Мышеловка для троих

Глава 7

Меня будто парализовало от этого, в общем-то, безобидного звука. Если робокамера заснимет нас с Риком с трупом неизвестной, облаченной в стандартный комбинезон наемников, и это попадет в прямой эфир…

Мозг и тело оцепенели. В голове было пусто, как в скорлупе выеденного жучками ореха. Я судорожно пыталась найти выход из создавшейся ситуации, но голова отказывалась соображать, и я в отчаянии крикнула:

— Рик, прячься! Бросай и беги в чащу!

Банкира тоже, видимо, слегка оглушила возможность оказаться в роли звезды галаэкранов с трупом в обнимку, так как он в растерянности посмотрел на меня и спросил:

— А ты?

Не мог умнее что-то придумать! Я отчаянно затрясла головой. Стрекот уверенно приближался, счет шел уже на мгновения.

— У тебя наследство! Тебе нужно беречь репутацию! А на меня плевать! Я — ничто!

У Рика на лице мелькнул гнев, но он не успел что-то сказать или возразить. Неожиданно раздался звук удара, короткий скрежет, и из чащи на поляну выпала робокамера, мгновенно запутавшись в траве.

Я растерянно проследила траекторию падения. А так же, как шагнувший следом из чащи Тай тут же наступил на камеру ногой в тяжелом ботинке.

— Упс! — Тай весело улыбнулся, словно бы не замечая, в какой позе и с чем в руках мы стоим. Но его улыбочка тут же стекла с лица, и он хмуро поинтересовался: — Что у вас тут творится?

На осознание того, что немедленная угроза устранена, у меня ушло всего пару заполошных ударов сердца. А потом накатило такое облегчение, что задрожали руки и ноги, и я едва не уронила свою ношу.

Рик шумно выдохнул:

— Спасибо, Тай, ты вовремя! Как догадался?

— Услышал вопли Линси. Кстати, девочка, — он недобро покосился в мою сторону, — я прямо-таки жажду услышать от тебя объяснения! Один раз благодаря Рику ты сумела увильнуть от разговора. Но в этот раз у тебя этот номер уже не прокатит. Я с места не сдвинусь, пока не узнаю правду!

У меня екнуло сердце от того тона, каким говорил со мной этот лохматый пацан. Ребенок ребенком, но в нужное время Тай умеет собираться и принимать решения. И нести ответственность за них. В отличие от меня. Понимание этой простой истины неприятно уязвило. Я нахмурилась и кивнула:

— Я и в прошлый раз не собиралась увиливать от ответа. Так получилось. Но так даже лучше: тогда я собиралась рассказать отредактированную версию. Теперь могу рассказать все. Но сначала нужно спрятать тело. На место разбитой робокамеры очень быстро пришлют замену. А тут труп.

Рик меня поддержал:

— Линси права. Сначала заметаем следы. Потом быстро едим и одновременно строим маршрут на день. Поговорить можно и в пути. — Он покрепче ухватил ноги наставницы: — Тай, замени Линси, ты сильнее, чем девушка. Линси, а ты проконтролируй, чтоб ничего не было видно. Есть у меня ощущение, что нам нужно ускоряться. Иначе нам устроят еще парочку «несчастных случаев», один из которых вполне может закончится чьей-то смертью. Я прав, Линси?

Я молча кивнула.

Тай наградил меня долгим пристальным взглядом. Потом подошел и так же молча перехватил у меня груз. Мы больше не разговаривали. Парни затащили тело наставницы в густые кусты. А потом Тай еще сверху бросил небольшое сломанное деревце. Если не искать следы специально, можно было подумать, что дерево не выдержало ветра или еще чего-нибудь, сломалось у самого корня и упало на куст. Оглядев со всех сторон импровизированный могильник, я пришла к выводу, что нечаянно наткнуться на труп не получится. Только искать специально. А если будут искать специально…

На стоянку мы вернулись, не говоря друг другу ни слова. По очереди сходили умыться. Пока умывалась я, ребята подбросили в костер дров и собрали наши вещи. Вернувшись от речки, я взялась за приготовление скудного завтрака, состоящего из остатков вчерашнего пиршетсва, а Рик и Тай ушли на реку. Странно, но возникало ощущение, что мы понимаем друг друга с полувзгляда, будто очень давно друг друга знаем. Будто мы — одна семья.

