Мой Проклятый Север

Глава 23

Невероятно. Что мы делаем в доме у ректора? И вообще, разве он не схвачен, как «главный предатель Королевского Совета», по уверениям Илаира? Советник Иртон хоть слово правды в своей речи сказал?

Пока я изучала комнату, Тарий напряженно вглядывался в ректора. Глаза куратора ярко светились, и я, заметив это, тоже пробудила дар. И на всякий случай поставила щит. Он, правда, получился слабенький — резерв после «удавки» восстанавливался медленно.

Ректор негромко рассмеялся, внимательно изучая наши настороженные позы. Сам он пользоваться даром не спешил; медленно, словно показывая, что нам ничего не угрожает, мужчина положил трубку на кофейный столик и сделал глоток из чашки.

— Кофе? — предложил он. Не дождавшись ответа, вздохнул. — Долго ты еще собираешься буравить меня взглядом? Скоро дыру прожжешь. Выпускницу мою напугал — смотри, дрожит вся, глаза горят, а силенок-то и нет почти. Где резерв потеряла, Альяра?

— «Удавка» Иртона, — процедил сквозь зубы куратор, не меняя позы. — Не подскажешь, где советник взял этот артефакт, а, Леброн?

— Мерзкая штука, — нахмурился ректор.

Он как-то сразу весь собрался, сосредоточился. Куда только делась вся расслабленность? Теперь перед нами сидел тот Брух, которого так боялись студенты и остерегались родители — хищный цепкий взгляд, выверенные движения. Резко подавшись вперед, он пробудил дар, заставив Тария угрожающе рыкнуть и спрятать меня себе за спину.

— Успокойся. Иртон не от меня получил «удавки». И студентку не прячь. Альяра, подойди, мне надо проверить твои силовые потоки. — Голос ректора звучал озабоченно.

Я выглянула из-за плеча куратора.

— Тарий, кончай с подозрениями, — вспылил Брух. — Клянусь Светлой Матерью, я непричастен к нападению на свою же студентку. — На его ладони заплясало золотистое пламя. — Ты знаешь, что если «удавку» неправильно нейтрализовать, то последствия — необратимы?

— Какие последствия? — Я шагнула навстречу ректору.

— Магические. — Он провел ладонью по моей руке.

Кожу начало щипать.

— Кто снимал «удавку»?

— Илаир, — буркнула я. — Щелкнул пальцами, она отпала. Высосала почти все, гадость.

— Просто отпала? — напряженно уточнил ректор. — Накачанная твоей силой?

— Да. Это плохо? Неправильно? — занервничала я.

— Гнат, — впервые на моей памяти выругался ректор.

— Леброн, что это значит? — Тарий, со все еще горящими серебряным светом глазами, схватил того за плечо.

— Садитесь. — Он и сам опустился обратно на диван. — Ты наверняка знаешь, Тарий, для чего в свое время создавалась «удавка»?

— Чтобы было что противопоставить силе Проклятых, — хмуро ответил тот.

— Высасывать дар Проклятых? — уточнила я.

— Именно, — кивнул ректор. — Этот артефакт работает в точности как сила Проклятых и чудовищ. Он отбирает дар.

— Отбирает, — прошептала я, покрываясь потом.

— Ты все правильно поняла, Альяра, — кивнул Брух. — Во время экспериментов — ими занимался Хориус…

— Тот самый Одаренный, растивший в вирриловой комнате Ворона и Тиалу, — едва сдерживая гнев, добавил Тарий.

— Да. Хориус очень хотел избавить мир от Проклятых. Блестящий маг, блестящий! Но абсолютно лишенный моральных принципов. Не гнушался никакими методами. Так вот. Первые эксперименты показали, что после применения «удавки» резерв не восстанавливается. Артефакт впитывает силу в себя. Когда Проклятый высасывает Одаренного, светлый дар растворяется в темном, исчезает. А вот артефакт забранную силу хранит. Более того. Таким образом ее можно отдать другому магу. Или, — понизил голос ректор, — не-магу.

— Скрофово… — буркнул куратор. — Таких подробностей я не знал.

