Милое видение

Глава 7 Эйвери

- Хватит, - скомандовала Дэб.

- Ничего не могу поделать.

- Перестань, иначе я сбрею со своего тела все волосы и пришлю их тебе по почте.

Повернувшись в кресле, я заметила ее раздраженное выражение лица, пока она дожидалась сигнала микроволновой печи. В комнате отдыха перемешались отнюдь не аппетитные запахи. Я решила перекусить сэндвичем с арахисовым маслом и желе, дополнив его кусочками яблок - единственным, что сохранилось в моем шкафчике до обеда. Дэб подогревала нечто, похожее на пластиковую копию брокколи, курицы, картофельного пюре с соусом, а Майклс потягивала диетическую колу в углу.

Около часа мне не удавалось выйти на улицу, но при последней проверке, небо затянуло тучами, дождь заливал парковку и стекал по навесу при входе в скорую помощь подобно водопаду. Мне стало интересно, работает ли Джош при такой погоде и захочет ли увидеться со мной, пробыв под душным ливнем весь день.

- Я знаю, что ты думаешь о нем, - обвинила Дэб.

- Он помогает мне с машиной, - мое хмурое выражение лица превратилось в широкую ухмылку. – Кто так делает? Меня нужно будет подвозить раз в месяц, может быть два. До тех пор…

- Ах, ты маленькая грязная шлюшка, - перебила Дэб, сидя напротив меня за одним из пяти круглых столов восточной комнаты отдыха. Обои напоминали о палате интенсивной терапии и пробуждении после аварии. Из-за чего мысли еще сильнее стали вращаться вокруг Джоша. Я уже самой себе надоела.

Она наклонилась вперед, словно собиралась выслушать пикантную тайну.

- Поэтому ты не обратилась ко мне. Он привез тебя на работу, так?

- Я… это не твое дело.

- Минет за рулем?

Мое лицо скривилось в отвращении, и я взглянула на Майклс. Она придала себе незаинтересованный вид, но все знали, ей одной из первых удалось поприветствовать Джоша в Филадельфии… раздвинув перед ним ноги.

- Господи, Дэб.

Она закатила глаза.

- Как мне удалось подружиться с такой ханжой? Он хотя бы поцеловал тебя на прощание?

- Нет.

- Нет? – Ее голос повысился на октаву. – Поделись хоть чем-нибудь. Ты меня бесишь. Моя сексуальная жизнь даже через тебя не становится достойной.

- А как же Куинн? Он звонил? – Поинтересовалась я, в надежде перевести тему.

- Возможно, - ответила она. Этот небольшой переход привел к детальному пересказу их телефонного разговора, наполненного неприличными шутками и двусмысленными намеками. Чем больше она рассказывала, тем сильнее я понимала, - они созданы друг для друга.

По правде говоря, мне полегчало от того, что не пришлось воспроизводить вчерашний вечер с Джошем. Дэб в любом случае не поняла бы. Все прошло замечательно, так спокойно и волнительно, с момента, как мы выехали и вплоть до того, как он меня провожал, в животе поселилось ощущение вспорхнувших по всему телу, от самых кончиков волос до пальцев ног, только-только вылупившихся из коконов бабочек. За один вечер Джош Эйвери превратился из больничного кобеля в мужчину моей мечты. У нас не осталось времени на поцелуи, потому что мы были заняты, обнимая друг друга, прижавшись щека к щеке, и с его языка сорвалась фраза, которую он никак не смог удержать. Семь слов, изменившие все.

Мне необходимо увидеть тебя. Завтра.

Я согласилась, а он развернулся, залез к себе в машину и уехал. Он, казалось, удивился своей просьбе не меньше меня. Но когда я, наконец, переварила, что же произошло, стоп-сигналы его автомобиля скрылись за поворотом.

Джош не сказал, что хочет меня увидеть. Кто угодно мог сказать, и это было бы мило. Но нет, ему необходимо меня увидеть, как будто ему нужно было сказать, прежде чем слова вырвались бы из него словно вода из прорвавшейся дамбы.

