Мышеловка для троих

Глава 8

Вопрос был… интересный. Вот только ответа на него у меня не было.

— Вы переоцениваете мои знания и мое положение в гильдии, командор. — Для придания большего веса своим словам я даже головой покачала. — Нам не преподавали историю и географию гильдии, справедливо считая, что умение устроить несчастный случай с помощью парфюма или взрыв при помощи не там оброненной сережки ценнее, чем предполагаемое местоположение офисов гильдии. К тому же, жесткая ступенчатая иерархия привела к тому, что я и подобные мне не знаем не только высшее руководство, а даже руководство среднего звена. Если вы не в курсе, то гильдия имеет структуру древней земной итальянской мафии…

Я собиралась вкратце пояснить, что это такое, мафия, но у командора так красноречиво вытянулось лицо и округлились глаза, что стало понятно: он в курсе. И ему пояснения не требуются. Это Рик и Тай смотрели непонимающе. Но банкир, заметив, что другу все понятно, успокоился и даже слегка расслабился, как бы говоря, что в принятии решений военному полностью доверяет. А вот Тая я мелочно решила не просвещать. Пусть помучается. За последние сутки мальчишка меня достал до печенок, и я уже мечтала о том времени, когда мы с Риком избавимся от него.

Поймав себя на этой странной мысли, я на мгновение застыла. Выходит, я уже приняла как само собой разумеющееся, что буду с Риком? Вот так просто, даже не задумываясь, в роли кого? Чуть повернув голову, я скосила глаза на лицо сидящего рядом со мной Рика. Банкир сосредоточенно, но совершенно спокойно смотрел на своего приятеля-военного. Ни единой морщинки не портило его смуглое худощавое лицо, четко очерченные губы не поджимались, в почти черных глазах, опушенных густыми ресницами, таилась уверенность и спокойная серьезность.

Скользнув взглядом по твердым губам Рика, я вдруг, совершенно неожиданно для себя, представила, как эти губы меня ласкают. Целуют шею, спускаются через ключицы к груди. Сердце в груди запнулось, а потом тяжело ударилось о ребра, выталкивая в вены порцию нестерпимого жара. Еще не огня. К счастью. Но уже достаточно близко к возбуждению, чтобы у меня прервалось дыхание. И в этот самый момент Рик повернул голову и встретился со мной взглядами. Реальность вокруг меня кувыркнулась. Совершенно растерянная, пойманная на горячем, я утонула в темном омуте глаз сидящего рядом мужчины. И вся напряглась в ожидании…

— Все будет хорошо, не волнуйся. — Рик в очередной раз ласково пожал мою руку. — Зиар что-нибудь придумает. У него богатый опыт ведения боевых действий. Мы выберемся из этой истории без потерь.

Рик совершенно неправильно истолковал мой взгляд, и слава богу! Я смутилась до такой степени, что защипало глаза, и опустила голову ниже. В голове мелькнуло, что незачем сидящему напротив Таю знать, что Рик меня волнует. Потому что это смущало даже меня. Еще несколько дней назад я без памяти любила Харди и мысленно уже планировала нашу с ним свадьбу. А теперь прикидываю, насколько искусным любовником может быть его босс. Меня прошиб холодный пот, вымывая остатки жара из крови, когда я поняла, насколько меркантильно мое поведение выглядит со стороны. И вовремя.

— Ты переоцениваешь мои знания и умения, мой друг. — Зиар сокрушенно качнул головой. — Я привык вести бои в открытую, максимум, со скрытым противником типа партизан. — Зиар произнес это слово с таким смешным акцентом, что я с трудом проглотила смешок. — А тут враг, который никогда не ударит, глядя тебе в лицо. Зато с удовольствием подождет, когда ты откроешь спину или мягкое подбрюшье. Я понятия не имею, как сражаться с теми, кто любит бить в спину. У нас такое не принято. — Командор взъерошил свои коротко стриженные волосы, обвел нас взглядом и откинулся на спинку диванчика: — Так что предлагаю вернуться к первоначальному вопросу: решить, где для вас безопаснее всего, и там вас спрятать. А потом уже думать, как вывернуться из-под удара. Лорентайн? Как больше всех знающий по этому вопросу, что скажете? Где лучше прятаться?