— То есть мой дар остался в гнатовой «удавке»?! — воскликнула я. — И тот смешной резерв, который у меня сохранился — все, на что я могу рассчитывать?

Я в ужасе переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Как ты понимаешь, на Одаренных раньше экспериментов не проводили, — развел руками ректор. — Но так «удавка» работает с темным даром, да.

Тарий громко стукнул кулаком по столу.

— Иртон ответит за все, — глухо сказал он. — Клянусь Темным Отцом, я верну твою магию, Золотинка.

От ужаса, что могу никогда не получить обратно свой полный резерв, я задрожала. Усилием воли заставив себя не думать о страшном, я обратилась к ректору с другим мучавшим меня вопросом:

— Профессор Брух, а если Одаренному… Точнее, бывшему Одаренному, потерявшему дар — его высосал Проклятый, передать через «удавку» темную силу? Одаренный сможет колдовать?

— Не вижу причин, почему нет.

Я задумалась. Мне не давали покоя мысли о колдующей в лагере сестре. И хоть она и утверждала, что мне это привиделось, где-то в глубине души я все это время понимала, что Элира врет. Но у меня не было ни предположений, каким образом сестра могла вернуть себе дар, ни доказательств.

— То есть… Одаренный станет Проклятым? — продолжила выяснять я.

— Верно. Наше тело — лишь сосуд. Чем наполнишь, тем и станешь. Почему ты спрашиваешь?

Вот из-за чего Гиил не почувствовал в Элире магии! Ведь Проклятые чувствуют лишь Одаренных! Картинка сложилась.

— Уверена, что советник Иртон вернул моей сестре дар. Дар, который он забрал у Проклятого.

Я рассказала мужчинам о своих догадках. Оказалось, что Тарий не помнил то столкновение с Элирой. Ректор предположил, что сестра воспользовалась артефактом молчания, который на короткое время мог «перебивать» реальность тех магов, на кого был направлен.

— Но что понадобилось от тебя Элире? — удивилась я.

— Думаю, то же, что и Арруху, — сжал губы Тарий и хмуро глянул на ректора. — Не хочешь вернуть мне память, Леброн?

От удивления у меня приоткрылся рот. Так это ректор применил к куратору «забвение», вычистив все воспоминания обо мне? Но зачем?

— Зачем вы сделали это? — не выдержала я.

— По его просьбе, конечно, — кивнув на Тария, ответил Брух.

Я непонимающе глянула на куратора.

— Мы все тебе объясним, Золотинка. Но позже.

Пока мужчины занимались возвращением памяти — а такая работа требовала сосредоточенности, тишины и большого количества времени, я решила изучить дом.

«Никто из сообщников Иртона сюда не попадет. Вы с Тарием в безопасности», — успокоил ректор.

Но экскурсия у меня вышла короткой. В первой же комнате я увидела широкую, усыпанную подушками кровать. Широко зевнув и мечтательно посмотрев на мягкое и такое уютное ложе, я решительно зашла внутрь. Вероятно, спальня была гостевой — на старинном, с изогнутыми ножками деревянном комоде лежали свежие полотенца. А в ванной комнате стояли баночки с мылом для тела и волос и висели чистые халаты.

С наслаждением помывшись и облачившись в один из пушистых халатов, я вышла из ванной и забралась на кровать. Пообещав себе, что прилягу совсем на чуть-чуть, на полчасика, я опустила голову на подушку. И мгновенно провалилась в глубокий сон.

Очнулась среди ночи, почувствовав, что меня придавило чьей-то теплой тяжелой рукой, и неспокойно завозилась.

— Ш-ш, Золотинка, это я. Спи. Отдыхай. — Тарий легонько поцеловал меня в висок, отчего по телу побежали приятные мурашки.

— Ректор снял с тебя «забвение»? — пробормотала я, теснее прижимаясь к мужчине.

— Да. — Его горячее дыхание опалило мне ухо. — Спи, девочка моя.

— Когда ты догадался, что это ректор заблокировал тебе память? — Еле ворочая от усталости языком, спросила я.

— Когда понял, что Арруху нужны мои знания о древней магии. Я сменил фокус и стал думать не «кто из Одаренных мне навредил», а «кто из Одаренных мне помог».

