Мариан. Крылья для феникса (СИ)

Глава 7

К моменту, когда Мариан, наконец, вернулась к себе, её ноги ныли и горели огнём. За вторую половину дня заставила продемонстрировать себе все доступные помещения замка, включая сокровищницу. Как к этому отнесся будущий супруг, не имела понятия. А вот маг её, оказывается, искал.

Узнав, как искал, девушка поняла — маг хочет казаться глупее, чем есть. Всюду, где побывала, он появлялся буквально спустя несколько минут после её ухода. До следующего места добирался с такой потерей времени, сколько бы она там не находилась, чтобы её не застать. У всех создалось впечатление, бедняга бегает за взбалмошной девицей по поручению жениха, и никак не может её догнать.

Окружающие ничего не поняли, но она не настолько глупа. Магу надо создать впечатление собственного малосилия. Что ж, придётся подыграть.

Немного отдохнув и перекусив, а так же в очередной раз доведя прислугу капризами до истерики, Мариан приказала сообщить магу, что хочет его видеть.

Едва тот показался на пороге, и оглядел представшую картину, Мариан поняла — её план претворяется в жизнь. Взгляд мага выражал насмешливое внимание. Выпроводив прислугу, Мариан начала изображать из себя деловую женщину и накинулась на мага с кучей обоснованных требований, которые тот никак не мог игнорировать.

Прежде всего, заявила — не видит необходимости вступать в брак. Для мага это неожиданностью не оказалось. Позволила ему приказать и вынужденно смирилась с приказом. Хорошо, она выйдет замуж за неизвестного человека, но тут же постаралась отсрочить свадьбу. Её сопротивление было естественным и не наигранным. Причём тут же Мариан одарила его сообщением, она уже высказала своё нежелание придворным, и постарается довести это нежелание до Правителя.

Маг внимательно наблюдал за девушкой. Сопротивление его веселило! Устав выслушивать угрозы встал и, протянув к Мариан руку, спокойно проговорил:

— Слушай меня!

После первых слов Мариан пропала из этого мира. Сколько времени пробыла в трансе, не знала. Когда пришла в себя, маг по-прежнему сидел в кресле и смотрел на неё.

— Итак, я внимательно выслушал вас, вы выслушали меня, теперь я хочу слышать ваше решение.

— Я буду выполнять ваши желания, мой господин!

Мариан пришла в ужас от собственных слов, но ничего не могла сделать. Она твёрдо знала — маг велик, силён и ужасен.

— Я доволен вашим ответом, моя госпожа, — маг поднялся. — В ближайшие дни вы очень заняты, и навещать вас я буду редко, — сердце Мариан заныло от тоски, почувствовав это, маг улыбнулся. — Тем не менее, мне нравится, как вы ведёте себя со слугами и прочими обитателями замка. Я разрешаю продолжать так же. До встречи.

После взаимных поклонов маг удалился. Обессиленная Мариан упала в кресло. В этот момент из спальни выскользнула фигурка горничной. Это была та смешливая девушка, которая так понравилась ей. Как же её зовут? А, кажется Изель.

— Изель?

— Да, госпожа.

— Что ты там делала?

— Дядя попросил меня помочь вам устроиться. Когда пришёл маг, я не успела уйти, — девчонка стояла и невинно хлопала ресницами.

— Дядя? А кто твой дядя?

— Господин Чороин.

Мариан буквально подкинуло в кресле.

— Он с ума сошёл?! Это же опасно!

— Нет, госпожа. Я умею становиться совершенно незаметной. Именно поэтому дядя прислал сюда меня. Вы не думайте, я...

Девушка замялась, не зная как оправдаться, а у Мариан гора свалилась с плеч. Похоже и сам господин Чороин не так прост!

— Глупая девочка, да ничего такого я и не собираюсь думать. Я сама просила твоего дядю приставить ко мне хорошего соглядатая. Скажи лучше, ты всё слышала из того, что здесь говорилось?

— До того, как начал говорить маг, и после этого да. Когда он стал говорить, я всё видела, но ничего не слышала. Словно у меня пропал слух.

— Чёрт! Я должна знать, о чём он говорил, и как я отвечала.

— Вы ничего не говорили, госпожа, вы только кивали и, кажется, твердили на каждое его слово "да".

— Это уже не плохо, вот только знать бы ещё как он меня вводит в транс. Тогда я могла бы хоть что-то сделать с этим, — Мариан в задумчивости прошлась по комнате. — У вас есть кто-нибудь, кто умеет читать по губам?

