Мариан. Крылья для феникса (СИ)

Глава 6

Советник сидел, потягивая вино из тончайшего бокала. Стекло искрилось на свету. Вино отливало цветом травы. Вкус и аромат изумительны. Сокольничий будет доволен. У него нет такого вина.

Советник вспоминал вчерашний день. Его призвали в Башню смерти для знакомства с пришлой, предназначенной в супруги Правителю. Советник рассмеялся. Зрелище, которое он там увидел, забыть трудно. Он ждал появления немного испуганной, или даже очень испуганной незнакомки. Даже сочувствовал женщине — оказалась в незнакомом мире. Магу полагалось научить её языку, однако это не могло спасти бедняжку от страха. Женщина, которая появилась на пороге комнаты, никак не соответствовала представлениям об испуганном существе.

Советник снова засмеялся, как тогда, когда возвращался в замок. Он не мог остановиться всю дорогу. Наконец на их мага нашлась управа! Да ещё какая! Если Правитель оправится от своей скорби, и они с супругой возьмутся за мага с двух сторон, от того только перья полетят, или он ничего не смыслит в людях. Он вспомнил наряд женщины, и ещё раз рассмеялся, качая головой.

Маг предупредил, невеста переоденется и предстанет перед советником. Ухмылка мага при этих словах не могла понравиться советнику. Но произошедшее позже, полностью искупило все неприятности визита.

Её вид потряс советника, хотя он насмотрелся многого. На женщине были надеты какие-то грубые штаны линялого синего цвета и такая же рубаха, более приставшие рабочим в поле. Там такая одежда к месту. Поверх этого "наряда" она натянула платье. Вид получился смехотворный.

Но, заглянув в глаза сначала девушке, потом магу, советник понял — он стал свидетелем столкновения характеров. И маг в этом столкновении мог проиграть. Было в молодой женщине нечто наводившее на мысль о невозможности подчинения чужой воле. Она из той породы, к которой принадлежали великолепные деины. Эти птицы не жили в неволе. Если их пытались поймать, они предпочитали броситься на землю и переломать себе крылья, но в руки не давались.

Только Правители могли приручить этих дикарей. Именно тёмно-синяя птица встала перед глазами советника, когда он впервые увидел женщину.

Когда Кеоталь спросил его о невесте Правителя, именно такую характеристику дал ему старый друг. Интересно, что теперь скажет сокольничий? Согласится ли с выводами, которые сделал советник?

В дверь постучали, и через порог шагнул Кеоталь.

— Ты был прав, — как всегда сокольничий начал прямо с порога, — эта девчонка дорогого стоит. Она в состоянии обломать нашего мага. Вот только мне не понравилась её реакция на Правителя. Ты стоял там рядом, что произошло?

— Знаешь, сам не понял. У меня создалось впечатление, будто она увидела на троне не самого привлекательного мужчину из присутствующих в замке, а полуразложившийся труп! Меня дрожь охватила, когда я к ней прикоснулся. Тряслась, словно в припадке. Если быть откровенным, именно припадка я и боялся. Но она сумела сдержаться и даже вида не подала. Кстати, попробуй вино и учти, я с ней договорился, она согласна поговорить с тобой. Ты ей приглянулся.

— Странно. Правитель, первый предмет обожания дам, не приглянулся, я же, служащий главным пугалом, вызвал интерес. Хотел бы я посмотреть на их мужчин.

Оба рассмеялись. Потом советник стал серьёзным.

— Помнишь, мы два дня назад говорили о странностях появившихся в Правителе? Может, она почувствовала больше чем мы? Быть может, нам не показалось. К тому же, насколько я знаю, деин Правителя до сих пор не прилетает к его окну, но и со двора не улетает, что-то здесь очень не так.

— Возможно. Наша с тобой реакция меня не очень убеждает, а вот птица. Она предана человеку, который её приручил, до смерти. Ну, ничего. Поговорим с твоей красавицей, станет всё ясно.

— Только не с моей, мне вполне хватает моих женщин. А ты, как всегда, оптимист, — советник укоризненно покачал головой.

