Мой невыносимый сводный дракон

Глава 22. У настоящей любви очень крепкая хватка

Звёзды… Мелкие, будто сахарная крошка на тёмной глазури пирожного. Вращаются по спирали, затягивая в свой танец и меня. Голова кружится, но лёгкости я не чувствую. Хочется взлететь, а к ногам будто неподъёмные гири привязаны.

– Спрашиваешь, как мы с мамой поняли, что предназначены друг для друга судьбой? – послышался папин голос. Я резко обернулась, однако, кроме звёзд, никого не увидела. – Когда придёт время и ты встретишь свою половинку, тебе сердце подскажет.

– Как оно подскажет, пап? – узнала собственный детский голос. – Разве оно умеет говорить?

– В прямом смысле не умеет, – усмехнулся отец. – Любовь – это то, что держит тебя на плаву. То, что вселяет надежду. То, отчего хочется петь, жить, совершать подвиги. Понимаешь?

– Не совсем.

– Хорошо, тогда приведу конкретный пример. Когда моя мама, то есть твоя бабушка тяжело заболела, твой дед сидел у её изголовья и держал за руку, пока она не выздоровела. И бабушка потом говорила, что любовь дедушки удержала её здесь, на земле.

– Значит, любовь – это то, что удерживает?

– У настоящей любви очень крепкая хватка, Тори, – он снова засмеялся, а я с того самого дня уверовала в то, что любовь – это капкан, из которого выбраться можно лишь изрядно покалечившись. Со временем мне, как каждой девушке, захотелось романтических отношений, но ситуация с Итаном напомнила о моих первоначальных представлениях об отношениях с противоположным полом, и я поняла, что, собственно, уже тогда была недалека от истины. Но именно в эту минуту мне казалось, что улететь к далёким звёздам я не могу как раз из-за чьей-то очень крепкой хватки.

Только вот удерживающая меня рука принадлежала вовсе не Итану.

Звёзды замедлили вращение. Остановились… Тёмное небо качнулось и закружилось в обратную сторону. Откуда-то повеяло холодом. Я замёрзла так, что тело начало потряхивать. Одним только пальцам жарко и тесно. Тьма постепенно редела и сквозь полуопущенные веки я разглядела своего сводного брата.

– Тори! Как ты себя чувствуешь?

Этот тон так непохож на его обычные, полные яда реплики! Он слишком участливый. Слишком ласковый. Слишком мягкий. Слишком… искренний. И это настораживает.

Нет, это не может быть правдой. Я сплю. Точно, я сплю и вижу сон, где Эллиот держит меня за руку. Не просто держит. В то время как всё вокруг застыло в сумрачном безвременье, наши руки живут своей собственной жизнью. Его большой палец выписывает на моей ладони какие-то волшебные руны, прочерчивает новые бесконечно длинные линии жизни и любви. Одно такое касание высекает жгучую искру, несущую энергетический поток к самому сердцу. Кровь вскипает и бурлит в висках, шее, запястьях, внизу живота… Я не могу больше притворяться спящей, но и отказаться от этого морока тоже не могу.

Меня выдал непроизвольный полустон-полувздох. Я приоткрыла глаза и поняла, что мы находимся в пространстве, напоминающем больничную палату. В комнате горела электрическая лампа, создавая мягкий приглушенный свет. За окнами шумел дождь. По инфузионной системе в онемевшую руку текло лекарство. Другая находилась во власти Эла.

Нет, это не морок и не сон. Наши пальцы по-прежнему тесно переплетены.

– Как ты? – повторил Эл.

Он на меня смотрит. Пристально. Я чувствую это. Но повернуться и встретиться с ним взглядом – выше моих сил. Они мне самой нужны. Вместо этого осторожно, чтобы не привлечь излишнего внимания, пытаюсь освободить свою ладонь из его хватки.

– Мне жаль, что из-за меня ты пришёл к финишу не первым, – глухо ответила я.

Конечно, «братца» тут же прорвало. Ну не может он долго удерживать ангельскую маску!

– А ты только о гонках и думаешь? – вскипел он, но руку мою всё равно не отпустил. – Ты, чёрт возьми, чуть себя не угробила! Либо победа, либо смерть, другого не дано, так?

Интересно. Голос одно транслирует, а прикосновения – совсем другое. Что из них истинное, что напускное, понимаю сразу, но почему-то не верю собственным ощущениям.

– Тише, пожалуйста! – раздался из глубины комнаты женский голос, в котором я узнала голос доктора Макгроув. – Пациентке нужен покой.

– Со мной всё нормально, – возразила я, усаживаясь в кровати. – И мне нужно домой.

– Ничего нормального я в ваших анализах не обнаружила, – доктор покрутила колёсико регулятора на капельнице и вынула из вены иглу, – а обнаружила я довольно большую концентрацию дьявольской пыли, проникшей в организм вместе с жидкостью. Как известно, этот наркотик блокирует работу специальной железы, отвечающей за процесс трансформации и сохранение драконьей ипостаси.

