Сердце колотилось как сумасшедшее. Да, я ни в чём не виновата, но это не значит, что соэр считает так же. Судя по виду, Кендан не в самом лучшем расположении духа. Но и мне есть что сказать.
Правило выживания в суровом мире: грядёт битва – ходи первой!
– Ваша любовница из ревности совершает опасные поступки.
Кендан, который тоже что-то готовился вставить, поперхнулся и, кашлянув, немного переменился в лице. Я же, заставив противника опешить, продолжала наступать.
– Вместо того чтобы запирать меня в спальне, лучше объяснитесь с ней. Не думаю, что вызывающее поведение этой женщины вам на руку.
Соэр нахмурился.
– Запирать в спальне? О чём ты говоришь?
Я усмехнулась, теперь не сомневаясь, на чьей стороне милая и добрая с виду Элеви.
– О том, что вчера я была заперта здесь без еды и воды служанкой, которая сообщила о вашем приказе сделать это, – спокойно объяснила я, пристально наблюдая за малейшими изменениями в выражении его лица. – Элеви обманула меня?
Он молча поджал губы и шумно вздохнул, размышляя о чём-то, но не думая делиться выводами с супругой. Впрочем, я была фиктивной женой… Но не бессловесной куклой!
– Вам стоит приструнить свою женщину, соэр, – жёстко посоветовала я. – Из-за ревности она может наделать глупостей.
– Не волнуйся об этом, – успокоил он.
– Я бы не тревожилась, – сузила я глаза, – будь это только ваша проблема. Но что станет со мной, если наш брак поставят под сомнение?
Машинально дотронулась до шеи и чуть поморщилась, не желая снова ощутить, как по коже ползёт горячая капля крови. Чтобы мужчина проникнулся моими переживаниями, добавила с чувством:
– Что, если я не успею помочь вашей дочери?
Эта фраза подействовала быстрее, чем моё прежнее опасение. Кендан торопливо произнёс:
– У нас с Молари договор. Она никогда не рассчитывала на нечто большее.
– Похоже, вы ошибаетесь, – покачала я головой. – Женщины часто поддаются чувствам, которые в конце концов заглушают разум.
Так случилось и со мной, когда за договорным браком я вдруг увидела нечто большее. И, уступив порыву, провела ночь с фиктивным мужем. А потом ещё несколько, думая, что для Виктора, как и для меня, всё стало серьёзно.
– Я понимаю, что у мужчин есть некоторые физиологические потребности, – горько вздохнула я. – Но постарайтесь сделать так, чтобы ваши похождения не угрожали мне.
– Хорошо, – с возмутительным безразличием согласился он и развёл руки в стороны. – А теперь объясните мне, что всё это значит.
– Вы о моём приданом? – съехидничала я. – Не знала, куда складывать это неожиданное богатство, ведь вы не выделили мне комнат, прежде чем засыпали подарками. Поэтому приказала нести всё в спальню!
– Думаете, я купил всё это? – приподнял он брови.
– Нет, – саркастично фыркнула я и скрестила руки. – Это всё подогнал мой неожиданно объявившийся братик, который послал вещи с воином вашей бывшей невесты, а сам решил навестить сестрёнку в вашей компании.
Лицо Кендана вытянулось, будто мужчина удивился, и у меня нехорошо засосало под ложечкой. Я порывисто схватила мужа за руку.
– То есть вы об этом ничего не знаете?
Похоже, это было так, потому что соэр не ответил, лишь спросил:
– Кто именно привёз приданое?
– Соэр Рэнд, – послушно сказала я и, дотронувшись до шеи, быстро поправилась: – То есть просто Рэнд. Он воин, который…
– Я помню, – перебил Кендан и задумался.
– Так с вами кто-нибудь приехал? – осторожно полюбопытствовала я.
– Послушай! – Муж решительно взял мою руку и строго посмотрел в глаза. – Вчера я получил… – Он на миг скривился и процедил: – Приглашение, от которого невозможно отказаться. Поэтому пришлось срочно покинуть замок, чтобы встретиться с послом короля.
Догадавшись, что всё это значит, я прошептала:
– И он приехал с вами? Думаете, он догадывается, что наш брак основан на договорённости?
– В любом случае нужно убедить этого человека, что ты – моя истинная пара! – холодно отрезал мужчина. – Иначе я не смогу выполнить свою часть сделки.
Вздох вырвался помимо моей воли. Как всё напоминало то, что уже происходило когда-то! Чиновник вызывал нас с Виктором к себе несколько раз, задавал каверзные вопросы и следил за каждым движением, стараясь подловить на лжи. Муж хорошо играл, потому что всегда был отличным лжецом. А я несколько раз едва не провалилась, потому что была искренне влюблена в этого парня.
Но сейчас всё иначе, а значит, всё получится.
– Что же до приданого…
– Я уже пустила слух, что потеряла память после вашего призыва, – торопливо уведомила его.
– Отличное решение, – похвалил он.
И вдруг улыбнулся, а у меня в груди ёкнуло, потому что лицо Кендана внезапно преобразилось. Мужчина перестал казаться мрачным и бездушным, глаза в окружении лучистых морщинок будто засветились изнутри, а на щеках заиграли милые ямочки, которые не могла скрыть даже аккуратная бородка.
Теперь я понимала Молари, которая так взбесилась, когда в доме появилась соперница.
Передо мной будто стоял другой человек!
Но миг был коротким. И, будто солнце, выглянувшее среди свинцовых туч, видение стремительно растаяло.
Кендан помрачнел и тихо продолжил:
– Но оно не решит всех вопросов. Есть кое-что, что мгновенно выдаст нас.
– Что же это? – заволновалась я.
Мужчина молча взял меня за запястье и притянул к себе, заключая в объятия, а я упёрлась ладонью в его широкую грудь, машинально пытаясь отстраниться.
– Это, – указал соэр на мою руку. – Когда потомок Древнейших обретает свою истинную пару, он не в силах оторваться от неё. И супруга отвечает тем же… Хочется всё время быть рядом, ощущать тепло прикосновения и нежность взгляда. Так рассказывал мой отец. Так было у них с мамой.
Он посмотрел мне в глаза, а я постаралась улыбнуться в ответ и больше не сопротивляться слишком интимным объятиям.
Я сыграю. Не впервой.
– Вот так? – Потянувшись к нему, ласково погладила по щеке.
– Неплохо, – одобрил соэр. – И последнее…
Он наклонился, и у меня сердце пропустило удар.
Неужели и целоваться придётся?!