Мышеловка для троих

Глава 11

После зданий странной формы, виденных мной на улицах города, и после невероятной роскоши коридоров дворца, мне сложно было сказать точно, что я ожидала увидеть за распахнутыми настежь дверями. Наверное, какой-то зал заседаний с круглым столом и роскошными, функциональными креслами. Возможно, с картинами на стенах и ковровым покрытием под ногами.

Открывшееся небольшое пространство лично меня ошеломило. Стол присутствовал. И он действительно был круглым. Но все остальное с моими ожиданиями и представлениями не совпадало.

Комната была маленькой и тесной. Стена прямо напротив входа вся была увешана мониторами. Справа вдоль стены стояли шкафы, больше напоминающие какие-то хранилища. Слева явно находилось зашторенное окно. На самом столе по кругу стояли стационарные терминалы для работы в сети. И почти за каждым сидели люди.

Бегло окинув присутствующих взглядом, я поняла, что здесь собрался Совет в полном составе: на нас таращились шесть пар ошарашенных и испуганных глаз. Сидевший дальше всех от входной двери темноволосый мужчина в самом обыкновенном деловом костюме серого цвета возмущенно вскочил:

— Позвольте! Вы кто такие? Кто дал вам право врываться на заседание Совета? Гвардия!

Мои губы будто сами по себе раздвинулись в неприятной усмешке. Захотелось съязвить про плохое зрение советника и предложить ему выйти на пенсию, тем самым освободив кресло для более зрячих и осторожных. Но я не успела. Вмешался Тай:

— Советник Фуррас, не может быть такого, что я менее чем за два месяца изменился до неузнаваемости. — В комнате установилась тяжелая и злая тишина. Тай, не дождавшись реакции на свои слова, хмыкнул: — Ясно. Не изменился. Значит, налицо государственная измена. Фуррас, насколько мне известно, ваш род никогда не имел веса и богатств достаточных, чтобы занять кресло в совете. Так как же тогда так случилось, что вы здесь?

И снова в комнате установилась давящая тишина. Казалось, присутствующие даже дыхание затаили. Наверное, поэтому какой-то неясный шум в коридоре за спиной мне показался настоящим грохотом. Дернувшись, я оглянулась. И тут же мысленно обругала себя за то, что показала перед противником слабость. Вот только сожалеть об этом уже было поздно. Все, кому было нужно или интересно, уже все увидели. А потому я, плюнув на правила приличия и этикет, подхватила Тая и Макса под руки:

— Мальчики, давайте войдем и закроем за собой двери. Не стоит делать разборки в Совете всеобщим достоянием.

Мое предложение все сочли за благо. Макс молча закрыл за нами половинки тяжелых дверей. А я, оглядевшись по сторонам, протопала к противоположной стороне стола, где под экранами пустовали два места. Шедший следом за мной Тай прихватил стул, пустовавший в углу неизвестно для каких целей. И под напряженными взглядами членов Совета мы расселись.

С минуту мы молча изучали друг друга. Шестеро относительно молодых мужчин в упор уставились на нас, а мы на них. Мне лично показалось странным, что в Совете преобладает молодежь. По моим прикидкам средний возраст советников составлял лет тридцать пять, в то время как политикой обычно занимаются умудренные опытом мужи постарше.

Когда все вдоволь насмотрелись друг на друга, когда советники явно начали чувствовать себя неуютно, слово взял Тай:

— Итак, благородные алы советники, здесь есть еще кто-то, кто меня не узнал?

Благородные алы советники неловко отвели в сторону глаза, резко заинтересовавшись кто чем: кто уставился в дисплей терминала, кто начал перебирать лежащие на столе пластиковые листы, кто рылся в личном смартзуме, а второй слева от меня советник вообще изучал маникюр. Он выглядел старше всех остальных советников. Обветренное и загорелое лицо, дубленая кожа, сеточка мимических морщин у глаз — этот советник как будто много щурился от яркого солнца. Да и отлично скроенный и пошитый темно-синий цивильный костюм смотрелся на нем так же уместно, как и фата на вороном жеребце. В груди шевельнулось подозрение. Кажется, это мой будущий подчиненный. И я почти уверена, что он военный с богатым практическим опытом. Кажется, мне будет «весело».

