Надежные мужские объятия

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Эллисон почувствовала, как от мужского прикосновения по телу пробежала теплая волна.

Она знала, что, если эту ночь они проведут вместе, их жизнь уже никогда не будет прежней.

И дело здесь не только в сексе. Отношения с Рафферти обещали быть гораздо сложнее, чем со всеми предыдущими мужчинами Элли, вместе взятыми. Коннор — крепкий орешек, и девушке не удастся так же легко контролировать ситуацию, как это бывало раньше.

Гостья еще не успела ничего сказать, как из глаз Коннора исчез мягкий, теплый свет и рука безвольно опустилась. Она не поощрила его ни словом, ни взглядом — и он вынужден был отступить.

И в этот момент Эллисон поняла, что не может упустить свой шанс. Коннор предлагал спокойствие и безопасность в опасном и беспокойном мире, который с некоторых пор начал ее пугать. Неожиданно ей непреодолимо захотелось почувствовать себя слабой и желанной, раствориться в надежных мужских объятиях. Она стремительно соскочила со стула и страстно прильнула к Коннору.

Вместо обычного самоуверенного и высокомерного выражения Элли увидела на его лице явное, неприкрытое желание. Дыхание перехватило у нее от наплыва чувств.

— О, Коннор…

Она положила ладони мужчине на грудь и ощутила сильное биение сердца. Рафферти замер, когда Элли осторожно поднялась на цыпочки и медленно — очень медленно — прильнула губами к его губам, которые немедленно разомкнулись под ее настойчивым, страстным напором.

Как бы он хотел, чтобы это ощущение длилось долго, бесконечно долго, чтобы время замерло, позволив не выпускать из объятий эту умопомрачительную красавицу, обладать ею и подчиняться ей…

«О да, — подумала Элли, — парень действительно знает толк в поцелуях».

Коннор прижал к себе девушку еще сильнее.

Его язык проник меж ее жаркими губами, сплетаясь с острым язычком и вступая с ним в сладостную схватку.

Эллисон тихо застонала и запустила пальцы в волосы возлюбленного. Она стремилась прижаться к нему еще крепче, утолить свою давнюю тоску по сильным объятиям этого красавца.

Когда же наконец губы их разомкнулись, Коннор попросил охрипшим от возбуждения голосом:

— Обхвати меня ногами за бедра.

Элли с радостью повиновалась. Придерживая ее бедра ладонями, он поднял на руки свою драгоценную ношу. Теперь центр его наслаждения упирался прямо в самое чувствительное ее местечко, и Эллисон не могла устоять перед искушением мягко потереться об него.

Рафферти издал нечто среднее между стоном и рычанием и бросился со своей ношей наверх по лестнице.

— Если ты еще раз так сделаешь, до кровати мы уже не доберемся.

Она рассмеялась тихим, счастливым смехом и лукаво взглянула на партнера.

— Может, тебя устроит кушетка на первом этаже?

Коннор на секунду задумался, потом бросил на соблазнительницу жаркий, страстный взгляд.

— Я хочу увидеть тебя обнаженной в своей постели. И чтобы эти темные густые кудри рассыпались по белой подушке.

Дойдя до верхней площадки, он открыл ногой дверь спальни. В несколько огромных шагов, которые больше напоминали прыжки, он пересек комнату и опустил свою ношу на кровать, практически накрыв Элли своим телом.

Эмоции настолько захватили влюбленных, что они были уже не в состоянии о чем-либо думать, словно два путника, которые пересекли пустыню, изнемогая от жажды, и наконец достигли ручья с прохладной водой.

Эллисон даже не помнила, как сбросила с ног сандалии, а Коннор помог ей избавиться от топика. Затем ловким движением пальцев мужчина расстегнул кружевной бюстгальтер.

— Как ты прекрасна! — воскликнул он, восторженно впившись глазами в ее пышную грудь с набухшими сосками, которые от жаркого мужского взгляда заострились еще сильнее.

— Ничего особенного, обычная грудь, — пробормотала девушка, краснея от смущения.

— Само совершенство, — тихо проговорил Коннор.

Медленно опустив голову, он коснулся губами ее груди. Элли сладко вздохнула, по телу прокатилась горячая волна возбуждения. Ей доставляло необыкновенное удовольствие наблюдать за тем, как губы возлюбленного нежно и уверенно ласкают ее.