Робокамера взамен разбитой появилась, когда мы только расселись у догорающего костра. Без хлеба и овощей, с водой в качестве утреннего напитка, мясо шло тяжело. Но мы честно давились им под подозрительным взглядом облетевшей нас по кругу камеры. Впрочем, наверное, давилась лишь я. Рик ел с аппетитом, но аккуратно, будто он присутствовал на завтраке у самой королевы Англии. И пусть монархический титул в наше время был минимальным и служил скорее для привлечения туристов, чем отыгрывал реальную политическую роль, представительницы Виндзорской династии честно и рьяно исполняли свои обязанности перед страной и планетой.

Тай вообще поглощал мясо так жадно, будто его не кормили по меньшей мере неделю. Лохматый парень вообще не обращал внимания по сторонам, занятый остатками нашего пиршества. Так что камера, сделав пару кругов вокруг нас и, видимо, не найдя ничего интересного в мирной, буколической картине нашего завтрака, умчалась куда-то в лес. Так получилось, что ее стрекот окончательно смолк одновременно с тем, как Тай прожевал последний кусок своего завтрака, вытер о траву руки и выжидательно посмотрел на меня:

— Ну? Я жду рассказ!

С тоской посмотрев на кусок недоеденной птичьей грудки у себя в руке, я вздохнула. Аппетита не было. Но и говорить не хотелось. Просто потому, что я не знала, как парни отреагируют на мои слова.

Рик недовольно заметил:

— Дай ей доесть! Неизвестно, что и когда мы сможем поесть в следующий раз! Если сам уже закончил, то подели остатки мяса на троих.

Тай скривился:

— Там делить нечего.

— И тем не менее, — настаивал Рик, — когда в дороге невыносимо захочется есть, лучше на ходу обсосать какую-нибудь кость, чем тратить время на поиск пищи.

Тай нехотя подчинился. А я решительно запихала мясо в рот. Рик прав. Во всем прав. А я полная дура.

Спустя минут пятнадцать, не больше, завтрак был доеден, костер залит водой, а мы начали движение по сегодняшнему маршруту. И я сама, без лишних понуканий, начала свой рассказ:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ребята, прислушивайтесь, вдруг услышите стрекот камеры. То, что я сейчас вам расскажу, не должно попасть на запись. Жизнь каждого из нас сейчас висит на волоске. Но у вас еще есть шанс выкрутиться из этой истории с минимальными потерями. Не стоит его терять из-за ерунды, из-за того, что моя исповедь попадет в прямой эфир.

Тай промолчал. Как ни странно. Вопрос задал Рик:

— Шанс есть только у нас с Таем? А ты?

В ответ я молча пожала плечами. Говорить о том, что в Гильдии бывших не бывает, не имело никакого смысла. Поэтому я заговорила о другом:

— Мое настоящее имя Лорентайн Ламар, уроженка Венеры, прямой потомок землян. Линси Ларк — это легенда, но такой человек существует в реальности. И на момент моего вступления в игру и вылета на Каледию, где проводился кастинг на шоу «Мечта», Линси лежала в клинике в коме без надежды когда-либо из нее выйти. У нее действительно мама-археолог и пропадает постоянно в длительных экспедициях. А девчонка, предоставленная сама себе, связалась с плохой компанией и подсела на наркотики. Собственно, кома — есть следствие передозировки. Я не знаю, по какой причине в теле Линси искусственно поддерживают жизнь, ведь мозг ее давно уже умер, но это сейчас и не важно. Я рассказала это только для того, чтобы вы поняли: организация, которую я сейчас имею несчастье представлять, подходит ко всему очень ответственно. А на вас обоих поступил заказ. Причем, насколько мне известно, за Рика назначена сумасшедшая сумма вознаграждения. Иначе бы наставница Дилайла не пошла бы на попытку сговора со мной.

