Мотель «Биттеррут»

Глава 14

Мейзи

Через два дня после игры в тибол мы с Коби стояли посреди пустой гостиной Хантера.

— Ну, как тебе? — Голос Хантера эхом разнесся по открытому пространству.

Я развернулась и вгляделась во все это. Полы из темного дерева. Открытые балки на сводчатом потолке. Камин окружен грубо обработанным камнем.

— Это прекрасно. — Команда «Джеймисон Вэлли Констракшн» превзошла самих себя. — Я знаю, что это заняло больше времени, чем ты надеялся, но я скажу, что если это конечный продукт, то ожидание того стоило.

Хантер улыбнулся.

— Я рад, что тебе нравится.

— Хантер, посмотри на это! — крикнул Коби, прежде чем со свистом раскатать одну из своих «Хот Вилс» по голому полу. Поскольку не было никакой мебели, которая могла бы преградить ему путь, машина проехала весь путь от кухни, через пространство, где стоял обеденный стол, к нам в гостиную.

— Мило! — Хантер опустился на колени на пол, поймал машину, прибавил оборотов и отправил ее обратно.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я здесь все украсила? — спросила я. — Мебель испортит ваш ипподром.

Хантер ухмыльнулся и встал.

— Нет. Мы просто будем объезжать ее наперегонки. Да, приятель?

Коби кивнул, отступил к самой дальней стене кухни и снова отправил машину в путь.

Пока Хантер еще несколько раз прогонял машину, я исследовала остальную часть главной комнаты. Мне понравилась открытая планировка этажа. Мне понравился огромный остров, отделявший кухонное пространство от обеденной зоны, и светло-серые шкафы. Мне нравилось, как много естественного света проникало сюда из-за обилия окон.

Мне нравился этот дом.

Если бы не простые белые стены — то, что я бы с радостью исправила, — это был дом мечты.

— Может, нам стоит закончить экскурсию? — спросил Хантер.

— Да, пожалуйста. — Я провела пальцами по прохладной гранитной столешнице, прежде чем последовать за Хантером к лестнице.

— Ты хочешь остаться и поиграть или подняться наверх? — спросила я Коби.

— Наверх. — Он оттолкнулся от пола и пробежал мимо меня, чтобы догнать Хантера, держась рядом с ним, пока мы осматривали просторный второй этаж.

С каждой комнатой, которую показывал нам Хантер, я все больше и больше влюблялась в его пустой дом. Спальни для гостей были большими и просторными. Ванная комната Джека и Джилл¹³, была освещена ярким световым люком в крыше. Дополнительная комната над гаражом Хантера на четыре машины была огромной, идеально подходящей для домашнего кинотеатра и игровой комнаты.

Если бы я уже не влюбилась, главная спальня завоевала бы мою любовь.

— Это… — у меня не было подходящего слова.

Дальняя задняя стена была заполнена окнами, выходящими на деревья за домом Хантера. Потолки были сводчатыми, а с центра свисала железная люстра. Единственный предмет мебели Хантера, кровать калифорнийского размера «кинг-сайз», выглядела почти слишком маленькой для такого обширного пространства.

— Это большой дом, — сказал Хантер, выглядывая в окно. — Как думаешь, это не слишком хвастливо?

Я покачала головой.

— В самый раз. — В то время как дома его соседей буквально кричали «деньги», дом Хантера представлял собой идеальное сочетание роскоши и комфорта. Вся отделка была первоклассной — было ясно, что он вложил сюда деньги, — но выполнена она была со вкусом. И он был не слишком большим.

— Ванная? — Я указала на дверь в дальнем углу комнаты, затем позволила своим ногам следовать за моим пальцем. У меня отвисла челюсть, когда я огляделась вокруг. — Здесь лучше, чем в спа-салоне.

Хантер усмехнулся в дверном проеме позади меня, пока я осматривала мраморную плитку от пола до потолка. Затем я открыла соседнюю дверь, которая вела в гардеробную.

— Ладно. Это просто несправедливо. Твоя гардеробная едва ли меньше, чем вся моя спальня.

— Дай-ка посмотреть. — Коби протиснулся мимо моего бедра и скрылся в гардеробной. Он проехал своей машинкой вдоль изготовленных на заказ стеллажей, а затем сразу же вернулся обратно. — Уже пришло время ужинать? Когда я смогу получить мой чизбургер?

