Мир богов

Глава 16

Занятый очередными манипуляциями над злосчастными лягушками, Лиланд Бон по-прежнему болтался на болоте.

«Святые Небеса, это ты?» — обрадовался маг при виде своей единственной любви, которую уже не чаял увидеть. После чего он схватил Вифанию за руку и, не обращая внимания на её протесты, чуть ли ни бегом потащил к замку. «Прекрати упираться! — нетерпеливо воскликнул он. — У меня есть кое-что важное для тебя, и я не хочу, чтобы нас подслушали».

Когда они влетели внутрь холла, маг активировал защиту и подбежал к Вифании, которая терпеливо дожидалась, когда его отпустит приступ подозрительности.

— Ну, в чём дело? — поинтересовалась она.

— Ты лучше сядь! — сказал Лиланд Бон и, возбуждённо сверкая глазами, подтащил её к вычурному дивану.

Вифания с сомнением глянула на подозрительные тёмные пятна на обивке, но преодолела брезгливость и села — правда, на самый краешек дивана, где было немного чище.

— Я тебя слушаю.

Задрав подол балахона, на котором то появлялись, то вновь исчезали магические письмена, Лиланд Бон плюхнулся рядом с гостьей и, повернувшись всем корпусом, взял её за руки.

— Ты только не волнуйся, хорошо? — сказал он с жалостливым выражением на лице.

Все эти приготовления встревожили Вифанию, к тому же её бесил неряшливый парик Лиланда, который не только утерял форму, но и первоначальный цвет и теперь гармонично сливался с господствующим в замке серым фоном.

— Да что такое? — спросила она, не слишком пряча охватившее её раздражение.

— Прости, моя любовь, но я принёс тебе плохие вести! — проговорил Лиланд Бон со скрытым торжеством и, несмотря на вежливое сопротивление гостьи, поднёс её руки к губам и смачно их поцеловал — сначала одну, затем другую.

«Ну, всё! Если Головастик снова будет нести околесицу, я стукну его чем-нибудь тяжёлым!» — мрачно подумала Вифания и покосилась на статуэтку игривого фавна, стоящую поблизости.

— Мужайся, моя любовь! — заговорщицки понизил голос Лиланд Бон и добавил с трагическим пафосом: — Вифания, мне страшно не хочется тебя огорчать, но я — честный человек и не могу промолчать, когда такое творится! Знай, дорогая, все эти годы муж нагло обманывал тебя!

— Тоже мне, открытие! — фыркнула Вифания и язвительно усмехнулась. — Если вспомнить, как часто ты меня обманывал, то Чак на твоём фоне просто наичестнейший из мужей.

— Да я не об этом! — поморщился маг. — Я хотел сказать, что все эти годы Чак Вейс скрывал от тебя, что у вас есть дети.

Он замолчал и, пряча ликование, бросил на Вифанию выразительный взгляд, исполненный сочувствия, причём скорей настоящего, чем притворного.

— Я знаю, — отозвалась она с полным самообладанием.

— Что? — растерялся маг, ожидавший чего угодно, но только не этого.

— Чак всё мне рассказал. Твоя новость уже с душком, — насмешливо произнесла Вифания. — Между прочим, одна из рабынь, что ты нам продал, и есть наша с Чаком дочь.

— Такота-дота! — сразу же догадался маг.

Вскочив, он возбуждённо забегал по холлу, а затем подскочил к гостье и заглянул ей в лицо.

— Вифания, ты хоть знаешь, кто твой муж?

— Да, — вздохнула миссис Вейс и приступила к тому, за чем пришла. — Лиланд, во что бы то ни стало, но я должна увидеться с дочерью.

На этот раз уже она схватила мага за руки и с мольбой посмотрела на него.

— Помоги мне попасть во дворец Золотого императора, и я сделаю всё, что ты хочешь!.. Кроме одного, Чака я не брошу, — быстро добавила она.

На лице Лиланда Бона промелькнуло разочарование, но он был реалистом.