На ходу рассказывать было и проще, и сложнее одновременно. Проще потому, что я боялась посмотреть парням в глаза. Сложнее, потому что меня захлестывали эмоции, а нужно было смотреть, куда ставишь ноги. Вот и сейчас я не доглядела и зацепилась за какой-то не вовремя выглянувший из земли корешок. Возможно, я бы даже упала, не удержав равновесия. Но я не упала. Меня поймал остановившийся и обернувшийся Рик:

— Обоих?..

Темные глаза банкира, казалось, смотрели мне прямо в душу. Судорожно сглотнув, я молча кивнула. И добавила:

— Изначально убрать нужно было Тая. Я считаюсь специалистом по несчастным случаям. Вот я и должна была устроить «несчастный случай» со смертельным исходом. Однако, ошиблась с самого начала. Для опознания нам было предоставлено групповое голофото и словесное описание. Я обозналась. Приняла тебя за Тая. А потом…

Лицо Рика потемнело:

— Значит, с Харди — все ложь?

Я отчаянно замотала головой:

— Нет! Именно из-за Харди я оказалась в этой школе. Я влюбилась в него как последняя идиотка. Все искала возможность выдвинуться, блеснуть. Чтобы он меня заметил. Я же серая мышь! Дикая, не приученная к цивилизованному обществу, к тому же — плохо образованная, как оказалось. Я всегда считала себя начитанной и умной. Но оказалось, что я такой была только на фоне своих родственников. В колледж поступила по программе содействия фермерам-переселенцам. И только там начала понимать, что я — ничто, пустое место. А тут Харди… Яркий, сильный, привлекательный… Что я только не делала, чтобы попасться ему на глаза, привлечь внимание… За многие мои поступки мне сейчас стыдно! Но тогда… Я даже пыталась попасть в группу черлидинга! Но меня не взяли… Я просто опозорилась своей неуклюжестью на смотре. И вот тогда ко мне подошла одна старшекурсница и предложила поступить в школу… Мол, когда я ее закончу, заткну за пояс всех.

— И ты в это поверила? — презрительно поинтересовался стоящий за моей спиной Тай.

Я еще ниже опустила голову. Презрение в словах лохматого парня полоснуло по телу будто энергетическая плеть.

— Поверила, — теперь мой голос звучал глухо, будто из-под земли. И я ничего не могла с этим поделать. — Потому что очень этого хотела. Потому что мне пообещали именно то, в чем я так отчаянно нуждалась…

— Обычный прием всех вербовщиков, — спокойно вмешался Рик. — лично меня совершенно не удивляет, что наивная влюбленная девчонка купилась на эту приманку.

Тай раздраженно цыкнул языком:

— Допустим… Но теперь-то что?! Что это за школа? Рхашш, угораздило же меня с тобой!!!

То, что меня бьет мелкая дрожь, я осознала лишь когда на мои плечи легли горячие ладони Рика. Банкир прижал меня к себе, как бы обещая, что все будет хорошо, и возразил Таю:

— Тебя угораздило, когда твои отцы проморгали заговор с переворотом на планете. А то, что именно Линс… кхм… Лорентайн достался твой заказ — это знак свыше. Это шанс выжить и надавать по заднице своим врагам!

— Какой еще шанс? — Тай не скрывал недовольства. — Типа Лин… Тьфу ты! Лорен знает, кто меня заказал?

Я отчаянно затрясла головой:

— Личность заказчика остается тайной — это непреложное правило Гильдии. Даже если сам заказчик себя выдаст, все равно Главы все хранят втайне.

— А что за Гильдия?