— Есть. Есть учитель немого. Его все так зовут. Он очень стар, но хорошо соображает до сих пор.

— Кто это — учитель немого?

— У Правителя был старший брат, немой. В детстве он сильно испугался, и после этого не мог ни говорить, ни слышать. Маг так и не смог вернуть ему речь. Так и появился человек, который стал учить принца говорить руками. Он так же переводил речь принца. Он может читать по губам.

— А где сейчас брат вашего Правителя?

— Это грустная история, госпожа. Он покончил с собой много лет назад. Выбросился из окна. Спасти его не смогли, хотя маг очень старался.

— Кто сейчас живет в этих покоях?

— Никого. Мать Правителя приказала там ничего не трогать. Она даже мага туда запретила пускать.

Изель бросила из под ресниц взгляд на госпожу. Помолчала. Потом решилась:

— Если быть точной, она приказала именно мага туда не пускать. Говорили, будто она надеется найти убийцу сына. По её мнению он выбросился не сам. Дядя удивлялся, ведь именно маг мог это узнать.

— Знаешь, Изель, передай своему дяде — я очень хочу побывать в этих комнатах. Если там ещё никого не было, возможно мне удастся что-нибудь узнать. Только кроме тебя и дяди об этой моей просьбе никто не должен знать. И в комнаты попасть я хочу, не сообщая нашему дорогому магу. Понимаешь, вот он ушёл, я дышу нормально, ведь понимаю, подчиняться ему нельзя. А как только он здесь — я пропала. Плохо это, Изель, очень плохо.

— Я всё видела. Вы как мёртвая были, когда говорили с ним. Я никому ничего не скажу, кроме дяди. Он очень хороший, он вам поможет.

Когда Изель ушла, Мариан отправилась в спальню. Она чувствовала себя вымотанной, словно прошёл целый день занятий с Егорычем.

Уснула далеко не сразу. Долго перебирала события такого насыщенного дня. С Гели и Теито всё вроде неплохо. Правда, мальчик в темнице, но его охраняют, а птица совершенно измотана переживаниями, но и этому можно помочь. Второе хорошее событие — появились союзники. Неизвестно, помогут ли избавиться от брака, но в остальном поддержат. С другой стороны она ведь может и к шантажу прибегнуть. Она помогает разобраться с делами, происходящими по наводке мага, а они потом, если найдётся настоящий Правитель, объявят брак недействительным.

О, это идея! Если придётся выходить замуж, она прижмёт этих двоих. Их слова достаточно. Если их Правитель на самом деле порядочный человек, то после возвращения даст ей свободу, да и сам, наверняка, увлечён какой-нибудь женщиной. Они хороши, даже прислуга, хотя и необычной для землянки красотой.

Плохо другое. Эта история с первым Правителем... Теперь происшествие со вторым. Он это или его заместитель? Вот что важно. Надо бы потихоньку посмотреть на учителя. Нечто настораживало, хотя Мариан его никогда не видела. Вся эта история с братьями пахла всё хуже с каждой минутой.

Эх, Егорыча бы сюда. Он быстро разобрался бы с этим магом. Почему-то была абсолютно уверена, маг жидковат против старика.

Раздумывая таким образом, Мариан словно услышала слова Егорыча: "Запомни, мой подарок поможет только два раза".

Мариан резко села, даже заломило спину. Подарок! Как же она забыла!

***

Через пару недель после знакомства, Егорыч позвал девушку к себе. Она редко бывала в его мастерской, что-то он таил от ученицы, но она и не протестовала, каждый имеет право на тайны.

В этот раз в мастерской был полумрак, скрывавший от любопытных глаз стены и углы с полками и шкафчиками, заставленными необычными вещами. На столе стояла свеча, рядом с которой поблёскивали два маленьких камушка.

— Подойди, — Егорыч говорил приглушённо и очень устало. — Это мой единственный тебе подарок, большего я дать не могу, силы уже не те.

Мариан подошла к столу и увидела две крошечных серёжки с разными камушками.

— Зелёный для ума, красный для души. Возьми и носи не снимая. Возможно, придёт день, когда нужна будет помощь, а меня рядом не будет. Но это на самый крайний случай.

Девушка подняла на ладони серёжки. Они показались тёплыми, даже горячими. Едва их взяла, камушки пригасли, стали мутноватыми. Встревожено посмотрела на старика, но вопрос задать не успела.