К моему стыду, мне понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и начать думать хоть чуть-чуть. В голове плескался кисель. Отвратительно розовый. Мысленно обругав себя за то, что непозволительно расслабилась и думаю черт-те о чем, я рассеянно потерла лоб, лихорадочно раздумывая над тем, что можно ответить. Ведь в чем-то Зиар был прав: я действительно лучше всех из присутствующих понимала, что ожидает нас троих впереди.

Взгляды трех пар глаз скрестились на мне, как прицелы. И я вздохнула:

— Сложно сказать. У меня вообще ощущение, что гильдия есть везде. Когда мы на обучение разбирали примеры, то их география просто поражала. Случаи встречались в самых разных уголках Содружества. И все же, самые сложные, самые многоступенчатые и самые дорогостоящие ситуации складывались на закрытых планетах. Туда непросто попасть, сложно оставаться незамеченным и очень непросто оттуда выбраться в случае, если что-то пойдет не так. Обычно такие заказы доверяются самым опытным и самым ловким. А за риск платятся баснословные суммы.

— Мда-а-а… — разочарованно вздохнул Зиар. — В Содружестве нет закрытых планет. А отправляться на планеты, не состоящие в Содружестве, я вам настоятельно не рекомендую. Тут вас хотя бы частично прикрывает международное право. А за чертой Содружества вы будете предоставлены сами себе. И еще не факт, что сумеете проникнуть на закрытую планету, не привлекая к себе внимание гильдийцев.

— Согласен, — кивнул Рик. — Для проникновения в закрытое общество нужен очень веский повод. Побег от гильдии наемников или экскурсия таковыми не являются.

— Мда-а-а… — задумчиво и мрачно снова протянул Зиар. Было совершенно непонятно, как он реагирует на услышанное.

— Ну вообще-то, — неожиданно подал голос молчавший до этого Тай, — при наличии весомой причины можно закрыть на время любое общество и любую планету.

Зиар подозрительно уставился на молчавшего до этого времени лохматого паренька. Зато мы с Риком все сразу поняли. Банкир тихо и сочувственно вздохнул:

— Ты готов вернуться домой и ради нас закрыть планету?

Тай сразу набычился и меня кольнуло неприятное предчувствие, что я сейчас услышу гадость. Увы, я не ошиблась:

— Я буду рад оказать тебе, Рик, гостеприимство на такой срок, на какой тебе понадобится. Хоть на всю жизнь. Хочешь — переселяйся на Иттею и веди дела от нас. Уверен, при наличии галанета для тебя это несложно.

Я не успела даже определить, как отношусь к услышанному, только поймала недоуменный и подозрительный взгляд командора Зиара, как Рик все расставил по своим местам:

— Ты приглашаешь меня, но не Лорентайн. — Банкир не спрашивал, он утверждал.

И Тай подтвердил кивком головы, а потом добавил:

— Ей нет места на моей планете!

От слов иттейца стало ожидаемо больно. И я просто не смогла не укусить в ответ:

— Планета еще пока не твоя! — Тай зло сверкнул на меня сиреневым взглядом, и я поспешила его добить: — И с учетом того, что кто-то из ваших аристократов так жаждет видеть тебя мертвым, что раскошелился на кругленькую сумму, делая заказ гильдии, она вполне может и не стать твоей никогда! Особенно если ты не научишься смотреть дальше собственного носа!

Пока взбешенный Тай молча хватал ртом воздух, явно подыскивая слова для «достойного» ответа, подмога неожиданно пришла оттуда, откуда ее не ждали: мне одобрительно кивнул командор.