Чувствовалось, что Тай злится все больше. И мне вдруг оказалось невероятно сложно дать ему ответ. Слова застревали в горле без всякой видимой причины. Меня снова начало колотить. Еще сильнее, чем раньше. И я вдруг поняла: это откат. Не Тай виноват в том, что со мной сейчас происходит. Это просто моя нервная система не выдерживает того, что на нее свалилось.

Вместо меня Таю ответил Рик:

— Гильдия свободных Специалистов. Так они себя называют. На три четверти нелегальная организация. По сути — профсоюз наемных убийц и прочих мастеров темных делишек, лишенных обычной щепетильности. За деньги члены Гильдии сделают для тебя все: от сокрытия улик преступления до устранения неугодных. Я удивлен, что именно Лорентайн достался твой заказ. Есть подозрение, что твои сородичи пожадничали и мало заплатили.

Тут я не выдержала и, неохотно отстранившись от такой надежной груди, заглянула в глаза банкиру:

— Нет, дело не в этом. Просто я считаюсь специалистом по несчастным случаям. Знаю, что для вас это прозвучит глупо, но мне нужно подтвердить квалификацию поле выпускного экзамена. А в отношении Тая заказ был именно на несчастный случай. И на момент его поступления других свободных специалистов не было. Поэтому его отдали мне. Но это не значит, что все пустили на самотек. За нами следом шла моя наставница. И, если бы не справилась я, все сделала бы она.

— Это та, которую ты убила? — Темные глаза Рика смотрели пристально, но без капли осуждения. — За что ты ее вообще?

Говорить, глядя в глаза того, над чьей головой завис дамоклов меч заказа, оказалось тяжело. И я снова прильнула к его груди, прислушиваясь к ударам сердца банкира:

— Да, это была наставница Дилайла. Она должна была подтвердить или опровергнуть мою квалификацию. А убила… Вообще наставница не должна была вступать со мною в контакт. Но поступил заказ и на тебя, Рик, и там по словам Дилайлы очень крупная сумма. Не представляю, сколько, но даже наставница была впечатлена и пошла на нарушение правил и сделку со мною. Она предложила мне отдать Рика ей, а за это я бы получила высшую квалификацию. Если бы я согласилась… Дилайла очень скора на расправу… Была…

Повисла тяжелая тишина. Она придавила нас троих свинцовым грузом. Даже пение птиц как-то притихло. Или отодвинулось на второй план. И в этой тишине мы вдруг ясно услышали странный, совершенно неуместный в девственном лесу шум. Руки Рика на моем теле напряглись, превращаясь в тиски. Я услышала, как екнуло сердце банкира. Да и у меня самой сердечко в ужасе ударилось о ребра. Шум был подозрительно похож на звук работы двигателей межпланетных катеров.

Тай шагнул ко мне ближе, почти впритык, практически расплющив своим телом о тело Рика, и больно вцепился в мои плечи:

— Это твои? Узнали про смерть твоей наставницы? Отвечай!

Я застонала от боли и огрызнулась:

— Нет! Наши столь грубо и открыто не действуют!

— Тай, перестань! — Рик с силой оторвал от меня руки лохматого. — Ты калечишь Лорентайн!

Тай огрызнулся, будто дворовая собака:

— Она другого не заслуживает! — Я содрогнулась. — Если это не ее соплеменники из клана убийц, тогда кто? Я хорошо помню, как говорили, что на время съемок небо будет закрыто для полетов, а наблюдать за нами будут только при помощи робокамер!

А гул все приближался. И вскоре из-за края леса к реке вынырнуло само транспортное средство, стремительно к нам приближаясь. Солнечный свет резал глаза, не давая рассмотреть детали, как бы я ни старалась. Но кое-что я все-таки увидела: это был не обычный межпланетный гражданский катер. Это было военное судно.

— Что мы стоим, как на витрине? — Тай нервно дернулся. — Меня что-то берут большие сомнения на счет того, что там, — он мотнул головой, указывая на приближающийся катер, — нас ждет что-то хорошее!