- Так вот, - вернула меня в настоящее Дэб. – Я обозвала его самовлюбленным. И даже если бы начала пускать газы со сцены Мерриамского Театра перед всем персоналом больницы, он бы и это свел к себе. Но, не знаю, мне он нравится. – Закончила Дэб, положив подбородок на руку.

- Как романтично, - вырвалось у меня.

- Кстати, о романтике, ты его трахнула?

- Дэб!

- Колись!

- Нет, - сквозь зубы процедила я. К счастью, Майклс находилась только на пятнадцатиминутном перерыве и в данный момент выходила из комнаты отдыха.

- Сколько раз тебе пришлось отдергивать его руку?

- Нисколько.

- Нисколько?

- Нет, Дэб. Он вел себя, как настоящий джентльмен.

- Черт. Полный отстой, Эйвери. Мне жаль.

Я вздохнула, уже пожалев о своем следующем вопросе. Мы были одни, так что подвернулось прекрасная возможность узнать ее извращенное безумное мнение.

- Чего тебе жаль?

- Ну, - заколебалась она. – Знаю, что ты увлеклась им и…

- И что?

- Он не… Скажу прямо, Эйвери.

- Говори же!

- Похоже, он тобой не увлечен, - выпалила она.

Я выпрямилась.

- Почему ты так думаешь? Куинн что-то говорил?

- Нет, но он даже не попытался переспать с тобой, хотя сделал это с Кариссой Эштон. Имею в виду, господи боже. Это же словно пронзить своей палкой протухшего кита. Дело даже не в том, что она толстая, потому что… - она провела руками по своей огромной груди – мне жаль вас, плоских тощих сучек. Но Эштон – жирная отвратительная стерва. Знаешь, почему уволили Макхейл? Эштон пообещала заменить ее, но не сделала этого, а после притворилась, что понятия не имеет, о чем та говорит. До этого Макхейл улыбнулась Джошу. Просто улыбнулась. Эштон уволила ее из-за этого. Она завистливая, ноющая, испорченная пиз…

- Дэб! Прекрати! – Не выдержала я.

Она опешила. – Я называю людей своими именами, Эйвери. Ты хорошо меня знаешь. Мне это нравится. Я…

- Нет. Перестань говорить о Джоше и других медсестрах.

- Ого, то есть… прости. Я и представить не могла, как сильно он тебе понравился. Уже.

- Мы снова пойдем на свидание, ясно? То, что он сразу же не затащил меня в постель, не означает, что он не заинтересован. Можем мы теперь закрыть тему?

Она ухмыльнулась. – Он снова пригласил тебя? Это же хорошо?

- Да, - выдохнула я. – Да. Это очень хорошо.

Позади меня раздался глубокий голос.

- Какое облегчение.

Я поморщилась. Пальцы Джоша обхватили мои плечи и вонзились в кожу, слегка массируя напряженные мышцы. Мне не хватило смелости обернуться. Мои щеки пылали, а глаза вытаращились. Как много он слышал?

Дэб кивнула головой и посмотрела на него с фальшивой улыбкой на лице.

- Наш перерыв уже заканчивается.

- Мой тоже, - ответил Джош. Он не звучал оскорбленным или испуганным, что хорошо, но мне все равно не хватало смелости обернуться. – Я решил заскочить и сказать «привет».

Я ничего не ответила. Мой мозг был не в состоянии выдать хоть что-нибудь.

- Заеду за тобой в семь тридцать? – Спросил он.

- Да, - удалось выдавить мне, без того, чтобы стошнить себе на ноги. – Звучит… звучит замечательно. – Я зажмурилась, радуясь, что он стоял позади и не мог прочитать унижение на моем лице.

Джош чмокнул меня в макушку, после чего Дэб кивнула, давая знать, что он ушел.

Дэб изогнула бровь.

- Он ужасно распускал руки для парня, который даже не поцеловал тебя на прощание.

- Могла бы и предупредить, - пожаловалась я.

Она подняла руки.

- Я, правда, его не видела. Дверь-то открыта. В любом случае, он был в полном восторге от твоих слов. Видела бы ты самодовольную улыбку на его лице. И, кстати говоря, признаю свою ошибку. Ты определенно ему нравишься. Джош Эйвери никогда не ищет медсестер. Он… дерьмо, - прошептала она, сев и придав лицу бесстрастное выражение.

