Мышеловка для троих

Глава 14

На земле с древних времен существует одна пословица: «Человек предполагает, а Бог располагает». В том смысле, что мы можем планировать сколько душе угодно, но, если провидение сочтет нужным, оно вмешается и одним махом сломает все наши планы.

Я просто дрожала от нетерпения, ожидая пока Тай завершит колдовать с виртуальным пультом, а потому не сразу сообразила, что имеет в виду неожиданно заговоривший Макс:

— Тай, а информация где хранится? Записи дублируются? До нее легко добраться?

Мой первый супруг рассеянно потер щеку:

— У Дома правосудия есть собственные сервера. Получить с них информацию можно по запросу в Службу Безопасности планеты. Напрямую войти, минуя запрос, может лишь ограниченное количество высокопоставленных безопасников, подчиняющихся напрямую советнику по безопасности, ну и члены правящей семьи… А что? — Тай мельком взглянул на Макса. — Тебя что-то беспокоит?

— То есть, копий нет, — задумчиво протянул Макс, — это не очень хорошо. Случись что, записи окажутся безвозвратно утерянными. — Он остро глянул на Тая: — Если есть такая возможность, я б слил куда-нибудь информацию дополнительно. Не помешает. Лучше перестраховаться, чем потом кусать локти.

Тай молча нажал несколько кнопок, подождал секунд тридцать и сообщил:

— Копия ушла на мой личный сервер. Я когда-то мечтал создать базу самых живописных уголков Иттеи. Родной отец на шестнадцатилетние втайне от матери, считавшей мою мечу блажью, сделал мне подарок: личный сервер. Об этом никто не знал. Так что копия… — Тай помедлил, а потом проделал еще несколько операций. — Ушла на него. На всякий случай, пожалуй, солью все остальное. Чтоб уж наверня…

Тай недоговорил. Потому что именно в этот момент освещение погасло, и мы очутились в кромешной тьме.

От неожиданности на какое-то мгновение я растерялась, потерялась во времени и пространстве. Странно, я слышала шумное дыхание своих мальчиков, но в то же время из-за полной темноты мне казалось, что я одна во всей Вселенной. А потом мою руку нашла чья-то рука и сильно стиснула пальцы. Холод одиночества сразу же отступил.

— Приехали… — растерянно буркнул Макс.

Тай яростно выругался и шарахнул по чему-то кулаком:

— Здание полностью отрезано от энергосетей, даже резервная линия отсоединена! Это диверсия!

В первое мгновение известие оглушило. Я ощутила растерянность и беспомощность. Но шок от невероятной новости быстро прошел, мозг заработал, анализируя доступную информацию:

— Тай, если здание полностью обесточено, значит, и защита в нашей капсуле не работает? Я права?

В капсуле стало тихо. Кажется, парни даже дыхание задержали, переваривая услышанное. А потом Тай тихо подтвердил:

— Да. Ты не ошиблась.

Теперь уже мне захотелось от души выругаться. Мы оказались в ловушке. В стеклянной банке, висящей на высоте нескольких этажей, лишенной электричества и вентиляции. Врагам сейчас достаточно просто подождать, и мы тут задохнемся от недостатка кислорода. А кто-то потом просто пожмет плечами и скажет: «Ой! Ну виновные будут пойманы и наказаны».

— Ребята, — тихо позвала я, — нам нужно отсюда выбираться. И чем быстрее, тем лучше. Мне как-то не нравится сидеть в этом стеклянном капкане у врага на виду. Мало ли какие глупые мысли ему придут в голову при виде нашей беспомощности? Какие будут варианты действий? Тай, что ты можешь сказать про нашу капсулу?

Тай хмыкнул. И в полной темноте я словно воочию увидела, как первый муж задумчиво трет подбородок:

— Отсоединить сейчас капсулу от системы Дома правосудия не представляется возможным, стыковка создана по типу космических кораблей. Но выбраться из нее можно. У нас над головами, ближе к тыльной части капсулы, есть ремонтный люк. Вопрос в другом: как будем спускаться? Здесь ступенек нет.

— А какие-нибудь тросы или канаты в капсуле имеются? — У меня вдруг возникло отвратительное ощущение, что наше время на исходе. Как будто где-то в темноте уже притаился снайпер, готовый взять нас на прицел.