Я была полностью согласна с мнением лохматого чудушки:

— Тай прав! Стоять на берегу у всех на виду глупо. Если там враги — подстрелят, не особо напрягаясь. Нужно спрятаться. К своим, если вдруг случится чудо и кого-то из вас ищут друзья, всегда выйти успеем. Зато, если там враги, чаща сыграет нам на руку и даст хотя-бы небольшую, но фору.

— А за тебя разве некому заступиться? — Рик пристально смотрел на меня, но я не могла понять, о чем он думает. — Ты так уверена, что это или враги, или за кем-то из нас?

Я молча кивнула в знак согласия и тихо добавила:

— За мной придут в любом случае. Но позже. Когда станет понятно, что Дилайла пропала, а я провалила задание. И в любом случае это точно будет не военный катер. Это будет что-то очень незаметное для окружающих.

Рик смотрел на меня еще одну долгую, почти бесконечную секунду. А потом молча взял нас с Таем за руки как маленьких детей и бросился под защиту леса.

Время — понятие очень относительное. Казалось, мы разговаривали на берегу не менее получаса, а бежали и того больше. На самом деле мы перебрасывались фразами не более минуты. А бежали и того меньше. Но даже этого ничтожного отрезка времени катеру хватило, чтобы достичь берега и начать спуск. Даже если бы мы не тратили минуту на разговоры, все равно не успели бы спрятаться хорошо. Я это отчетливо понимала. А потому, едва за нами сомкнулись оплетенные лианами ветви, я остановилась, заставив парней сделать тоже самое. Тай тут же открыл рот, чтобы заорать на меня. Но я бесцеремонно закрыла его ладонью и прошипела:

— Тихо! Нужно понять, кто это и по чью душу.

С другой стороны от меня едва слышно выдохнул Рик:

— Это было бы неплохо. Но успеем ли мы потом скрыться от преследования, если там, — он выразительно кивнул головой назад, — прилетели враги?

Тем временем катер благополучно нашел подходящее место для посадки. Практически напротив того места, где в зарослях замерли мы. Шум двигателей смолк. Перебивая журчание воды в речке, раздавались характерные для высадки звуки: шипение сжатого воздуха, а позже — топот ног. Сквозь редкие и маленькие просветы в переплетении веток мелькали какие-то тени. Военные рассредоточились на берегу.

Я замялась. Не хотелось говорить вслух, что я и так обречена. Приговор себе я вынесла сама, когда приняла решение играть на стороне ребят. А значит, моя смерть — это всего лишь дело времени. Следовательно, мною вполне можно пожертвовать, чтобы дать время Рику и Таю скрыться от преследования. Это было логично. Но сердце все равно болезненно сжалось.

Пока я подбирала слова для ответа, Рик оглянулся назад и вдруг замер:

— Мать честная… Да это же…

В его словах сквозила и растерянность, и очевидная радость видеть кого-то. И прежде, чем я что-то сообразила или что-то спросила, банкир бросился назад с воплем:

— Зиар! Зиар, я тут!

На пару секунд меня будто парализовало. Рядом глухо выругался Тай и хотел бросится следом за банкиром. Я чисто автоматически поймала его за руку, удерживая от необдуманного поступка. Но иттеец раздраженно стряхнул с себя мою руку, пробормотал под нос какое-то ругательство и бросился следом за Риком. А банкир уже вовсю обнимался с каким-то высоким и широкоплечим военным с ярко горящими на солнце петлицами командора на воротничке.

До меня долетали лишь невнятные обрывки фраз, которыми обменивались между собой Рик и военный. Но и так было понятно — они давние друзья, если не родственники. Обхватив себя руками за плечи, я с тоской наблюдала за происходящим на поляне у реки. Тай, выбежавший из леса, остановился, не дойдя с десяток шагов до Рика. По другую сторону банкира и его друга выстроились несколько солдат в форме Звездной пехоты.

Наобнимавшись с Риком всласть и шутливо пихнув банкира в плечо так, что тот едва не улетел кубарем в прибрежные кусты, пришлый командор рявкнул на весь берег:

— Сворачиваем операцию и уносим отсюда ноги пока шоумены не надрали нам задницы за порчу рейтингов или что там у них!

