Мариан. Крылья для феникса (СИ)

Часть 2. Тени фениксов. Глава 5

Мариан отошла вглубь прохода, устроилась у стены и проанализировала ситуацию.

Правая рука болит (перенапрягла, пытаясь отвалить камень), душно, хочется пить. Постепенно охватил озноб. Действительно в пещере холодно или действует темнота? Теперь, пожалуй, и не разберёшься. Темнота пугает до паники. Только огромным усилием воли девушка взяла себя в руки. Она просидела на одном месте, казалось, целую вечность. Надо искать выход самой.

Потянуло свежим воздухом. Слабенькое дуновение очистить воздух не могло, но дало надежду на, может и не слишком широкий, выход. Мариан рассмеялась, вспомнив слова брата, сказанные, когда она шутливо посоветовала в модели, которую тот мастерил, сделать побольше отверстие, в которое никак не входила деталь. Тогда пятилетний брат ворчливо указал, из маленькой дырочки большую сделать легче, чем потом из большой — маленькую. Сейчас высказывание пятилетнего мудреца пришлось как нельзя кстати. Холм вряд ли состоит из камня. Поблизости она не знала выходов скальных пород. Имеет смысл посмотреть на эту "дырку".

Осторожно пробираясь в темноте и стараясь не переломать ноги, двинулась навстречу течению воздуха. Постепенно свежая струя становилась сильнее, однако и препятствий прибавилось.

Всё чаще она стала спотыкаться о камни, да и стена, за которую придерживалась рукой, как-то незаметно стала каменной. Стена была сухая, но очень холодная, однако девушка побоялась отпустить её. Только иногда, во время недолгого отдыха, дула на замёрзшие пальцы. Про себя порадовалась: натянула по совету Марьи на тренировку в лесу свободные джинсы и куртку. Прочные штаны, забытые в её время, пришлись кстати и неоднократно уберегли от ссадин. Синяков избежать, безусловно, не удалось, но крови нет, уже успех!

Поток воздуха усилился, и девушка заподозрила — "дырочка"-то не такая уж маленькая. Поэтому, когда вдали заметила на стене пятно света, не удивилась. Повернув за угол коридора, увидела широкий, как ворота, проход.

Однако, именно проход и насторожил. Интересно, это куда же она вышла? Если поблизости от дома имелись такие пещеры, она бы об этом знала. По меньшей мере, в радиусе десятка километров. Странно. Шла не долго. Десяти километров, даже учитывая, как вилял коридор, точно не прошла.

Девушку охватила тревога. Сначала лёгкая, потом появился страх, почувствовала — её ждут. Плохо. Вдали от старого колдуна это ни к чему. Поспешила вернуться за угол и переждать до темноты. Пусть посидят. Воздух свежий, потеплело — на улице явно пригревает солнышко. Но сюрпризы этого дня ещё не закончились. Пройти назад оказалось невозможно. Воздух позади стал вязким, ледяным и выталкивал наружу.

— Ну, я ведь всего лишь до темноты подождать хочу! — невольно запротестовала Мариан.

Шёпот подействовал. Стена воздуха отступила и подалась до поворота коридора. Дальше пройти не дали, но здесь её уже не видно от входа. Мариан присела у стены и задумалась.

Успокаивало одно — поджидавшие не пытались войти в пещеру. Значит, или уверены в себе, или их не пускали сюда, так же как пытались вытолкать её. Впрочем, ей разрешили переждать. Почему? Зрела уверенность — тех людей сюда не пустят, но и её попросят удалиться, едва стемнеет. Интересно, а не попробовать ли предпринять ещё попытку?

Чувствуя себя предельно глупо, шёпотом попросила в пространство:

— Может, разрешите мне вернуться? — воздух снова стал густеть. — Хорошо, раз обратно нельзя, быть может, другой выход есть? Уж очень не хочется в руки к этим незнакомцам попасть...

Заминка, ощущение неуверенности, потом лёгкое дуновение и призыв. Ветерок потянул к стене напротив. Мариан поднялась и подошла.

— Здесь проход? Я не вижу.

Ответа нет.

Слегка прикасаясь к сплошной каменной стене, водила рукой из стороны в сторону. Ничего. Ощутила неудовольствие.

— Простите. Я не так ищу?

Облегчение. Отошла, сконцентрировалась. Она смотрела как бы сквозь камень, и это принесло плоды. Камень терял плотность, оплывал как воск. Медленно проявлялся проход. Когда он, в конце концов, открылся, Мариан прошептала слова благодарности и скользнула внутрь.

***

А в это время в другом пространстве и времени старая женщина поила отваром разом постаревшего колдуна в его домике в глухой тайге.

— Нельзя так, Егорыч, тебе ведь не двадцать лет.

— Знаю, Марьюшка, знаю, не двадцать. Только я за эту девчонку в ответе. В историю она попала жуткую. Если её одолеют, целому миру пропасть. И прекрасному миру, поверь. Бывал я там, давно правда, но бывал. Сам пошёл бы к ней, только для меня этот ход закрыт, да и тебя не пустит, — остановил он жестом вскинувшуюся старуху. — Думаю, и её сейчас не пропустил бы. Надо же, такая силища спала! Всегда знал — вы сильнее нас. Только что ж вы, люди так себя не любите?