***

Комнаты "госпоже невесте" отвели на третьем этаже. Первое на что обратила внимание Мариан — решётки, защищённые, как и в лаборатории мага. Это сказало о многом. Ей не доверяют, причём даже не стараются это скрыть. Впрочем, это может быть рассчитано и на приводимых сюда ранее невест. Вероятно, не многие согласились бы выйти замуж, едва попав в незнакомое место за незнакомого человека.

Немного утешил балкон, впрочем, тоже закрытый решёткой с магической защитой. Но на балконе росли цветы. Они обвивали его густо, создавая полумрак, насыщенный тонким ароматом. Великолепное зрелище. Мариан подумала, каким образом перенести сюда постель и не спать в назойливой подавляющей пышности.

Пока она стояла на балконе, взгляд привлекла парившая за ним птица. Тёмно-синее оперение, размах огромных крыльев... Похожа на Теито. Птица кружила у самой решетки, но Мариан быстро установила, высунуть руку за решётку невозможно. Понятно — связь с миром ей запрещена. Тут услышала за спиной шаги и резко обернулась — за ней стояли несколько слуг.

— Хочу посмотреть на птицу поближе. Она ручная?

Мариан говорила противным капризным голоском, рассчитывая на различие характеров попадавших сюда невест. Были, вероятно, и капризницы.

— Что вы стоите, позовите кого-нибудь, кто может показать мне птичек! — она даже топнула ногой.

Одна из служанок поклонилась и бросилась из комнаты едва ли не бегом. Остальные нерешительно застыли вдоль стены.

— Ну, чего вы как неживые. Помогите мне причесаться и переодеться. Неужели думаете, я пойду смотреть птичек в таком платье?!

Подействовало. Служанки бросились в соседнюю комнату и принесли платье, вполне, по их мнению, подходящее для высокородной дамы. Мариан только вздохнула, глядя на груду радужного газа. Но имелись даже перчатки. Неверящими глазами глянув на этот аксессуар, позволила усадить себя перед зеркалом.

Две служанки попытались создать на её голове шедевр, под названием "поход на птичник", как обозвала это Мариан. Пришлось с надутым видом вырвать из их рук драгоценные заколки и потребовать заколоть волосы простым узлом. Этим приказом шокировала бедняжек, которые попытались протестовать, дескать, негоже знатной даме ходить как простолюдинке. Хватило одного сурового взгляда. После чего подчинялись безропотно. Однако у строгой госпожи хватило наблюдательности заметить — одна из служаночек, едва ли не самая молоденькая и попроще большинства одетая, прячет смешливые глаза и вовсе не напугана, как остальные.

Мариан надула губки и капризно протянула:

— Немедленно представьтесь. Я хочу знать, к кому мне обращаться. Сразу, конечно, не запомню, ну да ничего, придётся вам потерпеть, — под конец фразы голос сочился ядом.

Тревожно переглянувшиеся с обречённым видом женщины начали представляться, отвешивая положенные поклоны. Смешливую девчушку звали Изель.

Когда Мариан была готова, в покои пропустили господина Чороина.

— Госпожа, мне сообщили о вашем желании посмотреть птичек. Я провожу вас в сад, там огромное количество птиц, если вы позволите.

— Позволю, — голос Мариан не стал менее капризным. — Но я хочу посмотреть больших птичек. Мелких не люблю! Да, — дойдя до двери, она остановилась, — я забыла, как вас там...

Собеседник напрягся, щёки порозовели, но сумел сдержаться. Служанки втянули головы в плечи и не смотрели в их сторону.

— Я жду!

— Госпожа, я первый советник Правителя, мое имя господин Чороин, — на скулах пошевелились желваки.

Толстячок явно не ожидал такого поведения от Мариан.

— Господин?!

— Простите, госпожа, но так принято — голос советника подрагивал от возмущения.

Больше никто не издал ни звука.

— Раз принято... — протянула Мариан тем же капризным тоном, и, повернувшись, направилась из комнаты.

Когда вышли, Мариан опять проявила вздорный нрав и заставила прогнать слуг. На предложение оставить стражу, разыграла панику — здесь во дворце на неё могут напасть?! Ужас! Пришлось отказаться и от стражи. Когда они остались одни, толстяк смотрел на Мариан с откровенным омерзением.