Все мгновенно пришло в движение. А я почти до крови прикусила губу, когда Рик, махнув Таю рукой в качестве приглашения следовать за ним, развернулся к лесу спиной и пошел ко входу в катер. Вот и все…

Я оставалась одна. Теперь можно было сойти с маршрута и, имея запасы наставницы Дилайлы, попробовать пробиться к космопорту в кратчайшие сроки. Это, я была уверена, у меня выйдет. А вот что делать дальше, я понятия не имела. Денег на билет у меня не было. Да и есть ли тут вообще регулярные рейсы? Сюда меня доставили организаторы шоу. И предполагалось, что обратно участников вывезут тоже они. Но буду ли я считаться участницей, если мои спутники покинут шоу на второй день съемок?

В груди что-то болезненно сжалось, когда Рик, а следом и Тай исчезли внутри катера. Я уговаривала себя, что так будет лучше, что ребятам будет безопаснее вдали от меня, но горло все равно перехватило спазмом, мешая дышать. Жуткое ощущение — понимать, что тебя бросили за ненадобностью. Но и обвинять Рика и Тая я не могла.

На моих глазах спина последнего военного исчезла в темных недрах катера. Вот-вот трап втянется внутрь транспортного средства, двери закроются и в этой главе моей жизни будет поставлена жирная точка. Я повернулась спиной к берегу, не в силах смотреть, как взлетает катер. Дождусь, пока опустеет берег, потом выйду и подберу наши авоськи, они мне пригодятся. Заросли перед глазами расплывались от слез, и я немеющими пальцами стерла лишнюю влагу. Все правильно. Иначе и быть не могло. Я не заслуживаю другого. Это было понятно давно, еще в колледже. Вот только я все барахталась, как лягушка в старинной притче, в надежде, что не потону, что собью масло и все в моей жизни наладится. Да только сколько бы я ни пыталась, а жизнь моя вся шла наперекосяк… Если выживу, больше не буду пытаться вырвать у судьбы кусок пожирнее. Положено мне на роду существовать овощем — так тому и быть! Лишь бы выжить…

Внезапно шепот ветерка, играющего в листве, вспорол громкий крик Рика:

— ЛОРЕНТАЙН! Ты где?! Быстро иди сюда!

Не веря своим ушам, я торопливо стерла со щек соленые ручейки и обернулась. Рик стоял на входе в катер и тревожно изучал прибрежные заросли.

— Лора, храш тебя побери! — Банкир явно нервничал, я впервые услышала от него ругательство. — Немедленно иди сюда, или я притащу тебя на катер за волосы!

Невольно улыбнувшись сквозь слезы, я отозвалась:

— Иду!

Голос получился ломким и слабым, и я понадеялась, что Рик не расслышит в нем слез. Почему-то я стеснялась перед банкиром своей слабости. А потому торопливо оттерев щеки краем футболки, я побежала к катеру, намеренно позволяя веткам хлестать меня по лицу. Боль помогала взять себя в руки.

Рик ожидал меня, стоя в дверях катера и упираясь левой рукой в верхнюю планку двери, будто удерживая ее от закрытия. Темные глаза почти физически ощутимо скользнули по моему лицу, и банкир хмыкнул:

— Ревела? Дурочка. Я тебя не брошу, даже если у нас с тобой ничего и не выйдет.

Рик взял меня за руку, как маленькую, и перевел через порог катера. Едва я ступила в шлюз, как раздраженно зашипел сжатый воздух, заставив меня невольно оглянуться, трап жадным языком втянулся внутрь и двери поползли вниз, отрезая от зарослей. Помимо воли я передернула плечами. Кажется, один этап моей жизни в эту минуту подошел к концу. Начинается новый. И я, ощущая тепло пальцев банкира на своем запястье, вдруг поверила в то, что все будет хорошо. Что мои мечты еще сбудутся, мне не придется возвращаться в венерианские дебри, терпеть выходки вечно поддатых братьев, «расслабляющихся» после тяжелого трудового дня, и ждать единственного выходного дня, чтобы порыскать в сети и, может быть, пообщаться немного с кем-то из знакомых. Надежда во мне робко подняла голову.