— А…

— Все вопросы подождут до завтра, Золотинка. Тебе нужно отдохнуть, — шепнул он и осторожно прикусил мочку уха, вырвав из моих губ стон.

Светлая Мать, как приятно.

— Но это важно, — запротестовала я. — Ты больше не хочешь высосать мой дар?

— Нет. — Он напрягся. — Сначала я предположил, что это от ношения вирриловых браслетов сохраняется эффект, но после слов Леброна сопоставил время…

— Это из-за «удавки», да? — грустно уточнила я. — Во мне осталось так мало дара, что ты его почти не чувствуешь?

— Увы. — Крепко обхватив руками, он повернул меня к себе и вдавил в свою широкую грудь. — Мы все обязательно исправим, ясно?

Уткнувшись в его ключицу, я покивала головой и застыла, не шевелясь. Несмотря на все сложности, опасности и страхи, в этот момент я была счастлива. В стальных объятиях любимого.

«А он тебя любит, Альяра?» — зазвучал в голове проникновенный голос сестры. «Или просто использует для своих Проклятых дел?».

Я слегка отодвинулась от Тария и набрала воздуха в легкие. Собираясь с силами задать терзавший меня вопрос.

Слова почти сорвались, но застряли в горле. Поэтому я выдавила что-то похожее на «хр-пр-ссс» и закашлялась.

— Что? — переспросил Тарий.

— Спокойной ночи, — откашлявшись, прохрипела я и повернулась на другой бок.

Нет. Я не готова к этому разговору. Да и что я скажу? «Тарий, ты меня любишь?». «Тарий, что ты ко мне чувствуешь?». «Тарий, как ты ко мне относишься?». Какая чушь! А если он не ответит? Или что еще хуже, ответит не так, как мне бы хотелось?

«Я так и думала», — хмыкнул в голове вымышленный голос Элиры.

«Иди к гнату!» — беззвучно прошептала я и заснула.

Разбудили меня громкие звуки, доносящиеся откуда-то сверху. Бум! Бам! БАХ! Кажется, даже потолок ходуном заходил. Что там происходит? На нас напали?

Я вскочила и заметалась по комнате в поисках одежды. Быстро натянув футболку и штаны, выбежала в коридор и рванула по лестнице наверх. Туда, где продолжало что-то падать, звенеть, трястись и даже, кажется, взрываться.

Картина мне открылась потрясающая: ректор Брух и куратор Ош, главные «злодеи» королевства, самые разыскиваемые маги, азартно вскрикивая, носились по просторному чердаку от тяжелого металлического шара. Шар — явно кем-то из них заколдованный — преследовал то одного, то другого, угрожающе вспыхивая и искрясь при сближении. Мужчины, не прекращая отстреливаться от него заклинаниями, атаковали друг друга (периодически попадая в стоявшие на чердаке предметы — например, тяжелую скульптуру или массивный стул), громко ржали и вообще вели себя как шкодливые студенты.

Поняв, что на нас никто не напал и единственная опасность, которая мне грозит — быть раздавленной либо шаром, либо магами, не замечающими ничего вокруг, я разозлилась.

Я чуть к Светлой Матери не отправилась от ужаса, а они тут играть вздумали. И даже полог тишины выставить не озаботились!

Пробудив дар — точнее, остатки дара — я прищурилась и одним выверенным заклятьем заставила шар замереть.

И многозначительно прочистила горло в наступившей тишине.

— Альяра, доброе утро! Уже встала? Рано ты, — бодро воскликнул ректор.

— Да нет, — процедила я, — какие-то скрофы так громко прыгали на чердаке, что у меня стены дрожали. Как тут не проснуться?

— Ты же сказал, что поставил полог тишины, — шикнул на ректора Тарий и подошел ко мне. — Прости, Золотинка, мы с Леброном новый вариант разминки решили попробовать. Спускайся в столовую, там уже накрыт завтрак. Мы быстро в душ, и сразу к тебе.

Стоило Тарию напомнить про еду, как живот заурчал от голода. Взглянув на мужчин и еще раз сурово покачав головой, я, не сдержавшись, весело фыркнула и поторопилась вниз.

