, я так воспитана.

Ей жутко захотелось сказать что-нибудь язвительное, но они, в конце концов, не враги. Решила успокоить Правителя:

— Да не переживайте вы так. Как только всё это закончится, вы меня не увидите. Уеду куда подальше от этого гадюшника. Жить в вашем замке невыносимо! Не представляю, как только вы это делаете? Впрочем, привычка — великая вещь.

Правитель насторожился.

— Это не за мной?

— Нет, это пока смена караула, но вам стоит лечь.

Он подчинился. Быстро обрисовала более подробно его линию поведения, а через некоторое время в комнату вошли слуги, и увели Правителя. Мариан тут же выскочила из кровати и, наскоро одевшись, потайным ходом побежала искать Теито. Птица была ещё на месте, девушка подлетела к ней и зашептала:

— Теито, твой господин вернулся, хочешь увидеть его?

Ответом был взмах огромных тёмно-синих крыльев, птица собралась взлететь и мчаться к своему господину.

— Нет, — едва не ухватила взлетающую птицу за хвост, получив удивлённый взгляд. — Нельзя, пока нельзя. Подожди денёк-другой. Надо довести дело до конца. Садись на руку, я тебя отнесу.

Теито легко перепрыгнул на обнажённую женскую руку, и Мариан понесла тяжёлую птицу тем же путём обратно. Когда вошли в спальню, слышались удаляющиеся шаги слуг. Мариан постучала. Правитель распахнул дверь, и первое что увидел, была огромная птица, бросившаяся навстречу. Правитель едва успел подставить руку, в которую вцепились стальные когти. Захват был силён, мужчина охнул:

— Теито, ты с ума сошёл, раздерёшь руку!

— Он просто очень тосковал без вас.

Укоризна, прозвучавшая в голосе шедшей в свою комнату женщины, заставила Правителя вспомнить о ней.

— Постойте. Прежде всего, спасибо за Теито, а потом, покажите-ка вашу руку. Наверняка, разодрал в кровь.

— Ничего подобного, он никогда такого не мог бы сделать!

Мариан взмахнула совершенно целой рукой. На коже отпечатались следы птичьих лап, но ни одной царапины.

Правитель почувствовал, как сидящая на руке птица, потянулась к женщине, та вернулась и нежно провела рукой по перьям.

— Теито, у меня масса дел, побудьте вдвоём. Сейчас налетят мои фрейлины, и начнётся светопреставление.

— Один вопрос, — стальная рука остановила Мариан. — Вы действительно его понимаете?

Мариан удивилась, резкому взгляду Правителя, и ответила правду:

— Да. И он меня. А теперь идите, мне надо лечь.

Она не видела, как человек и птица на его руке проводили её взглядами, потом Правитель повернулся и унёс птицу в свои покои.

День прошёл гораздо лучше, чем ожидала Мариан. Правда, её насторожил пристальный взгляд внезапно появившегося мага. Она тут же послала за господином советником, но тот сообщил, маг у Правителя не был и около камеры тоже не появлялся.

Весь остаток дня Мариан, расслабившись после возвращения Правителя, предпочла просто развлекаться. Закончилось тем, что выпила больше своей нормы и разошедшись, стала совершенно непереносима для окружающих. Дамы стонали, когда госпожа их призывала, и готовы были бежать на край земли, только бы подальше от неё.

Дойдя до своих покоев, Мариан царственным жестом отпустила мигом разбежавшуюся свиту, на прощание пожелав им как следует отдохнуть к завтрашнему дню. Все, как один усмотрели в этих словах угрозу и каждый, уходя, задавался вопросом — какое оправдание придумать своему завтрашнему отсутствию?

В своей комнате она нашла Изель и... Правителя. Он сидел, поигрывая бокалом с вином. Едва Мариан вошла в комнату, Правитель жестом велел Изель оставить их. Девушка попробовала воспротивиться, но хватило взгляда, и она выбежала из комнаты.

— Побежала жаловаться дядюшке. Дескать, обижаю я вас.

— Не сомневаюсь. Как и в том, что дядюшка скоро будет здесь.