Первое, на что я напоролась в салоне катера — это бескомпромиссно-осуждающий, враждебный взгляд Тая:

— Ну и зачем? Рик, пусть бы она оставалась на этой хшеровой планете и выбиралась сама! Глядишь, и наши проблемы с гильдией тоже остались бы в этих хшеровых лесах!

— Проблемы с гильдией? — Откуда-то сбоку вынырнул тот командор, с которым обнимался Рик, и окинул на с Риком пристальным взглядом: — Макс, это то, о чем я думаю?

Взгляд военного был цепким и скользил по моему телу, как наждачка, сдирая одежду и кожу, стремясь проникнуть как можно глубже внутрь. Не ежиться под ним мне удавалось с трудом. И, кажется, не только у меня были такие проблемы. Рик передернул плечами и тихо попросил:

— Зиар, прекрати! Ты же знаешь, как на меня действует этот твой «командорский» взгляд. Кстати, — он повернул голову ко мне и обеспокоенно чуть сильнее сжал мою руку: — Лорентайн, это Зиарраш Освальдо Фууррш, мой друг детства и по совместительству командор пехотинцев армии Содружества. Не спрашивай, как мы познакомились, и не бойся его, Зиар женщин не бьет, наоборот, защищает. Но в словах часто бывает слишком уж, по-солдатски прямолинейным и несдержанным. Но тут ничего не поделаешь. Зиар — старый холостяк и привык к жизни в казармах, с барышнями обращаться не умеет.

— Она не барышня, а убийца! — Непримиримый голос Тая обдал меня космическим холодом и яростью.

Зиар прищурился, переводя взгляд с меня на Тая и обратно:

— Ничего не понял. Ну-ка, идемте вчетвером присядем и поговорим. Время немного есть, полет длится не пять минут.

Рик согласно кивнул:

— Идемте. Пока я этому мальчишке, — он кивнул на Тая, — не надавал по ушам. Тай, — банкир холодно посмотрел на лохматого, — я услышал твою точку зрения. Но думаю иначе. И не собираюсь бросать Лорентайн на произвол судьбы. Если ты уже позабыл, она щедро делилась с нами своими знаниями. И не колеблясь подставилась под удар, когда возникла реальная угроза. Так что можешь больше не трудиться, выказывая свою неприязнь. Мы все равно очень скоро расстанемся. Ты пойдешь своей дорогой. А Лорентайн я заберу с собой, она тебе ничем не помешает.

Хмуро слушающий друга Зиар подвел нас к сидениям, соединенным между собой наподобие диванчиков. Безопасностью, обычной для полетов в космосе, тут и не пахло. Зато свободно могли расположиться девять человек вокруг странного стола, в центре которого стояли дисплеи терминалов. Место для совещаний — мелькнуло в голове, когда я опускалась на диван рядом с Риком. Тай занял место ровно напротив нас. Зиар сел на третий диван, который стоял посредине. Будто нейтральная полоса между враждующими сторонами. Сел и тут же слегка подался вперед, цепко изучая лицо друга:

— Время у нас есть. Но его не так много. Так что рассказывайте! Макс, я ничего не могу понять, что у тебя происходит! Когда я вернулся с рейда и хотел с тобою встретится, мне никто не мог сказать ничего внятного. Твой кузен Флиппис вообще с ехидной ухмылочкой сказал, что тебя потянуло на клубничку. Если бы Аггира не смотрела это хшерово шоу, я бы так и не узнал, что ты тут. Ты рехнулся? Если так захотелось адреналина, мог бы прийти к нам на полигон!

