Маски прошлого

15

— Мисс Андерсон, зайдите ко мне. — Голос шефа, как всегда, звучал по-деловому.

Рейчел взглянула на часы. Рабочий день уже давно закончился, а она снова засиделась допоздна. Прошло уже почти две недели, как она вернулась, и Рейчел не заметила, как опять вошла в привычный для себя трудовой ритм.

Она вздохнула. Скорее всего, шеф сейчас начнет отчитывать ее за излишнее рвение. Но, с другой стороны, она долго отсутствовала и необходимо было просмотреть все отчеты, чтобы подготовиться к совещанию, намеченному на завтра.

Поднявшись, Рейчел выключила компьютер, так как потом собиралась сразу же поехать домой.

Она вышла в коридор и, достигнув нужной двери, осторожно постучала.

— Разрешите? — Рейчел заглянула в кабинет.

— Да, да, входите, мисс Андерсон. — Шеф оторвал взгляд от документов, которые просматривал, и поднялся ей навстречу. — Понимаете, какое дело, — сразу же начал он, — как вы знаете, в связи с открытием нового филиала нашей фирмы у нас освободилось место моего помощника.

Рейчел насторожилась. Она знала о прямолинейности шефа и догадалась, о чем он сейчас скажет.

— Мисс Андерсон! — Шеф выжидающе посмотрел на нее. — Как вы смотрите на то, чтобы занять появившуюся вакансию? Я давно наблюдаю за вами и вижу, что вы отличный работник. Я думаю, что вместе мы можем заметно улучшить дела фирмы. Вам так не кажется?

Рейчел задумалась. Когда-то давно она мечтала о повышении. Она спала и видела себя карабкающейся по карьерной лестнице. Но неожиданно ее цели изменились. Внезапно она осознала, что успешное продвижение по службе — это не главное в жизни.

— Разрешите мне подумать, — попросила она.

— Конечно, мисс Андерсон, — кивнул шеф. — Я понимаю, что вам необходимо время для принятия решения. Но прошу вас не затягивать. Хорошо?

— Завтра же я дам вам ответ, — пообещала Рейчел.

— До встречи, мисс Андерсон.

Рейчел покинула кабинет. Она вернулась в комнату, где работала, захватила сумочку и вышла. Пора было ехать домой.

Рейчел медленно шагала по коридору, погруженная в свои мысли. Еще пару месяцев назад она бы безумно обрадовалась этому предложению. Но сейчас… Она реально отдавала себе отчет, что повышение грозит ненормированным рабочим днем, частыми командировками. А это означало, что возможное воссоединение с Натали оказывалось под угрозой.

Если она примет предложение шефа, то практически перестанет видеться с дочерью. Когда-то давно она уже допустила эту ошибку. И лишь сейчас окончательно поняла, насколько огромным был этот просчет. Им с Натали теперь придется заново налаживать отношения. И лучше взять ситуацию в свои руки, чем опять пустить все на самотек.

Лифт приехал быстро, что было не слишком удивительно, так как здание почти опустело.

Сев в машину, Рейчел положила сумочку на соседнее сиденье и повернула ключ в замке зажигания. Она только сейчас почувствовала, насколько устала. А надо было еще ехать домой. Лишь бы не уснуть за рулем.

В последнее время Рейчел плохо спала. Она не понимала, что с ней происходит. Ночь за ночью она ворочалась с боку на бок и по утрам вставала совершенно разбитая. Придя на работу, она еще умудрялась включиться в напряженный график и часто оставалась сверхурочно, втайне надеясь, что это поможет ей потом уснуть. Но, оказываясь в постели и вновь пяля глаза в потолок, Рейчел убеждалась, что ее мечты оказались несбыточными.

Вот и сегодня, она ехала домой и буквально клевала носом. Однако она догадывалась, что ночью вряд ли забудется крепким сном.

