Мой Проклятый Север

Глава 21

После длительного собрания, занявшего несколько часов, все отправились в столовую.

Недовольные шепотки вокруг перерастали в громкие обсуждения. И Одаренные, и не-маги отпускали злые комментарии, что, по их мнению, нужно сделать с Проклятыми.

— И правильно советник Иртон говорит, всех их в Хаграт, и дело с концами! — заявлял один.

— Или запереть в Пустоши! — поддерживал второй.

— Из Пустоши они, как видишь, выберутся, — не соглашался третий. — А вот знаю я место, откуда еще никто не возвращался…

— Заблокировать им дар! Выселить из городов! — доносилось с другого стола.

Слушая, что Одаренные говорят про своих вчерашних друзей и коллег Проклятых, с которыми они провели бок о бок немало времени, мне стало стыдно за магов с золотыми глазами.

Когда-то давно Тарий убеждал меня, что между Проклятыми и Одаренными нет различий — у нас лишь разный цвет силы. И что мага определяет не то, с каким даром он родился, а то, как он им пользуется.

Где же ты сейчас, Тарий?

Как только Иртон-старший завершил выступление, я подбежала к нему, требуя рассказать, где находится командир Ош. Но мужчина лишь сурово прокомментировал, что «вопросы о королевском изменнике недостойны выпускницы Академии Одаренных». И ушел.

Я молча ковыряла в тарелке вилкой. Есть не хотелось.

— Как вы думаете, что теперь будет? — прошептала Лейра. — Кто будет править вместо короля?

Подружка не переставала плакать с самого собрания, и уже не обращала внимания на постоянно катящиеся по щекам слезы.

— Что гадать, утром услышим, — пожал плечами Нэйр.

Но мне не нужно было ждать так долго, чтобы ответить.

— Илаир, конечно, — уверенно произнесла я. — Не удивлюсь, если он все это провернул, чтобы встать во главе королевства.

— Что провернул? — подняла на меня красные глаза Лейра.

— Все это, — буркнула я. — Как удобно у него вышло, все Проклятые оказались предателями.

— Не все, Альяра, — поправил Нэйр.

— Думаю, больфынфтво Проклятыф проверят и отпуф-фтят, — с набитым ртом прошепелявил Киш.

Я с легкой завистью покосилась на его полную тарелку еды. Аппетит рыжему не могло испортить ничего: ни оказавшаяся влюбленной в другого без пяти минут невеста, ни происходящее в лагере гнат знает что.

— Вы не слышали, что сказал Иртон-старший? Он как минимум обвинил верхушку лагеря и лидеров! Тария, преподов, командиров. Получается, и Дейрен — предатель? И Угош? И наши друзья-Проклятые? — глянула я на Нэйра.

— Не знаю, — нервно ответил он. — Я бы и на профессора Джирута никогда не подумал! Может, отец Иллата где-то слегка и приукрасил события, но его версия логична и подтверждена фактами. А в том, что многие Проклятые переметнулись на сторону Арруха, я не сомневаюсь.

Я с силой сжала губы, сдержав порыв накричать. На Киша. На Нэйра. На хлюпающую носом Лейру. За то, что Илаиру так легко удалось заставить их сомневаться в Проклятых.

Эйджел, сидящий напротив, в разговоре не участвовал, но внимательно слушал. И теперь беспокойно елозил на стуле. Привычным движением поправив очки, он на одном дыхании выпалил:

— Куратор Ош с самого первого дня защищал нас и не давал в обиду. Я в обвинения советника не верю.

И в этот момент я как никогда готова была расцеловать старосту.

После столовой мы заглянули в лечебницу, проведать «близнецов». Но Целители нас даже в здание не пустили, разрешив войти только Лейре, как «своей». Подружка вернулась быстро и радостных новостей не принесла — Арон и Лус находились в тяжелом состоянии.

Возвращались в корпус мы по отдельности. Решив прогуляться и немного успокоиться, я свернула с центральной аллеи. На улице уже стемнело, и лагерь без Проклятых казался вымершим и пустынным. И тихим.

— Гуляешь? — раздался внезапный голос.

Покрутив головой, я увидела скрытую деревом лавочку, на которой в одиночестве сидел Иллат.

— Угу. А ты? — уточнила я у парня, не делая попытки приблизиться.

— Скрываюсь.

— От кого?

— От отца. — Иртон-младший тяжело вздохнул. — Он требует, чтобы я отправился с ним в столицу. И присутствовал завтра на его официальной речи.

— А ты не хочешь? — скептически поинтересовалась я.

— Стоять рядом с отцом, делая вид, что мы счастливая семья? Нет, спасибо, — горько ответил он. — Из меня выходит плохой актер.

