Наследие. Нимфа

Отступление

Гиппоцервы донесли хозяев до Шарама за несколько часов. Стражники у ворот не сошли со своего места, но лица побледнели при виде алоглазых гиппоцервов. Тот, на ком восседал Рисс, игриво потянулся мордой к одному стражнику показав клыки, но резкий окрик остудил его пыл. Молодой фейри вздохнул с облегчением.

— Как ты? — поинтересовался Рисс, как только они въехали в Шарам и копыта животных застучали по камням мостовой.

Глубокая ночь вступила в свои права щедрой рукой рассыпав по темному покрывалу драгоценные жемчужины. Жителей на освещенных улицах не наблюдалось и гиппоцервы, кажется, приуныли. Этим животным нравилось шалить и пугать «недалеких», по их мнению, существ.

— Терпимо, — выдохнул Аодх. Тело ломило, а постепенно поднимающийся жар начинал застилать разум.

— Выпей антидот, прекращай строить из себя гору Аурундэф. — Шер не собирался быть мягким, и его слова били резко и хлестко.

— Для начала отыщу супругу…

— Чтобы ее отыскать, тебе нужно быть на ногах и в здравом уме.

— Еще несколько минут.

Остановив гиппоцерва, Аодх с трудом покинул его теплую спину. Сгреб в охапку Темных фей, дотронулся поочередно к ошейникам зачитав заклинание.

— Ищите, — выдохнул он. Сил искать Далию самому уже не оставалось, а феи быстро отыщут жену не пройдет и пары часов как они облетят все закутки в этом городе.

Но феи поднявшись над головой хозяина остались на месте. Их усики слабо мерцая шишечками на концах мелко подрагивали, обозначая — сбежавшей девушки в Шараме нет.

— Пррроклятье, — прорычал Аодх чувствуя, как силы стремительно покидают его.

Он хотел было уже вновь оседлать гиппоцерва, но на его плечо легла узкая ладонь.

— Ваше Высочество, примите лекарство, — холод сквозивший в голосе Шера мог заморозить весь Шарам с жителями.

— Прекрати так меня называть, — огрызнулся Аодх, но вышло вяло и не совсем убедительно.

— Будете упрямиться, так и буду обращаться по титулу, — съязвил Шер не убирая руки с плеча хозяина.

Не удержавшись, Аодх выдохнул резко и возмущенно. Попытался выпустить крылья, но острая боль пронзила все тело острыми кольями кинув в кратковременный жар. Не удержавшись, он пошатнулся, но Шер не дал ему упасть подставив плечо.

— Упрямый нам хозяин попался, — проворчал Рисс, отстегивая мешочек с пояса Аодха и выискивая требуемую микстуру. — Какого цвета хоть?

— Зеленого.

Пока Рисс искал нужный флакончик, Шер усадил Аодха на скамейку так кстати оказавшуюся рядом.

Проглотив содержимое пузырька, принц некоторое время сидел закрыв глаза, пытаясь, успокоить дыхание. Ломота отступала медленно, пряталась в потаенных уголках чтобы в следующий раз показаться с новыми удвоенными силами.

— В Рал Риш. — Ноги держать не хотели, но Аодх усилием воли заставил их не сгибаться. Показывать слабость не в его привычке. Даже своим Связанным. Вот только, они чувствовали отголоски его эмоций. Слабые, возможно, еле уловимые.

Приказав феям вновь занять место на черных рогах гиппоцерва, принц с помощниками стремительно покинули город Шарам через портал. Нужда ехать по дороге отпала. Шарам Далия миновала, а вот Рал Риш обойти не получится. Других путей не имелось.

Вышли они на большой площади рядом с фонтаном искрящегося серебром слез русалок. Прохлада от воды приятно остудила кожу, но не смогла унять внутренний, пусть и слабый — жар.

Проделав все тот же ритуал, что в Шараме, Аодх в этот раз с удовлетворением наблюдал как феи стремглав умчались в ночь как хорошие ищейки, учуявшие добычу.

— Сколько по времени займут поиски? — поинтересовался Рисс. Темных фей Аодх использовал при них неоднократно, но никогда еще они не были связаны с поиском кого-то.

