Маски прошлого

8

Они сидели за столиком в небольшом уютном ресторане. Ненавязчиво тихо играла музыка, а неяркое освещение придавало дополнительный комфорт помещению.

Рейчел согласилась на эту встречу, так как понимала, что откладывать и дальше серьезный разговор не имеет смысла. Интерес Фрэнка к ней за последние дни лишь возрос, о чем свидетельствовало огромное количество звонков с его стороны. И когда он в очередной раз пригласил ее поужинать, она осознала, что время пришло.

— Ты очень хороший человек, Фрэнк. — Рейчел пристально посмотрела ему в глаза.

От нее не укрылась резкая перемена в его настроении. И она поняла, что он догадывается, куда она клонит.

— Я не нравлюсь тебе? — сказал он.

Рейчел нервно теребила салфетку, лежавшую рядом с тарелкой.

— Я была бы рада иметь такого друга, как ты, — медленно подбирая слова, ответила она.

Он грустно усмехнулся.

— Но не больше…

Рейчел отвела взгляд, затем снова посмотрела на него.

— Дело не в тебе, Фрэнк, — попыталась объяснить она. — Просто… — Она на мгновение замялась, не зная, как продолжить. — Просто я много лет уже люблю другого человека, — решившись, призналась она. — Это очень сложно для меня. И я могла бы не говорить тебе об этом. Но просто не хочу тебя обманывать.

Фрэнк вздохнул. Протянув руку, он накрыл своей ладонью ее ладонь.

Рейчел отвела взгляд. Никаких чувств от этого прикосновения, ничего…

— Ты очень привлекательная женщина, Рейчел, — тихо произнес Фрэнк. — Не скрою, я мечтал о том, что когда-нибудь мы будем вместе. И до сих пор… твои слова не слишком переубедили меня… — Он немного помолчал, собираясь с мыслями. — Я очень благодарен тебе за откровенность. И все же… мне кажется, что у меня есть шанс.

Рейчел подняла на него растерянный взгляд. О чем он говорит? Она же ясно дала ему понять, что между ними ничего не может быть! Что он там придумал себе?!

— Фрэнк, ты, наверное, не понял меня, — попыталась она возразить.

Но он жестом остановил ее.

— Подожди, Рейчел, — попросил он. — Дай мне закончить, пожалуйста.

Она непонимающе посмотрела на него. Что здесь еще можно обсуждать?

— Насколько я понимаю, ты любишь человека, с которым не можешь быть вместе, — заметил Фрэнк.

И Рейчел поразилась его проницательности. Она сидела, точно громом пораженная, ожидая, что он скажет дальше.

— А раз так, — продолжил он, — то не отнимай у меня надежду, прошу тебя.

Рейчел молчала, не зная, что ответить. Он был такой искренний, такой трогательный в своей просьбе, что она просто растерялась.

— Фрэнк, я не хочу делать тебе больно! — немного повысив голос, произнесла она.

Они сидели в отдалении, отгороженные от остальных посетителей зарослями экзотических цветов, расположенных в больших кадках. Музыка и общий гул в зале заглушили возглас Рейчел.

— Не думай об этом, Рейчел, просто дай мне шанс, — попросил он. — Обещаю, я сделаю тебя счастливой.

— Если бы только это было возможно, — с грустью в голосе проговорила она.

— Поверь мне… — Фрэнк подался вперед, пристально глядя ей в глаза. — Я помогу тебе, я изменю твою жизнь. Позволь мне только сделать это.

Рейчел отвела взгляд, не вынесла мольбы в его глазах. Как же он не поймет, что все бесполезно?

— Ты глубоко заблуждаешься, — попыталась она убедить его.

— Просто дай мне возможность заблуждаться, — попросил он.

Рейчел сокрушенно вздохнула. Что она могла ответить?

— Фрэнк, я не хочу делать тебе больно, — шепотом еще раз сказала она, все же решившись взглянуть на него.

— Рейчел, мне так хорошо рядом с тобой. Я люблю наши беседы, мне интересно твое мнение, ты очень умная и замечательная женщина. — Он взял ее за руку и нежно пожал. — Поверь, я не буду навязчив. Я просто хочу быть твоим другом. А дальше… как получится. Пусть время все расставит по своим местам.

Она молчала. Сердце кричало, что это неправильно, что нельзя давать этому человеку надежду. Разум же, наоборот, просил не торопиться с решениями. А вдруг все получится и когда-нибудь она сможет воспринимать Фрэнка не просто как друга?..

