Мой эльфийский заказ

Глава 4. Хозяин змеи

Дзынь, звяк. Шу-у-ух, шу-у-ух.

Действуя мне на нервы, металлический браслет постоянно звенел и елозил по деревянной планке изголовья кровати. Роан за моей спиной недовольно сопел, без конца двигая скованным запястьем в попытке улечься поудобнее. Я чувствовала на себе его гневный взгляд. Засранец решил, что если ему не спится, то и другим – нечего.

Хорошо ушастому – отдохнул, пока валялся в отключке на дне телеги. Я же умирала от усталости, но, вопреки всем своим отчаянным потугам, не могла отстраниться от внешних раздражителей, а именно, от этого беспрестанного «дзынь» и «шух».

– Ну хватит уже! – не выдержала я. – Можно не шуметь?

– Думаешь, удобно спать с рукой, задранной кверху? – прошипел Роан. – Отстегни меня – и наслаждайся тишиной.

И, словно бы в отместку, он принялся еще активнее греметь железным наручником. Деревянная решетка над моей головой жалобно заскрипела.

Да это же форменное издевательство!

– Можно подумать, в тюремных застенках ты спал на мягких перинах и шелковых простынях, да в исключительно удобных позах, – я боролась с желанием накрыть голову подушкой. – Там условия были еще хуже – и ничего. Что же сейчас ты из себя неженку-то строишь? Не принцесса – потерпишь.

– Ну значит, и ты не жалуйся, – ответил Роан, и к навязчивому «дзынь» добавилось внушительное «бах», ибо теперь он умудрялся стучать изголовьем кровати по стене.

Я с трудом удержалась от стона.

Может, силой напоить его тем самым зельем, что и в темнице?

Прервав мои рассуждения, из смежного номера внезапно донесся мужской ворчливый голос, и прозвучал он так громко, словно стена между нами была сделана из бумаги.

– Эй, влюбленные голубки! – кричал невидимый сосед. – Довольно мучить кровать! Оставьте свои похотливые игры до утра. Спать не даете.

– Слышишь? – шепнула я Роану. – Ты доброму человеку мешаешь. Угомонись.

Но вредный эльфа не унимался. Глядя мне в глаза, он продолжал с садистским удовольствием терзать мои несчастные уши.

«Бах, бах, бах!» – било изголовье кровати по стене, и этим ударам вторил поток брани из соседней комнаты.

Дурдом!

Тут раздался короткий странный щелчок, и эльф на другой половине кровати подозрительно притих.

Я обернулась. Роан больше не шумел. Теперь он даже не шевелился – напряженно замер и косился на меня с непонятным выражением на лице.

– В чем дело? – нахмурилась я.

– Ни в чем, – спешно ответил пленник, и в его голосе сквозила какая-то нервозность.

Удивив меня, он закрыл глаза и пробормотал:

– Всё, давай спать.

Куда только исчез его боевой настрой? Секунду назад пленник бунтовал. А сейчас что? Выбился из сил?

Настороженная, я внимательно оглядела своего соседа по кровати. Чувствуя мой взгляд, поганец приоткрыл один глаз и снова притворился спящим. Именно что притворился. Его дыхание было слишком частым, поза – напряженной, а на виске беспокойно билась тонкая венка.

Что он задумал?

Некоторое время я наблюдала за Роаном со своей подушки, но в конце концов усталость смежила мои веки, и густая тьма заволокла сознание.

Сон мой, казалось, длился секунды. Вот я закрыла глаза, а вот открыла их, разбуженная странными звуками. Шорохом, шелестом, тихим позвякиванием.

Взгляд прояснился, и передо мной развернулась картина поистине возмутительная. Пленник должен был лежать в постели, а вместо этого стоял у двери и сосредоточенно рылся в мешке с моими вещами.

Как он освободился?

На запястье эльфа болтался металлический наручник. Сначала я решила, что каким-то образом Роану удалось вскрыть замок, но нет, оба браслета были застегнуты – и тот, что сжимал руку пленника, и пустой, которым я приковала его к кровати.

Мне сразу вспомнился подозрительный треск-щелчок. После него эльф неожиданно притих и перестал буянить.

Следуя за своей догадкой, я посмотрела на решетку изголовья – и все вопросы отпали. Одна из деревянных планок крепилась к раме только с одного края, другой ее конец висел в воздухе. Нет, перекладина не сломалась, а вышла из паза, и Роан просто снял с нее браслет наручника.

Вот проныра!

– Ай-яй-яй, – протянула я. – Мама не учила тебя, что воровать нехорошо?

Услышав мой голос, Роан вздрогнул, и вокруг него со звоном рассыпались серебряные монеты.