Оставив «инфинити» на стоянке, Рейчел направилась к подъезду. Было уже темно, и она даже не обратила внимания на стоявшую перед домом машину. И лишь когда открылась дверца и навстречу вышел мужчина, Рейчел остановилась.

— Привет! — Он протянул ей небольшой букет изысканных цветов.

Рейчел растерялась.

Она не ожидала встретить Джастина вот так, здесь и сейчас.

— Я думала, что ты еще на Тенерифе, — обескураженно заметила она, машинально принимая цветы и поднося их к лицу, чтобы понюхать.

От букета исходил изысканный аромат, напомнивший ей о недавнем отдыхе.

— Я только что оттуда, — поделился он, с улыбкой наблюдая за ней. — Наверное, нужно было позвонить и предупредить тебя. Но я хотел сделать сюрприз.

Рейчел вздохнула, стараясь скрыть радость от его появления, и в то же время не в силах сдержаться, так как губы ее уже счастливо улыбались.

— Сюрприз тебе точно удался, — констатировала она. — Зайдешь? — Она выжидающе посмотрела на него.

Он усмехнулся.

— Я уж думал, что ты не предложишь, — произнес он, и в голосе его послышалось явное облегчение.

Рейчел открыла дверь подъезда.

— Входи. — Она улыбнулась.

Она чувствовала волнение. Она знала — это оттого, что рядом с ней находится он, мужчина ее мечты и, возможно, скоро они будут близки. И ожидание этого момента наполняло ее тело безумно приятным томлением.

— Что-нибудь выпьешь? — спросила Рейчел, когда они вошли в квартиру и она включила свет.

— Да нет. — Он пожал плечами. — Я тут подумал: может быть, мы сходим куда-нибудь поужинать?

— Хорошая идея, — улыбнувшись, поддержала она. — Только мне нужно переодеться. Подождешь?

— Конечно. — Он тепло посмотрел на нее. — У нас полно времени.

И сказано это было так многообещающе, что дрожь пробежала по всему ее телу в предвкушении того, что произойдет позже, когда они вернутся из ресторана.

— Я быстро! — вздрогнув, сообщила Рейчел, стремительно удаляясь в спальню.

Она поспешила в душ, чтобы хоть немного прийти в себя после длительного рабочего дня.

Рейчел не собиралась слишком долго заставлять себя ждать. Поэтому спустя пару минут выскочив из душа, она быстро растерлась полотенцем и поспешила в спальню, чтобы переодеться.

— Я уже почти готова! — прокричала она. — Ты пока посмотри телевизор.

Выбирать наряд было некогда. И Рейчел решила надеть черные облегающие брюки, подчеркивающие красивую линию бедер и стройные ноги, а также легкий трикотажный свитер с огромным вырезом-лодочкой, обнажающим одно плечо. Волосы она скрепила на затылке деревянной заколкой.

— Все, мы можем идти! — Рейчел вышла из спальни и остановилась, выжидающе посмотрев на Джастина.

Сердце ее сжало тисками… Господи! Как же она могла забыть?!

Джастин находился рядом с журнальным столиком, небольшое пространство которого занимали фотографии в рамках.

Господи!

Джастин удивленно взглянул на нее.

— А когда ты успела сфотографировать Элизабет? — поинтересовался он.

— Это… — Рейчел замолчала, не имея мужества договорить.

Язык будто присох к небу, став совершенно неподъемным во рту. Да и что она могла сказать?

Джастин поставил одну фотографию и взял другую.

Рейчел судорожно вздохнула. Она помнила этот снимок. Натали тогда исполнилось десять, и они с мамой устроили ей настоящий праздник, позволив превратить дом Кэролайн в сказочное действо.

— Это не Элизабет, да? — Джастин впился в нее испытующим взором.

Рейчел поежилась под его пронзительным, обо всем догадывающимся взглядом.

— Да, — опустив голову, глухо ответила она.