— Рал Риш большой город. Возможно час. Это если повезет. Следов много, а за столько времени нить ослабла.

— Неподалеку имеется «Красный боггарт». Неплохая забегаловка и постель имеется, — объявил Шер, а заметив, как Аодх открыл рот с явным намерением поспорить, растянул губы в язвительной улыбке: — И не нужно спорить, Ваше Высочество.

Одарив ледяным взглядом Связанного, Аодх поднялся и с царственным видом — не мог он вытравить из себя все дворцовые заморочки и этикеты, как бы не хотел казаться далеким от Двора — заявил:

— Веди.

В этом городе принц хоть и бывал, но знал город не так хорошо, как следовало. Он готов был и сам идти обшаривать каждый угол, но понимал, что к тому времени как найдет Далию — выдохнется. А ему еще силы нужны будут ее наказать. Проучить так, чтобы больше не повадно было сбегать от мужа.

«Красный боггарт» оказался маленькой и чистой таверной с тремя спальнями на втором этаже. Хозяином сего заведения являлся дверг. Как и все из его народа — невысокого роста, широким в плечах и хитрыми глазами. Русая борода, которую дверги обычно отращивали едва не до земли, этот остриг до середины груди.

— Уважаемый, не посещала ли ваше прекрасное заведение светловолосая девушка? — Рисс излучал необъятное дружелюбие, приправленное патокой.

— Мое «прекрасное заведение», как вы изволили выразиться, дин, — посещают множество девушек с такими волосами.

Любезности в дверге было столько же сколько совести у кобольдов, то есть — ни грамма.

Рядом раздалось сердитое шипение и дверг, напоровшись на свирепый взгляд черноволосого сида, отступил назад, осознав кто посетил его скромное заведение. Ему было невдомек, что принц шипит сколько ни на самого бедного дверга, сколько из-за кольнувшей острой боли в области сердца. Аодху пришлось приложить немало усилий, чтобы не схватится за грудь. Затем, жжение перешло на брачную татуировку. Метка горела так, словно несколько десятков пчел вонзили свои жала.

— Комнату, — бросил Аодх едва шипящим тоном и дверг не смея перечить, звякая связками ключей на широком поясе, покатился вперед на своих коротких ножках так быстро, как только мог.

— Прошу, — коротышка открыл первую дверь.

— Чего-нибудь поесть и больше не беспокоить. Сами позовем, если будет нужно. — Шер следуя за принцем, вырвал медный ключик из толстых пальцев.

— Как угодно, дин, — в этот раз хозяин «Красного боггарта» был более любезным.

Стоило троице оказаться одним за закрытой дверью, Аодх рванул рубашку: шипы пронзили кожу засеребрившись на самых кончиках.

— Проклятье на Темных фей, — выругался принц. — Далии грозит опасность.

— Большая?

— Нет. Но от этого она не становится незначительной. Где носит этих фей! Медленно. Нужно самому искать.

— Ты хоть сможешь разобрать следы?

— Обязан!

— Дождись фей. Скоро уже они вернутся. Толку не будет, если будешь метаться по городу точно Бугул-Ноз.

— Прикуси язык, Рисс, хочешь на ночь глядя накликать беду? — рыкнул Шер сверкнув серебром глаз на брата.

— Брось, их не видели уже сотни лет, — беспечно махнул рукой младший брат Шера.

— Это не повод трепаться языком, особенно в ночное время суток.

— Хватит! — оборвал Связанных Аодх. Разборок братьев ему еще до полного счастья не хватало. — За мной.

Развернувшись, Аодх вышел в дверь не обращая внимание на ломоту в теле. Нахмурившись, Шер последовал за хозяином, Рисс же вздохнул, покачал головой.

— Какой упрямый. — Принца с братом Рисс догнал уже внизу, когда Шер, отменив заказ на еду, покидал здание.

Никогда принц не чувствовал себя настолько плохо. Никогда не представлял, что может нечто подобное испытать на себе, и от охватившего бессилия становился все угрюмее и угрюмее. А еще эмоции супруги ворохом порхали в груди сбивая концентрацию. Злость, переживание, облегчение, испуг зудели под ребрами угнездившись крепко. Аодх порой не мог понять, где его чувства, а где — Далии.