— Трос? — Тай задумался. — Не знаю. Стандартная комплектация не предусматривает. Разве что ремонтники для собственного удобства могут оставить. Это же не спасательный шлюп.

— Я понимаю. — Нетерпеливо дернувшись, я предложила: — Проверь!

— Сейчас. — В темноте я ощутила, как на мою талию легли ладони Тая. — Подвинься, пожалуйста. Макс, будь наготове, если Лорен начнет падать…

Я не выдержала и фыркнула:

— Тай, я не настолько беспомощна!

— Естественно! — хмыкнул Макс. И я почувствовала, что он перехватывает меня из рук Тая. — Никто в тебе и не сомневался. Ты, главное, на Тая не свались! А то зашибешь ненароком!

В голосе банкира слышалась улыбка и я смущенно отвернулась к темному стеклу. И оказалось, что за пределами капсулы тьма не была уже настолько плотной и глухой. Отовсюду виднелись слабые огонечки активированных смартзумов. В некоторых капсулах даже развернули голоэкраны. И в синеватых отсветах виднелись испуганные и напряженные лица тех, кто вместе с нами стал заложником ситуации.

На дне капсулы что-то громыхнуло, отвлекая меня от наблюдения за иттейцами в сложной ситуации, что-то прошипел себе под нос Тай. Наверное, очередное ругательство. Слабо засветился огонек смартзума. И Тай радостно вскрикнул:

— Есть капроновый трос! Судя по размеру бухты — немаленький!

— Отлично! — Я удовлетворенно выдохнула. — Теперь выключай смартзум и давай открывать люк! Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше.

Тай ошарашенно оглянулся на меня:

— Погасить свет? — Он даже дернулся от изумления, но не рассчитал и чувствительно приложился головой об откинутую крышку сидения. — А как же мы в темноте будем выбираться?

Я прищурилась:

— А ты хочешь, чтобы весь амфитеатр, в том числе и наши враги, были в курсе того, что мы затеяли?

Тай замер, во все глаза глядя на меня. Откликнулся Макс:

— Разумно. Думаю, чем меньше окружающие будут знать, что происходит в этой капсуле, тем крепче будут спать впоследствии.

Не сказав больше ни слова, Тай заблокировал дисплей смартзума и слабое свечение погасло. Спустя секунд тридцать, я ощутила, как иттеец молча пихнул мне в ладони бухту капронового шнура и глухо обронил:

— Сейчас я встану на сидение и постараюсь дотянуться до люка. Если мне не хватит роста, тогда придется Максу. Он все-таки повыше меня. Но лучше бы, чтобы у меня получилось, я хоть немного знаком с устройством капсул. Мне будет проще.

У Тая получилось. Спустя минут пять возни в темноте и приглушенной ругани сквозь зубы, с тихим стуком, показавшимся мне оглушительным, люк распахнулся. И сразу в капсулу хлынул спокойный и в меру доброжелательный мужской голос:

— …спокойствие! Причина аварии уже найдена, ремонтные бригады работают. В течение десяти-пятнадцати минут вы все сможете покинуть Дом правосудия!

Макс напряженно выдохнул:

— По-моему, у нас практически нет времени. Наш противник явно это тоже слышал.

Я невольно нервно фыркнула в ответ:

— Не сомневаюсь в этом! Поэтому ускоряемся, мальчики! Мне как-то еще не хочется умирать!

Как мы в полной темноте выбирались из капсулы — отдельная история. Тай со своим иттейским воспитанием настаивал на том, чтобы он шел первым, а Макс замыкал. И это несмотря на то, что никакой мало-мальски подходящей подготовки он не имел. Мне пришлось рявкнуть на него и напомнить, что именно я единственная, кто хоть чему-то обучался для таких трюков. Ведь, по сути, если отбросить конечную цель — наше спасение из капсулы, я именно этому и училась в гильдии: лазить по всяким подозрительным местам и подручными методами устраивать несчастные случаи заказанным жертвам.

Мою правоту первый муж признал только после того, как к моим раздраженным аргументам присоединился и Макс. И в итоге я полезла первой, с целью найти за что закрепить веревку. А потом уже должны были выбраться парни. Но все оказалось гораздо интереснее, чем банальное перетягивание каната: выбравшись из капсулы, я почти сразу обнаружила, что в пустующих сверху и по бокам капсулы пазам преспокойно может стоять во весь рост пару человек одновременно.

