Мой Проклятый Север

Глава 8

Альяра

Все слишком быстро вышло из-под контроля. Прорыв рос, и наши заклинания не производили видимого эффекта.

— Скоро сбегутся чудовища, мы не справимся! — закричал Нэйр. — Альяра, беги за помощью!

— У меня сильно лучше с защитой, чем у Эйджела, — отрицательно затрясла головой я. — Эйджел, лети в лагерь, поднимай всех, кого только можно!

Староста согласно пискнул и тут же умчался.

— Не понимаю, такое чувство, что что-то не дает дыре затянуться, — заявил Киш, напряженно вливая магию в силовой «забор».

— Да, словно с другой стороны ее растягивают, — согласился с ним Нэйр.

Я тоже ощущала, что заклинания будто врезаются в невидимую преграду, и гасятся, не успевая подпитать защиту. Придвинувшись к бреши, я глянула сквозь нее в Пустошь. Сугробы, сугробы, и… Что это там? Люди?

Изумленная, я прошла вперед, сквозь границу.

— Альяра! — бросился за мной Нэйр, — Куда?

— Там кто-то есть, — указала я вперед. — Видишь, движутся? Наверное, куратор Ош с преподами возвращаются; поняли, что прорыв в другом месте произошел. Нужно скорее до них добраться, поторопить!

— Альяра, это плохая идея, так легко можно нарваться на чудовищ.

Но я не обратила внимания на слова парня и понеслась к Проклятым. Позади раздались вскрики и звуки борьбы; на бегу развернувшись, я увидела Нэйра и присоединившегося к нему Киша, отбивающихся от бенгала.

Прибавив скорости, я длинными прыжками перемещалась по снегу. Дыхание было ровным, а мышцы ног спокойно переносили нагрузку. Я преисполнилась благодарности к Тарию — его наказание в виде дополнительных пробежек принесло свои плоды.

Вскоре маги оказались так близко, что я смогла их разглядеть. Мне навстречу двигались трое мужчин. Глаза у них светились ярко-белым, а с двух сторон от группы вышагивали полары. Но самое страшное — Проклятые оказались незнакомыми. Я в ужасе затормозила, думая, куда бы спрятаться, но меня уже заметили…

Один из Проклятых, высокий мужчина в шапке, выдвинулся вперед, сделав остальным знак подождать. Хищно принюхался.

— Одаренная? — потрясенно прошептал он. И расплылся в плотоядной улыбке: — Одаре-енная!

Жестом подозвав полара, отдал тому неразборчивую команду. Зверь направился ко мне, утробно рыча и обнажая клыки.

Встав в боевую стойку, я пробудила дар и приготовилась обороняться. Просто так не сдамся! Было страшно, но я задвинула страх поглубже. Не время переживать.

После первого заклинания полар упал, но тут же вскочил, разъяренный. Проклятые засмеялись.

— Смелая девочка, — одобрительно произнес высокий, подзывая к себе второго зверя. — Такая может пригодиться.

Следующие несколько минут я «танцевала» на снегу, уворачиваясь от чудовищ; но каждое новое заклинание выходило слабее предыдущего, и я чувствовала, как тает мой магический резерв.

Некстати вспомнив, как легко справился с бенгалом куратор, я ощутила, насколько слаба.

— Хватит, — щелкнул пальцами Проклятый. — Ко мне!

Полары мгновенно вернулись к нему, послушно присев у его ног. Тяжело дыша, я метнула силой в мужчину, но тот легко отбил чары. Последнее, что я увидела, были светящиеся глаза Проклятого и летящее в меня заклятье.

Очнулась в темноте. Попыталась зажечь пламя — и расстроенно застонала. Дар не отзывался.

Как же так, я же чувствую, что резерва, хоть и немного, но есть? Похолодев, поняла, что на руках у меня — браслеты. Наверняка вирриловые, блокирующие магическую силу.

Медленно поднявшись, я прошла вдоль стены, изучая обстановку. Ревизия закончилась почти мгновенно: я находилась в крошечной, метра два на два, комнате. Каменные стены и пол — вот и все мои владения.

Итак, что мы имеем.

Меня похитили Проклятые и, ограничив магию, посадили в камеру. Но в Гнатской Пустоши нет зданий. И люди здесь не живут. По крайней мере, так считается. А вдруг все, что мы знаем об этой территории, в корне неверно? И нет никаких чудовищ, есть Проклятые, которые их насылают. Вон как тот высоченный легко управлялся с поларами, они же беспрекословно ему подчинялись! А остальное — лагерь, защитная стена, погибшие маги — фарс и ложь, очень кому-то нужная?

