Мой Проклятый Север

Глава 19

Разумеется, на полигон я опоздала, получив от злорадно улыбающейся Тиалы очередной штраф, а также едкий комментарий, что она обязательно сообщит об этом Дейрену.

За завтраком я набросилась на Эйджела с вопросами о ближайших прорывах. Тот, закатив глаза, занудным голосом прочитал нам лекцию, что выведенная им формула корректна, и что следующий прорыв выпадает на середину декабря, за неделю до праздника Зимнего Дара.

А по поводу «нестандартного» разрыва поля предположил, что какой-то отряд недоглядел ослабление участка, вот его и порвало.

Так и оказалось.

Дни бежали своим чередом: мои заработанные штрафы наконец закончились и в Пустошь я теперь ходила только со своей группой, раз в несколько дней. Тренировки по утрам для практикантов стали необязательными; да и практикантами мы больше не являлись: всех разобрали по отрядам и нас официально переименовали в бойцов. Но все равно, едва светало, мы выходили тренироваться. Самостоятельно. Физическая сила и выносливость помогали в Пустоши, и полигон всегда был полон магов.

Иллата после долгих переговоров перевели в один из немногих отрядов Одаренных. В группе с Проклятыми парень ужиться не смог: каждая совместная тренировка завершалась дракой, и Тарий сделал для него исключение.

Иртон-старший в процесс не вмешивался; казалось, он даже доволен таким решением. Вообще, создавалось ощущение, что Илаиру, как и его сыну, некомфортно находиться рядом с Проклятыми. Но верилось в это с трудом: слишком высокую должность занимал Иртон-старший в Королевском Совете. Ведь именно Совет, совместно с королем, в последние десятилетия взял курс на интеграцию Проклятых в общество. На создание законов, позволяющих им иметь равные с Одаренными права и занимать высокопоставленные должности.

Еще двадцать лет назад представить, что статус верховного главнокомандующего будет присвоен Проклятому, было невозможно. Да что там — тогда Проклятым запрещалось жить в столице и ее окрестностях, а зашедших в город без специального пропуска отправляли прямиком в Хагратскую тюрьму.

Королевские Защитники и остальные приехавшие из столицы маги держались особняком. Они надолго уходили в Пустошь, изучая сектор за сектором, но своими находками и предположениями предпочитали не делиться. Единственное, о чем проинформировали, что появления чудовищ на территории Пустоши во время этих разведывательных экспедиций ими пока не зафиксировано.

Отряды бойцов из лагеря, проверяющих поле, это подтверждали: за последние недели никто со зверями не сталкивался; даже воя их не слышал. Тарий ходил нахмуренный, напряженный, усталый; он мало спал, мало ел и много работал.

Та наша ночь осталась единственной: куратор вбил себе в голову, что продолжать видеться для нас слишком опасно; что пока он не найдет, как избавиться от проклятия Арруха, будет держаться от меня подальше. Я с грустью думала, что лучше бы он меня тогда к кровати привязал.

Зато! Вооружившись помощью гениального Эйджела, Тарий нашел способ общения. Обычные артефакты связи в лагере не работали, но староста с куратором так хитро сплели заклинание, что разделенный на две половинки артефакт мог передавать изображение и звук с одной на другую. Работали они только в наших комнатах, и каждый день я с нетерпением ожидала вечера, чтобы поболтать с Тарием.

— Эйджел направил мне уже десять запросов, хочет запатентовать наше изобретение и отправить документы в Магбюро, — уныло вздыхал куратор.

— Элира третий день не может найти времени со мной поужинать, говорит, что Иртон-старший завалил ее работой, — жаловалась я.

Сестра в целом вечно где-то пропадала, отмахиваясь, что слишком много дел. При этом целоваться с Кишем она успевала. После первого их свидания я в бешенстве выговорила другу все, что я о нем думаю. Рыжий внимательно послушал, а затем серьезно сказал, что он теперь однолюб и все остальные девушки для него остались в прошлом.

