Маски прошлого

4

Скучно! Скучно! Скучно!

Рейчел из последних сил сдерживалась, чтобы не зевнуть в присутствии Фрэнка, старавшегося ее развеселить. Но шутки его были слишком плоски, и Рейчел уже устала вымученно улыбаться произносимым им глупостям. Хорошо еще, что горячее уже подали, и через некоторое время можно будет сослаться на головную боль и отправиться домой.

— Наверное, я не слишком веселый собеседник сегодня. — Судя по всему, Фрэнк заметил тоску в ее взгляде.

Рейчел постаралась сдержать улыбку.

— Нет, что вы, — запротестовала она. — Все просто отлично.

— Вы простите, Рейчел, — извинился он. — Я и сам знаю, что болтаю невесть что. Но просто голова моя сейчас забита несколько иными вещами.

Рейчел заинтересованно посмотрела на него. Впервые в ее присутствии мужчина честно признался, что думает не о ней.

— Ну вот, я опять сказал чушь. — Фрэнк покаянно тряхнул головой. — Уже даже нелепо извиняться. Говорю глупость за глупостью, а вы меня не останавливаете.

Рейчел мягко улыбнулась.

— Может быть, мы тогда поговорим о том, что вас волнует? — предложила она.

Фрэнк изумленно посмотрел на нее.

— Что вы! — вырвалось у него. — Разве это возможно?

— Почему нет? — Рейчел пожала плечами. — Во всяком случае, если это связано с какими-нибудь проблемами, вполне вероятно, мы сможем найти их решение.

Фрэнк вздохнул.

— Если быть до конца честным, особенных проблем нет. Просто вчера из длительной командировки вернулся шеф и сегодня с утра пораньше собрал совещание.

Рейчел насторожилась.

— О ком вы говорите? — поинтересовалась она, хотя уже предполагала ответ, который услышит.

— Джастин Уэлш. Вы еще не успели познакомиться? — Фрэнк окинул ее быстрым взглядом. — Ну ничего, теперь время от времени вам все равно придется встречаться по работе…

Они немного помолчали.

— А почему он лично не занимался контрактом? — поинтересовалась Рейчел.

Фрэнк вздохнул.

— Дело в том, что он часто находится в разъездах. И все то время, пока он отсутствует, делами занимается его помощник, с которым вы, Рейчел, непосредственно и контактировали, согласовывая пункты контракта. Конечно, мистер Уэлш был в курсе происходящего, но в связи со сложившимися обстоятельствами он не мог заниматься делами лично.

Ну вот, подумала Рейчел, все более-менее прояснилось. Однако она не понимала, как пропустила тот немаловажный факт, что Джастин Уэлш стоит во главе компании, с которой она заключила соглашение.

— Похоже, что он долго отсутствовал, — задумчиво произнесла Рейчел.

— Кто? Уэлш? — переспросил Фрэнк.

Услышав его вопрос, она вздрогнула, осознав, что высказала мысль вслух.

— Да, — пришлось ей ответить.

Фрэнк пожал плечами.

— Тут вы правы. Но давайте не будем больше углубляться в эту тему. Он вернулся. И теперь займется всеми делами.

Рейчел понравилось, что Фрэнк не собирался распространяться о своем шефе. Хотя, с другой стороны, она не прочь была услышать во всех подробностях о жизни Джастина Уэлша.

Стоп! Что это с ней?! Никакого Джастина Уэлша больше нет! Он остался в прошлом, далеком прошлом. В прошлом, к которому никогда не будет возврата.

— Ну хорошо, — согласилась Рейчел. — Тогда расскажите мне, Фрэнк, о себе…

Он поднял на нее доверчивый взгляд.

— Вам действительно это интересно?

— Да, — кивнула Рейчел, в душе проклиная себя за этот вечер, за то, что морочит человеку голову.

Но через некоторое время она забыла о собственных душевных терзаниях. Расслабившись, Фрэнк показал себя чудесным рассказчиком. Он так красочно описывал свою университетскую молодость, розыгрыши над студентами, что Рейчел смеялась до слез.

— Я даже представить себе не могла, что можно такое придумать! — воскликнула она, прерывая спутника на полуслове. — Это просто потрясающе.