— Рейчел… — Фрэнк видел борьбу, отражавшуюся у нее на лице. — Не спеши, прошу тебя. Ты очень дорога мне. И что бы ни случилось в жизни, я всегда буду очень тепло к тебе относиться.

Она вздохнула, подняла на него взгляд, стараясь в его глазах прочесть то, что он чувствует. Она увидела в них и нежность, и любовь, и желание. Но разве можно позволить ему надеяться на то, чего никогда не будет? Разве можно?..

— Хорошо, Фрэнк, — сдалась она. — Мне кажется, что из этого ничего не выйдет. Но я бы очень хотела иметь такого друга, как ты.

Он облегченно вздохнул.

— Ну вот и славно. Давай поднимем за это бокалы. За дружбу! — провозгласил он, она улыбнулась, держа в руках фужер с вином.

— За дружбу, — улыбаясь, повторила за ним Рейчел и пригубила гранатового цвета напиток. Она не представляла, что будет дальше, но очень рассчитывала, что ей не придется расплачиваться еще и за это.

Они просидели в ресторане около двух часов, в течение которых Фрэнк развлекал ее рассказами из своей жизни. Он был остроумен, сыпал шутками, и Рейчел быстро забыла напряженный разговор, произошедший между ними в начале вечера. И лишь когда он попросил счет, она напряглась, так как не знала, как он себя поведет, когда наступит пора прощаться.

Однако Фрэнк приятно порадовал ее. Когда такси остановилось возле ее дома, он повернулся к ней и произнес:

— Спасибо за то, что не отвергла… и за приятный вечер.

Рейчел слабо улыбнулась.

— Тебе тоже спасибо, Фрэнк, — поблагодарила она. — Я прекрасно провела время.

И она не лукавила. Фрэнк помог ей расслабиться и на какое-то время отключиться от гнетущих проблем.

Попрощавшись, она выбралась из машины и зашагала к подъезду. Она не спешила, не волновалась. Она чувствовала себя, словно рассталась с подругой.

Рейчел не знала, правильно ли все это. Но понимала, что просто не может предложить Фрэнку большего. И она была очень признательна ему за то, что он принял это и даже постарался остаться ей другом. Надолго ли его хватит? А вдруг он не выдержит и потребует от нее ответных чувств? Но она тут же отбросила эту мысль. Если даже это произойдет, она просто разорвет с Фрэнком любые отношения. Контракт подписан, и, конечно, иногда ей придется встречаться с ним по работе, но Рейчел была уверена, что справится с этим.

— Господи, ну какая же ты дурочка! — отругала ее Саманта, когда на следующий день они встретились для того, чтобы пройтись по магазинам.

— И почему же, интересно, ты наградила меня этим нелицеприятным наименованием? — ехидно поинтересовалась Рейчел, в душе расстроенная тем, что подруга не поддержала ее решение.

— Потому что ты никак не поймешь, что Фрэнк тот человек, который тебе нужен! — заявила Саманта, первой входя в магазин и направляясь сразу к вешалкам, на которых был представлен товар. — О боже! — восхищенно прошептала она. — Как же давно я этим не занималась!

Рейчел улыбнулась. Она прекрасно знала о любви подруги к покупкам. К сожалению, трудовой день Саманты был настолько напряженным, что у нее просто не было сил после работы идти куда-нибудь. Да и выходные порой оказывались заняты различными делами. Но зато, когда ей удавалось наконец добраться до магазина, ее ликованию не было предела. И Рейчел с удовольствием наблюдала за искренним восторгом подруги. Сама она не была настолько зависима от шопинга, хотя и признавала, что покупка красивой вещи тоже способна доставить ей радость.

Саманта уже подхватила несколько нарядов и отправилась в примерочную. Проводив ее взглядом, Рейчел снова начала разглядывать представленные туалеты. Она не знала, что ищет. Она просто рассматривала платья и юбки, с удивлением ловя себя на мысли, что ни одна из вещей не понравилась ей настолько, чтобы захотелось ее примерить.

— Как я выгляжу? — Саманта вышла из примерочной и покружилась перед подругой.

Белый хлопковый сарафан с отделкой цвета меди эффектно подчеркивал ее стройную фигуру, создавая резкий контраст с загорелой кожей и темными волосами.

— Мне кажется, что тебе обязательно надо его купить, — улыбнувшись, вынесла Рейчел вердикт.

— Так и сделаю, — подхватила Саманта. — Я, как только его надела, сразу поняла, что это мое.

Проведя в магазине еще час, Рейчел все же удалось увести оттуда Саманту, которая готова была перемерить весь представленный ассортимент.

