Моя мачеха – иномирянка

Глава 36

Когда наступило время ежевечернего массажа Амелоты, я всё ещё была под впечатлением от увиденного и услышанного. Портрет неизвестной родственницы, от которой мне прилетело странное наследство, теперь украшал столик при кровати в отведённой мне спальне… И нарушал мой душевный покой каждый раз, когда я посматривала на него.

У меня волосы на голове начинали шевелиться, когда я пыталась осознать всю картину целиком. Увы, мой «брат», которого я легко записала в главные злодеи и маги, оказался совершенно другим.

Этот человек искренне верил, что я и есть Констанция Блягозенко (а не Благозенко, как было записано в моём паспорте). Вопрос о том, почему у нас разные фамилии, Тартана ничуть не смутил. Мужчина сообщил, что мы родственники по матери. И моё неожиданное появление на свадьбе сейра Драко тоже не удивило.

Ведь я…

Проводя тёплым гладким камушком по спине Амелоты, я вздрогнула и остановилась. Внезапно заныла кожа на том месте, где касалось острие меча Рэнда. Узнай воин правду, я точно лишусь головы!

Внезапно подумала, что охранник, приставленный ко мне мужем, давно уже не топтал мою тень. И когда я видела его в последний раз? Нахмурившись, попыталась вспомнить, но за вихрем произошедших событий стёрся даже образ моего нежеланного телохранителя.

С одной стороны, я была рада. Будь это иначе, вряд ли удалось бы свободно поговорить с Тартаном. С другой, мне казалось, что мужчина не вернулся после того, как я послала его за веточками.

Нет, он приезжал. Я едва сбежала от Рэнда, когда застукала Кендана с любовницей и Молари призналась, что желает мне смерти. Но после…

– Стенси? – Амелота, которая лежала на кровати, обернулась и внимательно посмотрела на меня. – Всё в порядке?

Я опустила взгляд на пальцы, сжимающие кулон. Камень лежал на копчике девочки, как раз в том месте, где я ощутила нечто похожее на лёд. Холодное и…

По телу пробежались мурашки.

В этот миг будто всё сошлось. Словно я снова попала в детство, и бабуля достала старую игру. Прозрачные листы пластика, на каждой из которых нарисована лишь часть общей картины. И лишь если догадаешься о порядке и смещении, с которыми нужно сложить листочки, откроется сказка.

Или быль?

Сейчас некто сложил события, слова и намёки, как те пластинки.

Я ведьма.

И всегда это знала, даже Амелоте рассказывала о бабушке и её даре. И о своих способностях. Но боялась правды, скрывала её от себя самой. А силу не скроешь, она рвётся из тебя, как дыхание. Всё должно находиться в балансе, природа живёт и дышит, а мы – часть её.

Даже такие, как я.

Но я не желала быть другой! Такой, как бабушка, которую обожала всем сердцем и очень уважала. Её боялись, её проклинали, на неё наговаривали и обвиняли в самых ужасных преступлениях, а тем не менее эта удивительная женщина делала лишь добро. Спасала этих неблагодарных людей!

Я боялась такой судьбы и, чтобы спрятаться, училась массажу. Лечила детей под маской традиционной медицины. Занималась скульптурой, вдыхая свой дар в неживые создания, и люди восхищались моим талантом. Даже попав в другой мир, притворялась, что потеряла память. Да я не помнила себя!

Трусливо скрывала то, что подарила природа. Передала моя бабушка. До этого момента я не была собой, играя чужие роли. Скульптора… Массажиста…

А я – ведьма.

– Стенси, – сильнее заволновалась девочка и попыталась приподняться. – Почему ты плачешь?

Я прикоснулась пальцами к мокрой щеке и улыбнулась ребёнку.

– Не бойся, моя дорогая. Это слёзы счастья.

Как же больно обрести собственную суть! Это как родиться заново. В муках распрямить суставы и перестать быть скомканной версией себя самой.

Да, чёрт побери! Я ведьма.

Решительно выдохнув, я легонько надавила на спину девочки.