— Вы, правда, так считаете? — Он улыбнулся ей.

— Ну конечно! — заверила его Рейчел. — Я тоже училась в университете, но у нас никогда не происходило ничего подобного тому, что вы рассказываете!

— Эх, Рейчел, — добродушно вздохнул Фрэнк, — вам надо было учиться вместе с нами.

— Теперь я это уже понимаю, — улыбнулась она. — Жаль, что слишком поздно.

За разговором они не заметили, как пролетело время. Спохватившись, Рейчел сказала, что устала и уже предпочла бы отправиться домой. Фрэнк тут же попросил счет…

Он остановил свою машину возле ее дома, повернулся к ней.

— Я очень приятно провел время, — произнес он с чувством.

— Я тоже. — Рейчел улыбнулась.

Он взял ее за руку.

— Тогда, может быть, нам стоит как-нибудь это повторить? — предложил он.

— Может быть… как-нибудь… — проговорила Рейчел неожиданно дрогнувшим голосом.

Он пристально смотрел на нее. Она знала, что сейчас будет. Но в последний момент вдруг испугалась этого и поспешно дернула пластмассовую ручку, открывая дверцу автомобиля.

— Спасибо за замечательный вечер! — поблагодарила она Фрэнка, выскакивая из машины и спеша к подъезду.

— Прощайте! — Он растерянно помахал ей рукой.

Обернувшись, Рейчел послала ему воздушный поцелуй и скрылась за дверью.

Подойдя к лифту, она нажала кнопку вызова.

Она и сама не понимала, что с ней происходит. Неожиданно испугалась того, что Фрэнк ее поцелует, и сбежала, как какая-нибудь школьница.

В этот момент двери лифта открылись, и она вошла внутрь, нажимая кнопку нужного ей этажа.

Уже открывая дверь, она услышала, как разрывается телефон в ее квартире. Быстро справившись с замком, Рейчел положила ключи и сумочку на небольшой столик в коридоре, спеша к телефонной трубке.

— Алло!

— Привет, дорогая, — раздался бодрый голос Кэролайн. — И чего это ты такая запыхавшаяся?

Рейчел смутилась.

— Да я только пришла, мам.

Кэролайн рассмеялась.

— Приятно слышать, что ты не сидишь дома, — с чувством заметила она. — С кем ходила, с Самантой?

— Нет, с одним знакомым.

— Вот как?! Что ж, эта новость еще лучше. И кто он?

— Он работает в фирме, с которой мы подписали контракт.

— Как же я рада, что у тебя все в порядке! — с теплотой в голосе произнесла мама. — Ты даже не представляешь!

Рейчел вздохнула. Кэролайн насторожилась.

— Что-то не так, милая? — обеспокоенно спросила она.

— Похоже на то, мам, — удрученно призналась ее дочь. — Ты уж прости, что я не даю тебе спокойно отдохнуть. Но понимаешь, мне просто некому довериться.

— Я слушаю тебя, — сказала Кэролайн.

Рейчел вздохнула.

Как в добрые старые времена, она вновь чувствовала мамину поддержку, еще не успев поделиться с ней своими проблемами. И от осознания этого ей стало немного легче.

Кэролайн ждала. Она чувствовала, что дочери надо дать время собраться с мыслями, и не торопила ее.

— Мам, я сегодня встретила его, — произнесла наконец Рейчел, сделав ударение на «его».

— Кого?

— Ну про кого еще я могу так говорить? Конечно, это Джастин Уэлш.

— Господи! — вырвалось у Кэролайн. — Где ты с ним столкнулась?

— Ты не поверишь — на работе. Оказывается, он один из директоров фирмы, с которой я заключила контракт. Представляешь?

— Вот это да. Даже не знаю, что и сказать. Столько лет прошло.

— Он не узнал меня, мам, — прошептала Рейчел. — Мы столкнулись нос к носу, но он не вспомнил меня.

— Или сделал вид, — предположила Кэролайн.

— Но зачем?!

— Чтобы избежать ненужных разговоров. Разве ты не знаешь, что мужчины просто ненавидят выяснения отношений?