Мысли роились в голове, но однозначного объяснения найти не получалось.

Немного погодя раздался лязг открываемой двери, и в проеме возник мужской силуэт.

— Выходи, и давай без фокусов, — хриплым голосом, показавшимся мне каким-то знакомым, произнес вошедший.

Я вышла на свет и всмотрелась в своего тюремщика. Он сильно изменился, из светловолосого улыбчивого красавчика превратившись в угрюмого мужчину. Возмужал, еще больше раздался в плечах. На лбу пролегли глубокие морщины, а глаза, прежде искрящиеся теплом, потускнели и ввалились от усталости.

Совсем другой. Чужой, непривычный.

Но разве можно не узнать свою первую влюбленность?

— Микел! — ахнула я. — Что ты тут делаешь? Что происходит?

Последний раз я видела его на вечеринке, в ночь знакомства с Тарием. Тогдашний пятикурсник, он готовился к практике в Пустоши. Как он оказался среди Проклятых, вне лагеря?

— Альяра, — досадливо поморщился тот. — Замолчи и иди за мной.

— Никуда не пойду, пока не объяснишь, — уперлась я. — Что с тобой сделали? Микел?

Привстав на цыпочки, я тревожно заглянула в лицо давнего знакомого. На миг в нем мелькнула горечь, но он отвел взгляд и крепко сжал губы. А затем больно схватил меня за плечо и толкнул вперед.

— Двигайся!

Закусив от обиды и непонимания губу, я пошла в указанном направлении. Один бесконечный коридор сменялся другим, таким же темным и мрачным. Окон не было, и лишь редкие магические светильники на стенах освещали путь.

Микел завел меня в помещение, явно служившее офисом: там стояли столы и стулья, секретер для бумаг и несколько книжных шкафов. На одной из стен висела доска с начерченными схемами и графиками; возле каждого графика была приписка с датой и временем.

— Не нужно тебе это видеть, — буркнул мужчина, занавешивая доску тонкой непрозрачной тканью. — Садись и жди.

Он вышел из комнаты, закрыв меня на замок. Тут же вскочив, я начала искать возможный выход. Но, как и в коридоре, окна отсутствовали, а дверь в комнату вела только одна — та, которую запер мужчина.

Я подошла к доске, попытавшись сорвать занавеску — безуспешно; та будто слилась с доской и не отрывалась. Вероятно, ткань пропитана магией и без специального заклинания ее не снять.

Попробовала избавиться от вирриловых браслетов, но быстро сдалась — будь это возможным, их бы не использовали при поимке и конвоировании опасных магов.

Проверила шкафчики и ящики — те оказались пустыми.

Мда. Сбежать — невозможно, узнать дополнительную информацию — тоже.

Дверь внезапно распахнулась, и высокий Проклятый — тот самый, что натравил на меня поларов — прошел к столу.

— Ну что, Одаренная, давай знакомиться. От того, как закончится наш разговор, зависит твоя жизнь.

И угрожающе улыбнулся.

— Имя? Фамилия? Статус в лагере? — сразу перешел к делу он.

— Раира Арца, практикантка-Целитель, — воспользовалась я именем одногруппницы из Академии.

— Практикантка? Какой курс?

— Пятый.

— Ну-ка, ну-ка, — внезапно заинтересовался он. Выглянул в коридор и крикнул, кого-то позозвав. — Заходи, Микел. Шпионка-то наша пойманная — студентка вашей Академии, пятикурсница.

Я до боли стиснула зубы, поняв, что моей легенде сейчас придет конец.

— Посмотри на нее хорошенько, помнишь такую? Как зовут?

Микел равнодушно окинул меня взглядом. Прикрыв глаза, я приготовилась к разоблачению.

— Мордашка знакомая, — послышался вялый голос Одаренного, — а вот имя не подскажу. Она же совсем малявка была, а я с младшими курсами не общался.

Не сдал! Я удивленно вскинула голову и посмотрела на Микела, но тот уставился в пол.

— Хм… Ясно. Тогда свободен, — нахмурился Проклятый. Обошел вокруг моего стула и сел напротив, оказавшись лицом к лицу. — Раира, значит.

Я молча кивнула.

— Предположим. Говоришь, Целитель?

Еще один кивок.

— Ну, допустим. Хотя, — усмехнулся он, — в первый раз встречаю Целителя с идеальной боевой стойкой. Но сделаем вид, что я тебе поверил. Видишь ли, Раира, выбора у тебя нет. — Встав, подошел к графину, стоящему на секретере, медленно наполнил стакан. — Будешь? Нет? Зря, отличная вышла настойка, на пустошском кактусе.