— Пока есть возможность справиться своими силами, они останутся мутными. Если тебе своих сил не хватит — снова появится огонь. Достанешь камень и надо его проглотить. Будет плохо, учти. Пред тем, как проглотить, ты должна чётко представить, какая помощь нужна... А теперь к Марье ступай. Она вздеть поможет. А мне отдохнуть надо.

В тот день занятий не было. Егорыч не выходил, только баба Марья носила ему отвары. Мариан показала старушке подарок и рассказала о словах Егорыча.

— Хорошее дело, да только вздеть их надо так, чтобы в глаза не бросались.

На удачу Мариан, поддавшись в юности моде, проколола уши в нескольких местах сразу, хотя потом серьги не носила, раздражали, да и с деловым костюмом плохо сочетались. Старушка дала зеркало и посоветовала, куда вдеть маленькие гвоздики. Через пару дней девушка перестала замечать две крохотные тусклые капельки. А потом и вовсе забыла о подарке старика.

***

Сейчас она подняла руки к ушам, сняла серёжки и бережно положила их на ладони. Зелёная звёздочка мелькнула ярким огоньком. Попробовать?

Покатала на ладони зелёный камешек. Что она теряет? Встала и подошла к столику, стоявшему у окна. Аккуратно заколкой выковырнула зелёную звёздочку, забросив оправу в самый тёмный угол под какой-то шкафчик. Налила в кубок воды из кувшина и вернулась в кровать.

девушка легла и стала концентрироваться. Она хочет очистить своё сознание от чужого вмешательства. Сейчас это очень важно, а самой не справиться. Осторожно бросила камешек в рот и запила светящуюся "пилюлю" из кубка.

Чего ждать? Мариан даже отдалённо не представляла действия камня.

Вспомнив Егорыча начала сожалеть, так мало удалось узнать у него, так мало...

Как там старики? Наверняка, искали её...

Она представляла себе старого колдуна, его лицо, фигуру, а потом почему-то сосредоточилась на глазах. Только сейчас осознала, насколько у старика невероятные глаза. В них одна только тёмно-зелёная радужка и огромный чёрный зрачок...

Эти глаза росли сейчас перед ней. Они постепенно застилали всё...

И тут что-то начало ей мешать. В голове словно взорвались голоса. Кто кричал не могла разобрать, но крики мешали видеть глаза старого Егорыча, а видеть их становилось всё большей потребностью... Голос учителя пробился через крики и приказал молчать. Стало легко-легко и тихо.

Мариан увидела старика за столом. За ним мерещилась смутная тень бабы Мани, которая стояла, положив руки на его плечи. Она сама сидит перед старым колдуном, и тот держит её руки, как когда-то во время занятий.

— Эк тебя скрутили! Молчи, — голос старика пробивался как сквозь вату, — только вспоминай, всё подряд.

Как это произошло, так и не поняла, но за какие-то мгновения Егорыч увидел всё. Мариан твёрдо была в этом уверена. Она порывалась заговорить, но не могла. Старик крепко держал руки.

— Я и то удивлен, как ты дотянулась. Что сам видел, покажу, смотри внимательно.

В глазах замелькали одна за другой картинки. Мариан не старалась запомнить их, разберётся позже. На миг увидела идущего к холму старика, пепел, покрывающий площадку у камня.

— Значит так, девонька. Сила у тебя гораздо больше, чем даже я думал. Спит она в тебе, но не беда. Ты теперь должна её пробудить. Птица тебе в этом поможет. Найди третьего. С ними тебе маг не страшен. А теперь закрой глаза. Я тебя почистить попытаюсь, только мозг свой перед магом закрывай. Ты уже этому научилась, оставь ему верх, а внутрь больше не пускай. Да, разберись в этой истории с братом Правителя. Она тебе поможет понять. А теперь давай, я начинаю, иначе сил ни у тебя, ни у меня не хватит, больно ты далеко, — голос становился всё тише и тише. — Держись, дочка, от тебя там всё зависит, от тебя да ещё одного. Кто он, не вижу, тяжело. Ищи...

Больше Мариан ничего не слышала. В её мозгу боролись две силы. Она металась, стараясь разобраться на какую сторону встать, и только когда сквозь боль услышала голос старика: "Не мешай мне", перестала встревать в эту схватку...

Утром очнулась, когда в комнату прокралась Изель. Та сочла нужным первой войти к госпоже. Если честно, то девушка провела в передней всю ночь, иногда заходя и обтирая холодной водой лицо метавшейся в бреду госпожи. По счастью, она заранее приготовила напитки. После бреда ведь так хочется пить. Тем не менее, как ни хотелось ей разбудить госпожу от страшного сна (та так металась по постели), приказ дяди был однозначен. Мешать госпоже, что бы та ни делала, что бы ни происходило, она не имела права. Она могла только рассказать дяде об увиденном.