— Будет. Несмотря на то, что я просил дать мне возможность поговорить с вами. Есть вопросы, на которые ответить можете только вы. Пока есть время до прихода советника и Кеоталя, я хотел бы кое-что прояснить. Начну с того, что узнал от них сегодня ночью, если вы позволите, — Правитель изобразил небольшой поклон.

Этот реверанс в её сторону насмешил Мариан. Она кивнула.

— Отлично. Прежде всего — понятия не имел, о надвигающейся женитьбе. Понимал, присутствие женщины рядом со мной необходимо, но...

— Простите, перебью. Мы прояснили этот вопрос. Поверьте, я, так же как и вы, не в восторге этого брака. Однако в наших силах этот фарс прекратить. Как только мага выведут на чистую воду, сообщим — брак заключён фиктивно, и не может быть признан действительным. После этого, со взаимным облегчением, расстанемся. Поверьте, я не собираюсь никоим образом связывать вам руки. Сама не терплю, когда меня к чему-то принуждают.

— Я внимательно выслушал вас, благодарю за заботу о нашем будущем, теперь продолжу, — голос Правителя опять наполнен иронией, потом стал серьёзен. — Мне сказали, вы обладаете способностями, которые смогли преодолеть влияние мага? Я хотел бы немного узнать о них.

— Что я могу? Сама не знаю. Не удивляйтесь. О половине собственных возможностей я и не подозревала, пока не очутилась здесь. Вернусь назад. Ваш маг заслал на Землю свои создания в поисках женщины, обладающей определёнными качествами. И нашли. Нашли не меня, а другую, с которой я, волей судьбы, поменялась местами. Я могу определять некоторые намерения человека, особенно если он хочет причинить вред мне и близким. Могу иногда предсказать ближайшее будущее. Правда это бывает очень редко. Ещё некоторые возможности, которые сейчас не нужны. Люди вашего мага загнали меня, можно сказать, в угол, убивая моих близких. Но повезло. Нашёлся человек, который занялся моим обучением всерьёз. Он не долго учил меня, но научил накапливать энергию, иногда читать мысли. Попав сюда я смогла связаться с ним и он помог снять гипнотические блоки, поставленные магом. Ещё? У меня многое получается, когда меня припирают к стене. Вот припрут в следующий раз — узнаем.

Правитель выслушал этот монолог внимательно. Потом встал, долил себе в бокал вина, оглянулся на Мариан:

— Хотите сока? Вина не предлагаю, знаю, сегодня вы позволили себе немного лишнего. Сок выветрит хмель, вам нужна трезвая голова, — в ответ на кивок подал стакан и снова устроился в кресле. — Не знаю, скажете ли вы мне, но наши друзья подозревают вас в сокрытии фактов. Они понимают — факты касаются вас и не рискуют задавать вопросы. Но для меня важно составить как можно более полную картину происходящего. Я хотел бы обойтись как можно меньшей кровью.

— Меньшей?! А без крови никак нельзя?

— К сожалению, нельзя. Я просчитываю возможные варианты. Без крови не получается. Маг хочет иметь власть. Раньше, когда он появлялся во дворце, держал свои мысли под контролем, поэтому мы и не предвидели его поступков. Сейчас он спокоен, уверен, только вы можете прочитать его мысли, но находитесь в его власти.

Резко поднявшись из кресла мужчина подошёл к распахнутому окну и с наслаждением втянул свежий воздух. Вернулся к столу и продолжил, вертя в руках бокал и любуясь переливами вина:

— Он не ждёт опасности с моей стороны. Не думает, что против него готовится некий контрзаговор. Теперь, когда он снял со своих мыслей контроль, я могу свободно читать их. Но никак не могу понять, как он собирается править этим миром. Кроме нашей семьи абсолютную власть получить не может никто. Если наш род прервётся, этот мир разделят на множество государств, которые яростно будут отстаивать свою свободу против узурпатора. Таков кровный договор, между этим миром и моим родом.

Мариан тоже встала, прошлась несколько раз по комнате. Тоже посмотрела в окно на темнеющее небо.