- Он – дерьмо? – Переспросила я.

- Док Рози, - одними губами произнесла она.

- Эйвери, - сказал доктор Розенберг, поставив на стол белую коробку. Он достал пару полочек для еды и салфетку из длинной полупрозрачной упаковки. Открыл коробку, и оттуда взвилась струя пара, сопровождаемая ароматом соевого соуса. У докторов имелась собственная зона отдыха, и отираться бок о бок с «простыми смертными» для них не свойственно.

- Ваша еда выглядит гораздо лучше, чем моя резиновая курица, - начала Дэб, поднимаясь, чтобы забрать замороженную еду из микроволновки.

- Не замечала за собой чувство раздражительности или головные боли после аварии? – Он потянулся, нежно потирая мое плечо около шеи. Я застыла. – Ты выглядишь хорошо, но я переживаю, что ты не станешь жаловаться, дабы не пропустить работу.

Он смотрел на меня своими большими голубыми глазами, подчеркнутыми испещренными сединой бакенбардами. Его красота была сравнима с внешностью актеров, игравших докторов на экране. Когда-то я замирала, не в силах подобрать слов, но больше он не заставлял меня нервничать. Мои плечи передернулись, избавляясь от его прикосновения.

- Только первую неделю. Спасибо за беспокойство.

Он заглянул себе через плечо, а затем обернулся ко мне, понизив голос.

- На самом деле, я очень беспокоился о тебе. Прошу прощения, если переступаю грань, но до меня дошли слухи, что ты начала проводить время с одним из парамедиков и…

- Доктор Розенберг, - перебила его я. – Не думаю, что мы должны…

- Я понимаю, - подмигнул он. Раньше подобное вскружило бы мне голову. Теперь же захотелось поежиться. – Приятели ведь общаются. Я считаю тебя своим другом. Мы работали вместе почти два года, и… не хочу, чтобы тебе сделали больно. Джош Эйвери создал определенную репутацию за короткое время, проведенное здесь. Просто… будь осторожна. Я волнуюсь о тебе.

До меня дошло, что я стояла, разинув рот, так что поскорее его закрыла. Доктор Розенберг всегда вел себя со мной более непринужденно, чем с остальными медсестрами, но это было совсем не по-дружески.

- Спасибо, - ответила я. Потом моргнула и выпрямилась, когда к нам присоединилась Дэб.

Доктор Розенберг посмотрел на часы.

- Ох. Совсем забыл о встрече. Наслаждайтесь своей курицей, Хамата. – Он встал, собрал свои вещи и оставил нас наедине.

Дэб нерешительно сглотнула.

- Что? – Задала я вопрос.

- Ты заметила, что среди всех медсестер он только тебя называет по имени?

- Да? И что с того?

- Ничего, - она откусила кусок. – Просто констатирую факт, - и продолжила с набитым ртом, - его очень заинтересовала твоя дружба с Джошем, к тому же он стал более разговорчив с момента аварии, когда тебя привезли сю… - она помедлила, и мои брови устремились вверх. – Возможно, он отпросился из смотровой, потому что слишком переживал.

- Слишком переживал? Ты серьезно?

- Он вел себя странно. Думаю, он понял, что испытывает к тебе чувства, а теперь ты еще встречаешься с Джошем.

Я закатила глаза и откинулась на спинку кресла.

- Ошибаешься, Хамата. Нет никаких причин разыгрывать драму.

Она приняла оскорбленный вид.

– Как ты могла так обо мне подумать.

- Возможно, авария помогла ему понять, что мы друзья и близкие коллеги, и теперь его беспокоит мое общение с Джошем. На что он имеет полное право. Джош заработал определенную репутацию. Дэб, у доктора Розенберга дочери-подростки. И за мной он просто приглядывает. Мне кажется, это мило.

- Ты вознесла его на пьедестал, и когда он свалится оттуда на свою задницу, то разобьет твое маленькое наивное сердечко. Во всяком случае, за этим будет весело наблюдать.

В комнату зашли еще несколько медсестер и МРТ-технолог, и Дэб запихнула в рот остатки своего ланча.