— Смотри, Альярка, может, у меня все-таки будет жена Райас! — ржал он, уворачиваясь от моих подзатыльников.

Я хмурилась и раздражалась; мне не нравились их отношения, но адекватной причины для себя я не находила. Лейра считала, что во мне говорит женская ревность.

— Привыкла, что рыжий все время рядом, вот и бесишься, что это поменялось.

— Альяра просто не доверяет сестре, — не соглашался с ней Эйджел.

На самом деле правы были оба.

Декабрь ворвался резко, неожиданно. За одну ночь заморозило, заснежило так, что наутро из корпусов мы в прямом смысле слова выкапывались.

Приближался праздник Зимнего Дара, совпадающий с днем зимнего солнцестояния, и лагерь готовился к проведению бала. Бал в лагере Гнатской Пустоши! Могла ли я такое представить?

Праздничное настроение отравлял прорыв, последний прорыв в этом году, который выпадал на середину месяца, ровно за неделю до Зимнего Дара.

И верхушка лагеря, и Одаренные из столицы, несмотря на большое количество разногласий, сходились в одном: это единственная возможность для Проклятого клана напасть. Следующий прорыв только весной, и Аррух наверняка понимал, что за это время их точно найдут.

Поэтому лагерь готовился не только к балу, но и к битве. Одаренные обучали Проклятых, Проклятые — Одаренных; мы тренировались со своими отрядами, практиковались работать в двойках, тройках и пятерках. В столице оставшиеся Королевские Защитники были приведены в полную готовность.

И вот самый важный день настал.

Утром в столовой было шумно, нервно и очень людно. Такое чувство, что весь лагерь решил позавтракать в одно и то же время. Повара едва успевали менять мгновенно пустеющие чаны с кашей, мисочки с йогуртом; на длинных тонких плитах не прекращало шкварчать масло: там жарили яичницу и выпекали пышные, воздушные оладьи, строго выдаваемые по одной порции в одни руки.

Несмотря на всеобщий гул, мы сидели притихшие и встревоженные. Лейра закончила рассказывать про последние приготовления в лечебнице, и до нас словно лишь сейчас дошла реальность происходящего. Что битва — на пороге, и нам предстоит в ней участвовать.

Конечно, как вчерашних практикантов, нас отправили в резерв, и присоединиться нам предстояло, только если основные отряды бойцов перестанут справляться. Но так как никто не знал точную численность Проклятого клана, количество чудовищ на их стороне, обученность и уровни магической подготовки магов, а также артефакты, находящиеся в их владении, то исключать такую вероятность не стоило.

— Держите. — Эйджел выставил на стол кучу стеклянных флакончиков.

— Это что? — покрутив один из них, подозрительно спросил Нэйр.

— Эликсир спокойствия. Спасает от нервов.

— А чего он воняет, как твоя мазь от чудовищ? — прищурился Иллат, открутив крышечку.

Староста слегка смутился.

— А он его на основе той мази и сделал, — объяснил Киш и опрокинул содержимое бутылька в рот.

Арон и Лус, молча пожав плечами, чокнулись и повторили за рыжим.

— Мази, которая не работала? — вскинув брови, уточнил Иллат.

Староста покраснел и нахохлился.

Спросил Иллат не просто так. Пару недель назад мы решили проверить субстанцию нашего гения на лагерных чудовищах. Ни полара, ни бенгала, ни клыкастых скрофов ничуть не смутило то, что мы были измазаны серой жижей и воняли, как гнатский помет. Утробно рыча, они бросились в отаку; и остановили их наши слаженные действия и боевые заклинания. Чуть позже я зашла к Зефирке и Кусю, которых часто навещала — бенгалята выросли, пушистая мягкая шерстка сменилась на жесткую, густую, а зубки по размеру уже не уступали взрослым особям. Только повадки пока оставались детскими — увидев меня, Зефирка радостно прыгнула лапами мне на грудь, а Кусь ткнулся под колени, едва не уронив. Принюхавшись, бенгалята разволновались, а затем слизали с моих рук и лица всю массу, призванную, вообще-то, отпугивать их.