Когда она оказалась в этом мире, впервые обратила внимание на звёздное небо. На Земле у неё не было времени, да и мысль такая, поднять голову и посмотреть на небо в голову не приходила. Странно, люди любуются звёздами в космосе, а то, что нет прекраснее своего звёздного неба — не думают.

— Хорошо, — решилась она, — думаю, вам рассказать можно. Вы не господин Чороин, и не господин Кеоталь, которые скажи я им это, бросятся, не раздумывая, выяснять отношения с магом. Они сами не представляют, насколько уязвимы для зла, — села, оставляя лицо в тени. — Ни о какой гибели вашего рода речи не идёт. Ваш род будет и дальше править этим миром, исчезнет маг. Его не станет. Насколько я узнала, в вашем роду Правители уходят, едва дождавшись совершеннолетия сыновей. План прост, — она помолчала, не отводя взгляда от сложенных на коленях рук. — У нас должен родиться сын. Родится после вашей гибели. Только сын этот будет иметь вашу внешность, не более. Он будет клоном, хорошо обработанным клоном.

Мариан постаралась не обращать внимания на резкий вздох со стороны Правителя.

— Когда ребёнок подрастёт, маг перенесёт себя в него. Никто ничего и не заметит. Будут меняться Правители, будут рождаться их дети, маг будет переходить из тела в тело, жить и править вечно. Чья это идея, не знаю. Единственное, что ему нужно — вторая половина. Женщина должна обладать определённым даром. Тогда с каждым поколением будет возрастать сила и власть мага. Видите ли, в вас это заложено природой, но вы не искали женщин определённого типа, и ваши способности, как считает маг, угасают. Вот чего я не стала говорить.

В комнате повисла тишина.

— Понимаю, почему вы не сказали всё это моим помощникам. Они наворотили бы дел. Теперь начинаю понимать многое.

— Знаете, у меня есть тоже одни вопрос. Тот случай с вашим братом, когда он испугался... Что это было?

— Теперь я знаю кто это был. Маг. Я тогда почувствовал его мозг, но не имел уверенности. Был слишком мал, и многого не знал. Моя мать единственная, кто прислушался к моим словам. Остальные, включая отца, не поверили ребёнку. На нас наслали видение. Кошмарное, — он помотал головой и передёрнул плечами. — Брату показалось, я гибну, и он не смог простить себе этого, даже когда оказалось, что со мной всё в порядке.

В дверь тихо постучали. Мариан подошла к двери, за которой оказались её друзья.

— Проходите, советник, господин Кеоталь. Мы просто немного раньше вас начали обсуждение. Продолжим вместе.

Устроились прямо в её гостиной. Правитель налил лёгкого вина. Мужчины разговаривали, а Мариан сидела и молча смотрела на господина Чороина, который сегодня так и сиял. Он видел своего Правителя, и счастлив оказавшись хоть чем-то полезным. Мариан так нравился этот толстяк. Он так добр. Она говорила, отвечала на вопросы, порой шутила, но всё больше её охватывало чувство, которое обычно приходило перед предвидением. Однако неожиданная волна спокойствия прокатилась внутри, и прозрение не наступило.

Когда поздней ночью заговорщики отправились по домам, Правитель подошёл к Мариан:

— Вас что-то встревожило сегодня.

Мужчина протянул графин с соком, предлагая в очередной раз наполнить бокал.

— Сама не знаю. Было состояние, которое обычно позволяет мне предсказать события, но сегодня не получилось. Жаль, — она грустно посмотрела на собеседника. — Нет спасибо, пора ложиться. Завтра тяжёлый день. Попробую сосредоточиться, вдруг смогу увидеть?

— Обещайте мне этого не делать, предсказания иногда вредны. И тогда ваша сила ослабнет. Я ещё далеко не в той форме, чтобы противостоять магу в одиночку.

— Я понимаю, но...

— Обещайте, прошу вас. Нет нужды предвидеть завтрашний день. Это произойдёт всё равно. Мы просчитали большинство вариантов, но действовать придётся, с предсказанием или без него, по обстановке. Лучше отдохните, это сейчас важней...

Когда Правитель вошёл в спальню, она спала. Мариан не знала, сок, который дал в начале вечера супруг, содержал надёжное снотворное.