Вскоре ко мне присоединились и ректор с куратором. После плотного завтрака перешли в гостиную — ту самую, в которую мы с Тарием вчера попали из портала. Когда все заняли места и удобно расположились на диване, мужчины переглянулись между собой и одновременно посмотрели на меня.

— Ты уверен? — приподнял брови ректор.

— Да, — качнул головой Тарий. — Альяра, что ты знаешь о древней магии?

— Что раньше маги не делились на Проклятых и Одаренных, дар был един, — произнесла я. — Точнее, в каждом присутствовала темная и светлая сторона. Что маги были сильнее нас, и их заклинания, соответственно, тоже.

Я продолжала вспоминать то, что когда-либо слышала и читала.

— Знаю, что с тех времен осталось много неразгаданных тайн. Защищенных древними заклинаниями зданий, вход в которые невозможен. Хотя после того, как ты провел меня в Колокольню, я уже не так уверена в этом…

— После древних остались не только неприступные постройки, но и огромное количество артефактов, — перебил ректор. — Илаир Иртон полжизни потратил, чтобы собрать коллекцию древних артефактов и инструкций к ним. Как работают, что дают. Их возможности не сравнимы ни с чем, что мы создаем сейчас.

— Но проблема советника в том, — подхватил Тарий, — что артефактами невозможно пользоваться. Без знаний о том, как ими управлять, он владеет лишь кучей бесполезных предметов.

— Иртону очень нужна информация о том, как их активировать.

— И ты знаешь, как это сделать? — повернулась я к куратору.

— Да. Мы с Леброном много лет независимо друг от друга занимались изучением древней магии.

— И примерно в один момент пришли к одинаковым выводам, — добавил ректор. — Только если я все держал в секрете…

— То я, к сожалению, как-то поделился своими расследованиями с королем. Искал редчайшую книгу и подозревал, что она затерялась в личной библиотеке королевской семьи, — вздохнул куратор. — Король отправил меня к ректору Академии Одаренных, предположив, что такое может храниться в этой древнейшей школе. Так мы познакомились с Леброном и обнаружили, так сказать, общность увлечений.

— Но при чем тут Илаир? — все еще не понимала я. — Или… Король сообщил о твоих поисках Совету, да?

— Да, — подтвердил Брух. — Не специально. Просто оговорился однажды, убеждая Совет принять закон об очередном послаблении для Проклятых. Мол, что среди них скрываются молодые талантливые маги. И привел в пример Тария.

— Мы считаем, что для советника этот разговор стал отправной точкой зарождения его плана. Я начал замечать за собой слежку. Пару раз мой дом — хорошо защищенный — обыскивали. Важных сведений не нашли, но сам факт попытки настораживал. Тогда мы поняли, что Илаир что-то замышляет.

— Вот только недооценили масштаб беды, — поджал губы ректор. — Ненависть Илаира к Проклятым и его желание властвовать.

Мужчины замолчали.

— И что теперь? Как вывести Иртона-старшего на чистую воду? Как доказать его вину?

— Мы с тобой отправимся в Хаграт, — ответил Тарий таким спокойным тоном, будто Хаграт был центральным парком, а не самой охраняемой в королевстве тюрьмой.

Пока я таращила глаза, Одаренный с Проклятым о чем-то тихонько переговаривались. До меня долетали только части фраз.

— …как выбраться обратно?..

— Они не ожидают, если все провернуть осторожно, никто и не…

— Я-то гнат с ним, а Альяра? — куратор глянул в мою сторону.

— Зачем нам в Хаграт? — вклинилась я в их разговор.

— Там Аррух, — произнес Тарий. — Информация, которой он владеет — недостающее звено в цепочке наших рассуждений. Аррух связан с Илаиром — скорее всего, Проклятого наняли, чтобы чужими руками провести переворот. Учитывая, как легко советник Иртон избавился от союзника, Аррух должен быть преисполнен мести.

— Но нужно торопиться, — добавил ректор. — Ходят слухи, что Проклятого скоро отправят под «забвение». И тогда он нам уже ничем не поможет.