– Лежи спокойно.

Пальцы другой руки, в которой сжимала камень от некой родственницы, расслабила. Камень выскользнул и, прокатившись по кровати, застыл у подушек. Я же посмотрела на свою ладонь, а затем прикрыла глаза и сосредоточилась на покалывании кожи.

В венах мгновенно забурлила сила, да такая, словно моих губ только что коснулся Кендан. Заструившееся пламя приятно щекотало кожу, над которой будто что-то сгущалось. Некая невидимая, но вполне осязаемая субстанция. Она была упругой, как ортопедическая подушка, и такой же податливой – словно та была с эффектом памяти.

На миг мне показалось, что у моих ног весь мир, – настолько потрясающее ощущение всемогущества пришло ко мне.

Но я не стала упиваться сладостью иллюзорной власти, а положила ладонь на спину ребёнка. Вливая в неё всё то тепло, что рождалось в моих венах, мечтала растопить тот кусок льда, который мешал девочке нормально жить.

Ходить… Нет! Бегать и играть со сверстниками. Прокрадываться на кухню, чтобы уговорить поваров на внеочередную порцию сладкого. Забраться на дерево и отведать самое красивое яблоко. А потом отшвырнуть, потому что плод окажется зубосводяще кислым, и легко спрыгнуть на землю, ощутив стопами приятную твердь…

– Мама! – вдруг пронзительно вскрикнула Амелота.

Я встрепенулась от неожиданности, и облако невероятной ведьмовской силы, что окружало моё тело, мгновенно растаяло. В спальню ребёнка ворвались служанки. Элеви уронила серебряный тазик с водой для обтирания и бросилась к нам.

– Кразь всемогущий! Книсска… Беги за соэром! Что с Амелотой, сейра Стенси?!

– Элеви! – Девочка протянула к ней дрожащую руку и замолчала, не в силах что-то сказать от сжимающих её рыданий.

– Девочка моя, – закудахтала служанка и рухнула на колени. – Тебе плохо? Больно? Где?!

Мне бы тоже рвать на себе волосы и переживать, что я навредила девочке, но меня вдруг охватило странное ледяное спокойствие. Или это ступор от шока? Или холод, следующий за теплом, как заведено в природе?

Амелота потянулась к колену и коснулась его.

– Здесь…

– Болит здесь?! – Глаза Элеви едва не вылезли из орбит. – Ты чувствуешь ноги?

– И здесь. – Плача, ребёнок провёл ладонью по щиколотке.

Служанка отпрянула и едва не упала, но женщину подхватили. Вокруг нас быстро собиралась толпа, люди взволнованно перешёптывались. Некоторые девушки даже разрыдались, сочувствуя ребёнку. Многие посматривали на меня с осуждением, полагая, что я причинила всеобщей любимице вред.

Я никак не реагировала на растущее негодование и, всё ещё находясь в странном оледенении, едва могла шевелиться.

И тут, будто неотвратимо жестокий смерч, влетел Кендан. Растолкав слуг, мужчина быстро наклонился над дочерью.

– Папа! – сильнее расплакалась Амелота и вцепилась в руку отца. – Мне больно… Так больно!

Соэр медленно выпрямился, а к девочке бросилась Молари. Обняв ребёнка, она принялась гладить её по голове и шептать успокаивающие слова. Я же спокойно выдерживала тяжёлый и не предвещающий ничего хорошего взгляд Кендана.

– Что ты с ней сделала?

Голос его был негромок, но угроза в нём зазвенела сталью. В комнате мгновенно стало невероятно тихо. Казалось, люди боялись даже дышать.

– Вы просили вылечить девочку, – растягивая слова, промолвила я. Даже говорить едва получалось. Будто я вдыхала не воздух, а воду. Преодолевая сопротивление холода, я продолжила: – И я сделала это.

– Вылечила? – Сжав кулаки, мужчина двинулся на меня, но тут же застыл, нависая надо мной мрачной скалой. Процедил: – Ей больно.