Не дождавшись какой-то определенной реакции на свои слова, Тай вздохнул и продолжил:

— Отлично. Значит, все меня знают, и все понимают по какой причине я здесь. Следовательно, переходим к следующей части нашего плодотворного диалога. — Явный сарказм Тая в последних словах заставил четверых из присутствующих вскинуть голову и уставиться на нас. — Я много думал по поводу произошедшего. И пришел к выводу, что всем здесь присутствующим стоит дать шанс. Совету уже давно требовалось вливание новой крови. Хоть и не таким радикальным способом. Но что случилось, то случилось. Его уже не изменить. А потому сейчас вы все коротко представитесь моей алиа Лорентайн и ее второму супругу Максимилиану. Затем я расскажу, что изменится в политике Иттеи по отношению к собственным гражданам и по отношению к внешней политике.

— А почему что-то должно меняться во внешней и внутренней политике? — враждебно высказался рыжеволосый мужчина с некрасивым родимым пятном на шее, что сидел прямо напротив меня. — Нас и так все устраивает! Чистку проводили не для того, чтобы…

— Представьтесь для начала! — Ледяным тоном перебила нахала я.

Сбитый с полета мысли рыжий глупо захлопал глазами. А потом что-то пробурчал себе под нос. Я улыбнулась. Той самой крокодильей улыбкой, которую долго тренировала перед зеркалом, мечтая однажды утереть нос всем своим обидчикам. Рыжий слегка побледнел. А я добавила «теплоты» в улыбку:

— Я вас не слышу, советник. Уверена, что мой второй супруг тоже. Будьте добры представиться как положено: имя и за что отвечаете!

На этот раз рыжий смутился. И у него явно не хватало пороху удерживать свою позицию и дальше, потому что он встал со своего места, одернул пиджак и четко произнес, глядя прямо на меня:

— Советник Дильфенкорб, отвечаю за экономический сектор Иттеи.

Я радостно улыбнулась и повернулась к Максу:

— Отлично! Этот твой!

Видеть вытянувшиеся от моего заявления мордашки было приятно. Но Тай решил не тянуть кота за хвост, впрочем, я была с ним согласна. Пока советники шокированы и дезориентированы, они не будут сопротивляться нововведениям.

— Не пугайтесь. Моя алиа просто выразилась непривычным для присутствующих способом. Она имела ввиду, что советник Дильфенкорб будет подчиняться ее второму супругу. — Присутствующие запереглядывались между собой. Тай вздохнул: — Пожалуйста, сначала послушайте, не перебивая, вам многое станет понятным. Ну а если что-то я упущу, потом спросите. — Ответом Таю стала тишина. И он продолжил: — Итак, как я уже говорил ранее, я намерен оставить Совет в том составе, в котором его вижу сейчас. Никаких перетасовок и перестановок не будет, если вы сами этого не захотите. Замены будут только в том случае, если тот или иной советник окажется совершенно точно некомпетентным в области, которой занимается. Далее, — Тай обвел сидящих за столом недобрым взглядом, — первое время мы все будем, я надеюсь, действовать сообща. Позднее, когда станет понятно, что кризис смены власти уже позади, мы разделимся. Внутренней и внешней безопасностью займется моя алиа. — Кто-то потрясенно ахнул, но я не успела заметить кто. — Лорентайн — очень хороший специалист в этой сфере, равных ей нет. Просто ее знания и навыки нужно будет адаптировать применимо к Иттее. Далее. Экономикой и всем, что к ней прилегает, будет заниматься Максимилиан. У него есть бесценный международный опыт. Уверен, Иттея при нем расцветет. Ну а остальное будет в моем ведении. — Тай на секунду умолк и снова обвел всех присутствующих взглядом: — Ну и последнее, что я хочу вам сказать: я согласен оставить совет в прежнем виде, если этот совет будет работать на благо нашего народа. Но это не значит, что я оставлю безнаказанными тех, кто повинен в смерти моей семьи. Я найду виновных. И поверьте: они будут завидовать моей погибшей семье. На время поиска виноватых в заговоре я закрываю планету и ввожу особое положение.