– Перерыв окончен. Пора за работу.

- Ни с кем не делись своей теорией, хорошо? Судя по всему, обо мне и так судачат.

- Это было обидно, Эйвери. Очень, - на выходе произнесла она.

Растерявшись, я осталась стоять на месте. Мне никогда не удавалось разозлить Дэб. Не думала, что такое вообще возможно.

Она просунула голову обратно.

- Шучу. Рада, что ты предупредила. А то я собиралась разболтать всем, что Док Рози хочет связать тебя и засаживать, пока ты не начнешь выкрикивать «папочка».

- Ненавижу тебя, - последовала за ней я.

Остальная часть дня тянулась бесконечно долго. Один раз Джош и Куинн привезли пациента, но, когда нам выдался момент поговорить, его снова вызвали.

Перед его уходом мне достался поцелуй в щеку, который запустил неистовый поток сплетен среди остальных медсестер. Стоило Эштон пронюхать об этом, она мгновенно оказалось в моем личном пространстве.

Как только мне удалось закончить отчет, она стояла рядом, накручивая прядку волос на палец, изо всех сил стараясь выглядеть непринужденно.

- Так, - произнесла она с улыбкой Чеширского кота на лице. – Ты и Джош.

- Нет, - ответила я.

- Нет? Так это не правда? Он не целовал тебя?

- Нет, - повторила я.

Она облегченно вздохнула.

- Хорошо, потому что, знаешь, мы общаемся уже несколько месяцев, и мне бы не хотелось, чтобы ты попала в список «бывших», если понимаешь, о чем я.

- Под «нет» я имела в виду, что не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь. Мне не очень хотелось бы стать тем, кто откроет тебе глаза, Эштон, - сказала я, закончив делать запись в карте. После чего захлопнула ее и посмотрела на собеседницу. – Ты и есть «бывшая». Каждая медсестра, успевшая переспать с Джошем, - «бывшая».

Она задохнулась от возмущения и поджала губы, а ее пухлые щеки покраснели.

- Мне очень жаль, если он тебе нравится. Джош есть Джош. Его природную харизму девушки часто путают с флиртом. Но мы общались с самого его приезда. Тебе не обязательно вести себя, как ревнивая сучка.

Я нахмурилась.

- Следи за словами, Эштон. Мы на работе.

- Я твой начальник.

- И все равно не имеешь право называть меня «сучкой» на работе.

Двери скорой помощи со свистом раскрылись, и выражение лица Эштон мгновенно изменилось.

- Джош! – Воскликнула она со взволнованной улыбкой, покачиваясь на каблуках.

- Здравствуй, Эштон. – Он улыбнулся, посмотрев на меня. – Ты готова?

- Ага, сейчас только закончу с последней картой, - ответила я, доставая большую коричневую папку.

- Гм! – Начала Эштон, беспокойно поправляя волосы. - Что происходит?

Джош не стал увиливать.

- У нас с Эйвери свидание.

Эштон моргнула, а выражение ее лица выдало напряжение.

- Что, черт возьми, ты подразумеваешь под словами «у вас свидание»? Мы ведь только вчера говорили о встрече.

Джош сделал глубокий вдох.

- Нет, ты говорила о встрече. Я отказался.

- Ты не говорил мне об Эйвери, - пожаловалась она.

- Ого, это становиться слишком похоже на «Дни Нашей Жизни», - я закрыла папку. И посмотрела на Джоша. – Мы можем идти?

- Да, - его рука покоилась на моей спине по пути к шкафчикам.

Он остался ждать около входа, пока я забирала сумку и мыла руки. И когда, наконец, вышла из раздевалки, рядом с ним со слезами на глазах стояла Эштон.

- Серьезно? – Обратилась я к Джошу.

- Карисса, уж не знаю, как еще донести до тебя. Я твердил об этом последние четыре месяца.

- Твердил, о чем? Я не понимаю.

- Мы переспали однажды. И если бы я знал, что ты не отстанешь, этого бы вообще не произошло. Повторяю, в последний раз: меня не интересуют отношения с тобой. Перестань, пожалуйста, искать со мной встреч.