— Как мы попадем в тюрьму?

— Попасть не проблема, у Леброна есть прямой портал в кабинет главного хагратского Хранителя.

— Мьелш — один из моих лучших выпускников, — гордо заявил ректор. — И политика Иртона ему претит.

— Когда отправляемся? — посмотрела я на Тария.

— Сейчас.

Переодевшись и подготовившись, мы подошли за ректором к порталу.

— У нас все получится, — обратилась к мужчинам я. — Пока Илаир не знает, как активировать древнюю магию, и оба мага, которых он боится, на свободе, ничего не потеряно, верно?

— Удачи, — кивнул нам Брух.

Мы шагнули в портал. Сутки спокойствия подошли к концу.

Кабинет, куда мы попали, был пыльным и темным. И очень маленьким — в него поместились лишь узкий стеллаж и тумбочка, заваленная бумагами.

— Это — кабинет главного Хранителя? — посмотрев по сторонам, уточнила я у Тария. — Больше похоже на чулан.

— Это подсобка, — раздался недовольный незнакомый голос. — Заходите, я один.

Прикусив язык (ну откуда я могла знать, что тут есть прослушивающий артефакт?!), я прошла за куратором через открытую им дверь в следующее помещение.

Светлое, большое, с окнами в пол, через которые виднелось бесконечное Южное море. Показалось даже, что в воздухе запахло сладким соком танжеринов.

Стоп. Какое к гнату Южное море? Какие танжерины? Да Хагратская тюрьма, если смотреть на карту, ближе к Пустоши, чем к солнечному жаркому югу!

— Нравится иллюзия? — спросил все тот же незнакомый голос.

Повернувшись, я встретилась взглядом с главным Хранителем.

— Я родом оттуда, — поделился он, кивнув на окно. — Скучаю. Привет, главнокомандующий. Привет, Альяра. Надеюсь, сегодня обойдемся без обвинений в сторону Проклятых?

— Вас повысили? — неловко улыбнулась я.

Когда ректор упомянул, что главного Хранителя зовут Мьелш, мне не пришло в голову, что это окажется тот же самый Одаренный, кому три года назад в Магбюро я врала о нападении на меня Тария.

— Можно и так сказать, — хмыкнул он. — Сослали.

— Мьелш, нам нужно к Арруху, — произнес Тарий.

— Так. Времени у нас — а точнее, у вас — мало. Проклятый находится в западном крыле, в башне. Добраться туда лучше… — Хранитель схватил листок и начал рисовать, тыкая то в один квадратик, то в другой.

Мьелш выдал нам магическую карту — местный сигнальный артефакт, на котором в реальном времени отображались патрулирующие тюрьму Хранители.

— Если попадетесь стражам, у меня руки будут связаны, — сказал напоследок Одаренный. — А если вернетесь, куда угодно вам портал настрою. Коридор сейчас чист.

Несмотря на мои опасения, что нас мгновенно поймают, до башни добрались без проблем. Ориентируясь с помощью карты, мы избежали столкновений с Одаренными и, забравшись на самый верх, очутились перед одной-единственной дверью.

Я медленно выдохнула. Настала моя очередь действовать. Своим даром Тарий воспользоваться не мог, ведь здесь повсюду были натыканы артефакты, реагирующие на магию Проклятых.

Но взламывать замок в Хаграте оказалось не сложнее, чем в лагере. И даже маленький резерв мне не помешал. Хихикнув про себя, что если дар не вернется, то выберу карьеру профессионального взломщика, я прошептала:

— Готово.

Толкнув металлическую дверь, мы заглянули в камеру. И встретились с горящими от ненависти глазами Арруха.

Узнав нас, Проклятый угрожающе оскалился.

Вирриловые стены камеры не позволили бы ему использовать дар, однако Хранители, явно напуганные репутацией Арруха, увешали его запястья и щиколотки вирриловыми браслетами.

Увидев мой изучающий взгляд, он криво ухмыльнулся и вкрадчивым тоном произнес:

— Главнокомандующий Ош, вот так сюрприз. И птич-чку одаренную мне привел. Может, еще и браслеты снимешь, чтобы я ее силой подкрепился?