– Ей подсыпали отраву в питьё? – глухо спросил Эл.

– Нет, наркотик попал в организм через кожу извне. Виктория, вы принимали душ непосредственно перед соревнованием?

Дьявольская пыль!.. Лайла!.. Боги, неужели она способна на такое?!

– Принимала, – кивнула я.

– Я взяла образец из резервуара, находящегося в душевой спортивного комплекса, – объяснила доктор. – Вода чистая, без примеси запрещённых веществ. Может быть, вы успели побывать в городской купальне? У кого-то в частной квартире?

– Тори, не молчи, это очень важно, – уговаривал и Эллиот, глядя при этом на меня так, что организм не нашёл ничего лучше, чем ответить приступом панической атаки.

– Нет-нет, я была в спорткомплексе, нигде больше, – отнекиваюсь я.

Не знаю, зачем мне нужно покрывать эту стерву. Жалости к ней нет ни капли. Но отчего-то молчу. Наверное, понимаю, насколько сильны её чувства и насколько глубоко я их задела, если она решилась на преступление, и это открытие меня буквально шокирует.

– Когда вспомните, обязательно скажите, – велела доктор. – Потому что мне нужно сообщить об этом в полицию. И, кстати, во второй тур вы прошли. Но я настоятельно не рекомендую принимать в нём участие – вам бы отдохнуть как следует, а не испытывать себя на прочность.

– Она не будет продолжать участие в гонках, – ответил за меня «братец».

Теперь вскипела уже я.

– Я большая девочка и способна принимать решения самостоятельно! Я продолжу участие, и это не обсуждается. Когда я смогу превращаться, доктор?

– Я ввела максимально допустимую дозу препаратов, очищающих организм, поэтому, думаю, при желании вы полетите уже завтра.

Эллиот медленно выдохнул – я прямо почувствовала, как он мысленно просчитал до пяти, прежде чем сказать:

– А если я откажусь от участия, ты сделаешь это со мной?

– Ты не должен так поступать, Эл! Только не это! – воздуха не хватило и я задохнулась. Никогда не прощу себе этого! Младшие уже выказали своё благородство, нам с Виви с головой хватит.

В коридоре нарастал гул голосов и топот ног. Спустя пару секунд в дверь постучали.

– Войдите! – разрешила я.

В комнате сразу стало тесно. Виви бросилась меня обнимать. За ней толпились Эйдан с Эймаром, Эйб, мама, сэр Рональд, тётушки, Рут, Шейн и Бреннан. Все наперебой выражали сочувствие и пожелания скорейшего выздоровления. В этой суматохе Эл выпустил мою руку и я ощутила укол разочарования.

– А я сразу сказала, что ты, подруга, станешь сенсацией, – воскликнула Рут, – только не угадала с масштабами.

– Пролететь восемь кругов вокруг Линхольда в полутрансформации ещё никому не удавалось, – подхватил Шейн.

– Вас с Элом показывают по всем новостным телеканалам, – восхищенно проговорил Эйб.

– Да-да, – закивала Виви, – особенно тот момент, когда на самом финише ты потеряла сознание и упала на спину Эллиоту.

– Случись это секундой раньше, победу тебе бы не засчитали, – добавил Брен.

– Сэр Рональд воспитал достойных сыновей, – молвила мама и тётушки поддержали её хвалебной одой в честь самого старшего моего сводного брата. – Но, Тори, тебе не стоило так рисковать собой!

Сказать, что мне было неловко – это ничего не сказать. И чтобы хоть частично выйти из этого положения, окончательно себя не потеряв, я поднялась и на нетвёрдых ногах подошла к «братцу».

– Я бесконечно благодарна тебе за помощь, но, надеюсь, ты никогда не окажешься в похожей ситуации и мне не придётся тебя спасать, – я чуть улыбнулась, давая понять, что за шуткой стоят гораздо более сильные чувства. – Сегодня я окончательно убедилась, что все мы – одна большая, дружная и сплочённая семья, и разные фамилии для этого вовсе не помеха. Я горжусь и люблю каждого из вас! И своих друзей тоже! Спасибо за то, что вы у меня есть!

– Ты права на сто процентов, Тори! – воскликнул Эйдан, обнимая меня. – Прости за то, что доставил тебе столько хлопот!..

– По части хлопот я переплюнул всех вас вместе взятых. – Эймар оттеснил брата и стиснул мои рёбра чуть не до хруста. – Спасибо, сестра! Люблю тебя!

– А я люблю больше всех! – не удержался и Эйб.

А Виви возразила:

– Зато я дольше!

Тёплые слова, крепкие объятия, бесконечные слёзы счастья и умиления… Когда очередь дошла до Эла, мне показалось, что время реально остановилось. Пока мы держали друг друга в объятиях, нас двусторонне пробивало электрическими разрядами. Такое впечатление, что мы проникли друг в друга на ментальном и физическом уровне. Обменялись сверхтонкими энергиями. Соединились, точно две половинки одного целого. Мы не сказали друг другу ни слова, но, я уверена, что в эту минуту все они были бы лишними.