Нарушая правила

Глава 17

К настоящему времени должно быть очевидно, что я не всегда делаю лучший выбор, когда дело касается женщин. Даже не знаю почему. Возможно, у меня на лбу написано «Сумасшедший»? Посмотрите на меня. Я хорошо подбираю в пару безумных женщин. Как хорошее вино и сыр.

Я не виню женщин, потому что я — мужчина, который берет на себя ответственность за свои поступки. Я знаю, что у меня проблема, и началась она с Рокси. Она смотрела мне в глаза во время астрономии, которую я выбрал изучать на последнем курсе. После окончания колледжа мы съехались, а она работала допоздна в большой нью-йоркской компании по связям с общественностью. Я тоже работал по ночам в качестве плотника, пытаясь заработать себе репутацию и деньги. Рокси была замечательной, полностью меня поддерживала и представляла собой все, что мог хотеть молодой парень, работающий на Манхэттене: была веселой, оптимистичной и поддерживала меня, а также была дикой в постели. Но не в этом суть. Суть в том, что она убедила меня открыть свое дело и построить плотницкий бизнес. Она даже дала несколько советов и рекомендаций по регистрации юридического лица.

Вы смогли бы предположить, чем это все закончится?

Да, я тоже.

Она сыграла важную роль в том, чтобы побудить меня основать мою мастерскую, но после того, как раздвинула ноги перед банкиром, я побудил ее расправить крылья и свалить нахрен из моей квартиры и из моей жизни.

Рокси собрала вещички и стала жить вместе с ним. Жаль, но это не последнее, что я о ней слышал. Через месяц она попыталась вцепиться когтями в мое дело, заявив в своем иске, что она предоставила «интеллектуальный капитал», чтобы помочь мне основать мое дело. Что она заслужила кусочек WH Carpentry&Construction, так как допоздна все просчитывала и планировала вместе со мной. Она заявила, что вся эта поддержка должна была ей что-то принести.

Она хотела процент от дохода на неограниченный срок, и была готова сражаться со мной за это.

Это была просто катастрофа, и мой приятель Чейз познакомил меня со своим двоюродным братом, настоящей акулой в юриспруденции. Он выручил меня, и я сильно им обоим задолжал.

Хотелось бы мне тогда предвидеть, как грядет что-то в этом роде. Хотелось бы мне знать, когда я собирался связаться с кем-то, кто попытается запустить свои лапы в мой бизнес. Я задавался вопросом, неужели я слишком доверчив, но, честно говоря, не думаю, что проблема именно в этом. Я из тех парней, которые сначала западают, а потом задают вопросы.

Возьмем Катрину. С ней я был осторожен, ждал, пока не закончится наш контракт на создание веб-сайта. Я изменил пароли в качестве меры предосторожности, а уж затем пригласил ее на свидание. Она казалась милой, и даже понравилась моей сестре. И, черт возьми, совсем не просто получить одобрение Джози Хаммер.

Достаточно сказать, что все мы были шокированы, когда Катрина «сошла с рельсов».

Джози заявила, что это просто мой особый вид невезения. Кроме того, у каждого есть друг, который встречается с сумасшедшими. Думаю, я использую эту квоту за всех моих приятелей. Но не существует лакмусовой бумажки для выявления сумасшедших. Это еще одна причина, почему мне нужно держаться подальше от того соблазна, который привносит на работу Натали.

Хотя в понедельник утром мой ассистент, сидящая за письменным столом, выглядит невероятно восхитительно, я не позволяю своему взгляду задерживаться на ее голых ногах или длинной шее. Да я вообще не смотрю на эту совершенно фантастическую грудь — Натали любит, когда ее прикусывают. И, безусловно, не трачу время на воспоминания о том, как она подталкивает своими ногами мою задницу и впивается ногтями в мою плоть.

Я рад, что в Вегасе мы в последний момент успели подать на аннулирование. Надеюсь, это означает, что заканчивается моя полоса неудач, и я в безопасности, по другую сторону неприятностей. Судя по яркой улыбке, которую Натали натянула на лицо, она тоже вполне довольна тем, что мы движемся вперед. Словно ничего не происходило.

— Хорошие новости. Нас вызвали на Парк-авеню, чтобы оценить стоимость переделки кухни, — говорит она, и выпаливает на одном дыхании детали и что мне нужно там быть в четыре.

Я вожусь с коробкой скрепок на столе.

— Замечательно. Ты составишь схему?

— Конечно. Это моя работа.

Я беру инструменты, выхожу и прощаюсь, а Натали быстро машет рукой. Рассматриваю ее левую руку и вижу, что на пальцах ничего нет. Ее кольцо пропало.