Открытие окрылило. И я быстренько заставила парней выбираться. Сначала Макс подсадил снизу Тая, а затем уже мы с иттейцем вдвоем за руки вытащили на крышу капсулы банкира, хотя это было ой как непросто! Сквозь узкий люк, в ограниченном пространстве, мы с Таем мешали друг другу, толкались руками и головами, ну и ругались сквозь зубы. Куда уж без этого! Зато когда Макс наконец встал рядом с нами, тесно прижавшись ко мне и Таю, мне захотелось смеяться от счастья и плакать одновременно. От накатившего облегчения задрожали и подкосились ноги. Но расслабляться было некогда: нужно было закрепить веревку и найти безопасный способ спуститься.

Макс первым сообразил, как будет проще всего:

— Давайте я и Тай переберемся в соседние ниши, Лора закрепит веревку, а дальше посмотрим по обстоятельствам.

Я беспечно кивнула. План выглядел вменяемым и адекватным. Но в тот момент, когда Макс наступил на крышу нашей капсулы, чтобы перебраться в соседнюю нишу, раздался отвратительный скрежет. И в следующее мгновение наша капсула с грохотом полетела вниз.

Этот кошмарный скрежет, а также полные удивления, а потом и понимания происходящего глаза Макса будут мне сниться в кошмарах до конца моих дней. Мир вокруг, реальность для меня будто расслоились. Где-то на окраине сознания отдельно существовала падающая, бьющаяся об расположенные ниже капсула. Крики перепуганных и пострадавших иттейцев. Четкие, но малопонятные для меня команды дворцовой гвардии, сопроводившей нас сюда, а сейчас пытающейся взять ситуацию под контроль. Стержнем моего бытия стал Макс. Я видела и чувствовала только его. Мое сердце билось в унисон с сердцем того, кто вдруг стал важнее всех на свете. Я не видела ничего, кроме его глаз. Макс прощался со мной, сожалел о произошедшем…

— …алиа Лорентайн, пожалуйста!

— Лорен, да очнись же ты! Не мешай гвардейцам выполнять свой долг!

— Алиа, мы вас удержим!

Действительность вдруг ворвалась в мое сознание светом и гулом множества голосов. Моргнув, я заторможено огляделась: свет уже загорелся. Слева от меня в воздухе висела плоская «тарелка» с тремя гвардейцами. И еще парочку я заметила немного дальше. Те явно охраняли: находящиеся на них гвардейцы держали наготове парализаторы и зорко глядели по сторонам, готовые к любой провокации.

— Лорен, — ударил по ушам напряженный голос Тая, — позволь гвардейцам перехватить Макса! Наши силы не вечны, у тебя или у меня руки могут разжаться рефлекторно, от усталости, и тогда… Тогда точно случится беда!

О чем он говорит? Макс?.. Он же… Я перевела ошеломленный взгляд вниз… Мои руки до посинения пальцев вцепились в руки висящего над пропастью в несколько этажей, белого как мел банкира. А сама я… Только сейчас до меня начало доходить, что я слишком сильно склонилась над пропастью. И давно уже должна была свалиться следом за Максом. Но продолжала стоять в неудобной, согнутой позе, удерживая висящего в воздухе мужа. А значит…

Я осторожно повернула голову и посмотрела на Тая. Иттеец тоже был бледен. Но в отличие от Макса на его висках от прилагаемых усилий выступили капельки пота. Тай удерживал меня за талию от падения. Встретившись со мной взглядом, он слабо кивнул:

— Все хорошо, Лорен, а сейчас отпусти Макса. Он не упадет, клянусь! Его удерживают силовой петлей!

Очень медленно, словно любое движение требовало от меня недюжинных усилий, я повернула голову. Один из гвардейцев на ближайшей «тарелке» держал в руках радиопульт и напряженно следил за каждым моим движением. Еще одна грави-платформа, в обиходе именуемая «тарелкой», не замеченная мной ранее, висела чуть ниже, готовая принять груз. Именно ее и прикрывали другие.