Правитель долго стоял, глядя на безмятежное лицо. Ему известно, что будет завтра. Сегодня перед встречей он позволил себе увидеть то, к чему они готовятся. Знание — его кара за принятое решение, и теперь тяжесть давит на сердце.

***

Тронный зал сиял великолепием. Правящая супружеская чета сидела на тронах.

День официальной церемонии представления, где обязаны присутствовать оба супруга. Мариан рассматривала собравшуюся толпу. Правитель как обычно застыл истуканом.

Девушка давно заметила ревнивые взгляды одной из фрейлин, которые та бросала поочерёдно, то на Правителя, то на неё. Эта женщина явно имела на её супруга виды. Стало смешно. Эта дурочка ревновала! Если бы она только знала, насколько они оба рвутся к свободе! Так хотелось подойти и сказать: "Не сходи с ума. Он твой, и можешь в этом не сомневаться". Но приходится ждать. Сегодня многое, а может и всё, должно решиться.

Церемония шла своим чередом. Подходили приехавшие из безумной дали люди, радостные, взволнованные. Они трепетали от счастья, представляясь Правителю и его супруге. Мариан из последних сил держалась со всей возможной теплотой. Так не хотелось портить им праздник. Возможно, уже никогда в жизни они не выберутся в столицу, и этот день станет воспоминанием, которое будут передавать в поколениях. Боялась только одного, не стал бы этот день для них последним. Хотя постарались предусмотреть всё, но сила мага для них тайна. Насколько он силён? Ответ они получат в очень скором времени.

Церемония затянулась далеко за полдень, но, наконец, последний представляемый. И вот двери закрылись. В зале остались только придворные, Правитель с супругой и маг... Дальше по официальной программе следовали развлечения и обед. А вот по неофициальной...

Мариан с тревогой осмотрела зал. Внешне она в радужном настроении, но внутри всё напряглось в ожидании схватки.

Вперёд выступил маг. Так хотелось, отослать придворных! Но толпа стояла в ожидании. Рядом с Мариан и Правителем стоял господин Чороин. господин Кеоталь и доверенные располагались как можно ближе к правящей чете.

Маг насторожился. Уловил напряжение, сгущавшееся вокруг. Люди не умели, в отличие от неё и Правителя, скрывать свои мысли. Их враждебность доносилась до мага. Появился он несколько минут назад, и ещё не успел сориентироваться в обстановке. Маг пока не знал, что произошло, но происходящее не нравилось.

Маг посмотрел прямо в глаза Правителя и произнёс приготовленную заранее фразу. Произнёс по инерции, не успев перестроиться:

— О, мой Правитель, я пришёл к тебе с просьбой от твоей супруги. Она не решилась просить тебя сама, и просила меня передать просьбу...

Маг слегка запнулся, по сценарию полагалось, чтобы Мариан опустила глаза и робко взглянула на супруга, но она, как и прежде, прямо смотрела на мага. Однако он решил идти ва-банк и продолжил:

— Она просила дать ей несколько дней отдыха, так как не привыкла к столь великолепным празднествам. Думаю лучше, если она отдохнёт в тиши и безопасности моего дома, где сможет пополнить знание наших традиций, это поможет быть достойной супругой.

— И что ещё она должна пополнить в твоём доме?

Голос Правителя прозвучал как гром среди ясного неба, столько живой иронии было в нём. Только теперь присутствовавшие осознали, насколько отвыкли от обычного поведения Правителя. Толпа придворных зашевелилась, по залу пронесся гул голосов.

— О, мой Правитель, — Мариан не удержалась и вступила с не меньшей чем у Правителя иронией, — думаю, маг поможет мне разобраться в ваших способах зачатия нового поколения.

Правитель не удержался и хмыкнул.

Маг пристально осмотрел сначала Правителя, затем сидящую радом женщину. Теперь до него дошло всё.

Он медленно повернулся к Мариан.

— Я недооценил тебя, землянка, — слово прозвучало как ругательство. — Ты оказалась сильней, чем я думал, но это хорошо, — говоря, маг подходил всё ближе и ближе. — Ты всё равно сделаешь то, что я хочу. Мне нужна твоя кровь, для моих целей она подойдёт!