— Я же не самоубийца, — вздохнул маг и расчётливо глянул Вифанию. — Если ты поможешь мне с лицензией на право творения, то я, так и быть, помогу тебе попасть во владения Золотого императора. Только учти, в твоём распоряжении будет ровно час.

— Тогда ты должен доставить меня прямо к Сирин, — потребовала миссис Вейс.

— Сирин — это сбежавшая девчонка-рабыня? — деловито вопросил Лиланд Бон, когда они переместились в лабораторию замка и он, засучив рукава, с ходу взялся за дело.

Повинуясь его магическому призыву, большой медный чан зашатался и снялся с места, где простоял уже ни одну сотню лет.

— Да, — ответила Вифания и, глотнув многовековую пыль, взвившуюся к потолку, по-кошачьи чихнула.

— Это хорошо. Найти смертную на Небесах будет проще, чем богиню.

— Откуда ты знаешь, что Сирин смертная? — удивилась Вифания.

— Дорогая, пора бы уже уяснить, что ты имеешь дело с величайшим магом Фандоры, — последовал рассеянный ответ и руках Лиланда возник деревянный подойник с отломанным носиком. Когда чан опустился у его ног, он влил в него два ведра густой жидкости, похожей на жирное молоко.

Затем маг достал из кармана фартука крошечный хрустальный флакон и, держа его так, будто это величайшая драгоценность, вытряхнул оттуда ярко-розовую капельку. Она зашевелилась и, выпустив несколько ложноножек, сползла с его ладони и зависла в воздухе. «Ну давай!» — подбодрил её маг и она устремилась к чану.

Стоило карамельной капельке коснуться поверхности желтовато-белой жидкости, и Вифинию ослепила яркая вспышка. «Не забудь! У тебя только час!» — донесся до неё голос Лиланда, и он начал читать заклинания. Под его мерный речитатив молочный кокон, окутавший Вифанию, с такой скоростью рванул её вверх, что у неё скрутило желудок.

Придя в себя, она обнаружила, что лежит чём-то твёрдом, и на неё с любопытством смотрят три забавных человечка, причём один из них похож на зайца, другой — на кота, а третий — на рыбу.

— Смертная, — задумчиво протянул кот, облачённый в куцый серый пиджачок, вышитый по бортам легкомысленными розовыми цветочками.

— Причём красивая, как богиня, — восторженно добавил заяц в сияющем белом одеянии.

— Надеюсь, она не такая вредина, как та девчонка, что здесь живёт, — вздохнул старичок-рыба, одетый в роскошный оранжево-золотой халат.

Сконфузившись под взглядом Вифании, он схватил себя за длинные белые усы и прикрыл ими нос.

— Прошу прощения, сударыня! — прогундосил старичок-рыба. — Противная девчонка ударила меня и теперь я выгляжу как какая-нибудь драчливая рыба-молот, — пожаловался он.

— Ну что вы, сударь! Лично я не вижу в вас никаких изъянов, — вежливо возразила Вифания, и просиявший старичок протянул ей руку, помогая подняться.

— Вот ведь хитрец! — проворчал кот, глядя как товарищ, стремясь услужить, суетится вокруг красивой незнакомки. — Когда Сирин узнает, что наш карп снова возводит на неё напраслину, она обязательно задаст ему трёпку.

— Ай-ай-ай! Нехорошо наушничать! — пропел заяц и, заметив, что Вифания смотрит на него, одарил её вежливой улыбкой. — Леди, у вас здесь какое-то дело?

— Я ищу Сирин, дочь Золото императора. Не подскажете, где она живёт?

— О, это совсем близко! Идёмте, я провожу вас во дворец Бабочки-однодневки. Возможно, вы не хотите этого знать, но меня зовут Юйту, — представился заяц и указал на остальных. — Рыба это Кои[20], а кота зовут Тофус.

— Мистер Тофус, — поправил его кот и с важностью добавил: — Вообще-то, я личный лекарь принцессы Сирин.

