Мой невыносимый сводный дракон

Глава 14. Между нами только вражда

Пока что местность радовала глаз. Внизу раскинулись окружённые изумрудной зеленью озёра и стремившееся за горизонт солнце вместе с пушистыми облаками отражалось в водной глади. Ветер приятно обдувал бока. Навстречу летела пара драконов, таких уставших на вид, как будто они уже преодолели воздушную дистанцию Глейнсборо-Линхольд.

Если я и ожидала увидеть своего заклятого «братца», то он до сих пор мне не встретился. И отлично. Видеть его не желаю. И думать о нём не хочу. Ещё бы не вспоминать о нём поминутно!

Но память – мой самый злющий враг – подкидывает то одно, то другое: нашу первую встречу, первое рукопожатие, первый танец, первый поцелуй… Он же последний. Да. Мне на всю оставшуюся жизнь хватит.

До этой минуты сердце как-то выдерживало повышенные нагрузки. Теперь же оно вдруг вздумало барахлить! Ритм и частота сокращений сердечной мышцы критически замедлились, по телу разлилась липкая слабость и я всерьёз озаботилась тем, чтобы приземлиться на берегу и как следует отдышаться.

«Не ищи меня напрасно,

Мой дом – небо и белые облака,

И я улетаю навстречу счастью,

Я улетаю домой навсегда…» – звонкий голосок Виви, прозвучавший так кстати у меня в ушах, привёл в чувство.

Тряхнув головой, я с силой взмахнула крыльями, набирая высоту, и постаралась переключить внимание на что-нибудь другое. Вспомнив Эйба, мысленно улыбнулась. Он милый мальчик, хоть иногда и выпускает воображаемые иголки. А перед вылетом, столкнувшись со мной в холле, отозвал в сторонку и деловито сказал: «Тори, я благодарен тебе за то, что ты учишь меня танцам, но я хочу научиться летать». И глаза при этом у него были такие чистые, честные, горящие надеждой… Ну и как после этого я могу улететь из Линхольда? Да и Виви одержима идеей утереть Эйдану нос и победить на малых драконьих гонках.

Озёра остались позади. Теперь подо мной простирались леса. С ветки на ветку прыгали пугливые белки, в густой зелени деревьев гнездились птицы, а у самых корней мелькал рыжий лисий хвост.

Спустя какое-то время на горизонте замаячили сине-лиловые горы. Стало ощутимо прохладнее. Несмотря на это, я взяла выше, чтобы лететь непосредственно над облаками. Из-под плотных облаков, подкрашенных заходящим солнцем в золотисто-розовые тона, то там, то здесь выглядывали острые верхушки гор, причём некоторые из них оказались настолько высокими, что их вершины серебрились от снега. Всё это, безусловно, очень красиво, но здесь, наверху, жутко холодно.

Я снизилась, однако вся «прелесть» полёта в скоплении дождевых облаков в том, что слух искажается, а зрение и вовсе оказывается бесполезным, и в любой момент можно наткнуться если не на другого дракона, так на какой-нибудь утёс. Пришлось лететь медленно и практически на ощупь. Что ж, аномальной зоной это природное явление не назовёшь, посмотрим, что будет дальше.

А дальше меня подхватило резким холодным потоком, закрутило и завертело с такой силой, что я не только потеряла ориентиры, но и совершенно не могла противостоять могучей силе природы. Только крыльями махала без толку, пока меня несло, точно былинку, мимо скалистых вершин и тёмных ущелий, когда, наконец, ветер не утих и меня не выбросило на каменистое плато. Я покатилась кувырком, зашибла правое бедро и практически лишилась способности нормально дышать. Глаза слезились, на крыльях блестел иней.

Отдышавшись, я огляделась по сторонам, почти уверенная в том, что из-за туманной пелены появится Эллиот и затянет свою любимую пластинку в стиле «а я тебя предупреждал». Но здесь, похоже, никого, кроме меня, не было.

А это что? Вроде бы водопад, только наоборот. Вода с горы падает не вниз, а вверх, и уходит прямиком в облако. Вот это фокус! Должно быть, воздушные потоки здесь настолько сильны, что законы притяжения отказываются работать.

Итак, ветер унёс меня далеко в сторону. Нужно бы взять правее. Если бы не одно «но». Стоило мне взлететь, как порыв ветра, ещё сильнее и холоднее первого, врезался в меня со скоростью гоночного автомобиля и протащил с милю или две. Откуда он только взялся?!