— Для моих тоже, — Правитель поднялся из кресла. — Ты потерпел поражение, маг, и должен понимать это. Придётся смириться.

Маг резко вытянул руки вперёд и начал медленно раскачиваться. Перед помостом возник силуэт существа, от которого веяло жутью. Внешность у существа была не слишком отталкивающей, но волны ужаса били изнутри. Толпа придворных подалась назад. Женщины кричали и падали в обморок. Некоторые мужчины потянулись за мечами, но большинство впадало в панику! Вот-вот толпа кинется через единственные двери зала, и кто знает, сколько людей пострадают в давке...

Правитель решительно спрыгнул с помоста и встал перед воплощённым ужасом.

— Ты забыл, маг. Я был юн, но не поддался твоему мороку. Свести с ума меня не удалось и тогда. Теперь и подавно!

Правитель тоже поднял руки, направив ладони на приближающееся существо. Оно замедлило движение, потом припало к полу и заметалось из стороны в сторону.

Мариан ощутила, какая борьба идёт сейчас перед ней. И ощутив это, поняла — Правитель не выстоит, ещё слишком слаб после заключения. На губах мага возникла улыбка победителя, тогда в бой вступила Мариан. Она встала плечом к плечу с супругом, положила свои руки на его запястья и представила, как её сила переливается в его ладони.

Маг с воем отскочил, обхватив руками голову. Он уже не улыбался, его лицо исказила боль, возникшая в мозгу.

Правитель слегка пошатнулся, и Мариан подставила плечо. Он перевёл дыхание и произнёс:

— Теперь, когда твоё создание поселилось в тебе, попытайся изгнать его так, как это сделал я! А пока познай весь его ужас, которым ты пугал не только нас с братом, но и всех, кто не подчинялся тебе. Теперь ты сполна выпьешь эту чашу!

Правитель стал подниматься на помост к трону.

И тут маг показал, что выложил ещё не все козыри. Он преодолел свой ужас... Медленно, как во сне выпрямился и опустил руки. Теперь он стоял перед Правителем и смотрел только на него.

— Теперь, мой Правитель, — он выплюнул эти слова, наполнив их ядом, — теперь мы поговорим с тобой начистоту. Что твой род сделал с этим прекрасным миром? Вы правите не одно тысячелетие, и? Чего вы добились, что принесли этим людям? Я знаю, как много можно сделать для блага людей, вы тоже это знаете! Так почему, ответь, вы не позволяете этим людям быть посвящёнными в знания твоей семьи? Ответь перед здесь находящимися!

Толпа, минуту назад испытавшая приступ паники, смолкла. Люди поневоле прислушивались к громовому голосу мага. Казалось, он звучит в голове каждого, и все признавали — маг прав. Почему Правители не дали им какие-то потаённые знания, которые имели?

— Ты знаешь, как воздействовать на ослабленного человека, — голос Правителя был тих, в отличие от голоса мага. — Знаешь, и пользуешься своим знанием. Ты предлагаешь дать этим людям умение вызывать ужас ночи? Умение создавать искусственных людей, которым ты так хорошо научился пользоваться? Даже засылаешь их в другие миры? Умение пренебрегать ценностью человеческой жизни? Ты, который уже уничтожил не один десяток из присутствующих... Ты будешь предъявлять мне счёт?! Да, наша семья хранит знания, доставшиеся нам от далёких предков, некогда пришедших в этот мир. Я догадываюсь, откуда эти знания получил ты. Не бледней, я уже предупредил кого следует, и меры будут приняты. Ты заставил нас пролить кровь сородичей. И ты будешь соблазнять этих людей знаниями, которые принесут им сейчас лишь вред? Во что тебя превратили эти знания? Ответь, во что они превратили тебя?!

При последних вопросах маг попятился.

— Знаешь! — его голос стал похож на шипение змеи.

