Маски прошлого

9

Задернув шторы темно-бежевого цвета, Рейчел оглядела просторную гостиную. Она сняла довольно большой номер, включающий две комнаты, ванную и просторную террасу, занимающую часть крыши над первым этажом.

Прошло всего пять дней, а она уже заселилась в этом раю. Погода была не слишком жаркая, и это приятно радовало. А от океана веяло соленой прохладой.

Рейчел вбежала в спальню и упала на огромную кровать. Боже! Как хорошо, что она сюда приехала! Надо обязательно поблагодарить Саманту за ее идею.

Сначала Рейчел не очень верила в затею подруги. Во всяком случае, хотя она и загорелась предстоящим отдыхом, но все же допускала мысль, что ее могут и не отпустить на работе. Однако шеф приятно ее порадовал. Едва лишь взглянув на Рейчел, вошедшую к нему в кабинет, он нахмурился и произнес:

— Мисс Андерсон, мне кажется, что вам нужен отдых!

Рейчел смутилась. Она как раз пришла, чтобы поговорить об этом, и никак не ожидала подобной реакции со стороны главного. Неужели она так плохо выглядит?

— Мне, конечно, не хочется отпускать вас, — продолжил он, словно не замечая ее эмоций, отражавшихся на лице. — Однако я очень надеюсь, что вы воспользуетесь моим хорошим настроением и отправитесь куда-нибудь на недельку набираться сил.

Рейчел деликатно кашлянула.

— А можно мне взять две недели? — робко поинтересовалась она.

— Мисс Андерсон?! — воскликнул шеф. — Как вы себе это представляете?! Разве же я могу отпустить вас на такой длительный срок? Вы хоть понимаете, что на вас держится множество контактов?!

Рейчел выразительно вздохнула.

— Вы же знаете, что сейчас затишье, — напомнила она. — И потом, я действительно очень устала. Мне просто необходима некоторая передышка.

Шеф окинул ее недовольным взглядом.

— Ладно, — пробурчал он. — Вечно вы из меня веревки вьете. Будь по-вашему!

Рейчел улыбнулась.

— Значит, я могу поехать? — спросила она.

— И чем быстрее, тем лучше!

И вот теперь она здесь, в этом райском уголке!

Красивое здание нежно-кирпичного цвета с белой отделкой окон, балконов и с крышей из красной черепицы сразу же понравилось ей, едва она увидела фотографии. И когда она заселилась в номер, то не пожалела, что выбрала именно этот отель.

Перевернувшись на живот, Рейчел улыбнулась, увидев, что солнечные лучи все же проникни в комнату, пробравшись между неплотно задернутыми шторами.

Смежив веки, Рейчел и не заметила, как задремала. Видимо, сказался длительный перелет.

Открыв глаза, она сначала не поняла, где находится, и решила подняться и приготовить для себя что-нибудь, чтобы поесть. Но потом вспомнила, что пребывает в прекрасном отеле, и блаженно потянулась на огромной кровати.

Боже! У нее отпуск! Она до сих пор не могла в это поверить. Ей безумно захотелось искупаться, нырнуть в соленые волны, чтобы удостовериться в правдивости происходящего.

Примерив новый купальник, Рейчел покрутилась перед зеркалом. Черный цвет хорошо смотрелся на загорелой коже. Надев сарафан, она захватила пляжную сумку и отправилась на берег.

Солнце уже клонилось к закату. Народу почти не было, и Рейчел, оставив свои вещи на одном из деревянных белых лежаков, поспешила к воде.

Океан встретил ее полным штилем, гостеприимно принимая в свои объятия. Забежав в воду, она сразу же окунулась и поплыла. После сна ей нужно было взбодриться. А что помогает лучше, чем плавание?

Она долго не хотела вылезать. Вода, по сравнению с вечерней прохладой, казалась теплой. И Рейчел то качалась на волнах, лежа на спине, то плыла, наслаждаясь тишиной и покоем.

Бросив взгляд на пляж, она успела заметить, что отдыхающие разошлись. Наверняка все спешили в ресторан, нагуляв на воздухе аппетит.

Едва она подумала о еде, как желудок предательски заурчал, выдавая чувство голода и заставляя Рейчел вспомнить, что она с утра ничего не ела. Развернувшись, она устремилась к берегу.

— Папа, папа! Смотри! А ты говорил, что русалок не бывает! — Восторженный детский голос прорезал тишину вечера.

Рейчел остановилась и замерла на мгновение. Вглядевшись, она различила две фигуры, находившиеся на берегу. Прохладный ветерок заставил ее вздрогнуть, и она вновь зашагала к берегу, выходя из воды.

— Нет, милая, это кто-то из отдыхающих купается так поздно, — донесся до Рейчел мужской голос.

Она снова замерла. Голос показался ей смутно знакомым. Но ветерок не дал ей стоять на месте, подгоняя к ближайшему лежаку, на котором лежали ее вещи.

