Маски прошлого

6

Рейчел обвела скучающим взглядом просторный зал ресторана, в котором проходила вечеринка. Она знала, что выглядит потрясающе в облегающем платье оттенка горького шоколада, подчеркивающем ее стройную фигуру. Однако человека, ради которого все это было надето, не было.

Нет! Конечно же она старалась для Фрэнка! И он был ошеломлен, когда увидел ее.

Рейчел улыбнулась, припомнив его потрясенный взгляд, которым он встретил ее внизу около ожидающей их машины. Она специально не дала ему подняться, чтобы избежать ненужных мгновений, когда они будут абсолютно одни. Безусловно, она понимала, что долго держать дистанцию у нее не получится. Они с Фрэнком взрослые люди, и когда-нибудь им придется объясниться. И Рейчел боялась этого момента.

С одной стороны, Фрэнк ей очень нравился. Высокий, худощавый, с проницательными карими глазами, казалось, он видел всех насквозь. Темные волосы его были коротко стрижены и всегда идеально уложены. И в то же время не было в нем какой-то излишней лощености. Он всегда общался с людьми на равных и, даже если был компетентнее кого-то в некоторых вопросах, никогда не унижал собеседника, ненавязчиво раскрывая перед ним те аспекты обсуждаемого вопроса, в которых тот был не слишком осведомлен. Зная все это, Рейчел восхищалась умением Фрэнка ладить с окружающими. И такой человек, она прекрасно это сознавала, мог бы подойти ей.

Но что-то не давало ей возможности предполагать, что у их отношений есть будущее. Какой-то невидимый барьер мешал ей увидеть то, что, возможно, изменило бы ее судьбу в лучшую сторону.

Фрэнк не возбуждал ее. Он был приятен в общении, привлекателен. Но не являлся тем мужчиной, близость которого будоражила бы ей кровь. Может, нужного ей мужчины не существует в природе? Рейчел знала, что обманывает саму себя, — он есть, этот мужчина. И имя его навсегда сохранилось в ее памяти — Джастин Уэлш. Тот самый, которого она когда-то любила. Тот самый, который, ей казалось, тоже ее любил. Тот самый, который выкрикнул чужое имя в момент их близости. Тот самый, которого она вычеркнула из своей жизни. Тот самый, который никогда не узнает о Натали.

Она напряглась. Ей показалось, что кто-то смотрит на нее.

Оглядевшись, Рейчел сначала никого не заметила. Но она чувствовала этот взгляд, прожигающий ее насквозь, и по ее телу вдруг пробежала легкая дрожь.

— Замерзла? — заботливо спросил Фрэнк, приближаясь к ней с двумя бокалами шампанского в руках.

Рейчел непонимающе посмотрела на него.

— Мне просто показалось, что тебе холодно, — мягко улыбнувшись, пояснил он.

Опомнившись, она взяла из его рук бокал.

— Нет, нет, все нормально, — поспешно ответила она.

Возможно, слишком поспешно. Но он сделал вид, что ничего не заметил.

— Только что встретил шефа, — поделился он, наклонившись к ее уху. — Теперь народ вряд ли расслабится.

Рейчел слабо улыбнулась.

— Неужели он похож на огнедышащего дракона? — усмехнувшись, поинтересовалась она.

Фрэнк рассмеялся.

— Ты не поверишь, насколько близка к правде, — признался он. — Ну да ладно, пойдем, я вас представлю друг другу.

— Нет, нет, что ты! — испуганно воскликнула Рейчел, делая шаг назад, будто он собирался отвести ее силой.

Фрэнк не смог скрыть изумления. И она поняла, что перегнула палку. Надо было срочно как-то объясниться, чтобы хоть немного загладить получившуюся неловкость.

— Просто я все равно познакомлюсь с ним когда-нибудь, — стараясь выглядеть спокойной, произнесла Рейчел. — А сейчас… мне совсем не хочется никуда идти.