Я покачала головой и пробормотала:

— Никакой благодарности.

— А? — спросил он.

— Ничего, маленький человечек. Давай пойдем ужинать.

— Давайте наперегонки! Я собираюсь победить! — закричал он, выбегая из комнаты и исчезая в коридоре.

— Теперь, когда ты все осмотрела, ты собираешься помочь мне сделать этот дом пригодным для жизни? — спросил Хантер, когда мы медленно последовали за Коби.

— Полностью. — Я улыбнулась. — Я буду очень рада потратить все твои деньги.

Он усмехнулся и взял меня за руку.

— Как ты относишься к тому, чтобы обставить одну из этих комнат для Коби? — Он указал на свободную спальню, когда мы проходили мимо ее двери.

Моя лодыжка подвернулась, и я врезалась в его бок. Неужели он только что попросил нас переехать сюда? Неужели он думал, что мы были готовы к такому важному шагу? Потому что это было не так. Ещё нет.

— Для ночевок, — пояснил Хантер, помогая мне восстановить равновесие.

— О, поняла. Тогда да. — Я кивнула. — Я уверена, что он хотел бы иметь свое собственное место.

— Я не хочу торопить события.

— Я тоже.

— Но… я бы хотел, чтобы ты подумала о том, что однажды ты будешь жить здесь. Когда начнешь заниматься декорированием, выбирай вещи, которые ты хотела бы видеть в своем собственном доме. Нам нужно время, но в будущем я хочу, чтобы вы с Коби жили со мной.

Я переплела свои пальцы с его.

— Я могу это сделать.

Нам действительно нужно было время, и я была рада, что Хантер тоже это понял. Хотя у меня не было намерения прекращать наши отношения, съезжаться было слишком рано. Да, Хантер практически жил с нами, но у нас все еще были отдельные дома. Я была не совсем готова делить адрес.

С другой стороны, устраивать здесь ночевки? Начнем, как только прибудет самая необходимая мебель. Я не могла дождаться, когда проведу здесь ночь, а потом приготовлю обильный завтрак на его шикарной кухне.

— Ты сможешь здесь жить? — спросил Хантер, когда я спускалась за ним по лестнице.

— Что ты имеешь в виду?

— Кажется, я не подумал о мотеле. Тебе нужно жить в городе?

— Хм, — промычала я. — На самом деле я никогда не заглядывала так далеко вперед. Я решила, что побуду на мансарде, пока Коби не уедет в колледж, и там останусь только я.

Хантер остановился на ступеньке и обернулся.

— Это больше не только ты, детка.

Да. Именно так.

Поскольку я была на уровне его глаз, я наклонилась вперед и запечатлела нежный поцелуй на его губах.

— Мамочка! Хантер! — крикнул Коби снизу. — Не пора ли подавать чизбургеры?

Я поцеловала Хантера еще раз, прежде чем он продолжил спускаться по лестнице.

— Я не думаю, что мне обязательно быть в городе, но думаю, что было бы неплохо, если бы кто-нибудь был рядом с мотелем, — сказала я. — Просто на всякий случай. Кто-то, кому я могла бы довериться в случае крайней необходимости.

— Кто-то вроде менеджера?

— Я не могу позволить себе нанять менеджера, — вздохнула я. — По крайней мере, до тех пор, пока не будет выплачена моя ипотека. Но, может быть, я смогла бы уговорить кого-нибудь пожить на мансарде и снизить арендную плату, если бы они следили за происходящим и звонили мне, если возникнет проблема.

Это вполне могло бы сработать. Сколько я могла бы брать за аренду? Кого я могла бы попросить поселиться там? Когда цифры и потенциальные кандидаты на аренду начали проноситься у меня в голове, я улыбнулась шире.

Может быть, я буду готова жить у Хантера раньше, чем думала. Эта идея казалась менее шокирующей, чем минуту назад. Теперь это просто казалось правильным следующим шагом.

— Коби! — позвала я, когда мы вошли на кухню. Он не ответил, только хихикнул из-за островка, где прятался. — Коби! О, нет, Хантер. Мы потеряли Коби. Думаю, мне придется самой выпить его молочный коктейль «Орео», раз он не идет ужинать.