На этот раз в комнате воцарилась в буквальном смысле гробовая тишина. Мне даже показалось, что в отдалении я слышу церковные колокола, которые звонят за упокой.

Руки Тая быстро порхали над виртуальной клавиатурой терминала. Краем глаза я видела, как на дисплее один за другим закрывались каналы: космодромы в первую очередь, пропускной режим на планете, каналы связи. Последние мы взяли под контроль еще до того, как опустились на Иттею. Хотя надежды на то, что кто-то не выдержит и выдаст тайны заговора в эфир не было, мы это сделали на всякий случай. Чтобы Тай не говорил про свое воспитание, все равно он знал и умел очень много. И теперь я с нетерпением ждала, кто же сорвется первый, кто и кому сообщит о происходящем на Совете.

Советники с вытянувшимися лицами каждый на своем терминале наблюдали ту же картину, что и я. Молча. Что настораживало. Я бы предпочла, чтобы начали скандалить здесь, во время Совета, чем плести интриги тайком, за спиной. Когда будет крайне сложно, если возможно вообще вычислить заговорщиков. Во время вспышки злости проще определить, чем дышит тот или иной советник. Куда хуже, если этот же советник улыбается тебе в лицо, а за спиной сжимает в кулаке отравленный кинжал.

Тем временем Тай завершил перевод планеты на особое положение и поднял глаза:

— Я понимаю, что данное решение создаст массу трудностей для планеты…

— Нет, вы, Беррет, не понимаете! — запальчиво взвизгнул полноватый блондин, сидящий рядом с Максом. — Система здравоохранения давно нуждается в реорганизации и модернизации! Это говорилось еще вашему батюшке, но Вирранд благополучно все игнорировал! Теперь его нет, и я собирался закупить более современное оборудование, отправить на обмен опытом наших иттейцев, чтобы повысить качество обучения медиков. А теперь что?

Тай невозмутимо посмотрел на истерика:

— Оборудование купим сразу же, как только завершим процесс восстановления власти и зачистки заговорщиков, можете готовить список. А вот с обучением пока придется подождать. Есть причины, по которым я не готов рисковать жизнями ни в чем не повинных иттейцев. А за пределами планеты может быть опасно.

Блондин обмяк. Зато высказался тот, в котором я заподозрила безопасника Иттеи:

— Иттея всегда была мирной планетой. Что изменилось? Почему для наших граждан может быть опасно в Содружестве? Содружество перестало выполнять свои обязательства?

Мы невольно переглянулись. То, что этот вопрос рано или поздно возникнет, было понятно сразу. Но лично я надеялась, что это случится позднее. Что мы успеем хоть что-нибудь предпринять. А в первые же часы пребывания на планете…

Парни молчали, кажется, впервые не зная, что ответить. И с каждой новой секундой тишины менялось выражение лиц советников. Не в лучшую сторону. В их глазах появлялась настороженность, подозрительность и неприятие. Мне стало ясно, что еще немного, и мы полностью утратим доверие в их глазах. Нужно было на что-то решаться.

— Вы знаете, что такое Гильдия, советник?.. — Сидящие по бокам от меня парни затаили дыхание.

— Нурген, алиа. — Ага, я не ошиблась, это действительно безопасник. — Я знаю только одну гильдию, — спокойно ответил мне он, — это в некотором смысле профсоюз наемных убийц. Какое отношение имеет эта организация к Иттее? Или вы имеете ввиду другую гильдию?