Объекты перед глазами расплывались, магия поиска едва-едва мерцала и не желала работать как нужно. Ауры жителей смешались настолько, что сида замутило, пришлось на мгновенье прикрыть глаза и сделать пару глубоких вздохов.

— Ну вот зачем над собой так издеваться? — недовольно скривил губы Шер.

— Надеюсь, ты никогда не запечатлеешься. Сущее проклятье. — Мрачность, перемешанная с серьезностью в голосе принца заставила братьев смолкнуть.

А затем на них пахнуло тьмой. Глубокой и голодной.

— Язык твой дегтем нужно намазать, — рыкнул Шер материализуя в руках длинные узкие с изогнутыми остриями кинжалы. Их яростное оранжевое мерцание отбросило тени осветив небольшой пятачок вокруг хозяина.

Рисс в этот раз благоразумно промолчал призывая трехрогий лук, увешанный различными украшениями из перьев и бусинок, красиво переливающихся в оранжевом отсвете. На блеснувшую золотом тетиву легла призрачная стрела с золотым оперением.

— Постарайтесь Ваше Высочество не высовываться… — Шер не договорил. За их спинами полыхнуло жаром, тени сидов испуганно шарахнулись в стороны пытаясь скрыться от разрушительной силы принца.

— Я не беспомощный калека. Не нужно обо мне заботиться, — холодный металл голоса прорезал ночную мглу.

Аодх шагнул вперед встречая невероятно уродливое существо больше похожее на волка вышедшее из тени. Бугул-Ноз передвигался на коротких задних лапах порой опираясь на длинные передние. Зачастую, многие, эту тварь принимали за оборотня, чем платились жизнью. Бугул-Ноз, порожденье тьмы, было намного опаснее оборотня. Но вот как уже много-много лет этих существ не видели в землях Ши.

— Неспроста он объявился, — высказал Рисс догадку Аодха.

Золотые глаза принца разгорелись ярче, в волосах пробежали алые искры и огонь сорванный с ладоней врезался в Бугул-Ноза. Вернее, должен был врезаться в живот и прожечь до самых внутренностей, но тварь оказалась очень проворной. Сгусток огня впечатался в землю оставляя черную подпалину от жара которого пошли трещины по поверхности.

Призрачная стрела оставляя золотисто-голубой след пролетела мимо всколыхнув волосы принца и также не нашла цель. Бугул-Ноз избежав освещенной стрелы, прыгнул занося лапу с острыми черными когтями для удара.

Создав алую молнию, Аодх швырнул ее в монстра, сам мгновенно переместившись в другую сторону избегая встречи с острой смертью, несущими в себе яд тьмы. От него мог спасти лишь целитель Арэнд. Но Арэнда давно не видели в королевстве и считали погибшим.

Зашипев, Аодх вновь швырнул сгусток жидкого пламени в жуткую оскаленную морду Бугул-Ноза. И вновь принц чудом избежал страшных когтей, но вот рукав рубашки пострадал.

Существо заскулило, когда в его загривок врезался серебряный заговоренный металл кинжалов Шера. Существо попыталось лапой достать жертву, но Связанного уже там не оказалось. Ловко отскочив в сторону, Шер встряхнул оружие не спуская глаз с монстра. Черная густая кровь катилась по короткой густой шерсти капая на землю. Капли, напоминающие черную смолу, шипели словно кислота соприкасаясь с мостовой улиц.

Отшагнув от трех жертв, которые не хотели никак умирать, Бугул-Ноз оскалился, прыгнул на фонарный столб — тот опасно затрещал, кристалл испускающий свет замигал, пошел трещинами, но вес зверя выдержал. В исчадие тьмы тут же полетели стрелы оставляя красивые росчерки за собой.

— Рисс — глаза! — выкрикнул Аодх пытаясь сбить огненной плетью монстра, возомнившего себя горным богганом.

Но тварь словно понимая речь, прикрыла глаза лапой, в которую угодила прозрачная стрела. В это время огненная плеть плотно стянулась вокруг лодыжки Бугул-Ноза, и Аодх дернул ее на себя. Чудовище упало, зарычало яростно и дико, так, что в домах, выстроившихся рядом с площадью зажглись огни. Нужно было спешить прикончить тварь до того, как жители повыползают из домов ради любопытства.