— Мистер Юйту, мистер Кои и мистер Тофус, — повторила Вифания и, хотя её распирало от смеха, она с чопорным видом наклонила голову. — Джентльмены, рада знакомству с вами. Ну а я миссис Вифания Чак Вейс.

Малыши быстро переглянулись и уже все трое вызвались проводить её к Сирин, дочери Золотого императора.

***

Не зря говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Насчёт последнего не скажу, а вот ждать неизвестно чего — удовольствие ниже среднего.

Нормального календаря нет, но по моим подсчётам мы уже около месяца болтаемся в Небесных пределах. За каким чёртом нас здесь держат, известно одному богу, осталось лишь выяснить, какому именно.

Поскольку делать абсолютно нечего, то я и паладины занимаемся тем, что ежедневно упражняемся с холодным оружием и осваиваем приёмы магии — так сказать, оттачиваем технику владения. Правда, работа с магией доступна лишь тогда, когда с нами мистер Вейс, а он не часто балует нас своими посещениями. Несмотря на то, что у него есть своя койка в комнате мужчин-паладинов, он там редко ночует. По-моему, я его видела выходящим оттуда раза три-четыре, не больше. Чем он занят в остальное время, не имею ни малейшего понятия. Кстати, чем ближе я его узнаю, тем чаще задаюсь вопросом, какое место он занимает при Золотом императоре (между прочим, этот золотой истукан так и не соизволил встретиться со мной).

Не хотелось бы думать, что мистер Вейс шпионит за мной, но от этой мысли сложно отделаться.

Кстати, несколько раз он водил нас по магазинам Небесного предела. Эдакая экскурсия по чертогам богов. Конечно, было интересно взглянуть как они живут, но, если честно, то ничего особенного. Люди, как люди, разве что выглядят не всегда привычно, но этим нас не удивишь, в фильмах мы видели типов и покруче. А так боги делают всё то же самое, что и смертные, а именно: пьют, едят и покупают всякую ерунду. Из развлечений мы видели только уличных циркачей и театр теней. На Небесах, как и на Фандоре, царило средневековье, поэтому зрители смотрели, раскрыв рот, а мои обалдуи, избалованные интернетом, зевали от скуки.

Сегодняшний день не отличался от остальных, разве что он начался с утренней ругани с Савенковым и теперь он не разговаривает со мной. Дело в том, что моя кровать стоит в алькове комнаты, которая, по сути, является проходной. Я не ханжа, но чего-то мне не хочется заниматься сексом, особенно поутру, когда кто-нибудь из паладинов может выскочить из своей комнаты.

Короче, с утра пораньше я выперла Савенкова и тот, злой как чёрт, отправился досыпать в комнату паладинов. Спасибо хоть без сопроводительного мата. Во время завтрака я попыталась замириться со своенравным драконом, но куда там! Видимо, ему опять попала вожжа под хвост, и он решил выкобениваться до последнего.

Когда настало время занятий, Алекс сделал вид, что в упор не видит меня, и начал работать с Эдиком и Дашкой. Мистера Вейса не было, и я в результате оказалась в пролёте. В общем, Савенков всё же допёк меня и я, разозлившись, ушла от паладинов. Правда, детсад рванул было за мной, но окрик Алекса заставил их вернуться к нему.

Поначалу я шла, куда глаза глядят, а потом вспомнила о плотоядном приёмыше и решила его навестить. Мистер Вейс сказал, что это дросера, а невидимый переводчик добавил, что это прообраз Мирового дерева, но ни тот, ни другой не удосужились пояснить, что это значит. Из сказочных деревьев я помнила только скандинавский Иггдрасил. Вроде бы это был ясень, и он не имел дурной привычки гоняться за дичью.

Дросеру я увидела издалека и, подойдя, присвистнула от удивления. Деревце успело вымахать метра на четыре и теперь под его тёмно-зелёной кроной можно было спокойно укрыться от солнца — конечно, если не боишься, что оно употребит тебя в качестве обеда.

К счастью, у нас с дросерой сложились дружественные отношения.