— Я здесь! — Коби выскочил из-за островка и подбежал к входной двери.

Я последовала за своим сыном на улицу, чтобы усадить его в автокресло, пока Хантер запирал за нами дверь. Когда мы медленно выезжали с длинной подъездной аллеи, которая пересекалась с главной дорогой, я наблюдала в зеркало бокового обзора, как дом Хантера исчезает за деревьями.

Кедровый сайдинг был окрашен в коричневый цвет — идеальный внешний вид для дома в деревьях. Фронтоны над крытой верандой придавали мягкую элегантность в остальном деревенскому экстерьеру. Каменные колонны, обрамляющие вход, прекрасно смотрелись бы с букетами цветов у их оснований.

Да, я хочу когда-нибудь здесь жить.

Не только из-за дома, но и потому, что вместе с домом появился мужчина.

Я посмотрела на Хантера на водительском сиденье и улыбнулась, когда мой телефон зазвонил в центральном подстаканнике. Радуясь, что это был не Неизвестный — который был настойчив, как всегда, — я ответила.

— Привет, мам.

— Мейзи.

Я села настолько прямо, насколько позволял мне ремень безопасности.

— Что? Что случилось?

— Тебе нужно немедленно приехать в больницу, — ее голос дрожал. — Твой папа… — Она замолчала, потому что начала плакать.

— Мама? — Мое сердце бешено колотилось. — Что с папой?

— Он… у него был сердечный приступ, — прошептала мама.

Моя рука взлетела ко рту, когда я ахнула.

— Он сейчас у доктора Питерсона, — сказала мама. — Они проводят какие-то тесты.

— Но с ним все в порядке? Он жив? — Я выдавила слова, когда мои глаза наполнились слезами.

— Да, — прошептала мама и снова заплакала.

Слава богу.

— Ладно. Мы уже в пути. Я люблю тебя. — Я повесила трубку и посмотрела на Хантера затуманенными глазами. — Нам нужно в больницу.

Он кивнул и нажал на газ.

— Что случилось?

— У папы был сердечный приступ. — Слезы потекли по моим щекам, хотя я пыталась сдержать их ради Коби. Но мысль о том, что я могу потерять отца, была невыносимой, и у меня перехватило дыхание от громкого рыдания.

Я снова поднесла руку ко рту, чтобы заглушить свои крики.

— Сделай вдох, — сказал Хантер.

Я кивнула и сделала вдох, но это не помогло.

Я не могла представить свою жизнь без папы. Я нуждалась в нем. Мне нужно было, чтобы он помог мне вырастить Коби хорошим человеком. Мне нужно было, чтобы он повел меня к алтарю, если я когда-нибудь выйду замуж. Я нуждалась в его объятиях, когда мне было грустно.

— Мамочка? — Испуганный голос Коби заставил меня яростно провести рукой по лицу, когда я сделала еще один медленный вдох.

— Все в порядке, приятель. — Я расстегнула ремень, чтобы повернуться и погладить колено моего сына. — Все будет хорошо.

Он кивнул, но на его нижних ресницах выступили слезы.

— Что сказала твоя мама? — спросил Хантер.

Я повернулась обратно и пристегнулась.

— Только то, что они проводят какие-то тесты.

— Питерсон на дежурстве. Он хорош. — Он потянулся к моей руке и крепко сжал ее.

— Хорошо. — Хантер был прав. Доктор Питерсон работал в больнице столько, сколько я себя помню, и он многое повидал. Кроме Хантера, я доверяла ему больше, чем любому другому врачу.

— Мы не можем взять с собой Коби, — прошептала я.

Ответом Хантера было потянуться к телефону, лежащему у меня на коленях, и набрать имя.

— Джиджи, это Хантер. У нас чрезвычайная ситуация с отцом Мейзи, и нам нужно ехать в больницу. Ты можешь присмотреть за Коби? — Он слушал ее секунду, затем сказал: — Хорошо. Мы будем через несколько минут. — Он повесил трубку и положил телефон обратно. — Куда мне ехать?

— Обратно на шоссе, затем в сторону города.

Когда Хантер прибавил скорость, я мысленно помолилась за своего папу и сделала еще один судорожный вдох, прежде чем снова повернуться к Коби.

— Приятель, нам нужно съездить в больницу проведать дедушку, потому что он болен. Ты можешь немного поиграть с Беном?