Тарий на провокацию Арруха никак не отреагировал. Он прошел вглубь камеры и встал напротив Проклятого.

— Что тебе нужно, Ош? — выплюнул тот.

— Ответы, — спокойно объяснил Тарий.

— Освободи меня из Хаграта, и все ответы — твои, — осклабился Аррух. — А иначе — ступай к гнату!

— У тебя есть выбор, — медленно сказал куратор. — Ты можешь промолчать и принять «забвение». А можешь поделиться нужной нам информацией…

— И что? — гневно перебил Проклятый. — Ты спасешь меня от потери памяти?

Он откинул голову назад и неприятно рассмеялся.

Я посмотрела на карту, удостоверившись, что никто из Хранителей не приближается к башне, и вернула взгляд на мужчин.

— Нет, — невозмутимо ответил Тарий. — От «забвения» тебя не спасет никто. И ты его заслуживаешь. Но, рассказав, можешь быть уверен — Иртону отомстят.

Услышав фамилию Илаира, Аррух яростно зашипел. А затем, обдумывая предложение, раздраженно заходил по камере, кидая злобные взгляды то на меня, стоящую в проеме двери, то не куратора.

— Я согласен, — наконец выдохнул он. — Поклянись, главнокомандующий, что Иртон будет страдать.

— Клянусь Темным Отцом, — мгновенно произнес Тарий.

Аррух вываливал на нас факт за фактом. Не замолкая ни на секунду, Проклятый торопливо говорил, иногда захлебываясь слюной. Будто давно мечтал рассказать хоть кому-то обо всем, что с ним происходило за последние несколько лет.

Как он тренировал и рассылал шпионов, как собирал необходимую информацию, как с помощью своих людей в военном лагере — Шарима и еще нескольких Проклятых — пытался дестабилизировать защитное поле на границе с Гнатской Пустошью.

Оказалось, Иртон нашел Арруха после побега из Хаграта и предложил сотрудничество. Аррух даже подозревал, что именно советник помог ему сбежать, подкупив бывшего начальника тюрьмы. От Проклятого требовалось сформировать и обучить «армию» магов, исполнять запросы, приходящие от Илаира, а в нужный момент напасть на королевский дворец. В обмен на это советник обещал неприкосновенность и защиту от Хранителей, преследующих сбежавшего Проклятого.

— Не верил ни одному слову этого гната, но какое-то время мне с ним было выгодно работать. Он знал, как быстро выдрессировать чудовищ. Подсказал формулу прорывов в Пустоши, и мы учились привлекать в нужное место зверей, — делился Аррух. — Понемногу я стал собирать еще одну команду. Проклятый клан, как назвала его эта птичка, — покосился он на меня. — Раз уж мы должны были напасть на короля, отчего бы не совершить настоящий переворот? Не поставить Проклятых во главе королевства? Жаль, что ты не присоединился к нам, Тарий Ош.

— Что Иртон приказал вам сделать во дворце? — напряженно спросил куратор.

— Убить короля, разумеется, — гаркнул Проклятый.

— И? — Тарий подался вперед.

Я увидела, как крепко сжаты его руки в кулаки — так, что побелели костяшки пальцев.

— Догадался, главнокомандующий? — Аррух тихо усмехнулся и поймал мой непонимающий взгляд. — А птичке о своих подозрениях не сообщил?

Проклятый поцокал языком. Сделал два шага в моем направлении, но, увидев выражение на лице куратора, остановился.

— Я подстраховался, птичка. Король жив.

И в этот момент я почувствовала вибрацию сигнального артефакта. К башне приближались Хранители.

— Сюда идут Хранители! — севшим голосом воскликнула я.

Даже удивиться живому королю не успела.

Тарий схватил Проклятого за грудки:

— Что произошло во дворце?

— Мы напали, расправились с магами. Я должен был убить короля, но… сымпровизировал. Решил не убивать, а спрятать.

— Где он?

Проклятый понизил голос и неразборчиво забормотал что-то в ответ.

— Тарий! — взвыла я. — Что делать?

Хранители были уже на подходе к лестнице.