Эштон в ошеломлении выпятила грудь. Ее губы задрожали, и она уставилась на меня, прежде чем уйти.

Джош в удивлении изогнул брови, сформировал ртом букву «о» и выпалил.

- Это на нее не похоже.

- Видимо, ты разбил ей сердце.

- Когда мы шли к ней домой – где, кстати говоря, очень грязно и пахнет, как «баба гануш» (популярное блюдо восточной кухни; закуска, состоящая главным образом из пюрированных готовых баклажанов, смешанных с приправами), - я сказал, что не ищу отношений. Она согласилась.

- Никто не смеет обвинить Эштон в рациональности.

- Ты рациональна, благоразумна и избирательна… и мне это нравится.

Я засмеялась.

- Звучит очень скучно.

- Определенно не скучно, - ответил он, открывая пассажирскую дверь машины.

Он привез нас к многоквартирному дому в трех зданиях от моего. Когда он заглушил двигатель, я потянулась к ручке, но передумала.

- Ты здесь живешь? – Спросила.

- Да. Мне нужно взять бумажник. Я быстро. – На его лице вспыхнула самая очаровательная из его арсенала улыбка, после чего он выскочил из машины и подбежал к моей стороне, открывая дверцу. – Тебе не обязательно входить, если почувствуешь себя некомфортно.

- В твоей квартире пахнет «бабой гануш»? – Поинтересовалась я.

Он засмеялся.

- Нет.

Джош взял меня за руку и не желал отпускать до тех пор, пока мы не подошли к крыльцу. Он пытался воспользоваться своим ключом, когда дверь внезапно распахнулась.

- О! – Произнесла женщина. Она была ненамного младше меня с грязным светлым пучком и в толстых очках.

- Вовремя, - ответил Джош.

- А это кто? – Спросила она, сделав шаг в сторону, чтобы мы смогли пройти.

- Это, - Джош с гордостью указал на меня. – Эйвери Джейкобс.

- Медсестра? – Удивилась Синда, приподнимая очки.

Джош усмехнулся, опустив на мгновение взгляд.

- Да, она медсестра.

Синда кивнула.

- Приятно познакомиться. Я проверяла пушистого комочка трижды, погуляла с ним, поиграла и с сожалением должна добавить, он наблевал в твоей кухне.

Джош поморщился.

- Чем ты его кормила?

- Не стану ни подтверждать, ни опровергать, что избавилась от каджунских мясных полуфабрикатов.

- Синда, я тебе говорил, что его организм не усваивает это дерьмо.

Она подавила смешок.

- Но ему так нравится! Ты даже ничего не заметишь. Я вычистила весь пол и проветрила квартиру. Еще помыла посуду, потому что… фу.

Джош, казалось, был в замешательстве. – У меня не было грязной посуды.

Она задумалась.

- Возможно, это была кое-чья еще посуда. Вы же напарники. Мне пора на работу.

- Все еще приглядываешь за близнецами Рэмси?

- Как видишь, они меня еще не доконали, - ответила она и прошла мимо.

Джош закрыл дверь и снова взял меня за руку, проведя по двум лестничным пролетам до второй двери справа. Затем взялся за дверную ручку.

– Это моя. – Он указал вдаль по коридору. – А та – Синды. Я всегда знаю, когда она дома по детскому крику.

- Ее детей? – Встревожилась я.

- Нет. – Засмеялся он. – Нет, Синда – профессиональная няня. И очень талантливая. Если она дома, то всегда приглядывает за детьми. Даже по ночам. У нее отличная репутация, - добавил он, открыв дверь в свою квартиру. – Она также приглядывает за щенком из-за моей постоянной занятости. Мне, скорее всего, не следовало заводить собаку, но Куинн не захотел его брать, и в тот момент мне показалось необходимым совершить добрый поступок. – Его голос затих, когда он, наконец, открыл дверь в свою квартиру.

Его жилище оказалось таким же пустым, как и мое, в гостиной стояли: потрепанный диван, кресло и комод. Я вдохнула, но вместо того, чтобы почувствовать куриную рвоту или «баба гануш», уловила аромат отбеливателя, мяты и одеколона Джоша.