— Получается… — Джастин задумался на некоторое время. — Получается, что это моя дочь… о которой мне ничего не известно. Как ты могла, Рейчел? — с болью в голосе поинтересовался он.

Рейчел чувствовала себя ужасно. Уж лучше бы Джастин наорал на нее. Но нет, он лишь смотрел на нее, и в глазах его отражались боль… непонимание…

— Прости, Джастин, — пробормотала она, умоляюще глядя на него. — Ну что ты хочешь?! Мне было тогда шестнадцать. Я впервые полюбила! А ты… ты назвал меня другим именем, когда мы были близки. Это… это, как будто меня ударили по голове. Прозрение…

— Да какое прозрение, Рейчел?! О чем ты говоришь?! — вскричал он. — Я признаю, что совершил досадный промах. Но разве из-за этого расстаются?! Неужели ты не понимала, что я не просто так звонил тебе все последующие дни, пытаясь встретиться с тобой?!

— Нет, не понимала! — в сердцах воскликнула она. — Вот такая я непонятливая!

Джастин отвернулся. Он стоял рядом с огромным окном, и его лицо отражалось в стекле.

Рейчел сделала несколько шагов в его сторону. По щекам ее катились слезы.

— Я понимаю, что поступила неправильно, — прошептала она, приближаясь к нему и останавливаясь за спиной. — Но я была молода. Мне все виделось либо белым, либо черным. И не было середины… понимаешь?

Джастин молчал несколько мгновений.

И тишина казалась настолько гнетущей, что Рейчел чудилось, будто она буквально ощущает всю тяжесть навалившихся на нее проблем.

— Я не понимаю, Рейчел, — наконец тихо сказал он. — Я не понимаю, что подвигло тебя на то, что ты сделала. Ты лишила меня и дочь общения друг с другом. Я могу принять, что, когда тебе было шестнадцать, ты действительно была зла. Но шли годы, Рейчел… неужели у тебя ни разу не возникло мысли, что мы достойны того, чтобы знать правду?

Рейчел вздохнула. Она обняла его со спины, прижимаясь, чувствуя тепло, исходившее от него.

Но он отстранился от нее.

И она осознала, что пропасть, неожиданно пролегшая между ними, намного больше, чем ей показалось вначале.

— А что же было на Тенерифе, Рейчел? — Он отошел от нее и обернулся, и она видела страдание, отражавшееся в его глазах. — Что там было? Ты захотела отыграться на мне?

— Нет! — воскликнула она, делая шаг ему навстречу. — Как ты можешь так думать?!

— Я уже не знаю, чему верить, Рейчел, — обреченно пробормотал он. — Там, на острове, мне казалось, что судьба предоставила нам шанс, дала возможность понять, что мы любим друг друга, что все эти годы мы лишь теряли время.

— Так и было, Джастин, — прошептала она, смахивая слезы, катившиеся по щекам. — Я люблю тебя.

— И даже не нашла времени рассказать о дочери? — горько поинтересовался он.

Она горестно вздохнула.

— Ну как я могла поведать тебе о Натали, как? — спросила она. — Я боялась, что ты возненавидишь меня… и мы опять расстанемся.

Он отвернулся. Он не мог смотреть на нее. Ему казалось, что вся атмосфера комнаты настолько сильно пропиталась этой многолетней ложью, что никакие слова не могут изменить сложившуюся ситуацию.

— Да, я виновата, — продолжала Рейчел. — Мне надо было сразу сообщить тебе о том, что у меня есть дочь… твоя дочь. Но мне было страшно. — Она подняла на него глаза, наполненные отчаянием.

Но он не видел этого. Его взгляд был устремлен на снимки. Его дочь… дочь, о существовании которой он даже не догадывался. Она росла, не зная своего отца. Интересно, какая она? Чем она увлекается? Кем хочет стать? Ей уже четырнадцать! Пора задуматься о будущем. А он… он и не предполагал, что у него есть еще одна дочь. Рейчел лишила его этого.