– Да, – подтвердила я. – А вы думали, возрождение – это приятно? Люди и звери рождаются в муках, крови и боли. Жизнь приносит страдание, а смерть – облегчение и освобождение. У Амелоты болят ноги, которых она не ощущала. Возрождаются нервные окончания. И это только начало. Будет выкручивать мышцы и даже кости. Я помогу легче перенести последствия и…

– Стой, – хрипло прервал меня Кендан. Этот огромный сильный мужчина вдруг покачнулся и с трудом устоял на ногах. Вскинув голову, неожиданно рявкнул: – Все вон!

Слуги, сталкиваясь в дверях, поспешили удалиться, и даже Элеви, беспокойно оглядываясь, побрела к выходу. Соэр повернулся к Молари и рыкнул:

– Ты тоже.

– Но…

– Я разрешил тебе остаться в замке, – тише добавил мужчина, – но могу и передумать.

Женщина поцеловала девочку, которая уже перестала рыдать, но всё ещё громко всхлипывала, прижимая ладони к ногам, и поднялась. Гордо выпрямившись, приподняла юбку и неторопливо поплыла к выходу. Когда дверь закрылась, соэр посмотрел на меня.

Я всё ещё леденела в состоянии, окутавшем меня после сеанса массажа, и, если честно, радовалась этому. Не уверена, что смогла бы вот так прямо стоять перед мужчиной, который едва не дымился от гнева. Кендан сейчас по-настоящему пугал. Даже его кожа вновь начала переливаться драконьей чешуёй.

Проследив за моим взглядом, соэр вздохнул и присел на край кровати. Положив ладонь на голову дочери, шепнул:

– Тише, тише… Сильно болит?

– Сильно, – ответила я за девочку и, выдержав очередной яростный взгляд, которым полоснул меня Кендан, ровным тоном пообещала: – Но она выдержит. Если хочет ходить.

Девочка вздрогнула и подняла на меня заплаканное лицо. Глаза Амелоты засияли счастьем, хотя рот всё ещё кривился в рыданиях.

– Я смогу встать?

– Да, – кивнула я. – Я убрала причину, теперь главное – потерпеть последствия и восстановить крепость костей и силу мышц, и тогда…

Кендан вдруг вскочил и, сделав шаг, схватил меня за плечи. Я даже испугаться не успела, как быстро это произошло. Сграбастав меня в объятия, муж накрыл мои губы своими – такими горячими, что всё тело будто током прошибло.

Амелота кашлянула и смущённо отвернулась, я же сделать этого не смогла. Распахнув глаза, смотрела, как исчезает красивая вязь чешуи и кожа мужчины становится совершенно обычной…

А вот меня будто заполняло пламя!

Огонь вливался, грозя разорвать на куски. Обжигая внутренности, вызывал учащённое сердцебиение и невыразимо сладкое томление внизу живота. От сковывающего меня холода не осталось и снежинки!

Прежде, чем осознала, что делаю, я обвила руками шею мужа и прильнула к его сильному телу, страстно желая стать одним целым. Подчиняясь напору жаркого поцелуя, растворяясь в нём…

Сгорая с Кенданом!

Когда стало нестерпимо горячо, я отпрянула, а соэр потянулся следом с намерением удержать, но тут же взял себя в руки.

– Кхе! – Он поправил камзол и виновато посмотрел на дочь. – Я хотел сказать… Спасибо, Стенси. Это хорошая новость.

«Правда? – ухмыльнулась я, искренне радуясь тому, что ожила и перестала изображать из себя снежную бабу. Мне совершенно не понравилось замороженное состояние. – А минуту назад хотел разорвать голыми руками! Судя по взгляду».

Вслух же сказала:

– Действительно, есть повод для радости. До сих пор лечение было не очень результативным, но сегодня плотина тронулась.

Подошла к кровати и нежно погладила Амелоту по плечу.

– Я побуду с тобой, милая. Буду массировать твои ноги, чтобы немного облегчить твои страдания. Но делать это нужно осторожно, поэтому всё же основная боль останется.

– Я выдержу, – стойко пообещала девочка.