Мое все еще на месте, и я, честно говоря, не знаю, почему не снял его, когда вернулся, и почему обратил внимание, что оно все еще на мне.

Мгновенное чувство глубокой грусти на секунду оседает в моей груди, но это бессмысленно, поэтому я отбрасываю это чувство и в течение следующих нескольких часов сосредотачиваюсь на работе.

Позже в тот же день Натали с ноутбуком в руке присоединяется ко мне на встрече. Она профессионал до мозга костей и отвечает на все бесчисленные вопросы клиентов.

По пути из здания я благодарю Натали, а затем спрашиваю, как у нее дела.

— У тебя все хорошо?

Она постукивает пальцем по запястью.

— Все отлично, но мне нужно бежать. Занятие по каратэ. Пока.

Через минуту она исчезает из поля моего зрения, когда поворачивает на север в сторону парка и сливается с морем жителей Нью-Йорка. Все еще без кольца.

У себя в квартире я играю с золотым ободком. Пробегаюсь большим и указательным пальцами по металлу, но все же не снимаю его.

Когда делаю на скорую руку омлет на ужин, мне становится интересно, в каком виде Натали предпочитает яйца, понравятся ли ей мои омлеты. Когда сажусь и начинаю есть, я снимаю кольцо с пальца и рассеянно раскручиваю его по кругу на кухонном столе.

Закончив с ужином, я закидываю в рот печенье «Орео» и открываю в электронной книге свою последнюю книгу с интересными фактами. Пока читаю, я снимаю и надеваю кольцо с одного пальца на другой, туда-сюда. Выключаю электронную книгу и иду в спальню, взяв с собой фотографию в картонной рамке, где запечатлены мы с Натали на вершине «Американских горок». Но, глядя на нее, я тоскую по тому, чего не могу иметь, поэтому откладываю фото.

Позже я рассматриваю обручальное кольцо под включенным светом в ванной комнате, а потом бросаю его в аптечку, задаваясь вопросом, что Натали сделала со своим.

Но это не имеет значения, потому что через неделю, когда я звоню в «Развестись легко», болтливый парень говорит мне:

— Все в процессе. Документы поданы. Очень скоро ты станешь свободным человеком.

— Отлично, — говорю я.

И это здорово. Реально здорово, что так быстро можно исправить огромную ошибку. Я рассказываю об этом Натали, когда заезжаю в офис по дороге домой с новой работы, которую нам заказали на прошлой неделе.

Прохладная улыбка, наряду с коротким: «отличная новость», — единственный ответ Натали. Она собирает свою сумочку, набрасывает ремешок на плечо и удаляется.

Вот так все у нас продолжается в течение следующих двух недель. Мы выезжаем на оценки заказов; планируем новые проекты. Я строю; она управляет. Нас нанимают на несколько новых работ, в том числе для подруги Лайлы. Ее зовут Вайлет, и она рассказывает нам, что была настолько вдохновлена новой кухней Лайлы, что ей нужна похожая. Я показываю Натали большие пальцы вверх, когда она дает мне контракт на эту работу, так как он вернет нас на путь расширения.

— Мы начнем работу через несколько недель. Как раз будет окно, — говорит Натали профессиональным голосом. — И Лайла была счастлива познакомить нас с Вайлет. Когда она пришла на мой курс самообороны, то повторила, что ужасно себя чувствует по поводу отмененного заказа в Вегасе.

— Она приходила на твой урок?

Натали кивает.

— Да. Забавно. Я привыкла видеть ее на работе, а потом вдруг она появилась там и сказала, что хочет научиться самообороне.

— Это довольно круто.

— Лайла — способная ученица. И я рада, что она рассказала о тебе подруге. Это в значительной степени возвращает нас на прежний уровень после фиаско в Вегасе.

Сначала я не понимаю, о каком фиаско говорит Натали (о браке или об отмене работы), но затем понимаю, что она имеет в виду бизнес. И это меня вполне устраивает, поскольку мы покажем, что хорошо работаем вместе. Мы — профессионалы, у нас все круто, мы невозмутимы. Словно постоянно доказываем, что нас совершенно не затронула та ночь в Вегасе.

Почему мы должны вести себя иначе? В конце концов, мы окунулись в тот вечер, планируя использовать его наилучшим образом, и мы сделали то, что хотели. Мы наслаждались полным опытом пребывания в Лас-Вегасе и оставили все это позади, когда взошло солнце.

Сегодня вечером я буду продолжать забывать об этом, так как иду на игру «Янкиз». Сначала я заглядываю в «Пекарню Саншайн», где заканчивает работу Джози. Она подметает пол, когда я вхожу, и лучезарно улыбается, когда меня видит.