Он кивнул, когда пролилось еще больше слез.

— Хорошо.

— С дедушкой все будет хорошо, — сказала я нам обоим.

— Ты собираешься вылечить его? — спросил Коби Хантера.

Хантер посмотрел в зеркало заднего вида.

— Я сделаю все, что в моих силах.

Пожалуйста, пусть с ним все будет в порядке. Пожалуйста. Пожалуйста.

Моя умоляющая молитва повторялась по кругу.

Мы ехали к фермерскому дому в тишине, если не считать того, что я давала Хантеру указания. Когда мы подъехали, Джесс и Джиджи ждали нас снаружи. Джесс направился прямо к заднему сиденью, чтобы вытащить Коби, а Джиджи просунула руку в мое открытое окно, чтобы обнять.

— Мы присмотрим за ним, — сказала Джиджи.

— Спасибо. — Я посмотрела через ее плечо и увидела, что голова Коби покоится на сильном плече Джесса. — Мы еще не ужинали.

Она отмахнулась от меня.

— Мы обо всем позаботимся. Просто езжайте.

— Спасибо. — Хантер помахал рукой, а затем съехал с посыпанной гравием подъездной дорожки, направив машину в сторону города. Держа одну руку на руле, он позволил мне крепко сжать другую у себя на коленях. Чем ближе мы подъезжали к больнице, тем крепче становилась моя хватка. Когда мы свернули на парковку больницы «Джеймисон-Вэлли», все мое тело дрожало.

В последний раз, когда я была на этой парковке, Джесс увозил меня от мертвого тела Эверетта.

Мое сердце бешено колотилось, на висках выступили капельки пота, но холодная дрожь пробежала у меня по коже. Независимо от того, сколько раз я вдыхала, казалось, я не могла наполнить свои легкие.

— Ты можешь это сделать. — Хантер высвободил свою руку из моей хватки и открыл свою дверь.

Я могу это сделать. Я должна это сделать.

Внутри больницы находился мой отец. Мне нужно было быть рядом с ним. Ради моей мамы. Ради моих братьев. Мне придется зайти внутрь здания, в котором хранились все мои самые страшные воспоминания.

Мои пальцы нащупали ручку машины, но мне удалось ухватиться за нее и открыть дверь ногой. В тот момент, когда мои теннисные туфли коснулись тротуара, мои колени ослабли. Держась за борт своей машины для равновесия, я закрыла дверь и сделала один шаг. Затем еще один.

Я могу это сделать.

Хантер обошел машину сбоку и протянул руку.

— Я все время с тобой.

Я кивнула и вложила свою руку в его. С каждым шагом по асфальту мои ноги становились все тяжелее. Те немногие силы, которые у меня были, уходили на то, чтобы просто удержаться на ногах, потому что страх пройти через раздвижные стеклянные двери скорой помощи передо мной вызывал головокружение.

— Ты можешь сделать это, детка.

Я покачала головой.

— Не могу.

— Нет, можешь. Шаг за шагом. Сделай это ради своего отца.

Я могу сделать это для папы.

— Хорошо, — прошептала я.

Мы медленно пересекли парковку, но в конце концов мы это сделали. Когда мы нажали на кнопку над раздвижными дверями, и они открылись, запах больницы ударил мне в лицо, и у меня скрутило желудок. Прошло пять лет с тех пор, как я была здесь, но я все еще помнила этот запах. Я могла закрыть глаза и представить, что нахожусь где-то в другом месте, но запах не исчезал.

— Хантер, — взмолилась я. Мои ноги снова остановились.

— Один шаг, — сказал он. — Просто сделай еще один шаг.

Я крепко сжала его руку и подняла свою правую ногу.

— Хорошо. Еще один.

Мои шаги были едва слышны, но ему удалось провести меня мимо дверей.

— Подумай о том хорошем, что у тебя здесь было. Только о хорошем.

Я кивнула. О хорошем.

Мой взгляд метнулся по вестибюлю скорой помощи. Передо мной была стойка, за которой я познакомилась с Джиджи в ее первый рабочий день. Я сплетничала об Эверетте — о том, каким красивым он мне казался и как я была без ума от нового доктора. Молодая и глупая Мейзи. Я не увидела, что за его красотой не было ничего, кроме безумия.