— Ну вот, теперь мы можем поговорить?

Голос Мариан приобрёл обычные для неё чуть ироничные интонации, ни в какое сравнение не идущие с концертом, который только что закатила.

— Думаю мне надо кое-что узнать, да и вы, как мне показалось, хотели задать мне пару вопросов?

— Госпожа, — толстяк облегчённо вытер пот со лба, — вы меня ошеломили. Этот спектакль, на кого он рассчитан? На любопытных?

— Разумеется. Я вовсе не хочу, чтобы каждое моё слово передавали кому не надо. Поверьте, у меня есть на это причины. Но об этом позже, когда я немного узнаю вас.

— А как насчёт "птичек"? — голос толстяка стал тоже ироничным.

— А вот насчёт птичек я говорила правду. Особенно меня интересует одна. Мы с ней познакомились в горах, как и с её спутником. Я хотела бы узнать всё ли с ним в порядке, у меня есть на этот счёт сомнения. А птицу, думаю, вы видели за моими окнами.

Господин Чороин бросил на девушку немного встревоженный взгляд.

— Что, это может доставить кому-то неприятности?

— Нет-нет, просто вы меня удивили. Эту птицу у нас знают все. Теито не подпускает к себе никого кроме Правителя и Гелли. Но сейчас Теито не подпускает к себе даже Правителя, а Гелли был наказан. Правда, Правитель сейчас в трауре по матери, и не слишком встревожен поведением любимца. Он практически не выходит за пределы своих покоев. Я провожу вас к Теито, госпожа.

— Господин Чороин, у меня огромная просьба, когда мы одни не зовите меня госпожа. Моё имя Мариан.

— Благодарю за доверие и честь, но не знаю смогу ли преодолеть себя. Так привычнее.

— Хорошо. Но, если сможете — попробуйте, вдруг получится.

Дорога к Теито оказалась долгой. Пришлось несколько раз спускаться и подниматься по лестницам, но Мариан запомнила её. Теперь она могла пройти этим путём даже с завязанными глазами.

Когда расфуфыренная невеста появилась на птичьем дворе, это не произвело сенсации. Здесь были свои порядки, и появление капризной барыньки явилось лишь помехой, о чём красноречиво довели до её сведения.

Работавшие люди вели себя с чувством собственного достоинства, девушке показалось, будто она попала в другой мир. Когда же навстречу вышел "хищный человек", уже не удивилась. Именно здесь, среди великолепных пернатых, его место. Когда он подошёл к гостям, господин Чороин представил его Мариан как управителя охотничьими птицами господина Кеоталя.

— Мариан, — она протянула руку для пожатия, чем весьма удивила окружающих.

Господин Кеоталь понял правильно. Немного удивлённо и внимательно посмотрел на девушку. Что-то в её взгляде ему понравилось. Наклонился и лбом коснулся протянутой руки. Его действия поразили окружающих. Мариан покраснела, и получила в ответ светлую улыбку. В этот момент раздался свист крыльев. Огромная синяя птица с криком падала на неё. Господин Кеоталь хотел, было, загородить гостью, но Мариан невежливо оттолкнула его.

— Теито, ты узнал меня!

Птица вцепилась в протянутую руку и сложила крылья. Когти причиняли боль, и словно почувствовав это, слегка разжались. Мариан нежно пригладила перья. Птица дрожала всем телом, и девушка собрала всю нежность, стараясь передать это крылатому другу. Не мигая, глаза пернатого хищника уставились в её глаза. Казалось, он что-то хочет сказать.

— Тебе плохо, я чувствую это. Прости, не могу помочь, — Мариан шептала в надежде передать своё сочувствие встревоженному существу. — Я помню тебя. Как только смогу, буду приходить.

Рука скользила по тугим перьям. Птица потёрлась грозным клювом о её висок, и девушка, стараясь продлить прикосновение, слегка повела головой. В ответ огромный клюв начал осторожно перебирать волосы. Свободной рукой Мариан вытащила заколки и распустила узел. Птица довольно заклекотала. Она слегка прижалась к плечу девушки и грозно оглядела людей, застывших вокруг в полной прострации. Птица предъявила на человека свои права, это поняли все. Поняли и приняли.