Решиться разжать пальцы для меня оказалось неимоверно сложным. Руки словно жили собственной жизнью. Разум шептал, что все будет хорошо, что гвардейцы успели подготовиться к любым неожиданностям. А сердце билось в истерике и отказывалось отпускать.

— Лорен, — тихо и измученно шепнул Тай, — нужно отпустить. Силовая нить спокойно удержит одного Максимилиана. Но, если не отпустишь, упадем втроем. Тройной груз силовая нить не выдержит, она просто на такое не рассчитана. И тогда нас уже никто не спасет. На радость нашим врагам.

Последний довод для меня оказался решающим. Радовать врагов я не собиралась, и невероятным усилием воли заставила себя разжать пальцы и отпустить Макса.

Короткий свист активированного лассо, кульбит сердца, до боли ударившегося о ребра, и вот уже Макса осторожно опускают на нижнюю «тарелку», а гвардеец напротив меня осторожно перевел дух и отключил дистанционное управление.

Остальное уже было просто. Меня и Тая по очереди сняли подлетевшие грави-платформы и со всеми предосторожностями доставили вниз. Стыдно признаться, но оказавшись на «тарелке», я медленно осела вниз. И дело здесь было совсем не в том, что платформа считалась устойчивой лишь относительно. Тем, у кого были проблемы с координацией движений, вообще не рекомендовался подобный способ перемещения. Просто у меня банально подкосились ноги от облегчения, от понимания, что мы выжили и теперь в безопасности. Пока.

Огромный амфитеатр оказался полностью блокирован сотрудниками Дома правосудия и спешно прибывшими по вызову наших сопровождающих гвардейцами. В воздухе парили десятки «тарелок», наблюдая за перепуганными участниками показательного суда. Все капсулы-виноградины, насколько я могла судить, были на месте. И ждали разрешения покинуть Дом правосудия. Отовсюду на меня смотрели хмурые, злые, раздраженные или откровенно испуганные глаза.

Едва только «тарелка» со мной опустилась вниз, ко мне сразу же подбежал советник Нурген:

— Хвала космосу, алиа Лорентайн! С вами все в порядке!

Я криво усмехнулась на это проявление эмоций:

— С нами со всеми все в порядке. А вот кому-то от этого совсем невесело.

Нурген нервно дернул щекой:

— Жаль, что заговорщики сумели добраться до серверов Дома правосудия! Одна надежда сейчас на то, что удастся вычислить кто и как обесточил здание. И, таким образом, выйти на возможного заказчика.

Я промолчала. Нет, Нургену я доверяла. Но мы здесь были не одни. А рисковать даже призрачной возможностью утечки я не желала. Мне надоело сидеть как на пороховой бочке и ждать, что предпримет наш заговорщик. Пусть Нурген ищет с одной стороны, изучая, кто получал допуск, и вообще, как могло случиться так, что, казалось бы, защищенный Дом правосудия вдруг оказался уязвим. А мы с ребятами просмотрим скопированное Таем видео. Так глядишь и улик будет побольше.

Больше мы с Нургеном не успели ничего друг другу сказать. Советника по безопасности нахально оттеснили в сторону медики. Лично меня в четыре руки и с кучей приборов обследовали сразу двое. Я беспомощно огляделась в поисках своих мужей. Но Тая и Макса тоже взяли в оборот не меньше меня. Нас ощупывали, просвечивали, считывали, делали какие-то инъекции, брызгали вязкой горечью в рот, не останавливаясь даже на секунду. Медики продолжали свои истязания даже на ходу, в мобиле, который мчал нас обратно во дворец. Избавиться от слишком назойливой опеки нам троим удалось лишь в личных покоях. И то, после того как я, потеряв терпение, попросту выгнала всех вон.

Медики вышли без особых возражений, что вызвало у меня новую волну подозрений. Так что, дождавшись, пока мы останемся в гостиной одни, я злобно поинтересовалась:

— Тай, а медбоксы на Иттее имеются? — Первый муж молча кивнул. — А тогда что это было? Обычный подхалимаж? Или новое покушение?

Парни заметно вздрогнули и переглянулись. Тай процедил сквозь зубы:

— Идемте, посмотрим, что с нами. И справедливы ли подозрения Лорен.