Утробно зарычав, Бугул-Ноз тут же взревел от боли получив в глаз один из кинжалов Шера, как только попытался подняться. Воспользовавшись заминкой чудовища, Аодх начертил огненную руну и легким движением послал вперед. Знак припечатавшись на грудь Бугул-Ноза, просочился под кожу, разогнался по венам и сосудам воспламеняя, в буквальном смысле, черную кровь. Мохнатое тело выгнулось, из пасти вырвался скулеж-рык, страшные когти выбили крошку из камня.

Боясь быть задетыми когтями-серпами, сиды не рискнули подойти ближе. Где-то вдалеке слышалось бряцанье оружия и выкрики городской стражи. Защитники Рал Риша спешили на шум готовые пресечь творящееся безобразие на мирных улицах.

Скулеж Бугул-Ноза перешел в хрип и чудовище тьмы навсегда застыло в неестественно скрюченной позе с вывалившимся черным языком из открытой пасти.

Над принцем хрусталем зазвенели крылышки. Подняв голову, он увидел вернувшихся фей и затухающие звезды. Час, и наступит утро. Монстр задержал их изрядно.

— Уходим, — бросил принц Связанным.

Вызвав гиппоцервов, Аодх устремился вслед за темными обсыпанные звездной крошкой хрупкими существами. Они вели его прочь из города по широким улицам и узким улочкам. У Аодха сложилось твердое убеждение, что супруга его пыталась запутать след. Кто за ней охотился? Сейчас метка успокоилась и чувства улеглись. Скорее всего: либо девушка на данный момент в безопасности, либо спит. Главное, чтобы никуда не ушла.

Небо на горизонте уже светлело, разгоралось ярче. И с восходом, боль разжигалась сильнее напоминая тот огонь каким управлял Аодх. Во время боя, боль притихла и боялась помешать носителю, но сейчас, в расслабленные мышцы словно плавленой меди заливали. Глаза вновь заволокла мыльная пелена и принц с трудом различал искрящийся звездный след Темных фей.

Как они добрались до места разрушенного храма с лежанкой на которой спала Далия, но на данный момент пустующей — Аодх не помнил. А затем его накрыло: крылья с громким хлопком раскрылись, несколько оторванных черных перьев с алыми кончиками взметнулись под порывом ветра, огонь, взревев, метнулся в разные стороны уничтожая все в своих жарких объятиях. Рисс успел укрыть себя с братом за барьером, пережидая, когда приступ принца поутихнет.

Мышцы и жилы крутило, ломало превращая в битое стекло. Воздуха не хватало, а сами легкие плавились, горло обдирало словно песком с пляжа Мару́. Аодху казалось, что агония продолжалась вечно, и когда все внезапно завершилось, он просто упал обессиленный на выжженную землю. Крылья истаяли оставив после себя всего несколько чудом уцелевших в огне перьев.

Убрав барьер серебрящийся в золотистых лучах просыпающегося солнца, Связанные приблизились к принцу мягкой поступью. Обугленная трава рассыпалась под их ногами словно зачерствевший пергамент от времени, оседала на носках серебристых сапог словно грязные кляксы, оставленные нерадивым учеником.

Молча достав нужный пузырек, Рисс с помощью брата поддерживающего голову принца, влил содержимое тому в рот.

— Ваше Высочество да вы мастер по уничтожению следов. Теперь даже ваши феи вам не помогут, — в своей высокомерной манере заявил Шер.

— Сильно скрутило, однако, даже не огрызается. — Покачал головой Рисс, убирая пустой бутылечек в сумку.

Не сговариваясь, братья оттащили принца под раскидистое дерево ча́ру. Уселись рядом с обеих сторон наблюдая за Темными феями с чуть подпаленными крылышками, усевшимися на ближайший белый осколок, оставшийся от одной из колон. Видать крохи не успели вовремя отлететь от выброса огня.

С трудом разлепив веки, Аодх слабо махнул рукой подзывая фей. Дотронувшись до их ошейников что-то прохрипел насилу ворочая языком. Ошейники вспыхнули, и феи унеслись без оглядки теряясь среди деревьев.