Когда Коннор переключился на вторую грудь, Эллисон запустила пальцы в его волосы и блаженно закрыла глаза. Она так давно ждала этого момента, что, когда мечты воплотились в реальность, тело девушки, казалось, расплавилось от восторга.

Насладившись атласными женскими округлостями, Коннор снова прильнул губами к приоткрытому рту Элли. Она обхватила мужчину руками за шею, жадно сливаясь с ним в поцелуе. Их горячие языки, подобно языкам пламени, сплетались в захватывающем танце, пока Коннор наконец не упал со стоном на спину.

Не чувствуя больше его прикосновений, девушка открыла глаза и приподнялась на постели, собираясь было возмутиться таким внезапным охлаждением. Но увидела, как возлюбленный торопливо, дрожащими от волнения пальцами расстегивает рубашку и сбрасывает через голову белую футболку.

Темные волоски, покрывавшие мужскую грудь, только подчеркивали прекрасную форму крепких, упругих мышц. Раньше девушке уже несколько раз доводилось видеть Рафферти с обнаженным торсом: на вечеринках у бассейна в доме своих родителей и — особенно памятный случай во время школьных каникул, на строительстве в Карлайле, когда она подглядывала, как парень переодевается в сухую футболку.

Сколько раз с тех пор Элли мечтала прикоснуться к этому великолепному телу, провести рукой по фигурно прорисованным мускулам…

— О да, ласкай меня, — прошептал он, — заставь меня пылать от желания, красавица.

У Эллисон закружилась голова от осознания власти над объектом своих сладких грез. Она склонилась над мужчиной, покрывая его тело горячими, страстными поцелуями. Коннор внезапно остановил партнершу, чтобы сбросить с себя ботинки и джинсы. И заодно, одним ловким движением, освободил ее от брюк и трусиков.

Влюбленные снова упали на постель, и губы их слились в глубоком, ненасытном поцелуе.

Сильная мужская рука скользнула по обнаженному бедру Элли, лаская его внутреннюю поверхность и подбираясь к самому заветному местечку, влажному от предвкушения блаженства. Девушка слегка отстранилась и простонала:

— О, Коннор…

— Тише, — прошептал он, мягко скользнув между ног партнерши и начиная нежно поглаживать центр ее удовольствия.

Взгляд Элли затуманился от наслаждения, а с губ срывались слабые стоны.

— О да, — прошептал он, глядя в глаза возлюбленной, — покажи, что тебе это нравится. Я хочу слышать тебя.

Эллисон обхватила его за плечи и блаженно откинулась на подушки. Мир закружился в бешеном ритме, и все ощущения соединились в одной точке — там, где умелые пальцы партнера касались ее разгоряченной плоти.

— О, Коннор! — крикнула Элли, теряя последнюю связь с реальностью…

Она не знала, сколько длилось забытье, но, открыв глаза, увидела возлюбленного рядом с собой. Он лежал на боку, подперев щеку ладонью, и пристально глядел на нее, а свободной рукой продолжал лениво поглаживать девушку по бедру.

Эллисон посмотрела вниз, и Рафферти перехватил ее взгляд.

— О да, я по-прежнему хочу тебя, — сообщил он тоном, в котором слышалась легкая усмешка.

Ей показалось, что Коннор выглядит чересчур самоуверенным и довольным собой. Лукаво прищурившись, она кокетливо похлопала ресницами и произнесла:

— Ну что ж, спасибо за все, — и сделала вид, что собирается встать с кровати.

Парень со смехом повалил Элли обратно.

— Не торопись, принцесса. Мы должны закончить еще одно дело.

— Вот как? — переспросила она с наивным удивлением. — И какого рода это дело?

Вместо ответа мужчина привлек подругу к себе, и их губы вновь слились в жарком поцелуе.

Эллисон почувствовала, как теряет голову от наплыва ярких, непередаваемых эмоций и фантастических ощущений.

Никогда раньше ей не доводилось оказываться в объятиях такого потрясающего мужчины. Она чувствовала себя маленькой и хрупкой, словно фарфоровая статуэтка, — и это несмотря на собственный рост метр семьдесят. А от дурманящего запаха сильного мужского тела голова шла кругом.

Поцелуи Коннора были глубокими и ненасытными. Повинуясь его напору, Элли слегка раздвинула ноги, скользнула рукой к напряженному мужскому достоинству и стала нежно поглаживать горячую плоть. Через секунду губы влюбленных разомкнулись, и Коннор простонал:

— Что ты делаешь, красавица? Я же не железный.