Делая вид, что не обращает внимания на присутствующих, Рейчел достала полотенце и начала растираться. Она сразу почувствовала заметное облегчение, так как холод начал отступать.

— Да, ты прав, — заметила девочка, все еще стоявшая в отдалении и наблюдавшая за Рейчел.

— Конечно, милая, — согласился мужчина, — русалки если и встречаются, то только в сказках.

— Но здесь так красиво, — сказала его дочка, — что мне показалось, мы как раз и попали в сказку!

Рейчел с интересом посмотрела в ту сторону, откуда доносился разговор. Солнце уже почти село, и она не разглядела лиц. И от этого ее любопытство еще больше возросло. Голос мужчины казался знакомым. Очень знакомым. Но он и его дочь были слишком далеко, чтобы она смогла рассмотреть их.

Вздохнув, Рейчел решила оставить затею выяснить, кто они. Не подходить же к ним, в самом деле! Захватив свои вещи, она направилась к раздевалке, чтобы переодеться.

Надев сарафан и накинув сверху короткую трикотажную кофточку, она вновь вышла на пляж. Мужчины и девочки уже не было. Рейчел вздохнула. Почему-то она вдруг испытала разочарование от того, что так и не увидела их лиц.

Неторопливо Рейчел тронулась в обратный путь. Она хотела зайти в номер и оставить там вещи, а уж потом идти ужинать.

Приятный теплый ветерок кружил вокруг нее. Воздух был наполнен ароматами цветов, в изобилии высаженных на территории отеля. Обогнув декоративный пруд, Рейчел не увидела лебедей и немного огорчилась. Почему-то она вдруг подумала, что вечер сегодня не слишком удачный.

— Ну вот… — долетел до нее знакомый детский голосок, — они уже легли спать, да?

— Наверное, зайка, — ответил мужчина. — Нам с тобой тоже пора отправляться домой. Мы ведь завтра собирались покататься на яхте, ты не забыла?

— Нет, что ты!

Рейчел застыла. Они шли ей навстречу! А она, как назло, никуда не могла свернуть! Что же делать? Ничего не оставалось, как продолжить путь, втайне надеясь, что они не признают в ней выходившую из воды «русалку».

— Ой, папа, смотри! Это же она! — Девочка улыбалась и указывала на нее пальцем.

Рейчел вздохнула. Похоже, что ее план не слишком удался. А если рассуждать точнее, вообще потерпел полный крах.

Она остановилась, подняла взгляд… и буквально оцепенела. Ее глаза широко раскрылись от удивления.

— Вы?! — только и вырвалось у нее, так как все остальные слова застряли в горле.

Он улыбался, стоя перед ней и с интересом ее разглядывая.

— Вот уж не думал вас здесь встретить, мисс Андерсон, — снисходительно усмехнувшись, заметил он.

Рейчел смутилась. Фраза была произнесена таким образом, что можно было подумать, будто она следит за ним!

— Да, мистер Уэлш, — с едва заметным сарказмом произнесла она, — поверьте, для меня это тоже сюрприз.

— Надеюсь, приятный? — В его глазах плясали озорные огоньки.

— В высшей степени, — подтвердила Рейчел.

В конце концов, она не собиралась с ним ссориться. Тем более здесь, на Тенерифе.

— Папа, ты ее знаешь? — удивленно поинтересовалась его дочка, дергая отца за руку.

Вздрогнув, он посмотрел на нее.

— Да, милая, познакомься, это моя очень хорошая знакомая Рейчел Андерсон.

Девочка деловито протянула ей руку.

— А я Элизабет Уэлш, — представилась она.

Рейчел нежно пожала ее маленькую ладонь. Она неожиданно осознала огромное сходство этой девочки со своей дочерью… Господи! Те же глаза, тот же нос, те же губы!

— Ты очень похожа на папу, — с улыбкой заметила она, стараясь, чтобы голос не выдал волнение, охватившее ее.

— А вы очень красивая, — не стесняясь, произнесла Элизабет, открыто ее разглядывая. — Я даже приняла вас за русалку, когда увидела, как вы выходили из воды. Это там, на пляже.

— Жаль, что я разочаровала тебя, — улыбнувшись, мягко заметила Рейчел.

Элизабет тоже улыбнулась в ответ.

— Нисколько! — сказала она. — Кстати, мы с папой собираемся поужинать, не хотите к нам присоединиться?

Рейчел бросила растерянный взгляд на Джастина, отметив, как он напрягся. Неожиданно она загорелась желанием досадить ему и согласиться на это приглашение. Но все же пересилила себя.

— К сожалению, я уже отправляюсь спать. Я очень устала, потому что прилетела только сегодня.

Элизабет вздохнула.

— Не расстраивайся. — Рейчел ободряюще улыбнулась. — Наверняка вам с папой будет о чем поговорить.

Она выпрямилась и, посмотрев на Джастина, усмехнулась.

— Всего доброго, — попрощалась она с ним. — Было приятно увидеться.

Наклонившись к Элизабет, Рейчел легко чмокнула ее в щеку.