— Тем не менее то, что Кирис пытался высосать мой дар, ты ему передал, — жестко произнесла я.

— Нет, Альяра. — Парень резко вскочил и оказался рядом. — Я ничего ему не говорил. Кто-то другой сообщил отцу. — Помолчав, он добавил: — Ты знаешь, я ненавижу Проклятых, но здесь, в лагере, у отца не было надо мной никакого влияния. И мне это нравилось.

Не попрощавшись, он медленно побрел в сторону Дворца. А я, развернувшись, пошла в корпус. К множеству вопросов добавился еще один: кто из друзей рассказал Илаиру Иртону про нападение?

Проснувшись утром, я твердо решила не вылезать из кровати. Что ждало меня снаружи? Очередной день без Тария. Еще одна пачка плохих новостей. Бесконечные мысли о предателях. Под одеялом хотя бы тепло, темно, и можно сделать вид, что ты в безопасном домике.

С соседней кровати донеслось громкое сопение — Лейра тоже не торопилась вставать.

Тяжело вздохнув, я открыла глаза. К сожалению, скрываясь под одеялом, проблемы не решить.

Часы показывали почти десять утра. Что-то важное должно начаться в десять.

Я вспомнила одновременно с громким стуком в дверь.

— Альярка, Лейра, идете? Через пять минут выступление Иртона в столице! — голосил Киш.

— Идем! — крикнула я в ответ.

Гнат! Вскочив, я толкнула Лейру — та промычала что-то невнятное — и на ходу начала запрыгивать в штаны. Вторая попытка разбудить подружку тоже оказалась неуспешной — недовольно бурча, она с одного бока перевернулась на другой.

Что ж, потом расскажем ей, что она пропустила.

Я выбежала в коридор, и мы поспешили во Дворец.

Артефакты связи в лагере были запрещены по причине секретности его местоположения. Однако Иртон-старший решил, что его официальное обращение ко всему королевству обязательно нужно транслировать и здесь, поэтому во Дворце установили и активировали специальный артефакт, передающий изображение и звук.

Я не знала, чего ожидать от речи Илаира. Повторит ли он то, что вчера рассказывал нам? Добавит ли новых подробностей? Объявит ли о своем восхождении на престол, в котором я не сомневалась?

Но к тому, что прозвучало, не был готов никто.

На обратном пути к корпусу мы шокированно молчали, не в силах обсуждать услышанное друг с другом. Так, безмолвной толпой, дотопали до здания, поднялись на этаж и по старой привычке зашли в нашу с Лейрой комнату.

Подружка, увидев кучку безрадостных лиц, тут же закрыла книжку.

— Что случилось? Почему вы все такие хмурые?

— Илаир Иртон заявил об истреблении вида Проклятых, — буркнула я, присаживаясь на свою кровать.

Рядом со мной плюхнулись Киш и Эйджел; Нэйр подсел к Лейре.

— Ну не совсем так, Альяра, — поправил меня Нэйр. — Их же не убивать собрались!

— То, что он планирует, по-другому не назвать, — прошипела я в ответ.

— Да можете вы нормально объяснить? — воскликнула подружка.

— Сила Проклятых, их магия — теперь вне закона, — ответила я. Злость и обида, как и в первую секунду, когда я услышала эти слова, снова поднялись внутри. — На них наденут вирриловые браслеты. Все Проклятые в течение двух дней должны явиться в местные отделения Магбюро для добровольной блокировки дара.

— Как это — все? Вообще все? — Лейра непонимающе трясла головой.

— Даже новорожденных обязаны «обраслетить», — с ненавистью произнесла я. — Тех, кто не явится, объявят в розыск, а при поимке отправят в Хаграт. Или на принудительное «забвение».

— Это для нашей же безопасности! Для безопасности не-магов и Одаренных! — воскликнул Нэйр. — После случившегося бунта люди напуганы и рассержены…

— Представь, как много этих «напуганных» людей пойдут мстить ни в чем неповинным Проклятым. Беззащитным Проклятым, — перебила его я.

— Уверен, что это не навсегда, а лишь до тех пор пока не улягутся волнения, — продолжал спорить он.

— Иртон-старший сгустил краски, — покачал головой Эйджел. — Рассказал все то же, что и нам вчера, только к концу, после его речи о введении новых правил для Проклятых, ему рукоплескали без остановки.

— Да, Одаренные и не-маги обрадовались. А если вспомнить, что многие и до этого не поддерживали нововведения короля, считая, что интеграция Проклятых происходит слишком быстро… Рейтинг Иртона-старшего вырос до небес, — угрюмо добавил Киш. — На радостях он заявил, что берет на себя временное управление королевством.