— Именно на это я и надеюсь, — прошептала Элли с лукавой улыбкой.

— В таком случае сейчас твои надежды станут реальностью, — прорычал он, изображая оскал голодного зверя, что заставило ее расхохотаться.

Приподнявшись на локте, Коннор выдвинул ящик ночного столика и достал маленький пакетик из блестящей фольги. Потом повернулся к Элли и охрипшим от волнения голосом сказал:

— Прежде чем в твоей милой головке возникнут совершенно беспочвенные подозрения, хочу предупредить: ты — единственная женщина, которую я когда-либо сюда привозил.

Гостья открыла было рот, чтобы что-то возразить, но передумала.

— И во-вторых, — продолжил хозяин, — я захватил с собой презервативы не потому, что излишне уверен в себе. Просто считаю, что всегда нужно быть готовым к неожиданным поворотам.

Особенно если учесть, что в последнее время между нами то и дело проскакивают искры.

Неожиданно для себя Эллисон обнаружила, что польщена его словами. Все-таки приятно знать, что ты — единственная женщина, посетившая этот приют холостяка в Беркширсе. Девушка взяла пакетик из рук партнера и медленно надела содержимое на призывно вздыбленную плоть.

Коннор затаив дыхание наблюдал за ее действиями, и на губах его играла блаженная улыбка.

— О, принцесса, томно прошептал он.

В заключение Элли чмокнула его в губы. В ответ он раздвинул ей ноги и занял позицию сверху.

— Последний шанс, принцесса.

Несмотря на легкий, почти шутливый тон, Эллисон заметила напряжение в его голосе, как будто он с трудом держал себя в руках.

Наверное, именно этого момента она и ждала всю жизнь. Теперь уже нельзя идти на попятную, какие бы сомнения ни возникли назавтра. Если сейчас не выяснить, насколько девичьи мечты соответствуют реальности, второй такой возможности уже не представится. Она обвила ногами мужские бедра и призывно изогнулась.

— О, Эллисон, — простонал он, входя в нее одним мощным движением.

Девушка задохнулась от сладкого восторга.

Коннор задал ритм, который она сразу же подхватила. Через, несколько мгновений Элли судорожно обхватила любимого за плечи, скользя пальцами по влажной от пота коже, и провалилась в волшебную невесомость, украшенную разноцветными звездами. Последнее, что она услышала, прежде чем блаженство затмило сознание, был хриплый мужской стон — даже на вершине наслаждения верный телохранитель не хотел оставлять свою подопечную одну.

Коннор лежал на кровати, медленно возвращаясь к реальности. Казалось, собственное тело ему не принадлежит — настолько утомлены и расслаблены были все мышцы рук и ног. При этом, как ни странно, мужчина ощущал необыкновенный подъем.

То невероятное сексуальное притяжение, которое существовало между ними до вчерашнего вечера, обещало вылиться в незабываемую ночь любви. И в этом Рафферти не ошибся.

Он с нежностью взглянул на лежавшую рядом Эллисон. Глаза девушки были закрыты, длинные черные ресницы слегка подрагивали на фоне нежной фарфоровой кожи, а в уголках губ застыла едва заметная улыбка.

Ее способности в постели превзошли все самые смелые ожидания, и Коннор не переставал спрашивать себя, как можно было так долго сдерживать собственные желания, пусть даже и противоречившие здравому смыслу. Проблема состояла в том, что голос разума по-прежнему протестовал против подобного поворота в отношениях с Элли.

Коннор напомнил себе, что должен был защищать девушку, а не соблазнять ее. Особенно если учесть, что мистер и миссис Уиттейкер всегда относились к нему как к своему четвертому сыну. К тому же красавица приходилась родной сестрой Квентину, его лучшему другу, и сам Рафферти в течение многих лет обращался с ней как с несносным, испорченным ребенком.

Мужчина закрыл глаза. Как бы там ни было, он не мог, не хотел сожалеть о том, что произошло. Это было самое потрясающее сексуальное приключение в его жизни. Только вот неясно, как объяснить это Квентину при встрече в следующий раз. Нельзя же сказать: «Знаешь, я переспал с Эллисон, и, черт возьми, она в постели даже лучше, чем можно было представить».

Разумеется, Квент надает ему по морде, и правильно сделает. Ведь разговор шел о том, что сестре нужен телохранитель, а не любовник.