Так что да, резон в словах Иллата был.

— Это просто у лагерных чудовищ реакция неправильная! — нашелся Эйджел. — На них столько магией воздействовали, что у них инстинкты от пустошских зверей отличаются.

— Ну, спокойствие лишним никогда не будет, — в унисон заявили Мемер и Мизар.

Я хмыкнула и тоже выпила тягучий эликсир. Возможно, у старосты не всегда выходило все так, как он рассчитывал, но чаще его изобретения все же срабатывали.

— Выпьешь? — пододвинул Киш бутылек поближе к Элире, сидевшей с нами. — Чтобы не волноваться за меня в битве.

— Пожалуй, откажусь, — с отвращением на лице произнесла сестра.

С Эйджелом у Элиры не ладилось. Она вечно критиковала его идеи, указывая на слабые места и недостатки; староста, привыкший, что никто и никогда не сомневался в его таланте, злился и возмущался.

— А я читала в старых секретных отчетах в Магбюро, что они пробовали так сделать, но не вышло, — комментировала сестра очередную теорию старосты.

— Если это секретные отчеты, что ж ты разбалтываешь о них, — недовольно бурчал тот и сбегал из комнаты.

Наконец, мы закончили завтракать и разбежались, кто куда: Лейра — к Целителям, Эйджел — в лабораторию, остальные — на общий сбор бойцов.

— Аля, будь осторожна, сестренка, — обняла меня Элира.

Получив указания от лидеров отрядов, часть магов выдвинулась к границе, к сектору, в котором должен был произойти прорыв, а остальные (включая всех бывших практикантов) расположились примерно в километре от него.

Тарий я сегодня не видела, но знала от Кириса, что их неразлучная пятерка (Кир, Тарий, Шарим и Седые) с раннего утра патрулировали у границы.

— Сколько времени? — ткнул меня Киш.

— Три минуты до прорыва, — хрипло ответила я.

Горло пересохло, все тело охватила внезапная дрожь.

— Что, не работает старостин эликсир? — ехидно заметил Иллат.

Нэйр цыкнул на друга и ободряюще похлопал меня по плечу.

— Две минуты! — нетерпеливо выкрикнул Арон.

Переглянувшись с Лусом, они воинственно улыбнулись. Вот кто ни капли не волновался!

— Одна, — сжал кулаки Гиил.

— Началось, — прошептала я.

Мы неосознанно вытянули головы в сторону границы, пытаясь высмотреть всполохи магии. Конечно, ничего не увидели: холмы не позволяли разглядеть силовое поле и все происходящее там. Прошло меньше получаса, как перед нами показались растерянные лица первых Проклятых, пришедших от границы.

— Прорыв закрыт, — неуверенным голосом объявил высокий блондин, чьего имени я не помнила. — Ни чудовищ, ни Проклятых с той стороны не замечено.

Мы недоуменно оглядывались, натыкаясь на такие же удивленные взгляды остальных.

Прорыв закрыт, а следующий будет только весной. Проклятый клан не напал, и битвы не произошло. Это что же получается, ура?

Первые дни подозрительность витала в воздухе: никто не мог поверить, что Проклятый клан не выступил. На границе продолжали патрулировать отряды — не по одному, как обычно, а одновременно по три-четыре.

Тарий заставил Эйджела и аналитическую группу проверить формулу еще на десять раз, чтобы убедиться, что прорывов зимой действительно больше не намечается. Подключили даже столичных магов. Но итог остался таким же: до весны Пустошь спокойна.

Но куратор все равно ходил встревоженный, натянутый как тетива. Ему не давала покоя мысль, будто мы упускаем какую-то важную деталь. Его тревога передалась и мне, и я своим хмурым лицом изрядно бесила друзей. Кроме, разве что, Эйджела, который тоже не верил в такой слишком легкий исход.