— Куда их отправил? — полюбопытствовал Рисс, вставая и отстегивая от пояса флягу с водой.

— Если Далия смогла переместиться в свой мир, они найдут ее и там. Остается лишь ждать. Следов нет, я успел разглядеть прежде чем отключился. Их… кто-то основательно подтер. Грубо, но действенно.

— Это уже не первое покушение, Аодх. Если первые мы списывали на чистую случайность, то сейчас не остается сомнений. Бугул-Ноз не случайно там оказался, — перевел тему Шер наблюдая как принц пьет воду прикрыв глаза. Сейчас бледностью он мог поспорить с колоннами во дворце Алого Двора.

— Я согласен с братом. Его Величество Веркинджеторикс обязан узнать об опасности грозящей тебе.

— У Его Величества своих проблем достаточно. Не стоит тревожить его по пустякам.

— Он твой брат, — мягко возразил Рисс. — Это не может быть пустяком для него.

— Я сам разберусь с этим досадным недоразумением.

Рисс закатил глаза на легкомысленное заявление принца, а Шер нахмурил брови. Ему не нравилась беспечность друга. Аодх словно не желал вникать в суть проблемы грозящей ему отнятием жизни.

Открыв рот для очередной пламенной тирады, Шер закрыл его обратно. Разумных аргументов у него было полно, но упрямый принц все равно сделает по-своему. Ничего не остается, как приглядывать за ним и искать того, кому понадобилась смерть младшего принца.

Больше на эту тему разговор не поднимался.

Ждать Темных фей, сидам пришлось долго, несколько дней, за которые Аодх уходил в себя все сильнее. Его душила ярость и бессилие над собственным телом. Изнеможение поражало принца все больше и больше, зелья с каждым глотком слабели не принося должного результата.

Наблюдая за осунувшимся принцем, Шер ходил мрачнее тучи не зная как помочь. И не понимал, почему его супруга, зная о пагубном влиянии запечатления, смогла оставить его хозяина в опасном состоянии.

Рисс же старался вносить в долгие дни ожидания крупицу позитива, порой неся какую-то белиберду, лишь бы отвлечь Аодха от угнетающих чувств и мыслей.

А одним прекрасным вечером, Аодх открыв глаза, окинул взглядом Связанных.

— Идем в Арглессиль, — прохрипел принц спустя три удара сердца, пытаясь подняться.

— Феи связались?

— Да.

— Но в Арглессиле не действует магия.

— Перенесемся к его границам.

Спустя несколько минут, сиды стояли у кромки темнеющего подлеска. Арглессиль был старым и древним лесом со своей собственной магией которая не подчинялась никому без особой необходимости. Он мог лишь помочь выполнить задуманное, если кто-то желал попасть в мир людей. И с наступлением осени до глубоких заморозков стирал черту, разделяющую оба мира.

Лес молчал, поглощал звуки с возникшим туманом, стелющимся под ноги. Шаги скрадывались, а в воздухе разило сыростью. Она оседала на ботинках и путалась в длинных волосах.

Выбрав небольшой пятачок, освещаемый лунным светом и звездами, Аодх принялся чертить странную звезду попутно шепча под нос заклинание. Слова были грубыми и резкими, а движения рванными. Он чувствовал, как силы уходят и торопился завершить Ловца. Покончив взрыхливать дерн, Аодх сел на землю, облокотившись на камень возвышавшимся одиноким сломанным зубом посреди душистого разнотравья.

Туман стал гуще, обволок дремлющий лес плотным одеялом после которого поутру останется хрустальная изморозь сверкающая в рассветных лучах.

— Что нам делать? — поинтересовался Рисс.

— Ждать. Скоро будет Охота. Но вам придется принимать в ней участие без меня.

— Как давно я не участвовал в Охоте. — Шер мечтательно улыбнулся.

— Шер.

И то как прозвучало имя Связанного, заставило того склонить голову. Навредить супруге принца он не посмеет, даже если считает ее виновницей в его удручающем состоянии.

Из-за деревьев, практически бесшумно показалась Темная фея. Принц поймал ее стоило той оказаться совсем близко, позволяя тонким, словно иглам зубкам, пронзить кожу между большим и указательным пальцами. Связь установилась моментально и Аодх погрузился в транс-сон.