— Поддерживаю! Очень глупо отказываться от знаний человека, который знает гильдию изнутри.

— Ой, да что она там знает! — Немедленно огрызнулся Тай и опять сверкнул на меня сиреневым огнем глаз: — Недоучка!

— И тем не менее, — спокойно вынес вердикт Рик, — я для себя уже все решил и от Лорентайн просто так отказываться не собираюсь. Спасибо за приглашение, Тай, но мы с Лорентайн как-нибудь сами!

Какое-то неведомое до этой минуты чувство обернуло меня будто пуховое одеяло. Согрело изнутри, словно глоток бренди в ненастную ночь. Меня затопило чувство такой искренней признательности, благодарности Рику, что я на мгновение задохнулась. И неожиданно осознала, что до этого мгновения я испытывала к сидящему рядом мужчине влечение, рассматривала его как партнера, но даже на секунду не задумывалась о том, что ждет нас с ним в будущем. Впрочем, лично у меня будущего точно нет, я уже как-то сроднилась с этой мыслью. Наверное, поэтому я и не строила никаких планов относительно Рика.

Повернув голову, я благодарно улыбнулась банкиру, впервые по собственной воле пожав ему руку в ответ. И задумалась: а что я могу сделать для него в качестве ответной благодарности? Он уже столько раз защищал меня перед Таем, не бросил меня на этом проклятом шоу одну, открыто говорит о том, что надеется, что у нас с ним что-то получится… Конечно, речь идет не о создании семьи. Такие, как Рик, не женятся на ком попало. Не берут в спутницы жизни младших дочерей безвестных фермеров из венерианских лесов, и это грустно. Но, после всего пережитого, я и не собираюсь гнаться за социальным статусом, хватит уже этих гонок, интриговать я все равно не умею, как показала практика. Зато, почему бы мне не применить на практике те знания, которые дала школа гильдии?

Я даже замерла, осознав эту простую мысль. А ведь и вправду, самое лучшее, что я могу сделать для Рика, это помочь вывести его из-под удара!

Парни продолжали о чем-то вяло переговариваться, но я больше не прислушивалась к их разговору, перебирая в голове возможности. Нанимать телохранителей не вариант — так к Рику подберутся еще скорее. Для гильдийцев не составит труда внедрить в охрану своего человека. Спрятать Рика? Но ведь он банкир, ему еще вступать в права наследования… Я потерла свободной рукой лоб. Как же все сложно! Когда училась в школе, думала — сложнее, чем устроить естественный несчастный случай, нет ничего. Но, оказывается, защититься от этого спонтанного несчастного случая еще сложнее.

— …да надо просто перекупить наши с тобою контракты, и все дела! — Тай вдруг так хлопнул ладонью по крышке стола, что я подпрыгнула на месте и ошарашенно заморгала. — Надо только узнать суммы и предложить больше! Вон, — лохматый указал подбородком на меня, — у нее спросить! Раз уж Рик такой добренький у нас и забрал ее с собою, то пусть отрабатывает!

На мне снова скрестились взгляды трех пар глаз, и я невольно вздохнула. Тай бесил меня чем дальше, тем больше.

— Тай, ты, прости, идиот. — Я говорила негромко, но веско. — Я уже объясняла, не пойму, чем ты слушал, но повторю специально для тебя: в гильдии существует очень строгая, ступенчатая иерархия. Те, кто внизу цепочки, не знают тех, кто наверху, то есть, руководителей. А если я не знаю руководство, то кому задавать вопрос? Таким же, как и я, мелким сошкам? — Командор Зиар хрюкнул от смеха. — Но даже если и предположить, что мне каким-то чудом удастся узнать, кому нужно задавать вопрос о сумме контракта, я очень сомневаюсь, что я получу ответ. Кто же признается, сколько кладет в собственный карман, а сколько отдает в гильдию? Более того, я точно знаю, что были случаи, когда противники заказывали друг друга. Суммы были разные. Но гильдия все равно брала оба контракта. И оба выполнялись. Понимаешь, Тай? Оба!