— Ты давай не на людей греши, а иди-ка спать. Мало ли ей помощь нужна будет опять. Сам ведь говорил, время по-разному идёт. Сил не наберёшься, так и не дождёшься своих. Иди, иди, я разобрала уж.

— Да я просто рассказать хотел...

— Вот выспись, и хоть весь день рассказывай!

Старик тяжело поднялся из-за стола.

— Эх, Марья, была бы моя власть, да что там говорить... — он махнул рукой.

— Знаю, всё знаю. Дал бы ты мне новую жизнь. Только не судьба, видно, — она нежно провела по его волосам иссохшей рукой. — Я и сама бы хотела твои дни скрасить, только не судьба, ничего с этим не поделаешь. Тебе нет пути, значит и мне его нет. Чего уж там. Иди, отдыхай. Может, и я решусь уснуть. Страшно мне. Сколько спать придётся? Знать бы?

— А то ты не ведьма? Взяла бы да погадала, когда Путь откроют, вот и узнали бы, — старик усмехнулся, и, тяжело ступая, пошёл в свою комнатку.

Баба Маня долго стояла неподвижно, задумчиво глядя за окно на вечереющее небо. Потом решительно стукнула сухоньким кулачком по столу.

— А вот и погадаю. Что ж я, не ведьма, что ль?

***

Коридор, в который попала, оказался сухим, чистым и тёплым, в отличие от того, которым шла прежде. Здесь даже имелась подсветка — лёгкие искорки мелькали на стенах, указывая дорогу. Воздух больше не густел, предоставляя возможность вернуться. Наконец открылся и второй выход. Здесь её, не ждали, но и выход не так велик, как предыдущий.

— Спасибо!

Мариан проскользнула наружу, и мгновенно стена за ней стала сплошным камнем.

Оглядевшись, путешественница увидела позади себя склон горы. Проход, из которого она вышла, оказался высоко над землёй на почти отвесной стене. Под ней лежала долина. В долине серебристый город. За городом лазоревое море или огромное озеро. Картина, которую Мариан увидела перед собой, не могла принадлежать земле. Зелень имела голубоватый оттенок, и цвет воды слишком синий — такого она на Земле не встречала, ни в прошлом, ни в будущем.

— Ну, и куда же меня на этот раз занесло?

Девушка не могла не поддаться очарованию вида, и голос прозвучал вовсе не трагично. Предыдущее приключение показало — везде можно найти друзей (правда и врагов тоже).

И тут на голову посыпались мелкие камни. Прижалась к скале. Она стояла на небольшом карнизе, который изгибаясь, шёл по горе налево — вверх и направо — вниз. Сейчас выше кто-то проходил. Деваться некуда, только спускаться вниз. Но она не знает дороги, а спускавшийся не вызвал тревоги. Девушка решила остаться.

Донёсся звонкий голос, напевавший приятную мелодию. Её нарушил резкий крик птицы. Идущий ответил, птица вновь закричала. Мариан подняла голову и увидела в нескольких шагах на большом камне тёмно-синюю, похоже, хищную птицу. Та смотрела на девушку немигающими золотистыми глазами.

Наконец сверху на карниз спрыгнула худенькая фигурка. Невысокая. Кожа оливкового оттенка. С плоского круглого лица внимательно оглядывали женщину большие, раскосые, как у кошки, зеленоватые глаза. Скорее мальчик, чем мужчина.

Паренёк удивился, но широко улыбнулся. Птица подлетела ближе, села рядом с Мариан. В этом было предупреждение — не тронь моего хозяина... А хозяина ли? Этих двоих связывали узы. Мариан видела крепкие нити, тянувшиеся от птицы к человеку и обратно.

Паренёк что-то сказал.

— Я не понимаю. Я чужая здесь. Я Мариан.

Указала на себя, стараясь передать мальчику ощущение приветствия, безопасности.

— А ты кто? — она указала на него.

— Гелли, — он быстро указал на себя. — Теито, — взмах в сторону хищника.

— Гелли и Теито, — повторила Мариан.

Птица приблизилась и заглянула в глаза.

Девушка неожиданно для себя протянула руку и погладила тугие перья на крыле. Птица вблизи оказалась ещё красивее. Взгляд золотистых глаз стал неожиданно спокойным и мягким. Птица наклонила голову и просунула её под ладонь. Мариан, смеясь, провела несколько раз по голове и восхищённо выдохнула:

— Красавец, ах, какой же ты красавец!

Голова птицы гордо вздёрнулась, огромные крылья распахнулись, и она рванула вниз, к городу, к огромному строению в центре. Мариан посмотрела вслед, потом перевела глаза на юношу. То, как он смотрел смутило, она покраснела до корней волос — впервые в жизни. Во взгляде потрясение, удивление, преклонение... Всевозможные чувства в превосходной степени.

Мальчик быстро заговорил, показывая на Мариан и на город внизу. Говорил долго, пока она не поняла — просит идти с ним в город. Согласно кивнула, и оба начали осторожно спускаться вниз.

Юноша вёл себя так, словно перед ним хрупкая фея, и это развеселило. С ней ещё никогда никто так не обращался. Не вызывала она у мужчин желания защищать, скорее защиту искали у неё. Такое заботливое отношение со стороны совсем юного существа доставило девушке немало весёлых минут.