Рыжий был без настроения. В течение всего выступления возле Илаира находилась Элира. Довольная и спокойная, она стояла по левую руку от Одаренного, а Иллат, с отрешенным безрадостным лицом — по правую.

— А с нами что теперь будет? — посмотрела на нас Лейра. — Мы остаемся в лагере?

— Никто не знает, — пробормотала я. — Пока ждем указаний.

Обычно практика пятикурсников длилась учебный год. При ее успешном прохождении студенту предлагался полноценный контракт. Нам до официального завершения практики оставалось еще шесть месяцев. Если, конечно, Иртон-старший не решит вмешаться и не изменит наше распределение.

Сходив на обед и вернувшись обратно в комнату, я по привычке взяла в руки артефакт связи, вторая половина которого находилась у Тария. Я нежно погладила тонкую пластину, вспоминая наши переписки и вечерние разговоры с куратором.

Та внезапно зажглась, показывая новое сообщение.

«В полночь, у меня. Будь одна».

Тарий!

Сердце подпрыгнуло, перевернулось и забилось как бешеное. От счастья перед глазами затанцевали полары со скрофами, отплясывали гнаты, а бенгалы хлопали в ладоши.

Однако через несколько мгновений радость испарилась. Это не мог быть куратор. Судя по довольному голосу Иртона-старшего, когда он об этом упоминал, Тарий действительно был схвачен Одаренными.

Может, ловушка?

Подумала и горько усмехнулась. Какая к гнату ловушка, если все Проклятые или пойманы, или на пути к вирриловому обраслечиванию? Да и про наш с куратором артефакт знал только Эйджел. Но представить старосту, разбалтывающим секреты кому-то еще, у меня, как я ни старалась, не получалось.

Возможно ли, что кому-то из Проклятых удалось вырваться? Или даже изначально не попасться Одаренным?

Например, Кирису. Если часть отправленных в Хагратскую тюрьму бойцов из лагеря Иртон-старший перечислял пофамильно — Дейрена, профессора Джирута, и еще с десяток Проклятых — то про Кира я не слышала ничего.

А учитывая, что Тарий полностью доверял мужчине, Кирис вполне мог знать и про артефакт.

Я взволнованно ходила по комнате, не останавливаясь ни на миг. Что же делать? Нужно ли рассказать друзьям? Кого-то предупредить?

«Будь одна» — говорило сообщение.

Вдруг, поделившись информацией, я случайно спугну Кириса? Более того, пока я так и не вычислила, кто из Одаренных растрепал Илаиру о нападении на меня. И полностью доверять не могу никому из них. Даже если очень хочется. Разве что Эйджелу… И Кишу… Нет, слишком большой риск!

Идти придется одной.

Кое-как дождавшись вечера, я быстро поужинала и, не дожидаясь ребят, вернулась в корпус. Подходя, бросила взгляд на окна куратора, но они были темными.

Оставался вопрос, как в полночь выбраться из комнаты незамеченной. Однако тут мне повезло: если бойцы-Одаренные в лагере пока бездельничали, ожидая новых указов и распределения по отрядам, то Целители работали без изменений, и Лейрино дежурство в лечебнице выпало как раз на эту ночь. Интересно, знал ли об этом мой таинственный отправитель или это случайность?

Около десяти вечера подружка, слегка поднывая, собралась и ушла. В десять тридцать ко мне в комнату завалились рыжий со старостой. Чтобы не вызвать подозрений и, не дай Светлая Мать, ненужных вопросов, я старалась вести себя как обычно. Хотя, когда Киш отобрал у Эйджела очки и, нацепив на себя, начал изображать старосту, а староста, покрасив волосы в рыжий, стал подмигивать мне левым глазом (выглядело это пугающе), я едва не придушила обоих.

Наконец, за десять минут до двенадцати они соизволили убраться. А я, сменив домашнюю пижаму на более практичную одежду, выглянула в коридор и, удостоверившись, что он пуст, отправилась на второй этаж.

Когда я в очередной раз взламывала замок куратора, мои руки дрожали.

Приоткрыв дверь, я быстро юркнула в комнату.

Через наглухо зашторенные окна не проникало ни отблеска от светившего на улице фонаря. Камин, обычно зажженный, стоял погасшим — и от этого в помещении было холодно и сыро. А еще темно.

Единственным источником света оказались горящие глаза сидящего в кресле мага.

Пробудив дар, я зажгла на ладони небольшое пламя и подошла к столу. И застыла на месте.

Я настолько убедила себя, что отправитель сообщения — Кирис, что оказалась не готова к встрече с совершенно другим Проклятым.

Зло улыбаясь, на меня смотрела Тиала.

— Ты! — неприязненно воскликнула я, снова пробуждая дар.