И все же нельзя скинуть со счетов тот факт, что взаимные чувства между Рафферти и Элли возникли уже давно, а со временем только усилились. Письма с угрозами от неизвестного преследователя стали своеобразной спичкой, которая подожгла давно тлевшие угли, и теперь пожар невозможно было не заметить.

Однако Коннор решил впредь действовать осторожнее. Прежде всего необходимо выяснить, и как можно скорее, кто же преследует Эллисон. А только потом решать, насколько далеко они с Элли вторглись на территорию запретных отношений.

Мужчина с нежностью посмотрел на лицо спящей возлюбленной. Хочет принцесса признавать это или нет, но произошедшее не было простой случайностью.

Эллисон проснулась от запаха свежесваренного кофе. Может, она поставила время на таймере кофеварки, а потом забыла об этом?

Девушка перевернулась на спину и открыла глаза. Над головой нависал темный бревенчатый потолок. Первые минуты она не могла сообразить, где находится и как сюда попала. Затем прошедшая ночь постепенно всплыла в памяти, и на щеках Элли выступил густой румянец. Коннор оказался в постели даже лучше, чем можно было предположить.

Но Эллисон узнала Рафферти еще с одной стороны. Таким, каким он представал далеко не перед каждым, — тонким, ранимым, способным остро переживать смерть отца. Теперь легче было понять, откуда в парне это глубокое, почти инстинктивное стремление защищать других. Теперь их отношения уже никогда не будут прежними.

На лестнице раздались мужские шаги.

Элли недовольно застонала. В конце концов, хозяин мог бы проявить великодушие и дать гостье возможность привести себя в порядок.

— Вставайте, ваше высочество, и осветите мой дом своим присутствием.

На парне были старая футболка и джинсы, а волосы еще не просохли после душа. В таком виде он выглядел просто неотразимым.

В уголках губ красавца играла хитрая улыбка.

Он протянул девушке дымящуюся чашку кофе.

— Прошу вас, утренняя порция кофеина. Собирался поднести к вашему носику, чтобы ускорить пробуждение, но вижу, вы уже проснулись.

Гостья села на кровати и молниеносно вознесла руки вверх.

— Господь наградит вас за доброту.

Коннор подал ей чашку и присел на край постели.

— Со сливками, но без сахара.

Элли сделала маленький глоток.

— Да, великолепно. Как ты догадался?

Мужчина пожал плечом с деланным безразличием.

— За все эти годы я много чего узнал о тебе.

— Ты что, собирал на меня досье?

— Можно сказать и так, — ответил хозяин с загадочным выражением лица.

Элли с удивлением поймала себя на том, что снова теряется и робеет в присутствии Рафферти, как и вчера вечером, перед тем как… ну, в общем…

Почувствовав, что краснеет, девушка постаралась отвлечься от опасных воспоминаний.

— Должен признаться, я не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться тобой, спящей в моей постели.

Эллисон не могла удержаться от вопроса:

— Ну и как я выглядела?

— Как женщина, отдыхающая после долгих занятий любовью. — Глаза мужчины потемнели от страсти. — Именно такой я тебя и представлял.

Девушка почувствовала, как по телу пробежала горячая волна желания.

— Ты сумасшедший.

Он кивнул.

— Именно, я схожу с ума по тебе. Наше маленькое родео лишь на время охладило мой пыл.

Гостья чуть было не подавилась кофе.

Хозяин наблюдал за ее реакцией со снисходительной улыбкой.

— Не волнуйся, красавица. Если судить по прошлой ночи, ты прекрасно справляешься с задачей. Ничего удивительного: мы так привыкли вставлять друг другу шпильки, что ураган страстей в постели нам не страшен.

Элли слегка пожала плечом.

— Полагаю, я должна чувствовать себя польщенной.

Коннор поднялся с кровати. На губах его появилась хищная улыбка.

— Если ты немедленно не оденешься, мне придется еще раз продемонстрировать, насколько ты должна быть польщенной.

На улице лил дождь. Эллисон подперла подбородок рукой и уставилась в окно. Прошла уже почти неделя после возвращения из Беркширса, а их отношения с Коннором продолжали быть близкими к идиллии.

То, что раньше нельзя было даже представить, постепенно начало входить в привычку. Каждый день мужчина заезжал за ней в офис, и они отправлялись куда-нибудь ужинать, а потом работали дома или шли в кино. Эллисон была приятно удивлена, обнаружив, что таланты Коннора на кухне не ограничиваются приготовлением блинов и нанизыванием мяса на гриль.