Однако всё веселье слетело, как пух под порывом ветра, когда юноша застыл с выражением трепета на лице при виде появившихся людей. Едва Мариан и Гелли сошли с тропинки, из-за камней вышли четыре человека с решительными лицами. Гелли замер, глядя на самого высокого, как кролик на удава. Мариан слышала это выражение и раньше, но не могла представить, как кролик смотрит на удава. Теперь поняла. Во взгляде юноши читалась обречённая покорность.

Высокий человек приблизился. Осанка, движения, уверенный взгляд кошачьих глаз кричали — он главный в компании. Мариан прислушалась к себе. Человек схож с тем, кого она почувствовала при выходе. Значит, нашли и здесь. Интересно как? Тяжёлое ощущение, которое заставило её искать другой путь, избегая встречи, охватило вновь. Угроза есть, но не только ей.

В то время как девушка раздумывала над своими ощущениями, человек сказал несколько слов мальчику. Тот, обречёно глядя на него, отрицательно покачал головой, и загородил Мариан собой. Она очнулась. Понятно — человек приказал что-то Гелли, а тот отказался выполнять. Совершенно не хотелось, чтобы милый паж пострадал из-за неё. Положила руку на плечо юноши и молча показала жестом — отойди. Гелли опять решительно замотал головой, но Мариан посмотрела ему в глаза и подмигнула. На глазах юноши показались слёзы. Похоже, он знал высокого, и не ждал от того ничего хорошего.

Мариан тихо попросила:

— Гелли, иди домой, я не пропаду, не бойся. Тебя ждут.

Слегка показала глазами наверх, воспользовавшись тем, что тип не может видеть её лица из-за упавших волос.

Гелли просветлел и, кивнув, пошёл в сторону города, оглядываясь на ходу до тех пор, пока высокий не крикнул ему что-то резкое. Мальчик ускорил шаги и вскоре скрылся из виду.

Мариан осталась со встречавшими. Люди не казались угрожающими, однако была настороже. Если уж Гелли ждал от этого типа неприятностей, то она и подавно не доверяла высокому. Страх поселился внутри ледяным комком. И оказалась права: как только юноша скрылся за камнями, человек кивнул в ту сторону. Один из помощников тронулся, было, за ним, но Мариан оказалась быстрее. Как она оказалась на тропинке раньше, не могла бы сказать и сама. Тем не менее, сумела с решительным видом загородить дорогу. В глазах главаря мелькнуло удивление.

— Мальчик уйдёт, и вы ему ничего не сделаете, — она старалась произнести это решительно, так, что бы угроза дошла.

В глазах троих появилась неуверенность, похоже, не ожидали подобной прыти от женщины. А вот выражение лица главного очень не понравилось Мариан.

"Прекрасно, мальчик жив пока вы ведёте себя послушно".

Голос раздался прямо в голове. Мариан от неожиданности покачнулась, человек засмеялся и отдал какой-то приказ. Один из мужчин пошёл вниз по тропе, высокий показал на тропу Мариан и она отправилась следом. И мысли не мелькнуло попробовать сбежать. Тропа вилась прямо по склону, делая резкие повороты и спуски. Хорошо хоть камней почти не было, только иногда из-под ног сыпались вниз мелкие камешки.

Посмотрев вниз, увидела макушку спешившего Гелли, а далеко над городом парила маленькая точка. Мариан чувствовала, это Теито наблюдает за мальчиком.

Спускались долго. Идущий впереди то и дело предлагал девушке руку, но она каждый раз отводила её, отказываясь от помощи. Тропинка постепенно становилась шире и понемногу вся группа окружила Мариан, словно боясь, что конвоируемая спрыгнет вниз.

Город Мариан рассмотреть не успела. Сначала тропинка отнимала всё внимание. Потом его загородили сопровождающие, всё более похожие на охранников. А когда спустились в тенистую рощу из голубых деревьев у подножия горы, она ощутила, как мозг застилает дымка полусна... Она куда-то идёт, выполняет команды, а происходящего на самом деле не видит.

Очнулась в помещении. Оглядевшись по сторонам, поняла — находится здесь одна, и решила получше осмотреться. Прежде чем пытаться что-либо предпринять, необходимо выяснить, зачем она здесь, чего от неё хотят, и вообще, куда попала.

Комната светлая, с большим окном, забранным изящной решеткой. Но стоило приблизиться к окну, поняла — изящество и видимая хрупкость иллюзия. К окну оказалось невозможно подойти из-за панического страха. Как этого добились хозяева непонятно, но она и не собиралась сейчас в этом разбираться, имелись более насущные проблемы.

Наружная стена сложена из больших камней. Мебели в комнате совсем немного. По стенам полки, забитые разнообразными коробочками и сосудами. Под ними столы, занятые разными предметами, среди которых Мариан с удивлением заметила пробирки, колбы и прочую химическую посуду. Вероятно, помещение предназначено для экспериментальной работы. Несколько кресел давали понять, таковой могут заниматься сразу несколько человек, или хозяева принимают здесь гостей, демонстрируя результаты экспериментов. В одном девушка не сомневалась, один из хозяев — тот высокий у пещеры. В комнате все предметы пропитаны его аурой. А возможно, он здесь один, аура других людей ощущалась слабо.