К понедельнику градус напряжения начал снижаться, и лагерь переключился на активную подготовку к Зимнему Дару, который выпадал на ближайшую пятницу, и к балу, приуроченному к этому ежегодному празднику.

Девушки внезапно осознали, что платья не пошиты, и кинулись упрашивать Ядну Мигул, которая в одном лице совмещала и комендантшу, и завхоза, и даже интенданта, заказать из столицы срочную доставку тканей. И швей. Ядна посопротивлялась для вида, но дала себя уговорить, и во вторник в правом крыле Дворца устроили целый швейный цех!

Меня приближение бала совсем не радовало. Я мечтала танцевать с Тарием, танцевать на виду у всех; чувствовать горячую ладонь на своей спине, кружиться по скользкому паркету в вальсе, не отрывая взгляда от его лучистых теплых глаз.

Но как, если гнатов «подарок» Арруха так и продолжал действовать?

Целители помочь не смогли: удивительно, но в отличие от меня, у них не получилось даже «прощупать» проклятье. Тарий пообещал, что разберется, что обязательно найдет выход; но до Зимнего Дара оставалось слишком мало времени.

Обласкивая меня взглядом через артефакт связи, он убеждал меня не пропускать праздник и повеселиться там и за себя, и за него.

Поэтому на бал я собиралась, но без большого желания. Правда, платье все-таки заказала: Лейра затащила меня на примерку, где швея, юркая старушка с доброй улыбкой, сказала, что у нее есть кое-что как раз для меня. И достала отрез нежной струящейся ткани, по которой время от времени пробегали золотые волны.

В честь праздника нас освободили от обязательных тренировок, мы выспались, спокойно позавтракали, а после я засела в комнате у друзей. Эйджел негодовал, что сегодня выходной и аналитическую группу распустили аж до понедельника, и рвался убежать в лабораторию.

— Что у тебя там, очередной эликсир зреет? — подозрительно спросила я.

Киш, который в этот момент доставал из шкафа белоснежную рубашку, выронил плечики.

— Да что с тобой такое? Все утро сам не свой!

Друг посмотрел на меня, набрал воздуха и протараторил:

— Ябираюсьсдепредлжниеейтре.

— Что? — Разобрать произнесенное было невозможно.

— Я. Собираюсь. Сделать. Предложение. Элире.

— ЧТО?! — взревела я.

— Рыжий, ты чего? — уронил челюсть староста. — Вы сколько знакомы, месяц? Да ты одежду дольше выбираешь, переживаешь, как бы не прогадать! А тут?!

— Я решил, что не хочу ждать. Раз Аррух не напал, и до весны есть время, большинство королевских Защитников вернутся в столицу. Иртон-старший тоже, дела Совета зовут. А с ним уедет твоя сестра! Не хочу ждать, — твердо повторил он. — И вы меня не переубедите.

Угораздило же Киша влюбиться в Элиру. Угораздило же сестру ответить ему взаимностью! Не то чтобы я была против породниться с рыжим; скорее, не верила, что сестра не морочит ему голову. С другой стороны, в этом случае она наверняка откажется от предложения. Откажет она, а вытягивать его из депрессии придется мне. Как ни крути, страдать мне придется в любом случае. Так что я решила прикусить язык и оставить все рвущиеся комментарии невысказанными.

— Когда? — только и спросила я.

— В конце бала. Уже и с музыкантами договорился, — улыбнулся тот, убедившись, что ни ругаться, ни орать я не собираюсь.

Вечер наступил неожиданно: р-раз, и по нашему этажу из комнаты в комнату заходили причесанные, чисто выбритые, одетые в строгие фраки и выглаженные рубашки Одаренные. Мы с Лейрой гордо взирали на наших ребят, таких необычно красивых.

Переодевшись в платье и накрасившись, я попробовала связаться с Тарием, но артефакт связи молчал. Куратор был не у себя. Слегка расстроившись — так хотелось показаться ему в нежном платье, а не в вечных спортивных штанах — я вышла в коридор, где наткнулась на восторженные взгляды парней. Да-а, меня такой ухоженной они тоже редко видели.