Нурген говорил вежливо, сдержано, с чувством собственного достоинства. Силен, зараза! Хорошо контролирует себя! Я позволила себе легкую улыбку в сторону безопасника:

— Нет, именно эту организацию я и имею в виду. Раз вы знаете, что это такое, то понимаете, насколько гильдия опасна? — Безопасник утвердительно кивнул. — Отлично. Тогда вы поймете, что грозит Иттее из-за беспринципности кого-то из ее граждан.

— Беспринципности? — Нурген нахмурился. — Поясните, алиа, я не понимаю, о чем идет речь.

— Поясню. — Согласно кивнула и обвела присутствующих взглядом. Что ж, попробуем провокацию. И я решительно пошла ва-банк: — Кто-то из аристократической верхушки, не до конца разобравшись с возможными последствиями, сделал заказ в Гильдии на устранение правящего рода.

В комнате воцарилась такая тишина, что едва слышное шуршание и попискивание терминалов казалось громом с небес. Советники застыли как памятники самим себе. Они даже не переглядывались. Таращились на меня в немом потрясении. Неужели предателя здесь нет? Или есть, но он слишком хорошо владеет собой, слишком хороший актер?

Первым отмер Нурген. Он медленно, как бы сам для себя протянул:

— Гильдия не смогла выполнить заказ в полном объеме, младший Шалосский выжил, и теперь гильдия стремится закончить начатое, чтобы не испортить себе репутацию… — Безопасник поднял на меня глаза и решительно выдал: — Алиа, меры по обеспечению безопасности планеты нахожу своевременными и полными. Также у меня есть еще парочка идей, готов обсудить их в любое удобное для вас время!

На Нургена уставилось несколько пар ошеломленных глаз. И одна пара глаз смотрела с такой ненавистью, что, если бы взглядом можно было разжечь огонь, от Нургена не осталось бы даже пепла. Ненавидящий взгляд принадлежал рыжему Дильфенкорбу. Советника по экономике настолько захватили эмоции, что он напрочь не замечал моего взгляда в упор. Инте-ере-есно-о-о… Почему-то я была готова голову отдать на отсечение: Гильдия тут ни при чем. Но такая лютая ненависть на пустом месте не рождается… Так в чем же причина?

Сделав себе мысленную пометку поговорить с безопасником по душам при первой же возможности, я благосклонно кивнула:

— Да, вы правы. Чем быстрее мы все обсудим, тем лучше будет в первую очередь для Иттеи.

— Для Иттеи гораздо лучше бы было, если бы Шалосский сюда и не возвращался, — пробурчал кто-то тихо. И я не заметила кто.

От досады чуть не взвыла. Общаясь с Нургеном, я не успела перевести вовремя взгляд и заметить того, кто так неосторожно высказался. Теперь же оставалось лишь кусать локти. К тому моменту, как я осмотрела всех присутствующих, все уже сидели с постными и настороженными лицами. Оставалось только надеяться, что, возможно, кто-то из парней успел заметить болтуна. Но расспросить их я смогу только по окончании совета…

Задумавшись над своей неудачей, я совсем позабыла про Нургена. Оказалось, очень зря. Советник по безопасности, прищурившись, нехорошо уставился на соседа того блондина, который переживал за медицину Иттеи:

— Вальцен, я бы на вашем месте трижды подумал, прежде чем озвучивать подобные речи. Последний представитель Шалосских — это шанс для Иттеи не погрязнуть в междоусобицах и дележе власти. Вы знаете, что случается с метлой, если лопается веревка, связывающая прутья метлы вместе?

Честно говоря, я невольно ошарашенно заморгала. Пусть на Земле и говорили про веник, в целом намек был более чем узнаваем. И я как-то даже не предполагала, что на отдаленной от Земли планете тоже в ходу похожий инструмент.

Вальцен не внял спокойным и рассудительным словам Нургена:

— Какой шанс?! Снова отдать власть в одни руки? И кому? Чужакам? Что они знают про Иттею? Про нравы и обычаи, про заветы предков? Или, может быть, чужачка готова принять в мужья сыновей Иттеи, которые будут ратовать за планету и ее жителей? Для чего все это было? Для чего мы с таким трудом удерживали планету в отсутствие щенка Шалосских? — Я всем телом ощутила, как напрягся рядом со мной Тай. — Чтобы он, вернувшись, дал нам всем пинка под зад и посадил в кресла Совета тех, кто ему выгоден?

