Мой обаятельный мерзавец (СИ)

Глава 8

В тот день, когда мы вернулись в министерство, все оставшиеся часы рабочего дня я так и не смогла себя заставить сделать хоть что-либо. Все мои мысли и тревоги крутились лишь вокруг одной фигуры.

И одна короткая фраза сумела разрушить прочно выстроенный за эти годы мир. Что будет, если сэйра Варнадо изберут в правящую десятку, я не представляла. Но явно ничего хорошего подобный поворот событий для меня не сулит. Как и для всего остального магического мира отверженных и угнетенных.

Молодая кровь, добравшаяся до верхушки власти, принесет вслед за собой и изменения. И что-то мне подсказывает, что эти изменения будут отнюдь не радужными для сил Сопротивления. Хотя, казалось бы, правители уже ужесточили все правила и придумали уйму запретов. Но ведь нет предела совершенству?

В подобной прострации прошел и следующий день. Благо хоть, шокирующую новость министр правопорядка решил сообщить мне в последний рабочий день перед долгожданными выходными.

Иначе своего поста личного помощника я лишилась бы гораздо раньше срока только лишь потому, что не сумела бы взять себя в руки и сделать хоть что-нибудь.

А на следующее, воскресное, утро на моем запястье появилось короткое послание, выведенное чернильными сгустками тьмы. Темная, запрещенная магия, за которую представители правопорядка могли бы легко казнить и меня и отправителя послания, служила практически единственным верным средством связи между членами Сопротивления, которую невозможно было отследить.

Темные ритуалы и практики никогда не привлекали меня, несмотря на то, что это был один из главных родовых даров по линии отца. Но я, в отличие от тетушки, никогда не стремилась достигнуть тех же вершин в темной магии. И, откровенно говоря, до ее мастерства мне было далеко даже сейчас.

Но когда судьба подкидывает тебе новые испытания, а темная магия — единственный верный способ спастись и надежно укрыться, волей-неволей приходится постигать азы запрещенной магической науки.

Сурин, выходец из такого же рода темных магов, дар свой скрывал не менее надежнее моего. И оттого выбор его профессии казался совсем абсурдным. Но, как оказалось, даже слабого светлого дара, который имелся в крови друга детства, в нынешних реалиях оказалось достаточно, чтобы получить лицензию врача.

Когда сгустки тьмы растеклись по моему запястью, складываясь в буквы, я уже догадывалась, по какой причине Сурин мог отойти от обычного плана и предложить мне встречу в главном штабе сил Сопротивления. Я даже примерно понимала, зачем я им понадобилась так срочно, и о чем может пойти речь.

Призвала собственную тьму, которая с годами лишь окрепла и набрала полную мощь. И она нещадно впитала в себя крохи чужой силы, оставляя лишь гладкую светлую кожу безо всяких следов.

Ответного послания от меня не требовалось. Сурин и так поймет, что весть до меня дошла и в штаб Сопротивления я прибуду вовремя.

Бросила взгляд на часы, сиротливо висящие на голой стене моей небольшой квартиры. Отлично, у меня есть около часа для того, чтобы собраться и успеть добраться до места встречи.

На то, чтобы привести себя в порядок, времени ушло немного. Неприметная темная одежда, светлые волосы, собранные в хвост. И руны, которые я с особым сосредоточением выводила на собственной коже. Руна сокрытия на левом запястье, затем ее точная копия на правом. Обязательный ритуал, проводимый мною уже в течение тринадцати лет изо дня в день, помогал спрятать собственный дар.

Руны, зелья, темные ритуалы и все это только ради одного — чтобы никто даже и не заподозрил во мне сильного мага. Созданный годами, отшлифованный и доведенный до идеала образ неприметной тэры Ирис Стейб, которая легко сливалась со стеной и не привлекала к себе лишнего внимания, служил мне щитом и оберегал меня все это время.

Узнай хоть одна живая душа в системе правопорядка о том, что я стихийник высшей категории, потомственный темный маг и нелицензированный рунолог, смертный приговор мне подписали бы в считаные дни. И никто бы даже не посмотрел на то, что долгие годы я работала на систему правопорядка и ответственно выполняла возложенные на меня обязанности.