— Привет, малявка! — поздоровалась я и бережно, чтобы не сломать, пожала протянутую ветку.

— Здравствуй, Сирин! Это тебе, — довольно внятно прошелестела листва и дросера вручила мне удушенного ею белого кролика.

«Господи!» — испугалась я и тут увидела Юйту, живого и невредимого, причём не одного, а с целой компанией. К моему удивлению, помимо мистера Тофуса и карпа Кои, его закадычных друзей, с ними была миссис Вейс.

Естественно, перед глазами сразу же возникла сцена ревности, которую она закатила своему благоверному при нашей первой встрече.

В общем, я приготовилась к полномасштабному скандалу и, возможно, с дракой. Чего я совсем не ожидала, так это того, что миссис Вейс обнимет меня. Ошарашенная происходящим (спасибо, что хватило ума её не ударить) я застыла, не зная, что с этим делать.

— Э-э-э, — невразумительно промычала я, — миссис Вейс, хотите чашечку чая?

— С удовольствием, — улыбнулась она и, слава богу, выпустила меня из объятий.

С неприличной скоростью я рванула было к дому, но затем опомнилась и даже попыталась завязать беседу со странной гостьей. Вот тогда я впервые оценила какая это палочка-выручалочка — болтовня о погоде.

Придя к обоюдному согласию, что погода в Небесных пределах не такая, как на Фандоре, мы ступили под сень моего родового гнезда.

Дорога и пустая беседа не притупили мою бдительность. Тем не менее, несмотря на постоянное ожидание подвоха, миссис Вейс по-прежнему вела себя дружелюбно. Такое ощущение, что она даже пыталась меня успокоить. Вот только я ни черта не понимала, что происходит, и нервничала всё больше. Думаю, лучше всего о моём состоянии скажет то обстоятельство, что я совершенно не помню, когда именно от нас отстала неразлучная троица, которая вроде бы поначалу увязалась за нами.

Во время чаепития моя насторожённость сменилась тревожным ожиданием. Чем больше миссис Вейс расспрашивала меня о прошлой жизни, тем хуже я себя чувствовала. Голос, интонация, выражение лица — всё говорило о том, что она принимает близко к сердцу мой рассказ, но я не смела спросить почему. Уже догадывалась, но боялась спросить прямо. Когда я закончила рассказывать, мы некоторое время молчали.

— Я так понимаю, эта тварь била тебя? — осведомилась миссис Вейс с тихой яростью в голосе, хотя, видит бог, я не особо распространялась о зверствах бабушки.

— Ну, бывало, — призналась я, подавив желание рассказать всё как есть.

— Будь она проклята! — с чувством проговорила миссис Вейс.

Подойдя ко мне, она села напротив и взяв моё лицо в ладони, испытующе заглянула в глаза, чем окончательно ввела меня в ступор. Я вскочила было со стула, но она схватила меня за руки.

— Не удирай! Ты всё правильно поняла. Я — твоя мать, — заявила она.

Это известие настолько подкосило меня, что я, не чуя под собой ног, рухнула обратно на стул.

— Ничего не понимаю! — промямлила я каким-то не своим голосом.

— Тупишь, Ирка! Что здесь понимать? К тебе соизволила явиться мамочка и, зуб даю, у неё наготове жалостливая история, почему она бросила тебя на произвол судьбы, — издевательским тоном произнёс Савенков.

Миссис Вейс с надменным видом вздёрнула подбородок.

— Сударь, извольте вести себя прилично, — сказала она ледяным тоном.

Подойдя к нам, Алекс с грохотом швырнул на стол свой меч и уселся напротив нас.

— Не вижу оснований для приличий с вами! — рявкнул он.

— Зато я вижу, что вы абсолютно невоспитанный молодой человек! Тем не менее потрудитесь держать себя в рамках приличий, — хладнокровно парировала миссис Вейс.