Открыв глаза Мариан, словно впервые, осмотрела покои. Она едва шевелила веками. В комнате человек. Хрупкая изящная девушка. Мариан с трудом вспомнила её.

— Изель, ты давно здесь? — горло пересохло. — Ты видела?..

— Я здесь всю ночь, госпожа. Вам было плохо, вы метались в бреду и успокоились только что. Хотите попить?

— Очень, — Мариан жадно припала к стакану. — Какое блаженство, — голос возвращался вместе с силами.

— Это старинный рецепт. Он против многих болезней, и даже против тёмных сил. Его ещё бабушка учила меня варить, а её учила тоже бабушка и так издавна. Я когда увидела, как вам плохо, быстро его приготовила.

— Наготовь-ка побольше. Пригодится. Особенно против тёмных сил, — Мариан нашла в себе силы улыбнуться, успокаивая помощницу.

— Хорошо, как скажете, госпожа, — служанка улыбнулась. — А теперь вам лучше поспать. Я, пожалуй, уйду, как только придут остальные. Скажите им, вы на меня рассердились и запретили появляться ещё вчера, если кто спросит.

— Иди. Передай дяде — я получила кое-какую помощь. Теперь у нас есть возможность побороться. Да, — остановила она Изель уже у двери, — ты дяде сказала вчера?

— Насчет покоев брата Правителя? Да, конечно. Он найдёт возможность провести вас туда сегодня.

— И ещё одно, Изель, не знакомь меня с этим "учителем немого". Пусть дядя покажет мне его, но не знакомит.

— Хорошо, госпожа, передам.

Изель тише тени выскользнула из спальни, а Мариан осторожно встала на ноги и, пошатываясь, подошла к окну. Оно по-прежнему закрыто решёткой и магической защитой. Но это не имело ровно никакого значения теперь.

— Погоди, мерзавец. Думал получить безропотную овечку? У овечек тоже есть зубы, и кусаются они больно, это мы тебе докажем!

И снова забралась в кровать. Хотелось спать, ни о чём не думать. Уже засыпая, вспомнила ещё один урок Егорыча, верить в свои силы необходимо, но переоценивать их нельзя.

— Спасибо, Егорыч. Я всё помню!

Было ощущение, учитель услышал...

Когда госпожа невеста Правителя, в конце концов, изволила проснуться, вокруг её покоев царила тихая паника. Паника, так как госпожа изволила почивать за полдень. А тихая — боялись разбудить. Каждые несколько минут заглядывавшие в спальню служанки видели безмятежно спавшую госпожу. Будить её не решался никто, однако имелись неотложные дела, которые невеста обязана выполнять по заведённому порядку. Ситуация довела прислугу до такой степени страха за свои головы, что они уже не знали, куда эти самые головы девать.

С одной стороны — показавшая кошмарный нрав девица, довёдшая большую часть окружающих до ужаса всего за день. С другой — приказ Правителя, не отличавшегося кротким нравом, если его распоряжения не выполнялись. Нет, он не доводил дело до плахи. Он всего-навсего держал управляющих, которые, по его суровому взгляду, делали жизнь ослушника невыносимой. Способов было много, и никто не жаждал испытать их на себе. К тому же Правителя любили, несмотря на суровость. Бедняги провели ужасное утро.

Когда же отдохнувшая, в прекрасном расположении духа, Мариан соизволила проснуться, донёсшийся вздох облегчения, напомнил о необходимости показывать норов. Не слишком хотелось, да что поделаешь? Через пару минут по коридору возле её покоев носились служанки, уже сожалевшие, о пробуждении госпожи. У некоторых даже мелькали мысли, как бы дать новоявленной госпоже снотворного покрепче... Может до свадьбы проспит, потом ею будут заниматься камеристки из знатных дам.

Настроение Мариан не слишком испортила игра в капризную мегеру. Она помнила "разрешение" мага. Что ж, пусть убедится в её благонадёжности.

Постепенно вспоминалось сказанное магом. Всплывали эпизоды, показанные Егорычем, некоторые детали в башне мага. Однако пока всё это не связывалось в стройную картину. Она не могла уловить сути. Понять, задуманное магом. К чему всё это. А пока не поймёт, ничего не сможет изменить. Её незнание и упущенное время, работают против неё.

Надо поговорить с господином Чороином. он мог прояснить кое-какие моменты.