Для них я всего лишь опасность и угроза существующему режиму. И пока режим живет, такие как я жить не могут.

Выходя из своей скромной обители, проверила руны, начерченные прямо на дверном косяке, а после наложила дополнительные слои чар на дверь, замыкая защитный контур. Темная рябь, прошедшая поверх деревянной поверхности, растворилась, не оставив и следа. Но я знала, что теперь моя неприметная квартирка превратилась в неприступную крепость, взломать защиту которой мог только высший маг.

Трудные, энергозатратные ритуалы давным-давно превратились в ежедневную обыденность, заставляя действовать механически, прокачивая резерв. Но я знала, что осторожная предусмотрительность никогда не бывает лишней. И, возможно, в какой-то момент именно она меня и убережет.

Осеннее полуденное солнце встретило меня приветливо, согревая едва ли не в последний раз перед затяжными месяцами зимы. Прекрасный день, и погода просто чудесная. Вот только повод, заставивший меня выбраться из дома, отнюдь не такой радостный.

С этими мыслями я и двинулась вниз по улице, с каждым шагом отдаляясь от переулка Пустых грез.

Томас Шервуд нетерпеливо постукивал кончиками пальцев по деревянной столешнице, то и дело поглядывая на часы. До назначенной встречи с тэрой Ирис Стейб оставались считаные минуты, и Томас невольно начинал нервничать.

Сложно было оставаться спокойным и хладнокровным, когда вопрос, стоящий на повестке дня, решал будущее всех сторонников Сопротивления. Да и его будущее тоже, если не кривить душой.

Целых пять лет он возглавлял Сопротивление, усердно работал, налаживал связи, координировал действия повстанцев и все это ради одной-единственной веры в то, что подходящий момент когда-нибудь настанет. И им удастся свергнуть правящую десятку и вернуть магию и свободу в каждый дом.

Похоже, фортуна улыбнулась Томасу Шервуду. Потому что более подходящего момента, чем серьезная болезнь одного из членов правящей десятки, и представить себе невозможно.

Главное — этот удачный момент не упустить. И лидер Сопротивления надеялся, что тэра Ирис Стейб, за которую был готов поручиться его ближайший соратник, в этом ему поможет.

— Она точно не опоздает? — подняв голову, поинтересовался он у Сурина, когда стрелка часов отсчитала, что до назначенной встречи оставалось не более пяти минут.

— Ирис? — фыркнул тот, а после заявил уверенно, — Можешь не сомневаться, она явится вовремя.

— Как думаешь, она согласится выполнить нашу просьбу? — задал новый волнующий его вопрос лидер сопротивления и слегка выгнул бровь, внимательно изучая лицо его ближайшего соратника.

Но для Сурина все эмоции, написанные на лице Томаса Шервуда, оставались неведомы. Сумеречная маска, сотканная из чистой тьмы, была непроницаемой. И даже Сурин, проводивший много времени бок о бок с лидером Сопротивления, понятия не имел, что за лицо скрывается под ней.

— Ирис верна Сопротивлению, — откликнулся Сурин, — И ненавидит правящую десятку и всю систему правопорядка даже больше, чем мы все вместе взятые. Но однозначного ответа на этот вопрос я тебе дать не могу. Когда Ирис в последний раз передавала нам списки приговоренных к смертной казни, ее едва не поймали.

— Вот как? — удивился в ответ тэр Шервуд и продолжил задумчиво барабанить пальцами по крышке стола, отбивая на этот раз какой-то беспокойный и нервный такт.

С каждой минутой Томасу все меньше верилось, что эта встреча принесет положительный исход. Вдруг окажется, что тэра Ирис не готова взять на себя больше ответственности, чем она несла ранее? Вдруг испугается? Решит, что это может быть слишком опасным для нее? А, вдруг, вообще окажется так, что Сурин ошибается насчет своей подруги детства, и ей нельзя доверять в полной мере?