Пока они ругались, я неожиданно ощутила прилив гордости. Может, у меня не самая образцовая мать, но характера у неё уж точно не отнимешь. Как есть, настоящая королева! Даже Савенков, в конце концов, сбавил тон и заговорил с миссис Вейс куда вежливей, чем в самом начале. Похоже, до него допёрло, что он перегнул палку, а может, решил не ссориться с той, что сумела привлечь внимание самого Золотого императора. Кто знает, что у Алекса на уме. Как бы то ни было, но он извинился за свой резкий тон и даже заговорил как интеллигентный человек. Не услышь я это собственными ушами, в жизни не поверила бы, что такое возможно.

Господи, что творится! Савенков и приличия? А вот, оказывается, умеет, если захочет.

Поскольку сыр-бор поулёгся, я решила выяснить, кто выпнул меня из дома — сам мистер Вейс (может, он не захотел воспитывать чужого ребёнка), или кто-то из родни, да только фиг мне! Стоило открыть рот, как миссис Вейс исчезла. Только что она сидела за столом, а в следующее мгновение остались только пустой стул и запах её духов.

Поговорили называется! С расстройства я грохнула кулаком по столу.

— Вот какого чёрта ты к ней прицепился? Это моя мать, а не твоя! Какое тебе дело до неё? — рявкнула я вне себя от злости.

— Ладно тебе психовать, — примирительно проговорил Алекс, но меня уже понесло.

Высказав Савенкову всё, что я о нём думаю, я вылетела на улицу, где первым делом натолкнулась на Эдика с Дашкой. Видимо, у меня было такое лицо, что они молча расступились, давая мне дорогу.

По инерции я проскочила несколько десятков метров, а затем сбавила шаг и отправилась на поиски троицы, которая привела миссис Вейс ко мне. Судя по тому, с какой регулярностью попадаются мне Лунный заяц, карп Кои и мистер Тофус, кого-нибудь из них я обязательно найду.

Как говорится, на ловца и зверь бежит. Правда, мистер Тофус никуда не бежал, а валялся на лужайке и с ленивым интересом разглядывал мышиную норку. На мой вопрос, где найти миссис Вейс, он пожал плечами и заявил, что не имеет ни малейшего понятия. По его словам, она внезапно возникла перед ними и попросила проводить ко мне, вот они и проводили.

«Думаю, миссис Вейс вернулась на Фандору. У неё нет пригласительной пайцзы, значит, она здесь незваная гостья», — сказал подошедший Юйту и немного просветил меня относительно местных порядков.

Оказалось, что ни смертным, ни волшебным существам, живущим на самой Фандоре, не попасть в Небесные пределы без приглашения хозяев.

«Нарушить запрет под силу только очень сильным магам, да и то ненадолго. Тем не менее она пробыла здесь целый час, а это очень много. Вдобавок это векторная магия, то есть привязанная к определённому объекту, то есть к вам. Такой кудесник-маг появляется раз в десять тысяч лет, да и то не всегда», — важно сообщил зловредный карп Кои, не преминувший затесаться в нашу компанию.

Когда я предположила, что этот маг сама миссис Вейс, все трое дружно возразили, мол, будь у смертной такая сила, они бы её почувствовали.

Попрощавшись с неразлучной троицей, я пошагала, куда глаза глядят. В голове было пусто, только перед глазами неотступно стояло лицо ма… миссис Вейс. Если верить волшебной малышне, то искать её нужно на Фандоре. Проклятье! Пока она была здесь, я не знала, о чём с ней говорить, а теперь у меня к ней куча вопросов, а задавать их уже некому. Надо же быть такой дурой и извести драгоценное время на пустую болтовню! Далась мне эта погода! Да и жалобы на то, как тяжело жилось мне в раннем детстве, тоже сплошная глупость. Ведь я уже не ребёнок. Ну конечно! Как же без этого? Мамочка просто обязана раскаяться и пожалеть меня! Господи! В расстройстве я хлестнула себя по щекам. Представляю, что она обо мне подумала! Может, вообще пожалела о нашем знакомстве. Знаю по школе, спиногрызы воображают, будто родители по гроб жизни обязаны любить их и жертвовать всем, что у них есть. При этом редко кто из них дозревает до крамольного вопроса, чем же они эту любовь заслужили. Должны и всё тут! А вот ничего подобного! Никто никому ничего не должен. Любовь — дело добровольное, в том числе родительская.