Однако выполнить это оказалось невозможно. Навалились дела по подготовке к свадьбе, и о приватном разговоре не шло речи. Советник несколько раз появлялся поблизости, но они не перекинулись и парой слов.

К концу дня тряпки, которыми её заставили заниматься, создавая праздничные одеяния, довели едва не до истерики. Мариан никогда не тратила много времени на наряды, а уж теперь, когда имелись дела поважнее, она была раздражена до предела. Но, как оказалось, её раздражение пошло на пользу.

В самый разгар примерки появился маг, Мариан его даже не заметила, зато заметил господин Чороин. Заметил и то, как маг, постояв у двери, удалился с торжествующе блестевшими глазами.

К концу дня девушка едва держалась на ногах, но вечером, разогнав вымотанных служанок, отправила Изель за дядей. Заниматься делом она не имела сил, а сделать его жизненно необходимо.

Господин Чороин пришёл быстро, и с порога сообщил, что ждал вызова.

— Как там Теито? — Мариан была не в духе.

— Теито, не слишком хорошо. Опять не ест, как сообщил господин Кеоталь. Однако дела не так уж плохи, госпожа. Я сегодня видел мага, вы его заметили?

— Заметила?! Да мне сегодня дышать некогда было, а уж по сторонам смотреть!..

— Я это понял. Приказ Правителя — подготовиться к свадьбе как можно быстрее. И к пышной свадьбе. Думаю это идея мага. Вы все дни будете заняты насколько это возможно. Сегодня он был доволен вашим настроением.

— Вот ведь гад, а? И что делать? Сколько я выдержу, пока не выцарапаю ему глаза, хотела бы я сама знать!

Мариан, невзирая на усталость, заметалась по комнате как тигрица. Попадись ей маг, сейчас разорвала бы на клочки.

— Не стоит так волноваться госпожа. Советую подчиниться, — голос советника стал вкрадчивым. — А в виде отдыха посетить птичек, потом прогуляться в саду...

— Где он нас и застукает. Вы не понимаете? Мои частые визиты к "птичкам" не могут не вызвать подозрений.

— Я понимаю, у вас сейчас плохое настроение, — господин Чороин тяжко вздохнул, — но у меня есть разговор. А о маге не волнуйтесь. Его башня под надзором. Нам немедленно сообщат, если он соберётся сюда.

— Маг на то и маг. Подозреваю, мы слегка недооценили его. Есть способы развязать языки, и он всё узнает. Но поговорить необходимо. Эй, — Мариан подскочила к двери и закричала во весь голос, — есть там кто?!

В комнату ворвалось несколько испуганных служанок.

— Немедленно переодеть меня, — истерично прокричала госпожа.

Господин Чороин опустил голову, скрывая усмешку. Мариан наградила его убийственным взглядом.

— Мы идём гулять. И если хоть одна, — перешла на зловещий шёпот, — осмелится мне перечить, не знаю, что с вами сделаю! Быстро!

Девушки беззвучно забегали по комнате. Можно было засекать время. Её переодели молниеносно, как по волшебству.

— Свободны. Ты! — она ткнула пальцем в Изель. — Будешь ночевать здесь. Приготовить фрукты. Что нужно ещё, скажу вернувшись!

Госпожа, как и полагалось по мизансцене, вышла из покоев, оставив позади трепещущих от возмущения и страха служанок, бросавших на сжавшуюся от демонстративного ужаса Изель соболезнующие взгляды.

Когда отошли подальше от покоев Мариан, извиняясь, произнесла:

— Простите, я накричала на вашу племянницу.

— Я рад этому, — старый хитрец улыбнулся. — Будет меньше подозрений. А мне спокойней, когда она с вами.

Выйдя в сад, девушка подняла глаза к небу. Над замком кружились птицы. Проследив за взглядом, господин Чороин произнёс:

— Мы договорились с господином Кеоталем, он держит замок под прикрытием птиц. Это выглядит естественно. Им необходимы тренировки, но Правитель не выезжает и их можно тренировать только над замком.

— Я хочу повидаться с Теито. Надо позаботиться о нём, да и поговорить с господином Кеоталем.

— Разумеется, мы пройдём к птицам, как только стемнеет. Вместо нас сюда придут мои родичи, а мы сможем поговорить.

— Для них это не опасно?

— Кто из нас сейчас в безопасности? Я говорил с отцом. Он, знаете ли, интересуется магией. Так вот, если срочно не принять меры, нас ждут кровавые времена. Сейчас есть возможность откупиться малой кровью. Родичи знают об опасности, вы можете на них посмотреть, я позаботился об этом. Они скорее умрут, чем скажут магу что-либо.