Скорее бы выяснить ответы на все эти вопросы и перейти к дальнейшим пунктам их плана, список которых был внушительным. Все, что Томас Шервуд успел сделать за последние пять лет и рядом не стояло с тем, что ему только предстоит провернуть за ближайшие дни или недели.

И самым скверным в этой ситуации было то, что он не мог никому дать никаких гарантий успешного финала. Даже самому себе.

Все эти тревожные мысли пронеслись в голове лидера Сопротивления буквально за считаные мгновения. А потом дверь, ведущая в комнату для совещаний, где они с Сурином и расположились, отворилась. И внутрь вошла Ирис Стейб. Спокойная, уверенная и безмятежная на первый взгляд.

Когда я оказалась в главном столичном штабе Сопротивления, в котором Томас Шервуд проводил большую часть времени, жизнь там кипела вовсю. Это на улицах столицы в законный выходной горожане напоминали ленивых мух, греющихся под полуденным солнцем, никуда не спеша и ни о чем не тревожась. А в катакомбах, находящихся прямо под закрытым еще двадцать лет назад заводом, соратники тайного политического движения не теряли времени даром и трудились в поте лица.

— Тэра Ирис? — окликнул меня мужчина.

И, обернувшись на голос, я мгновенно узнала его владельца, несмотря на то, что в штабе мне доводилось бывать нечасто. С одним из служащих столичного музея я познакомилась еще пару лет назад во время одного из общих собраний Сопротивления.

Оказалось, что тэр Норрети раньше преподавал магию рун в столичном университете Темных искусств. Удивительным было то, что магистру удалось не только остаться в живых, но и занять свое место в претерпевшем изменения обществе.

— Тэр Шервуд уже вас ждет, — мягко улыбнулся мне пожилой профессор, — Позвольте, я проведу вас в его кабинет.

Томас Шервуд? Хотя это был ожидаемый исход. Лидер Сопротивления не мог не заинтересоваться моей скромной персоной в свете последних событий.

Любезность тэра Норрети не знала границ. Потому что встречаться один на один с лидером Сопротивления мне раньше не доводилось, и я понятия не имела, как проходят эти встречи.

Расспрашивать бывшего рунолога я не решилась и покорно двинулась вслед за ним по узким и темным коридорам катакомб.

Ходят слухи, будто их вырыли еще четыреста лет назад. И подземные туннели охватывают всю столицу, соединяя город воедино. А в разных частях города есть отдельные входы в катакомбы, большая часть из которых затеряна навсегда.

Говорят, что этими тайными ходами пользовались представители тайной службы Императора еще в те далекие времена, когда единоличный монарх правил нашей страной.

Но так ли это было на самом деле, я не знала. Вот только оказываясь каждый раз в этих подземельях, начинала опасаться, что в какой-то момент потолок обрушится прямо на меня.

Благо мои страхи не спешили подтверждаться, и потолок в этот раз не планировал придавливать к земле мою бедную голову.

За очередным поворотом бесконечной сети коридоров тэр Норрети внезапно остановился. Пальцы пожилого рунолога сложились в замысловатую фигуру, а в следующее мгновение неприметная на первый взгляд стена из серого камня начала стремительно меняться. Блеклый и унылая отделка стекала вниз, оставляя за собой на месте стены прочную металлическую дверь.

В Сопротивлении не принято задавать лишних вопросов. Но в этот раз я, пожалуй, впервые поступилась этим негласным правилом.

— Вы еще и маг иллюзий? — выдохнула я с восхищением, наблюдая за тем, как качественный морок продолжает исчезать с двери.

В штабе Сопротивления защита ничуть не уступает той, что наложена на мою квартиру. Пожалуй, даже моя темная магия и руны — детская шалость по сравнению с тем уровнем подготовки, который я могу наблюдать здесь.

— Седьмого уровня, — не без гордости отметил тэр Норрети.

Когда иллюзорные чары растворились окончательно и впитались в землю, магистр рунологии отворил дверь и жестом пригласил войти меня внутрь.

В небольшом помещении подземелья было весьма мрачно. А весь свет исходил от магических светильников, висящих у стен и над столом, за которым расположился лидер Сопротивления и его правая рука.