Далеко идти не пришлось. Оказалось, что еще одна неприметная дверь из моей спальни, до которой я еще не добралась, ведет в крохотную, но личную медицинскую комнату. В ней только и было, что шкафчик со съемными ампулами для инъектора, пара стульев, стол и медбокс у стены. Несмотря на все мое сопротивление, меня засунули в него первой.

К счастью, мои подозрения не оправдались. Никаких вредных или опасных веществ ни в моем организме, ни в организме ребят не оказалось. И спустя полтора часа мы разбрелись по своим санкомнатам, с тем чтобы через полчаса собраться в гостиной и всем вместе пересмотреть видео, скопированное с серверов Дома правосудия.

От нетерпения я справилась гораздо быстрее тридцати минут. На быстрый душ и переодевание мне потребовалось всего десять минут. Но сидеть в спальне в ожидании мужей терпения не хватало. И я, потуже затянув шелковый поясок халата и сквозь зубы обматерив того, кто придумал домашнюю обувь на десятисантиметровой шпильке, вышла в гостиную с намерением отдать приказание накрыть на стол. Просмотр видео вполне можно было сочетать с поздним обедом. Но до двери я не дошла.

В гостиной меня поджидал сюрприз. В виде грузной, но все еще красивой рыжеволосой женщины. Я опешила и так и застыла в дверях: мало того, что в комнате без разрешения появилась какая-то посторонняя иттейка, так она еще и копалась в сложенных на столе отчетах Нургена! Я вскипела:

— Вы кто, черт возьми, и что тут делаете?

Иттейка замерла. Выронила папку с пластиковыми листами, в которой рылась до этого, и оглянулась. По земным меркам ей могло быть лет пятьдесят пять — шестьдесят. При условии, что у нее не было денег на процедуры омоложения. Видно было, что женщина тщательно следит за собой: идеально ровная линия бровей, будто нарисованная художником, все еще сохраняющие пушистость ресницы над глазами красивой, миндалевидной формы, аккуратный, идеально-скульптурный нос. Но кожа уже была заметно увядшая, с множеством мимических морщин. Из-за чего нарушались пропорции овала лица. Да и рисунок губ был непоправим испорчен. Кажется, женщина почти всегда была чем-то недовольна и постоянно поджимала их. Эту мою догадку подтверждали и слабо мерцающие от злости глаза незнакомки. Фиалковые, почти сиреневые. Как у Тая. Сердце в груди вдруг кольнуло тревогой.

Мы таращились друг на друга не меньше минуты. И я почти видела, как судорожно, в бешеном темпе, незнакомка соображала, что мне соврать, как выкрутиться. И, в конце концов, выдала:

— Меня послали за документами…

В школе Гильдии мне чаще всего влетало за нетерпеливость и неумение ждать. Выжидать благоприятный момент для нападения, надеяться, что противник допустит ошибку. Из-за этого в большинстве случаев наставники снижали мне оценки. Вот и сейчас я слишком поторопилась. Но поняла это только тогда, когда уже ничего нельзя было поправить:

— Да? А мне казалось, что женщины на Иттее являются наивысшей ценностью и строже всего охраняются законом, что они не работают на побегушках. — Я дала время незваной гостье осознать услышанное и припечатала: — Тем более, настолько богатые, как ты! Я ошиблась?

Да, я ошиблась. Неверно выбрала тон и формат общения. Я это поняла в тот же миг, как лицо женщины до неузнаваемости исказила гримаса ярости и она прошипела:

— Умная, да? Слишком умная! И откуда только на мою голову взялась? И чересчур живучая… — Фиалковые глаза смотрели на меня с такой ненавистью, что, если бы взглядом можно было поджечь, от меня не осталось бы даже пепла. От жуткой ненависти в этом взгляде у меня по спине пробежал озноб. — Ну ничего, я это исправлю! Нечего тебе тут делать! И тебе, и твоему инопланетнику приблудному, и младшему выродку Шалосских! И как только выбрались из капсулы…

В этот момент я с кристальной ясностью поняла: мы трое родились в рубашках, как говорят на Земле. Нам всем очень сильно повезло, что Миртая сорвала мои планы и начала просить милости раньше оговоренного времени, тем самым вынудив врага на ходу корректировать планы и совершить ошибку. Капсула упала бы в любом случае, мы были обречены, я это видела в полных ненависти фиалковых глазах. Но необходимость срочно закрыть рот не в меру разговорчивой главе обреченного рода вынудила дамочку убить Миртаю, отключить электричество, чтобы стереть записи камер и обезопасить себя, и только потом уничтожать нас. И эти дополнительные телодвижения дали нам возможность спастись.