После бесцельного хождения по запущенным райским кущам, чью свободу на самовыражение пришлось отстаивать, когда мистер Вейс вознамерился привести их в порядок, я вновь оказалась около дросеры. Правда, на этот раз не с пустыми руками. В качестве ответного дара я вручила подкидышу сухопутного крокодила, который имел наглость преградить мне дорогу. Кстати, зубки у ящерицы о-го-го! акула позавидует. И вообще, в местных райских кущах водятся такие «агнцы», что того и гляди, чтобы тебе чего-нибудь не откусили. Не иначе пошли в своего создателя.

Феникс пролетел уже давно, солнце близилось к зениту. Уморившись бегать по жаре, я улеглась в тени дросеры и постаралась выкинуть из головы засевшие там вопросы без ответов. Ну а затем налетел летний ветерок, несущий речную прохладу и запахи цветущих трав, и все мои заботы вмиг улетучились. В конце концов, если нам с матерью суждено увидеться, то мы увидимся. Ну, а на нет и суда нет. Пойдём каждый своей дорогой.

Нет, всё же что-то есть в райских кущах. Лепота! Так хорошо я себя ещё нигде не чувствовала.

Убаюканная пением птиц и монотонным стрекотом насекомых, я смежила веки и задремала. Разбудил меня поцелуй — долгий, страстный и нежный. Поначалу я разомлела, а затем меня взяло подозрение. Савенков не любитель затяжных поцелуев и вообще долгих прелюдий к основному действу. Я открыла глаза. Нет, действительно Алекс, но в каком-то странном настроении. Во всяком случае, я ещё ни разу не видела его в таком печально-тихом состоянии духа. Злым, весёлым, агрессивным, замкнутым в себе — да, грустным — нет.

— Что-то случилось? — встревожилась я.

— Ничего.

Алекс отвёл глаза и уставился куда-то вдаль. Да, дракон у меня красавец, каких мало. Сейчас, когда он в тихом настроении, а солнечные лучи превратили его волосы в расплавленное золото, он смотрится воинственным ангелом, отчего-то впавшим в грусть. Жаль, что характер у этого ангела не подарок… а может, и не жаль. Будь Савенков склонен к романтике, я бы его бросила. Мне за глаза и за уши хватило любви к Лотико. Повезло, что жива осталась.

— Скучаешь по дому? Прости! Это моя вина, — желая утешить Алекса, я прижала его ладонь к губам, но он сразу же отдёрнул руку.

— Прекрати свои идиотские штучки! — сказал он с привычным раздражением в голосе, и у меня отлегло от сердца.

Я перетекла в сидячее положение и прислонилась затылком к стволу дросеры.

— Потерпи немного. Может, Золотой император внемлет моей просьбе и отправит нас обратно на Землю.

— Не в этом дело.

— Тогда в чём?

— В тебе, — не сразу ответил Алекс.

— Влюбился, что ли? — усмехнулась я и покосилась на него, проверяя как он отреагировал на мои слова.

— А если да?

— Решил поиздеваться? Не выйдет. Я тебе не верю.

— Верь не верь, а так оно и есть.

Чёрт! Действительно не похоже на издёвку: слишком уж серьёзная физиономия у Алекса.

— Савенков, у нас нормальные отношения, не нужно их портить, — сказала я как можно мягче.

Алекс фыркнул.

— Нормальные отношения? Нет, Ирка, когда баба спит со всеми подряд это называется б…вом.

— К твоему сведению, я сплю не со всеми подряд, а только с теми, кто мне нравится, — попыталась я утихомирить его.

— Гляди, какая удобная позиция! — рявкнул Алекс. — Чак тоже тебе нравится. Он поманит, ты и к нему скакнёшь в постель? — спросил он и эдак нехорошо прищурился. — А может, ты любишь трахаться в компании? Ты только скажи!