— Ты голоден, Теито, — Мариан заботливо провела рукой по костлявой груди птицы. — Ты тоскуешь, я зна... — она остановилась, осознав, вокруг полно лишних ушей.

— Не волнуйтесь, госпожа, — тихий, уважительный голос господина Кеоталя раздался за плечом. — С нашими птицами не могут работать люди с червоточиной в душе. Здесь вы найдёте верных друзей. Людей, которых тревожит то же, что и вас. Если можете, покормите Теито. Он не ест несколько дней, всё тоскует о своём хозяине и маленьком друге.

— Пойдём, дружище? — Мариан повеселела.

По глазам окружающих видела — здесь у неё теперь много, очень много друзей. Мнение Теито значило немало.

Мариан прошла за господином Кеоталем в помещение, с насестами для пернатых, и заметила, как притихли птицы, при появлении Теито. Похоже он здесь за главного. Да и за самого красивого, в чём убедилась с одного взгляда.

Кто-то из сокольничих, так, кажется, они назывались, принёс корм, и Мариан начала кормить птицу. Она уговаривала Теито доесть всё. Говорила с ним как с капризным ребенком, и сумела настоять на своём.

Девушка увлеклась, не замечала взглядов и улыбок, которыми обменивались присутствовавшие при этом мужчины. Не замечала, насколько её тон и голос похожи на тон и голос заботливой бабушки, уговаривающей поесть капризного внучка. После еды Теито расправил крылья и несколько раз взмахнул ими.

— Он хочет полетать, — прокомментировал один из сокольничих.

— Так в чём же дело? — Мариан стало легче, когда она почувствовала, как улучшилось настроение птицы. — Пошли?

Она протянула руку, но всё тот же сокольничий подал рукавицу, сшитую из толстой кожи.

— Наденьте, госпожа, он разорвёт вам руку. Когти у него, как железо.

Мариан только засмеялась в ответ, отодвинула рукавицу и потянулась к птице. Та легко переместилась с насеста на запястье женской руки, и презрительно глянула на смешавшегося сокольничего. Когти не причинили боли. Они охватили тонкое запястье и крепко сжались вокруг него. Крепко, но очень осторожно. У Мариан возникло ощущение, как в детстве, когда отец брал её крошечную ручку в свою. Та же бережная сила. Воспоминания едва не вызвали поток слёз. Видимо что-то ощутив, Теито издал тихий клёкот и нежно погладил её клювом по щеке. Мариан заулыбалась:

— Радость моя. Ты меня понимаешь как никто. Ну, пойдём, полетаешь.

Выйдя, с трудом взмахнула рукой, на которой сидела тяжёлая птица, и та взлетела, издав крик. Девушка долго смотрела вслед тёмно-синему хищнику, избравшему её в друзья. Потом повернулась к ожидавшим её людям.

— Простите, мне очень хотелось повидаться с ним.

— Госпожа, простите, лучше вы, за вопрос, который я задам. Где вы познакомились с Теито? — господин Кеоталь смотрел на неё прямо. — Это очень важно.

— Я познакомилась не только с ним, но и с молодым человеком по имени Гелли, о судьбе которого хотела бы узнать. Мы встретились в горах, когда вышла из пещеры, выведшей меня сюда, к вам.

— Судьба Гелли! Меня интересует совсем другая судьба, — господин Чороин заговорил неожиданно ворчливо.

— Пока не узнаю о Гелли, ни о чём говорить не буду.

— Маг приказал отправить мальчишку в темницу. За какую провинность, я не в курсе. Повелитель подтвердил приказ. Но я проследил, мальцу не причинят вреда. Стражники об этом позаботятся.

— Господин Кеоталь, я, понимаю — благодаря вашей заботе с Гелли, по-видимому, ничего не случится. Но как долго он будет в темнице?