— Надо обязательно отметить мои покупки! — заявила подруга, как только они вышли на улицу.

— Заехать куда-нибудь перекусить я бы не отказалась, — призналась Рейчел.

— Точно! — подтвердила Саманта, приближаясь к машине и кидая яркие пакеты на заднее пассажирское сиденье.

Рейчел наивно полагала, что тема о Фрэнке будет закрыта в виду новых впечатлений, которые получила ее подруга при покупке вещей. Но в кафе ей пришлось осознать, насколько она ошибалась. Саманта и не думала отступать. Создавалось впечатление, что лишь соединив Рейчел и Фрэнка, она сможет дальше жить спокойно.

Спустя какое-то время Рейчел начала потихоньку раздражаться от безапелляционных советов подруги по поводу того, как следует строить свою жизнь.

— Послушай, давай хоть сегодня прекратим этот бессмысленный разговор, — не выдержав, наконец предложила она.

Саманта недовольно поджала губы.

— Конечно, это можно сделать, — заметила она. — Да вот только вряд ли ты поступишь правильно в этой ситуации. Я имею в виду Фрэнка.

— А как правильно? — поинтересовалась Рейчел. — Пойми, я пыталась честно сказать ему, что у нас ничего не выйдет. Но он согласен довольствоваться малым. И, если честно, меня это очень угнетает.

— Господи! — воскликнула Саманта. — Я рада, что хоть у него хватило терпения и сил не дать тебе возможности разорвать ваши отношения!

Рейчел передернула плечами.

— Ты так говоришь, словно на Фрэнке свет клином сошелся, — с досадой в голосе проговорила она.

— Знаешь, — поделилась Саманта, — впервые за несколько лет я вижу, что тобою интересуется мужчина. Не просто ради секса, а именно ради тебя самой. Он видит в тебе человека. Неужели ты сама этого не замечаешь?

— Да в том-то все и дело, что замечаю! — в отчаянии воскликнула Рейчел. — Именно поэтому и пыталась с ним поговорить. — Она взглянула на подругу. — Я не могу ответить на его чувства, Саманта, просто не могу.

Взяв в руки стакан, Рейчел поднесла его к губам и сделала несколько глотков охлажденного апельсинового сока. Саманта не сводила с нее пристального взгляда.

— Давай-ка выкладывай все начистоту, подруга, — произнесла она наконец. — Ты что, кого-то любишь? И почему тогда я об этом не знаю?

— Никого я не люблю, — поспешно ответила Рейчел, но, помолчав, поправилась: — Вернее, это даже не любовь. И вообще, это все в прошлом.

Саманта выразительно посмотрела на нее.

— Если бы это было в прошлом, как ты говоришь, — изрекла она, — то ты давно бы уже построила новые отношения. — Она немного помолчала. — А я-то все думала, по какой причине ты никак не можешь подпустить мужчину, чего боишься? А оказывается…

Рейчел с грустью взглянула на подругу.

— Это было очень давно, — пояснила она. — Тогда я была наивна и молода. Мне казалось, что сказка возможна… но я жестоко ошиблась. Мы расстались. А потом… потом родилась Натали. И я забыла о нем или думала, что забыла.

— Господи, — прошептала Саманта, — так это отец Натали? Ты все еще любишь его?

— Я даже не знаю, люблю я его или ненавижу, — призналась Рейчел. — Я так хотела выкинуть его из головы… Но недавно столкнулась с ним — и все вновь всколыхнулось во мне.

Саманта широко распахнула глаза.

— Что?! Ты его встретила?! Ой, нет… — Она сделала несколько жадных глотков напитка, в котором плавали кубики льда. — Просто в голове не укладывается. И ты молчала?!

— Прости, подруга, — покаянно произнесла Рейчел. — Честно говоря, я рассчитывала на то, что все уже давно в прошлом, и совсем не ожидала столкнуться с ним нос к носу.

— Он узнал тебя? — спросила Саманта. — Хотя, что я говорю, конечно, узнал.

— Вообще-то я очень изменилась с того времени, — усмехнувшись, возразила Рейчел. — Это сейчас я стройная и красивая. А раньше… Поверь, моя фигура не блистала совершенством.

— Ты хочешь сказать, что он не вспомнил тебя, не спросил о дочери? — уточнила Саманта.

Рейчел отвела взгляд. Она вдруг с тоской осознала, что слишком открылась, но отступать было уже поздно. Подруга так просто не отпустит ее.

— Он ничего не знает о Натали, — ответила она. — Как только я забеременела, я навсегда исчезла из его жизни.