- Долго здесь живешь? – Поинтересовалась я.

- Не-а. Всего несколько месяцев. Мне нужно было побыстрее найти что-нибудь, чтобы перестать перебиваться чужим диваном.

- И почему же? – Не удержалась я.

- Почему я перебивался чужим диваном?

Я ответила кивком.

- Потому что только переехал в город.

- Зачем?

- Черт. – Ухмыльнулся он. – Кто бы мог подумать, что меня ожидает испанская инквизиция.

От холода я скрестила на груди руки. Кондиционер работал на полную мощность.

- Я нахожусь с тобой наедине в твоей квартире. Мне кажется, я имею право знать основы.

- Замерзла? – Забеспокоился он.

- Здесь такой мороз, как в мясном холодильнике.

- Мне так лучше спится.

- Как же ты оплачиваешь счета? – Спросила я.

Джош исчез в дверном проеме, а затем вышел, держа в руках серую толстовку. Он бросил ее мне.

– Надень. Она теплая.

Я посмотрела на себя.

– Ты точно не хочешь, чтобы я надела ее поверх своей формы.

- Да ладно, как будто я не провожу весь день, покрытый телесными жидкостями? Отшлифуется. Надевай, пока не замерзла.

- Отшлифуется? Странно сказано.

Он пожал плечами.

- Как шлифуют царапину на машине. Мой отец говорил так при любом случае. Мы – механики. Обычно я по локоть испачкан смазочным материалом. Меня это расслабляет. Прочищает голову.

Я натянула толстовку через голову. Зеленый фирменный логотип «Адидас» оказался спереди самой мягкой вещи из тех, что мне довелось носить.

- Боже, как чудесно.

- Да? Моя любимая.

Его жест, когда он дал мне свою любимую толстовку, не остался не замеченным. – Я верну ее, после того как постираю.

- Не торопись… Вот ты где! – Сказал он, забирая свой бумажник с комода и засунув его в задний карман джинсов.

- Теперь можем идти. Прости за заминку, - он позвал свою собаку и погладил ее.

- Какое ужасное имя. Напоминает имя серийного убийцы, - сказала я.

Джош изобразил обиду.

- Тебе не нравится? Тогда, назови его сама.

- Что? Нет. Я просто…

Джош стоял, скрестив руки.

- Серьезно. Придумай новое имя, если тебе не нравится это.

- Типа прозвище?

- Ага. Я до сих пор называю его… - со стороны пола раздалось тихое поскуливание, и я наклонилась, запуская пальцы в черно-коричневую шерсть.

- Диди, - перебила его я. – Это похоже на его привычное имя, так что он не запутается.

Джош поморщился. – Это мальчик, Эйвери.

- Ладно. Тогда просто Ди.

- Пусть будет Ди, - Джош наклонился и потрепал Ди по макушке. – Вернусь позже.

Ди заскулил, когда мы подошли к двери.

Уголки моих губ опустились вниз. Он выглядел таким одиноким, мне было знакомо это чувство.

- Ты только пришел. Мы можем остаться здесь?

- Ты уверена? – Спросил он.

- Ага, закажем еду в «ДжейВоке» и посмотрим кино.

Джош покачал головой.

- Никаких фильмов. Я, вроде как, наслаждаюсь инквизицией. – Он толкнул дверь, открывая ее, и схватил телефон. Щенок, извиваясь всем телом, потерся попой о лодыжки Джоша, а затем подбежала ко мне. Я взяла его на руки и села на диван.

- Привет, это Джош.

На моем лице появилась улыбка. Джош обращался к ним так же, как и я.

- Мне как всегда, тут еще Эйвери. Ага, жареный рис с курицей и соевый соус с низким содержанием натрия. – Он показал на меня, проверяя правильность заказа. Я кивнула. – С доставкой. Спасибо, Коко.

- Если бы у меня все еще была машина, - произнесла я. – Я бы попросила тебя научить меня менять масло. Это сэкономило бы кучу денег.

Он пожал плечами.

– Я сам могу, мне совсем не сложно.

Не испытывая энтузиазма, я посмотрела на него.