"Везёт мне на колдунов! — ирония неискоренима в Мариан. — один остался в лесу, ох нет, два — баба Маня тоже. В горах ещё на одного нарвалась. Хуже, что этот, кажется, не собирается возвращать меня домой. Интересно для чего я ему понадобилась?"

Поджидали именно её. В этом Мариан почему-то совершенно не сомневалась. Слишком быстро её нашли. Впрочем, возможно, такие гости, как она, частенько появляются здесь, и отлавливают каждого кто из этой пещеры выходит?

Почувствовав движение воздуха, резко обернулась. Дверь комнаты бесшумно открылась, и в проёме появился "самый главный человек в этом доме". Мариан разозлилась — этот тип даже не счёл нужным представиться. Приволокли, заперли в одиночестве и исчезли. Очень гостеприимно.

— Я уже собралась начать бить здесь посуду, чтобы обратить на себя внимание!

— Не стоит. Обращать на себя внимание бывает очень опасно, дорогая моя.

Обращение шокировало, она даже не сразу сообразила — человек говорит, а она его понимает!

— Удивляться не стоит. Посмотрите вверх.

Пленница послушно подняла голову. Под потолком висел небольшой стеклянный или хрустальный гранёный шар.

— Благодаря его воздействию вы теперь можете общаться с населяющими этот мир. Воля нашего Правителя — научить его невесту языку, на котором она будет говорить оставшуюся жизнь.

"Только этого не хватало!" — возмущение Мариан никак не выразила внешне, но тип, кажется, умеет читать эмоции.

Холодок пробежал по спине.

— Не волнуйтесь, всё не так уж страшно, — усмешка хозяина не доставила радости гостье. — Сейчас вы пройдёте в свои покои, там приведёте себя в порядок, а потом мы поговорим.

Заявляя это, хозяин издевательски поклонился и открыл дверь, указывая на неё девушке.

Решила не спорить. Комната, куда проводил хозяин, выглядела роскошно, но сразу заметила решётки на маленьких окнах, размер которых позволял максимум просунуть голову. Пролезть через такую щель невозможно. Дверь отличалась завидной толщиной и внушительными замками.

— Хочу предупредить ваши попытки сбежать. Учтите, пока вы у меня в гостях, — опережая вопросы проговорил высокий.

Мариан невольно хмыкнула, когда хозяин выделил слово "пока".

— Если гостеприимство вас не устраивает, мы можем посмотреть на обстановку, которую вам предложат в этом случае.

— Не волнуйтесь, я предпочту, по крайней мере пока, — Мариан тоже выделила это "пока", подражая хозяину, — эти апартаменты. Все остальные интерьеры мы осмотрим позже. Если вы не возражаете. Я, знаете ли, хотела бы воспользоваться интимными удобствами.

Говоря всё это сладким тоном, который обожала её бонна, Мариан с удовольствием отметила, как скулы хозяина порозовели. Однако, невинный взгляд, внутреннее спокойствие и нежный голосок не дали повода воспринять её слова иначе, как робкую просьбу хорошо воспитанной (по меркам её общества), барышни.

— Да конечно, эти покои в вашем распоряжении.

Он бросил быстрый взгляд на наивное личико гостьи и вышел, не забыв запереть дверь.

Мариан посмотрела вслед и передёрнула плечами. Хозяин даже не счёл нужным представиться! Она не смогла понять, что означает поведение Высокого. Пока решила так его и звать, раз не хочет представляться. Но, судя по одежде тех, кого она успела увидеть, здесь явно средневековье. Она читала, на Земле в это время ценилась женская покорность. Наверняка и от неё ожидают примерного поведения.

Губы невольно скривились в сардонической ухмылке. Решение созрело мгновенно. Здесь, наверное, не привыкли к современному ей воспитанию, когда женщина может заявить всё, что угодно. Отлично. Это даёт Мариан, которая всегда отличалась умением облачать в корректный вид любые гадости, которые ей хотелось сказать, огромные возможности.

Вспомнилось, как дядя смеялся после её бесед с тётушкой — его сестрой. Они с Браем не выносили эту вздорную жеманную куклу. Однако ссориться с ней себе дороже. И ещё детьми оба научились говорить невообразимые вещи предельно вежливо. Шокированная тётя никак не могла придраться и смертельно обидеться.

Мариан твёрдо решила испытать эту тактику на своём хозяине. Возможно, это даст неплохие результаты. Замуж совершено не хочется, особенно если учесть, в какой форме это решено!

В комнату проскользнули и бесшумно начали раскладывать на кровати одежду две девушки.

Их лица не понравились Мариан.

Опущенные глаза, затравленный вид, обе вздрагивали и шарахались даже друг от друга. Перепуганы до потери сознания. Их страх насторожил. Кто так напугал и чем? Мариан решила дать беднягам время освоиться и перешла к созерцанию облачения. А вот и возможность проверить границы дозволенного!

— Так, красавицы, это я не надену!

Обе служанки подпрыгнули и в панике уставились на девушку. Потом разом бросили взгляд на дверь. Одна всё же набралась смелости и бочком подобралась к Мариан.

— Госпожа, хозяина нельзя сердить. Он приказал надеть этот наряд, — прошептав это, она мышкой отскочила.