Мои ноги снова остановились.

— Расскажи мне о чем-нибудь хорошем.

Я с трудом сглотнула и посмотрела в обеспокоенные глаза Хантера. Он знал, что я была примерно в трех секундах от полноценной панической атаки. Все, что я хотела сделать, это закрыть глаза и убежать, но, как будто почувствовав мое желание убежать, он высвободил свою руку из моей и обнял меня за плечи.

— Расскажи мне о чем-нибудь хорошем, — повторил он.

Я прижалась к нему, используя его как свой якорь, когда мы сделали еще один шаг.

— Я встретила Джиджи прямо там. — Я указала на стойку скорой помощи.

— Хорошо. Расскажи мне что-нибудь еще.

— Я получила свою первую настоящую зарплату прямо здесь. — Я указала на пол.

Я стояла посреди вестибюля отделения неотложной помощи, испытывая головокружение от того, что только что закончила свои первые две недели работы медсестрой. Еще не оформив мой прямой депозит, они выдали мне настоящий чек. Никогда еще мне не было так радостно вскрывать конверт.

— Ты отлично справляешься, — сказал Хантер, стараясь сократить шаг, чтобы я не чувствовала, что он меня торопит. — Продолжай. Больше хороших вещей.

— У моей двоюродной сестры здесь родился ребенок, когда я училась в старшей школе, и я приехала навестить их.

— Мальчик или девочка? — спросил он, направляя меня в комнату ожидания.

— Девочка.

Я думала о другом приятном опыте пребывания в больнице, когда моя семья заметила нас в зале ожидания. Мама вскочила со своего места и бросилась прямо ко мне, за ней последовали Бо, Сабрина и Майкл.

— Ты можешь забрать ее? — спросил Хантер Бо.

Бо кивнул, когда Хантер осторожно переложил меня на бок моего брата. Я любила Бо, но в ту минуту, когда прикосновения Хантера исчезли, моя паника усилилась. Но как бы сильно я ни хотела, чтобы он остался со мной, было лучше, чтобы он проверил, как там папа.

— Сиди смирно, — сказал Хантер. — Я вернусь, как только смогу. — Он сжал плечо моей мамы, прежде чем пробежать мимо стойки скорой помощи и исчезнуть в направлении смотровых кабинетов.

— Давай, Мейз, — мягко сказал Бо.

Я закрыла глаза, отгоняя визуальные напоминания о времени, проведенном за флиртом с Эвереттом в приемной, и слепо позволила брату отвести меня к стулу.

— Я горжусь тобой, — сказала мама, садясь на стул рядом со мной и беря меня за руку.

Гордится мной? У нее было так много поводов для беспокойства из-за папы, что ей не следовало бы гордиться мной. Я должна быть здесь и утешать ее, а не наоборот. Мне не нужно было, чтобы люди суетились из-за меня, когда они должны были сосредоточиться на отце.

Стыд сменился паникой.

Эверетт был мертв уже много лет, но я позволяла ему управлять моей жизнью. Я позволила его памяти запятнать эту больницу. Я избегала ее любой ценой, боясь того, что пребывание в этих стенах может сделать с моим рассудком.

Я открыла глаза и огляделась.

Вместо того чтобы представлять Эверетта в этой комнате ожидания, я наблюдала, как Бо и Сабрина утешают друг друга. Я наблюдала, как Майкл постукивает ногой, сверяясь с часами. Потом посмотрела на маму, которая была бледна и вот-вот снова расплачется.

Я не пустила Эверетта в больницу и увидела все таким, каким оно было. Больница. Здание. Место с хорошими и плохими воспоминаниями.

Пришло время избавиться от некоторых страхов и сосредоточиться на своей семье.

— Что случилось? — спросила я маму.

Она шмыгнула носом и вытерла глаза.

— Мы как раз ужинали. Он встал со стула, чтобы отнести свою тарелку на кухню. Он уже много лет не убирал со своей тарелки.

Это я знала. Мама прислуживала папе. Ей нравилось это делать, а ему нравилось позволять ей.

— Он вернулся с кухни и начал растирать свою грудь. Следующее, что я помню, он говорит мне позвонить в 9-1-1, потому что он думает, что у него сердечный приступ. Поэтому я побежала в ванную и принесла ему немного аспирина. Потом мы сидели вместе на диване и молились, пока через несколько минут не приехала скорая помощь.