Дамочка оказалась очень умной и наблюдательной. Пожалуй, даже слишком умной и чересчур наблюдательной. Она сразу увидела, что я обо всем догадалась. Впрочем, другая бы и не потянула всепланетный заговор с целью смещения законной власти. Одно мне было непонятно: зачем? Зачем богатая женщина и мать затеяла эту смертоубийственную кашу? Ведь так или иначе, но ее руки теперь по локоть в крови.

Задумчиво смерив взглядом пылающую от ненависти мадам, я решила попробовать выудить из нее хоть что-то:

— У меня клаустрофобия, боязнь замкнутых пространств, — беззастенчиво солгала, — поэтому Тай и вспомнил про ремонтный люк. Мы через него и выбрались. Не рассчитывала на такое?

При виде моей любезной улыбки дамочка едва что не зарычала в ответ:

— Плебейка! Сразу видно! Только нищебродка станет лазить по всяким люкам! Нормальная, правильная алиа терпеливо бы сидела и ждала, пока ее спасут!

— И позволила бы вам спокойно ее укокошить. — Я покивала согласно и тут же спросила: — Я одного не пойму: зачем вы это все затеяли? Неужели банальная месть? Что-то слишком кроваво… Особенно для женщины.

— Чтобы ты понимала, — в ярости взвилась дамочка, едва не бросаясь на меня с кулаками, — деревенщина! Я сына с самого детства готовила в мужья юной Шалосской! Он должен был стать первым! Самым главным! В его руках была бы сосредоточена вся власть! — Привлекательные черты женщины исказила такая безумная ярость, что я едва не попятилась прочь. — А что сделали Шалосские? Они заявили, что согласно ДНК-экспертизе мы состоим в слишком близком родстве и это негативно может сказаться на детях! И воспользовались своими привилегиями, чтобы отдать неугодного, чью кандидатуру отклонила невеста, в нужный им род!

Я нахмурилась. Смысл услышанного ускользал от меня. При чем здесь родство, кандидатура и нужный род? Это я и спросила. А в ответ услышала:

— Да где ж тебе, худородной, понимать! Шалосские отвергли наш род — второй по силе и могуществу на Иттее, отвергли умного и хорошо подготовленного мужчину, моего сына и велели ему стать пятым супругом в одном из самых захудалых родов! Мол, это пойдет на пользу генофонду! Более того, Шалосские навсегда исключили мой род из реестра потенциальных женихов для правительниц!

И тут до меня дошло: власть — это всегда деньги и положение! Дамочка пеклась не о своем сыне, она переживала, что ее навсегда отстранили от такой лакомой кормушки! Голову даю на отсечение, что ее сын был подготовлен не только к управлению планетой, но и к прикарманиванию денежек во имя обогащения родной мамаши! Стало противно. И я покачала головой:

— Они правильно поступили. Если вы в генетическом родстве с правящим родом, то рано или поздно подобные браки привели бы к вырождению правящего рода. На Земле это называется инцестом и имеется немало примеров того, как подобные узкородственные связи приводили в итоге к печальным последствиям. Целые династии уходили в небытие из-за подобной неразборчивости…

— Чтоб ты понимала, девчонка! — Дамочка буквально осатанела и скрючила пальцы на руках наподобие когтей, будто собиралась вцепиться ими мне в волосы или лицо. — У них не было никакого права лишать меня положения! И вообще, на Иттее нет никаких вырождений в отличие от твоего мира! — Она неприятно мне улыбнулась: — Не нужно переносить свои проблемы в чужие миры! Если твой мир вырождается, а по тебе это видно, то это только ваша беда! А у Иттеи все в порядке! И именно потому, что аристократы следят за чистотой крови! А после того, как моя дочь станет алиа, она закрепит это на законодательном уровне! Никто и никогда не сможет заставить мужчину из уважаемого рода уйти в захудалый и нищий, никому не известный род!