Я старалась сохранять спокойствие, понимая, что Проклятый специально медлит. Хотя чего-чего, а спокойствия не было и в помине. Внутри все разрывалось от страха. Кто меня спасет, если никто и не знает, где искать?

Дура, зачем я вообще кинулась в Пустошь, увидев людей?

Мужчина, насладившись произведенным эффектом, продолжил:

— Отпустить я тебя не могу, сама понимаешь. А держать в темнице — лишняя трата ресурсов. Так что ты либо присоединяешься к нам, либо, — он развел руками, — получить энергию Одаренной будет рад любой из нас.

Вот, значит, что случилось с Микелом — ему тоже предложили такое?

— То есть варианты — предательство или смерть, — угрюмо прошептала я.

— Как я и сказал, выбора у тебя нет.

— Откуда вы вообще взялись? Что делаете в Пустоши?

— Хитрая Одаренная. Такая информация тебе пока не положена.

— В чем риск, если вы меня либо убьете, либо примете в свой клан? — выплюнула я.

— Как-как? Клан? Проклятый клан. А что, звучит! Надо Арруху рассказать, ему понравится.

— Кто такой Аррух? — зацепилась я за незнакомое имя.

— Это наш ммм… лидер клана, так сказать, — задумчиво ответил Проклятый. — Все, достаточно болтовни. Перспективы я тебе обрисовал, можешь пока обдумать.

Он снова позвал Микела, который вернул меня обратно в камеру. По пути я пыталась задавать ему вопросы, однако тот сердито меня одернул, заставив замолкнуть.

В камере задумалась о побеге. Но не зная ни количества Проклятых, находящихся здесь, ни расстояния до лагеря, ни даже в какой стороне расположен выход из подземелий, строить планы казалось бесполезным.

Может, согласиться на предложение Проклятого, усыпить бдительность, а затем сбежать? Но что-то подсказывало, будь это так просто — Микел не остался бы среди них.

Значит, нужно спасаться как можно скорее. И действовать неожиданно.

По ощущениям, ждать пришлось около часа. Когда дверь открылась, я кинулась на вошедшего, целясь в живот: толкнула головой, а руками дернула за коленку, лишая равновесия. Мужчина начал заваливаться на спину — я радостно вскрикнула; но он, схватив меня за руку, повалил за собой.

— Идиотка, — прошипел Микел, вскакивая на ноги. — Я освобождать тебя пришел, а ты гнат знает что устроила.

— Откуда я знала, что ты решил помочь? — огрызнулась я, поднявшись и негодующе на него уставившись. — Как-то до этого такого впечатления не создавалось.

— А ты хотела, чтобы я при куче Проклятых это делал? — сердито буркнул он. — Сейчас бы оба под замком сидели. Выходи. Только тихо. Большинство ушли в Пустошь, если бежать — то сейчас.

Мы пробирались по коридорам, постоянно петляя, и я десять раз успела порадоваться, что иду не в одиночку. Сама бы в жизни не нашла тут выход, среди стольких разветвлений!

Поднявшись по длинной лестнице, мы выбрались наружу.

На улице ярко светило солнце, и искрящийся снег больно слепил глаза. Я прищурилась, привыкая к утреннему свету после тусклых подземелий.

Ворота, из которых мы вышли, были хорошо скрыты от посторонних, сливаясь с окружающим пейзажем. Даже находясь в двух метрах от входа, я с трудом смогла бы его заметить.

— Что это за место?

— Мы называем его Убежище.

— Мы? — не укрылся от меня выбор местоимения.

Микел слегка поморщился.

— Альяра, не спрашивай, ты все равно не поймешь. Мы. Убежище защищает от чудовищ.

— Я думала, ваши Проклятые ими управляют.

— Не всеми. Подчинить зверя — нелегкий процесс.

— Какая цель Убежища? Чего они хотят?

— Не могу ответить, — Одаренный покачал головой и скорчился, как от боли. — На мне стоит магическая печать, начну рассказывать — умру.

— Микел, что они с тобой сделали? — прошептала я. — Сколько еще пропавших Одаренных оказались у них?

— Много. — Он порывисто взял меня за плечи и наклонился так, что наши глаза оказались на одном уровне. — Альяра, времени нет, нужно бежать. Браслеты я снять не могу, на них магия Каира — Проклятого, с которым ты общалась. Постарайся не нарваться на чудовищ. Они днем редко нападают, но все же. До границы километра три: путь сложный, много холмов. И снега за последние дни навалило.