Эйджел подошел поближе и внимательно оглядел мой наряд.

— Не хватает лишь одного, — хмыкнул он и, пробудив дар, коснулся пальцем моей головы.

Метнувшись к зеркалу, я посмотрела на свое отражение и увидела среди волос одну золотую прядку.

Да, теперь идеально.

Зал во Дворце украсили в праздничных цветах — магические иллюминации переливались от серебряного к нежно-золотистому. По периметру помещения стояли мягкие кресла, на сцене играли музыканты, а центр зала был оставлен под танцы.

Веселая мелодия, под которую мы зашли, сменилась медленной проникновенной композицией. Я увидела, как слева, с сосредоточенным лицом ко мне пробирается Нэйр. Гнат, не хочу я с ним танцевать! Я стала осторожно двигаться в другую сторону, как внезапно позади себя услышала низкий, хриплый и такой родной голос:

— Потанцуй со мной, Золотинка.

Я недоверчиво оглянулась и уткнулась куратора. Он здесь, рядом! И даже не спешит на меня нападать. Но как это возможно?

— Тебе идет, — кивнув на мой золотой локон, Тарий осторожно взял меня за локоть и повел в центр зала.

Положив руку на талию, крепко прижал к себе.

— Тебе удалось справиться с проклятием? — тихонько спросила я.

— Нет, — покачал головой он и уверенно закружил меня в вальсе. — Но на один вечер я нашел решение. Не мог упустить шанс потанцевать с тобой.

— Тогда как?

— Вирриловые браслеты, — едва слышно прошептал Тарий.

— Это же безумно опасно! — Представив, что будет, если кто-то поймет, что верховный главнокомандующий временно лишен магии, я напряглась. Не стоило забывать, что предатели Арруха находятся рядом. Кто знает, что у них на уме?

— Шарим случайно навел на мысль, восхитившись, что на чудовищ виррил действует не так, как на магов. Он лишает их способности чувствовать Одаренных. Я подумал, что и проклятье Арруха виррил сможет заблокировать. Не переживай, в курсе только Кир. Он зачаровал браслеты, а утром после праздника снимет. — Тарий нежно провел по моей спине, вдоль кромки платья — там, где заканчивалась ткань и начиналась кожа. Наклонившись к уху, обжег меня дыханием и произнес: — У нас впереди целая ночь.

Сердце тотчас сделало кульбит. Как же хотелось его поцеловать! Но нельзя. Не при всем лагере.

На нас и так косились со всех углов. Помимо ближайшего окружения Тария и моих ребят никто и не догадывался, что верховного главнокомандующего со вчерашней практиканткой что-то связывает, поэтому наш танец привлек внимание и спровоцировал шепотки.

Слегка повернув голову в сторону, я заметила знакомую кудрявую копну волос; сестра тоже танцевала. Что-то смутила меня, и я снова нашла взглядом Элиру. Ее партнером оказался не рыжий оболтус, а Илаир Иртон, отец Иллата. Пара кружилась, тесно прижавшись друг к другу; сестра, не отрываясь, смотрела на мужчину.

Светлая Мать! Да она влюблена в него! Догадка оказалась настолько дикой, что я сбилась с ритма и только благодаря сильным рукам Тария устояла на ногах.

— Что такое?

— Показалось, — покачала я головой.

Вальс закончился до обидного быстро; секунда — и музыканты заиграли зажигательную мелодию. На танцполе мигом сформировались группы по несколько человек, и танцующие, весело переговариваясь, отплясывали под ритмичную музыку.

Тарий с сожалением отпустил мою руку, легко сжав ее на прощание. В самом конце зала, недалеко от входа, я увидела друзей. Там стояли все наши, кроме Арона с Лусом. Именно их отряду выпало сегодня идти на проверку в Пустошь. «Близнецов», правда, такой расклад совсем не расстроил. Им нравилась опасность, возможность показать свою силу и даже сама атмосфера Пустоши.