Вот теперь становилось все понятным. Вернее, почти все. Мне как-то не верилось, что эта тупая курица, от большого ума наплевавшая на генетику, могла сама придумать план и почти осуществить переворот. Скорее, кто-то умный и честолюбивый подсказал ей этот план, найдя слабые места главы рода и безошибочно выявив самые сильные аргументы. Надеюсь, Тай не будет даже пытаться запретить мне допрос этой мадам. Потому что она — единственная ниточка к нашему злодею-гению. И если понадобится, я ее выверну наизнанку, но узнаю от нее имя того, кто ей посоветовал таким образом «отомстить» Шалосским за пренебрежение. И я сделала резкий рывок вперед. Теперь главное — не дать мадам сбежать.

Давно известно, что судьба — великая шутница и очень любит подбрасывать сюрпризы в самый неподходящий момент. Я не знаю, у кого было более удивленное выражение лица: у рыжеволосой, когда я в прыжке пнула ее пониже поясницы, тем самым сбивая с ног. Или у вошедших одновременно с одной стороны Тая и Макса, с другой — молодого парня в темном форменном кителе. У последнего натуральным образом отвисла нижняя челюсть и выпучились глаза.

Мазнув по незнакомцу равнодушным взглядом, я ткнула попытавшуюся возмутиться моим поведением дамочку личиком в ковер, надавила коленом ей на поясницу, заставив прекратить попытки вырваться, и заломила ей руки. А потом рыкнула в сторону мужей:

— Ну? Чего уставились? Быстро найдите, чем связать дамочке руки! — И, напоровшись на полный ужаса и непонимания взгляд Тая, яростно огрызнулась: — И только попробуйте мне сказать, что ее защищает закон! Меня это уже достало! Я допрошу ее в любом случае, потому что от этого зависит ваша жизнь! А вы мне ближе, чем какая-то рыжая курица!

«Курица» возмущенно замычала и попыталась меня сбросить, используя свой немаленький вес. Но куда там иттейской холеной аристократке до выкормыша венерианских ферм, прошедшего обучение в Гильдии! Я одним легким тычком вернула мадам в исходную позицию. В этот момент перед моим носом возникла какая-то веревка с кисточками на концах. Я недоуменно уставилась на нее и тут же услышала чуть запыхавшееся:

— Простите, алиа, быстро получилось раздобыть только это. Но шнур прочный, не сомневайтесь! Вполне подойдет и гвардейца спеленать.

Взяв предлагаемое и подняв голову, я встретилась взглядом с парнем в форменном кителе:

— Спасибо. Вы молодец. А теперь раздобудьте мне еще стул или что-то подобное, куда можно посадить мадам, и к чему будет удобно ее привязать.

Парень склонил голову и метнулся куда-то мне за спину, уже через несколько секунд ставя рядом со мной офисное кресло. Самое обычное. Только не на колесиках, как принято, а на обыкновенных четырех ножках:

— Думаю, это подойдет, алиа, — парень почтительно склонил голову. — Вам помочь?

В принципе, свою незваную гостью я вполне могла и сама усадить в кресло и спеленать. Но, наверное, нужно было поддерживать образ хрупкой и беспомощной женщины? Хотя бы для того, чтобы ввести в заблуждение врага. Хотя, здесь я уже прокололась по всем фронтам, об этом раньше нужно было думать.

Пока я раздумывала над ответом, отмер Макс и шагнул ко мне ближе:

— Спасибо, любезный, но тут мы справимся сами. А вы?..

— Шервен, лин, — поклонился парень. Уважительно, но не так низко, как мне. — Стажер отдела безопасности. Меня временно поставили прислуживать вам, так как после убийства лина Олльстона аристократические роды отозвали своих сыновей со службы во дворце. А безродных допускать к правящему роду…

Парень замялся и опустил глаза. А Тай потемнел лицом, я это отметила мимоходом, потому что Макс улыбнулся стажеру:

— Ну тогда мы постараемся сильно не загружать вас, стажер Шервен, непривычной для вас работой. Но сейчас, извините, нам нужна еда. Справитесь?