Девушка в задумчивости сделала несколько шагов.

— Этой ночью я смогла связаться с учителем. Рассказала о происходящем. Он велел разобраться со смертью брата Правителя. Сказал — в этой истории ключ. Потом немного почистил мой мозг. Не знаю, много ли удалось, но вспомнила я пока мало. Мне надо бы побыть в тишине, сконцентрироваться, а в такой сутолоке, как сегодня, это просто невозможно!

— Я понимаю. Хотите, я проведу вас в покои брата Правителя ночью? В ваших комнатах есть ход, если маг о нём не узнал, вы сможете уходить незамеченной.

— Тайный ход? Ничего себе! А впрочем, чего ждать от замка, — Мариан засмеялась впервые за день. — Надо только его проверить на предмет магических сторожей. И попробовать оставить свои. Не горю желанием, чтобы в самый неподходящий момент ко мне заявился маг.

Девушка осмотрелась.

— Темнеет. Может, пройдём к Теито?

Они пошли к калитке, ведущей из замкового сада.

Когда проходили сквозь высокие кусты, ограждавшие дорожку, навстречу появились две фигуры. Господин Чороин предложил поменяться плащами. Мариан всматривающаяся в лица юной девушки и солидного человека, немного моложе господина Чороина, отреагировала неожиданно:

— Нет, переодеваться не будем. Пусть они гуляют, они достаточно похожи на нас издалека. А если кто подойдёт, непохожесть станет для них оправданием. Вам и нам нечего скрывать, — обратилась она к паре. — Вы встретили нас, когда мы уходили и остались здесь. А я приказала провести меня к господину Кеоталю, в его покоях мне нравится больше, чем в моих. Причём это правда.

Пары разошлись.

Господин Кеоталь ждал их в нетерпении.

— Ох, госпожа, Теито совсем сходит с ума. Что делать, не знаю!

— Я поговорю с ним, — она прошла во двор. — Где он?

Мариан прошла в указанном направлении. На насесте сидел взъерошенный Теито в отвратительном настроении. Мариан попросила оставить её наедине с птицей. Советник и главный сокольничий отказались. Слишком опасен рассерженный хищник.

— Теито, я говорила — приду, когда смогу, — голос девушки был извиняющимся, и птица начала прислушиваться, опускать взъерошенные перья. — Я должна скрывать дружбу с тобой. Тебе могут причинить вред, как тем, кто мне был дорог раньше.

Медленно подошла к насесту и осторожно провела рукой по тёмно-синему крылу. Глаза птицы теперь смотрели задумчиво. Мариан чувствовала, птица ощущает то же, что и она.

— Расскажи мне о твоих тревогах, можешь? Скажи, твой господин жив? Если да, мы должны найти его и вызволить...

Запнулась. В её мозг ворвалась уверенность — жив!

— Где он? Ты можешь показать?

В голове возникли картины.

Сначала быстро, потом медленнее, словно почувствовав, она не успевает, Теито начал показывать и передавать свои чувства.

Она увидела замок, потом город с высоты птичьего полёта, башню мага, вот земля повернулась, и придвинулись горы. Птица кружила над одним и тем же местом. Мариан смотрела глазами птицы: расщелина в скале, вход закрыт магической защитой. Защита очень сильна, заметила тоненькие нити, опутавшие скалу невесомой паутиной. Нити от башни мага. Мелькнуло — "сигнализация".

— Спасибо тебе, милый, ты настоящий друг! Значит, вы с Гели искали и нарушили сигнализацию? Вот почему его арестовали, а тут ещё я. Странно, что мальчик жив! Получается, твой хозяин в горах...

И неожиданное отрицание. Нет, в горах они вели поиски по приказу хозяина уже давно. А нашли только перед её приходом.

— Но где тогда...

И неожиданное ощущение — хозяин близко. Он был, словно тёплый огонь, и вдруг, совершенно неожиданно исчез, прямо в замке. Исчез, но не умер, в этом птица абсолютно уверена.

Мариан повернулась к ожидавшим мужчинам. Они оказались рядом. Встревоженные взгляды, устремлённые на неё и птицу, показали — она отключилась надолго и основательно.