Меня достала эта бессмысленная истерика. Я опасалась, что Тай тоже сорвется и наговорит ерунды. Хотя, где-то на задворках сознания и копошилась мысль, что не все так просто, как кажется на первый взгляд, слушать и дальше я просто не смогла себя заставить. Шарахнула со всей дури ладонью по столу, вынудив противно истерившего мужика заткнуться и испуганно подпрыгнуть:

— Достаточно! Вы плохо слушали, бывший советник Вальцен: мой первый супруг говорил о том, что не собирается менять сложившийся в его отсутствие Совет. А вы не умеете думать и анализировать. Поэтому вам в Совете точно нет места.

Мои слова упали в потрясенную тишину.

Голова болела нещадно. Наверное, впервые в жизни. Болела так сильно, что у меня было только одно желание — сдохнуть.

Заседание Совета продлилось недолго, чуть более часа. Нам с парнями удалось достичь всех намеченных целей. И даже чуточку больше. Например, я была совершенно уверена в том, что ломать безопасника сильно не придется. Лишь приучить, что отныне у него не начальник, а начальница. Однако в целом эмоции на совете витали еще те … Стоит ли теперь удивляться, что я почти корчилась от головной боли?

— Давай, Макс возьмет тебя на руки? — шепнул мне на ухо Тай. — Ты уже еле на ногах держишься, того и гляди, упадешь. А нам еще идти в другое крыло и на другой этаж.

Едва заметно качнув головой, я с трудом удержалась от гримасы боли. Виски буквально взорвались от болезненных ощущений.

— Спасибо, Тай, но нет. Сейчас нельзя показывать свою слабость. Только дашь слабину, и сразу навалятся всем скопом, сожрут. Лучше подумай, как раздобыть средство от головной боли, не привлекая к нам лишнего внимания.

Из-за дикой боли меня слегка мутило и периодически перед глазами все плыло. Я передвигала ноги, не глядя, куда их ставлю. Спасало только то, что Тай крепко держал меня за руку. А шедший следом Макс в любую секунду был готов меня подхватить. Но я все же надеялась, что сумею дотопать своими ножками до жилого крыла правящей семьи. А там уже будет не страшно, даже если потеряю сознание и упаду. Судя по рассказам Тая, в том крыле посторонних не было, только несколько доверенных слуг. Как и в доме его семьи. В голове тоненько зазвенел предупреждающий звоночек. Однако, мне было слишком плохо, чтобы хотя бы проанализировать мысли и понять, что вызвало мою тревогу.

У меня получилось дойти не только до жилого крыла и до комнаты, я сумела добраться даже до кровати. И уже там мое измученное сознание решило, что оно выполнило свою миссию до конца, пора и честь знать. Я отключилась где-то в промежутке между вертикальным и горизонтальным положением тела. В голове только и успело мелькнуть, что я совершенно не запомнила дорогу и, если очнусь одна, без ребят, выбраться вряд ли сумею.

Когда я открыла глаза, комнату окутывали мягкие розовато-лиловые сумерки. Прямо передо мной едва заметно колебалась от моего дыхания винно-фиолетовая блестящая ткань, густо затканная то ли звездами, то ли инопланетными цветами, из-за складок сложно было понять. Посозерцав немного незнакомую и богатую занавесь, я повернулась на спину и осмотрелась. Оказалось, что я лежала на огромной, как плац, кровати на темно-бордовом атласном белье, ткань приятно скользила под пальцами. А вот занавесь, на которую я таращилась, оказалась огромным, размером с шатер, балдахином, плотно задернутым со всех сторон.

Покопавшись в памяти, я вспомнила Совет и заработанную на нем головную боль. Так же смутно припомнилось, как мы шли в жилое крыло. Значит, я в своей комнате? Просто выспалась и отдохнула? Или парни меня лечили? Возможно, жуткий приступ — это последствие недолеченного сотрясения мозга?