— Но с какой стати ты это сделала? — удивленно поинтересовалась Саманта. — Чем он тебя так обидел, что ты порвала с ним?

— Не хочу об этом говорить, — отмахнулась Рейчел. — Все уже давно было забыто. Лишь сейчас мне пришлось вспомнить, и я этому совершенно не рада.

Саманта поковыряла вилкой салат из овощей.

— Мне кажется, что ты никогда не забывала о нем, — заметила она через некоторое время. — Иначе ты смогла бы устроить свою личную жизнь.

— Не знаю, — вздохнула Рейчел. — Все так сложно. Пятнадцать лет назад я думала, что поступаю правильно. Но сейчас… Все было так глупо, по-детски…

— В таком случае, может быть, имеет смысл поговорить с ним? Вдруг удастся все вернуть? — предположила Саманта. — У вас есть дочь. Вы вполне можете сойтись.

Рейчел отрицательно покачала головой.

— Нет. Он, как ты понимаешь, не одинок. Да и время уже упущено. И вообще… мне кажется, что он никогда и не был в меня влюблен.

Саманта на минуту задумалась.

— Скажи, а если бы он узнал тебя, если бы предложил жить вместе? Ты бы согласилась?

Рейчел пожала плечами.

— Я даже не хочу об этом думать, — пробормотала она. — Потому что мне трудно представить, как это было бы… — Она не смогла добавить одно простое слово — «прекрасно».

Они немного помолчали.

— Мне кажется, что тебе надо взять отпуск и уехать, — нарушила тишину за столом Саманта. — Ты сможешь немного отвлечься от этих проблем. Заодно и решишь, что делать с Фрэнком.

— Вряд ли моя поездка что-нибудь изменит, — с грустью проговорила Рейчел.

Саманта пожала плечами.

— В конечном итоге ты развлечешься и немного отдалишься от действительности, что поможет тебе по возвращении сделать правильный выбор.

Рейчел с надеждой взглянула на нее.

— А знаешь, вполне вероятно, что ты права.

— Конечно, я права, — кивнула подруга. — Ты окончательно поймешь это, когда вернешься.

— И куда ты думаешь, мне следует отправиться? — улыбнувшись, поинтересовалась Рейчел.

Затея с отпуском привлекала ее все больше и больше. Она действительно в последнее время чувствовала неимоверную усталость и огромное желание сбросить взваленный на плечи груз проблем. В конце концов, никаких горящих проектов у нее в разработке сейчас нет. И шеф наверняка не будет возражать, если она возьмет дней десять отпуска, чтобы отойти от всего, что ее сейчас окружает. К тому же мама с Натали еще пару недель пробудут во Франции. И это позволяет спокойно воспользоваться паузой в воспитании дочери, чтобы обратить внимание на себя.

— Мне кажется, что чем дальше ты отправишься, тем лучше, — заметила Саманта, радуясь, что ее идея нашла отклик в душе подруги. — Мальдивы, какие-нибудь экзотические острова — это именно то, что тебе нужно. Поближе к природе. Только так ты сможешь отдохнуть и отдалиться от действительности, пусть и ненадолго.

Рейчел улыбнулась.

— Завтра же поговорю с главным. Мне кажется, что он меня отпустит.

— Вот и славно! — Саманта подняла бокал с соком. — За твой отпуск! — торжественно провозгласила она.

— За мой отпуск! — улыбаясь, согласилась Рейчел.

Уже вечером она позвонила маме и рассказала о своих планах.

— Правильно! — поддержала ее Кэролайн. — Тебе непременно надо отдохнуть, я давно уже это говорила.

Рейчел улыбнулась.

— Надеюсь, что ты там справишься с непоседливой внучкой? — весело поинтересовалась она.

— О, за это можешь даже не беспокоиться! — заверила ее мать. — Конечно, не могу сказать, что мы все время пребываем в мире и согласии. Но мне кажется, что ты не узнаешь свою дочь, когда увидишь.

— Мама, ты меня пугаешь, — рассмеялась Рейчел.

— Езжай-ка отдыхать. Мы с Натали хорошо ладим, так что не волнуйся.

Они еще немного проговорили, обсуждая место, куда следует поехать.

В конце концов, выбрав несколько вариантов, Рейчел попрощалась с Кэролайн и поспешила к компьютеру, чтобы посмотреть предлагаемые сервисом отели.

Спать она легла уже после полуночи.

Тенерифе… Туда она отправится. Там она проведет незабываемые две недели. Плайя де Лас Америкас… Завтра же она позвонит и закажет себе номер. Она уже выбрала какой.