— Господин Кеоталь. Организуйте надёжную охрану Теито. Его могут уничтожить. Он видит то, чего не видят люди, это опасно, — она остановила вопросы. — Господа немного позже. Теито, прошу тебя, пересиль желание побыть с Правителем или со мной. Господин Кеоталь позаботится о тебе. Мы должны выручить твоего хозяина, пока не поздно, и твоя помощь необходима. Я, как и говорила, буду видеться с тобой. Но если маг узнает, нам обоим несдобровать, ты ведь понимаешь? Хорошо, тогда можно я тебя покормлю?

Мариан засмеялась, когда клюв птицы взъерошил волосы.

Скормив положенную порцию, Мариан погладила перья.

— Может быть выпустите его на ночную прогулку?

Слегка удивившись словам Господи Кеоталя, Мариан кивнула и вынесла Теито на двор.

— Лети подальше отсюда, и возвращайся по вечерам. Если что, я постараюсь позвать, ты ведь услышишь мой зов? — в мозгу отозвалось согласием, и Мариан подбросила тяжёлую птицу вверх.

Когда она с советником и сокольничим прошла в покои, все трое устроились за столом. Мариан весь день нервничала и почти ничего не ела, поэтому теперь с большим удовольствием поужинала.

Когда с едой закончили, расслабились, и Мариан приступила к рассказу. Она рассказала о контакте с учителем, о подозрениях насчет гибели старшего брата Правителя, о том, почему хочет увидеть его учителя, но не знакомиться с ним.

— Странно само его появление. Так, знаете ли, вовремя. Я, конечно, понимаю, слухи разносятся со скоростью звука, но как-то это дурно пахнет. Маг ваш, опять же, в этой истории завязан. От чего старший брат Правителя потерял речь?

— Этого не знает никто. Братья гуляли. Старший, наследник, присматривал за младшим, которого обожал. Мальчишек, невозможно было разлучить. Однажды, они сбежали от охраны, куда и зачем — не известно. Нашли их в замковом саду. Старший молчал и не мог произнести ни слова, он также оглох, младший был без сознания. Говорят, когда он пришёл в себя — набросился на окружающих, как безумный. Все решили, помешался. Всё же некоторое время спустя он пришёл в себя. Старший так и не заговорил, остался до конца жизни глухонемым. Маг пытался вылечить его, ничего не вышло. Даже пытались напугать ещё раз, без толку.

— Кто тогда был магом?

— Маг был тот же. Он намного старше меня, я не помню его другим, — господин Чороин нерешительно глянул на сокольничего.

— Я живу дольше, но и я не помню другого мага. Эта история произошла ещё до моего рождения, но мой отец её застал. В роду Правителей живут долго. Отец мне рассказывал именно так. Он тогда видел всё. Отец был тогда очень молод и был пажом в свите принцев, и именно от них принцы сбежали.

— А сколько лет было принцам?

— Не помню, но в этой семье взрослеют медленно. Кажется, старшему лет пятнадцать. Но выглядел он младше. Правитель и сейчас молодо выглядит.

— Да это я заметила, полагала он моложе вас.

— Что вы! Мы ещё на свет не родились, он стал достаточно взрослым.

— А скончался брат Правителя при вас?

— Это да, — господин Чороин грустно вздохнул. — Он тогда только-только заступил на место отца. Не прошло и нескольких месяцев, как покончил с собой. Учитель всегда находился при нём. Но знаете, странное дело, я не замечал, чтобы он любил учителя. Правда и не гнал. Он был, несвойственно мужчинам этой семьи, очень мягким человеком, и воином, собственно, никаким. В отличие от брата. Вот нынешний Правитель, этот да. Он если решил — конец, точка. Единственными его слабостями были брат и мать. Брат, причём, в большей степени. Учителя Правитель не выносит. Но молчал ради брата. Когда тот скончался, Правитель едва не отправил учителя на плаху, тот спасся только сбежав на время.

— А как маг реагировал на смерть?

Ответил господин Кеоталь:

— Как ни удивительно, очень переживал. Я неплохо его изучил. Он не нравился моему отцу, которому я привык доверять. Так вот, если маг выражает чувства — на это не стоит обращать внимания, игра. Дамы на это быстро покупаются. А вот если он ходит молча, это серьёзно. После смерти старшего брата и отказа его матери кого-либо допустить в комнаты покойного, маг неделю просидел у себя в башне. Появился измождённый, и тут же принес присягу новому Правителю.

— Интересно, — Мариан встала и прошлась по комнате. — Вам не кажется, подозрительной такая сила переживаний. Вот разве только гибель молодого Правителя нарушила некие планы мага? Может, вся эта история началась давно? Именно тогда, когда два мальчика сбежали на свою прогулку? Мне до того хочется побывать в комнатах покойного... Сил нет. Учитель показал мне некоторые фокусы, которые могут помочь. Впрочем, столько времени прошло.