Голова больше не болела, чувствовала я себя вполне нормально. Да и в комнате было тихо, сколько ни прислушивалась. Так что, полежав еще некоторое время, я решилась выбраться наружу, обследовать, так сказать, территорию, на которой оказалась. Тем более что, как показал беглый осмотр, меня никто не удосужился раздеть, сняли только обувь.

Все же приступ не прошел для меня совершенно бесследно: присутствовало легкое головокружение и ощутимая слабость. Поэтому, вскользнув из-за занавеса, я присела на край кровати и, ожидая пока пройдет предательская дрожь в ногах, изучала то, что было доступно взгляду.

Комната мне понравилась. В меру светлая, просторная. Стены от пола и до половины обшиты светлыми деревянными панелями. Выше — окрашены в теплый кремовый цвет. Кое-где висели картины и овальные медальоны с лепниной. Пол укрывал пушистый золотисто-коричневый ковер, больше похожий на шкуру какого-то диковинного животного призовых размеров. Вся мебель: стол, тумбочки, туалетка, кресла и диван тоже была из светлого, украшенного резьбой дерева. И немного напоминала земной стиль рококо. Резьба по дереву лежала словно завитки сливочного крема на пирожном. Мягкую мебель обтягивала ткань в тон балдахину. Смотрелось необычно: винно-фиолетовый и кремовый, но мне нравилось.

Кстати, то, что я приняла за сумерки, оказалось всего-навсего рассеянным светом под балдахином. А за окном, обнаруженным мной в ногах кровати и занимавшем всю площадь стены, вовсю сиял день. Наверное, я пробыла в отключке не более двух-трех часов. Но меня все равно сейчас крайне заботило наличие элементарных удобств. Проще говоря, мне требовалась ванная, организм на это слишком настойчиво намекал.

Поднявшись на до сих пор подрагивающие ноги, я отправилась на поиски заветной дверки, тем более что в углу у окна я одну заприметила. Хотя ее размеры и вызывали у меня сомнение: обычно в санблок ставили небольшую и неприметную дверь, а не двухстворчатую королевских размеров и всю в сливочных завитках резьбы.

К сожалению, я не ошиблась. Дверь вела в другую комнату по типу гостиной. Во всяком случае, там стояли группками диваны, кресла и столики, то там, то тут виднелись какие-то пуфики, если я правильно помнила название низенького и мягкого табурета, и было много зелени и цветов. Под стеной напротив находилась целая группа аккуратных деревьев в напольных кадках. А еще в гостиной не было людей. Постояв несколько секунд на пороге и послушав тишину, я мягко притворила двери. И, о чудо! Нашла наконец искомую дверь.

Как оказалось, ванная комната находилась прямо напротив входа в спальню, у меня за спиной. Дверь была именно такой, как мне и представлялось: небольшой и стыдливо-скромной. Ринувшись в вожделенное помещение, я первым делом последовала зову природы. А уже потом, ополоснув руки, осмотрелась. Но ванная меня разочаровала. После сдержанной роскоши спальни и гостиной лаконичный и современный стиль смотрелся дико. Однако, здесь было все, что могло понадобиться для гигиены. И все было весьма функциональным. Например, вместо традиционной ванны или душа треть помещения занимал утопленный в полу бассейн. Причем, насколько я видела, бассейн был разделен на зоны, то есть, это была не просто яма в полу, обложенная плиткой. Кафель имел немаркий серый цвет различных оттенков, а все металлические поверхности были лаконичными и хромированными.

Обведя помещение взглядом, я невольно покачала головой. Что-то странное и тревожащее было в таком смешении стилей. Я, конечно, не дизайнер и не обладаю нужными знаниями модных тенденций, однако еще ни разу в жизни не видела таких контрастов в оформлении помещений. Слишком уж разными были земной рококо и современный хай-тек. Кажется, на эту тему стоило поговорить с Таем.