Странно, но даже в такой мрачной атмосфере мне было куда уютнее находиться, чем в цитадели правителей, залитой ярким светом.

— Добрый день, тэра Ирис, — приветственно кивнул мне Томас Шервуд, лицо которого скрывала все та же сумеречная маска.

Зато по лицу старого друга, сидящего рядом с лидером повстанцев, можно было понять, что разговор, ради которого я оказалась здесь, ждет меня совершенно не радужный.

— Не знаю, в курсе ли вы, но один из членов правящей десятки, Сэйр Альмандо Джорельти, смертельно болен. И ему уже ищут замену, — произнес Томас Шервуд, когда я заняла свое место за овальным, продолговатым столом.

К счастью или к сожалению, этот факт мне уже был известен. Можно даже было сказать, что я получила информацию из первых уст. Но вот откуда это стало известно лидеру Сопротивления, являлось для меня большой загадкой.

— Да, я слышала об этом, — едва слышно прошептала я пересохшими губами, гипнотизируя взглядом сумеречную маску, которая закрывала лицо собеседника, сидящего напротив.

Удивительно, но даже не знаю, как именно выглядит Томас Шервуд, я все же считала его обаятельным мужчиной. Молодой, с приятным голосом и крепким телосложением, он создавал приятное впечатление, даже несмотря на всю его скрытность. Вот только вечно сутулые плечи напоминали о тяжкой ноше, которую лидер Сопротивления был вынужден нести изо дня в день.

— У нас есть некоторые предположения, касающиеся того, кто может занять место сэйра Джорети в правящей десятке, — взял на себя слово Сурин, — И мы составили список предполагаемых кандидатов.

Сэйр Варнадо тоже упоминал, что он лишь один из нескольких кандидатов на членство в правительстве. Выходит, и список, составленный главой повстанцев и его помощником, основывается не только на их догадках и предположениях. Очевидно, что сеть Сопротивления растянулась так далеко, что нужная информация попадает к Томасу Шервуду достаточно быстро.

— И кто же находится в этом списке? — поинтересовалась я, обтирая вспотевшие от нервозности ладошки об ткань собственных брюк.

Люди так устроены, что любые изменения всегда их пугают. А уж такие серьезные и кардинальные и подавно.

— Список, на самом деле, довольно короткий, — поспешил «порадовать» меня Томас Шервуд, — Но имена, находящиеся в нем, от этого звучат не менее впечатляюще.

Одно имя из этого списка мне уже известно. А вот что касается остальных…

— Сэйр Фергус Урбан, занимающий пост министра магического надзора, — принялся перечислять Сурин, — Сэйр Элвуд Шеридан, занимающий пост главы экономического развития и, по совместительству, возглавляющий отдел казначейства страны. Сэйр Альмандо Тунор, находящийся на посту министра по внешним магическим связям. И, — друг детства сделал паузу и окинул меня сочувственным взглядом, — Сэйр Тобиас Варнадо, возглавляющий министерство правопорядка, — мрачно закончил он.

Что ж, могу сказать, что у министра правопорядка и, по совместительству, моего начальника весьма серьезные конкуренты.

Но глупо было ожидать чего-либо иного. Критерии для того, чтобы занять место в главном зале цитадели правителей, достаточно просты — нужно родиться мужчиной, обязательно в древнем, влиятельном, богатом и могущественном аристократическом роду, а еще занимать важный пост в нашем славном государстве. Вот и все. Не так-то это и сложно.

— Пока мы не можем точно сказать, кто именно из четырех кандидатов с большей долей вероятности получит место в правящей десятке, — продолжил тем временем Сурин.

— И именно поэтому, тэра Ирис, нам потребовалась ваша помощь, — произнес лидер Сопротивления, — Нам необходимо собрать как можно больше информации о каждом из перечисленных сэйров, чтобы мы смогли прийти к тем или иным выводам.

Всего-то? Сомневаюсь, что меня вызвали в штаб только лишь для того, чтобы задать несколько вопросов о моем начальстве. Но я готова была поделиться всем, что знаю. Точнее, почти всем.