— Можно подумать, будто я собиралась что-то предпринимать в его направлении, — растерянно пробормотала Рейчел.

— Но он-то не в курсе этого. Вполне вероятно, это его первая защитная реакция. Хотя я, конечно, могу и ошибаться, и он просто тебя не узнал. — Кэролайн немного помолчала. — Ты очень изменилась за последние пятнадцать лет, — заметила она через несколько мгновений.

— Я знаю, мамочка. Поэтому и решила, что он просто не смог увидеть во мне ту самую девчонку, которая когда-то давно была в него влюблена.

— Ну и пусть. Может, так даже и лучше. Я в свое время была за то, чтобы ты рассказала ему о Натали, теперь же мне кажется, что у тебя появились все основания этого не делать. А значит, жизнь будет спокойнее.

— Ты забываешь, что мне придется время от времени встречаться с ним, — напомнила Рейчел. — И он в любой момент сможет вспомнить меня.

Кэролайн немного помолчала.

— Да, — вынуждена была согласиться она, — но я все же думаю, что даже если это произойдет, он не станет ворошить прошлое. Ему удобно делать вид, что между вами ничего не было.

— Ты права, — вздохнула Рейчел. — Буду надеяться на то, что все так и будет.

— Дочка, — растроганно заметила Кэролайн, — если придется сказать ему о Натали, ничего страшного не произойдет.

— Я даже думать не хочу об этом! — вспыхнула Рейчел. — А вдруг он заберет ее?

— Если он не вспоминал о тебе все эти пятнадцать лет, вряд ли он испытает сильные отцовские чувства по отношению к дочери, которая, по существу, совершенно чужой ему человек.

Рейчел немного помолчала.

— Но я боюсь даже мысли допустить о том, что мне придется проверять твои слова, — дрогнувшим голосом прошептала она.

— Да, я тоже, — согласилась Кэролайн. — Однако просто будь ко всему готова.

— Хорошо.

Попрощавшись, Рейчел положила трубку.

И только сейчас она услышала, как разрывается ее мобильный телефон, глухое звучание которого доносилось из сумочки, оставленной на столике.

Достав аппарат, Рейчел убедилась, что это Фрэнк, и нажала кнопку соединения.

— Еще раз добрый вечер, — жизнерадостно произнес он.

И будто с интонацией его голоса ей тоже передалось немного уверенности, а проблемы отступили на задний план.

— Еще раз так еще раз, — рассмеявшись, ответила она.

— Рейчел, я просто хотел узнать, как вы… у вас все в порядке? — смущенно произнес он. — Уж извините, что я такой дотошный. Но вы так быстро упорхнули…

Она улыбнулась.

— Спасибо за беспокойство, Фрэнк. У меня все в порядке.

— Приятно слышать.

— И благодарю вас еще раз за прекрасный вечер.

— Я очень рад, что вам все понравилось. — Он немного помолчал прежде, чем продолжить. — И так как мы решили не останавливаться на достигнутом, то я очень надеюсь еще раз куда-нибудь вас пригласить.

— Хорошо, Фрэнк. Буду ждать вашего звонка, — заверила его Рейчел.

— Тогда до свидания и спокойной вам ночи.

— И вам того же.

Она отсоединилась.

Положив телефон обратно в сумочку, Рейчел задумчиво побарабанила пальцами по деревянной поверхности столика.

Ей очень хотелось, чтобы мама оказалась права, и Джастин не решился вспоминать то, что было. Тем более что, в сущности, ничего и не было…

Он ошибся классом.

Он оказался на два года старше и просто случайно забрел именно к ним.

Один урок Рейчел просидела с Джастином за одной партой. Но этого часа ей хватило для того, чтобы влюбиться в него по уши.

В следующие несколько месяцев судьба практически не сталкивала их. Вернее, Рейчел всегда взглядом находила его в толпе учеников. Но он не замечал ее, время от времени скользя по ней равнодушным взглядом.

Все девчонки из класса Рейчел были увлечены им. Они даже организовали клуб фанаток Джастина Уэлша. И часто болтали друг с другом, споря, на кого бы из них он первым обратил внимание. Влюбленная в кумира всей школы, Рейчел старалась держаться вместе с ровесницами. И ей это удавалось, потому что ее, как правило, никто не замечал… до одного момента… когда решили ее разыграть.