Он стремительно повернулся к ней, взгляд его встретился с ее взглядом. И Рейчел поняла: сейчас она потеряла все. Джастин презирал ее. Он смотрел на нее, а она читала в его глазах всю правду. Им никогда не быть вместе. Та сказка, что объединила их на острове, так и останется иллюзией, никогда не воплотившейся в реальность.

— Если мы больше никогда не увидимся, я пойму, — опустив голову, прошептала она.

Рейчел не хотела, чтобы он видел, насколько ей тяжело сейчас. И в то же время она понимала, что не может совладать с собой, не в силах натянуть маску безразличия и холодности.

Неожиданно ей стало все равно. Пусть… пусть он видит, что она повержена. Ее вдруг обступила такая пустота, что захотелось забиться в какой-нибудь дальний угол и ни о чем не думать. Хоть некоторое время ни о чем не думать. Но она понимала, что это невозможно. Что мысли, словно назойливые мухи, будут мучить ее до последнего, пока совсем не останется сил.

Господи, за что ей это? Да, когда-то давно она совершила огромную ошибку. Но она же решила все исправить! Почему судьба не дала ей шанс сделать это? Почему в последний момент внесла свои коррективы?

— Я знаю, как сильно ты сейчас ненавидишь меня. И ты прав. Я не должна была так поступать с тобой. Но я… я не думала, что все так обернется.

— А что ты думала? — спросил он. — Когда бы ты соизволила раскрыть правду, Рейчел, когда?

Она пожала плечами и отвернулась.

— Ложь затягивает, ты же знаешь. Цепляя одно за другое, ты уже начинаешь верить в сказку, совершенно забывая о реальности, — медленно произнесла она. — На острове я словно окунулась в другой мир. Там я увидела, как все могло бы быть у нас. И мне было горько признавать, что пятнадцать лет назад я поступила так, что это привело совсем к другим последствиям. — Она немного помолчала. — Ты можешь мне не верить, но я действительно собиралась все рассказать тебе, когда ты вернешься. Да, я знала, что разговор будет нелегким. Но мне казалось, что ты поймешь меня.

— Нет, я не могу тебя понять, — вздохнув, произнес он. — Ты лгала мне… ты скрывала нашу дочь.

— Да, я совершила много чего! — воскликнула она. — И я не умаляю своей вины! Но ты… ты… ты всегда относился ко мне с пренебрежением! И тот момент, когда ты выкрикнул имя другой девушки в порыве страсти, оказался последней каплей. Я не оправдываю себя. И если ты сейчас закроешь за собой дверь и мы больше никогда не встретимся, то я смирюсь.

Она всхлипнула, закрыв лицо руками. Она не могла больше сдерживаться. Горе навалилось на нее огромным грузом, тяжести которого, казалось, просто не вынести.

— И не надейся, что теперь я исчезну из твоей жизни, — произнес Джастин. — Я буду отстаивать свои права. Я — отец.

— Господи, неужели ты так и не понял?! — вскричала Рейчел, в отчаянии глядя на него. — Я не собираюсь мешать тебе. Не нужно отстаивать никаких прав! Просто дай мне время, чтобы все объяснить Натали!

— Сколько? — горько поинтересовался Джастин. — Сколько тебе нужно времени? Неделя? Месяц? Год? Или вся жизнь?

— Джастин, прости меня! — Она подошла к нему, схватила его за руки, крепко сжала. — Прости меня! Я виновата перед тобой. Но прошу тебя, дай нам всем шанс. Нам же так хорошо было вместе! — Она умоляла его, отчаявшись достучаться до его разума, она просто умоляла его.

Но он был непреклонен. И это явственно проглядывалось в его суровом взгляде.

Высвободив свои руки, он направился к двери.