А вот это он зря! Подавшись к ревнивому дракону, я заглянула в аквамариновую глубину его глаз.

— Если скажу «да», ты согласишься делить меня с другим мужчиной? — вопросила я обманчиво спокойным голосом.

Нужно было видеть Алекса! Такого зверского выражения на его лице я ещё ни разу не видела. Я уж было приготовилась к тому, что сейчас разразится буря, но нет. Он встал и где-то с минуту смотрел на меня как на последнюю тварь, а затем развернулся и ушёл.

Что ж, если рвать отношения, то сейчас. Некоторое время я сидела, борясь с собой, а затем не выдержала и побежала за ним. Пропади всё пропадом! Если уж снова вляпалась в любовь, то нечего кочевряжиться и цепляться за гордость.

М-да! В кои веки я собралась сдаться на милость победителя, а его и след простыл.

После обыска во дворце и его окрестностях, я нашла Эда с Дашкой, в последнее время они ходили исключительно парой, но Алекса нигде не было. К сожалению, они тоже не знали, куда делся мой взбесившийся дракон.

— Может, он пошёл к князю Фонгу? — предположил Эдик. — Он обещал познакомить его с кем-то из дома драконов. Алекс хочет посмотреть, что они умеют.

Что ж, какая-никакая, а ниточка.

— Не ходите за мной! — рыкнула я на ребятишек, видя, что они собрались составить мне компанию.

Но не тут-то было.

— Можешь орать до опупения, но одна ты никуда не пойдёшь! — заявил Эд, с упрямством глядя на меня.

— Мистер Вейс сказал, чтобы мы не отпускали тебя одну, если ты выходишь за пределы дворца, — поддержала его Дашка и, подняв меч, валяющийся на траве, тоже вложила его в ножны. — Так что, Ир, мы идём с тобой, хочешь ты того или нет.

— Ну, ладно, — сдалась я. — Только сделайте так, чтобы я вас не видела и не слышала.

Парочка победно переглянулась и, стукнувшись кулаками, пристроилась мне в хвост. Вот поганцы! Всё же добились своего.

Конечно же, детский сад недолго болтался сзади. Минут через пять Дашка вприпрыжку поравнялась со мной и по привычке взяла за руку, но затем почему-то отпустила её и снова отстала. Я оглянулась. Вопреки ожиданиям, малявка не строила глазки Эду, она несла службу и насторожённо поглядывала по сторонам. Да, здорово их выдрессировал мистер Вейс! Тут мне вспомнилось предположение Алекса, и я хмыкнула. Нет уж! Уж кого я абсолютно не вижу в роли любовника, так это фандорийца. Для меня он такой же учитель, как для ребят. Переспать с ним, всё равно что переспать с отцом…

Тут в мозгах что-то щёлкнуло и на меня снизошло озарение.

Отцом, да? Вот чёрт! Могла бы уже давно сообразить, почему Золотому императору нет нужды встречаться со мной. Я затрясла головой. Нет, не может быть! Мистер Вейс и есть Золотой император? Это чистой воды бред! И всё же, если подумать…

Мистер Вейс как-то упоминал, что женат уже более тридцати лет. Судя по характеру, не думаю, чтобы он стерпел любовника жены, даже если это сам Золотой император. Тем более он не пошёл бы к нему в услужение. Конечно, это только моё предположение, но есть и другие признаки. Например, из фандорийца так и прёт привычка к власти. Он командует, как дышит, совершенно не задумываясь, а такое не возникает на пустом месте. И не важно, насколько он склонен к лидерству. Мистер Вейс ведёт себя так, будто ему даже не приходит в голову, что кто-то может его ослушаться. Да и Золотой император не потерпел бы другого мужчину рядом с женщиной, которую он любит. Короче, с какой стороны ни зайди, выходит, что я безмозглая дура.

— Эд, ты помнишь дорогу? — поинтересовалась я, поняв, что не могу найти нужную улочку. Для меня они были неотличимы одна от другой.