И хоть глаза её были полны слёз, попыталась растянуть дрожащие и бледные губы в улыбке.

– Ты очень смелая, – похвалила я.

Кендан остался с нами. Более того, пока я аккуратно растирала малышке ноги, не отходил от меня ни на шаг. То и дело я ощущала прикосновения мужчины, будто ему требовалось убедиться, что я действительно рядом. И самое странное, меня это не раздражало.

Я очень сочувствовала мужчине. В своё время я повидала немало родителей моих маленьких пациенток. Кто-то требовал обеспечить лучший уход за ребёнком, а сам не отрывался от мониторчика смартфона. Другие пихали конверты с деньгами и громким шёпотом просили позаботиться об их кровиночке. Приходилось объяснять, что я каждому уделяю максимум возможного внимания, и это входит в мои обязанности. Более того – в мой личный кодекс…

Я прикрыла глаза и снова мысленно произнесла слово, которого так избегала: «Ведьмы».

Невероятно! Я разрывалась от восторга перед своим даром, страхом последствий и желанием большего.

О да… Меня жутко напугало ощущение безграничного могущества, которое я испытала на короткий миг. Понимала, что это лишь иллюзия. Точнее, отблеск моих возможностей. Интересно, что придётся сделать, чтобы достичь такого уровня? По спине поползли неприятно-колкие мурашки.

– Что-то не так? – мгновенно отреагировал Кендан. Положил ладонь мне на плечо. – Ты побледнела.

– Я устала, – солгала я, потому что была полна сил.

Огонь, переданный мне соэром при поцелуе, всё ещё будоражил меня, наполнял энергией и желанием немедленно свернуть пару-тройку гор. Но я ограничилась очень ласковым и осторожным массажем ног ребёнка. Мягко и очень медленно поглаживала разгорячёнными ладонями от ступней до колен.

– Тебе следует отдохнуть, – нахмурился мужчины. – Иди спать, я с ней посижу. Всё равно Амелота заснула. Значит, теперь боль не так сильна.

– Она не спит, – фыркнула я и покосилась на подрагивающие ресницы девочки. – Боится, что… Снова увидит нечто, на что детям смотреть не положено. Вот и притворяется. – Уголки губ поползли вниз, и я добавила с сожалением и лёгкой горечью: – Пока порог боли высок. И взрослому заснуть было бы трудно.

«Как жаль, что здесь нет обезболивающего!»

Застыла, остановив ладонь на колене, и повернулась к мужчине.

– Зелья! Есть же зелья, которые помогут ей?

Лицо Кендана помрачнело.

– Я же говорил, что Амелоте ничего не помогало.

– От болезни, – напомнила я. – Но теперь она в прошлом! Нам надо поддержать естественные процессы регенерации.

Судя по тому, как брови соэра соединились в хмурую линию, он принял мои слова за непонятное заклинание.

«Надо попроще!» – догадалась я.

– То есть уменьшить боль, – исправилась в спешке, – повысить иммунитет.

«Ох, снова слово из моего мира!»

– Способность тела справляться с болезнью, – совсем тихо закончила я.

– Хм, – задумался Кендан. – Сделаю всё, что в моих силах.

Сказав это, он поднялся и стремительно направился к двери.

И я не сомневалась в его словах. Если понадобится, соэр нужное зелье из-под земли достанет. Настоящий мужчина!

Будто услышав мои восторженные мысли, Кендан замер у выхода и обернулся. Суровое лицо прорезала внезапная, как луч первого солнца, улыбка. Я тоже не удержалась и ответила. Но, заметив в коридоре Рэнда, застыла соляным изваянием.

«Ведьма! – прошелестел в памяти его скрипучий голос. – Умри!»

Резко отвернувшись, я с трудом втянула воздух в сжавшиеся от ужаса лёгкие. Сердцебиение зашкаливало так, что подкатила дурнота. С трудом преодолевая головокружение, я возобновила массаж.

«Скоро я исчезну отсюда, – увещевала себя. – Девочке уже лучше. Как только встанет на ноги… Ноги моей здесь не будет!»