Отряхнувшись, я попробовала снова.

И снова.

И снова…

И с разгона, и без, то влево, то вправо, то резко вверх, то камнем вниз, но перелететь через этот заколдованный горный хребет не получалось никак. И вроде бы штиль стоял, но стоило мне оторваться от земли, как налетал порыв ветра и, точно какой-то сумасшедший аттракцион, подхватывал меня и уносил совершенно не туда, куда нужно. Чёрт знает что. Как-то же драконы пересекают эти горы!..

Как в ответ на мои молитвы в просвете меду облаками показался дракон. Я свистнула. Дракон повернул ко мне. Чёрный, с рыжеватыми шипами вдоль позвоночника и такими же рожками, он показался мне знакомым. Ну конечно же, это Брен! Ему я обрадовалась, словно родному брату, если бы тот у меня имелся.

Брен тоже меня узнал и издал приветственный свист. Облетая вокруг, мотнул головой, мол, лети за мной.

«Мы всегда летаем парами, – вспомнились слова Рут, – исключительно в целях безопасности. Я с Шейном, Эл с Бреном». Если я повстречала Брена, значит, где-то здесь летает и Эл, с которым я пока совсем не готова встретиться.

Тем временем солнце скрылось за горизонтом. Всё пространство внизу стремительно поглощали сумерки. На небе показались первые звёзды. Вопреки всякой логике, Брен короткими зигзагами устремился вниз по склону, едва не задевая крыльями горную породу и торчавшие из неё чахлые кустарники. Видимости практически никакой, но я предполагала, что Брену известен тут каждый выступ и каждая трещинка.

Чем ниже мы опускались, тем сильнее сгущалась тьма. Скалы стояли стеной и пространство для манёвров сужалось с каждой секундой – я уже задевала горные выступы обеими крыльями. Летевший впереди Брен дохнул огнём, подсвечивая дорогу, и я с ужасом обнаружила, что мы на немаленькой скорости несёмся прямо в скалу. Буквально пара ярдов – и мы разобьёмся в лепёшку, затормозить банально не успеваем! Как вдруг Брен резко повернул вправо. Я за ним. Вокруг кромешная тьма и влажный затхлый воздух. Пронзительно пищат летучие мыши. В бока и спину тычутся вспугнутые нами животные. И, чтобы ненароком не сжечь рукокрылых, приходится дышать еле-еле, тусклыми проблесками освещая себе путь.

Но вот горы отступили. Мы оказались на открытом пространстве. В просветах между облаками сияли звёзды, однако в отсутствие луны их света не хватало, и время от времени мы с Бреном выдыхали пламенем, освещая бесконечный лесной ковёр внизу. Ветер свистел в ушах, натруженные мышцы требовали отдыха, да и ушибленное бедро давало о себе знать. Может быть, Эллиот прав и я зря в это ввязалась?

Но предательская мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Я неплохо держусь как для не летавшего целый год дракона. А впереди ещё куча времени, я успею привести себя в форму и разведать местность.

«Встретимся в небе, Тори», – сказал на прощание Эл.

Но где же, чёрт возьми, он сам? Где Рут и Шейн? Почему мы летим с Бреном вдвоём?

Далеко впереди засияли городские огни и мы прибавили скорость. Летели, точно бабочки на свет, и нужды в огненном дыхании уже не было. На первом же парящем островке я устроила привал не столько из-за усталости, сколько из-за желания получить ответы на терзающие меня вопросы.

– Привет поближе, красавица, – заулыбался Брен, как только мы вернули своё человеческое обличье и обрели способность разговаривать.

– Где все? Где Эл? – выпалила я.

– А мы неплохо полетали вдвоём, да? – подмигнул парень. – Надо бы повторить.

– Ты ответишь или нет? – Я так разозлилась, что чуть не схватила его за грудки, чтобы встряхнуть как следует.

– Эй-эй, полегче, красавица, не набрасывайся на меня, как кот на сметану, я ещё пожить хочу, – засмеялся Брен. – Короче, Рут написала, что отравилась. Шейн остался с ней.

– Оу, – выдохнула я, отступая и воскресая в памяти сценку, где Рут с аппетитом поглощала канапе с сёмгой, – надеюсь, не очень серьёзно?