– Мне необходимо научиться делать это самостоятельно, когда ты решишь, что не заинтересован в отношениях.

Он осмотрел свою квартиру и подошел ко мне, присаживаясь рядом.

– Мне даже в голову не приходило.

- Точно, - безразлично заметила я.

Я не пыталась изображать наивность, только ради Джоша. Мне необходимо было защитить свое достоинство, если не гордость. Знать, о чем думают другие медсестры, увидев наше общение и узнав планы, когда он привозил пациентов в скорую помощь, очень тяжело. Однажды я была на их месте, поспорив с Дэб о количестве напитков, которые потребуются Джошу, чтобы затащить очередную медсестру в постель, и сколько дней она потом проплачет.

Мне будет легче работать, если разобраться во всем сразу.

- Я думала, мы решили не заниматься этим, - невесело произнес он.

- Чем?

- Играть в игры.

- Напоминаю твои слова, ты сказал «играть по правилам». Технически, все равно можно играть.

- Я не то имел в виду. Знаешь, - начал он, поерзав от неудобства. – Как говорится, будем смелее. Приложим все усилия. Без спешки или отступлений, никаких ожиданий друг от друга. Попытаемся преодолеть трудности, оставаясь честными, и не станем беспокоиться, что ведем себя слишком… как-нибудь.

- Хорошо, - неуверенно согласилась я.

- Ты мне нравишься, - признался он. – Очень. Ты привлекала меня еще до аварии, но с тех пор все изменилось. Я хочу узнать тебя получше, но мое поведение было ужасным с момента появления в городе, и я абсолютно уверен, что ты не веришь не единому моему слову.

- Нет, но твоя излишняя откровенность очень увлекательна. Продолжай.

Он улыбнулся.

- Ты выглядишь исключительно прекрасно в моей толстовке. Эйвери?

- Да?

- Можно тебя поцеловать?

- Кхм, конечно. – Я поморщилась от того, как странно прозвучал мой голос.

Он бережно запустил пальцы в мои волосы на затылке и потянулся вперед. Мои глаза закрылись, но тут внезапно раздался скулеж. Ди подпрыгнул, облизав и куснув меня за подбородок.

Я завизжала, откинувшись назад и вытирая пострадавшее место рукавом толстовки.

- Перестань! – Засмеялся Джош и поставил жесткошерстного щенка на пол.

- Он соскучился по тебе, - сказала я.

Он покачал головой, указав на шерстяной комочек.

- Нет, нельзя, - приказал он, стараясь не рассмеяться. И повернулся ко мне. – Задай мне вопрос.

- Любой?

- Почти.

- О чем я могу спросить?

- Ой, да ладно тебе!

- Ты попросил задать тебе вопрос! По крайней мере, ответь на этот.

- Я не люблю рассказывать о прошлом.

- Добро пожаловать в клуб.

- Оу, у милой Эйвери Джейкобс имеются скелеты в шкафу? – усмехнулся он.

- У всех они есть. Так что большая часть с тобой не обсуждается.

- Спрашивай. Не могу обещать, что отвечу сейчас, но позже обязательно это сделаю.

Я задумалась на мгновение.

- Почему ты переехал в Филадельфию?

- Мой дед нашел для меня здесь работу, в «ЛайфНэт».

Я кивнула.

– Твой дедушка живет здесь?

- Раньше жил, когда впервые женился на бабушке. Они переехали в Эбботтстаун, когда узнали, что она беременна. У него остались некоторые связи, и он сказал, что мне будет полезно.

- Почему?

Джош поерзал.

– Позже.

Я кивнула.

– Ты всегда был таким… обаятельным?

- Приятно слышать. Мне никогда не становилось неловко из-за этого, но сидя сейчас с тобой, вроде как, стало.

- Тебе нечего стесняться. Я не какая-нибудь девственница.

- Нет? – Мне не удалось прочитать выражение его лица.

Мои плечи опустились, и я незаинтересованно посмотрела на него.

- Ради Бога. Мне двадцать четыре года. Ты знаешь того, кто в этом возрасте остался девственником?

- Только тебя.

Я фыркнула.

Он поерзал на месте.

- Сколько?