Лохматый иттеец обиженно насупился. А я в который раз поразилась его поведению маленького обиженного мальчика. И меня вдруг пронзила догадка: а не может ли быть так, что Тай только изображает из себя глупыша? Может быть, если он был младшеньким в семье и балованным, то привык таким нехитрым способом добиваться своего? Я такие примеры знала в жизни. А Тай уже демонстрировал несколько раз живость ума и твердость характера…

— Я полностью согласен с Лорентайн, — вдруг заговорил командор Зиар, — перекупить контракт — это неосуществимая мечта. Нужно думать дальше, придумать что-то другое. А пока — нанять охрану вам обоим.

Я покачала головой:

— Излюбленный прием гильдии — внедриться в охрану, а потом все свалить на другого. Не стоит облегчать им жизнь, пусть пороют носом землю, поищут возможности…

Я замерла, оборвав саму себя на полуслове и выпрямилась. Возможности! Вот оно! Вот то, что должно помочь избавиться от угрозы для Рика и Тая!

— Лорентайн?.. — Вышеупомянутый банкир встревоженно смотрел мне в лицо. — Что случилось?

— Кажется, — я ободряюще улыбнулась мужчине и сжала его пальцы в ответ, — есть идея, как вас избавить от контракта!

— Какая? — Командор даже подался вперед, жадно глядя на меня.

— Можно попытаться заставить кузена Рика отменить контракт. — Тай с разочарованным стоном откинулся на спинку своего дивана. — Если найдется хоть что-то, чем можно на него надавить, то это сработает! А я уверена, что, если постараться, можно накопать много дерьма! Одно только заключение контракта чего стоит! Любой человек с улицы это сделать не сможет. Нужно иметь связи в определенных кругах, чтобы выйти на связного гильдии. А если есть связи…

— Я понял. — Темные глаза Рика сверкнули нескрываемым удовлетворением. — Кузен никогда не отличался особой чистоплотностью, правда, ему хватало ума скрывать свои делишки от отца и дяди. Но я знаю, в каком направлении копать…

— А я знаю, кого к этому делу пристегнуть! — Командор Зиар деловито взялся за свой смартзум. — К моменту посадки нас уже будут ждать. Этот виллажец мне многим обязан, поэтому будет носом землю рыть, чтобы вернуть долг. А мы вас на время расследования спрячем на нашей базе. Я думаю, — Зиар исподлобья бросил взгляд на меня, — на военную базу Звездной пехоты гильдия доступа не имеет?

Хороший вопрос. Я передернула плечами:

— Понятия не имею. Но надеюсь, что даже если и есть доступ, то он труден и у нас будет хоть немного времени на передышку. Кроме того, — я покосилась на нахохлившегося Тая, — надо еще придумать, что делать с Таем. В его случае нужно для начала определить, кто сделал заказ. А потом уже пытаться собирать компромат. Над этим предлагаю подумать уже сообща. Я плохо разбираюсь в политике и совсем не знаю окружение Тая, чтобы хотя бы предположить, кто сделал заказ в гильдию и какие грехи за душой у него есть.

Рик согласно кивнул и, впервые с момента входа на катер, отпустил мою руку. Отпустил только для того, чтобы обнять меня за плечи, прижать к своей груди и ласково поцеловать в висок:

— Поддерживаю. Вопрос Тая слишком сложен, чтобы можно было решить его с наскока. Нужно подумать. Ты умница, Лорентайн!

Ох, как же Рик в эту минуту ошибался! Мы все ошибались. Никакая я не умница. Да и времени у нас нет.