— Да, знаю! Ты не ожидал этого? Напрасно. Знания наши много больше, чем дали тебе. У того, кто тебе помогал, хватило ума не давать оружие против себя самого, а значит и против меня! Единственное доброе дело за последние несколько столетий, которое ты сделал для этого мира — ты привёл сюда ту, которая может дать новую жизнь этому миру! Это в её власти. Не знал? Ты ещё многого не знаешь, маг!

Пока Правитель говорил, Мариан не спускала глаз с мага. Его лицо становилось все бледнее, пока не превратилось в мертвенную маску ненависти. За такую ненависть платят. Но чаще в оплату идут чужие жизни. Сейчас разговор шёл как будто только между двумя людьми, но всё нарастающее напряжение в установившейся гробовой тишине могло разрядиться только трагедией.

— Так ты говоришь, она может дать новую жизнь? — маг произнёс это в глубокой задумчивости, казалось, он обдумывает каждое слово. — Может, но не даст!

В какие-то доли секунды в руке мага появилось необычное для этих мест оружие, но Правитель и Мариан мгновенно узнали его!

Мариан бросилась к супругу, пытаясь загородить его, одновременно пыталась вытащить из проклятых складок пышного праздничного одеяния оружие...

Не успевала!

Господин Чороин оттолкнул её, и принял весь испепеляющий заряд на себя. Он упал перед её креслом...

Никто не мог двинуться с места. Маг снова выстрелил, но луч отлетел от Правителя!

Позади кто-то закричал, задетый огненным мечом...

— А вот это ты зря, маг, — голос раздался как удар колокола.

Толпа, сбившаяся у двери, раздалась в стороны, и все повернули головы к дверям, в которых стоял крупный мужчина.

Если бы Мариан смотрела сейчас на дверь!

Как она оказалась стоящей на коленях перед упавшим советником, никто не мог бы сказать.

Её подбросило, и через доли секунды она уже стояла возле ещё падавшего тела.

Приняла на себя его тяжесть и, нежно обняв, опустила на пол.

Там где билось сердце доброго толстяка, была выжженная рана... Но мозг советника ещё жил, он смотрел на Мариан, словно не понимая происшедшего. Она не могла ответить ему...

В те несколько мгновений, пока господин Чороин был ещё в сознании, она послала ему всю свою преданность, всю свою любовь, всю нежность...

Советник улыбнулся...

Едва шевельнул губами...

Волна благодарности окатила его...

К Мариан присоединился Правитель. Они оба опустились на колени возле лежавшего тела, только Мариан смотрела на любимого толстяка, а Правитель не сводил глаз с мага.

Но вот голова советника откинулась... Он так и ушёл, сохранив на губах радостную усмешку...

И тогда на Мариан накатила совсем иная волна чувств!

Насколько она полюбила умного и доброго толстяка, настолько в ней сейчас вспыхнул огонь ненависти к его убийце. Правитель попытался её остановить, но его буквально откинуло от женщины.

Она поднималась медленно. Со стороны казалось — тело не принимает в этом медлительном и от того ещё более страшном движении никакого участия.

Находившиеся в зале замерли, ощущая опасность ненависти, поднимавшей женщину.

Её недвижное, словно маска лицо, на котором горели глаза, заставляло шевелиться волосы. Люди в полной тишине, страшась издать хоть звук, и тем привлечь её внимание, пятились от мага.

Ни одного резкого движения, ни единого вздоха, лишь бы она и дальше не отводила глаз от стоявшего в центре!

Он окаменел, опасаясь движением заставить выплеснуться ярость, готовую испепелить. Отчётливо видел теперь, какую силу разбудил, и знал — устоять не сможет!..

Мариан вынимала оружие, казалось целую вечность... Складки расшитой ткани словно раздались под рукой, и она нацелила ствол на мага...

И в этот критический момент вновь раздался голос от двери:

— Мариан, не смей!

Все, находившиеся в зале, вздрогнули, и готовы были упасть на пол, лишь бы не попасть под перекрёстный огонь, такая властность звучала в этом голосе.

— Мариан, девочка моя, не дай ненависти руководить тобой. Убей это животное, но не здесь и сейчас! А тогда, когда твой разум будет спокоен! Вспомни уроки...

Говоривший приближался, голос его из громового стал неожиданно ласковым, полным боли и сочувствия.