— И правильно! — раздался знакомый голос у нее за спиной, от которого мурашки пробежали по всему ее телу. — Не надо никуда идти. Фрэнк, что такого ты предложил нашей гостье, что она так эмоционально отреагировала? — Джастин Уэлш требовательно взглянул на своего сотрудника.

Тот растерянно развел руками.

Рейчел обернулась, стараясь не смотреть на Джастина и лишь вскользь пробежав по нему взором.

— Фрэнк ни в чем не виноват, — встала она на защиту своего спутника. — Мы с ним кое о чем поспорили, и он просто стремился наглядно объяснить мне, что я не права. Однако мне показалось, что сейчас не совсем подходящий для этого момент, поэтому я отказалась. Допускаю, что, вполне вероятно, мой ответ мог быть истолкован иначе со стороны.

Она буквально кожей почувствовала взгляд его пронзительных голубых глаз. Словно лучики жаркого солнца пробежали по глубокому вырезу декольте, обжигая бархатистую кожу.

Собравшись с духом, Рейчел смело посмотрела на него.

— Так что, как видите, Фрэнк ни в чем не повинен, — немного сухо произнесла она.

— Раз уж вы встретились, разрешите, я вас представлю, — предложил Фрэнк и произнес их имена.

Рейчел впилась в Джастина немигающим взглядом. Но его глаза лучились неприкрытым весельем, ни намеком не давая понять, что он узнал ее.

— Очень приятно с вами познакомиться. — Джастин протянул руку. — Фрэнк много рассказывал о вас.

— Взаимно. — Рейчел пожала его ладонь. — Надеюсь, только хорошее?

Она поняла, что, ответив на рукопожатие, совершила большую ошибку, но было слишком поздно. Тысячи электрических разрядов пронзили ее ладонь, едва их руки соприкоснулись.

Воспоминания ускоренной кинолентой пронеслись перед ее глазами.

Их первая и последняя встреча… Любовь, которая объединила их, заставив забыть обо всем на свете… Его машина, в которой было мало места, но им казалось, что это мелочи, потому что они были рядом друг с другом… А потом… потом оказалось, что так думала только она… А он… он думал о другой девушке…

— Можете даже в этом не сомневаться, Рейчел, — тихо ответил он, не сводя с нее пристального взгляда. — Мне только кажется или мы, в самом деле, уже виделись с вами раньше?

Рейчел дерзко взглянула на него.

— Думаю, что вам показалось, мистер Уэлш, — улыбнувшись, произнесла она. — Я не припомню в своей жизни никого с таким именем, как у вас. А у меня хорошая память на лица и имена.

Она заметила, как в его глазах промелькнули смешинки и тут же погасли. Он серьезно посмотрел на нее.

— Что ж, — сказал он с сожалением в голосе, — мне придется поверить вам на слово, мисс Андерсон, так как я не обладаю такой уж хорошей памятью.

Мимо проходил официант с подносом. Остановив его, Фрэнк знаком подозвал его.

— По-моему, надо отметить наше знакомство! — предложил он, чтобы сгладить неловкость возникшей ситуации.

— Да, непременно! — согласился Джастин, беря в руки бокал с шампанским. — Хотя меня не покидает ощущение дежавю.

Рейчел, улыбнувшись, подняла свой бокал.

— За приятное знакомство! — провозгласила она, отпивая игристый напиток из бокала.

— Что здесь происходит? — К ним приблизилась элегантно одетая женщина, тут же собственническим жестом взявшая под руку Джастина.

— Вот, дорогая, — обратился он к ней, — я наконец-то встретился с представителем сотрудничающей с нами фирмы.

— О, я так рада, милый! — проворковала она. — Надеюсь, все в порядке?

— Безусловно, — уверил ее Джастин. — Будешь шампанское? — Он предложил ей свой бокал.

— Не откажусь. — Она с готовностью приняла фужер.