В душе ворочалась странная тревога. И я не могла понять ее причин. Ведь явно же, комнаты отделывались не впопыхах и не перед нашим приездом, но по необъяснимой причине меня это беспокоило. Покачав головой, я решительно открыла двери в спальню. И тут же застыла на месте. Острое чувство опасности кувалдой ударило под дых. В спальне кто-то был. Кто-то чужой.

Стараясь унять взбесившееся сердце и дышать размеренно и тихо, я быстро обвела глазами доступное взгляду помещение. Вроде бы все было, как и прежде. Балдахин на кровати не шевелился. И в комнате было тихо. Но каким-то десятым чувством я знала: в спальне я не одна!

Очень тихо и медленно прикрыв двери в ванную, так, чтобы не издать случайно даже звука, я крадучись пошла по направлению к кровати. Как назло, в пределах видимости не было ничего такого, что сошло бы за оружие. Разве что плетеный шнур от балдахина отодрать. Но я опасалась шуметь этим и преждевременно вспугнуть своего «гостя».

Толстый ковер под ногами качественно глушил мои шаги. Можно было даже особо не стараться идти тихо. Но я по привычке, как-то автоматически ставила ноги так, как нас учили в гильдии.

Когда я уже почти обогнула кровать, до меня донесся едва слышный журчащий звук. Потом — легкое шипение и бульканье. Происходило что-то странное. И я одним гигантским прыжком достигла угла кровати, а потом осторожно выглянула из-за балдахина.

Худая и высокая девушка в темном форменном платье, белоснежном переднике и наколке на голове что-то торопливо размешивала в стоящем у кровати на тумбочке кувшине из прозрачного стекла. Жидкость пенилась и злобно шипела. Девушка испуганно косилась на кровать. Интересно. Неужели яд?

Быстро приблизившись к девице сзади, я тихо шепнула ей на ухо:

— Плохо размешивается? Что это?

Я ожидала всего, чего угодно: воплей ужаса, того, что в меня швырнут кувшином, и приготовилась уворачиваться. Но девица меня удивила. Не переставая сосредоточенно мешать воду стеклянной палочкой, она так же тихо пробормотала:

— Ложку бы… Быстрее бы получилось. Но металл с мельцанией несовместим…

И тут до нее дошло.

Стеклянная палочка со звоном и бульканьем свалилась в кувшин. Девица медленно, будто через силу, повернула в мою сторону голову. В карих глазах ее плескался животный ужас. Лицо, даже если и было когда-то миловидным или красивым, окаменело и вытянулось, лишившись даже намека на привлекательность. Казалось, девчонка прощается с жизнью.

Вдоволь налюбовавшись на помертвевшее лицо девицы, я будничным тоном поинтересовалась:

— Что за мельцания? Только не врать! Все равно же правду узнаю!

Тонкие посиневшие губы с трудом выдавили:

— Яд…

Я хмыкнула:

— Да это я как бы и без тебя поняла. Меня интересует, как действует. И кто тебя с ней послал…

Лицо девицы побелело. Взгляд стал пустым. Но губы упрямо поджались. И она дернулась было в сторону выхода. Я вовремя успела положить ей на плечо руку и нажать на специальную точку. На бледном лбу девахи появились бисеринки пота. Но она не издала ни звука. А я насторожилась. Возможно ли такое, чтобы на Иттее, тщательно охраняющей женщин, как вымирающий вид, девушка была спецагентом? То, что это не просто прислуга, я поняла в ту секунду, когда попыталась удержать девицу от побега. Слишком сильной для простой девушки она была. Если бы не болевой захват, я бы ее не удержала.

— Ну и куда ты намылилась? — Я оскалилась прямо в перепуганное лицо. — Тебе же лучше, милочка, честно ответить на все вопросы и не злить меня понапрасну. — Сделав небольшую паузу, чтобы придать веса своим словам, я прохладно добавила: — Те, кто меня разозлили, умерли не самой легкой смертью. — И я, нащупав нужные точки, снова особым образом сжала чужое плечо. На этот раз не миндальничая.