- Ты нахрен издеваешься надо мной? Не прилично спрашивать женщину, сколько у нее было мужчин на втором свидании.

- Если бы у нас было свидание, мне стало бы стыдно. Мы проводим время… чтобы узнать друг друга получше. Пока я узнал только то, что обожаю, когда ты ругаешься. Так сексуально.

- Хорошо. Папа был тем еще матершинником. Моим первым предложением стало «черт побери».

- Так сколько?

- Сначала ты.

- Не знаю, - честно признался он.

- Я не стану отвечать, если ты будешь жульничать.

Он засмеялся.

- Клянусь. Думаю, где-то около сорока. Наверное.

- Ты – ходячее ЗППП (заболевание, передающееся половым путем), - выдала я.

- Нет. Я самый здоровый ублюдок, которого ты встречала. Проверяюсь каждые три месяца, как по часам.

- Скорее, как проститутка.

Его рот распахнулся.

- Полегче!

- Ага, тебя определенно можно назвать «легким», - парировала я. – Двое. – Призналась.

Его улыбка испарилась.

- Двое.

- Ага. И что?

- Не знаю. – Нахмурился он. – Понимаю, как неразумно это прозвучит, но мне не нравится мысль о тебе и другом мужчине.

- Правда? Тебя беспокоит моя однозначная цифра?

- Да. Кто они? Скорее всего, я выслежу их по Фэйсбуку.

- Ты не узнаешь имен. Смирись с тем, что я не невинная дева.

Его брови нахмурились еще сильнее.

- Нет. Во мне кипит настоящая ярость. Лучше притворюсь, что ты девственница.

Я закатила глаза.

- Только не говори, что ты один из тех парней, которые переспав с половиной города, предпочитают, чтобы их женщина оставалась невинна.

- Совсем нет. Я только сейчас понял, что могу быть ревнивым.

- Ужасно откровенно с твоей стороны.

- Это то, что мы делаем?

- Похоже на то, - согласилась я. – Что у тебя в комоде? Он заперт.

Джош посмотрел на отслаивающуюся белую краску, обдумывая свой ответ.

- Это мой бар. Только для чрезвычайных ситуаций.

- Что ты считаешь чрезвычайной ситуацией?

- Моя мать - алкоголичка. – Он посмотрел на комод. – Я открывал замок всего дважды по приезде в город. Оба случая включали аварии с детьми. Одна стопка виски из-за поезда, сбившего в мае автомобиль с ребенком. И две стопки из-за целого фургона в прошлом месяце.

Я нахмурилась.

- Я помню это. Сама напилась до отключки. Ты выпил всего две стопки?

Он пожал плечами.

- Я пообещал себе, что буду пить только в баре. Знаю, звучит глупо. Но так началось у моей мамы, она выпивала дома.

- Вообще-то, в этом есть смысл.

Джош посмотрел мне прямо в глаза, выражая признательность за разговор. Когда кто-то позвонил в дверь, он поднялся. Подошел к небольшому серебристому квадрату в стене около двери и нажал черную кнопку, впуская гостей.

Джош на ходу достал бумажник, обращаясь к подросшему щенку, увивающемуся за его ногами. Спустя несколько секунд раздался стук, и Джош открыл дверь.

В холле, протягивая белый пакет, стоял Джереми из службы доставки «ДжейВока». Он наклонился, заглянув за Джоша, и помахал мне рукой. Я махнула в ответ.

- Спасибо, приятель, - поблагодарил его Джош.

- Коко просила передать, чтобы в этот раз ты не накосячил.

- Пока, Джереми. – Джош закрыл дверь, скинул ботинки и вернулся к дивану.

- Второй раз вдвоем, - произнесла я, забравшись в свою коробку с лапшой. – Два замечательных вечера подряд.

- Мои лучшие вечера с тех пор, как я приехал в Филадельфию.

Я поджала губы, стараясь не улыбаться как идиотка, и потом кивнула, глядя в лапшу.

- Моя очередь, - произнес Джош. – Что еще ты ненавидишь, помимо болтовни во время фильма и Рождества?

- Встречаться с мудаками, - без всяких колебания заявила я.

- Это я тоже смогу исправить.