— Познакомьтесь, Рейчел Андерсон, Тина Вудсток, — представил их Джастин.

Женщины смерили друг друга оценивающими взглядами.

Рейчел улыбнулась, неожиданно осознав, что Тина каждую новую женщину рядом со своим спутником рассматривает как потенциальную соперницу.

В этот момент музыканты заиграли медленную мелодию.

— Дорогой, пойдем танцевать? — Тина потянула Джастина в сторону медленно кружащихся пар.

На мгновение задержав веселый взор на Рейчел, он посмотрел на свою спутницу.

— Конечно, сегодня я полностью в твоем распоряжении.

Они удалились. Рейчел проводила их взглядом.

— Может быть, и мы тоже воспроизведем несколько па? — предложил Фрэнк.

— Почему бы нет? — улыбнувшись, ответила Рейчел.

Поставив бокал с недопитым шампанским на стол, она выжидающе посмотрела на своего спутника.

— Идем? — понял он ее взгляд.

— Да, — произнесла она.

Они медленно кружились в такт звучащей красивой песне, слова которой отзывались болью в душе Рейчел. Неразделенная любовь, о которой пела певица, вновь всколыхнула былые чувства и обиды. И то, что Джастин Уэлш находился в относительной близости, лишь усугубляло ситуацию. Она не знала, сколько еще выдержит. А каждая последующая минута давалась ей все тяжелее и тяжелее.

— Что-то не так? — Фрэнк заметил ее состояние и с беспокойством глядел на нее.

— Да, — вздохнула Рейчел. — Похоже, что моя голова готова вот-вот разорваться от боли. Наверное, мне все же придется тебя покинуть.

— Давай, я отвезу тебя домой, — предложил он.

— Нет, что ты, — запротестовала она. — Оставайся. Мне не сложно вызвать такси.

— Даже не думай об этом, — возразил он. — Если ты себя так плохо чувствуешь, мы сейчас же поедем.

Рейчел вздохнула. Сил спорить с ним у нее уже не было.

Они вышли на улицу и подождали несколько минут, пока подъедет их автомобиль. Расположившись внутри, Рейчел прикрыла глаза, ощущая большое облегчение. Конечно, она понимала, что дальнейших встреч с Джастином не избежать. Но все же сегодняшний вечер подошел к завершению, и ей не придется больше играть и сдерживать свои чувства.

С каким бы удовольствием она ответила Джастину что-нибудь дерзкое. Ей хотелось унизить, разозлить его. Все что угодно, лишь бы стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.

Он совсем не изменился. Лишь черты его лица стали еще более мужественными. Высокий, широкоплечий, его мускулистая фигура угадывалась даже под свободного покроя пиджаком. Светло-русые волосы коротко стрижены, а голубые глаза все так же насмешливо смотрели вокруг. Прямой нос был все тот же, а на губах играла улыбка, которая навсегда останется в ее памяти.

Джастин Уэлш… При одном воспоминании о нем по ее телу пробегала дрожь.

— Рейчел… — Фрэнк взял ее за руку.

Вздрогнув, она аккуратно высвободила ладонь.

— Прости, у меня ужасно болит голова.

Рейчел понимала, что элементарно трусит. Но в данный момент у нее не было сил объясняться с Фрэнком. И она решила, что день-два особенно ничего не изменят в сложившейся ситуации.

Он больше ничего не говорил. Когда машина остановилась возле ее дома, Рейчел повернулась к своему спутнику.

— Спасибо за вечер, — поблагодарила она. — Но право же, тебе не следовало уезжать. Вернись и повеселись там за нас обоих.

Фрэнк с грустью посмотрел на нее.

— Без тебя там мне будет скучно, — просто ответил он.

И ей стало стыдно. Она не должна морочить ему голову!

— Фрэнк, — начала Рейчел.

Но он качнул головой.