Ого! Похоже, она недооценила хозяина! Его гостеприимство более чревато последствиями, чем она предполагала. Однако Мариан не смирится. Первая же уступка повлечёт за собой другие. Подумав несколько мгновений, зло усмехнулась. Нет, она спокойно могла надеть и более откровенный наряд. В её время это вообще не проблема! Можно хоть в одних драгоценностях выйти, никого это не смутит. Но подчиниться сейчас? Нет!

— Хорошо, помогите мне надеть это безобразие, — она взяла тряпки с кровати и прикидывать, как натянуть наряд прямо на рубашку и джинсы. — Что вы стоите, помогайте же!

Обе служанки всё ещё робко оглядывались на дверь.

— Госпожа, на вашу одежду надевать это платье нельзя, сначала надо всё снять.

— Кто это сказал? Ваш хозяин что велел? Дословно.

— Он приказал отнести наряд, чтобы вы его надели.

— Он приказал мне раздеться, прежде чем надеть это платье?

— Не-ет...

Голоса становились с каждой минутой всё тише. Обе поняли — попали между двух огней.

— Госпожа, вы не понимаете! Нашего господина...

— Знаю, вы уже говорили! Нельзя сердить. А разве я собираюсь его сердить? Не знаю как у вас, у меня на родине под такие наряды полагается надевать специальное бельё. У вас оно есть? — обе недоумённо переглянулись. — Вот. Теперь понимаете? я не могу появиться без этого белья. У нас так не принято. Так что, не понимаю, чем могу рассердить вашего хозяина.

Девушки беспомощно смотрели то на строптивую незнакомку, то друг на друга, то на дверь. Им было страшно.

— Да не бойтесь вы так. Я скажу, это моя идея.

— Госпожа, вы не знаете, что он может с вами сделать...

— Я не знаю, но до сих пор он вёл себя со мной очень хорошо.

Мариан намеренно повысила голос. Если кто под дверью подслушивал, а это, судя по оглядкам служанок, вероятно, пусть слышит получше.

— Ваш хозяин научил меня языку, предоставил покои, каких я никогда не видела (тут она не грешила против истины, столь варварского великолепия она воистину не видела)... Уверена — ваш господин меня поймёт!

Дав дрожащим девушкам причесать себя, сделали они это неплохо, Мариан прошла в комнату, где ожидал хозяин.

Хозяин стоял у окна, выжидательно глядя на дверь. Увидев девушку, он, казалось, подавился воздухом!

И надо сказать выглядела Мариан феерично! Наряд представлял собой несколько кусков тончайшей ткани, цвета от белого до нежного персика. Отрезы обвивали тело лёгкими складками и крепились с помощью хитрой системы узлов. Нет, ткани было много, даже очень много. Мариан устала, пока девушки закручивали её, укладывали невесомые складки и завязывали хитроумные узлы. Но фактически тело казалось окутанным почти незаметным облаком, полностью оставаясь доступным взглядам любого желающего. Целью наряда было сделать женщину беззащитной хрупкой одалиской...

Если бы не джинсы и рубашка!

Мариан, глядя на хватавшего ртом воздух Высокого, почувствовала себя почти счастливой, особенно если учесть наряд хозяина — немного странный, похожий на средневековый, укрывавший его от горла до пят.

Войдя в роль благовоспитанной хрупкой леди, Мариан присела в реверансе. Сделав вид, что не заметила реакцию хозяина, осмотрелась в новом для себя помещении.

В комнате оказался ещё человек. Тучный, с весёлыми глазами на круглом, как у Гелли лице, которые при виде нелепо наряженной девушки заискрились смехом. Яростный взгляд хозяина погас прикрытый веками. Девушка поняла — в присутствии гостя бояться нечего, а возможно и после его ухода.

— Вы решили превратить себя в пугало? — голос хозяина звучал резко.

— Ни в коем случае! — невинный взгляд в ответ. — Видите ли, там где я воспитывалась, не принято носить подобные хоть и очень красивые, но очень откровенные наряды.

— Я кое-что знаю о ваших женщинах! И вы вовсе не такая скромница, какой хотите казаться!..

— Довольно, довольно!

Посетитель с трудом поднялся из кресла и повернулся к девушке, слегка склонив голову.

— Драгоценная госпожа, вас ждёт великая честь! Вы станете супругой нашего Правителя. Я здесь с объявлением его воли. Завтра вас отвезут в замок. Наш Правитель сейчас очень расстроен кончиной матери и когда состоится венчание пока не решено. Он уже извещён о появлении долгожданной невесты и со дня на день решит когда состоится церемония бракосочетания. Судя по всему, вы сумеете развеять его грусть.

— То есть исполню роль шута.

Мариан не спрашивала, она констатировала факт, но толстяк не рассердился.

— Я понимаю, возможно, всё это несколько неожиданно, но Правитель должен жениться. Пока была жива его матушка, мы не торопились с браком. Теперь обстановка иная. Рад, что наш маг так быстро решил проблему. До завтра, сударыня. За вами приедут с самого утра, — он поклонился и тихо бросил, скрывая улыбку и поворачиваясь к двери: — Надеюсь, наряд, который вам доставят завтра, вас устроит.