А вот вкусы молодых людей в кино совершенно не совпадали. Рафферти предпочитал боевики, а Элли выбирала романтические комедии. В итоге они сошлись на фильмах об адвокатах, с любовной интригой.

Вечера, как правило, заканчивались при свете свечей, в пахнущей цветами спальне Эллисон, на широкой кровати под тонким покрывалом. Было забавно наблюдать, как Коннор осваивается в этой комнате с ярко выраженным женским характером.

Несмотря на то что анонимный преследователь не был найден, всю предыдущую неделю девушка чувствовала себя счастливой. И единственной угрозой, которая ее волновала, был риск по уши влюбиться в Рафферти. Но даже это вызывало не тревогу, а необыкновенную умиротворенность.

Эллисон снова взглянула на тяжелые дождевые тучи за окном. Был субботний вечер. Погода не собиралась улучшаться, а Коннор до сих пор не вернулся с деловой встречи. Девушка ожидала его еще час назад, чтобы вместе выйти по делам прежде всего в магазин за продуктами.

Сегодня на вечер она запланировала романтический ужин при свечах: только они двое, нежный звон бокалов, изысканный салат из персиков на закуску, потом — тушеный фазан с начинкой из орешков пекан, шпинат со взбитыми сливками и запеченные томаты.

Теперь салат ждал в холодильнике, шпинат и сливки нужно было только перемешать, остальные блюда тоже оставалось лишь поставить в микроволновку.

Эллисон взглянула на часы: шесть тридцать.

Куда же он делся? Видимо, встреча с клиентами, которые жили за городом, сильно затянулась. Пожалуй, ей хватит времени заглянуть в магазин и оказаться дома раньше, чем Рафферти возвратится. Ей еще хотелось испечь пирог на десерт, но не хватало нескольких ингредиентов.

Элли отбросила в сторону нерешительность, схватила лист бумаги и нацарапала записку на случай, если все-таки Коннор вернется прежде нее: «Вышла за покупками. Скоро буду». Потом прикрепила листок к зеркалу скотчем, захватила сумочку и вышла из квартиры.

Как она и предполагала, поход в магазин не занял много времени. Когда она вышла на улицу, дождь уже прекратился, но небо по-прежнему было затянуто тучами. Стоял туман, и все вокруг выглядело каким-то унылым и мрачным.

Элли перешла улицу и стала пробираться к машине, балансируя пакетами в обеих руках. Завидев издалека свою машину на стоянке, она отметила, что ребята из сервиса неплохо поработали — новый слой краски полностью скрыл граффити, которые кто-то сделал на кузове несколько недель тому назад.

Однако что-то было не так. Подойдя ближе, Эллисон увидела, что машину накренило набок.

Неужели спустила шина?

Девушка поставила сумки на землю и наклонилась к колесу. На резине был виден аккуратный разрез.

Сердце бешено забилось в груди. Кто-то нарочно пропорол шину. Элли услышала звук приближающейся машины и автоматически выпрямилась. Раздался выстрел, потом еще один. Девушка успела пригнуть голову. Ветровое стекло ее автомобиля треснуло и разлетелось на мелкие кусочки.

В голове испуганно пульсировала мысль:

«Что делать, куда бежать?» Машина, из которой стреляли, пронеслась мимо на бешеной скорости, но это не значило, что преследователь не намерен сделать еще один круг.

Эллисон осторожно приподняла голову, пытаясь разглядеть номер и марку автомобиля, но ничего не смогла увидеть.

— Помогите! — крикнула она, дрожащими руками пытаясь достать из сумочки мобильный. Кто-нибудь, вызовите полицию!

Услышав звуки приближающихся шагов, девушка прижалась к земле.

— Эллисон! Ради бога, не высовывайся! — крикнул Коннор, пробегая мимо.

Раздался скрежет шин по асфальту и звук быстро удалявшейся машины.

— Черт подери! — раздраженно бросил Рафферти и добавил еще кое-что, приближаясь к ней.

Элли поднялась с земли, откинула волосы с лица и стала пробираться между машинами.

— Я пытался подстрелить его, но не успел, произнес Коннор, тяжело дыша.

В руках у него Эллисон с изумлением заметила пистолет. Она никогда не задумывалась раньше, что парень может быть вооружен. Подняв взгляд, Элли вздрогнула: лицо Коннора было искажено от бешенства. Таким она его еще ни разу не видела.