— Знаешь… — Остановившись, он посмотрел на нее долгим изучающим взглядом своих пронзительных голубых глаз. — Ты была права… там, на Тенерифе… это была всего лишь сказка.

И он вышел.

— Господи, ну за что мне все это?! — вскричала Рейчел, опускаясь на ковер.

Слезы без остановки катились из ее глаз, тело ее содрогалось в рыданиях. Столько горя. Она не могла понять, чем заслужила все это.

Зазвонил телефон. А она сразу даже не сообразила, что это за шум. И даже когда она догадалась, то не пошевелилась. У нее не было сил. Лишь усталость. Огромная, всепоглощающая усталость. Когда каждое движение давалось с огромным трудом…

Она уже не вытирала глаза. Она лежала на ковре, а слезы катились по ее щекам, носу, вызывая раздражающее щекотание, но она не смахивала их. Ей было все равно. Какая-то странная щемящая пустота вдруг накрыла ее, и мысли отступили, и боль отдалилась. Лишь пустота, вакуум, но это было даже хорошо. Потому что сил на страдания у нее больше не было.

Телефон звонил и звонил, не переставая. Рейчел открыла глаза. Она так и лежала посреди гостиной. А телефон, казалось, разрывался на части. Наконец он смолк. Но тут же до ее слуха донеслись трели мобильного. Затем все снова стихло.

Рейчел облегченно вздохнула. Она никого не хочет ни видеть, ни слышать… никого.

С трудом поднявшись, она поплелась в ванную. И чуть не упала в обморок, увидев свое отражение. Боже, как же жутко она выглядела! Открыв кран, Рейчел начала смывать косметику, размазавшуюся по лицу. Она не услышала шум открывающейся двери.

— Привет, мам! — Натали влетела в ванную и, подбежав к ней, крепко прижалась со спины.

Рейчел вздрогнула. Боже! Дочь сейчас увидит ее лицо.

— Милая… как ты здесь оказалась? — растерянно спросила она, продолжая умываться и втайне надеясь, что холодная вода хоть как-то поможет. — Ты же была с бабушкой во Франции.

— Ну, если бы мы могли до тебя дозвониться, то наверняка сообщили бы тебе о своем прилете, — с небольшой долей иронии в голосе заметила Кэролайн, появляясь следом за внучкой.

Рейчел выпрямилась, посмотрела на мать. Та, увидев дочь, нахмурила брови, но тут же взяла себя в руки.

— Натали, пойдем-ка разберем твои вещи, — предложила она тоном, не терпящим возражений. — С мамой ты поболтаешь и завтра, когда проснешься.

— Да, сейчас, бабуль! — Натали быстро покинула ванную, напоследок чмокнув маму в плечо.

— Спасибо, — прошептала Рейчел, благодарно глядя на Кэролайн.

— Я пойду помогу Натали, — кивнула та в ответ. — А ты пока попробуй привести себя в порядок. — Она удалилась, оставляя дочь одну.

Рейчел стерла с лица косметику, взглянула на себя в зеркало. Кожа покрылась красными пятнами. Такое всегда с ней случалось из-за слез. Вздохнув, она наложила на лицо сначала обыкновенный крем, а затем тональный. При неярком свете должно быть незаметно.

Решившись, Рейчел покинула наконец ванную.

Кэролайн сидела на диване в гостиной и смотрела телевизор. В квартире царил полумрак, и Рейчел мысленно поблагодарила маму за подобную предусмотрительность.

— Где Натали? — тихо спросила она.

— Уже в постели, — ответила Кэролайн. — Зайдешь пожелать ей спокойной ночи?

— Да, конечно. — Рейчел направилась к спальне дочери.

Когда она вновь появилась в гостиной, Кэролайн все еще смотрела транслирующееся шоу и делала вид, что увлечена происходящим на экране. Рейчел подошла к ней и молча села рядом. Кэролайн обняла ее за плечи и прижала к себе.