– Обещала скоро вернуться в строй. Насколько мне известно, больше никто не пострадал. И вообще я далеко не уверен, что она подцепила заразу на моей вечеринке. Она любительница обедать в сомнительных заведениях.

А ведь Рут даже не сообщила о том, что больна, в то время как я просила о помощи с продажей курсового проекта!..

– А Эл, – продолжал Брен, – умотал на ночь глядя покорять гоночную дистанцию. До утра ждать не стал. Упрямый осёл. Надеюсь, он уже лежит где-нибудь в ущелье или тонет на болотах, умоляя о помощи, и ни одна живая душа его не слышит.

– Что ты несёшь? – возмутилась я. – Как можно так говорить о друзьях? Летим найдём его! Ну!..

– Не стоит, извини, – Брен коснулся моего локтя, останавливая от превращения, – это наша обычная манера общения.

– Безобразие какое-то, а не манера общения, – проворчала я. – Так мы летим? Может, ему помощь нужна.

– В порядке всё с ним, это же Эллиот Уэстмит. Что с ним сделается? Уже, наверное, треть пути отмотал. Отдохнёт в Глейнсборо и через день-другой вернётся. Не в первый раз же. Чего так всполошилась?

– Из-за этих воздушных потоков я бы за любого переживала, не только за Эла. Впервые сталкиваюсь с таким явлением!

– А я уж подумал, что ты в него втрескалась.

– Совсем офонарел?!

– Ну а что? Вы так зажигали на вечеринке, что чуть не спарились у всех на глазах.

– Закрой пасть, Брен! Между нами ничего нет. Только вражда. Мы ненавидим друг друга так, что убить готовы.

– Ну да, ну да.

– Не веришь?

– Поверю, если полетишь со мной в клуб. Тину Уинчер не обещаю, но музыка там вполне нормальная.

С минуту я всерьёз раздумывала над тем, не принять ли предложение Брена. Он симпатичный. И прикольный. Не зря же говорят, будто клин клином вышибает. Что, если мне замутить с Бреном и вытеснить из головы наглого сводного братца?

Нет, бред какой-то. Нечего там вытеснять. Подумаешь, поцеловались разок, с кем не бывает. Теперь оба жалеем и никогда не повторим. Точка.

– Отвали по-хорошему, Брен, – выдохнула я и растянулась на островке, давая отдых телу.

– Как скажешь, – отозвался тот и растянулся рядом.

На расстоянии в миллионы миль друг от друга горели звёзды, чтобы для обычного человеческого глаза здесь, на Земле, слиться в причудливые созвездия льва, слона, дракона. Дракон из них самый крупный и самый яркий, почему-то напоминающий распростёртого в полёте чёртового сводного братца.

– Завтра покажу тебе тайный маршрут через горы, – пообещал Брен.

– Ну и зачем тебе это?

– Чисто из дружеских побуждений. Эл мне как брат, а ты, получается, как сестра.

– Хах. Но я не против.

– Вылетаем до рассвета, чтобы успеть пролететь как можно дальше и вернуться к полуночи. Встречаемся на этом же месте.

– Прости, Брен, до рассвета никак не могу.

– Любишь поспать подольше?

– Не в том дело. У меня занятия с Эйбом. До завтрака вырваться не получится. Если тебе это не подходит, лети без меня.

– Дети – это святое. Значит, после завтрака?

– Договорились.

– Кстати, ты спрашивала по поводу курсового проекта.

– Есть новости?

– Можно продать сейчас, но за бесценок. Сама понимаешь, учебный год закончился. Но в новом семестре, когда объявят темы курсовых, можно хорошо заработать.

– Ладно. Спасибо, Брен. Ты отличный друг.

– Ага.

Спустя полчаса, сидя в кухне за разделочным столом и жуя сделанный наспех сэндвич с сыром и ветчиной, я написала Рут. Извинилась за позднее сообщение, выразила обеспокоенность состоянием её здоровья и пожелала скорейшего выздоровления.

Ответ меня удивил.

«Лучше бы я отравилась, Тори! – писала подруга. – Тест показал две полоски и, походу, у меня токсикоз. Так некстати. Вряд ли я теперь приму участие в гонках. А тебе, если надумала, желаю победы, ты этого достойна. Шейна в пару не дам, уж извини, так что выбирай Брена или Эла – они оба свободны».

И следом прилетело второе: «Перечитала своё сообщение и оборжалась. Последнее предложение понимай как хочешь. Приятных снов!»