— Как вы понимаете, ни с кем, кроме сэйра Тобиаса Варнадо, я никогда не встречалась, — решила прояснить я на всякий случай.

— Конечно, — кивнул Томас Шервуд, — Расскажите все, что вам известно о министре правопорядка.

— Тридцать восемь лет, не женат, детей нет, постоянной любовницы тоже не имеется, в легкомысленных связях замечен не был, — начала я перечислять общеизвестные факты биографии сэйра Варнадо.

Вот только умолчала о том факте, в одной легкомысленной связи он все же был мною замечен. Но к делу это не имеет никакого отношения.

— Потерял мать в раннем возрасте. Воспитывался отцом, но сэйр Варнадо старший умер около семи лет назад, — продолжила я перечислять все, что успела изучить еще три года назад, когда только собиралась подать свою заявку на вакансию личного помощника министра правопорядка, — Обладает стихийным даром десятого уровня. Спецификация — воздух. Боевой маг девятого уровня. Других магических способностей мною замечено не было.

— Ты что-нибудь знаешь о его друзьях? — поинтересовался у меня Сурин, — Возможно, с кем-то он встречается в рабочее время? Или с кем из высокопоставленных лиц тесно сотрудничает?

На это я могла лишь покачать головой, понимая, насколько бесполезна в данном вопросе.

— В министерстве сэйр Варнадо не назначает личных встреч. На выездные встречи он обычно берет заместителя. Но я веду его расписание, и никаких странных имен никогда не замечала. Встречи дважды в месяц в цитадели правителей, ежемесячные отчеты перед вышестоящим руководством. И на этом все.

Пожалуй, я только в этот момент поняла, что все эти три года сэйр Тобиас Варнадо вел себя не менее скрыто, чем я сама. Вот только мне есть что скрывать. А что же утаивает министр правопорядка?

— Вы сможете передать нам расписание встреч сэйра Варнадо на ближайший месяц? — внезапно поинтересовался у меня лидер Сопротивления.

— Конечно, — с готовностью кивнула я, понимая, что это то немногое, чем я могу помочь своим сторонникам.

— Мы хотели попросить тебя еще кое о чем, — неуверенно произнес Сурин, бросив мимолетный взгляд на Томаса Шервуда.

И одного лишь его тона хватило, чтобы я поняла, что просьба предоставить расписание — просто детская шалость по сравнению с тем, о чем сейчас попросит друг детства.

— В тот момент, когда сэйр Джорельти покинет правящую десятку, а новый член правления еще не будет избран, правительство будет находиться в самом уязвимом положении, — взял на себя слово лидер Сопротивления, — И более идеального шанса, чтобы напасть, у нас уже не будет. Поэтому нам необходимо тщательно подготовиться к выступлению. И для этого нам понадобится информация обо всех силах, которыми владеет министерство правопорядка. Сколько сотен оперативников, патрульных, боевых магов и магов выше пятого уровня находится в столице? Откуда они могут вызвать подкрепление? Есть ли служащие, находящиеся на учете в резерве? Сколько мест есть в городских тюрьмах? Нам понадобятся все эти цифры.

Я оказалась полностью права. Та информация, о которой они меня просят сейчас и рядом не стоит со всем тем, что я передавала ранее. Меня могут казнить только лишь за факт того, что я заинтересовалась подобными вопросами. Если узнают и поймают, конечно.

Но выхода нет, потому что на кону стоит наше общее будущее. Я ведь пришла работать в систему правопорядка для того, чтобы в какой-то момент помочь тем, кто осмелится выступить против действующего режима? Похоже, мой час настал именно сейчас.

И мне остается лишь надеяться, что поймать меня не сумеют. И я смогу помочь Сопротивлению хоть чем-либо еще в будущем. А, возможно, когда-нибудь даже смогу увидеть собственными глазами мир, в котором правящей десятки больше не существует.

— Мне понадобится время, чтобы собрать всю эту информацию, — решительно произнесла я, — Я свяжусь с Сурином, когда все будет готово.

Лица лидера Сопротивления я не видела за сумеречной маской. Но взгляд, полный благодарности, мне точно не померещился.