Нэйр заметил меня и активно начал махать, подзывая, но я направилась туда, где мелькали яркие кудряшки сестры. Перехватив Элиру, я цепко схватила ее за локоть и подвела к незанятым креслам.

— Аля, что случилось?

— У тебя роман с Илаиром? — жестко спросила я. Она набрала воздуха, чтобы отреагировать — возможно, соврать, но я сразу продолжила, не дав ей и шанса: — Только честно, Эля. Не обманывай меня.

— Аля, я…

От входной двери донесся гул. Мы обернулись на шум, но ничего подозрительного не увидели. Внезапно раздался оглушительный визг, перекрывший все остальные звуки. Музыканты перестали играть; лица всех присутствующих повернулись к главному входу в зал.

— Началось, — пробормотала Элира и попятилась, но я не обратила на нее внимания.

Я смотрела, как маги расступаются перед Проклятым — я узнала бойца из отряда «близнецов». Он шел, прихрамывая; одежда была потрепана, а лицо — в крови. Перед подошедшим к нему Тарием Проклятый остановился. В полной тишине раздался его срывающийся голос:

— Силовая граница с Пустошью исчезла.

Застывшие лица. Пронесшийся по залу вздох ужаса. Гомон, тревожный гомон вокруг.

— Тихо, — прозвучал властный голос главнокомандующего. — Говори.

— Силовое поле исчезло мгновенно! Вот — есть, а через секунду гаснет. Вдоль всей границы! — затараторил Проклятый. Его пронзительный фальцет разносился по всему помещению с помощью специального заклинания. — Мы не успели ничего понять, как из-за ближайших холмов выступили маги. Небольшая группа, около десяти Проклятых. Мы попробовали сдержать атаку, но быстро поняли, что не справимся — с пустошских холмов к нам двигались новые группы Проклятых и чудовищ! Дальше действовали по протоколу. Один — в Угрест, оповещать королевство, другой — предупреждать лагерь, остальные — по возможности остановить или задержать противников. — Мужчина истерически расхохотался и сквозь смех выкрикнул: — Задержать! Вшестером! Добрую сотню Проклятых и столько же чудовищ! Скоро они будут здесь. Или в столице. Смотря какая у них цель.

От страха у меня сжалось сердце. Там же Арон! Лус! Живы ли друзья? Гнат бы побрал Арруха и его приспешников! Напасть в праздник Зимнего Дара, в святую для всех магов ночь! И как они смогли прорвать силовую границу? Да не просто прорвать, а полностью уничтожить?

Постепенно продвигаясь по залу, я добралась до той части, где стояли друзья. Лейра держалась за Гиила — судя по ее бледному лицу, подружка была на грани обморока. Нэйр, нахмурившись, уставился в одну точку, Иллат со сведенными челюстями смотрел в пол. Я порывисто обняла Киша и Эйджела, и мы продолжили стоять, крепко держась за руки.

— Лидеры! — обратился к залу Тарий. — Собрать свои отряды. Аналитики — поменять плетения магической защиты вокруг лагеря. Целители — подготовить лечебницу. Те, кто проходил бойцовский курс, отправляются в Пустошь, там для вас тоже будет работа. Ядна, собрать всех не-магов, отвести их в безопасные комнаты во Дворце.

Куратор отдавал приказы четко и спокойно, без суеты и нервов. Я лишь сейчас осознала всю мощь верховного главнокомандующего, всю его силу. И влияние на бойцов. И Проклятые, и Одаренные, прибывшие из столицы, с надеждой взирали на него, вслушивались в каждое слово.

Паника, поднявшаяся в первые минуты, улеглась; оцепенение на лицах сменилось сосредоточенностью и решительностью. Маги приготовились защищать лагерь. Даже ценой своей жизни.

— Будьте осторожны, — закончил короткую речь Тарий и окинул меня встревоженным взглядом.

— Буду, — одними губами ответила я.