— Не надо слов, — попросил он, наклоняясь к ней и легко касаясь ее губ в невесомом поцелуе. — У меня был прекрасный вечер, — произнес он, отстраняясь и не сводя с нее пламенного взгляда. — И прошу тебя, ничего больше не говори.

— Хорошо, — кивнула она, открывая дверцу. — До свидания, Фрэнк.

— До встречи.

Рейчел выбралась из машины и поспешила к подъезду. Она была благодарна Фрэнку за то, что он не увязался за ней. Больше всего она хотела сейчас остаться одна.

Она так торопилась в свою квартиру, что, вылетев из лифта, буквально бегом припустила по коридору к своей двери. И только оказавшись внутри своего жилища, смогла отдышаться.

Взглянув на себя в зеркало, Рейчел ужаснулась тому, что там увидела. Волосы растрепаны. Глаза горят. Щеки пылают. Такое впечатление, словно она скрывалась от погони и только теперь почувствовала себя в безопасности.

Пройдя в ванную, она взяла расческу и, распустив волосы, расчесала их. Невеселые мысли вновь нахлынули на нее.

Джастин Уэлш… Похоже, что судьба так просто не отвяжется от нее…

Раздевшись и накинув на плечи халат, Рейчел прошла в спальню и прилегла на кровать. Она пребывала в растерянности и сейчас испытывала настоятельную потребность с кем-нибудь посоветоваться. Но на всей планете был только один человек, которому она могла бы сейчас позвонить.

Бросив задумчивый взгляд на часы, Рейчел все же взяла трубку.

— Не спишь? — спросила она, когда услышала знакомый голос, отозвавшийся на другом конце.

— Нет, — ответила Кэролайн. — Как ты?

— Не очень, мам.

— Что такое? А я надеялась, что ты прекрасно проведешь время в компании Фрэнка.

— Я тоже очень рассчитывала на это, — тихо проговорила Рейчел. — Но я просто не ожидала, что встреча с Джастином так испортит мне вечер.

— Ну, ты должна была предположить, что без него этот корпоратив не обойдется.

— Да. И я поплатилась за свою самоуверенность. Хорошо еще, что Фрэнк ничего не заметил. Я сказала ему, что у меня болит голова.

— Бедный Фрэнк, — пробормотала Кэролайн. — Как я понимаю, ему очень повезло, что ты не разорвала с ним отношения уже сегодня.

— Ты очень хорошо меня знаешь, мама, — с грустью в голосе согласилась Рейчел.

— Милая, прошу тебя, не торопись с принятием этого решения.

— Не знаю, мамуль. Я увидела его — и словно и не было тех пятнадцати лет, что разлучили нас.

Они немного помолчали.

— Как там Натали? — спросила Рейчел.

— О, за нее можешь не беспокоиться! — заверила ее Кэролайн. — В ушах осталось по одной сережке.

— Прогресс, — улыбнувшись, констатировала Рейчел.

— Несомненно! Я даже не ожидала такого эффекта всего за несколько дней. И знаешь, у тебя очаровательная дочь, а у меня — внучка.

— Мамуль, — счастливо вздохнула Рейчел, — я в этом даже не сомневалась. Просто в последнее время мы слишком отдалились с Натали друг от друга. И я очень благодарна тебе за то, что ты взялась возвести между нами этот мостик.

— Все будет нормально, милая, — заверила Кэролайн. — За нас не переживай.

— Да и ты, мамочка, за меня тоже не волнуйся. Это я просто сегодня так расслабилась.

— Только не вздумай там слезы лить.

— Нет, нет, — запротестовала Рейчел, стараясь, чтобы голос ее звучал бодро. — Чем ты там занимаешься? — постаралась она сменить тему.

— Да чем обычно — работаю. Глаза уже болят.

— Опять не жалеешь себя!

— Просто срочно надо закончить один материал для издательства.

— Ладно, тогда не буду тебя отвлекать.

Попрощавшись, Рейчел положила трубку. Две непрошеные слезинки скатились по ее щекам.