— Я, Райас, — буркнула Проклятая, зажигая небольшую лампу, стоящую на столе. — И не надо так смотреть, я тоже, как видишь, от тебя не в восторге.

— Это… ты отправила мне сообщение? — все еще не веря, уточнила я.

— Нет, Темный Отец! — психанула она. — Райас, включи мозги! Не заставляй меня жалеть, что обратилась к тебе.

Серебряные глаза Тиалы погасли. И вообще, она вся как-то скукожилась в кресле — подтянула колени к груди, опустила плечи, устало потерла лоб.

Я прошла через комнату, молча пододвинула стул и села напротив Тиалы.

— Как ты узнала про артефакт?

— Ош рассказал.

— Ты видела Тария? Где он? Что с ним? — Вскочив, я нависла над Седой.

— Сядь на место, — рявкнула она. — И слушай. Ош недалеко от Угреста, ему нужна помощь.

Я снова начала приподниматься; как тут усидеть, с такими-то новостями!

— Он на свободе? Он не ранен?

— Райас, еще одно слово, и я нашлю на тебя немоту! — Глаза Проклятой вспыхнули. Я крепко сжала губы и села обратно на стул. Тиала качнула головой. — Так-то лучше. На свободе. Не ранен. Во время сражения в Пустоши Ош понял, что происходит что-то неладное, поэтому дал команду большинству отрядов вернуться к границам лагеря. Они с Вороном отправились в гущу Проклятого клана, и мы разделились. А затем пришли чудовища. Десятки! — Тиала прикрыла глаза и надолго замолчала, будто заново переживая страшный момент.

Я вспомнила Дейрена, отчаянно сражавшегося со зверями, и тоже вздрогнула от нахлынувшего ужаса.

— Чудовища слушались Проклятых из клана и разделывались с нами быстрее, чем мы с ними. Битва была проиграна. Меня заковали в браслеты и повели с остальными пленными в лагерь. А затем… Я увидела догоняющих нас отряды Королевских Защитников. Конечно, быть спасенной Одаренными — то еще удовольствие, но в моем положении я бы и тебе обрадовалась. — Седая скривилась. — Только Одаренные просто вырубали всех Проклятых, без разбора. Мне повезло — одно из заклинаний попало в моего провожатого, и он упал. Я успела отползти и спрятаться, и меня не заметили в темноте. Просидела, не двигаясь, до утра. Когда рассвело, хотела подойти к лагерю, разузнать, что там происходит, но меня нашел Ош. Освободив от браслетов, он рассказал, что всех Проклятых схватили. Почти сутки мы готовили мое проникновение сюда, и вот я здесь.

— Почему Тарий сам не пришел? — тихо спросила я.

— Ваш мерзкий Одаренный поставил заклинания-ловушки, рассчитанные на магию Оша, — прошипела девушка.

— Илаир?

— Именно.

— Он убеждал, что куратор Ош пойман, — негодующе сказала я.

— Одаренный боится, — презрительно усмехнулась Проклятая. — Знает, что пока верховный главнокомандующий на свободе, власть Иртона под угрозой.

— Почему ты обратилась ко мне, Тиала? Тарий велел?

— Нет, Райас, — хмыкнула она, — Ош, напротив, настрого запретил. Печется о твоей безопасности, Одаренная. Жертвуя своей!

— Обвинения и ревность делу не помогут, — огрызнулась я.

— Мне нужна помощь с маленькими бенгалами, — поморщилась Тиала. — Эти бешеные тупицы не слушаются меня и норовят напасть. А мне надо незаметно вывести их из лагеря. На половине пути к Угресту меня с ними ждет Тарий.

— Куся и Зефирку? Легко, они ко мне привыкли и слушаются прекрасно. Выведем их ночью — днем нам далеко не убежать, слишком заметны будем в Пустоши.

— «Нам»? — фыркнула Седая.

— Я иду с тобой. — Я твердо взглянула на Проклятую. — Или так, или никак.

Оставаться в лагере? Да ни за что! У Тария, очевидно, есть план, и я готова бороться вместе с ним. Даже против Одаренных. При мысли о том, что куратор на свободе, а Илаир — трусливый врун, я с облегчением вздохнула.

— Что ж, я не Ош, чтобы пылинки с тебя сдувать, — ответила, наконец, Тиала. — Хочешь рисковать — гнат тебе в руки.

— Тогда завтра, в восемь вечера, встретимся у западной стены Дворца. Все будут на ужине, лучшего времени не найти.

Седая кивнула. Слегка помедлив, я все-таки спросила:

— Не боишься, что сдам тебя Одаренным?

— Понадеюсь на твою большую и светлую любовь к куратору, — издевательски произнесла она. И совсем тихо добавила: — Ош тебе верит — значит, и я тоже.