— Как долго вы пробыли здесь, прежде чем позвонили нам? — спросил Бо.

— Всего на несколько минут. В машине скорой помощи Броку начали давать какие-то лекарства, и доктор Питерсон приехал в больницу всего на минуту позже нас. Они начали делать этот ЭКГ тест, и я вышла, чтобы позвонить тебе. Когда я вернулась, они сказали мне, что я должна подождать здесь.

Она снова заплакала, и я наклонился, чтобы достать из ее сумочки кружевной носовой платок.

Она промокнула глаза.

— Спасибо.

Майкл начал поглаживать ее по спине.

— Все будет хорошо, мам.

Я молилась, чтобы он оказался прав.

Мы все сидели тихо и смотрели в конец коридора, где исчез Хантер, крепко держась друг за друга. Когда Хантер вышел из зала почти час спустя, мы встали и схватили друг друга за руки.

Хантер подошел прямо к маме и положил руку ей на плечо.

— С ним все в порядке. С ним все будет в порядке.

Мы все выдохнули, потом крепче прижались к маме.

— Сердечный приступ был несерьезным, и поскольку вы сразу же приехали, доктор Питерсон смог вскрыть закупоренную артерию. Антикоагулянты подействовали недостаточно эффективно, поэтому доктор Питерсон установил стент. Нам пришлось дать Броку легкое успокоительное, так что он не в себе, но как только мы устроим его в палате наверху, вы сможете его увидеть.

— Как надолго он должен остаться здесь? — спросил Бо.

— По крайней мере, на ночь, — сказал Хантер. — Если завтра все будет хорошо, вы, вероятно, сможете забрать его домой.

— А потом он сядет на диету, — заявила мама.

— Ему это не понравится, — усмехнулся Майкл. — Больше никаких жареных блюд по пятницам.

— Все верно. — Мама кивнула, затем снова посмотрела на Хантера. — Я думаю, я останусь на ночь, если ты не против?

— Прекрасно.

— Ты уверена, мам? — спросил Бо. — Тебе не кажется, что дома тебе было бы удобнее?

Она покачала головой.

— Со мной все будет в порядке.

Мама десятилетиями спала рядом с папой. Она ни за что не вернулась бы домой без него.

— Давай. — Хантер махнул рукой. — Я провожу тебя наверх.

— Я знаю дорогу. — Мама направилась к лестнице, Майкл, Бо и Сабрина последовали за ней. Хантер и я последовали за ними, держась за руки.

Он наклонился, чтобы поцеловать мои волосы.

— Как у тебя дела?

— Теперь лучше, потому что с папой все будет в порядке.

Теперь, когда я приняла решение, мне стало лучше.

Пока мы сидели в комнате ожидания, я приняла решение. Я не собиралась покидать эту больницу сегодня вечером, пока не смогу вернуться завтра и навестить своего отца без того, чтобы Хантеру практически пришлось тащить меня через двери.

Перед тем как уйти сегодня вечером, я собиралась вернуться туда, где начались мои кошмары. Я собиралась спуститься в подвал.

Но сначала я хотела обнять своего папу.

Когда мы добрались до папиной палаты на втором этаже, медсестра как раз выходила оттуда, и он махнул нам рукой, чтобы мы заходили.

— О, Брок, — выдохнула мама и прижала руки к щекам.

Папа моргал, глядя на нас, как будто только что проснулся.

— Привет, детка.

Папина нежность вызвала новую волну слез, и я уткнулась лицом в бок Хантера, чтобы не шуметь. Он просто крепко обнимал меня, шепча в мои волосы, что все будет хорошо. Когда ко мне вернулось самообладание, я прошаркала в папину палату следом за своей семьей. Затем, один за другим, мы все обняли папу.

— Я люблю тебя, папа, — сказала я ему в шею.

— Я тоже тебя люблю.

— Мы дадим тебе немного отдохнуть.

— Марисса, мы можем тебе что-нибудь принести? — спросила Сабрина.

Мама покачала головой и взяла папу за руку.

— У меня есть все, что мне нужно.

— Мы вернемся первым делом утром. — Сабрина наклонилась, чтобы поцеловать папу в щеку, а затем обнять маму на прощание.