Кивнув на прощание, он покинул помещение. Не отходя от него ни на шаг, выскользнул Кирис. Гнат, на кураторе же все еще надеты браслеты из виррила! Только бы у Кира получилось их снять!

Все остальные тоже начали разбегаться. Эйджел, достав из карманов флаконы с уже знакомым эликсиром спокойствия, всунул нам по пузырьку. Тихо буркнув «доработал формулу», он скрылся в одном из коридоров Дворца. Лейра, не переставая плакать, свернула к лечебнице. Я рванула к своему корпусу, чтобы переодеться.

На улице выла сирена. Профессор Джирут когда-то рассказывал, что территория лагеря оснащена полноценной системой оповещения, и что артефакты-вещатели расположены на всех зданиях и аллеях. Но одно дело — слушать на занятиях, считая, что эти знания тебе никогда не пригодятся, и совсем другое — вздрагивать от очередного завывания. Кто придумал, что от звука сирены обязательно должна стынуть кровь?

Добежать до корпуса, скинуть платье и забраться в спортивную форму, ринуться к воротам — на все ушло не больше десяти минут, но мой отряд уже нетерпеливо поглядывал по сторонам, высматривая меня. Йис прибежал сразу из Дворца, даже не переодевшись — длинные фалды его пиджака торчали из-под теплой куртки, и теперь недовольно уставился на меня — мол, сколько можно ждать.

— Какой толк от меня был бы в платье и на каблуках? — огрызнулась я.

Я нервничала. Нервничала сильно больше, чем неделю назад. Светлая Мать, как глупо было бояться тогда; при полной готовности бойцов, находясь в резерве, да еще и с существующим силовым полем! Достав захваченный эликсир старосты, я одним глотком осушила флакон. Либо Эйджел действительно добился успеха, либо сработало самовнушение, но дрожать я перестала.

Мы тем временем вышли за ворота лагеря и быстрым темпом двинулись к границе. Точнее, к ее отсутствию. Со всех сторон от нас бежали другие отряды; где-то впереди виднелись всполохи магии: там шла битва.

Взобравшись на очередной холм, мы застыли, глядя на открывшуюся картину: магов и зверей было не просто много, а чудовищно много. Вдалеке сверкали белым и золотым глаза; вспыхивали заклинания. Проклятый клан легко отвоевывал метр за метром, оставляя позади себя выпитых чудовищами людей.

— Мы не сможем их победить, — в ужасе воскликнула я.

— Это не значит, что не надо пытаться, — сухо ответил Дейрен. — Вперед!

Однако прежде чем мы тронулись с места, у нашего лидера сработал один из артефактов.

Посмотрев на него, мужчина выругался.

— Поворачиваем назад, — резко сказал он. — У нас меняется задание.

— Что? Почему? — Я ничего не понимала.

— Проклятый клан подбирается слишком быстро, такими темпами они уже в течение часа будут у главных ворот. Часть отрядов, включая наш, перенаправили на защиту периметра лагеря. Мы отвечаем за шестой сектор — это восточная сторона.

Добравшись до сектора, мы рассредоточились вдоль силового поля. Слева, метрах в пятидесяти от меня, стоял Йис; справа, примерно на таком же расстоянии — Дейрен. Я различала только их горящие серебряным глаза.

Подпрыгивая на месте, чтобы не замерзнуть, я прокручивала в голове атакующие заклинания — как против магов, так и против чудовищ.

И без того морозная ночь стала еще холоднее с резко налетевшим сильным ветром. Разыгравшаяся пурга казалась неестественной, будто искусственно созданной — слишком быстро она поднялась. Но в мире не существовало заклинаний, способных влиять на погоду. По легендам, только Светлая Мать и Темный Отец имели такую власть. И сейчас я как никогда в это поверила.

Йиса и Дейрена скрыла метель, и как я не вглядывалась, различить их между порывами снега не могла. На секунду возникла дурацкая мысль, что я осталась наедине с этой страшной ночью. Что ни Йиса, ни Дейрена рядом нет. Отгоняя наваждение, я повернулась к магическому полю и дотронулась рукой до тонких ниточек силы. Несмотря на деактиватор в кармане куртки, поле не расступилось. Лишь всколыхнулось, слегка опалив жаром руку.