Бесхитростная Рейчел всему поверила и поддалась на авантюру. Бедная, наивная Рейчел! Она действительно подумала, что может быть интересна Джастину. Девчонки уговорили ее написать ему письмо. И Рейчел несколько дней мучилась, сочиняя послание. Она никогда не предполагала, что осмелится на подобный шаг, однако спустя некоторое время письмо было готово.

Это оказалось трогательное признание в любви. Рейчел так искренне написала его — до сих пор каждое слово из того письма сохранилось в ее памяти. Каждое слово.

Она поймала Джастина на одной из перемен.

— Привет! — улыбнувшись, окликнула она его.

Он смерил ее скучающим взглядом.

— Да, здравствуй. Рейчел, кажется?

Она воспрянула духом. Оказывается, он помнит, как ее зовут! Девчонки были правы, когда утверждали, что он запал на нее. Потому что, если бы было иначе, разве запомнил бы он ее имя? Конечно, он очень застенчив, и просто надо дать ему шанс.

— Ты что-то хотела? — немного нетерпеливо спросил он, спуская ее с небес на землю.

— А? — переспросила она и тут же спохватилась: — Да, конечно! Я тут… — Она порылась в сумке, доставая сложенный вчетверо листок и протягивая ему. — Вот…

— Что это? — полюбопытствовал он.

— Это… — Рейчел замялась, не зная, как объяснить. — Прочти! — попросила она. — Просто прочти.

Впервые в его голубых глазах она заметила неприкрытый интерес. Рейчел не выдержала и отвела взгляд, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Вот он развернул листок и начал читать.

Она молча повторяла каждое слово, что сейчас проносилось у него перед глазами. Она дрожала, ожидая, когда он дойдет до последней точки.

Ну вот и все… Она робко посмотрела на него.

На мгновение на его лице отразилась растерянность, но тут же он вновь взял себя в руки и на губах его заиграла насмешливая улыбка.

— Спасибо за признание, Рейчел, — снисходительно сказал он. — Но понимаешь ли, ты не в моем вкусе. Меня никогда не привлекали рыжие толстушки.

Она стояла, точно громом пораженная от произнесенных им слов.

Что? Она не ослышалась? Она нисколько не нравится ему? Худшего момента в жизни просто невозможно представить. Рейчел готова была провалиться сквозь землю со стыда. Как же это было ужасно! Она чувствовала себя униженной.

А он стоял рядом и улыбался.

Неимоверным усилием собрав волю в кулак, она все же смогла смело посмотреть ему в глаза.

— Ну и отлично! — Рейчел вырвала из его рук собственное письмо. — Тогда прощай, Джастин Уэлш!

И зашагала прочь.

Уничтоженная, оскорбленная в лучших чувствах, она шла, стараясь ровно держать спину и изо всех сил сдерживаясь, чтобы не побежать, потому что прекрасно сознавала, что он смотрит ей вслед.

Только сейчас Рейчел поняла, что девчонки подшутили над ней, заставив поверить, будто такой парень, как Джастин, может обратить на нее внимание. А она! Как же она была глупа, приняв их слова за правду!

Да, она хотела, чтобы Джастин влюбился в нее. Но теперь она точно знала, что этого никогда не произойдет. Иногда истина бывает жестока…

Рейчел не пошла на остальные уроки, отправившись домой, чтобы спрятаться там ото всех, кто мог посмеяться над ней.

Она держалась из последних сил до того самого момента, как вошла в свою комнату и завалилась на кровать, заливаясь горючими слезами.

Она стала посмешищем для всей школы. Как она это выдержит?

Рейчел вздохнула, вспоминая, через что ей пришлось когда-то пройти.

В тот момент это были еще детские переживания. И она даже подумать не могла, что когда-нибудь они перерастут в другие, более чувственные и эмоциональные…

Пройдя в спальню, она скинула туфли и легла на кровать, блаженно закрыв глаза. Вот и этот день подошел к концу. Завтра выходной, и она сможет выспаться.