— Сколько их?

— Двое.

Тарий отпустил Арруха и оказался возле меня.

— Беги им навстречу, Альяра. И не оглядывайся. Я подстрахую. Если меня схватят, не жди и ради Темного Отца, не пытайся спасти. Доберись до Мьелша и отправляйся обратно к ректору, поняла? — Дождавшись моего кивка, он выдохнул. — А теперь беги со всех сил, Золотинка!

И я побежала.

Хранители поднимались по лестнице. Увидев несущуюся на них Одаренную (я пробудила дар и полыхала золотыми глазами), они опешили. Однако, будучи опытными бойцами, мгновенно собрались, выставили щит и пульнули в меня заморозкой.

Не учли только того, что мне помогал Проклятый. Тарий, оставшийся незамеченным, с самого верха лестницы атаковал Одаренных.

Оба застыли в забавных позах.

— У нас около пяти минут, пока они не очнулись.

Судя по тому, что карта оставалась спокойной, Хранители не успели предупредить остальных стражников об опасности. Пока.

Я не забывала, что через несколько минут заклинание куратора спадет, и тогда на нас начнет охотиться весь Хаграт.

Нам просто необходимо скорее добежать до Мьелша!

На обратном пути нам не везло. Внимательно сверяясь с картой, чтобы не нарваться на стражей, мы были вынуждены постоянно менять маршрут и зачастую выбирать длинный путь вместо короткого.

Но вот показался знакомый коридор и там, в конце, уже виднелась дверь в кабинет главного Хранителя. Совсем чуть-чуть!

Раздавшийся оглушающий вой сирены едва не сбил меня с ног. Сигнальный артефакт вибрировал как бешеный, предупреждая о приближающихся Одаренных.

Позади послышался топот множества тяжелых ботинок.

Тарий подотстал и прикрывал меня щитом. Я ворвалась к Мьелшу; тот напряженно стоял и внимательно разглядывал свои дребезжащие сигнальные и тревожные артефакты. Ткнул в один — и сирена снаружи перестала звучать.

— Портал! — крикнула я.

Мгновенно пробормотав заклинание (в воздухе возникла переливающаяся спираль), он уточнил:

— Куда?

Я замешкалась, поняв, что не знаю. Из разговора Тария и Арруха я не расслышала, где Проклятый спрятал короля.

В этот момент входная дверь затряслась, и в нее практически вкатился клубок из магов. Мелькали серебряные и золотые вспышки. Тарий резко крутанулся и оказался возле Мьелша, беря того в жесткий захват.

— Прикажи своим Одаренным остановиться. Иначе лишишься дара, — угрожающе произнес он.

Хранитель махнул рукой, и стражи — их было около десяти — замерли. Правда, дар не погасили, напряженно прожигая золотыми глазами меня и куратора.

— Что тебе нужно, Проклятый? — громко спросил Мьелш, и едва слышно добавил: — Куда?

— Безопасный портал в столицу. В северную часть. На короля хочу взглянуть, — усмехнулся Тарий.

Мьелш вскинул брови, цокнул языком.

— Вот гнат, — как-то грустно пробормотал он. — Придется работу новую искать.

По лицам Хранителей пробежало непонимание, смешанное с подозрением. Мьелш резко выкинул руку вперед. Мелькнула вспышка, а через секунду все стоявшие стражи-Одаренные лежали на полу.

— Король жив? — обернулся он к куратору.

— Да, — кивнул тот. — Спасибо за помощь.

— Не так уж сильно мне нравилось управлять Хагратом, — хмыкнул Хранитель. — Отсижусь у ректора Бруха. Предполагаю, что такое, — показал он на застывших магов, — мне не простят. Ну да ладно. Куда вас, в Угрест переслать? Верно я расшифровал твой ммм… шифр?

— В Угрест, — подтвердил куратор. — Все дороги ведут в Пустошь. Есть у тебя туда безопасный переход?

— Есть. Правда, прошу заранее меня простить.

— За что простить? Почему? — напряглась я.

Но Хранитель, не ответив, толкнул нас в портал, и как обычно, мир вокруг на мгновение перестал существовать.