— Госпожа, — главный сокольничий замялся, — простите за вопрос, но что даст вам возвращение Правителя? Этот вопрос мучает меня. Мне кажется — у вас есть свои желания... Совпадают ли они с нашими?

— Боюсь, нет, господин Кеоталь. Сейчас вы перешли к той части разговора, которая меня весьма интересует. Я намерена просить вашей помощи, — она обвела взглядом напряжённо застывших мужчин, — в обмен на участие в этой истории.

— Вы что-то собираетесь требовать от нас? — господин Чороин был шокирован.

— Представьте себе, — девушка запнулась, всё же непривычно заниматься шантажом, но делать нечего. — Я собираюсь от вас потребовать обещание, клятву, если хотите. Вернуть Правителя до церемонии бракосочетания шансов мало. Осталось три дня, маг силён и насторожён именно сейчас. Уж не знаю, зачем ему так нужен этот брак, но он требует скорейшего заключения. Значит своего будет добиваться. От вас я хочу не много. Вы обещаете выступить с требованием, или поддержать моё требование о признании брака недействительным и заключённым временно в интересах государства, как только мы вернем Правителя. Если вернём.

Мужчины сидели сражённые ультимативностью тона. В комнате воцарилась тишина. Потом господин Кеоталь пошевелился, стряхивая оцепенение, кашлянул.

— Но неужели брак с Правителем может вызывать у женщины такое отвращение?!

— Отвращение?! Хуже, господин Кеоталь. Поверьте, меня не один раз пытались склонить к вступлению в брак, но никогда столь нагло! Я не племенная скотина, предназначенная для размножения ваших Правителей. Я человек, со своими недостатками, но человек. И ваш маг попытался отобрать у меня свободу воли. Первый, но последний. Я лишилась родных и близких, лишилась дорогих мне людей именно потому, что не шла на поводу у подонков. Своего мира из-за этого лишилась. И, кстати, не только я. Очень неплохая женщина пострадала из-за этого же. Надеюсь, она меня поймёт. Сама такая. Вашему Правителю или придётся признать брак недействительным, или придётся держать меня за бронированными дверями в одиночной камере. Так что решайте. Если вы дадите слово — я помогаю во всём, раз уж ввязалась в эту историю. Но помогаю до момента возвращения вашего господина. Потом вы помогаете мне от него отделаться. Думаю, он не станет возражать, но возражения могут возникнуть у окружающих. В конце концов, господа, — Мариан улыбнулась, стараясь разрядить обстановку, — вы немного теряете. Только супругу Правителя, которая таковой быть не желает. Будет другая женщина, другая свадьба, а я уж найду мужа сама, без посторонней помощи. Всё просто!

Мужчины долго молчали, обдумывая услышанное.

Похоже, они считали, незнакомка, случайно попавшая в их мир, должна визжать от радости, имея перспективу сразу стать женой неизвестного человека, тем более, облечённого немалой властью... Мариан в своё время имела власть, деньги, но и ответственность, которую всё это накладывало. Теперь она не желала принимать на себя ответственность просто потому, что здесь, видите ли, так принято. О судьбе Правителя она не волновалась. Они сами сказали — без жены того не оставят. А если ему самому безразлично, кто его жена, не ей переживать!

Мужчины, наконец, созрели для ответа. Мариан заметила это по их переглядыванию. Но начинать не хотел ни один.

— Я возьму на себя право решить кто первый. Вы, господин Кеоталь?

— Да.

— Прекрасно. Вы, господин Чороин?

— Я тоже обещаю, — произнеся эти слова, толстяк тяжело вздохнул. — Согласен, хотя и вижу, женой Правителю вы стали бы отличной, у вас есть опыт повелевать, заметно по всему.

— Да, господин Чороин, имеется и опыт ответственности. Согласитесь, это вовсе не так приятно, как кажется со стороны. Поверьте, вы решили правильно. Надеюсь, ваш Правитель — разумный человек.

На этом вечер можно было считать законченным. За окнами сгустилась тьма, пора возвращаться. Предстоял ещё поход в комнаты погибшего, надо хоть немного отдохнуть.

Договорились, мужчины обдумают и решат, каким образом наладить наблюдение за скалой, показанной Теито, и за магом. После этого Мариан и господин Чороин вышли, распрощавшись с гостеприимным хозяином.