Остаток полета прошел тихо и мирно. Буднично. Командор Зиар нас покинул сразу же, как мы закончили обсуждение планов на будущее, и отправился к своим подчиненным со словами, что нужно подготовить для нас легенду и найти место в казарме. Военный катер — это не прогулочный лайнер, но тем не менее, нам предложили горячий протеиновый напиток для поддержания сил. Выцедив свою порцию без остатка, я без возражений позволила Рику привлечь меня к себе на плечо и позволила себе наконец расслабиться.

Наверное, едва ли не впервые с момента моего побега из дому, а свой отъезд в колледж я расценивала именно так, я могла расслабиться, насладиться покоем. Не ждать подлого удара в спину, не пытаться выжить, не гадать, какое впечатление в данный момент я произвожу. И мне это состояние нравилось. Совсем скоро мы прибудем на военную базу, и там снова придется ломать голову над тем, как добыть компромат на врагов Рика и Тая, как заставить их отменить контракт. Но пока я наслаждалась покоем. И старалась не думать о том, что лично у меня будущего нет. Если все получится, то парней с крючка гильдии мы снимем. Меня снять не получится. С предателями и дезертирами у гильдии разговор один — смерть. Наверное, поэтому, я так легко приняла то, что общего будущего у нас с Риком нет и надо наслаждаться тем, что дарит жизнь напоследок. Да и думать об этом тоже не стоит. Лучше принять все, как есть. Все равно изменить ничего не получится, за ошибки всегда нужно платить. Жаль, что я так поздно это поняла…

Прибытие на военную базу разительно отличалось от моей высадки в джунгли перед началом съемок. И дело было не в том, что сейчас вместо одного охранника рядом со мной были Рик и Тай. В этот раз вокруг не было суматохи и неразберихи. Подчиненные Зиара точно знали, что, кому, как и в какой последовательности делать. А потому приземление катера больше напоминало возвращение человека после трудовой смены домой: спокойно, уверенно и без лишней суеты.

Командор Зиар, покидая катер одним из последних перед нами, успел шепнуть Рику, где мы должны его ждать, пока он завершит все формальности по полету. Я подавилась смешком, когда услышала официальную версию полета за нами. Оказалось, что командор Зиар провел «тренировочный полет с целью освобождения условных заложников в условиях труднодоступных участков леса». И теперь Зиару надлежало вернуть новобранцев на базу, а также состряпать отчет по полету.

У трапа нас перехватил хмурый солдат, принадлежащий расе лиссаров, с жутким багровым шрамом от левого виска и до подбородка. Только у этой расы кожа имела нежный салатовый оттенок. И багровый рубец на такой коже выглядел, как порождение кошмарных снов.

Солдат коротко велел нам следовать за ним, мол, он проводит на выход. И я, цепляясь, как маленькая, за руку Рика, на ходу отчаянно вертела головой по сторонам. Любопытно же! Хотя, особо рассматривать было и нечего, военный космопорт, на котором мы приземлились, отличался от гражданских только гораздо меньшим количеством прибывающих и улетающих пассажиров, а также обилием военной формы. По сути, в штатском были только мы трое.

Лиссар вывел нас к небольшой калитке между ангарами. Вокруг не наблюдалось ни души. Солдат поднес свой самртзум к считывающему устройству, распахнул калитку и, глядя прямо перед собой, равнодушно отчитался:

— Командор просил передать, что присоединится к вам примерно через час. Через дорогу есть неплохой бар, там обычно бывают только свои. Слева — сквер с оборудованными для отдыха местами. Располагайтесь, где вам удобно, но не уходите далеко. Ши`Рца, город, на окраине которого расположена наша база, городок обслуги и сам космодром, имеет полувоенный статус. Тут безопасно, но у вас могут потребовать документы. В то время, как в окрестности космопорта патрули не суются, тут мы сами отвечаем за порядок.