Значит, аналитическая группа уже поменяла плетение в защитных артефактах. Теперь, если захотеть, в лагерь не пройти. Даже нам.

Где-то вдалеке послышался шум. Или это вьюга завывает так?

Но нет. Впереди точно кто-то был.

Кто-то шел в мою сторону.

Нет.

Бежал!

Не один, не два…

Чудовища!

Я громко закричала, в надежде, что меня услышат. Затем вспомнила про свой сигнальный артефакт и активировала его, предупреждая отряд.

Дейрен подоспел ровно к тому моменту, когда я подготовленным заклинанием сбила первого приблизившегося бенгала.

— Отлично, Райас, — похвалил он, справляясь с подобравшимся скрофом.

Остальные чудовища вели себя необычно. Они застыли метрах в двадцати от нас, не делая попыток подойти ближе.

Будто чего-то ждали.

С той стороны, где должен был находиться Йис, появилась фигура. Пока Дейрен выстраивал между нами и притихшими чудовищами щит, я внимательно разглядывала бегущего человека.

— Ворон! — крикнула я, узнав преподавателя.

— Целы? — запыхавшимся голосом спросил он. — Дейрен, справишься? У меня приказ увести отсюда Альяру.

Лидер кивнул.

В одно мгновение Седой оказался рядом; железной хваткой стиснув мой локоть, он потащил меня за собой.

— Куда мы? — поинтересовалась я.

Тот молчал, продолжая тянуть меня за собой.

— Ворон! — Я начала вырываться.

— Альяра, не сейчас. Пожалуйста, просто иди. А лучше — беги, — рявкнул обычно спокойный мужчина.

Мысль о том, что происходит что-то неправильное, никак не выходила из головы. Куда Ворон меня тащит? Чей приказ он выполняет? В первый момент я подумала, что Тария, чей же еще, но теперь не была в этом уверена.

Что, если Ворон и есть тот самый предатель в окружении куратора? Я подозревала кого угодно — Кириса, Тиалу, но только не его.

Изо всех сил я дернулась в сторону, одновременно кидая в Седого замораживающее заклинание. Оно лишь скользнуло по мужчине, замедлив, но не остановив, но мне хватило и этого. Ворон выпустил мою руку, и я, воспользовавшись ситуацией, бросилась назад. К Дейрену.

— Альяра! Стой! — неслось вслед.

Ага, щас!

Я прибавила скорость.

Еще издалека стало понятно, что у Дейрена жарко. Чудовища больше не лежали без дела, а пошли в атаку, и щит, поставленный лидером, трещал по швам. Но Дейрен сражался не только с чудовищами; несколько Проклятых обступили его, миг — и он остался лежать на снегу.

Я мысленно закричала.

Что делать? Светлая Мать, что мне делать? Куда бежать? Со всех сторон враги!

— Райас, будь умницей, впусти нас в лагерь.

Сзади стоял Шарим.

— Профессор Джирут? — севшим голосом произнесла я. А как же Ворон? Или оба — предатели? — Вы… Вы?!

— Райас, вот только не надо всяких «так это были вы», — сморщился он. — Открывай поле.

— Аналитики сменили плетение, в лагерь никому не пройти, — вздернула подбородок я.

Как хорошо, что они успели! Но мужчину это не смутило.

— Чтобы Тарий Ош, да не оставил своей любовнице лазейку? — издевательски хмыкнул Шарим.

Он схватил меня в охапку и, не раздумывая, прыгнул на силовое поле. Защита, затрещав, выгнулась, и через секунду мы упали с другой стороны. Внутри лагеря. Посреди магического барьера зияла дыра, через которую вереницей потянулись Проклятые, возникшие словно ниоткуда.

Еще раз хмыкнув, Шарим щелкнул пальцами. В глазах потемнело.