— Ты очень милая девочка, — тихо проговорила она. — Желаю приятно провести время.

Губы Элизабет расплылись в улыбке.

— Мы же еще встретимся? — полюбопытствовала она.

— Все может быть, — заверила ее Рейчел, выпрямляясь. — А сейчас прошу меня извинить, я, и правда, совершенно без сил.

Она зашагала по направлению к отелю, спиной чувствуя их пристальные взгляды.

— Так ты никогда не найдешь себе жену, — донесся ей в спину обиженный голос Элизабет.

— Но разве нам не хорошо вместе? — спросил ее отец.

Рейчел напряглась. Ей очень хотелось остановиться и послушать их дальнейший разговор. Однако она понимала, что этим лишь привлечет к себе внимание. Поэтому шла вперед, пока не достигла дверей и не скрылась за ними.

Войдя в номер, она достала влажное полотенце и купальник и повесила все это сушиться. И только после этого позволила себе расслабиться, упав на кровать.

Господи! Поистине сегодняшний вечер был полон открытий. У Джастина есть дочь. И никто не догадывался об этом. Фрэнк ни словом не обмолвился, лишь бросив вскользь, что Джастин часто отсутствует, поручая руководство фирмой своему заместителю. Теперь все становится понятным. Он воспитывает дочь.

Вздохнув, Рейчел перевернулась на бок, вспоминая и прокручивая в голове недавнюю встречу.

На вид Элизабет лет шесть. Красивая девочка с белокурыми чуть вьющимися волосами и огромными голубыми глазами. Вся в отца. Здесь и тест на ДНК не нужен. Неужели Джастин женат?! На ком, на Тине?! Нет, не похоже. Тина слишком молода, чтобы иметь детей. Да и вообще, все ее мысли, это было видно сразу, заняты карьерой и поиском богатого любовника. Трудно поверить, что она захотела бы родить ребенка, пусть и от Джастина Уэлша. Но раз он в открытую встречается с Тиной, значит, у него нет жены. Вряд ли та терпела бы все это.

Господи! Джастин Уэлш в одиночку растит дочь! Кто-кто, а уж она никогда бы не подумала, что он на такое способен!

Все еще возбужденная от мыслей, проносящихся в ее голове, Рейчел поднялась и прошла в ванную, решив принять душ. Ей ужасно хотелось есть. Но помня, что наговорила Джастину и Элизабет, она решила не выходить из номера, чтобы не столкнуться с ними и не позволить поймать себя на вранье.

Неожиданно для самой себя Рейчел осознала, что не хочет обманывать Элизабет, которая с таким благоговением на нее смотрела.

Выйдя из душа, она услышала, как звонит мобильный телефон. Не успев расчесать волосы, Рейчел поспешила к вибрирующему аппарату.

— Привет, мам! — воскликнула она. — Как у вас дела?

— У нас все нормально, — ответила Кэролайн. — Лучше расскажи, как ты долетела, как устроилась?

Рейчел улыбнулась.

— Мамуль, здесь просто чудесно! Мне кажется, что я попала в рай.

— Ой, как же я рада за тебя! Я давно говорила, что отпуск тебе просто необходим!

— И ты была абсолютно права!

Они немного помолчали.

— Как продвигается твоя работа? — поинтересовалась Рейчел.

— О, все хорошо, — заверила Кэролайн. — Я сдала материал и теперь тоже могу позволить себе отдохнуть. Мы с Натали отправляемся завтра на экскурсию по местным виноградникам. Это так интересно. Я уже подумываю, не прикупить ли мне один из них и не остаться ли здесь.

— Ну надо же, какие планы! — рассмеялась Рейчел. — Что же я буду делать без тебя?

— Ты всегда сможешь приехать ко мне, — хохотнула Кэролайн в ответ. — Я же не на краю света буду жить.

— Ну да… несколько часов перелета. Это, конечно, еще не край света, — улыбнувшись, тепло заметила Рейчел.

— Это всего лишь мечты, — фыркнула Кэролайн. — А ты уже бьешь тревогу!

— Сдается мне, что ты с кем-то познакомилась, — догадалась Рейчел.

— Ну вот, ты сразу все видишь в каком-то ином свете! — притворно обидевшись, воскликнула Кэролайн. — Это не имеет никакого отношения к моему желанию приобрести виноградник.

Рейчел рассмеялась.

— Мамочка, я очень рада, что ты живешь полной жизнью! И если ты захочешь поселиться во Франции, то я обещаю, что буду приезжать к тебе так часто, как только смогу.

— Да ладно, это я так… зондирую почву, — успокоила Кэролайн. — На самом деле я вряд ли смогу здесь надолго остаться. Хотя… кто знает? Я же еще не пробовала…

Они поболтали еще некоторое время и попрощались.

Рейчел высушила волосы феном и поспешила лечь спать, коря себя за то, что в номере не нашлось ничего, кроме пачки печенья и бутылки воды. Но даже и это все-таки, хоть и немного, но утолило ее голод, позволив погрузиться в крепкий сон.