— Вот на это я ответить не могу. Чем он не угодил, тем более Правителю, который до сих пор заботился о мальчишке, не знаю. Мне не пояснили причину.

— Угу, зато поясню я. Гелли пытался меня защитить от мага и его людей. Вам это ни о чём не говорит?

— Не может быть, — господин Чороин смотрел на неё ошеломлённо, просчитывая услышанное.

Мариан подумала, что у Правителя весьма достойный советник. Затем он посмотрел на господина Кеоталя. Тот, похоже, понимал, о чём идет речь.

— Выходит, вы появились в нашем мире как минимум двенадцать дней назад! Но маг должен в тот же день сообщать о прибытии невесты Правителя, — его голос становился всё тише.

— Прошу вас ко мне, я предлагаю немного перекусить.

Голос господина Кеоталя прозвучал явно на публику. Мариан заметила необычное оживление, вдруг охватившее двор. Вынесли сразу с десяток птиц и запустили их в небо.

— Теперь действительно, пройдём ко мне, там и поговорим. Мои покои прикроют птицы, и нас никто не сможет услышать.

После этих слов Мариан внимательно присмотрелась к небу. Башню, в которой находились покои главного сокольничего, затянуло лёгкой дымкой, через которую она едва смогла различить очертания сооружения.

— Сильно, — всё, что она смогла сказать.

Главный сокольничий улыбнулся в ответ, советник выглядел самодовольно, и собеседники облегчённо засмеялись.

Покои главного сокольничего оказались обставлены более чем скромно. Простота и изящество обстановки удивили Мариан, она словно оказалась дома. Заметив, как девушке нравятся его покои, хозяин произнёс:

— Став супругой Правителя, вы сможете выбрать себе обстановку по вкусу.

— О да, с заговорёнными решётками на окнах, стражей вокруг и прочими прелестями.

Мужчины изумлённо смотрели на Мариан.

— А вы не знали? Значит я первая, кому оказана такая честь?

— Не знали, — господин Чороин говорил медленно. — А как догадались вы, госпожа?

— Я не знаю, в курсе ли вы, но что-то очень неладно в вашем замке. И не заметит этого только полный осёл!

— Не знаю, что такое "осёл", но не замечают же остальные, — голос господина Кеоталя прозвучал, словно ему перекрыли дыхание, глаза насторожились. — Вы можете отправить меня на плаху, госпожа, если захотите, или будете неосторожны...

— Тогда лучше не говорите. Вполне достаточно уже произошедшего. Говорить буду я. Ваш маг, не знаю, подозревает ли кто-либо об этом, затеял гадость. Какую? Понятия не имею. Когда? — девушка пожала плечами. — Знаю только — она уже претворяется в жизнь. Я не помню ничего с момента, как меня привели к нему в дом, и до того момента, когда я очнулась в его кабинете. Я стараюсь вспомнить, и уверена, пробыла там не день, но ничего вспомнить не могу. На памяти стоит блок. Меня волнует вот что. Когда я говорила с ним перед поездкой сюда, маг то ли проговорился, то ли сказал специально, подозреваю второе — он заставит меня подчиняться во всём. Разубеждать его я не собираюсь, но мне нужна помощь. Рассчитывать ли на вас?

Мужчины несколько минут раздумывали. Потом переглянулись.

— Да! — решительно произнёс господин Кеоталь.

Господин Чороин кивнул.

— Поймите, я доверяюсь вам, у меня здесь нет никого, и я ничего не понимаю.

— Я всё расскажу в ваших покоях, — господин Чороин улыбнулся. — Желание посетить птиц оказалось несколько неожиданно, как впрочем, и ваше поведение.

Девушка рассмеялась, а не понявший причин смеха господин Кеоталь, вопросительно посмотрел на друга.

— Друг мой не волнуйтесь, если увидите нашу госпожу в виде нестерпимой капризницы. Её актёрские способности не меньше, чем решительность, поверьте мне. Я, прожжённый придворный, пришёл в ужас — кого я притащил в наш тихий замок! — он посерьёзнел. — А вот что вас встревожило в тронном зале, это очень важно.