Стрела, пущенная напоследок, насмешила Мариан. Бог с ним, с этим Правителем. Уж она-то умеет отказывать мужчинам. Ещё до совершеннолетия стала лакомым куском для женихов разных мастей. Пришлось овладеть искусством становиться невыносимой. Женихи бежали от неё как от чумы! Даже деньги не могли компенсировать сволочного характера. С Правителем разберёмся. А вот Высокий...

Хм, маг. Ничего себе. Здесь есть магия! Если он похож на Егорыча, то может принести большие неприятности не только ей. У него на уме какая-то гадость. Придётся разобраться какая и попробовать помешать.

Тем временем хозяин взял себя в руки и подошёл к гостье.

— Похоже, госпожа хорошего обращения вы не понимаете. Мне прибегнуть к плохому?

— Я так не думаю. Это может повлечь за собой неудобства. В частности для вас. Вам есть, кем меня заменить?

— Я не собираюсь вас никем заменять, — спокойно ответил маг. — Вы будете выполнять мои приказы. Ступайте в свои покои и отдохните. Завтра у вас тяжёлый день. Правитель примет решение заключить брак в ближайшие дни.

***

Ночь прошла неспокойно.

Сначала Мариан то проваливалась в глухой сон, то вскакивала от видений, которые не могла вспомнить. Открывала глаза, держась за выскакивающее сердце. Страх заполнял в эти мгновения, казалось, всю комнату. Она лежала, вслушиваясь в тишину и медленно приходила в себя. Постель казалась раскалённой, несмотря на лёгкое покрывало вместо одеяла. Успокоившись, снова проваливалась в вязкий сон.

Оставшись одна определила — дверь заперта надёжно, и с замком не справиться, заговорён. Работать с неживыми предметами она не научилась. К тому же боялась предпринимать попытки — хозяин заметит.

Ещё вечером, в присутствии толстяка, проверила отношение к ней мага. Он холоден, как айсберг. Эмоций никаких. Именно это ледяное самообладание делало его очень опасным противником.

Ближе к утру приняла решение прекратить попытки выспаться, ничего кроме головной боли они не принесли. Подошла к крохотному оконцу и стала смотреть на небо и отблёскивающую вдали водную гладь. Перед оконцем мелькали светящиеся насекомые, она всё внимательнее смотрела на них. Жучки кружилась, исполняя какой-то свой танец. Светлячки были разных оттенков синего. Голова начала слегка кружиться. Мариан не заметила, как тело стало покачиваться, словно повторяя танец за окном. Нечто происходило в мозгу. будто бы горячая волна прокатывалась внутри, омывая мозг и глаза. И удар!..

Мариан отскочила от окошка:

— Ах ты, гад! — и тут же зажала рот руками.

В сознании блок. Запертая от неё самой зона! Она ощущалась чем-то чужеродным, тёмным, закрытым. И когда только успел?! Она не помнит ничего такого! Может тогда же, когда она запоминала язык? Да нет, тогда она... Да ничего она не почувствовала бы. Ведь она, как ни была настороже, даже не заметила, как этот шарик её обработал. Необходимо до него добраться и рассмотреть...

Стоп! Сначала успокоиться. Это, как говаривал Егорыч, прежде всего. У неё должна быть холодная голова, иначе беда.

Маг-телепат. На каком расстоянии его телепатия действует? Мариан села и задумалась, вспоминая всё, чему учил старик. Если хозяин "слышал" её издалека, то вряд ли дал бы появиться перед гостем в таком виде. Значит, её мысли во время переодевания не слышал. Говорил он с ней каждый раз только при прямом зрительном контакте. Наверняка, сейчас слышать её он не может. А вот завтра...

Надо продумать, какие эмоции и мысли создать, когда утром произойдёт неизбежная встреча. Главное всё продумать и не допустить ни одной непокорной мысли. Только подчинение, можно невольное, против желания, но подчинение.

Мариан откинулась на спинку кресла и погрузилась в мысли, подготавливая себя к встрече с хозяином. Отобрала несколько возможных вариантов. Потом решила рискнуть. Надо всё же попробовать разобраться с установками, заложенными в неё, попробовать очистить мозг от них.

Осмотрелась. Теперь сделаем так, чтобы не помешали. Если этот тип войдёт во время работы, сразу поймёт, она что-то заподозрила. Этого допустить нельзя! Закрыть дверь она не умеет. Оставить сторожа и следить за перемещением хозяина — тоже. Ей сейчас силы нужны, для другого.

Решительно встала и подошла к двери. Открывается наружу. Сняла крепкий шнур, висевший для украшения на шторе у окна, и привязала дверную ручку к кровати. Теперь пусть попробует войти! Разорвать такую верёвку непросто. Ручка, правда, металлическая, её можно разогреть, но за это время она успеет остановиться.

Приняв возможные предосторожности, Мариан села в кресло и сконцентрировалась. Дождалась опять появления тёплых волн и стала подогревать их. Конечно, риск большой, Егорыч предупреждал об этом, но выхода нет. Стать марионеткой какого-то там мага Мариан решительно не согласна.

Рассветало, когда девушка оставила бесплодные попытки вспомнить приказы этого мерзавца. Внушение заблокировано надёжно, и самой его не убрать. В результате попыток появилась твёрдая уверенность: она здесь уже не один день. Но где провела это время, чем занималась — за семью или семьюдесятью печатями.