— Бежим со мной! В лагере тебе помогут…

— Для меня путь назад закрыт.

— Нет, Микел, Тарий обязательно разберется…Ай!

Пальцы мужчины до боли впились мне в плечи.

— Не верь командиру Ошу! Слышишь?

— Почему?

— Убежище не существует отдельно от лагеря.

— Ты считаешь, Тарий причастен? — нет, не может этого быть.

На поясе у Одаренного мигнула металлическая кругляшка.

— Гнат! Уходи, Альяра, немедленно! Я скрою твои следы и дам тебе хотя бы час форы. — Он крепко меня обнял и тут же отпустил. — Береги себя.

Я побежала. Уставшая, не выспавшаяся, голодная. Со скованной магией, с невозможностью защититься не только от Проклятых и чудовищ, но и от банального холода.

Через двадцать минут с бега перешла на быстрый шаг. Через тридцать — на шаг обычный. Через сорок, услышав вдалеке вой, снова припустила изо всех сил, но тут же остановилась. Из-за ближайшего ко мне холма появилась фигура — и человек стремительно сокращал расстояние.

Если меня нашли Проклятые из Убежища, мне конец.

Тарий

Пока мы с Шаримом бежали к границе, я рассказал другу, что узнал от Эйджела.

— Вюрт разгадал закономерность? — присвистнул тот. — Или просто повезло?

— С этим обязательно разберемся позже. Если разгадал, поставлю его начальником аналитической группы, заслужил! Ты мне скажи, зачем трое практикантов полезли в Пустошь при прорыве? Тем более Альяра.

— Надеялся, что прошлый раз ее чему-то научил? Бойкая Одаренная, и склонность к боевой магии есть, явно врожденная. Какого гната ее в Академии на Хранителя отправили, не понимаю.

— Сама захотела, — проворчал я, полностью согласный с выводами Шарима. Да и Ворон, отчитываясь о практических занятиях, делал схожие заявления: девушка талантлива, просто опыта маловато. Только Тиала скептически хмыкала и недовольно поджимала губы при упоминании ее имени.

Когда вступили на территорию Пустоши, стало не до разговоров. Собрались, сосредоточились. Мельком с удовлетворением отметил, что место прорыва почти затянулось — Ворон свое дело знал; а остальные маги успешно справлялись с оставшимися чудовищами.

Внезапно Шарим, бежавший чуть левее, крикнул. Подобравшись к нему, я заметил слегка запорошенные снегом тела.

Одаренные! Перед нами лежали практиканты Ларейн и Маккейн. Потрогал пульс — живые. Гнат, где Альяра?

Влив силу в Нэйра, осторожно потряс парня. Тот медленно открыл глаза.

— Что происходит? Чудовища, вокруг чудовища!

— Тихо, чудовищ уже нет. Вы в порядке. Соберитесь, Ларейн. Где Альяра? Она была с вами?

— Да, — нахмурился он. — Но увидела людей вдалеке, подумала, что это вы возвращаетесь, и побежала предупреждать о прорыве. Я попытался ее остановить, но на нас с Эйджелом накинулся бенгал.

— Люди? В Пустоши?

— Я не успел разглядеть, но Альяра точно была уверена, что вдалеке кто-то есть.

— Никто из наших сегодня ночью на разведку не ходил… — с сомнением протянул я. Переглянулся с Шаримом — тот, все слышавший, недоуменно пожал плечами.

— Может, показалось? — спросил он.

— Возвращай ребят в лагерь, я — на поиски Альяры.

Солнце светило вовсю, а отсутствие вечного пустошского тумана позволяло видеть далеко вокруг.

В какой-то момент я заметил то ли блик, то ли темное пятнышко среди множества одинаковых белоснежных холмов, и двинулся в этом направлении.

Чем ближе я пробирался, тем больше уверялся, что мне навстречу кто-то движется — скачкообразно, то сильно замедляясь, то, наоборот, делая короткий быстрый рывок.

И вот фигурка стала узнаваемой — раскиданные по плечам темные волосы, нервные резкие движения. Точно такую же картину я видел в ту ночь, когда она — легко одетая, испуганная — убегала от чудовища.

Альяра! Жива.

Рванувшись к ней, сгреб в объятия, сжал крепко-крепко, чувствуя, как тает ледяной комок в груди, и по всему телу разливается тепло.

— Тарий, — выдохнула она мне в ухо и разрыдалась.