— Давайте по порядку. Я буду говорить долго и возможно сумбурно, останавливайте меня. Со мной случается — заносит в дебри разглагольствований не по теме. Попала я сюда, боюсь, не случайно. Маг ждал меня, знал обо мне очень много, это сомнению не подлежит. На Земле, моём мире, меня преследовали некие люди, уничтожавшие всё, дорогое мне. Думаю, ваш маг приложил к этому руку. И в пещеру я попала из-за этих людей. Я хочу вернуться назад. Для меня это важно. Что происходило со мной в доме мага, не имею понятия, уже говорила. Присматривайте за мной, я не обижусь. Прикажите людям, птицам, я не знаю кому ещё, хоть паукам, но что-то будет с моим участием мерзкое. Боюсь, не смогу сама вовремя это распознать. А теперь мой вопрос. Расскажите о вашем Правителе.

Мужчины переглянулись. Заговорил сокольничий:

— Я не знаю, что именно вы имеете в виду, госпожа, но в последнее время с Правителем происходят странные вещи.

— Я имею в виду всё, вообще всё.

— Хорошо, начнём. Первое — Правитель не из нашего народа, — задумчиво заговорил господин Чороин. — Все мужчины его семьи становятся Правителями. Некогда таких как они было много в нашем мире. Откуда пришли, никто не знает, но пришли. Это факт, который они сами не отрицают. Они были нашими учителями и воспитателями, мы благодарны за это. Однако со временем их становилось всё меньше и меньше. Куда девались, не знает никто, кроме них самих. Может, умирали, а может, уходили. И вот осталась только одна семья. Девочек у них не рождается, только мальчики. Раньше, говорят, девочки бывали, теперь никогда. Иметь детей от наших женщин они не могут, поэтому, когда к нам приходят женщины из других миров — они становятся жёнами Правителей.

— Я поправлю вас, друг мой. Иметь детей от женщин этого мира они могут, раньше так бывало, — господин Кеоталь отошёл от окна, из которого наблюдал за кружащими птицами. — Но власть накладывает ограничения. Случалось, клан, из которого происходила жена Правителя, старался получить на этом основании как можно больше привилегий. Тогда один из предков Правителя и решил — женой может стать только женщина иного мира, не имеющая здесь связей. Только если такой женщины не находили, привозили женщину из как можно более далёких мест, и она становилась супругой Правителя, причём приходилось очень много тратить сил на то, чтобы никто об этом не узнал.

— Интересно! Этого я, признаюсь честно, никогда не слышал, — господин Чороин удивлённо смотрел на собеседника.

— Это знание нашего семейства, не было нужды о нём говорить ранее.

— Вы так спокойно говорите о женщинах из других миров?!

— Да, госпожа, — улыбнулся господин Кеоталь. — Вы пришли по дороге, о которой известно посвящённым. По ней можно пройти только в одну сторону. Когда-то можно было идти в обе, правда, с ограничениями. Например, войску, с целью захвата другого мира, пройти было невозможно.

— Другим существам, — Мариан проговорила это весьма задумчиво.

— Да, — господин Кеоталь говорил с лёгкой улыбкой, как говорят ребёнку общеизвестные вещи. — Разумных существ много. Наши предки описывали их подробно. Правда, немногие теперь об этом помнят. Древние расы прокладывали дороги, по которой вы и пришли. Потом произошло что-то, после чего все дороги закрыли. Большинство из них утеряны. Но иногда на них попадают люди, должен сказать, не так уж редко, особенно женщины. Вы, женщины, простите госпожа, гораздо беспечнее мужчин, — сказано было с лёгкой усмешкой и поклоном. — На моём веку вы уже вторая.

— А первая?

— Первая — матушка нашего Правителя.