Дело в том, что дворец князя Фонга было совсем близко от нас и в то же время бесконечно далеко — расстояние зависело от того, по какой дороге идти. Так сказал Лин Гуан. Правда, я ничего не поняла из его слов, а расспрашивать было неудобно: обстановка не располагала. Оба раза, что мы были у него, чувствовалось, что он занят и ему не до пустой трепотни.

«Ты, Господь, мельчайший, и Ты самый великий, Ты — начало, середина и конец бытия, но Сам не имеешь начала, середины и конца. Ты существуешь, когда не существует ничего. Ты неизменен, Ты всюду — и здесь, и там, где ничего нет. В бескрайнем пространстве плавает бесчисленное множество яйцеобразных вселенных наподобие нашей, что покрыта слоеной скорлупою стихий, каждая из которых в десять раз толще предыдущей. Но в сравнении с Тобою, безграничным Анантою[21], они — крошечные былинки»,[22] — торжественно произнёс незримый переводчик, чем несказанно удивил меня. Обычно он редко выступает сам по себе, тем более с проповедями.

— И что это значит? — тихо сказала я, чтобы не привлекать внимание ребят.

«Такота-дота, вы же хотели знать, что такое миры богов, поэтому я привела вам отрывок из трактата смертных», — последовал ответ.

— Случаем, это не индийский трактат? — поинтересовалась я.

«Да, это „Шри́мад-Бха́гаватам“, священные индийские писания», — ответила переводчица.

Хм! Похоже, мир индийских богов всучил мне не только Дэви и Майю.

— Ир, ты с кем разговариваешь? — с любопытством вопросила Дашка, чьё служебное рвение иссякло, и она снова уцепилась за мою ладонь.

— Да так, веду беседы сама с собой, — я щёлкнула девчонку по носу. — Вот, думаю, некоторые любопытные Варвары совсем обленились и воображают, что раз они попали в сказку, то им не нужно учиться.

— Какая нафиг сказка? Да меня уже так исколошматили на занятиях, что скоро я превращусь в один большой синяк! — возмутилась Дашка и попробовала от меня слинять. — Ир, ну ты что? Всерьёз что ли? — заныла она, когда ей не удалось вырваться.

— Иванова, прекрати дёргаться! — напустив на себя строгий вид, я поправила воображаемые очки. — Итак, начнём с математики. Живо отвечай: сколько будет десять в квадрате?

— Я тебе не калькулятор! — буркнула девчонка и насупившись, посмотрела на меня.

— Сто, — неохотно выдала она.

— Молодец! А квадратный корень из шестисот двадцати пяти?

— Не знаю!

Я оглянулась.

— Смолянский, отвечай!

— Двадцать пять, Ирина Феликсовна, — бодро произнёс Эдик и ткнул в направлении одной из неприметных улочек, мимо которой мы уже прошли. — Вообще-то, нам туда. Если мы дальше продолжим заниматься математикой, то вряд ли скоро доберёмся до князя Фонга. Если вообще доберёмся. Кстати, с чего вдруг математика? Ир, это же не твой предмет.

— Бездельники! — проворчала я. — Математика, она и у богов математика. Между прочим, я случайно стала русичкой. Когда поступала в институт, на математический факультет было очень мало бюджетных мест.

— А-а-а! — хором сказали Эдик с Дашкой и расхохотались.

Вот ведь! И чего такого смешного они нашли в моих словах? Впрочем, мелкие ржут по поводу и без повода.

И тут, поравнявшись со мной, Эдик приобнял меня за плечи и с улыбкой проговорил:

— Восемь. Четверо сзади, четверо впереди. Думаю, нападут, когда пойдём вдоль глухих заборов.

— Эй, Смолянский! Ты что себе позволяешь? — строго сказала я и, стараясь не вертеть головой, быстро глянула по сторонам.

Чёрт! Мой феникс прав, мы в ловушке. Ну а когда перед нами появилась Алконост со своими паладинами, стало ясно, что наши дела хуже некуда.