Я тоже улыбаюсь.

— Ты не забыла, не так ли?

Она смеется и качает головой.

— Ты сказал мне всего лишь пять раз.

Я поднимаю палец.

— Один раз. Я сказал тебе один раз. Потому что сказал Чейзу, что скажу тебе один раз. Это так неловко.

— Значит, ты и в правду ему задолжал.

— Он собирает долги прошлых лет.

Джози ставит метлу к стенке и направляется за стойку. Она берет небольшую желтую коробку с эмблемой пекарни. Крышка заклеена наклейкой в виде сердечка. Джози дает коробку мне.

— Один песочный капкейк с клубникой для Чейза Саммерса.

— Не могу поверить, что я понесу чертов капкейк для этого ублюдка до самого Бронкса. — Я нюхаю коробку. — Скажи, пожалуйста, здесь ведь есть семислойное пирожное в качестве награды для меня?

— Не в этот раз. — Джози указывает на наклейку в виде сердечка. — Это только для него.

Я читаю написанное: «Самый подобающий мужчине капкейк в мире. Неа:) Но я рада, что ты им наслаждаешься, и рада, что тебе его не хватало. Приезжай повидаться в ближайшее время! Давненько не виделись!».

— Клянусь, Джози. Когда мы строили планы, он только и говорил: «Ты принесешь мне капкейк? Ты принесешь мне капкейк?». А я ответил: «Чувак, раздобудь себе сам». Но всю неделю у него были дневные смены, так что он не смог этого сделать. И мне пришлось сжалиться над ним, учитывая то, как, ну, ты знаешь... — Я делаю вид, что закатываю рукава.

— Весь последний год он спасал жизни в раздираемой войной Африке, — выдает Джози. — Человек заслуживает капкейк. Обязательно скажи Секси Доктору, чтобы он заскочил еще за одним.

Я стреляю в нее взглядом.

— Не называй его так.

Она удивленно округляет глаза.

— Ведь именно так ты его называл.

Я качаю головой.

— Поверь мне. Я никогда его так не называл.

— Тогда кто называл?

— Все. Женщины.

Джози показывает на себя.

— Я женщина.

— А он — кобель.

Она смеется.

— Похоже на комплимент, учитывая то, что ты любишь собак.

Я обдумываю это.

— Подловила меня, — говорю я и направляюсь к двери.

Но останавливаюсь на полпути и слегка ударяю костяшками по желтому столу, раздумывая, не упускаю ли возможность сунуть нос в чужие дела. Я имею в виду, разузнать о Натали.

— Эй, Джози, — говорю я, весь такой невозмутимый.

— Да?

— С Натали все хорошо?

Джози наклоняет голову набок.

— Конечно. Почему ты спрашиваешь?

Я пожимаю плечами.

— Без причины. Просто уточняю.

Джози пристально смотрит на меня, и я знаю, что сказал слишком много. Это моя сестра, и она читает эмоции, словно они вытатуированы у тебя на лбу.

— Что-то пошло не так в Вегасе?

Я усмехаюсь.

— Нет. Боже, нет, — говорю, яростно отрицая. А затем накатывает беспокойство. — А что? Она что-то говорила?

— Нет. Мне просто любопытно. Правда, в последнее время она стала немного сдержаннее. Ты сказал ей какую-то глупость?

Где-то миллион глупостей.

— Не больше, чем обычно, — говорю я, ухмыляясь, и вздыхаю с облегчением.

— Нет, серьезно. Ты был хорошим парнем? — спрашивает она.

Меня пронзают ее большие зеленые глаза. Бросают мне вызов. Заставляют задаваться тем же вопросом. Позволяет ли мне оставаться в «Лагере хороших парней» то, что я из прихоти женился на Натали и потом аннулировал брак? Вспоминая то время, которое провел в Лас-Вегасе с Натали, я решаю, что я — хороший парень. Возможно, не замечательный парень. Возможно, не осторожный парень. Но, по крайней мере, я хорошо с ней обращался, и с тех пор, как мы вернулись, я был хорошим боссом.

— Я был очень хорошим. Настолько хорошим, что заслуживаю семислойное пирожное, — говорю я, театрально хлопая ресницами.

Сестра смеется и достает пирожное из-за стойки.

— Ты же знаешь, я всегда его тебе дам.

— Ты самая лучшая сестра во всем мире, мире, мире, — кричу я, имитируя эхо, словно говорю в микрофон.

— Я знаю, знаю, знаю. Обними Чейза за меня.

— Никогда. Этого никогда не произойдет.