Рик поднял ладони, как бы прося пощадить:

— Погоди, Зиар, тут все очень неоднозначно. Помнишь, я перед твоим отлетом жаловался, что в последнее время часто болит голова? — Командор кивнул. — Ну вот. Постепенно, уже после того, как ты отправился в рейд, эти боли стали практически невыносимыми и однажды я почти потерял сознание в приемной у кузена. Его помощница выделила мне таблетку, посочувствовала и посоветовала «хороший» диагностический центр. Мол, цены там заоблачные, но делают все очень быстро и со стопроцентной гарантией. Естественно, я туда пошел. К тому времени мне уже было настолько погано, что я готов был на все, лишь бы избавиться от изматывающей боли. Последнее, что помню — это манипуляции перед самим исследованием. Очнулся в тюрьме. С подписанным контрактом на участие в этом шоу, хшер его сожри. — Рик поморщился. — Но самое интересное, что к моменту высадки на планету и началу съемок все боли, мучившие меня, прошли бесследно, понимаешь?

— Думаешь, тебя специально травили? — Зиар прищурился. — Давай кровь возьму на анализ, и спецы в наших лаборатория поколдуют?

Рик устало потер лоб и вздохнул:

— Можно. Но я сомневаюсь, что даже военные медики что-то найдут. Думаю, кузен не идиот, чтобы так подставляться. А других улик нет. Его помощница? Ну так Орши долгое время строила мне глазки. Кузен скажет, что девица мечтала стать моей женой, а когда не вышло, то просто отомстила, как смогла. Между прочим, отравление считается чисто женской местью. Заказ в Гильдии тоже не доказуем. Концов мы не найдем. Если бы я знал… если бы мы знали, — исправился Рик, — что ты меня ищешь, можно было бы попробовать пленить куратора Лорентайн и попытаться допросить. В крайнем случае, она могла бы подтвердить факт заказа…

Я замотала головой:

— Нет! Не получилось бы в любом случае!

Зиар хмыкнул:

— Макс, тебе простительно такое не знать, но девушка права: гильдийцы, попав в плен, если не удается сбежать, заканчивают жизнь самоубийством. У них кодекс очень жесток. Тайны гильдии — превыше всего! Так что тут ничего бы не вышло. Но у меня есть пару мыслей, как попробовать прищучить твоего засранца-кузена. А до тех пор тебя придется пока спрятать. Мне почему-то кажется, что Флиппис, узнав, что ты выбрался и уцелел, подготовит тебе еще какой-нибудь «подарочек».

Я качнула отрицательно головой, вклиниваясь в монолог военного:

— Все будет намного проще: он выставит гильдии претензию за невыполненный заказ. И тогда охота начнется уже всерьез. За нами тремя. За Таем и Риком, как за объектами, за мной, как за отступником.

Над столом и нами четверыми повисла тяжелая тишина, прерываемая лишь негромким гулом двигателей, звуками жизни системы жизнеобеспечения и еще чем-то, напоминающим шорох эфира. Я заметила, как побледнел сидящий напротив Тай. Рик сильнее стиснул мою руку, которую так и не отпускал с того самого момента, когда ввел меня в катер. И в его темных глазах читалось сожаление. Мне импонировал банкир. Попав в передрягу с высокой вероятностью смерти в конце, он, даже если и боялся этого самого конца, то никак это не демонстрировал. И вообще был очень сдержанным, не истерил. В отличие от того же Тая. Я помнила слова иттейца про то, что его не готовили к власти и ответственности, о том, что он едва-едва стал совершеннолетним, но события развивались таким образом, что пора было уже хотя бы начинать учиться сдерживаться. А Тай по-прежнему открыто транслировал все, что происходило у него в душе. Вот и сейчас на его лице ясно читались страх и ярость. Тай не умел носить маски. В отличие от меня, Рика и его друга. Я перевела взгляд на спокойное лицо командора. И он покачал головой:

— Влипли вы, ребята. Что будем делать? Где вас прятать? Лорентайн, где у гильдии нет влияния или оно слабее всего?