Бледная кожа незнакомки от боли стала пепельной. Ноги подломились, и она упала передо мной на колени, едва слышно застонав от боли и мелко дрожа всем телом. Я поморщилась. Слишком переборщила. Еще помрет от болевого шока до того, как я узнаю, кто ее послал. И уже собралась протянуть руку, чтобы помочь девчонке встать, как она… бросилась на меня!

Наверное, сегодня меня хранили все ангелы и все боги Вселенной. По рукопашному бою у меня всегда был самый низший балл. Попросту говоря, драться я толком я не умела. Так и не смогла научиться. Но сейчас ушла в сторону от атаки девицы на удивление ловко и быстро. А та…

Сложно описать, как это получилось, но деваха, стремясь достать меня как можно скорей и потянувшись за мной во время переката, неудачно приложилась головой о кровать. А я, не дожидаясь, пока противница опомнится, резко и со всей дури рубанула ребром ладони девке по основанию шеи. Тело «горничной» медленно обмякло.

Позволив себе пятнадцать секунд на передышку, я села на пол и осмотрела свою незваную гостью: девица была худющей, я бы даже сказала, костлявой. Форменное платье не скрывало отсутствия ни бедер, ни груди, ни талии, девчонка выглядела будто зубочистка. Такие же тощие, как веточки, ноги обтягивали простые белые чулки. Я нахмурилась. Где-то на краю сознания зудела какая-то странная мысль. Но ухватить ее, осознать, у меня не получалось.

Вздохнув, я поднялась на ноги и сильным рывком оторвала от стойки балдахина золотистый плетеный шнур, предназначенный для фиксации занавеси в открытом виде, который у меня в руках распался на две равные половинки. Хмыкнула. Очень удачно. Не придется отрывать шнур со второй стороны.

Меньше, чем через минуту незваная гостья была упакована, как сарделька. А я задумалась, что дальше делать. По-хорошему, мне нужны были мои парни. И, наверное, советник Нурген. Вопрос века: как их позвать, если нет смартзума?

Входная дверь творилась в тот момент, когда я совсем уж собралась выйти в коридор и поискать хоть кого-то живого. В спальню вошли мои мужья. И замерли.

Немая сцена: Тай ошарашенно переводит взгляд с меня на перевязанную шнурами девицу и обратно. Макс задумчиво трет подбородок, разглядывая мою гостью. Взглянув на мужей, я вздохнула:

— Парни, отомрите уже, мне нужна ваша помощь. Я вышла из ванной и застала как эта, — я легонько пихнула ногой под ребра девицу, — размешивала в кувшине какую-то мельцанию. Догадываюсь, что это быстродействующий яд. Вместо ответов на справедливо поставленные вопросы, девица бросилась на меня, пришлось ее вырубить. А теперь я хочу привести ее в чувство и все-таки выспросить, кто ее послал и с какой целью. Думаю, что не помешает позвать и советника Нургена.

При упоминании мельцании Тай побледнел до нежно-салатового оттенка. И судорожно схватился за смартзум. Пока он вызывал советника, Макс приблизился ко мне и заглянул мне в глаза:

— Как ты? — Его ладонь нежно погладила меня по щеке, и я вдруг ощутила совершенно неуместный, не ко времени, сладкий спазм внизу живота. — Не пострадала? Не испугалась?

Я усмехнулась и прижала руку Макса к своему лицу, желая продлить контакт как можно дольше:

— Не говори ерунды! Чтобы я, да пострадала от рук иттейки? Какие глупости! Самое главное, что я вовремя вышла и заметила, как она подмешивала мне яд. А так, что может мне сделать хрупкая девушка?

— Девушка не может, — раздался за спиной слегка запыхавшийся голос советника Нургена. — Но и это не девушка. Иттейки не работают во дворце ни в какой роли, тем более, в роли горничных.

Мы с Максом потрясенно переглянулись. А кто же тогда валяется у моих ног?