Рик кивнул, давая понять за нас всех, что мы поняли и прониклись, и поблагодарил лиссара за содействие. Мы вышли за территорию, а калитка за нашими спинами закрылась с сухим громким щелчком, будто взведенный курок. Я содрогнулась и невольно огляделась по сторонам: все было тихо. Даже у бара не было ни единой живой души. В сквере просматривались пустые скамейки несколько непривычной для меня формы — словно парящие желоба. Справа, на небольшой стоянке, одиноко скучал чей-то флайт вызывающе-красного цвета. Даже ветра, колышущего ветки деревьев, тут не было. Не говоря уже о врагах.

Я мысленно отвесила себе оплеуху. Если шарахаться от собственной тени чуть ли не в центре военного городка, то так и с ума сойти недолго. А трезвый ум сейчас мне нужен как никогда.

Тай длинно присвистнул и поморщился:

— Ну тут и дыра!.. А нам тут сидеть целый час…

В голосе лохматого иттейца звучала такая тоска, что Рик усмехнулся:

— Погоди, попадешь ты на базу военной пехоты! Я там бывал пару раз, когда навещал Зиара. Вот там дыра, так дыра! Черная! Из всех развлечений лишь плац и полоса препятствий!

Тай подозрительно прищурился:

— Так это же для солдат! Хотя, я им не завидую… Не хочешь же ты сказать, что мы тоже там будем на правах новобранцев?

В голосе Тая звучал такой неподдельный ужас, что я невольно засмеялась:

— А тебе бы и не помешало слегка подтянуть свою физическую форму! Глядишь, в голове меньше дурных мыслей осталось бы!

Тай скривился:

— Что ты знаешь о том, как мужчины Иттеи поддерживают свою физическую форму?

Я пожала плечами:

— Ты прав, ничего. Но от безделья в последнее время ты часто болтаешь глупости. Так что я считаю, было бы не лишним погонять тебя по полосе. Да и сама бы побегала. Физическую форму действительно нужно поддерживать постоянно.

Рик солнечно мне улыбнулся:

— На мой взгляд, у тебя с формой все в порядке. Но если хочешь, я поговорю с Зиаром, уверен, он будет не против. Потому что сам относится к той же категории существ, что и ты: считает, что тело нужно тренировать постоянно. Слушайте, давайте хотя бы в сквер отойдем, присядем. А то стоим, как на витрине.

Легкий гул, характерный для работы турбин на спортивных флайтах, возник в тот момент, когда мы дружно развернулись в сторону сквера. Никто из нас и ухом не повел в сторону возникшего звука. Ну мало ли, кто может тут по дорогам гонять? Может, какой курьер срочный? Или вообще кто-то проездом. Я лишь с любопытством оглянулась через плечо, интересно было, что за модель мчится в нашу сторону. Когда-то я мечтала самой научиться так гонять на скоростных моделях, но обучение в школе гильдии убило эту мечту на корню.

Оглянувшись, я вдруг ощутила, как немеют пальцы, а сердце проваливается куда-то в пятки. Мы шли по пешеходной зоне, метра в трех от дороги, оставленной для маневров снижающегося или взлетающего воздушного транспорта. Яркие метки, обозначавшие границы дозволенных зон, никогда не дали бы нам или транспорту сбиться с пути. Но по какой-то неведомой мне причине невзрачный серый болид мчался прямо на нас именно по пешеходной дороге…

Крик застрял у меня в горле. Вместо него из груди вырвался какой-то полузадушенный писк умирающего котенка. Время будто застыло. Я смотрела на медленно приближающийся болид и не могла отвести от него взгляд. Хотя умом понимала: нужно предупредить Рика и Тая, нужно вывести парней из-под удара. Иначе… Смерть… Но даже это понимание не позволяло мне стряхнуть с себя какое-то странное, жуткое оцепенение. Меня будто парализовало.

— Лорентайн, что с тобой?