Все ясно. Хотел разжиться деньгами и незаметно улизнуть, пока я вижу десятый сон. Понимал, что с пустыми карманами ему далеко не уйти, а так можно купить лошадь или оплатить экипаж, если, конечно, они останавливаются в этой дыре, в чем я сильно сомневаюсь.

Остроухий воришка, застигнутый врасплох, замер и покраснел. Похоже, в общем и целом он был законопослушным малым и, совершая преступление, испытывал стыд. Сейчас он смотрел на меня с напряженным видом, и его ясные голубые глаза растерянно хлопали.

Замешательство пленника было мне на руку.

Я стекла с кровати, стараясь не делать резких движений, как хищник, который крадется к добыче.

– Знаешь, я разочарована. Наверное, потому что была лучшего мнения об эльфах. – В моем голосе звенел упрек, на лице держалась маска глубокого осуждения, но мысленно я посмеивалась. – Это поступок, недостойный мужчины.

Роан отвел взгляд. Опустив голову, он нервно мял в руках кожаный кошель, который достал из моей походной сумки. Казалось, чужие вещи жгут ему пальцы и он хочет отшвырнуть от себя позорную улику. Вся его окаменевшая фигура кричала о жестоком раскаянии.

Одна из рассыпавшихся монет болезненно впилась в мою босую ступню. Пользуясь тем, что Роан мучительно пристыжен, я забрала у него свой мешок и опустила на комод у стены, где тот лежал раньше. После я взяла пленника за скованную руку. Он был податлив, как тесто, и даже не думал сопротивляться. Похоже, вся эта ситуация изрядно выбила его из колеи.

В потертом корпусе наручников темнело отверстие для ключа. Сам ключик уже сверкал в моих пальцах.

Замок щелкнул дважды: когда я разжала пустую металлическую дужку и когда застегнула ее на своем запястье. В этот раз для надежности я приковала пленника не к кровати, а к себе. Теперь точно не сбежит!

* * *

Бедняга эльф. Когда его глаза распахнулись в шоке, я даже испытала что-то похожее на жалость. Впрочем, это мимолетное чувство не помешало мне приступить ко второй части своего плана – превратить шок в ужас.

Под взглядом Роана я поднесла крохотный кусочек металла к губам и показательно запрокинула голову.

Ловкость пальцев, длинные широкие рукава туники, природная наивность эльфов – и вуаля, Роан уверен, что ключ от наручников отправился мне в желудок. На самом же деле он незаметно переместился в потайной кармашек на поясе штанов.

Реакция остроухого была бесценна.

– Т-ты е-е-его… прог-г-глотила?

Глаза Роана распахивались все шире, по мере того как он осознавал случившееся.

– Ты этого не сделала! – его голос дрожал.

– Сделала, сделала, – улыбалась я, чувствуя, как ключик в тесном кармане давит на бедренную косточку.

В полном отчаянии Роан посмотрел на наши запястья, скованные одним наручником.

Его молчаливый ступор продлился недолго. Уже через несколько секунд меня оглушил крик:

– Ты что, совсем сбрендила!

Я улыбнулась еще шире, как бы говоря, да, совсем. На лице Роана отразилась паника. Он выглядел так, словно попал в ловушку. Его взгляд лихорадочно заметался по комнате. Казалось, среди этой старой мебели и обшарпанных стен он ищет решение своей проблемы, но не находит.

– Но как же… Что же… Мы ведь не можем… – бормотал он себе под нос. – Мне ведь надо… Как мы станем передвигаться?

– Как-как? Дружно и слаженно.

– А если… – Его кадык дернулся. – Если я захочу в уборную?

– А если я захочу?

На Роана было страшно смотреть. Мои последние слова, похоже, напугали его не на шутку. На его лбу выступил пот. Пленник весь покраснел и задышал, как во время сердечного приступа, – наверное, вообразил нас в этой щекотливой ситуации: я делаю свои дела, просунув руку с наручником в дверь, за которой стоит он, умирая от неловкой ситуации.

Похоже, розыгрыш получился слишком жестоким, но то была не прихоть, а вынужденная мера, чтобы мой упрямый заказ не попытался силой отобрать у меня ключ и освободиться. А так ключа нет, и деваться некуда.

– Цепь можно перепилить, – в голубых глазах эльфа вспыхнула надежда. – Или перекусить щипцами. Нам надо в кузницу!

Он возбужденно топтался на месте, готовый бежать туда прямо сейчас.

– Где ты здесь видел кузницу? – осадила я его.

Роан приуныл, но тут же воспрял духом.