— Даже боюсь спрашивать, что случилось, — со вздохом прошептала она.

Рейчел всхлипнула, запоздало осознавая, что зря нанесла тональный крем.

— Он бросил меня, мама. Он вернулся и тут же бросил меня, — прошептала она срывающимся от душивших ее рыданий голосом.

— Кто? Фрэнк? — удивленно поинтересовалась Кэролайн.

— Да какой Фрэнк, мама, — отмахнулась Рейчел. — Джастин.

— Ничего не понимаю. Может быть, ты расскажешь мне все по порядку?

Рейчел неожиданно почувствовала некоторое облегчение оттого, что мама рядом, что она, как раньше, защитит ее от всего на свете. И она обо всем поведала ей, от того момента, как встретила Джастина на Тенерифе, как поняла, что любит его, и закончила их последним разговором.

Кэролайн слушала, не перебивая. Она прекрасно понимала, насколько ее дочери тяжело давалось это признание. И она искренне хотела помочь ей и поддержать ее.

— Ну что же, — заметила она, когда Рейчел замолчала. — В принципе ничего страшного не произошло.

— Он ненавидит меня, мама, — с болью в голосе прошептала Рейчел. — И ты говоришь, что ничего страшного?

Кэролайн крепче прижала дочь к себе.

— Милая моя, — с улыбкой ответила она, — конечно же он сейчас очень зол. И его можно понять. Ты пятнадцать лет скрывала от него правду. И даже встретившись на острове, все равно продолжала это делать. Дай ему время остыть. Поговори пока с Натали. Им нужно встретиться. Она должна знать своего отца. И, ты же помнишь, я всегда тебе говорила, что это нужно сделать. Надо дать возможность людям самим решать, будут они общаться или нет. Нельзя делать выбор за других.

— Да, теперь я это понимаю, — вздохнула Рейчел.

Рассказав все матери, она почувствовала некоторое облегчение, словно переложила хотя бы часть груза своих проблем на чужие плечи.

— Но что же мне теперь делать? — спросила она. — Я же люблю его.

— И хорошо, и люби, — успокоила ее Кэролайн. — Твои чувства, если они искренни, растопят его лед. Поверь мне, все наладится. Почему-то я это чувствую.

Рейчел удивленно посмотрела на маму.

— Как тебе удается подбодрить меня в, казалось бы, самой безвыходной ситуации?

Кэролайн усмехнулась.

— Просто я прекрасно знаю, что безвыходных ситуаций не бывает. — Она похлопала дочь по плечу. — А сейчас, если ты не возражаешь, я поеду к себе, Время уже два часа ночи, а я еще не приняла душ с дороги.

— Может быть, останешься?

— Нет, родная. Диван в гостиной явно не для моих костей. И потом, тебе тоже нужно выспаться. Постарайся сейчас не думать о том, что произошло сегодня. Поверь, время все расставит по местам. И жизнь наладится.

— Господи, у меня же совещание в первой половине дня! — вдруг вспомнила Рейчел. — Я совсем про него забыла!

— Вот видишь, — кивнула Кэролайн. — Думай пока о работе. А завтра с утра я приеду, и мы с Натали куда-нибудь отправимся. Я решила устроить себе выходной. Заодно и с внучкой пообщаюсь. Мы с ней очень сдружились в последнее время.

Рейчел улыбнулась.

— Мамуль, что ты с ней сделала? Натали сама на себя не похожа.

Кэролайн покачала головой.

— Нет, — возразила она. — Вот теперь она действительно похожа на себя.

— Наверное, ты права, — согласилась Рейчел, поднимаясь.

— Вызовешь мне такси? — попросила Кэролайн.

— Да, конечно.

Через несколько минут Кэролайн уехала. Рейчел, проводив маму до машины, поднялась в квартиру и, пройдя в спальню, легла на кровать.

Мама права, надо жить дальше. Нужно лишь время.