Банкир встревоженно положил мне на плечо ладонь. Тепло этой ладони и голос Рика заставили ступор, сковавший меня по рукам и ногам, со звоном осыпаться осколками разбитого стекла. И я, толкнув что есть силы точно так же зазевавшегося Тая, отчаянно завизжала:

— В сторону!!!

Рик повиновался мгновенно. Краем глаза я успела заметить, как он по-заячьи отпрыгнул в противоположную от нас с лохматым иттейцем сторону и покатился по дороге. Что банкир делал дальше, увидеть не получилось. Потому что приземлившийся на четвереньки Тай взвыл, наверное, от злости на меня и от боли в пораненных ладонях, и рявкнул на всю улицу:

— Дура!!! Ты что творишь?! Я тебя…

Остаток его фразы потонул в бешенном вое сопротивляющихся резкому маневру турбин болида. Мозг отстраненно отметил, что это, скорее всего, очень старая модель. Из тех, которые еще делились по предназначению: для скоростных гонок по прямой и для маневренных, но менее быстрых по пересеченной местности. Но эта странная, неуместная мысль прошла фоном. Потому что мне показалось, будто я заметила высунувшееся из окна болида дуло бластера с красным огоньком прицела.

Присматриваться было некогда. Неизвестный агрессор выбрал своим объектом именно меня и Тая. То ли это уже явились по мою душу, то ли просто сочли, что двое — лучше, чем один, раздумывать над целями и мотивами противника было некогда. Чувствуя, как разрастается между лопаток ледяное пятно от взгляда противника, я положила ладонь на затылок Тая и со всей дури пихнула вниз. Кажется, перестаралась и парень сильно ударился лбом. Но смотреть времени не было. Болид был уже совсем рядом. И я просто свалилась на Тая сверху. Если в нас выстрелят, то, возможно, иттеец уцелеет.

В этот момент болид нас настиг, промахнувшись всего на несколько сантиметров. Больно ударил по ребрам сжатый воздух воздушной подушки. Рев турбин полоснул по барабанным перепонкам. Сердце от ужаса забилось где-то в горле, не давая вздохнуть. От недостатка кислорода потемнело в глазах и зашумело в ушах.

Мне показалось, что сквозь вой турбин пробиваются какие-то крики. Но уверенности в этом не было. Сознание будто смешалось. Реальность и страхи тесно переплелись между собой. И я потерялась в этой ловушке. Ослепла, оглохла, распалась на атомы… Умирать отчаянно не хотелось.

Для меня все закончилось как-то очень внезапно. Я вдруг взмыла куда-то в воздух. А в следующий миг перед глазами возникло перекошенное от ужаса, перепачканное в пыли лицо Рика с кровоточащей ссадиной на скуле:

— Лорентайн!.. Лора, ты цела?..

Мне понадобилось секунд тридцать, чтобы осознать: да, я жива. Звон в голове стихал медленно и неохотно. Мысли ворочались тяжело, будто неподъемные. Растерянно посмотрев в глаза перепуганному банкиру, я так же беспомощно огляделась вокруг. И вздрогнула.

Вокруг нас суетились человек пять военных в пятнистых комбинезонах, кепи защитного цвета и тяжелых ботинках, явно предназначенных не только для передвижения по поверхности планеты. Рядом с нами один из военных накладывал заживляющий пластырь на разбитый лоб сидевшему на земле Таю. Я ощутила мимолетные угрызения совести. Но ровно до того момента, как военный, оказавшийся миловидной девушкой с лиссарскими корнями, во всяком случае, мне показалось, что ее кожа отливает зеленцой, сухо прокомментировала:

— Пластырь не снимать в течении шести часов. Этого достаточно для полного заживления ссадины. И не кривитесь так. Вам крепко повезло, что ваша спутница оттолкнула вас с дороги и приняла основной удар на себя. Иначе для вас все закончилось бы гораздо плачевнее.