— Это возвращает нас к теме, — недовольно произнёс господин Чороин. — Так или иначе, но нынешний Правитель до кончины матери был очень внимателен к обязанностям. Он никогда не оставлял без внимания ни одной проблемы, ни одной просьбы. Под его рукой наш мир процветает. И вот, случилось горе. Правитель не может оправиться от него. Он охладел к обязанностям и перестал интересоваться занимавшим его раньше. Да что говорить! Ещё совсем недавно не проходило ни дня, чтобы он не выехал верхом, не посетил птиц. Теперь же он почти всё время проводит в своих покоях и предаётся горю. Он запретил мешать ему, только иногда выходит для проведения необходимых церемоний. Всеми делами приходится заниматься Совету, а это, поверьте, вовсе не легко. Мы никогда не бездельничали, но только теперь понимаем, сколько работы, казалось бы, так легко, выполнял он сам. Мы понимаем, скорбь сильное чувство, но что делать, мы не знаем!

Мариан повернулась к господину Кеоталю:

— А вы?

— То же самое. Меня настораживают разные мелочи в его поведении, но всё это так зыбко и неопределённо... Невозможно сформулировать словами. Больше всего настораживает Теито. Он перестал признавать Правителя, который был для него всем. Даже если у того не было времени побыть с птицей, Теито прилетал каждый день в покои. Правитель держал открытым окно. Так вот, окно открыто по-прежнему, а Теито даже не пытается туда залететь.

— Скажите, господин Кеоталь, а где теперь проводит время Теито?

— Этого мы не знаем. За ним никто не следит, все знают характер этой птицы. Вырвать глаза для него ничего не стоит.

— Я не решаюсь сказать вам свои чувства. Кстати, это и есть ответ на ваш вопрос, господин Чороин — что же меня потрясло. И всё же, лучше сказать. В крайнем случае, самое большее — объявите меня ненормальной, и я избавлюсь от нежданного брака.

— Вы не хотите стать супругой Правителя?! — господин Чороин был сражён.

— Представьте себе, — Мариан изобразила улыбку, её немного насмешило удивление собеседников. — Не хочу, и вряд ли захочу. Я пока вообще не собираюсь замуж, а уж выходить за человека, облечённого такой властью, вовсе не намереваюсь. Я слишком долго сама принимала решения. Только последнее время жила как обычный человек, решая только свои личные проблемы. Я поняла, такая жизнь мне гораздо более по вкусу! Так вот, возвращаясь к вашему вопросу... Да не смотрите вы так, будто у меня две головы! ответ очень простой — ваш Правитель, которого я видела в зале, не существует... Господа! Давайте вы меня выслушаете, а потом будете возмущённо вскакивать, — Мариан дождалась, пока мужчины снова сядут. — Мой основной дар — определять внутреннюю суть человека. Я и с вами говорю откровенно, только потому, что всё время, пока вас видела, оценивала. Так вот, повторю — я не вижу в том человеке ни-че-го, словно это заводная кукла. Она двигается, говорит, но при этом не думает и ничего не чувствует! В нём нет души! Понимаете, именно это меня так перепугало, когда я его увидела. Его нет! Внутри этого тела нет человека!

Мариан резко выдохнула. Теперь, когда высказалась, стало легче. В конце концов, часть проблемы переложила на плечи этих людей. Если она в них не ошиблась — эти двое помогут разобраться в ситуации.

Господин Кеоталь молча поднялся и принёс девушке стакан с ярко-зелёным напитком. Мариан проглотила его одним духом, благодарно кивнув. Несколько минут стояла тишина.

Потом заговорил советник:

— Госпожа, теперь понимаю, почему вы просили не говорить вам лишнего. Вы боитесь, тот, кто это сотворил с Правителем и нечто сделал с вами, может от вас узнать о нашем разговоре?

— Именно. Поэтому и прошу, за мной наблюдать постоянно. Желательно тем, на кого ваш драгоценный маг не обратит внимания. Зачем-то я ему нужна. Зачем? Это предстоит выяснить. Но я опасаюсь за вас, господа. Если он узнает о нашем разговоре, вы пропали. И изменить это я вряд ли смогу.

— Мне кажется, — сказал задумчиво, опять подошедший к окну, господин Кеоталь, — сам факт нашего разговора показывает — наш противник кое в чём ошибается.

— Сильно подозреваю, зная о силе моих возможностей, ваш драгоценный маг, — Мариан язвительно усмехнулась, — поленился узнать, в чём они состоят. Так же как не удосужился выяснить, действительно ли я ничего не умею. Возможно, его ввели в заблуждение события моей жизни. Но об этом мы поговорим позже. Сейчас надо составить план действий хотя бы на первое время, если конечно вы собираетесь действовать.