До рассвета просидела у окна, размышляя над дальнейшими действиями. Побег пришлось отменить. Это может привести только к одному — если маг не глуп, а в этом она уже убедилась, он заложил в неё и требование вернуться. Значит, она вернётся, и это приведёт к новым осложнениям. Остается одно. Если Правитель женится по политическим соображениям, дать понять — брак с ней не может способствовать его планам. Она себя проявит! Это тоже, конечно, создаст проблемы, но уж тут как получится. Пока она слишком мало знает для длительного планирования.

Когда, постучав, вошли те же служанки, Мариан приготовилась к борьбе. Она позволила переодеть себя в платье, присланное вчерашним толстяком. Платье оказалось строгим и цвет ей к лицу, хотя фасон совершенно не изменился. Мариан, пока на неё накручивали куски ткани, завистливо поглядывала на служанок, одетых в подобие рубашки, поверх которой надевался кусок ткани на ленте, заменявший передник и юбку. Оторвавшись от созерцания служанок, бросила взгляд на предложенное одной из девушек зеркало. Совсем другое дело, не то, что вчера! У старика неплохой вкус.

Это обнадёжило. Мариан немедленно решила похвалить его выбор — ей нужны союзники и она собиралась искать их где угодно и среди кого угодно.

На выходе уже поджидал хозяин. Мрачная не выспавшаяся его физиономия доставила девушке несколько приятных минут, однако его слова не могли порадовать.

— Вы, похоже, не спали.

Его глаза старались прочитать реакцию Мариан, но она не позволила себе отреагировать. В конце концов, она достаточно знала и умела, смогла предвидеть и это.

— Не пытайтесь избавиться от меня. Запомните, я не позволю испортить дело моей жизни. Я чувствую ваши возможности, но вы необучены и не можете тягаться со мной. Впрочем, поговорим об этом позже, когда станете супругой Правителя.

Мариан изобразила смятение, испуг и прочие чувства, да так удачно — удивилась сама. Она не дала проявиться эмоциям на лице, но внутри себя устроила настоящую бурю чувств, уж этому Егорыч её научил. Его слова, что ввести в заблуждение противника именно таким образом проще всего, запомнились.

Видимо и этот маг не смог разобраться в коктейле, который она предъявила его сознанию, и даже не заметил проскользнувшей доли торжества. Егорыч мог поставить отлично своей ученице! В глазах мага мелькнул триумф, а Мариан едва не запрыгала от восторга — сумела! Значит, его силы не так уж велики, его тоже можно обвести вокруг пальца!

В таком, внешне расстроенном, а на самом деле великолепном, настроении, Мариан, с гордо поднятой головой и мученически независимым выражением на лице, села в ожидавшую карету. Только представить — карета! Мелькнула мысль, уж не ждет ли её спуск по лестнице истории до каменных топоров и охоты на мамонтов? Сначала век двадцатый с его убогим транспортом, теперь кареты, средневековье. Караул!

Когда кавалькада тронулась с места, Мариан поймала взгляд мага и ответила самым великолепным выражением растерянности. На глазах даже слёзы выступили, это было пределом её актерских возможностей. Наградой стало опять торжество в глазах противника.

Мариан не дала себе расслабиться, даже когда отъехали достаточно далеко. Оглянувшись назад, увидела — дом мага на самом деле является башней. Очень красивой и высокой. Конечно, маг должен проживать или в башне, или в подземелье. Девушка вспомнила, как Егорыч посмеивался с одной стороны над этими привычными представлениями, а с другой говорил — именно такие места проживания могут помогать одарённому способностями человеку. Но, пора подумать, что ждёт её в замке Правителя.

Пред въездом в город окна кареты подёрнулись мутной плёнкой, не позволившей рассмотреть вид за окном. Осталось только слушать. Удивительно, не слышалось никаких городских звуков, только стук копыт и колёс по мостовой.

Потом стук сменился более мягким шелестом колёс по грунтовой дороге. Позади гулко захлопнулись ворота, окна кареты вновь стали прозрачными, дав девушке увидеть аллею, по которой её подвезли к крыльцу.

Едва карета остановилась, как Мариан, не дожидаясь пока помогут, выскочила из неё. Ей надоело сидеть в ящике на колёсах, из которого почти ничего не видно, едва справилась с желанием разнести торжественное сооружение в щепки.

Встречал вчерашний толстяк и толпы нарядных, переливающихся безумным количеством драгоценностей, людей, столпившихся вдоль дорожки ведущей к дверям. От аромата духов и благовоний закружилась голова.

Единственные, кто ей понравился в этой толпе — вчерашний толстяк и ещё один человек. Среди этих нарядных личностей он выделялся простотой одежды, строгим видом, и удивительным на общем фоне лицом.

Собравшиеся отличались круглыми плоскими лицами, на которых почти не выступал нос. Это ещё ярче выделяло круглые ярких оттенков глаза. Этот же человек обладал совсем другими чертами. Нос с горбинкой, яркие золотисто-карие глаза на узком хищном лице, плавные движения. Всё это создавало впечатление хищной птицы, готовой к сражению. Среди толпы ему не место. Поймав её взгляд, он улыбнулся одними глазами, слегка склонил голову и отошёл назад.