– Пила! У хозяина таверны она наверняка есть!

И он бросился к двери, волоча меня за собой.

Я уперлась, отчего жидкий ковер под ногами собрался складками, а железный браслет врезался в кожу.

А ну стой! Не смей нарушать мои планы! Не для того я пристегнула тебя к себе, чтобы ты взял и перепилил цепь наручника.

Завязалась короткая борьба, которая закончилась тем, что я поскользнулась на ковре и шлепнулась на задницу, утащив за собой Роана. С моих губ сорвался протяжный вздох, с губ эльфа – короткое ругательство. Ушастый скромник оказался тем еще сквернословом.

Копчик прошило болью. Руку вывернуло до хруста. Сверху меня придавило тяжелое чертыхающееся тело.

Подняться на ноги, когда вы прикованы друг к другу, – настоящая акробатика. Мы возились на полу кучей-мала. Я пыталась встать – браслет тянул руку вниз. Роан хотел помочь, но делал только хуже. То случайно пихал меня локтем в бок, то цеплял волосы одеждой, то ставил невольные подножки.

Хватаясь за его плечи, я шепотом просила поумерить пыл до утра. Убеждала, что хозяин таверны давно храпит у жены под боком и точно не сорвется искать для него пилу. В ответ Роан сердито дышал и называл меня ненормальной. Кое-как, споря и обмениваясь любезностями, мы доползли до постели.

* * *

В конце концов мы улеглись спать, но изрядно помучались, выбирая позу. Роан отодвинулся от меня настолько, насколько позволяли наручники, однако наши ладони то и дело соприкасались. Мне кажется, его это смущало. В такие моменты он начинал ерзать под одеялом, выдавая свое волнение.

Лежать мы были вынуждены лицом к лицу, и Роан закрыл глаза, избегая моего взгляда. Я наблюдала за ним, пока свечной огарок на тумбочке не погас, и тоже опустила веки.

За ночь я дважды выныривала из благословенной тьмы. Один раз – от того, что Роан сильно дернул меня за руку, пытаясь во сне перевернуться на другой бок. Второй раз меня разбудил кошмар. Мне чудилось, что я бегу босиком по снегу, вороны каркают с запорошенных веток, и за мной по белому насту тянется цепочка красных следов.

Я встрепенулась, звякнув наручником, и обнаружила, что моя голова покоится у Роана на груди, а нога перекинута через его бедро.

Под ухом ровно билось чужое сердце. Теплое дыхание шевелило волосы на макушке. Не подозревая об этом, Роан обнимал меня свободной рукой, и его пальцы в тайне от хозяина рисовали на моем плече невидимые узоры.

Ласковое, согревающее чувство растеклось под ребрами. Давно я ни с кем… вот так… рядом.

Грудь эльфа вздымалась от дыхания, убаюкивая меня, лежащую на ней. Голове было мягко, в объятиях пленника – тепло. Мне нравилось прижиматься к мужскому крепкому телу, и я решила ничего не менять. Проснется – сам меня оттолкнет, а я пока представлю, что не одинока и это руки любимого, а не случайного попутчика. Глупо и жалко, но никто ведь не узнает о моих мыслях.

Ночная тьма снова затянула меня в свой омут.

Теперь мне снилось, что ко мне ластится змея. Я полезла за ней в нору. Сначала змея была мягкой и вела себя неуверенно, но вскоре ее тело окрепло, стало упругим и твердым. Она не была склизкой или холодной. Под ее гладкой шкурой пульсировал жар. Снова и снова круглой мордой змея тыкала мне в ладонь, намекая, чтобы ее погладили, и я не могла отказать. Мне нравилось играть с ней. Щекотать под челюстью. Пропускать через кольцо пальцев тугой хвост. В благодарность змея пару раз лизнула мою руку, оставив на коже ощущение влаги.

Я рассмеялась. Проказница набухла от удовольствия, и над моей головой раздался протяжный стон.

Что это?

Звук повторился. Я открыла глаза и с удивлением поняла, что все еще сжимаю пальцами змею из своего сновидения. Та шевельнулась. Теплая, влажная, живая.

Вдруг жуткое осознание затопило меня ледяной водой. Я лежала на плече Роана, а моя рука была в его штанах.

Так вот что это за змея!

Мне захотелось выругаться. И я это сделала, мысленно, потому что хозяин змеи застонал и посмотрел на меня мутным взглядом, пока еще пребывая по ту сторону реальности.

Кажется, ему тоже что-то снилось. Интересно что?

Моя рука попыталась незаметно покинуть место преступления, но не успела.

Туман в глазах эльфа рассеялся, и в них отразилось понимание.