— В этом сомнений быть не может!

Господин Чороин произнёс это выразительно, и господин Кеоталь подтвердил его слова кивком.

— Хотелось бы подключить к этому ещё кое-кого...

— Только после того, как покажете их мне! Учтите, малейшая оплошность, и мы машем крылышками на том свете.

Мужчины недоумённо переглянулись, потом, решив не вдаваться в подробности, стали обсуждать дальнейшие действия. Начал господин Кеоталь:

— Я прошу, госпожа, если можете, поясните, какому воздействию могли подвергнуть Правителя?

— Предполагаю несколько вариантов. Самое простое — это не ваш Правитель, а его двойник. Произведена замена очень вовремя. Смерть матери может изменить любого, этим несложно объяснить странности в поведении. Ну, в горе человек, не до дел ему. Другой вариант сложнее, его труднее выполнить. Ваш Правитель прошёл обработку, и его личность стёрта. Опять же — время исполнения очень удобное.

— А к какому варианту склоняетесь вы?

— Пожалуй, к первому. Второй очень сложен. Если судить по вашему рассказу об инородности Правителя, он не обделён способностями, которые делают сложной работу с его мозгом. По крайней мере, без физического воздействия на этот самый мозг. А его вы заметили бы непременно. Последнее время не происходило никаких несчастных случаев?

— Нет, Правитель никогда не болеет, даже не травмируется. Он может выдержать поразительные нагрузки. Сила его слишком велика, а оружие для него, всё равно, что продолжение тела. Нет, физически вряд ли.

— Тогда вполне могли усыпить. Это не так сложно сделать с любым существом — пустил газ и готово. Подменили, и утром вы встретили другое существо. Сделали это, скорее всего, сразу после смерти матери. До неё не могли.

— Но почему вы всё время привязываете это к смерти его матери? — господин Кеоталь вопросительно посмотрел на Мариан.

— Друг мой, вы просто не хотите подумать, а точнее ничего не знаете о матерях, — господин Чороин укоризненно покачал головой. — Мать заметила бы то, чего не замечают окружающие. Если бы не госпожа, наши сомнения так и остались бы сомнениями. Ведёт он себя достаточно естественно, говорит разумно, так что, предъявить нам нечего!

— Да-а, вы правы. И где же теперь Правитель, если его подменили?

— Знаете, — девушка резко подняла голову, — мне пришла в голову одна мысль. Его, конечно, могли и убить, за дальнейшей ненадобностью, но вот поведение Теито... Животные, если они привязаны к хозяину, всегда чувствуют такое...

— В этом вы правы, — голос господина Кеоталя был твёрд. — Тогда мы должны найти Правителя, и вернуть его на место.

— Легко сказать, а как сделать? — господин Чороин был полон сомнений. — Ну что ж, основное мы выяснили. Теперь, госпожа, пора возвращаться, иначе долгое отсутствие вызовет излишний интерес.

— Господа, я хочу посмотреть ещё и зверюшек, — произнесла донельзя капризным тоном Мариан, надув губки и жеманно изогнувшись. — А потом хочу посмотреть украшения. Не может же приличная девушка, тем более невеста Правителя, показаться на люди как оборванка. Обещаю, всё верну обратно, — она поболтала в воздухе ножками, как маленькая девочка.

Господа только засмеялись, правда, господин Кеоталь неуверенно. Господин Чороин его успокоил:

— Друг мой, я предупреждал вас — эта женщина в состоянии довести кого угодно. Боюсь, в ближайшие дни жизнь в замке станет намного непереносимее, именно благодаря этой даме, — он поклонился Мариан.

— Уж я постараюсь, не сомневайтесь, — отбросив капризные интонации, согласилась Мариан. — А сейчас, действительно, проведите меня по замку. Это достаточное оправдание отсутствию, а так же придаст вам ореол мученика. Может, вернувшийся Правитель даже наградит вас медалью, как пострадавшего!

Все трое засмеялись.