Девушка поднялась на ноги и с неудовольствием уставилась на Рика:

— Не трясите так вашу спутницу! Девушка получила сильный удар воздушной подушкой, ей еще крупно повезло, что все кости целы. Я знаю похожий случай, когда в результате попадания под воздушную подушку болида от гуманоида остался фарш. — Рик ощутимо вздрогнул. — Так что дайте ей возможность отлежаться после допроса.

Военная равнодушно развернулась и пошла к своим. Рик, позеленевший почти как лиссар, осторожно поставил меня на ноги:

— Почему?.. Зачем ты это сделала? Тай — мужик! При чем из тех, кто с детства подготовлен к завоеванию своего местечка подле жены! А ты — хрупкая девушка, которая…

— …все равно приговорена к смерти! — решительно закончила я фразу банкира.

Наверное, если бы не это чертов болид, если бы я была в состоянии думать сейчас связно, я бы сказала что-то другое. Или просто перефразировала, завуалировала смысл сказанного. И все сложилось бы совсем по-другому. Но я все еще ощущала сильнейший дискомфорт, гул в голове и мне трудно было мыслить связно. А потому получилось то, что получилось.

Парни переглянулись между собой, Тай вскочил на ноги и подошел ко мне вплотную:

— Ты о чем? Что за ерунда?

В его горевшие требовательным сиреневым огнем глаза оказалось очень сложно смотреть, и я отвернулась. Только для того, чтобы наткнуться взглядом на лежащий чуть в стороне разбитый болид. Возле него суетились военные. Я растерянно оглянулась на парней.

— На наши крики из бара выскочили военные. — Рик правильно истолковал мой взгляд и начал пояснять, что я пропустила. — У кого-то с собой оказалось оружие. Так что этого, — банкир мотнул головой на разбитый болид, — подстрелили ровно в тот момент, когда он пошел на разворот. Видимо… чтобы завершить начатое. — Рик запнулся. Потом вздохнул. И каким-то странным голосом закончил: — Удивительно, что он такой не маневренный. У кузена тоже есть болид такой марки. Так он гоняет на нем, как ненормальный. А этот…

В этот момент военные вытащили из разбитой машины тело. Словно по роковому стечению обстоятельств, шлем, обычно намертво крепящийся к комбинезону и сидящий на плечах как вторая голова, слетел с погибшего пилота. На дорогу упала ярко-розовая даже на таком расстоянии, длинная коса. Я судорожно вздохнула. Тай шумно втянул носом воздух.

Рик покрепче перехватил мой локоть и нахмурился, кивая в ту сторону: 6cd249

— Ты ее знаешь?

Во рту разлилась кислота. Какова вероятность того, что еще одна девушка во Вселенной любит красить волосы в ядовито-розовый цвет? Думаю, она ничтожна.

— Это моя подруга… Бывшая… Единственная…

Горло перехватило и стало совершенно невозможно дышать. А Тай шокировано воскликнул:

— Подруга?! Хороша же у вас была дружба!

Чувствуя, как последние силы покидают меня, а земля упорно норовит выскользнуть из-под дрожащих ног, я сцепила зубы и процедила:

— В гильдии нет настоящих друзей. Для гильийцев я теперь — дезертир. А как с дезертирами поступают? — Тай хмуро поджал губы. — Я теперь такой же приз, как и вы. Даже хуже. За вашими головами охотятся только потому, что за вас заплатили. А добыть мою голову — теперь дело чести для любого! Теперь понимаешь, что я имела ввиду? — Я покачала головой, с трудом сопротивляясь нарастающей слабости и предложила: — Нам нужно разделиться. Отдельно от меня вы будете в большей безопасности, чем со мной.

Глаза Рика потрясенно распахнулись. Он открыл рот, чтобы что-то возразить. Тай тоже что-то собрался сказать. Но мои силы уже закончились. И я с облегчением соскользнула в бархатную темноту, обещающую покой и отдых.