Парень вытянулся во весь рост, в его позе угадывалась то ли обида, то ли возмущение:

— Все в порядке, лин! Я мечтаю о полевой работе! А для агента очень важно уметь быстро вживаться в разные роли! Обед будет накрыт в течение десяти минут! Я могу идти?

Макс кивнул, отпуская парня, а сам склонился и подхватил мою добычу подмышки:

— Лора, отпусти! Лиа ведь не дура и глупостей делать не будет. Верно? — обратился он к рыжей.

Дамочка поджала губы, но, метнув взгляд на меня, промолчала. И спустя всего пару минут была примотана к креслу так же качественно, как сарделька.

Я порывалась начать допрос сразу же. Но Макс был непреклонен: мне пришлось пойти и переодеться. А когда я вышла из своей спальни, уже был накрыт к позднему обеду стол. Пришлось садиться и есть. Хоть меня и бесила каждая проволочка. Еще и Макс, видя мое настроение, мягко надавил мне на плечи:

— Лора, нам лучше придерживаться первоначального плана. Едим, чтобы восстановить силы, и одновременно смотрим видео из Дома правосудия, — рыжая заметно побледнела, — а затем уже побеседуем по душам с нашей гостьей. Не стоит торопиться. Возможно, нам повезет, и на видео будут какие-нибудь серьезные улики…

Макс стоял так, что рыжую видеть не мог, в отличие от меня. При виде ее перекошенной мордашки я мстительно усмехнулась:

— Уверена, что там мы найдем нечто весьма любопытное! Погляди, как наша мадам занервничала после того, как услышала про видео! Любо-дорого смотреть!

Рыжая постаралась принять невозмутимо-оскорбленный вид. Но было уже поздно. Даже Тай заметил перемены в ее поведении и задумчиво потер подбородок.

Обед я жевала, совершенно не чувствуя вкуса съеденного, не замечая, что я ем вообще. С одной стороны, меня сжигало нетерпение покончить наконец со змеиным клубком заговора на Иттее и хоть немного перевести дух. С другой стороны — я не могла понять, как эта, не особо умная, хоть и весьма амбициозная и жадная мадам смогла устроить переворот под самым носом у службы безопасности. Подобные мероприятия требуют значительного времени на подготовку и немалого количества денежных и человеческих ресурсов. Если бы все это аккумулировалось на Иттее, то… То службу безопасности планеты нужно разгонять к чертям, она некомпетентна. А если резервы накапливались вне планеты, то мы имеем соучастника. Весьма грамотного, достаточно наглого и чертовски амбициозного. Но, если в первом случае мотив был понятен — захват власти на планете и личное обогащение. То, что могло послужить мотивом во втором случае, я даже предположить была не в состоянии. А это было очень плохо. Не зная мотивов, не вычислишь соучастников. Что делать в таком случае, я даже не представляла.

Из-за явления рыжеволосой мы решили отказаться от первоначального плана смотреть видео одновременно с принятием пищи. Вместо этого, мы торопливо поели, Тай скомандовал убирать со стола, и мы, поделив все видеоролики на троих, засели за их просмотр.

Стоило только запустить воспроизведение, как рыжая занервничала окончательно и начала проситься в туалет. Было огромное желание послать ее лесом и приказать терпеть, но я почти сразу поняла, что мадам именно этого и добивается: любого повода, чтобы обвинить нас. Пришлось распутывать ее и тянуть в санкомнату. Причем, это пришлось делать мне, как единственной женщине, и как той, что достаточно сильна физически и не побоится применить эту силу против иттейки.

Моя незваная гостья приуныла, когда поняла, что в уборную ее буду сопровождать именно я. Но даже это не помешало мерзавке тянуть время, растягивая каждое действие до бесконечности. Я не понимала, зачем ей медленно и тщательно расправлять все складки на нижнем белье до тех пор, пока не поймала жадный взгляд, брошенный украдкой на запястье. На запястье левой руки обычно носили браслет смартзума. Негодяйка чего-то ждала.

Не раздумывая, я отобрала у рыжей коммуникатор и поволокла ее в комнату. Но, первое, что я увидела, впихнув рыжую в гостиную, были ошарашенные, потрясенные лица Макса и Тая, ошеломленно глядящих на дисплей. Парни явно тоже что-то нашли. И, кажется, это что-то было куда важнее, чем ожидания рыжей мадам.