Толстяк, наконец, привлёк к себе внимание Мариан, призывая толпу к порядку и тишине.

— Моя госпожа, я господин Чороин, советник. Прошу вас проследовать в замок, там ожидает ваш жених. Вчера он принял решение провести церемонию венчания не позднее чем через неделю.

Советник не прост. Его глаза смотрят на Мариан пристально, выжидательно и совсем не соответствуют радушно улыбающемуся лицу. Девушка ответила решительным взглядом из-под ресниц, требуя объяснений. Пусть не сейчас, позже, но дать их толстяку придётся. Согласно опустившиеся веки в ответ.

— Я представлю вам ваших придворных позже, когда вы отдохнёте после пути!

Сказано громко, скорее для присутствовавших.

Советник подал руку и провёл Мариан в услужливо распахнутые двери.

Двери сами по себе были настоящим произведением искусства. То ли вырезанные из разных сортов цветного камня, то ли покрытые инкрустацией, они выглядели ослепительно яркими на дневном свету. Внутри всё оказалось столь же богато изукрашено резьбой, цветным камнем, местами перемежавшимся с металлическими вставками. Огромный холл, из которого начинались две анфилады комнат, прямо перед входом широкая лестница с условными перилами, точнее невысоким каменным бордюром на ступеньках.

"Неудобно, — мысленно отметила Мариан, окинув лестницу взглядом, — а если поскользнёшься?"

Обилие резного многоцветья начало давить. Из больших окон лился яркий свет, слепя и отражаясь на поверхностях стен. Глаза устали смотреть на это великолепие. Всё же Мариан привыкла к более спокойным интерьерам.

Процессия, с Мариан и господином Чороином во главе, неспешно поднялась по лестнице. Перед ними предстала ещё одна группа нарядно одетых людей, согнувшихся в поклонах или опустившихся на одно колено при виде Мариан, и огромные пёстрые двери парадного зала, распахнутые на всю ширину.

Парадный зал вызвал ещё большее раздражение. Огромный, с возвышением в дальнем конце, на котором стояли два трона, кажется из камня. Мариан передёрнуло.

На одном человек, а на втором, похоже, нет даже подушки. Ничего себе, сидеть на камне! Это какая же закалка нужна! Зато порадовал пойманный взгляд хищного человека. Заметив её неудовольствие окружавшим великолепием (она, конечно, старалась это скрыть, только он всё равно раскусил), человек прикрыл глаза, в которых блеснули весёлые искорки и очевидное одобрение.

Но отвлечься не дал толстяк. Он подтолкнул девушку к трону и сидевшему на нём человеку, представляя его, как будущего супруга Мариан. Вся процессия медленно двинулась через зал.

Чем ближе подходили, тем больше хотелось Мариан развернуться и бежать. Она шла, преодолевая панику, только потому, что за ней шли люди, которые определённо желали её доставить к жениху.

Жених не понравился. Сразу и категорически. Нет, против его внешности не могла бы возразить. Когда он поднялся с трона и стал приветствовать свою наречённую, та не услышала ни слова из сказанного. К счастью речь оказалась длинная и Мариан, к её концу, успела прийти в себя от увиденного, а главное почувствованного.

Когда Правитель встал, стало видно, как разительно он отличается от толпы. Выше Мариан. Фигура закутана в какие-то покрывала. Ясно только одно — плечи мужчины непропорционально широки, голова для его плеч маловата. Конечно, возможны портновские ухищрения, у некоторых мужчин уже заметила накладные плечи, но сомнительно. Когда человек двигался, она не заметила ничего искусственного. Не смазлив, лицо нельзя назвать красивым, милым — оно скорее сурово. Именно сурово, в отличие от "хищного человека". Однако, у них много общего. Например, золотистые глаза и очертания остро очерченного лица. Только у Правителя золото в глазах ярче и вокруг радужки почти не виден белок. Тёмные волосы перехвачены широким обручем, увенчанным перьями...

Было только одно НО, и такого размера...

Мариан не чувствовала живого человека!

Глаза, смотревшие на неё — глаза куклы. Ни одной, даже самой маленькой, мысли. Его нет! Перед толпой придворных стоит тело, говорит приветственную речь, даже иногда пытаясь улыбнуться, и никто ничего не замечает! Тело без души. Это оказалось так страшно! Мариан невольно покачнулась. Её поддержала неожиданно крепкая рука толстяка.

— Вам плохо, госпожа? — он едва шевелил губами.

— Да, и очень.

— Сейчас. После речи Правителя, вы сможете отдохнуть. Но... Если позволите, конечно, с вами хотел бы поговорить один человек...

— Только в вашем присутствии.

— Благодарю вас, госпожа.

Этот обмен репликами, прошёл незамеченным окружающими. Точнее, почти незамеченным. Мариан ощутила чью-то обеспокоенность и, скосив глаза под опущенными ресницами, увидела, встревожен именно "хищный человек". Это заставило задуматься, зачем он здесь, в толпе разряженных придворных.

Тем временем речь Правителя завершилась. Церемония назначена через пять дней. Хотелось бы ей знать, чем вызвана такая спешка, или, наоборот, задержка...