Мариан на мгновение отвела глаза от мага и посмотрела в сторону говорившего. Тот осторожно, медленно приближался к девушке. Правитель опасливо взял её сзади за плечи, глаза Мариан наполнились болью и такой мукой...

— Знаю, девочка, знаю, очень больно терять друзей, но ещё больнее будет им, если ты потеряешь сама себя...

И в этот миг, опомнившийся маг, выстрелил в мужчину, стоявшего к нему спиной. Выстрелил и исчез из зала.

Мужчина на пару мгновений окутался огнём, но продолжал, словно не замечая выстрела, двигаться к Мариан. Огонь погас, не причинив никакого вреда. Мужчина протянул руки, и Мариан бросилась к нему. Крепкие руки, словно стеной отгородили от мира... Она отчаянно застонала.

Когда подошёл Правитель и осторожно коснулся её волос, Мариан не выдержала и разрыдалась, прижав голову к плечу Егорыча. Тот осторожно гладил её по волосам и приговаривал:

— Плачь... Плачь. Слёзы делают горе легче. Вот ты и снова с нами, снова с нами. Прости, столько веков я ждал минуту, когда приду к тебе, так спешил... Но опоздал, прости...

Потом старик поднял девушку, передал её на руки Правителю и тот, не раздумывая, отнес её на попечение так же рыдавшей Изель.

В зале остались указанные Егорычем.

Удивительным образом, он выбрал помогавших возвращению Правителя. Господин Кеоталь передал тело советника его двум сыновьям, присутствовавшим здесь же в зале.

Вернувшийся Правитель просил молодых людей повременить с погребением до момента пока его супруга немного не придёт в себя. Судя по её состоянию, это случится нескоро.

— Напрасно ты так думаешь, мальчик, — голос пришельца был спокоен, словно не он только что утешал рыдавшую женщину. — Должен тебе сказать, потом, когда всё закончится, ей будет очень, очень плохо. А сейчас это временная поблажка самой себе. Она скоро встанет, и снова будет бороться.

Правитель очень внимательно рассматривал стоявшего пред ним человека.

Назвать его стариком смешно. Тело обнажено до пояса, и хорошо видна отнюдь не старческая мускулатура, на запястьях могучих рук браслеты. Просто две полосы розоватого металла. На поясе — длинный меч, даже на первый взгляд неимоверно тяжёлый. Волосы с проседью ниже плеч. Борода, покрывавшая подбородок, смотрелась чужеродной.

Да человек ли он? Правитель припомнил, как выстрел мага не причинил гостю ни малейшего вреда.

— Кто вы?

— Я? Учитель Мариан. Хотя училась она недолго. Ваш маг сумел затащить её сюда раньше, чем она раскрыла силы. Правда, — он усмехнулся, — если бы раскрыла — не прошла бы через переход. Уж больно сильна, Путь не пропустил бы. А я не мог раньше придти.

— Так это вы помогали ей? Но как вы сумели преодолеть канал перехода, ведь они закрыты?!

— Теперь открыты. Как только открылся, так я сразу сюда. Чувствовал, нельзя откладывать.

— Да уж, если бы не вы, она...

— Да нет, ты её сумел бы остановить, а тебе и так досталось... Я помогу восстановиться. Ты ведь, — он окинул фигуру Правителя внимательным взглядом, потом так же внимательно глянул в глаза, — ты из рода Фениксов, я прав?

— Да...

Правитель немного подался назад, ещё внимательнее осматривая гостя. Подозрение мелькало в его мозгу, но так трудно в это поверить. И всё же проверить стоит!

— Вы... Вы дракон?!

Пришелец усмехнулся:

— Узнал, тебя хорошо учили! Да, я — дракон. Остальным пока об этом знать не следует. Хватит того, что я учитель твоей супруги.

Правитель улыбнулся усталой улыбкой и подозвал деликатно отошедших в сторону на время разговора помощников. Решать предстояло многое. Надо разобраться со сбежавшим магом, решить вопрос с тем, кто передал ему запретные технологии. С тем, кто собственно, отдал всё человечество этого мира под власть маньяку.