Бо сделал то же самое, прежде чем обнять меня и пожать руку Хантеру.

— Спасибо.

Хантер кивнул, а затем обнял Сабрину.

— Я собираюсь остаться на некоторое время, — сказал Майкл. Это означало, что он собирался остаться на всю ночь. Он ни за что не позволил бы маме спать здесь одной.

— Спасибо, — одними губами произнесла я.

Он кивнул и уселся в одно из двух кресел для гостей.

Хантер и я попрощались с Майклом, мамой и папой, а затем оставили их одних.

— Мне нужно кое-что сделать, прежде чем мы уйдем, — сказала я Хантеру, когда мы шли по коридору. — Но мне понадобится твоя помощь. Я не думаю, что смогу сделать это одна.

Каким-то образом Хантер понял, что я имела в виду, без необходимости объяснять.

— Ты уверена, что хочешь сделать это сегодня? Тебе и так было нелегко.

Я кивнула.

— Я хочу сделать это, пока у меня хватает смелости.

— Хорошо, детка. — Его рука покоилась у меня на пояснице. — Тогда я буду прямо здесь.

Спускаясь по лестнице, я с каждым шагом все крепче хваталась за перила. К тому времени, как я добралась до первого этажа, моя свободная рука дрожала.

— Все хорошо? — спросил Хантер.

Я кивнула и сделала еще один шаг к двери в подвал. Когда мои пальцы обхватили металлическую ручку, у них едва хватило сил повернуть ее.

К счастью, она была не заперта, и тяжелая дверь заскрипела, когда я потянула ее на себя. Прохладный, спертый воздух из подвала ударил мне в лицо. Пока Хантер придерживал дверь, я переступила порог и остановилась на площадке над лестницей.

Я могу это сделать. Я могу это сделать.

Я сделаю это.

И тогда, возможно, я буду свободна.

Шаг за шагом — рука Хантера напоминала мне, что он рядом, — я спустилась по цементной лестнице в подвал моих страхов. Затем я медленно направилась к смертоносному складу в конце коридора.

Оглянувшись через плечо, я получила ободряющий кивок от Хантера, затем повернулась и вошла в серую комнату.

За все эти годы мало что изменилось. Что-то передвинули со своего места. Что-то нет. Там все еще было холодно и пахло бетоном. Я не продвинулась дальше, чем на расстояние дверного проема. Мне не нужно было двигаться дальше. С этого места я могла обозревать всю комнату.

Ожидая одной из своих вспышек, я напряглась, когда мой взгляд упал на то место, где я ударила Эверетта ножом.

Когда ее не последовало, я подождала еще несколько ударов сердца. Потом еще.

И все же ничего не произошло.

Мои глаза еще дважды обвели комнату, а затем я обернулась. Мне не нужно было оставаться дольше. Я сделала то, что должна была сделать. Я вернула себе маленькую частичку себя, частичку, которую Эверетт украл много лет назад. Он больше не держал больницу в заложниках. Она снова была моей.

— Я закончила здесь.

Хантер кивнул и, без комментариев, взял меня за руку, чтобы вывести из подвала. Когда мы добрались до вестибюля, он закрыл дверь и притянул меня в свои объятия.

— Я горжусь тобой. Это было не легко.

— Именно так. — Я прижалась щекой к его сердцу. — Спасибо тебе за то, что пошел со мной и помог мне попасть внутрь. Я бы не смогла сделать это без тебя.

— Ты бы нашла способ, но я рад, что смог помочь. Как ты себя чувствуешь?

Измученной. Онемевшей. Странно.

— Я думала, что это будет ощущаться по-другому. — Пройти через двери отделения неотложной помощи было труднее, чем взглянуть на место, где я лишила человека жизни.

— Как по-другому?

— Наверное, я думала, что будет сложнее. Может быть, более эмоционально? И будет чувствоваться более окончательно?

— Дай этому время. — Он отпустил меня и взял за руку. — Пойдем заберем Коби.

— Хорошо. — Пока мы шли, я оглянулась через плечо на дверь подвала.

Я ожидала, что, войдя в этот подвал, почувствую какое-то облегчение — какой-то конец, — но не почувствовала.

Что-то все еще вырисовывалось. Что-то в отношениях с Эвереттом все еще оставалось неурегулированным.

Незаконченным.

Я просто не знала, что именно.